杜先生在山东老酒馆内讲着评书：“咱前面讲到，杨老爷子吃坏了肚子，中了毒，病还没治好呢，屋漏偏来连阴雨，一波未平一波又起，那杨大少爷转眼没了影儿。杨家乱了套，老酒馆也跟着吃了挂落。到底杨老爷子是不是吃老酒馆的菜坏的肚子，杨大少爷失踪到底跟贺义堂贺掌柜有没有关系，这两件事是一个西瓜切两半，还是两个西瓜各长各的呢？杨家愁，老酒馆愁，官爷愁，我也跟着愁啊！您要问了，你一个说书的，跟着愁啥？我要说了，就因为我是说书的，才愁呢，这一团乱麻不捋清楚，我这书讲不下去了啊！”众酒客大笑。

三日后，陈怀海、老警察、二姨太又在赵家茶馆雅间碰面。

老警察问：“二姨太，你的头疼病好了吗？碰上头疼的事，能不头疼吗？”他转脸问陈怀海，“你头疼吗？”陈怀海表情痛苦：“浑身上下全疼啊！”

老警察一本正经道：“疼也得挺着，谁让你摊上事了呢！言归正传，上回都说清楚了，这回长话短说，二姨太，你先说吧。”

二姨太还是用手指蘸着茶水在桌上写了几个字。

老警察看了一眼没说话。陈怀海看了一眼：“比上回涨了一倍啊，这么多钱，我拿不出来。”“拿不出来就算了。”二姨太站起身。

老警察双手下按：“坐下，急啥啊，有钱没钱不得唠唠吗！陈掌柜，这钱多钱少得看花在啥事上，扯着命的事，不多啊。再说了，人家也没说让你一次全拿出来，你可以慢慢还。二姨太，我说得对吗？”二姨太坐下：“可以按您说的办。”

陈怀海犹豫再三：“好吧，我答应！”老警察拍手：“爽快，二姨太，咱们……”

二姨太突然剧烈咳嗽起来，她拿起茶碗喝水。有人敲门，老警察起身打开门。杨家亲属站在门外说：“二姨太，老爷吐了，正找你呢，赶紧回家吧。”“不好意思，我得先走一步，等找空再说。”二姨太匆匆走了。

杜先生在老酒馆讲评书：“故事讲到这儿，那杨老爷子闹肚子的事咱说不清楚了，说不清楚就放那儿吧。您要问了，正讲得过瘾呢，放那干啥？接着讲吧。我要说了，咱不是史官，是讲评书的，可讲评书的也得有史有据，不能胡编乱造。要是说错了话，冤枉了人，那就是嘴上无德，丧了良心。话分两头说，杨大少爷到底去哪儿了呢？他找贺掌柜所为何事呢？看来，那个让贺掌柜去见杨大少爷的人，才是解开这团谜的关键，可那人在哪儿呢？露了一面咋就再也没影了呢？难不成是受人指使，有意为之？不管咋说，这事是越来越神了，也越来越深了，可万事难不倒官爷，找不到那人，咱想别的办法呗。您要问是啥法子？不要急，等我喝口水润润嗓子再讲……”

又是三日后。陈怀海和老警察坐在赵家茶馆雅间桌前。陈怀海问：“这回能谈成吗？”老警察说：“我哪知道，你嫌烦了？”“我怕您辛苦。”“不管真假，算是讲了一句良心话，我在这穿针引线图啥啊？不都是为了你们吗！”“官爷，等事成之后，我请您喝酒。”“喝啥酒啊，少给我添乱就行了！”

二姨太依旧头戴大檐帽，丝巾遮面地进来坐下说：“实在不好意思，让你们久等了。前两次都是我的原因，让你们白来两回，这次就算天塌下来，我也不走了。”

她这回很干脆，立马用手指蘸着茶水在桌上写个数字。

老警察望着皱了皱眉。陈怀海望着重重叹了口气。

二姨太说：“我这个价不是胡乱出的，是我和老爷考虑再三最终商议的结果。老爷就一个儿子，眼下儿子下落不明，家里没有人赚钱了，我们今后的日子怎么过，能不能吃上饭，这都两说，我们得把今后的吃饭钱拿到手，望你们理解。”

陈怀海哭丧着脸：“二姨太，我非常理解你说的这些，可就算把我和店捆一块儿卖了，也不值你出的这个价啊！”二姨太不退让：“我知道这钱不少，可你要想把官司了了，就只能再想想办法了。”

陈怀海沉默着。老警察开导：“有句话说得好，叫‘留得青山在，不愁没柴烧’。陈掌柜，你那老酒馆的生意不错，这些钱早晚能赚回来。”陈怀海愁眉苦脸：“说得简单，那得多少年啊？我得卖多少酒啊？”

老警察继续劝说：“可谁让你摊上事了呢？眼下你店里的菜吃坏了人，出医药钱治病，到头来人没了，你得赔多少钱？再说这事要是传出去，你的店还能开吗？还有，你店里的伙计有杀人之嫌，这要是传出去，不也得砸了招牌？赔了钱丢了店，是损了夫人又折兵，不值当啊！趁着风还没传出去，赶紧把事了了吧！”

陈怀海为难着：“可这么多钱，我一次性拿不出来啊！”

二姨太问：“那你今天能拿多少？”陈怀海说：“回去划拉划拉，能拿一成吧。”二姨太说：“可以，签字据吧。”老警察拍手：“痛快！”

二姨太走出茶馆，急忙走到一家胭脂店外，一头扎进去好久才出来。

月光中，杨家院里静悄悄的。一个黑影跳进院墙，很快钻进一间屋里。进屋的是个中年男人，他看见桌上的酒菜，笑道：“好酒好菜都备上了，看来钱到手了。”幔帐遮挡着床，没人搭言。中年男人脱了外衣，走到床前问：“老不死的睡了？”幔帐里还是没人搭言。

“小心肝，你咋不说话呢？”中年男人拉开幔帐，却见老警察坐在床上。

杜先生讲着评书：“这就叫贪心反被贪心误，心急吃不了热豆腐。讲到这儿，您又该急了，说杜先生，你赶紧的吧，我们都被你讲糊涂了，到底是咋回事啊？好了，那我就不掖着藏着了，要说这官司，是芝麻壳里裹陀螺，小身子大肚子，它还转着呢。先不说杨老爷子吃坏了肚子是咋回事，就说官爷在海边捡到了一只鞋，还是杨大少爷的鞋，这鞋里有鞋垫，鞋垫的脚掌上可绣着一对鸳鸯呢！咱前面讲了，杨大少爷没成亲，也没相好的，那这鸳鸯是谁给他绣到鞋垫上的呢？就是杨家二姨太不小心露了这一手，尾巴尖儿冒出来，让官爷给揪住了。可就算二姨太和杨大少爷不干净，那杨大少爷咋没影了呢？那杨老爷子咋又病倒了呢？为了弄明白，官爷使了一招绝的，把鞋里的鞋垫抽出来，换了一只没有刺绣图案的鞋垫。鞋垫换了，二姨太瞪眼没看出来，还说这就是大少爷的鞋。由此可见，这鞋是不是大少爷的，就两说了。为了弄清楚，官爷再出奇招，二姨太果然中计，说杨老爷子同意私了，还开出了天价。这么说吧，杨家是富贵人家，儿子被人害死了，当爹的能说私了就私了吗？不得拔刀斩仇人吗？答应私了，这不合情理啊！很有可能是二姨太一厢情愿。在谈价过程中，二姨太说头疼去见大夫，其实她径直回了家。二姨太回家去干啥不知道，可再回来又抬价，且三番五次。由此可见，她背后必定有人指使，那人是谁呢？等二姨太拿到了钱，心满意足，直奔胭脂店的时候，这事可就清楚多了。”

杜先生喝了一口茶接着讲：“要说背后那人是谁，我不清楚，可我清楚的是，他和二姨太有私情，是一对奸夫淫妇，这一切都是他和二姨太设的局，包括杨老爷子重病，以及杨大少爷送命！那对奸夫淫妇早就看杨老爷子不顺眼了，想除之而后快，可一直没找到机会下手。直到去年中秋佳节，杨老爷子的一句话，让那俩恶人起了杀心。杨老爷子喝酒喝高兴了，借着酒劲说等自己不行了，会把遗书写好，儿子和二姨太各分一半家产。说者无意，听者有心，就这一句话，被那奸夫淫妇揪住了，他俩打算让老杨头早点死，然后分了家产。就这样，趁着杨大少爷不在家，老酒馆送菜的机会，他俩在菜里做手脚，让杨老爷子中了腹泻之毒，他俩再暗中下毒，杨老爷子因此屡治不愈，病情恶化，而这一切全嫁祸到老酒馆身上了。本来这事做得密不透风，滴水不漏，可贪心不足蛇吞象，那个奸夫不满足，他想毒死老爷子，再除掉大少爷，占据全部家产。

“却说那奸夫带着杨大少爷走到海边，不见姓贺的在那儿，奸夫说就在石崖上。说时迟，那时快，奸夫趁杨大少爷不注意，捡起事先准备好的一块儿石头，猛地砸向杨大少爷后脑。杨大少爷闪身躲开。二人你来我往地搏斗，身强力壮的奸夫把杨大少爷推下石崖了！海水汹涌，杨大少爷被海浪吞没。奸夫发现自己的一只鞋没了。他找鞋没找到，只好急匆匆走了。各位明白了吧？是那个奸夫先约的杨大少爷，他把杨大少爷推下石崖后，又约贺义堂，这样就把杨大少爷失踪的事栽在贺义堂身上，造成了杨大少爷被贺义堂推下石崖，落海淹死的假象。等官爷找到那只鞋后，二姨太咬定鞋是杨大少爷的，那这锅就死扣在贺义堂头上了。好了，都明白了我还讲什么啊。人活一辈子，有吃有穿就行了，千万不要有恶心，更不能做恶事，恶有恶报，不是不报，时辰未到。”

杨家缠人的官司了结，陈怀海来到警察局对老警察说：“官爷，您私了这招够绝，到底把大馋虫给勾出来了。”老警察一笑：“是你配合得好。”“我这不都是跟您学的嘛，官爷，我得请您好好喝顿酒。要没您把这锅浑汤澄清了，我这馆子名声不保不说，贺义堂也得搭进命去。”“这话说的，证据不足，我能要人命吗？”

陈怀海说：“看我这嘴，回去好好收拾收拾。我谢谢您了。”老警察笑：“又说错话了，我就是干这个的，有啥可谢的？你要是有事犯我手里也跑不了！别废话了，赶紧把人领走吧。”“不到我那喝口？”“吃人嘴短，少来这套。”

一个警察快步走过来，悄声对老警察说：“金小手拿住了！”

陈怀海忙站起来：“官爷，我先走了，改天再唠。”

陈怀海把贺义堂领回酒馆后说：“贺掌柜，你先回屋歇会，洗澡水马上就烧好，洗个澡，去去晦气，换身干净衣裳，咱坐下来好好吃顿饭。”贺义堂说：“我贺义堂一身正气，哪有晦气？！”“你这身上都臭了啊。”“那是臭味，不是晦气！”

陈怀海笑着点头：“说得对，碰上事不躲不藏，不推不让，一个人担座山，就凭这点，贺掌柜你是个爷们儿，我服了。”贺义堂神气道：“这算什么，早晚能震你俩跟头。洗澡水不是快烧好了吗？你备四个肉菜，烫壶酒，把人都叫齐，等我泡透了缓过乏来，给你们讲讲什么叫大刑伺候，古有文天祥，今有贺义堂！”

夜已深，酒店关门了。陈怀海走到酒架前，望着一坛坛酒。每个酒坛上都写着酒客的名字，唯有一坛酒没写名字。陈怀海知道，那是金小手的。他伸手抚摸着那坛酒，百感交集。金小手被抓，命悬一线，得赶紧看看他。

天一亮，陈怀海就赶到警察局，把他想见金小手的意思对老警察讲了。

老警察说：“脑袋病了就去看大夫，少来烦我。那是死刑犯，能说见就见吗？你跟他啥关系？为啥见他？”陈怀海沉默片刻：“他是我的兄弟。”“跟死刑犯当兄弟，你这脑子是真病了！”

陈怀海求着：“我的兄弟犯了死罪，临死前我看看他还不行吗？说句话还不行吗？”老警察冷笑：“行啊，看完说完，就是同犯了，关一块儿死一块儿，好兄弟分不开了。”“您要非说我是同犯不可，我也没办法，谁让您嘴大，我嘴小呢。”“你少拿话掂对我，回去吧。”

陈怀海说：“官爷，咱关上门说话，那金小手是什么人，您清楚得很。”老警察说：“当然清楚，打家劫舍，是个江洋大盗。”

“他专门偷日本人的钱，还把钱分给穷人。这样的人，我打心眼里佩服，我得给他送行。”陈怀海看着沉默的老警察，继续推心置腹道，“官爷，咱们都是中国人，是自己人，自己人得向着自己人，得擎着护着自己人，要不这样，咱们还有救吗？不得被外人欺负死吗？这些年来，咱们受的欺辱还少吗？能给咱们打腰提气的人不多啊，他们豁上命去，帮咱们挺直脊梁骨，这样的人，是英雄啊，临走得喝口英雄酒啊！”

老警察被感动了，允许陈怀海悄悄去探望金小手。陈怀海提着食盒走进牢房。看守交代，长话短说，利索点。牢房里，金小手靠墙倒立着。陈怀海竖起大拇指，金小手一笑站起。二人席地而坐。陈怀海打开食盒，里面是四个小菜一壶酒。金小手提起酒壶闻了闻，点了点头。陈怀海倒了两盅酒，二人干杯，一饮而尽。陈怀海又欲倒酒，金小手按住酒壶，他给陈怀海倒酒，二人又干杯。

陈怀海轻声道：“还剩半坛酒，等我死了，咱俩在棺材里喝。”金小手笑道：“谁陪你在棺材里喝啊，那地方太窄巴，舒展不开。咱要喝也得找个敞亮地儿，喝活人酒。”“你能出去？”“那就看我想不想出去了。”“要走赶紧走，夜长梦多。”“可是我不想走啊。这里多凉快啊，又风吹不着雨淋不着的，舒坦着呢。”

陈怀海正色：“兄弟，你不要开玩笑了。”金小手说：“没开玩笑，我这辈子尽看旁人挨枪子儿了，我倒也想挨几个枪子儿，尝尝那是啥滋味。再有呢，我还想看看那枪子儿是咋打出来的，我这手能不能接得住。你觉得我没那能耐？”

陈怀海说：“多接几个枪子儿，到时候我给你泡酒里。”“这主意不错，痛快！”金小手提起酒壶，喝了一口酒，放下酒壶，用筷子在地上写着画着。他看着陈怀海：“看明白了？”陈怀海点点头。“记住了？”陈怀海又点点头。

金小手把地上的痕迹擦干净：“我这些年攒的家当都在那儿呢，你拿走吧。”陈怀海深情地看着金小手：“还有事吗？”“关东太冷了，我想回山东老家，想躺在我爹身边。”“我一定会把你背回去。”“千万别告诉我娘，她身子骨弱，经受不住。”

金小手望着陈怀海，欲言又止。陈怀海说：“放心吧。外道话就不用说了，没味也没劲。”金小手点了点头，提起酒壶敬陈怀海，然后一饮而尽。陈怀海说：“山高水长。”金小手说：“兄弟我脚下有数。”

秋风阵阵，落叶萧萧……

陈怀海一个人坐在桌前，桌上摆着一盅酒。一声枪响传来，陈怀海的身子微微颤了颤，眼泪充满眼眶，他缓缓擎起那盅酒仰天长叹，然后把酒洒在地上。

山东老酒馆内酒客盈门。不巧，酒客喜欢的老万家烧刀子没了。三爷让贺义堂去老万家拉烧刀子。等了半天，贺义堂回来说老万家烧锅坏了，正抢修。

三爷只好走到要酒的高先生桌前说：“这位爷，实在不好意思，烧刀子还没来呢，您要着急的话换个酒？”高先生说：“我这辈子除了烧刀子，旁的酒一滴不沾！这菜都上了，你又说没酒了，这不是欺客吗？”“这不一时半会儿拿不来嘛，您高高手，换个酒，我们请您喝，算给您赔不是了。”“用不着，我今儿个就在这候着，喝上了，啥事都没有；喝不上，你们老酒馆的门上就得挂欺客的牌子了！”

三爷让高先生稍等，急忙来到柜台想办法。贺义堂说：“不行把老客存在酒架上的万家烧刀子打二两，等来酒了再补上。”三爷连连摆手：“你可别惦记酒架上的那些酒，那都是这些年南来北往的酒客们喝剩下寄存在这儿的，上面都写着酒客的名字。陈掌柜说过，只要老酒馆在，那些酒就都不能动，一滴都不能少，咱们得对得起老客们的信任！”“借用还不行吗？等有酒了再还回去。”“不行，要是让陈掌柜知道非火不可，咱俩都得吃不了兜着走。”

贺义堂摇头：“真是啥店来啥人，都是实心脑袋。要不到别家酒坊买点吧。”

三爷说：“一家烧锅一个味儿，酒客们的嘴刁着呢，弄不好就砸了招牌。你再跑趟腿，赶紧去卢家烧锅买一坛烧刀子回来，他家的烧刀子我喝过，跟万家烧锅的酒味儿差不太多。”

贺义堂坐上马车去卢家烧锅买一坛烧刀子，看见一辆马车拉着一车酒坛迎面走来，就问这酒是哪家烧锅的？有烧刀子吗？卖酒人说是孙家百年祖传烧锅，烧刀子很有名气。贺义堂想，何必为一坛酒坐马车跑那么远的路。眼前既然有烧刀子，就买了一坛孙家烧刀子拉回去。

那边贺义堂去拉酒，这边高先生在大声议论：“我常听朋友说起好汉街的山东老酒馆如之何如之何，是名声在外，更听说老酒馆的陈掌柜仁义厚道，隐忍大气，把我的耳朵都磨出茧子了，所以今天特意过来品酒尝菜，顺便拜访陈掌柜，可惜陈掌柜不在，酒又断了溜。”三爷站在一旁说：“实在不好意思，让您久等了，这酒肯定能来。您放心，保准让您喝得舒舒坦坦。”说话间，满头大汗的贺义堂抱着一坛酒回来，三爷赶快给高先生上酒。

高先生喝着酒，三爷过来问这酒菜是否可口，不合口味尽管说，不要客气。

高先生说：“好酒好菜，山东老酒馆果然名不虚传。听说客人喝不了的酒，可以存在你们酒馆里。这坛酒就全归我，喝不了存这儿，谁也不准碰。”

陈怀海去山东见到金小手他娘，把金小手的那些金贵东西都送到老人手里。他一回来就问三爷：“客儿们没唠金小手的事？”三爷说：“能不唠吗，可唠的都是传言，拿不准。”“人死了，身子没了，这事真怪。”“难不成被朋友偷走了？要不就是警察局有意隐瞒实情。”

陈怀海说：“谁知道呢，不说了。三爷，我出门的这段日子，你受累了。”

三爷笑着：“风吹不着雨淋不着的，有啥累的。前段日子万家烧锅坏了，咱这最受稀罕的烧刀子和扳倒井断了溜，正赶上有客儿非要喝烧刀子，我没办法，就让老贺去卢家烧锅买了一坛顶上。那客儿喝完也说不错，他还说早听过咱老酒馆的大名，特来喝酒尝菜，还想拜访你呢。”

陈怀海说：“卢家烧锅的烧刀子也不错，客儿满意就行。”

这天，高先生又来了，让把他的存酒打二两来。陈怀海过来笑着说：“高先生，我前段日子出门了，慢待了您，感谢您特意来老酒馆高抬。”高先生笑了笑：“高抬不怕，能接住就是好样的。”他让陈怀海喝他的酒。

陈怀海告诉他白天接来送往不能喝，下黑回屋可以滋溜几口解解乏。高先生笑道：“那好，我给您留一盅酒您晚上喝。”

夜晚，陈怀海把大家召集在一块儿说：“各位兄弟，我想跟大家商量个事。这段日子我出了趟门，道上闲着没事，我就琢磨，咱们老酒馆也开好几年了，生意越来越红火，这几年赚了点钱，也都攒下了。我想开个二层酒楼，你们看咋样？”

几个人都觉得这主意不错。陈怀海问：“贺掌柜，你说呢？”贺义堂说：“你请我来不就为开酒楼的事吗？酒楼早就该开，你不说我也想催你了。只是开之前，一定要好好琢磨琢磨怎么个开法，不开则已，一开惊人，不说在大连街打个响雷吧，总得让好汉街颤三颤。”老蘑菇摇头：“说了半天，等于没说。”

陈怀海说：“既然大家都同意，我就着手选新铺子。招牌不变，还叫山东老酒馆；人手不变，就咱们这几个人；菜价酒价不变。好了，大家都回屋歇着吧。”

过了几天，高先生一进来就找陈掌柜。刚好陈怀海从外走进来：“哟，高先生来了。”高先生问：“陈掌柜，您这是忙着呢？”

陈怀海笑道：“不瞒您说，我想把这老酒馆改成二层酒楼，正选新铺子。”高先生说：“怪不得，满面春风，春风得意，得意忘形啊！”

陈怀海问：“您这话是啥意思？”高先生冷笑：“没啥意思，我给您提个醒，小心别张罗到板凳后头去。”“高先生，我哪里得罪你了吗？”“我就是给您提个醒，您想听就听，不想听就不听，毕竟良药苦口嘛。”高先生走了。

三爷站在柜台里翻账本。陈怀海走过来说：“有个陆姓酒客欠了半年的酒账，得清了吧？”三爷说：“我去好几回了，那人今天拖明天，就是不拿钱。”

陈怀海摇头：“这是碰上滚刀肉了。”他看着贺义堂，“贺掌柜，你伶牙俐齿能说会道的，要不受受累？”贺义堂忙摆手：“我可没这本事，当年我开老奉天饭馆，就栽在挂账的人身上了。”

陈怀海说：“栽了不怕，是爷们儿得站起来啊！贺掌柜，清账这活儿吃本事，我知道你脑子灵，比我们都强。你要是能把这账清回来，我们可就全服你了。你要是为难，也不强求。”贺义堂来劲了：“谁说我为难？等信儿吧！”

贺义堂来到陆姓酒客家，说自己是山东老酒馆的贺掌柜。酒客陆让贺义堂稍等，门关上了。过了好一阵子，酒客陆才把贺义堂请进来坐下。

贺义堂刚要开口，酒客陆就哭丧着脸长叹一口气。但是，贺义堂还是把要账的事说了：“陆先生，我知道您为难，可我们是做生意的，只出不进也受不了，还望您体谅。我这么老远来了不容易，您多少拿一点，我回去也好交代。”

酒客陆的眼泪滚落下来：“您的一番话真让我感动。我欠你们的酒账半年了，您没让我把账全还，只说让我多少还一点，这是多么体谅人啊！您真是好心肠啊，活菩萨啊，我但凡有一点也一定给您还上，不让您为难！”他说着咳嗽起来。

一个小女孩的声音从里屋传来：“爹，我饿！”酒客陆忙站起说：“闺女，你等等，爹给你讨点吃的去。”他看着贺义堂说：“您坐着，我出去给我闺女讨口吃的，这孩子病了半年，花老钱了。”

贺义堂惊问：“你连吃的都没有了？”酒客陆说：“要有吃的，我能欠账不还吗？”贺义堂从兜里掏出钱：“我这有点钱，你给孩子买点吃的吧。拿着，等有了钱再还我。”酒客陆接钱道：“那就多谢了，闺女，你今天能吃顿好的了！”“陆先生，您不出去赚钱吗？”“孩子病得这么重，家里就我一个人，脱不开身啊！”

小女孩的声音从里屋传来：“爹，我难受！”酒客陆说：“闺女，你等着，爹这就给你抓药去。贺掌柜，我要能出去干活儿赚钱，孩子的药还能断了吗？我也是没办法啊！”“孩子不吃药病好不了，还会越拖越重。”“那也没办法啊，家里值钱的东西都典了，别人还欠我钱呢，可要不回来。不说了，我得给孩子抓药去。”

“这钱抓了药，吃的咋办啊？我兜里就带这么点钱，你先把我的皮鞋典了去，药得吃，饭也得吃。”贺义堂把皮鞋脱掉塞给酒客陆：“孩子要紧，先救急吧。”

当晚，酒客陆和老婆坐在炕上喝酒吃菜。老婆学着小女孩的声音：“爹，我饿。”酒客陆夹一块儿肉递到老婆嘴里。老婆嚼着肉说：“他咋那么傻呢？”酒客陆笑道：“谁知道呢，傻得直冒油。”老婆说：“冒油好，等他来了，再刮他一层油。”

贺义堂回到酒馆诉说要账的经过，三爷笑道：“贺掌柜，你让那人给骗了！”贺义堂瞪眼：“三爷，你是没看到那家人有多难，孩子病得重，药又断溜了，还吃不上饭，多可怜啊。我想回来拿钱可道远，救人如救火，我把鞋给他们典点钱，让孩子先把药吃了，再把饭吃了，这有错吗？”

陈怀海问：“贺掌柜，那孩子你看着了吗？”贺义堂说：“我是没看见人……但是我听见动静了。多大点的事，等我找空再去看看。”

贺义堂再次来到酒客陆家问：“陆先生，您女儿的病好些了吗？我学过西医，要不我给孩子看看？”酒客陆说有个大仙能治病，他把闺女送大仙那儿去了。

贺义堂说：“那都是骗人的，您赶紧把孩子领回来！”陆妻坐在炕上学老女人的声音：“老陆家，你闺女不行了，赶紧去看看吧！”接着里屋传来陆妻的声音：“当家的，你赶紧把裤子给我，我要看我闺女去！”

酒客陆对里屋喊：“家里就一条裤子，给你了我穿啥？”转脸对贺义堂说，“我家那口子，让您见笑了。”里屋陆妻的声音：“你赶紧把裤子给我，快点，咱闺女快没命了！”

酒客陆高喊：“就是逼死我，也弄不出第二条裤子啊！”里屋传来陆妻的号啕哭声。酒客陆十分为难道：“贺掌柜，我想跟您商量个事，您这裤子……求您了！”

贺义堂回到山东老酒馆陈怀海屋里，坐在炕沿上穿裤子。三爷说：“鞋让人家脱去了，裤子又让人家扒去了，贺掌柜，你是去清账还是去还账啊？”贺义堂瞪眼：“人家孩子差点没命，我总不能坐视不理吧？换成你怎么办？钱乃身外之物，用到正地方它是钱，用不到正地方它就是粪土！”

陈怀海说：“贺掌柜，这账你就不用管了，先放放，等过段日子再说。”贺义堂不高兴了：“为啥不管了？信不着我？人心都是肉长的，我跟陆先生处得正热乎，哪能说停就停，等过几天我再去，说不定他就有钱还账了呢。”

贺义堂这次信心满满地来到酒客家。酒客陆笑着说：“贺掌柜，我欠老酒馆的酒钱能还上了。是这样，我那朋友不是欠我的钱吗？我去要钱，我朋友跟我熟悉得很，他不给我也不能撕破脸，撕破脸钱就更难要回来。可您去就不一样了，一是您和他不熟，他不还钱也不好意思；再就是您能说会道，三句两句，再勤快点，把我朋友哄高兴了，他不就把钱还了吗？”贺义堂说：“还得勤快点？那我不成三孙子了吗？”

酒客陆说：“要钱的事，哪有当爷的？他还我钱，我还老酒馆的钱，这样就能把账全清了。您一定要听我朋友的话，他让您干啥您就干啥，干好钱就回来了。”

贺义堂来到酒客陆说的朋友家。“朋友”立刻让他把院子扫了。贺义堂扫完院子，“朋友”又让他磨刀、劈柴、哄孩子。

贺义堂把事情办完，对靠在躺椅上的“朋友”说都干完了。“朋友”点头：“干得不错。后院有间空房，都收拾干净了，你去住吧。”贺义堂傻眼了：“住后院干啥？我是来要钱的！您不是欠陆先生的钱吗？”

“朋友”忽地站起来：“我啥时候欠他钱了？在我家干活儿的老刘回老家一个月，那个姓陆的说帮我找个人，到我家干一个月的活儿。你来了，我一看你这活儿干得还行，就把工钱给那个姓陆的了，他说他跟你分账。”

贺义堂问：“姓陆的来了？”“朋友”说：“来了。刚拿钱走了。”贺义堂转身要走。“朋友”喊：“你想跑吗？给我回来！”

贺义堂被“朋友”扣住不让走。三爷赶着马车和陈怀海赔了“朋友”一个月的工钱，才把贺义堂接回来。

三爷说：“我算弄明白了，那个姓陆的家里没孩子，就他跟媳妇两个人，都是老赖，租的房子住。他俩赚一笔钱后跑了，咱的酒钱清不回来，房主的租金也泡汤。但愿那俩人藏得严实点，要是让我逮住，扒了他们的皮！”

贺义堂低着头说：“我碰上的咋都是这样的人呢？”陈怀海：“这话说的，我和三爷是那样的人吗？贺掌柜，江湖险恶，不能太实诚。话说回来，如今这年月还有你这样的厚道人，难得啊！”