陈怀海掉进陷阱里了，他几次试图爬出陷阱都摔下来。他高声呼救，周围静悄悄的。他只好坐在陷阱里，无奈地望着一小块蓝天。

过了好久，陷阱外有人问：“坑里的，你还活着吗？”陈怀海应着：“活得好好的！”“要想接着活，那就到此为止吧。”“到此为止可以，你让由麻子过来，我俩得喝顿酒！”

陷阱外的人说：“陈怀海，由麻子自打对你儿子做了那件事以后，老后悔了。不过当年你也把他伤得不轻，差点要了他的命，一报还一报，就算扯平了吧。”

陈怀海说：“我和由麻子不管有啥恩怨，都是我俩的事，跟我儿子无关。他报仇可以找我，把仇放在我儿子身上，他不是爷们儿！”

陷阱外的人说：“由麻子已经给你留活路了，他佩服你是个爷们儿，不想让两个受过苦的孩子没了娘又没了爹。他要是动杀心，你早死过好几回了。陈怀海，由麻子退了一步，你也退一步，恩怨到此了结了吧。这有几根老山参，算作由麻子的愧意，拿走吧。”陈怀海在陷阱里喊：“好啊，你先把我拉出去。”

陷阱外的人说：“你是个爷们儿得说到做到，不能玩儿虚的！”陈怀海说：“我绝不玩儿虚的，老山参我带走，给我儿子补身子。由麻子的命我也得带走！”

陷阱外的人说：“看来你是不想活了，好，我成全你！”一块块石头从陷阱外飞进来。陈怀海躲闪着。

石块不断飞进陷阱。树后，来抬参的陆逢春看见这一切。一块石头飞向陆逢春，打在树干上。陆逢春拼命奔跑，他跑到一棵树前喘息，一只飞镖扎在树上。陆逢春吓坏了，又飞奔而去。

陈怀海坐在陷阱里，无望地看着天空。忽然，一根绳子抛下来，陈怀海抓住绳子爬出陷阱。陷阱外没人，地上有一包干粮和一个装水的葫芦。陈怀海抱拳高喊：“恩人，多谢了！”

那陆逢春曾经是老酒馆的常客。他从关东山下来，吃住在老酒馆都不要钱。陈怀海待他不薄，他一直有心报答。现在他看到陈怀海有难，就急急赶到老酒馆报信。他见到三爷就说：“陈掌柜出大事了！我在干饭盆里抬参，正赶上这事。那人说陈怀海和由麻子有什么恩怨要了结，我才知道陈掌柜掉陷坑里了。那人让陈掌柜退一步，陈掌柜不答应，那人就往陷坑里扔石头。我正寻思咋办呢，那人看见我提刀就追，我赶紧跑，才算保住这条命。”

三爷焦急地问：“陈掌柜还活着吗？”陆逢春说：“我就看到这些。陈掌柜厚待我，我要报答他。我得走了。”

凑巧，陆逢春说的话，全被老蘑菇在门外偷听到了。

晚上，三爷来到小棉袄和桦子屋里，看见小棉袄坐在炕沿上，桦子躺在炕上，就问：“桦子睡着了？”小棉袄说：“三叔，你有事跟我说就行。”

三爷沉默一会儿说：“你爹他……碰上点事。到底咋回事，我没看见。这么说吧，他能不能回来……两说啊。你爹临走时交代，不管他碰上多大的难，就是把命扔在那儿，也不准我去找他，不准去给他报仇。他怕我有闪失，就不能照看你俩了。你们要是懂你爹的这片心，就听我的话。”

小棉袄焦急地问：“三叔，你让我们干啥？”三爷刚要说话，房顶上传来声响，他摆摆手，对小棉袄悄声说：“不用干啥，听三叔的话就行。”

第二天晚上，大家在桌前吃饭。老蘑菇问：“三爷，小棉袄和桦子哪儿去了？”三爷随意说：“他俩出去玩儿了，爹不在家，管不了。那俩孩子不小了，还能拴着腿吗？”老蘑菇又问：“谷三妹咋不来吃饭啊？”半拉子说：“不来就是不饿，看给你操心的。”

谷三妹正坐在炕上擦手枪，忽然听到敲门声，赶紧把手枪塞进炕柜下，然后打开门。老蘑菇端着饭菜站在门外：“看你没去吃饭，给你送来了。”谷三妹接过饭菜：“多谢蘑菇哥。”

老蘑菇欲走又问：“你知道小棉袄去哪儿了吗？”谷三妹：“她去哪儿你问我干啥？她没跟我说。”“真惦记人啊。”老蘑菇说着走了。

陈怀海拄着棍子离开陷阱，不时用余光警惕地扫视周围。山林里空无一人。他拿起水壶喝水，突然，一张大网飞过来罩住他，立刻收紧了。

小晴天从不远的一棵树后冒出来高喊：“老头，我来了！”她急忙朝陈怀海跑来。陈怀海高叫：“你赶紧走，别管我！”

大网拖着陈怀海走了。小晴天拼命追赶。

陈怀海被关在地牢内，他闭着眼睛，听到外面有人喊：“还没醒啊？”声音和陷阱外人声一样。陈怀海轻声问：“那个姑娘呢？别做不是人的事！”“自身难保，还惦记旁人。你就不想知道我是谁吗？”“只要你不是由麻子，爱是谁是谁。”“你咋知道我不是由麻子？”“我把由麻子刻在骨头上了。”

外面的人说：“不跟你废话了，想活还是想死？回去，活！往前走，死！”陈怀海说：“把由麻子叫来，脸对脸，我逗他玩儿。”“不磨唧了，你在这待着吧，七天后我来收尸。”外面没了动静。

黑夜过去，一束阳光射在陈怀海脸上，他微微睁开眼睛。地牢外有人说话：“看你怪可怜的，给块干粮吃吧。”一块儿馒头扔进来。陈怀海闭着眼睛一动不动。

地牢门开了，一双脚走到陈怀海近前：“嘴上挺响亮，气头也拔得挺足，可身子骨不行啊，才三天就完蛋了。”那人摸陈怀海的鼻息：“还有点气儿。”陈怀海突然睁开眼睛，用尽全身力气抱住那双腿，把那人摔倒在地，迅速从那人腰间拔出尖刀，顶住他的喉咙：“给点血喝吧，渴死了！”

那人就是假瘫子坐地炮，他高喊：“等等！外面有水，管够！”

陈怀海把瘫子绑在树下，他坐在一旁吃干粮喝水。瘫子说：“有种你就砍了我！我啥也不知道，你抓我没用。”陈怀海一笑：“我说坐地炮，你这装瘫子的招式练得挺绝啊，都把我给晃了。那个姑娘在哪儿呢？”

瘫子说：“她想救你，被我打伤不能走了，就在我拿大网罩你的地方。你不是能耐挺大吗，咋让我给罩住了呢？”陈怀海诡笑：“不让你罩住，我能逮住你吗？由麻子在哪儿呢？”瘫子摇头。

陈怀海逼视瘫子：“看来我得烤活人了。从脚底板烤，烤熟一片肉割一片肉，不烤到心窝是死不了，这样吃肉，是又鲜又嫩，老好吃了。等烤好咱俩一块儿吃。我这就劈柴点火。”瘫子喊叫：“别费那劲了，我说还不行吗？”他终于说出了由麻子的藏身处。

陈怀海拔出刀割断绑瘫子的绳子：“冤有头债有主。你走吧。”瘫子抱拳：“大哥，你是我在关东山见过的最讲究、最硬气的爷们儿。”说罢一溜烟跑了。

陈怀海急着找小晴天，他边走边高声呼叫，声音在山林里回荡着。忽然，他听到隐隐敲棍子的声音，那声音忽大忽小。他顺声音奔跑，来到一棵树下，那声音似乎就在树上。他抬起头，看见小晴天骑靠在一棵树上，她面色灰黄，闭着眼敲棍子。陈怀海大喊：“小晴天！”小晴天的身子一侧歪，从树上掉下来。陈怀海赶紧接住她。

小晴天躺在地上，陈怀海喂她喝水，良久，她睁开眼轻声问：“你咋回来的？他们把你放了？”陈怀海反问：“你的腿伤得不轻，咋爬树上去的啊？”小晴天说：“用手爬呗。树下不能待，要是碰上大兽就完蛋了。那人就是你的仇家？我的腿就是被你仇家打伤的！”

陈怀海说：“我知道那根绳子是你扔进陷坑里的，我也知道你一直在暗中跟着我，保护我，多谢了。”小晴天一笑：“啥绳子陷坑的，听不明白。”“你吃点东西，咱俩走。我背你。”“你背得动我吗？要走我自己走，用不着你。”

陈怀海说：“你这腿能走吗？”小晴天坚持道：“我自有办法，你就别管了，赶紧办你的事去吧！”陈怀海上前背小晴天，被她推了个趔趄：“咱俩一块儿走，谁也走不出干饭盆！就这点水和干粮不够咱俩吃的！”

陈怀海说：“要不这样，你在这等我，等我报了仇，回来找你，这些吃喝留给你。”小晴天高声说：“不行，没了这些吃喝，你报不了仇。我跟你走！”

小晴天哪能走？还得陈怀海背她辨别着方向。小晴天说：“累了就歇会儿吧。你说的那个人在哪儿呢？”陈怀海说：“不远了。一会儿再歇。”小晴天说：“他把我打伤，等我见到他，非把他脚筋砍断不可。”陈怀海笑道：“你说坐地炮啊？我把他放走了。”

小晴天伏在陈怀海背上，用手指戳着陈怀海的头：“真傻！头回见到你这样的傻子。”陈怀海走着：“你别戳我啊，再戳更傻了。”

陈怀海背着小晴天来到一间茅草房前面不远处站住：“你在这待一会儿，我速去速回。”小晴天紧紧搂住陈怀海的脖子：“你带我一块儿去！咱俩是一根绳上的蚂蚱，你要是有个闪失，我咋办？”

陈怀海说：“我不会有事，你别搂这么紧啊，松开！”小晴天拔出小刀压在陈怀海的脖子上：“少废话，走！好话不说二遍，再说放血！”

陈怀海无奈，只好背着小晴天走到茅草房外。小晴天悄声说：“进屋后，我闭眼装病，万一你失手了，我这把刀帮你补上。”陈怀海背着小晴天走到茅草房门前。小晴天一把推开房门。陈怀海背着闭眼装病的小晴天走进去，看见由麻子脸对墙躺在炕上。

陈怀海把小晴天放在椅子上走到炕前说：“我来了。”由麻子哼唧着：“等着你呢。”“那你赶紧下炕吧。”“我得了重病，腿脚全废了，不能坐，更不能站。”

陈怀海摇头：“这事闹的，不过瘾了！”由麻子说：“你可以过瘾啊，我这一百多斤全晾这儿了，随便来吧。”

陈怀海咬牙道：“来，给你看样东西。”他从怀里掏出个布包，拿出一根钉子。由麻子缓缓转过身，用无神的目光扫了一下陈怀海手里的钉子。

陈怀海义愤填膺：“由麻子，天下有比你更歹毒的人吗？我就是在关东山走白了头，也要找到你，把这根钉子从你头顶揳进去！”

由麻子凄然一笑：“陈怀海，当年我把这根钉子钉进你儿子后背的时候，就盼着你来寻仇，没想到这一天等了这么多年，等得我躺炕上动不了了。临死前能见到你，也算造化。你说得对，这是你我二人的恩怨，不能放在旁人身上。我这事做得不爷们儿，我给你认个错。开弓没有回头箭，错也没招了。下手吧，正好我骨头松了，你这根钉子能把我浑身骨头架钉结实些。”

小晴天大喊：“老瘪犊子，我说你咋这么眼熟呢，我可找到你了！当年我娘被你糟蹋，没脸见人上了吊，这笔账怎么算？！”

由麻子盯着小晴天：“我想起来了，你娘是个多好的人儿啊，一晃走好些年了，想人儿啊。”小晴天怒气冲天：“老头，你扶我过去，我要杀了他！”

由麻子拖腔哼唧着：“关东山，关东参，打从山东的张棒槌二百年前抬了第一根参，关东山就成了收命的大棺材，你死我活，埋了多少人啊！陈怀海，那桌上有壶酒，你帮我拿来，我喝完了你们再动手好吗？”陈怀海把酒壶递给由麻子。由麻子喝着酒唱起来：

关东山呀，你这个老妖精，风把男人驯成了兽儿，雪把女人养得不正经儿；关东山啊，你这个老妖精，抱着你呀有奔头，放开你呀有想头，活了死了回不了头，回不了头……

他一口血吐出来，没气了。

陈怀海背着小晴天走出茅草屋，小晴天抹着眼泪。陈怀海问：“你哭啥？”小晴天哽咽着：“我就是心里难受。你心里畅快吗？”陈怀海大声说：“我馋酒了！”

陈怀海背着小晴天走到老猎人地窨子外大声喊：“老伙计，我回来了！”老猎人在地窨子里回应：“回来好啊，给你烫着酒呢！”

陈怀海背着小晴天走进来。老猎人背对二人在火炉前忙着。陈怀海把小晴天放在兽皮褥子上，走到老猎人背后说：“还真烫上酒了。”老猎人说：“你临走的时候我不是说了嘛，天天烫一壶热酒等你回来。”

陈怀海接道：“你还说就给我备了十天的干粮，十天过后，我要是不出来，你就进干饭盆寻我呢。”老猎人说：“酒热着呢，自个倒吧。”陈怀海突然快步走到老猎人面前一看，老猎人的一双眼睛瞎了。

陈怀海大惊失色：“老伙计，你这眼睛咋了？！由麻子的人干的？”老猎人实言相告：“你从我这刚走，就有人来寻你，问你走的哪条路，进山干啥，都带了啥家伙什。我不想说，他们也没逼我说，只是临走非要借我眼珠子玩儿几天不可，借就借呗，好借好还就行。可你都回来了，他们连个动静都没有，说话不算数，你说操蛋不操蛋！不讲了，喝酒吧。”

陈怀海热泪盈眶：“老伙计，你让我拿啥还你啊！”老猎人坐到破椅子上仰着脸说：“我这辈子活得也算够本，老天爷第一大，关东山第二大，我第三大，除了前面二位，谁也管不着我，有吃有喝，自由自在。兄弟，你说我想起啥来了？当年我顺江放排的时候，江边上那些娘们知道我们腰里有钱，一个个红脸蛋，红嘴唇，红花袄，绿裤子，打扮得跟小妖精一样，红红绿绿的一排一排站着，招着手甜着嗓子喊着，大哥呀，往江边上靠吧，屋里菜炒好了，香着呢；酒烫好了，绵着呢；花被窝铺厚实了，暖着呢。大哥呀，忙了一秋了，风里浪里不容易啊，该上岸歇歇了……那时候年轻啊，痛快啊……”

陈怀海诚心劝说：“老伙计，你跟我走吧，我那好吃好喝……”老猎人摆手：“哪儿也不去。我这辈子啥都可以卖，就是不卖朋友；累自己行，就是不能累别人。兄弟，喝完这壶酒赶紧走吧，家里人都惦着你呢。”

要回家了，陈怀海推着车，问坐在小推车上的小晴天：“你家在哪儿啊？”小晴天说：“我没家，没爹没娘没兄弟姐妹，就我一个，走哪儿吃哪儿，吃哪儿睡哪儿。”

陈怀海站住问：“那你今后咋办？”小晴天朗朗笑着：“我本来不知道咋办，碰上你算是知道今后有着落了，跟你走呗。我比那老猎人强多了，他是老苞米瓤子，我是一朵鲜花啊，你都能带他走，当然也能带我走。赶紧走吧，别啰嗦。”陈怀海犹豫着。小晴天喊：“你要是不想带我走，救我干啥？我要是早死了，不就没事了？”陈怀海说不出话来。小晴天大喊：“一句话，我这辈子是你的人了。”

陈怀海正色道：“这话别乱说，我家里有妻小。”小晴天大大咧咧：“我黄花大闺女都不在乎，你老瓜蛋子在乎啥？等我把你家妻小杀掉就完了，走吧。”

夜晚，老蘑菇独自坐在二楼喝酒，唱着二人转：

只见那风雪夜，可怜身上衣正单，老掌柜啊你来了，两个人，一件袄，暖了我的心，暖了我的肝。一晃多少年，就像在眼前，老掌柜啊，想起你的脸，想你的音儿，一句句兄弟话，催得我泪涟涟，泪涟涟……

三爷站在柜台里打算盘。老蘑菇扭过头瞅着三爷，眼睛红了。

夜已深，街上行人很少，三爷急急走着。老蘑菇换一身行头，戴着大草帽遮脸，挑担子走到三爷身后。三爷回头望一眼，闪身让开道。挑担人从三爷身边走过。三爷走进没有行人的胡同里，见前面挑担人箩筐散落在地上，那人蹲在地上修理扁担。三爷走过挑担人身边，那人猛地抡起扁担朝三爷后脑砸来。三爷迅速躲开，但头上挨了一扁担，三爷从后腰拔出刀。挑担人又是一扁担，打落三爷的刀。三爷朝前跑，挑担人从箩筐里抽出砍刀追上三爷，一刀扎进三爷后背。三爷跑了。挑担人提着刀，血从刀上淌下来。

三爷不见了，老蘑菇对半拉子、雷子和亮子说：“三爷没影了，沙金儿也没影了，这是咋回事啊？”半拉子反问：“你说咋回事？”

老蘑菇说：“我说三爷卷沙金儿跑了，事摆眼前了还不信吗？也难怪，不亲眼所见，我也不信。”雷子说：“我就不明白三爷为啥跑？”

老蘑菇哽咽着说：“我想三爷一定是收到老掌柜的信了，没猜错的话，老掌柜凶多吉少。老掌柜要是好好的，三爷能跑吗？他敢卷沙金儿跑吗？”半拉子皱眉：“按理讲，三爷不是那样的人啊！”

雷子和亮子都说要去找掌柜的。半拉子也要一块儿去。

老蘑菇认真道：“话说得容易，你们上哪儿去找？关东那么大，就算跑到死，也难摸到老掌柜的影儿。再说了，老掌柜弄不过的人，你们能弄过吗？去了就是送死的！都死了，这酒馆咋办？眼下老掌柜没了，沙金儿没了，就剩下这个店，老酒馆是开是关，各位兄弟给句话吧。”

半拉子说：“酒馆开得好好的，关了白瞎了。”雷子说：“我和亮子都觉得老酒馆不能倒，倒了对不起掌柜的。店得开着，等掌柜的回来。”

老蘑菇点头：“这话讲得好，鸟无头不飞，咱们四个人，总得选出个掌勺的。”

半拉子说：“当然你掌勺，咱们四个人，煎炒烹炸炖，你手艺最好。”

老蘑菇加重语气：“你这脑袋真是够劲了，我说的掌勺指的是谁当家做主！”

半拉子说：“是这意思啊，那咱们四个人数你脑瓜最灵，我看你当家合适。”

雷子和亮子表示，有活儿干有吃有喝就行，谁爱当家谁当家，他俩不管。

老蘑菇笑了：“说来说去，是让我当这个家了？多谢兄弟们抬举，话不多说，就一句，听我老蘑菇的，保你们今后吃香喝辣赚大钱！”

上午，谷三妹刚上二楼，老蘑菇就对谷三妹说：“有件事我得跟你说一声，三爷他……跑了。不知道去哪儿了。另外呢，陈掌柜他……能不能回来，够呛了……说起这些来，我心里是七上八下，事摆眼前了，总得顶着吧。”谷三妹问：“那这酒馆打算怎么办？”老蘑菇说：“大家商量了一下，都推我做掌柜。”谷三妹挺爽快：“蘑菇哥，你这人仗义，厚道，脑子灵，你做掌柜最合适。”老蘑菇喜形于色：“往后有事尽管说，哥不含糊。晚上吃了吗？用不用给你下碗热汤面？”谷三妹笑着：“我吃过了。你歇着吧，天凉了，晚上盖好被子。”老蘑菇心里乐滋滋的。

傍晚，老蘑菇从屋里走出来。谷三妹拿着一件衣裳递过去：“蘑菇哥，你衣裳晾干了。”老蘑菇不好意思：“往后别麻烦，我自己收就行。”

谷三妹笑着：“这有啥麻烦的，伸把手的事。把干净的换上，埋汰的脱下来，我就手洗了。”老蘑菇犹豫一下，换上干净衣裳。谷三妹望着干净衣裳：“哟，这衣裳的扣子快掉了，你等我。”谷三妹拿着老蘑菇的脏衣裳进自己屋里，眨眼工夫拿针线走出来到老蘑菇近前：“我给你缝上。不用脱，你别动就行。”

老蘑菇望着近在眼前的谷三妹眼睛直了。谷三妹望了老蘑菇一眼。老蘑菇赶紧避开目光：“妹子，你这心是真热啊！”谷三妹笑着：“那也得看对谁，都热不得把我烫死啊！”“那你为啥对我热啊？”“你是酒楼的掌柜，能耐大着呢。”

老蘑菇很开心：“跟你唠嗑，是真舒坦。妹子，找空咱俩喝口？”谷三妹柔声说：“好啊，我等你。”老蘑菇望着谷三妹款款而去的背影，舔了舔嘴唇。

夜晚，老蘑菇在二楼备好酒菜，他看到谷三妹走过来，忙站起招呼：“来了啊，坐吧。”谷三妹笑问：“在这喝啊？”老蘑菇心跳加快：“你想去哪儿喝？”谷三妹朝周围望了望：“我是说在这喝好吗？”老蘑菇说：“关门了，有啥不好的？我是当家人，我说好就好。”“你这爷们儿劲儿真稀罕人。”谷三妹笑着坐下。

老蘑菇倒酒。谷三妹夺过酒壶说：“你是掌柜，是当家的，我给你倒。”她倒了两盅酒，擎起酒盅，“蘑菇哥，不，掌柜的，我敬你。”老蘑菇举杯：“自家人，不用客气，还是叫哥吧。”二人干杯。

谷三妹又倒两盅酒，擎起酒盅：“哥，往后小妹就指望你了，你可得多多关照我。”她含情脉脉地柔声道，“行吗？哥，你放心，小妹我不是白眼狼，谁掏心对我，我也会掏心对他。”

老蘑菇心潮澎湃：“行啊，这都不算事。看来我也得掏掏心了。”谷三妹柔声问：“跟谁掏心啊？”她妩媚地笑着，“说说看。”“你说呢？”老蘑菇色迷迷地望着谷三妹，“喝酒，喝酒！”

夜幕笼罩着酒楼。老蘑菇醉了，眯缝着眼问：“咱俩喝了多少了？”谷三妹说：“能有二斤了吧。”

老蘑叹气：“我知道你是奔着陈怀海来的。”谷三妹委屈道：“你说得太对了，我来老酒馆帮工就是奔着他来的，可没想到那人心如铁石，枉费我一片心意。他那女儿小棉袄仰仗他爹总找茬欺负我，这口气我憋了好久。”“那你还在这干啥，咋不走啊？”谷三妹低下头，犹豫良久：“其实……其实不还有你呢嘛。”

老蘑菇心怦怦直跳，他望着谷三妹说：“你是说你眼里有我？你咋不跟我说呢？”谷三妹反问：“那你眼里有我，为啥不跟我说呢？都冒火了，要不是陈掌柜在中间隔着，早烧着我了。”老蘑菇盯着谷三妹，醋意地笑了：“你咋说得这么对呢，有陈掌柜在，我这心就算烧红了，也不能活动啊。”

谷三妹撩拨道：“你现在可以活动了吧？”老蘑菇点头：“陈掌柜不在了，我这心不管咋活动，都对得起兄弟。”“果然情深义重，我没看错你。”“眼对眼了，那咱俩就这么着了？”

谷三妹眼睛火辣辣地逼视：“你能对我好吗？”老蘑菇热话热接：“来句冒火星子的话，我是掌柜，你是内掌柜，金子银子翻着跟头叮当响地往咱屋里滚，你只管擎笸箩接着就行了。”

谷三妹笑道：“这话敞亮，就这么着了。”她擎起酒盅。老蘑菇擎起酒盅，望着谷三妹笑：“美人计啊！你别忘了，我可是从关东山里滚出来的，啥样的娘们我没见识过！”

谷三妹拉下脸子：“你说啥是啥吧，哥，妹子劝你一句，人这脑袋得转，但不能转得太快，小心转断了轴子！”她放下酒盅欲走。老蘑菇拉住谷三妹的胳膊：“我还信不过你吗？开玩笑呢。”“往后这玩笑少开，伤人心！”老蘑菇赔笑：“哥错了。”二人干杯。

这日，谷三妹坐在小板凳上择韭菜。老蘑菇走过来，朝周围望了望蹲下说：“妹子，我又仔细琢磨了一番，还是想回关东山。要是我回去，你跟我走不？”

谷三妹思索了一会儿说：“哥，我那天喝了酒，说的是酒话，可酒话也当真。只要你对我好，你去哪儿我去哪儿，这辈子我跟定你了。你准备好钱了吗？”

老蘑菇悄声道：“不瞒你说，这店我给卖了。”谷三妹问：“卖了？半拉子他们知道吗？”“知道了还能卖吗？”“这钱保准少不了，哥，你是真爷们儿，有血性，硬茬子，跟你走，我踏实了。”

老蘑菇对着谷三妹的耳朵小声说：“咱俩今晚走？”谷三妹一愣：“太急了吧？我得收拾收拾啊！”

老蘑菇说：“你就一个人，不是说走就走吗？知道三道沟那有棵歪脖树吗？今晚两点歪脖树下等你，不见不散。”谷三妹认真地点点头。

天慢慢黑下来，谷三妹背着个大包裹走到歪脖树下，放下包裹朝周围看着。夜幕下，一个人都没有。其实，老蘑菇正躲在一棵大树后试探谷三妹，过了一会儿，老蘑菇看谷三妹真的背着大包裹来了，正等得焦急，他这才走向谷三妹。谷三妹见老蘑菇来到，生气地埋怨：“你咋才来啊，快吓死我了！”

老蘑菇问：“咋弄了个这么大的包，装的啥？”谷三妹说：“一年四季的衣裳，还有八双鞋。”老蘑菇疑心大：“真假啊？我看看。”谷三妹打开包裹，里面果然有厚厚一摞衣裳和一堆鞋。

老蘑菇笑了：“看来你是真打算跟我走了。”“这话说的，我骗你干啥？再给你看样东西！”谷三妹掏出一个钱袋，递给老蘑菇。老蘑菇打开钱袋：“这么多钱，哪儿来的？”“我把我这些年的积攒都拿来了，还把我奶奶传下来的祖母绿戒指当了。咱俩的钱合一块儿，去关东山开馆子。”

老蘑菇把钱袋递给谷三妹：“揣好了。”谷三妹说：“要不你拿着吧。”老蘑菇发誓：“你拿着。妹子，你把哥这心烘得真热乎啊，哥答应你，从今往后，哥就对你一个人好。”谷三妹认真道：“你要是对别的女人好，到时候我掐死她！”

老蘑菇忽然说：“妹子，咱今晚不走了。酒馆没出手，还得等两天。你诚心对我，我也得拿出诚心对你，明白吗？”

谷三妹生气道：“说到底，你把老娘给耍了！”老蘑菇笑着：“记在我头上，早晚给你补回来。”

老蘑菇真是老奸巨猾，他对谷三妹还是存有疑心。上午，当铺一开门，老蘑菇就走进来，有点神秘地对董掌柜说：“掌柜的，祖母绿戒指如何啊？谷三妹跟我说了，她那祖母绿戒指昨天来典的吧？”

董掌柜说：“你都知道了还问啥。”老蘑菇笑道：“不问你不说啊。”

董掌柜认真道：“干哪儿行有哪儿行的规矩，主顾信得着咱，咱也得对得起主顾。哪能随便说？！”老蘑菇竖起大拇指：“讲究！掌柜的，那戒指可是宝贝，谷三妹保准还得赎回去，您可得给她看住了。”董掌柜说：“谷三妹来的时候，眼泪都串成串了，那戒指的轻重我会不清楚吗？能给她多留一天就会多留一天。”

三爷不在，谷三妹站柜台。老蘑菇从外面走到柜台前，谷三妹低声说：“哥，老白头来了，他说三爷不是回老家了吗？可他在街上看到三爷了！”老蘑菇愣了一下：“在哪儿看到的？”

谷三妹对着老蘑菇的耳朵悄声道：“南二道街。他说他本想跟三爷唠两句，可道上人多，转眼三爷就没影了。要是三爷回来了，咱们还走不走啊？”

老蘑菇脸色骤变，急匆匆去找老白头。老白头正在酒楼内磨刀，老蘑菇低声问：“白爷，听说你看到三爷了？”老白头喝一口酒：“看到了，他佝偻个身子，偏着膀子，拄着拐。要不是满大街人挤人的，我非得找他唠唠不可。可话说回来，三爷要是在大连，能在街上溜达吗？得回酒馆啊。难不成是我认错人了？”

老蘑菇试探着：“保准是认错人了，三爷哪能佝偻个身子拄着拐啊！”老白头磨着刀：“老眼昏花了，不服气不行啊！”

老蘑菇说：“这事不要再往外说了，省得搅起口舌。你慢慢喝吧。”他转身来到柜台前。谷三妹指着窗外说：“哥，你看街上那是谁？是三爷吗？”

老蘑菇朝窗外望去，他看见“三爷”佝偻个身子拄着拐在街上缓缓走着，大檐草帽遮着脸。

“他那身衣裳像三爷的，赶紧出去看看吧！”谷三妹说着欲走。老蘑菇忙说：“等等！要是三爷，他想进来早进来了，不想进来你找他也没用。”谷三妹着急道：“那也得问清楚他为啥走了又回来了啊！你看他都佝偻成啥样了！”

老蘑菇望着窗外，他的手伸向腰间。“三爷”朝酒楼走来，他走到酒楼门外不远处站住。老蘑菇站在柜台里，他的一只袖子抖动着。“三爷”走了。一把刀从老蘑菇的袖筒里落到地上。“酒提子掉了。”老蘑菇说着赶紧俯身捡刀入袖。