陈怀海安置好桦子，心疼得一头趴在炕上。三爷进来问桦子咋样了？陈怀海缓缓伸出手，塞进三爷手里一样东西。三爷看着那根铁钉，惊得说不出话来。三爷把那根铁钉放进陈怀海手里，去叫小棉袄过来问个究竟。小棉袄哭着讲述了由麻子残害桦子的经过。

陈怀海很快做出决定，要去关东山找由麻子报仇！夜晚，陈怀海把三爷、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子叫到一起，郑重宣布了他要去关东山的决定。

三爷说：“大哥，你别说走就走啊，咱再好好商量商量。”陈怀海一挥手：“不用商量了，不报此仇，我誓不为人！”

三爷进一步劝说：“大哥，不是我怕事，由麻子咱可都见识过，他是个啥样的人，有啥能耐，咱们都清楚。桦子的仇不能不报，就算报，你也不能一个人去，我跟你回去，给你搭把手。”半拉子说：“三爷走了账谁管啊？干脆把门关了，咱们一块儿走，那由麻子算个屁啊，我倒要见识见识他！”

老蘑菇说：“半拉子，你就别吹了，我不是扯玄的，三个你绑一块儿也弄不过由麻子。那由麻子在关东山可是出了名得黑，比黑瞎子都黑。当年由麻子打鱼，黑瞎子游过来，一掌把小舢板拍碎了，由麻子掉进江里。黑瞎子劲儿大，上上下下按了他三回没灌死他，为此由麻子和那只黑瞎子结了仇。当年上秋，由麻子跟黑瞎子进了干饭盆，黑瞎子吃饱喝足，钻进枯树洞里过冬。由麻子逮着机会，每天往树洞里扔三块石头，石头落在黑瞎子身上，黑瞎子蹭一蹭接着睡，日子久了，树洞里的石头越来越多，等黑瞎子醒来，它动弹不了了。由麻子扛把大锯来，把树一锯两截，活活把黑瞎子一点一点锯死了，那真叫个狠啊！”

雷子说：“听说由麻子喜欢吃兔肉，他套兔子有绝招，在草棵子里安插好碗口粗的六刺环，然后撵兔子，等兔子跑蒙圈了，一头钻进六刺环里，等再从环里蹿出去，就是一个红通通的肉滚子，兔皮挂在环上了。”

陈怀海平心静气道：“各位兄弟，你们的好意我心领了。可这是我和由麻子的私仇，要报也得我自己报，多一个人帮忙算欺负他。咱从关东山出来是一身亮堂，别为这事让关东山笑话，让由麻子笑话。”

三爷还是不放心：“可是你多少年没回去过了，人生了地儿也生了，万一……大哥，你不能自己去啊！”陈怀海斩钉截铁道：“不必再说，这事就这么定了，如能报此仇，我宁肯埋在关东山里！大家都回屋吧。”

屋里就剩下陈怀海和三爷。陈怀海推心置腹道：“三爷，家里的所有事归你管了，各位兄弟还有小棉袄和桦子你都得操心。我能回来啥都好说，要是回不来，这老酒馆你看着办，想开就开，不想开就散了，到时候把沙金儿给大家伙分了，我那份放你那儿，等将来小棉袄和桦子碰上紧手的事你再给他们。”

三爷眼圈红了：“大哥，你放心，那俩孩子就是我的孩子，有我一口吃的，就有他俩一口吃的。”

临行前，陈怀海来看俩孩子。桦子趴在炕上睡着。陈怀海让小棉袄也睡。小棉袄上炕蒙上被子躺下睁着眼。陈怀海坐在桦子身旁看着。夜深了，陈怀海坐在炕上，靠墙闭着眼睛。桦子一翻身，陈怀海睁开眼睛，摸着桦子的头轻声说：“疼不疼了？睡吧，睡着就不疼了。”

小棉袄背对二人睁着眼说：“你一宿都没睡，回屋睡吧，我不困了，我陪他。”陈怀海说：“那好，咱俩出去说吧。”

二人出屋，东方已经露出鱼肚白。陈怀海说：“棉袄，我打算回关东一趟，桦子就指望你照看了。”小棉袄说：“我知道，你是要给桦子报仇。我跟你一块儿去。”“那你弟弟谁管啊？”“等他病好了咱们再去呗。”

陈怀海说：“我的事你别掺和，你能把你弟弟照看好就行了。你也知道，关东山里大兽多，万一我有个闪失，你三叔会照看你俩的。我只是把丑话说在前面，其实，关东山我熟悉得很，还有很多老朋友，没事。不说了，我去收拾收拾，今天就走，你陪你弟弟去吧。”

小棉袄说出贴心话：“道上小心！”陈怀海激动道：“孩子，有你这句话，爹这一道都不冷了。”

陈怀海背着包裹走在街上，忽然看见谷三妹站在前面。谷三妹走过来：“临出门也不打声招呼？”陈怀海说：“跟店里都交代好了。”“可你没跟我交代！”“你是店里人，跟店里交代，就是跟你交代了。”

谷三妹瞅着陈怀海：“你走了我咋办？”陈怀海笑着：“你照办啊。”“照办是啥意思？”“你手上的活儿不少，该干啥干啥啊。”

谷三妹警惕起来：“我手上活儿不少？啥活儿？”陈怀海说：“洗洗涮涮，擦擦抹抹，闲不着你。”“你啥时候回来？”“办完事就回来。”

谷三妹问：“万一回不来，我咋办？”陈怀海摇头：“这话让你说得真丧气。”谷三妹解释着：“我的意思是说你在家，没人敢欺负我，你要是不在家，那……”陈怀海笑道：“老酒馆不欺人，好好干你的活儿吧。”

小棉袄坐在房顶上，拄着下巴望满天的星斗。谷三妹走过来坐在小棉袄身旁说：“你爹能耐大，他不会有事的。”小棉袄还是看着天空：“他有多大能耐你都知道，看来你没少惦记啊！我知道你喜欢他。”

谷三妹说：“我可跟你好好说话，你别胡说。”小棉袄转脸看着谷三妹：“你就说你是不是真的喜欢他？”“不喜欢。”“那就算了，本来还想帮帮你呢。”

谷三妹笑问：“你帮我？”小棉袄诡笑：“他对我啥样你也知道，我说话好使。不喜欢就算了，等我给他找一个。”

谷三妹笑了笑：“还别说，要仔细琢磨琢磨，你爹那人还挺招人稀罕的。”小棉袄猛地站起来：“姓谷的，你死了这条心吧！我把话撂这儿，不找到我娘，谁也插不进腿来！要是有人不听，我就把她的腿敲折了！”

隔天夜晚，小棉袄又坐在房顶上，拄着下巴望星空。谷三妹从院墙外跳进来，顺着梯子爬上房问：“起风了，你坐这不冷吗？小心受风寒。”小棉袄一笑：“你这是惦记我吗？那你把衣裳脱下来给我穿吧。”“我这就一件，脱了不光膀子了？我给你拿去。”“大半夜的没人看，脱啊！虚情假意哄谁呢，我小棉袄不是三岁的孩子，把花花肠子收回去吧！”

谷三妹下去了。过了一会儿，一件衣裳从房下扔上来。小棉袄捡起衣裳看了一眼扔下房去。衣裳又被扔上来。小棉袄又把衣裳扔下房去。房下没动静了。

小棉袄继续抬头看星星。一件衣裳被竹竿挑着，慢慢移到小棉袄身后，竹竿一抖，衣裳正好扣在小棉袄头上。小棉袄看房下，谷三妹正抱着长竹竿捂嘴笑。

陈怀海走了，老酒馆照常营业，谷三妹也是天天干着她应该干的活儿。有个酒客吃饱喝好朝外走，谷三妹很快过来收拾桌子，她麻利地从盘子底下拿出一个纸条攥在手里。不久，一个卖拨浪鼓的在酒楼外不停地摇拨浪鼓。谷三妹从酒楼走出来，拿起一个拨浪鼓玩儿着，迅速把纸条贴着鼓面递给卖拨浪鼓的。那人把纸条塞进兜里摇着拨浪鼓走了。

细心的三爷把这些都看在眼里。

陈怀海背着包裹，双手抓着树枝杈，从半山腰上一步一步朝山顶爬。树枝杈断了，陈怀海滑落下来，他迅速抓住其他的枝杈，稳住身子，又朝山顶爬，枝杈上留下他手上的血迹。他艰难地爬上山顶，他大口喘着气，看着一望无际的关东平原，自语着：“我回来了！”

夜幕降临，陈怀海住进一家小客栈。不大一会儿，就有人赶马车送来两个在干饭盆里受伤的人，一个让大兽啃了半扇膀子；一个抬到参了，因为械斗脑袋开了瓢。本来想让店主抢救呢，可一摸已经断气儿了，只好拉走埋掉。

店主对陈怀海说：“看到了吧？一上秋，天天这样，为了寻参，死了多少人啊，能留个全尸算老天爷开眼了。山那边向阳坡上埋了老多人，年年埋，月月埋，一层摞一层啊！到了清明，山东老家来亲属上坟，那哭声成宿成宿的，吵得人睡不着啊！老陈，你这一走可有些年了，在大连混得不错吧？”

陈怀海说：“混口饭吃呗。你有空去大连，到好汉街的山东老酒馆，我请你吃海鲜。”店主点头：“你说这话我信，陈怀海的大名在关东山可是带回音儿的。”

陈怀海说：“兄弟，咱们也算老交情了，我跟你打听个事。由麻子在哪儿呢？”店主迟愣片刻：“多少年没见到他了，他上回来我这店里住，还是七八年前的事。你找他？”“回来办点事，要是能碰上他就照一面。”“没想到你还认识由麻子。”

陈怀海说：“怎么不认识，我想他啊。”店主犹豫一下才说：“老陈，我也是听说，真的假的不知道，那个由麻子已经死两年了。”

天刚亮，下起大雨。陈怀海冒雨出店。店主递过一把雨伞说：“这么大雨，你急着去哪儿啊？”陈怀海说：“去干饭盆。”“干饭盆？找死去吗？”“你说对了，得有一个人要死。”

店主说：“那等雨停了再走不行吗？”陈怀海摇头：“我等不及了。”“你把伞拿走！”“我怕我还不回来。”店主说：“老陈，有啥话你撂下！”陈怀海没回头，他摆摆手渐渐消失在风雨里。

陈怀海冒雨沿着关东江边走，远远看见一个窝棚。他走进窝棚，看见老相识江老鱼。江老鱼炖了一锅鱼汤招待他。陈怀海坐在炉火旁喝着鱼汤：“这东西比啥都强！”江老鱼又递过烤酥的饼子，还把他的湿衣裳烤干了。陈怀海连连道谢。

江老鱼说：“老陈啊，咱俩多少年没见了，你能来我高兴啊。”陈怀海说：“我也想你啊。老鱼，这两年见过由麻子吗？”

江老鱼说：“你不会是来找他的吧？听说由麻子前两年为抬参的事，和一帮河北老客械斗，叫人给打死了。”陈怀海一笑：“你是不想叫我进干饭盆找他吧？”

江老鱼诚心劝着：“老陈啊，那干饭盆可是要人命的地方，去不得，尤其是这风雨天，更去不得。去了那叫泥牛入海，有去无回啊！”陈怀海说：“我知道你为我好，可我是非去不可。活见人，死见尸！”

江老鱼又劝：“你听我说一句，这世道，没有百年的朋友，更没有千年的仇人，忍字头上一把刀，这口气你就咽了吧。”

陈怀海义愤填膺：“这道理我懂，可我不是圣人，我就要一刀剁了他，让他在我手里倒下，我再向这个老理儿磕个头！”

星空下，陈怀海靠树睡着了，忽然，他被野兽的叫声惊醒，睁眼一看，不远处有一双绿色的眼睛盯着他，那是一头狼。他伸手从腰间拔出刀子，两双眼睛对峙着，过了一会儿狼跑了，他长出一口气。

天亮了，狂风大作。陈怀海拄着棍子顶风前行，风卷起灰土和枯枝败叶，扑打着他。陈怀海走不动了，拄着棍子站住，任狂风呼啸。

烈日下，陈怀海掏出水壶要喝水，水没了，只得舔着干裂的嘴唇。不久，大雨倾盆，陈怀海仰着头，张嘴接雨水。

陈怀海经过艰难跋涉，来到离干饭盆不远的树林里，他衣衫褴褛，面容憔悴，非人非鬼，疲惫不堪地躺在草丛里。一个老猎人发现了他，把他搀进地窨子里。

陈怀海躺在兽皮褥子上，裹着兽皮，闭着眼睛。过了好一阵子，他缓缓睁开眼，看见老猎人在烧炉子，就问：“你是万半山吗？”老猎人没看陈怀海：“你谁啊？咋认得我？”

陈怀海说：“你连我都不认识了？”老猎人说：“埋埋汰汰，胡子拉碴，野人一个，我上哪儿认得你去。”

陈怀海逗他：“要是一个骚娘们，隔着十里八里你的眼珠子都能掉出来。”老猎人摇头：“老了，鼻子瞎了，闻不着骚味了。”

陈怀海笑着：“我刚才做了个梦，梦见一头野猪顶裤裆里去了，把两个蛋子硌得生疼不说，还骑猪背上下不来了。”老猎人点头：“裤裆挂野猪牙上下不来了。当年要不是你掀翻野猪，我这一身肉都得让它拖了去。”

陈怀海说：“就算没有我，那野猪也跑不远。就你那一裤裆尿骚味，熏也得把野猪熏迷糊。”他笑指老猎人，“关东山里鸟兽多，碰上一拨又一拨，转眼又碰上你这个熟人了！”

老猎人这才说正题：“兄弟，你不是去大连开酒馆了吗，咋跑回来了？”

陈怀海直言相告：“我来寻由麻子，他欠我一笔账。当年我带几个兄弟去抬参，碰上多年不见的参王，掉腚的工夫天就黑了，我们就在参上系了红绳，寻思明天再来。可第二天一大早赶来，参王没了。咱当年在山里抬参，立下过规矩，讲究先来后到，谁先碰上是谁的，全凭老天爷赏饭吃。那由麻子偷了我的参，不守规矩，犯了大忌，三刀六洞，他得受着。我去找由麻子，可由麻子死不承认，我一把火烧了他的老窝。从那以后，这梁子就结上了。”

老猎人沉默良久：“兄弟，你听我说两句，一呢，这笔账是十多年前的事，再翻出来累得慌。再就是呢，那由麻子偷了你的参，你烧了他的老窝，一还一报，账面上也算清了。”

陈怀海说：“本来这笔账是了了，可由麻子不是人，他的心太黑了！不依不饶的。兄弟，你给我句痛快话，他活着还是死了？”老猎人说：“前年我倒是见过他一回，后来听说他血斗受重伤，钻进干饭盆老窝再没出来过，死活不清楚。”“你知道他老窝在哪儿吗？”“不知道，由麻子比狐狸都精，他的老窝深着呢。”

陈怀海吃饱喝足捂了一身汗，有劲了，准备赶路。老猎人劝说：“干饭盆里，麻达山（迷路）死了多少人啊，谁也不敢打包票说能横蹚干饭盆。你多少年没来过，就更不灵了。再说那由麻子要是还活着，他手黑能耐大，又养了一群狼，你一个人能舞弄过吗？算了吧，留着命比啥都强。”

陈怀海摇头：“有些官司不了结，生不如死！一刀一刀在骨头上刮着，嗞啦嗞啦地响啊！”老猎人说：“要走也明天走，总得备点吃喝，不差这一天。”

天一亮，陈怀海就穿着兽皮袄，背着包裹走出地窨子。老猎人背着猎枪送他：“你一定得记住，就备十天的干粮，十天过后，你要是不出来，我就进干饭盆寻你。”陈怀海摆手：“是好兄弟就别去找我，听话。”

老猎人说：“我得把你的硬骨头背出来。是送到大连，还是送回山东老家啊？”

陈怀海眼里含泪：“兄弟，你这话扎我的心了，我谢谢！”“你给我记住，从今天起，我天天烫一壶热酒在门口瞅你，等你回来喝。”老猎人递过猎枪，“带上它。”

陈怀海摆手：“背着累。”说着大步朝干饭盆走去。

夜晚，三爷站在柜台里打算盘。老蘑菇过来靠在柜台旁，掏出一把瓜子递给三爷。三爷说：“没看见手忙着呢吗？”老蘑菇剥了一个瓜子仁送到三爷嘴里：“掌柜的这一去，险着呢。”三爷说：“可不是吗，我觉都睡不踏实了。”

老蘑菇说：“我也睡不踏实啊，成宿做噩梦。掌柜的能把事办了，当然是喜上加喜，可万一……我就是胡说一句，万一有个闪失，咱兄弟可咋办啊？”

三爷说：“掌柜的几斤几两你还不清楚吗？他不会有闪失的。”老蘑菇摇头：“宝马走千里，也有崴脚脖子的时候。我真是担心他啊！”三爷说：“那就回屋多念叨念叨，求老天爷睁眼。”

过了一段平静的日子，酒店打烊后，老蘑菇拿着酒壶酒盅走进三爷房间说：“咱俩喝一口呗。”三爷摇头：“又困又乏，不喝了吧？”“就这一壶，喝完了迷迷糊糊，睡得更香。”“我这会儿就迷糊，不喝了不喝了。”

老蘑菇问：“三爷，掌柜的没让人捎信来？”三爷说：“有信就跟你们讲了嘛。”“去的日子不短了，他走到哪儿了呢？真惦记人啊！”“要不你去找找他？”

老蘑菇一笑：“我……我去找他倒可以，只是我走了，咱这馆子还能开下去吗？要是开不下去，还不如咱们一块儿去呢。”三爷打哈欠：“我都困糊涂了，也不知道讲啥，真得睡了。”

又过了几天，夜渐深，酒馆里已经没有客人。小棉袄过来问谷三妹哪儿去了？三爷说她说有事出门了。小棉袄嘟囔：“说走就走，说回来就回来，这可不行，得管管。”三爷说：“要管也得等你爹回来管，你爹是掌柜的。”小棉袄皱眉：“这一晃去半个多月，也不知道咋样了。”三爷说：“你爹满身的能耐，放心吧。”

小棉袄刚走，老蘑菇端着一盘肉丸子放在柜台上说：“三爷，刚炸的，趁热吃，又香又脆。”三爷问：“你咋拿这儿来了？”“不拿这咋整，想找你喝一口，你不给面子。”“这里哪能吃东西，赶紧拿走！”

老蘑菇笑着：“都拿来了，管咋的你得吃一个啊，再说了，客都走光了，没人看。三爷，兄弟可惦着你呢。三爷啊，自打这酒楼开张后，咱兄弟几个可忙活得不轻啊。可再累也高兴，谁让这是咱自家买卖呢。咱们紧着忙活，这买卖是不是比以前好了？”三爷说：“地儿大了，桌多了，客也就多了。”“赚的比以前多了不少吧？”“账不能这么算，赚的是多了，可摊子大了，花得也多。”

老蘑菇吃了一个丸子：“这话不假，咱一个月能赚多少啊？”三爷愣了一下：“你问这个干啥？”“唠闲嗑呗。”“我手里的活儿还没干完呢，不陪你唠了。”

干饭盆里怪树丛生，阴森可怕。陈怀海走累了，就坐在树下，掏出干粮吃。一个绳套从陈怀海身后飞过来，绳套飞到陈怀海头顶刚要落下，陈怀海迅速闪身，一手抓住绳套扯过来。“哎哟我的娘啊！”惊呼尖叫的小晴天扯着绳子另一头，从旁边一棵树上掉下。陈怀海一看，原来是个年轻女子，就把绳子扔给她，又坐下吃干粮。

小晴天喊：“把我从树上拽下来，差点摔冒泡，你装没瞅着啊？”她看陈怀海没搭理，又喊，“哎哟，我起不来了。”陈怀海像没听到一样。小晴天猛地爬起来：“你这人的心咋这么狠？看我起不来都不伸把手！”

陈怀海掏出水壶喝水：“你这不是起来了吗？”小晴天走到陈怀海近前说：“你满身毛乎乎的，我还以为是只大狗熊呢。”“我要是大狗熊，你还能活到现在吗？”“跟你开个玩笑。”

陈怀海待理不理：“玩儿去吧。”小晴天说：“我饿得走不动了，你行行好，分我一点干粮吃吧。”陈怀海说：“自己拿。”小晴天从陈怀海干粮袋里掏出干粮，狼吞虎咽地吃起来。

小晴天看着水壶说：“就喝一口。”陈怀海递过水壶。小晴天连喝几口水，才把水壶递给陈怀海说：“老头，看来你是头一回进干饭盆啊。进了干饭盆，不能把自个的吃喝给别人，这是规矩。你为啥把吃的喝的给我呢？”

陈怀海淡然道：“能不能留住命，不差这一口。”小晴天感叹：“头回碰上你这样的人！老头，看你也不像抬参的，你进这干饭盆干啥啊？”“不干啥，随便溜达溜达。”

小晴天认真道：“溜达？你小心把命溜达没了！你听着：‘干饭盆儿，没有门儿，大盆儿大，小盆儿小，大盆儿套小盆儿，小盆儿撑大盆儿，盆儿里没干饭，饿死傻瓜蛋。进了干饭盆儿，再难见到人儿，麻达山了不要怕，赶紧挖个坟儿。’这是我编的，咋样？”

“我去挖个坟儿。”陈怀海说着，背起包裹拄着棍子走了。“哪有上门找死的人，真是个傻子！”小晴天大声说着撵上陈怀海。

陈怀海扭头问小晴天：“你去哪儿啊？”小晴天挺胸迈步：“抬参去！”“你跟着我干啥？”“谁说我跟着你了？你往这走，我也往这走，赶巧了呗。”

陈怀海说：“不会惦记我那点吃喝吧？”小晴天笑道：“姑奶奶我的吃喝要不是让野猪嚼了，能看上你那点破烂吗？”“你没吃的咋去抬参啊？”“用不着你管！”

陈怀海忽然发现前面不远处，一块儿白布被一只飞镖钉在树上，白布上写着血红的“要命”俩大字！他走过去把白布摘下来。

小晴天扯过白布闻了闻：“兔子血。”陈怀海把白布叠好塞进怀里：“正好缺个搓澡巾，就它了。”

走了一阵子，俩人坐在树下休息。陈怀海说：“你赶紧回家吧。”小晴天连珠炮似的发话：“这山是你开的吗？这树是你栽的吗？我是你生的吗？你咋哑巴了？”“怕天黑不好走，劝你早点，我这是好心。”“那你直接说后面这句话多好，省得我废那么多话了。”

陈怀海摇头笑道：“总是你有理。”小晴天说：“看来你是服气了，好，我走了。”“路上小心点。”“你就不问问我去哪儿？”

陈怀海脱口而出：“你这孩子，咋跟我闺女一样难缠呢！”小晴天大笑：“上一边去，老糟头子，谁缠你啊！”“好了好了，别走了还惹一肚子气，是我说错了，对不起。”“这还差不多，老头，我走了。”

陈怀海挥挥手：“赶紧走吧。”小晴天瞪眼：“你看，又撵我走！”“好好好，我不说话了。”“你看，多大年岁的人了，咋跟个孩子一样，说耍性子就耍性子。”

陈怀海站起来：“我是咋样都不对，惹不起还躲不起吗？我走了。”小晴天挡住他，一本正经道：“开个玩笑嘛，咋这么不扛逗呢。老头，我看出你是来寻人的，你的眼珠子告诉我你寻的不是一般的人。那白布上的字是写给你的吧？我知道你是闯过关东的人，钻过山蹚过水，可你这两下子在干饭盆里晃不开。听人劝吃饱饭，前面虎豹豺狼都在暗处红着眼呢，你就别再往深里去了！”

“讲得不错，多谢了。”陈怀海走了。“敢情我白讲了？”小晴天对着陈怀海的背影高喊，“我叫小晴天，碰上难事别忘了敲棍子（抬参人求救的一种方式）！”

夜幕降临，山风呼啸。陈怀海走到一棵树下，从包裹里拿出水壶喝水。两只飞镖飞来，擦着陈怀海的耳边钉在树上。他见不远处有黑影晃动，就提棍子追赶，没有追到什么，他赶紧回到放包裹的地方，包裹皮敞开着，里面啥也没有了。

天亮了，陈怀海迷失了方向，他把白布撕下一条，绑在树上。可是，他走了一阵子，那棵绑着白布条的树出现了。他改变方向又走，没过多久，前面又是那棵绑着白布条的树。他努力辨别方向，不小心被一具尸首绊了一下，他看看周围，有三具尸首被落叶覆盖。

没有干粮了，陈怀海靠树坐下吃野果子，他闭上眼睛慢慢啃。忽然草丛里传来窸窸窣窣的声音。他睁开眼睛，没有看见什么。他刚闭上眼睛，窸窸窣窣的声音又传来。他微闭双眼，看见不远处的草向他这边动着。他机警地抓住腰间的尖刀。一个身影越来越近，直到陈怀海近前，陈怀海擎刀刺去。

那个身影高喊：“哎哟我的娘啊！”原来是个瘫子，他坐在地上，用两只手掌支撑着行走。陈怀海收回刀：“我还以为是头兽呢。”

瘫子问：“抬到参了？”陈怀海摇头：“连个影儿都没见到。”“我也是。兄弟，看你眼生，新来的吧？叫啥名啊？”“新来的。我姓陈，你呢？”

瘫子说：“叫我坐地炮就行了。兄弟，你是还打算往前走吗？”陈怀海说：“总不能空手回去啊。”“里面有大兽啊，昨天就有个赶山人被老熊瞎子撕了半张脸，骨头都露出来了。”“吓死我了，这可咋整，我还指望抬根大参发财呢。”

瘫子说：“还发啥财啊，保命要紧，命没了啥都没了。再说这抬参得靠运气，你说是不？”陈怀海笑道：“那我就试试运气吧，要是碰上老熊瞎子，我也送它半张脸。谢谢你的提醒，我走了。”“看来你能耐挺大，咱俩搭个伴吧？”“别呀，万一碰上老熊瞎子，我可护不住你。”

“没事，你个高，碰上老熊瞎子，也是先看到你，等它吃饱就不吃我了，到时候我还能把你的骨头捡两根回去埋了。”瘫子双掌撑地走了。陈怀海跟着走。

这俩人在干饭盆走着，速度很慢。陈怀海劝瘫子：“兄弟，你别跟我受累了，回去吧。”瘫子话蛮多：“小瞧我咋的？实话告诉你吧，我打小生在干饭盆，这里的一草一木不是我的爹娘，就是我的连襟，我在这儿是专门给迷路的人指道的，我救活了多少人哪，临走前他们多少都给我扔两个，够吃十天半月的。你别不信，就连林子边的老猎人我都给指过道。”

陈怀海面露难色：“我不是不信，我没钱，干粮袋子也丢了，没啥给你的。”

瘫子说：“这事闹的，可我都来了，也不能回去啊。没事，临走撂两句热乎话也行，要是撂两句笑话让我想起来就笑几声，那也是买卖。”“我不会说笑话。”“那我扔几句笑话你能接住也是个乐，要不我看看你的笑话也行。”

瘫子朝前走。陈怀海警惕地望向瘫子的背影。

傍晚，陈怀海望着一望无尽的山林发呆。瘫子喊着：“要是有口酒喝就好了。你还得走到啥时候啊？”陈怀海说：“兄弟，你别跟我遭罪了，指条路我自己走，改日我一定报恩。”

瘫子唠叨着：“眼下不是报恩不报恩的事，是命的事！咱已经到了干饭盆深处，这里险着呢。我曾经带过一个脖子上挂着金链子的有钱人，他嫌我走得慢，自己走了。过了些天，我一头撞散了一副骨头架子，正晦气着呢，一睁眼，我又乐了，那骨头上挂着金链子呢！我以为赚到了，乐半截又乐不起来了，那金链子是假的！”

陈怀海说：“不管真假，人家还有条金链子，我要是死在这儿，你都认不出来。”

瘫子笑：“谁说认不出来？你那后腰里不还插着一把刀嘛。”“你这眼睛挺好使啊。”“浑身上下总得有个好使的地方吧。走，跟我回去喝酒吧。”

“时辰不早了，我得走了。”陈怀海自己走了。瘫子高声叫：“你可别后悔！阎王叫你三更死，保你活不过五更，作死去吧！”

陈怀海拄着棍子走着，闪了个趔趄，摔倒在地，他有些眩晕，就闭上眼睛，忽然听到瘫子的声音：“这是活着还是死了？”陈怀海闭着眼睛问：“你咋又回来了？”“挂念你呗。”瘫子从绑腿里拿出干粮，“吃吧，怕我害你？想要你的命，趁你饿昏死过去的时候就要了，等不到现在。跟我回去吧。”陈怀海摇了摇头。

瘫子说：“我从来就没见过你这么犟的人，为抬根参连命都不要了。”陈怀海轻声说：“那根大参勾人啊，不把它拔了，我死了都闭不上眼。”“大参？在哪儿呢？”

“你知道由麻子在哪儿吗？”“他早死了，被抬参的人干死的。你是来找由麻子的？他真死了，不信我带你去看看他的坟。”

瘫子真的带陈怀海来到由麻子坟前。土堆上，一个新石碑上面写着“由霸天之墓”。瘫子说：“你看，‘由霸天’就是由麻子，没错。”陈怀海看着坟说：“可惜了，我还想跟他好好唠唠嗑呢。”瘫子说：“他是一瞪眼就要命的主儿，还是别跟他唠了。”“兄弟，谢谢你。”“这有啥可谢的，你要是早说，我早就把你带来，省得遭那么多罪。你说的那根大参在哪儿呢？”

陈怀海说：“在坟里埋着呢。”瘫子笑着：“果然是根大参。”

这俩人走了不远，陈怀海又回到由麻子的坟前，他摸着石碑沉思。瘫子说：“我明白了，你看这碑有点新是吧？这是他的后人见碑倒了，说不定是被仇家砸倒的，就竖了新的。还不信是吧？要刨坟？一堆骨头你能认出来就行。”陈怀海不说话。“这点事磨唧不完了，你刨吧，我走了！”瘫子嘟囔着走了。