贺义堂从外面走进来。三爷说：“回来了？走热了吧，去后面泡壶茶歇会儿。”

贺义堂瞪眼：“三爷，你这话可有弦外之音啊！你是不是嫌我出去了？我知道，你们都觉得我整天游手好闲白吃饱。你们心里咋想的，我是一清二楚。不瞒你说，端茶倒水的活儿，我没干过，为啥没干过，因为我是掌柜的出身，开店和赚钱是我该琢磨的事。你们别看我整天好像没事一样，其实我心里一直在琢磨，脑袋就像陀螺一样，连睡觉都转个不停。这酒楼哪里还有问题，该怎样做才能留住更多的客，赚更多的钱。我要不琢磨这些事，难道让雷子和亮子琢磨吗？让老蘑菇和半拉子琢磨吗？看来你是不信啊，也好，等我把事办成了，瞪裂你们的眼睛！”

夏夜，贺义堂坐在二楼桌前喝酒，他时而紧皱眉头，时而眉头舒展。陈怀海走过来问：“贺掌柜，你不睡啊？”“我正考虑问题呢，你先睡吧。”贺义堂喝着酒说。夜深人静，贺义堂被酒带进了美妙的梦境……

赤日炎炎，陈怀海、贺义堂、三爷、老蘑菇、半拉子坐在桌前挥汗如雨。雷子和亮子站在贺义堂身后，给他按摩肩膀。陈怀海满面红光大声说：“要说人有本事，是干啥都行，就拿贺掌柜来说，他单刀赴会，力战群雄，拉来这么大一个买卖。老酒馆不但赚了钱，从今往后，这名声更大了，贺掌柜可是咱老酒馆的恩人啊！”三爷睁大眼睛说：“我们这回算开眼了，贺掌柜不愧是留洋回来的，念的书多，琢磨的都是大事，我们这些人捆成一把，也比不了啊！”老蘑菇拍着手：“是啊是啊，咱们得敬贺掌柜一杯。”半拉子蹦过来：“一杯哪行，得三杯。”几个人一起给贺义堂敬酒。贺义堂得意洋洋，哈哈大笑。众人掌声如雷。

一声炸雷把贺义堂震醒。外面风雨交加，雷鸣电闪。贺义堂面对窗外黑暗的夜空，脑子一片空白。

早晨，陈怀海把三爷叫到自己屋里，指着炕上的一套衣服和一双鞋说：“三爷，我这套衣裳和这双鞋不穿了，你试试。”三爷奇怪：“大哥，这衣裳和鞋跟新的一样，你咋不穿了？”

陈怀海说：“当时看着款式不错就买了，懒得试，来家一上身，小了，回去人家又不给换。没多少钱的东西，你能穿你穿吧。”三爷换上衣裳和鞋，大小正合适：“大哥，你这是给我置办的行头吧？”“你想得美，趁着这会儿还没开门，跟我出去走走。”陈怀海拉着三爷走了。

二人走到一个理发店外。陈怀海硬拉着三爷进去理发修面。从理发店出来，三爷的面貌焕然一新，很精神。二人走在街上，陈怀海发现衣服的肩膀处开线了，就要去前面的裁缝店缝缝。

陈怀海和三爷走进裁缝店，见一位中年女子正在桌案前忙着，女子白白净净，长得挺标致，浑身上下透着一股干练劲儿。

掌柜的走过来热情招呼。“掌柜的，我这衣裳开线了。”陈怀海说着脱掉外衣，放在桌案上。“翠英，你赶紧给陈掌柜缝好。陈掌柜，你们随便坐，我出去办点事，一会儿回来。”掌柜的说罢走了。

陈怀海和三爷坐在案子旁边看翠英缝衣裳。陈怀海捅了三爷一下低声说：“你跟人家学学啊。”三爷低声应着：“我会，不用学。你要不信，我跟她比比。”

“我还真就不信了，比比就比比。”“就一处开线的地方，咋比啊？”陈怀海立即把另一个袖子也扯开了。

三爷和翠英各把一只袖子开始缝。翠英腼腆地微笑，不紧不慢地缝着；三爷面露紧张，针线似乎不听使唤。陈怀海一旁监视。

不一会儿，翠英低声细语：“我缝好了。”三爷咕哝着：“不急，慢工出细活。”

陈怀海等三爷缝好，拿起衣服看了叹口气道：“三爷，我看你还是留这儿得了。你看看，人家缝了八针，而你缝了十多针，这不是浪费针线吗？再说你缝得都鼓起来了，能好看吗？赶紧拜师吧，不如人家就得跟着学。”他穿上衣服往外走。

三爷也要跟着走。“你去哪儿？不是让你在这学吗？家里有我呢，放心吧。”陈怀海走了。三爷一脸疑惑：“这是哪一出啊？”翠英羞涩地低头细语：“您坐啊！”

陈怀海顶替三爷，正站在柜台里打酒，见三爷走进来，笑问：“这么快就回来了？”三爷说：“不回来还能住那儿啊。”“你学得咋样？”“挺好。”“你师傅咋样？”

“也挺好的。说话客客气气，办事利利索索，是个实在人。人家还留我吃饭，我哪好意思啊！”

陈怀海认真道：“留你就是稀罕你，该吃。一回生两回熟，往后人家再留你吃饭，一定得吃，要不就是驳人家的面子。”三爷笑了笑：“裁缝店掌柜的还夸你呢，说你是个敞亮人，是个讲究人，说就喜欢跟你这样的人交朋友。”“你说了半天，说的全是掌柜的。我是说那个女人。”“那个女人长得标致，又心灵手巧，看样子是个持家的好手。大哥，你要是喜欢，我帮你把话递过去。”

陈怀海笑道：“屁话，这是我给你找的媳妇！三爷，你该找个伴儿了。”三爷说：“大哥，你也该找个伴儿了。”

“我心里只有孩子他娘，死活都得见一面。”陈怀海说，“我打听了，翠英人不错，你要是看好了，我和掌柜的撮合撮合，抓紧把事办了。”

陈怀海拽着三爷走进自己屋里，硬把他按坐在炕沿上：“柜台里有老贺盯着，你现在的活儿就是找媳妇。”三爷笑着：“找媳妇急啥啊。”“老苞米了，一搓都掉粒，还不着急，等你满身的苞米粒都掉没了，光剩个瓤子，想找媳妇都找不着了。”

“找不着就找不着呗，咱俩这样不挺好吗？”

陈怀海说：“上一边去！等我有窝了，还能搭理你吗？你就听我的，找个媳妇留个后，老了也有个照应。”三爷问：“你看翠英她行吗？”

“不是一般行，是非常行！知道怎么让女人喜欢你吗？你去买上好的点心给翠英拿过去，就说要跟她学裁缝活儿。唠多了，你就知道她喜欢啥了，然后你就买给她，一来二去，这事就成了。女人脸小，爷们儿脸大，找媳妇就得主动点，明白吗？”陈怀海说着从兜里掏出钱塞给三爷，还给三爷扑打后背的灰尘，又抚平衣裳，念叨着，“跟翠英多唠唠，顺着人家的话讲，万一哪句对不上茬了，你也要按住性子，毕竟咱是爷们儿，心得宽绰些……”三爷的眼睛湿润了……

陈怀海来到柜台前，对站柜台的贺义堂说：“我最近给三爷说了个媳妇，他有时候要去看那个女人。三爷不在，我在我站柜，我不在你就得辛苦辛苦了。”贺义堂点头：“行啊，这都是我该做的。”

陈怀海交代：“站柜这活儿瞅着轻快，实则重中之重，一定要眼快、嘴勤、手急，还要稳稳当当……”贺义堂不耐烦了：“我也开过馆子，也当过掌柜的，你说的这些我都懂。”

下午，陈怀海站柜台，他看见三爷红着脸进来，就问：“点心买了？”三爷讪笑：“买了。”“人家爱吃吧？”“不爱吃。她说她喜欢吃咸的。”

陈怀海逗笑：“咸的？这事好办，等下回你送她二斤大粒盐。”三爷乐了：“没想到，你在女人方面也这么在行。”“当然！我是有媳妇的人，你是生瓜蛋子一个。讲讲，人家咋说的？”“她看到点心，嘴上说破费了，脸上却是眉开眼笑，这不是口不应心吗？这样的女人，能要吗？”

陈怀海说：“屁话！这怎么叫口不应心呢！这是客气。女人家脸皮薄，嘴上说不要，其实心里早都乐开花了。下一步就是趁热打铁，得把风匣拉足了，千万不能泄了劲儿。”三爷吞吞吐吐：“大哥……人家说想来咱酒馆坐坐。我琢磨，才认识几天啊，她张嘴就要来，这样的女人，不安分吧？”

陈怀海抬手朝三爷胸口 了一拳：“三爷，这句话我可等好久了！今晚就请贵客来！”

请贵客就在二楼。三爷说：“大哥，咱一楼吃就行，非上二楼干啥？”陈怀海说：“这叫人往高处走。等好事成了，你俩爱蹲哪儿吃蹲哪儿吃，我懒得管。”“别啊，开头你管上了，就得一管到底。黏上你有吃有喝有媳妇，不黏才是傻子。”

听到雷子喊“来了”，陈怀海和三爷赶快下楼迎接。翠英含羞低头站在酒楼门口。

陈怀海给三爷使眼色。

三爷这才说：“大哥，这是翠英。”陈怀海笑着：“翠英啊，三爷天天跟我说起你，把我的耳朵都塞满了。”三爷红着脸：“我天天说了吗？”

陈怀海瞪眼：“怎么没说？我有证人，贺掌柜，你说说。”贺义堂大声说：“碰上人了，三爷保准得提起翠英；没人了，他就对着酒坛子念叨翠英，全是翠英的好。行了，你们快上楼，我去催菜。”

陈怀海、三爷、翠英坐在二楼桌前，桌上摆着丰盛的酒菜。

陈怀海拿起酒壶：“你俩都坐稳当了，我来倒酒。今天翠英能来咱们酒楼坐坐，是三爷和我都求之不得的事，欢迎欢迎！”三爷说：“翠英，陈掌柜为了招待你，早早就关了酒楼的门。”翠英细语道：“陈掌柜，我只是过来看看，没想到这么麻烦您。”

陈怀海说：“这有啥麻烦的，酒楼里就是酒菜多，也没啥好菜，千万别挑。”翠英说：“这还不是好菜啊，比过年的菜都好。”

陈怀海：“你看三爷真是上心思了，这菜可都是他准备的。翠英啊，三爷知道你喜欢吃甜的，这道菜就是甜口的。”

饭后，翠英走了。三爷躺在炕上，闭着眼睛，满脸醉相。陈怀海站在一旁说：“你能喝几斤几两我还不清楚吗？少跟我装醉！”三爷说：“我也不想醉啊，可今天不知道咋了，一喝就醉，是不是太高兴了？”“翠英是个不错的人儿，你得抓紧点，夜长梦多，别给放跑了。”“放心吧，她跑不了。”

过了几天，翠英提着两条鱼走进酒楼，她和贺义堂打招呼：“贺掌柜，您忙着呢？”贺义堂说：“不忙，怎么还带鱼来了？”翠英说：“路过鱼摊，看鱼新鲜，顺手买了两条。”贺义堂说：“三爷在里面，快进去吧。”

翠英大大方方走进厨房，老蘑菇知道翠英是三爷的贵客，对她挺客气，帮她很快把鱼炖好了。

三爷屋内，桌上摆着一盘鱼，三副碗筷。三爷和陈怀海走进来。翠英说：“这是我炖的鱼，你们尝尝我的手艺。”陈怀海说：“到了我们这儿，还让你下厨，实在不好意思。”

翠英笑着：“这有啥啊，我到这就像到家了一样。”陈怀海说：“这话讲得好，翠英啊，往后这就是你的家，你来了千万不要客气，想吃啥喝啥尽管跟三爷说。三爷，这是翠英炖的鱼，你得先动筷。”三爷说：“你是一家之主，你得吃第一口。”

“吃个鱼让来让去的，你俩也别客气了，我来。”翠英夹起一块儿鱼肉。陈怀海说：“给三爷。”三爷说：“给我大哥。”“谁也不给，我自己吃！”翠英笑着吃了。

陈怀海和三爷也吃起来。

过了一会儿，翠英说：“都不吭声，我这鱼炖得不好吃？”陈怀海说：“哪是不好吃，是太好吃了。我媳妇就是炖鱼的好手，她那鱼炖得味都能透进鱼骨里。鱼肉吃光了，咂巴鱼骨头，都能喝顿酒。唉，这些年人不见人，鬼不见鬼的……”他缓过神，“这说了些啥啊，你俩吃你俩的，我去前面忙了。”说着起身走出去。

吃过饭，翠英收拾碗筷就进了厨房。老蘑菇、半拉子站在厨房外张望。陈怀海和三爷走过来。老蘑菇问：“掌柜的，咋让客人来厨房干活儿啊？”陈怀海反问：“你俩咋没把住门呢？”

老蘑菇说：“她一头拱进去就不出来了，我俩还能把她赶出去？”半拉子说：“就是啊，这不是看三爷的面子嘛。”陈怀海说：“三爷，她是你的人，你去把她请出来。”三爷硬拉着陈怀海一块儿进去。

二人进了厨房，见翠英在刷碗洗盘子，擦灶台，忙得满头汗。陈怀海对三爷低声道：“你快说，别让人家干活儿了。”三爷说：“翠英啊，陈掌柜说你别忙活了，去歇会儿吧。”翠英说：“马上就干完了，这活儿也不累人，就手的事。”她提起菜刀，“这刀钝了，我拿前面磨磨去。”说着款款走出去。

陈怀海说：“你看，手脚多麻溜多利索，是个泼实人啊！”三爷说：“看来我这辈子有福了。”

没过几天，三爷诡笑着拽陈怀海进了自己屋。陈怀海看见翠英站在桌前，桌上摆着一盘炖鱼，笑道：“又炖鱼了？”翠英莞尔一笑：“上回我炖鱼，你们都说好吃，我今天有空，就过来了。”

“翠英，我大哥就爱吃你炖的鱼。大哥，快坐下来吃吧。”三爷说着给陈怀海和翠英夹鱼。陈怀海说：“你给翠英夹，不用管我。翠英啊，我家三爷不太会说话，尤其是跟女人，更不会说话。可这样也好，说明他是个本分爷们儿。”翠英笑了笑。陈怀海只管说：“我和三爷在一块儿摸爬滚打多少年了，他是个啥样人我清楚得很，哪个女人要是能做三爷的媳妇，她这辈子可就靠上顶梁柱了，舒心着呢！翠英你呢，咱们打过几回照面，我对你也看了个八九不离十，你是个泼实女人，心灵手巧，能过日子，更能过好日子，谁娶了你，也是修来的福气。”

翠英羞涩道：“您吃鱼。”陈怀海说：“这鱼得吃，话也得说，三爷，翠英，我看你俩……”三爷打断道：“大哥，我说一句行吗？”陈怀海点头：“太行了，你要能说，我早闭嘴了，赶紧说。”三爷说：“我这辈子有福啊！”

吃过饭，翠英收拾收拾，把陈怀海和三爷要洗的衣裳包起来背走了。

陈怀海问三爷：“我的衣裳你让她洗啥？”三爷说：“拦不住啊，就叫她洗吧，早晚是咱家的人。”陈怀海笑了：“这把你能耐的。走，去客房看看。”

陈怀海和三爷弓着身子走进吊铺。吊铺是个大通铺，能睡十几个人。陈怀海闻了闻，又摸摸铺面看看手，点头道：“能来咱这落脚的，都是没着没落的人，心里没着落，要是身子再没着落，那滋味多苦啊！大忙咱帮不上，能让他们吃顿饱饭，喝壶暖酒，睡个好觉，也算尽到心了。”三爷说：“大哥，就你这副心肠放在菩萨眼前，他也得给你竖大指。”

一辆马车行走在好汉街上，坐在马车上的谷三妹怀里抱着一把月琴。马车上装着行李箱、锅碗瓢盆等家当。马车来到山东老酒馆后院斜对面的一处民宅外停住。谷三妹抱着月琴下了马车，走到房门外掏钥匙开门。

车夫把行李和家当都搬进屋里。谷三妹一进屋就忙个不停，先是归置东西，接着就扫地、擦桌柜……

夏夜，暑热渐退，微风习习。谷三妹家里透出灯光，月琴声飘荡着。

酒客们在酒楼喝酒纳凉，听到优雅的月琴声，不免信口开河地议论。“听见没有，这是才搬来的女人弹的。”“那女人长得真好看。”“瓜子脸，细腰条，大腚片子，骚性着呢！”“咱好汉街上又添了一朵花啊！”“那女人会弹琴，估摸是个唱戏的。”“谁说会弹琴就是唱戏的？说不定是个半掩门子呢！”“咋了，馋了？咂巴嘴能解馋吗？趁天黑敲门去吧。”

陈怀海走过来说：“各位，我这的酒可是好酒，喝好酒得说好话，是不是？咱都是一条街上的邻里，往后得好好处着呢，千万别拿嘴戳伤了人心。”

众酒客不吭声了，只是闷头喝酒。

上午，老警察听到月琴声，走进谷三妹家外屋，背着手环视着屋子。

谷三妹说：“您请坐。”老警察责问：“来了也不打个招呼，是不懂规矩吗？”

谷三妹笑着：“实在不好意思。您也知道我是刚到贵地，这几天忙着从里到外好一顿收拾，寻思收拾得干干净净亮亮堂堂的再请您过来喝茶。”“看来我是来早了。”“是来巧了，我给您泡茶。”“叫啥名啊？”“谷三妹。”“听口音是北平人吧？”“您的耳朵真灵。”“干我这行的，不灵能行吗？唱戏的？”“京戏。”

老警察问：“为啥来大连啊？”谷三妹提着茶壶倒茶：“这有山有海，好地方。”“打算做啥营生啊？”“还没想好，手头有点钱，打打零工饿不着。您喝茶。”

老警察盯着谷三妹：“打零工？是做皮肉生意吧，成，这活儿没人管，别伤到自个身子就行。”谷三妹放下脸子：“你这是什么话！”

“没干就没干呗，火啥啊？”老警察从桌上拿起一只老锡酒壶端详把玩儿，“这可是个老物件。”谷三妹说：“我爹传下来的，我走哪儿带哪儿。”“你爹的酒量不一般吧？”“还行，能喝个三斤五斤的。”

老警察和善起来：“虎父无犬子，你也保准海量。我跟你讲，喝酒别家都不行，要喝就去斜对面的山东老酒馆，他家的酒地道。”谷三妹一笑：“我这人滴酒不沾。”“酒可是好东西，喝多了两眼一闭，做个好梦，啥烦心事都没了。”老警察放下锡壶，“弹你的琴吧，我走了。”谷三妹说：“不喝口茶了？”“大热天的，怕烫着嘴。”老警察走了。

贺义堂来到郭老五家院外敲门。看门人一露头，贺义堂赶紧说：“您好，还记得我吗？前些天，为郭老爷寿宴的事我来过，我还要请您去我那酒楼喝酒呢！我想见管家爷。”看门人说：“管家不在家。”“敢问郭老爷寿宴的事，有信了吗？”

“有信……我凭啥跟你讲啊？”

贺义堂从兜里掏出钱塞给看门人：“天热，喝点茶吧。”看门人接过钱笑了：“还没信呢，回去等着吧。”“没信你不早说？”“早说了能有茶钱吗？笨死呀你！”

院门关上了。贺义堂很无奈。

过了两天，贺义堂从酒馆出来，看见一只喜鹊飞上树梢，心想，有喜事了！他兴冲冲来到郭老五家对管家说：“我今早一开门，迎面碰见了喜鹊，我可是一年多没碰见喜鹊了，为何今天碰上了？我一琢磨，一定是您这有喜信儿啊，所以我就来了。”管家一笑：“你这嘴倒是挺有本事的，胡诌八扯！”“我这点本事在您眼里，那不叫本事，叫关公面前舞大刀——不自量力。”“这句话接得不好，你这应该叫耍狗驼子。”

贺义堂笑着点头：“对对对，就叫耍狗驼子。”管家说：“我知道你们都想赚这笔喜钱，可事关重大，我们总得好好掂量掂量，急不得，还是回去等信吧。”

贺义堂问：“管家爷，敢问郭老爷喜欢日本菜吗？”管家望着贺义堂：“我家老爷跟日本人结交甚好，在一块儿久了，他也喜欢上了日本菜。别说，你还给我提了个醒，等寿宴那天，日本友人来道喜，还真得备点日本菜。”

贺义堂心中暗喜：“不瞒您说，我在日本留学，学的就是正宗的日本怀石料理。我还在大连街开过日料店，连日本人吃了都说好。”管家点了点头：“不错啊，走，到你酒楼瞅瞅去。”

贺义堂急了：“去我那儿？不是在院里摆桌吗？”管家加重语气：“我去试试菜！”“试菜啊，这事好办，我给您做好拿来，省得您劳烦贵体。”“拿来菜就凉了，味儿就不对了。”

贺义堂琢磨片刻：“试菜可是大事，我得准备一下，要不咱们改到明天吧。”

管家说：“做几个拿手菜就行，不用准备。你这是不情愿吗？我可告诉你，过了这个村没这个店，我忙得很。”

郭老五管家带着贺义堂坐马车来到酒楼外。贺义堂说：“就是这儿，管家爷，您稍等，我先进去招呼一声。”管家不耐烦：“不用招呼，找张桌坐下，拿手菜端上来就行了。”贺义堂说：“您大驾光临，我总得安排安排，这也是尽地主之谊，您切勿推托，我速去速回。”

贺义堂跳下马车，跑进酒楼对陈怀海说：“陈掌柜，我朋友来了，我得请他吃顿饭，这顿饭就放在咱这了。”陈怀海笑着：“贺掌柜，你朋友就是我朋友，来到老酒馆就是到家了，想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，我请了。”

贺义堂吞吞吐吐：“这话太暖和人了，多谢多谢，只是……在熟人眼前，这脸面很重要，所以……你们得……”陈怀海点头：“明白了，你是让我们捧捧你是吧？妥了，叫你朋友来吧。”贺义堂笑着：“别忘了跟雷子和亮子也说一声。”

贺义堂赶紧下去，带着郭老五管家上了二楼。

陈怀海站在桌前，雷子和亮子分列左右。管家坐下。贺义堂摆出掌柜的架势问：“菜品都吩咐下去了？”陈怀海说：“都吩咐下去了。”贺义堂说：“可拿手的上，要精工细作，但也不能太慢。”“好，我去厨房监菜去。”陈怀海走了。

贺义堂看着雷子和亮子：“你俩瞅啥呢，上茶啊！”俩人赶紧倒茶端茶。

不一会儿，开始上酒菜。贺义堂介绍：“这盘菜叫松蘑肉片熘白菜帮，这盘菜是方肉塌白菜片，这是脆炸凤尾鱼卷煎饼，这是大鹅炖土豆块，都是我这酒楼的特色菜，拿手菜。当然了，天上飞的，地上跑的，水里游的，生猛海鲜，我这全能做。”管家点着头。

贺义堂倒了两盅酒，二人干杯。管家说：“这酒味不错啊。”贺义堂说：“我这酒馆的烧刀子，可是远近闻名，您要是喜欢，我送您一些。您吃菜。”

管家尝菜，连连点头：“味不错。”贺义堂又给管家倒酒：“今天高兴，我再敬您一杯。”二人喝酒。

天很晚了，贺义堂满面红光地回来。陈怀海问：“你这是从哪儿来啊？”贺义堂说：“出去办点事。”“贺掌柜，往后出门办事最好提前打声招呼，要不有事找你，都找不到。”“找我干啥？是端茶倒水当伙计使呗。”

陈怀海说：“咱们这馆子里没伙计，都是兄弟。”“话讲得好听，有掌柜的就有伙计。陈掌柜，我贺义堂在你这的日子不短了，我是干啥的料，你还不清楚吗？量材而用，量力而行，有人是门槛子，有人是门栓子，有人是顶梁柱，那能一样吗？”贺义堂说着从兜里掏出一卷钱塞给陈怀海，“记账上。”“这么多钱，哪儿来的？”“不偷不抢，赚来的呗。这只是订金，大头在后面呢。”

陈怀海望着贺义堂：“你说实话，这钱到底是哪儿来的？”贺义堂一脸得意：“有人过六十大寿要摆寿宴，我给揽下来了！你可别小看这笔买卖，大连街上有头有脸的馆子都盯上它了。我是单刀赴会，又一夫当关万夫莫开，当阳桥上一声吼，喝退众神才揽到手的！”“谁这么大的排场啊？”“说了你也不认识。那人姓郭，这事你就别管了，我是从头包到脚，你就等着收银子吧！”

陈怀海追问：“叫郭什么？别跟我耍心眼！”贺义堂低声道：“就是郭老五。”

“那个大汉奸郭老五？！”陈怀海一下子火上头了，“郭老五是贴日本人屁股混日子的，为了讨好日本人，他尽欺负咱们自己人。就说他带头围剿庄河大刀会的事，那郭老五杀了咱们多少好兄弟啊！贺义堂，咱爷们儿能给他祝寿吗？给他祝寿，咱爷们儿短寿！”贺义堂气短了：“有话好好说，火什么啊？”

陈怀海斩钉截铁道：“被你气的呗，这买卖咱爷们儿不能干！”贺义堂说：“买卖人，有钱就得赚，谁要是恨他，杀剐存留我不管，但买卖不耽误做，钱不耽误赚。再说了，日本人赚咱们的钱，郭老五赚日本人的钱，咱们赚郭老五的钱，这不挺好吗？”

“你别说了，这买卖绝不能接，要是接下它，我就没脸再活了！你赶紧把订金退回去！”陈怀海把订金塞给贺义堂。贺义堂辩解：“不就是一口饭的事嘛，再难吃的饭，捏鼻子也能吃完。再说我这样做，钱也没跑进我兜里，不都是为了你这个老酒馆吗？”

“你为老酒馆好，就不应该拉着它去给汉奸过寿，不该在它脸上抹屎，你这不是帮它，是害它！”陈怀海大声强调，“贺义堂，别的事都可以商量，唯独这事没商量！”贺义堂从怀里掏出字据：“字据都签了，退回去违约。”

“违约就违约，赔多少钱我出！”陈怀海把字据撕了。贺义堂脸色铁青：“为了这笔买卖，我费了多少心多少力，可到头来没讨到一个字的好不说，还挨了一顿骂，惹了一身气，看来这世上没理可讲了。”

陈怀海质问：“我这就能讲理。贺义堂，我就不明白了，那郭老五是日本人的走狗，是大汉奸，你咋能想到要给他过寿呢？你是念书念糊涂了！”贺义堂翻脸道：“我糊涂不糊涂，轮不到你说！既然咱俩都说不明白，还在一口锅里待着干啥呢，散伙了！”

早晨，陈怀海从酒楼走出来，望着来来往往的路人……

远处，贺义堂背着一个小包裹走着，他回头望了望，转身朝前走去，身影渐渐消失在人流中……