抗联新编第七旅密营的指挥部设在一个破败的民房里，房子虽然四处漏风，但是一张作战地图挂在土墙上，屋子里就有了指挥部的气派。乔日成和张之勇到的时候，几个指挥员正在开会。乔日成刚要掀帘进屋，张之勇拉住他，示意先听听指挥员都怎么说。他俩蹲在没有窗纸的窗下，只听谢铁骅说道：“大战在即，临阵斩将，这是大忌。但我和翟政委商量来商量去，觉得第七旅刚刚成军，乔群身为副旅长，目无军纪，擅自行动，实难容忍，决定将其拿下，毙了。”谢铁骅的“毙了”是轻轻出口的，两个持枪的卫兵跑过来架起乔群。
乔群深感意外，霍地站起，想辩解几句，没等他的话说出口，张之勇和乔日成已经掀了帘闯进来。乔日成恳求地说道：“谢长官，我儿子是为了救我，要毙毙我吧！”谢铁骅见是乔日成，“哎哟”一声，离座上前，拉住乔日成的手向翟宪志介绍，说：“这位就是我跟你说的乔日成。”翟宪志朝乔日成微笑着，颔首点头。这微笑和点头让乔日成胆壮了一些，挺直腰板道：“都是自己人，吓唬两句就行了，怎么能来真的？”他的话一出口，翟宪志收敛了笑容。花驹哼了一声，蹦出一句话：“你以为还是先遣军啊？共产党可不管那个，六亲不认。”张之勇没有花驹那么冲，央求地说：“谢旅长，你忘了你是怎么从监狱里跑出来的？总得念人家一个好吧？”乔日成接着说：“就是就是，别人没数，你谢旅长还没数吗？我那个瘪犊子跟你比跟我都亲！”
谢铁骅沉声喝道：“不打鸣不下蛋，就敢闯进来说情？事关重大，你俩还是退下吧。”乔群附和一句：“退下！”乔日成退出屋外，张之勇却没动地方，他说：“这我可得说道说道了，你不就共产党吗？！一个穷党，有啥可显摆的？要不是冲着你打小日本，我眼睛都不夹你这个南方蛮子！操！”谢铁骅勃然大怒，高声喝道：“你敢骂我？”张之勇一声冷笑，回答道：“骂你？你要敢动乔群，我干了你！”指挥部里的气氛徒然紧张。谢铁骅朝门口喊：“来人！”两个警卫闯进来。谢铁骅下令：“把他的枪下了！”警卫上前夺了张之勇的枪。翟宪志起身拍了拍谢铁骅的肩膀，让他忍住怒气。乔群赶紧对张之勇说：“张之勇，我的事你别掺和，给我滚！”一直在凳子上抠脚丫子的花驹这时乖戾地笑出一声，阴阳怪气儿地说：“别滚啊，让他说完，我没听够。”张之勇瞅了瞅花驹，看了看谢铁骅，说：“共产党也不能不讲情面吧？你和乔群是拜把子兄弟，为救你，乔群命都不要了，自己把自己送进大狱不算，还逼我入伙，我本来洗手不干了的，亲兄弟又能怎么样？”
乔日成蹲在指挥部外的窗下听着里面的动静。他听到张之勇的话，激动得嘴唇直哆嗦。心里想那个瘪犊子光是逼你张之勇一个人吗？老子让他逼的得都快拉屎了。地卖了、家败了，到手的女人就是瞪眼结不了婚。乔日成听到屋里传出张之勇悲愤的声音：“反过来，你当了个破旅长，不认人了，上下嘴唇一吧嗒，毙了！良心让狗吃了吗？”指挥部里忽然静了下来。乔日成一听没人说话了，不知道乔群在屋里咋样了，心里着急，急得直搓手，喃喃地说道：“我早就提醒过乔群，这个南方蛮子脸黑，下手更狠。”
花驹打破了沉默，朝张之勇仰仰头，问道：“完了吗？”张之勇没好气儿地说：“没完！”乔群急赤白脸地一扭头，说：“别说我了，我懒得听。”张之勇眼角湿了，抬手用衣袖擦擦，接着说道：“好，不说你乔群，我说自己吧。我劫大狱带了五个弟兄出来，死了三个！那是三个什么样的人？那是我打小一起讨过饭能豁出命搭救的弟兄啊！为了救你们，三个二十岁的小伙子，全挂了。”张之勇的眼泪涌了出来。他抽泣着，继续说道，“剩下那两个，就算论功行赏，也得给连、排长干干吧？偷着递话给你，你跟我打哑谜，说党管干部。操，早知道你请个佛爷进来，我给你烧什么香啊！”张之勇眼睛看向翟宪志，翟宪志看着激动的张之勇，吟笑不语。花驹眯缝着眼睛一直盯着翟宪志，阴沉着脸，说：“该我这个副参谋长说几句了吧？”翟宪志说：“抗联不同旧军队，谁有不同意见，都可以说出来，包括你乔群。”花驹趿拉着鞋站起来，说：“乔群虽说抗命，但是罪不该死。真要崩了他，弟兄们会寒心。这个我就不说了。我想说，花驹我从北大营出来，一路出生入死，官至先遣军参谋长，凭什么到了新编七旅，就给我弄成个副的？也不想想，有我这么个参谋长副，谁还敢来当参谋长？”
翟宪志吟笑，轻轻说道：“参谋长我来兼。”花驹一脸不屑，说：“你？”翟宪志面无表情，说：“是啊，我。”谢铁骅闻出指挥部里的火药味儿，接过话来说：“命令在路上，很快就宣布。”花驹的目光在谢铁骅和翟宪志之间游移，吊儿郎当地朝翟宪志一抱拳，说道：“翟大主任，拜托了。你就是官迷，也得挑个闲差吧！打针敷药，背个《汤头歌》，你行；玩枪弄炮，你未必行。”谢铁骅啪地一拍案桌，呵斥道：“花驹，你太放肆了！”谢铁骅目光巡视着屋里的每一个人，厉声说道：“翟主任是抗联派来的党代表，谁再胡说，就是蛊惑人心，分裂队伍！”谢铁骅话一出口，指挥部里一阵沉默。几个人都不开腔，谢铁骅发话了，说：“散会，乔群留下。”
花驹、张之勇悻悻地出了指挥部。指挥部里只有谢铁骅、翟宪志和乔群三个人了。谢铁骅扔了根烟给乔群，说：“乔群，说说吧。”乔群接过烟来没有答话。他点上火，抽了一口烟，开口说道：“我知错，没说的。如果杀一可以儆百，我情愿伏法。”翟宪志微笑着说：“坦率地告诉你，杀你是我的意见，谢旅长一直袒护你。”乔群心里不服翟宪志，冷冷反问道：“想拿我立威吗？”翟宪志吟笑不语。谢铁骅看出乔群不服翟宪志，接过话来说：“说立威也未尝不可，七旅刚刚组建，成分复杂，作风散乱，兵痞、土匪、囚犯、流氓、农民，这些人反日没说的，但没有严明的军纪，就是乌合之众。不瞒你，我俩一直想抓个倒霉的，你是撞到枪口上了。”
谢铁骅这么一说，乔群的脸色没那么难看了，真诚地说：“拿我立威，可以。可杀了我，你们有点儿不合算。”翟宪志微笑着点了点头。乔群瞥了翟宪志一眼，看着谢铁骅说道：“我是个人物，日后我会成为小日本的心腹大患，就凭这个，你们也不该杀我。”乔群说完，谢铁骅和翟宪志相互对视，哈哈大笑。翟宪志说道：“我本来犹豫不决，你这句话让我动心了。这样吧，还是依谢旅长的意见，你去组建个大刀队，编在二营，队长就是你了。”刚才要被枪毙，一转眼撒泡尿的工夫，就成了大刀队的队长，乔群有点儿不适应。他挠了挠头，问道：“给我多少人？”谢旅长说：“一百怎么样？”乔群想了想，说：“少了点。”谢铁骅说：“那就一百五。”乔群讲上价了，说：“把零头抹去，二百。”谢铁骅微微一笑，说：“二百就二百。”
乔群心里盘算着眼下队伍里的大刀没几把，就是那几把刀也都是卷了刃的，最好能趁着这个机会弄二百把新大刀，他对谢铁骅说：“钱呢？订制二百把大刀，往便宜了算，也得四千大洋。”谢铁骅闷头抽着烟，不紧不慢地说：“实话告诉你，我一个子都掏不出来，主意你自己想。”乔群一听，泄了气儿，懒懒地应了声：“是。”谢铁骅喝道：“声太小，我听不见。”乔群响亮地喊道：“是。”乔群转身往外走，又被翟宪志叫住。翟宪志缓缓说道：“我和谢旅长商量了，副旅长位子给你留着，还有……”谢铁骅接过话说：“转告你老爹，这次正式任命他为七旅书记官。”
乔日成和张之勇在密营的窝棚里垂头丧气地坐着。程懿飞看见乔日成憋屈得直流眼泪，不知道说什么才好。只有吴霜没把乔群要被枪毙的事儿当真，她心里有种直觉，乔群没事儿，他命大着呢，要不，她妈也不会放心，让自己跟着他往队伍里去。想到自己的妈，吴霜心里暖暖的，她妈怕吴霜担心，住到穷困的尼姑庵去了。吴霜正想念着她妈，窝棚的破布帘一动，乔群挑帘而入。乔日成一愣，紧张地问道：“没事了吧？”乔群痞痞一笑，说：“没事了，感谢张营长、乔书记官为我说情。”吴霜高兴地扑上来，搂着乔群的脖子，拍打着他的胸脯。乔群拍了拍吴霜的肩膀，对乔日成和张之勇说：“没事是没事了，以后还得仰仗两位长官多多关照。”乔日成只当是开玩笑，对儿子管自己叫长官没在意。乔群郑重地向老爹敬了个礼，又给张之勇敬了个礼。张之勇慌忙站起身来，摆着手说：“别介呀旅长大人！”乔群说：“别叫我旅长，旅长让人家撸了，我现在隶属二营，是大刀队队长。”大伙儿一时不知道说什么才好。张之勇拧着眉毛，问：“大刀在哪儿？七旅没几把大刀了。”
乔群一边往草铺上躺下，一边懒洋洋地说：“旅长说了，让我自己想辙。”吴霜看着一身腱子肉加一脸豪气的乔群，充满爱意，轻声安慰道：“别愁，队长也是长。”乔群说：“长不长的我不在乎，我愁的是刀。”程懿飞眼珠一转，有了主意，说：“你爹不是有韬略吗，让你爹帮着拿个主意。”乔群歪头看了一眼老爹，一个鲤鱼打挺坐起来，说：“我差点儿忘了，这儿还有一位长官。”乔群坐着给老爹敬了个军礼，说：“翟主任让我转告你，你被正式任命为书记官。”乔日成一听怔住了，问：“啥？”吴霜倒是不吃惊，她一直觉得乔叔是个人物，乐呵呵地祝贺道：“书记官！哎呀，乔叔又混上长官了。”乔日成接下来的反应是看了程懿飞一眼，压抑兴奋，故作沉稳。程懿飞笑嘻嘻地问道：“看我干啥？”乔日成一脸傲慢，说：“不干啥，烟。”程懿飞把烟口袋递给乔日成。
乔日成边卷烟边说：“路上我跟你说过，这个姓谢的是明主，我呢，良臣择君而伺，这话我说过吧？”程懿飞心里喜滋滋的，嘴上不饶人，说：“说过又怎么了？”乔日成哼了一声，问：“还怎么了？我估摸着，这次怎么也得给我挂个长。怎么样？人家识货！”说罢，命令道，“火！”程懿飞给乔日成点上烟，心里高兴却不无调侃：“在牛镇你就是书记官，也没动地方，有啥显摆的？”乔日成一个白眼，说：“那可不一样，牛镇那会儿我是兼职，这回是正式的。”
一旁的张之勇冷冷地说道：“跟你倒识货了，把他贬到队长，还是个空壳，一把刀没有。这叫识货吗？这叫逗人！”乔日成瞥了乔群一眼，说：“谁让他嘚瑟！”程懿飞替乔群鸣不平，说：“嘚瑟又为了谁？”乔日成一时无语。张之勇发了会儿呆，忽然，他气哼哼地摔了一根劈柴，掀起门帘，冲了出去。乔日成赶紧追出去，拉住张之勇问：“你要干啥？”张之勇挣脱着说：“我咽不下这口气。”乔日成改用书记官口气，文绉绉地说道：“听我说，人家不杀他，就算给我面子了。”张之勇哭笑不得，说：“你面子？”乔日成说：“那谁面子？你的脸有那么大吗？”张之勇不吭声。乔日成劝道：“你也混到小营长了，遇事要讲大局。”张之勇哼了一声，说：“啥叫大局？”乔日成一本正经地说：“反满抗日啊。”张之勇讽刺地说道：“哎呀呀，当了书记官，说话都不一样了！”乔日成说：“那是，在其位，谋其政。”乔群也从窝棚里出来，懒懒地说道：“书记官，你不是谋其政吗，刀的事，我就黑上你了。”张之勇看着乔群一点儿不觉得委屈，摇摇头，叹叹气，往山上溜达去了。
乔群把乔日成拉到一边交代一番，乔日成听完后一迭声地：“不行不行，这不扯嘛，你爹是正经人，这辈子就没干过这种事。”乔群说：“为了七旅，你就干一回。”乔日成端起架子，说：“那也不行，你一个小队长，能给我派活吗？”乔群给老爹敬个礼，又抱拳作揖，说：“拜求长官，干这种事，嘴要会说，还得有面子，这两样你都占，换个别人去，我还不放心。”程懿飞掀帘出来，看见乔群对乔日成点头哈腰的，说：“我都看不过眼了，谁跟谁呀？你一个当爹的。”乔日成朝程懿飞不耐烦地挥挥手，说：“你知道什么？又不是什么好事！”乔群说：“也不是什么坏事儿啊，你刚才不还说要以大局为重，反满抗日嘛。”程懿飞说：“好事坏事你都得去，我定了！”乔日成指着程懿飞，结巴地说：“啊？我，书记官，你定了？”程懿飞双手叉腰，圆睁杏眼，说：“咋？我定不了你吗？”乔日成改换笑脸，说：“小二管大王，能定能定，可你知道什么事？”程懿飞霸道地说：“不知道，就定了。”乔日成看看乔群，瞅瞅程懿飞，说：“好好，定了你定了。你给我请假，我这就下山。”
乔日成装扮一新出现在老城市街。行人熙来攘往，乔日成优哉游哉地到处转悠，在十字路口，稍一疏忽，他险些被一辆满载日军的卡车撞上。他跳到路边，眯着眼睛看城楼上飞舞的日本军旗，使劲儿呸了一口。转悠半天，他找到了久负盛名的马记制铁厂。制铁厂的院子里没几个工匠，也没什么顾客。乔日成进了院子，正想问问老板在不在，一个六十来岁的先生看见了他，客气地问道：“请问有什么要帮忙的？”乔日成问：“请问老板在吗？”这个先生回答道：“我就是，小店称马记，我姓马。请问您贵姓？”乔日成冲马老板一抱拳，说：“免贵姓乔，柴河人称乔大先生。”马老板一听，热情地说：“啊，久仰久仰！有一年，我还托人向你求过墨宝。”乔日成呵呵一笑，说：“不敢不敢，枉担个虚名。马老板这两年生意如何？”
马老板一边往屋里让乔日成，一边叹气，说：“不瞒你说，这年头，遍地跑兵起胡子，订单倒是不缺，我不敢接啊！胡子不给钱不说，日本人盯得也紧，闹不好……”马老板说着做了个杀头的动作。马老板给两人沏上茶，乔日成端起茶碗，一边吹着热气，一边说：“我听说马老板另辟蹊径，改行贩大烟，赚大发了。”马老板嘿嘿一笑，说：“也是不得已而为之，我总不能坐吃山空啊。”乔日成低声试探着问道：“我倒是有一笔正经生意，两百口大砍刀。”马老板吃了一惊，走向屋外看看，门口没有外人，重又回到屋子里，小声问道：“不知买主是谁？”乔日成故作神秘，低声说：“这个你别问，大户人家，指定不差钱。”马老板低头不语，思量一会儿，说：“有你拉皮条，我倒是放心。”乔日成说：“可人家不放心。”说着掏出图纸，“比照这个样子做，不光斤两足，要用好料，刀口一定要锋利无比。”马老板看了看图纸，点了点头，说：“造别的我不敢吹，造刀我是老字号，从我爷那辈起，带干不干也百八十年了。”马老板取了把样刀递给乔日成，说：“你就看这把，我不敢说削铁如泥，也是……”
乔日成没听他说下去，瞄一眼院子里竹子做的晾衣竿，问道：“不用削铁如泥，削根竹子行吧？”马老板说：“小菜，要不你来来？”乔日成说：“来来就来来。”说罢持刀亮相，跃步向前，口中呼道，“看刀！”他的大刀横空劈下，竹竿齐刷刷断成两截，插在地里的半截嘭嘭颤抖。马老板得意地看着乔日成，乔日成看了看刀口，赞道：“好刀！我要了，你出个价。”马老板说：“一口三十大洋，我是一口价。”乔日成吹牛成性，张嘴就说道：“小小钱。不过工期要往前赶，我给你十天时间。”马老板摇摇头，说：“紧了点。”乔日成说：“我可是出了大价钱的，在工期上，我也是一口价。”马老板说：“好说好说，我把别的活计推了。”乔日成放话道：“交货的时候我到场，还用竹子验刀，若没问题，这手钱，那手货。”马老板想都不想就顺嘴答应说：“好说好说。”乔日成说：“为了表示诚意，咱俩得立个字据。”马老板喊人拿来笔墨，两人草草立了个字据。
黄家寨第七旅新辟了营地，乔群刚组建的两百人的大刀队在这里首次集合。每个人手里握着棍子，权当大刀。乔群巡视一圈队伍，开始训话：“有人说，小日本的刺刀厉害，此话不虚，本人领教过。还有人说，小日本的战车更厉害，浑身都是轱辘，翻过来也能跑，这个就是扯淡了。我就想说一句，咱们穷不假，可穷有穷的打法。啥叫穷打法？看我这把刀，在先遣军，小日本的脑袋让我砍了十几个，它们长得一点儿不比我们的结实。”
大伙儿听了，忍不住高兴地笑着。乔群一挥手，笑声停下。有人问道：“刀在哪儿？让我们拿这个练？”乔群说：“刀还说不准，我在想辙。”正想说下去，听见身后有人说：“说不准行吗？听着啊，到十天头上，发你们每人一把大刀。”乔群一回头，看见是老爹乐呵呵回来了。他欣喜地来到老爹跟前，小声问：“成了？”乔日成自负地说：“你得看谁出马。”他转低声说道，“货到那天，你准备一根竹竿。”
第七旅密营的一个窝棚里，花驹和几个原先遣军的弟兄喝酒，周五斤也在其中。周五斤端起酒碗，对着花驹敬酒，说：“长官，我代表先遣军老人儿，敬您一个。”众人纷纷响应，端起酒碗。花驹已有三分酒意，数羊一般数眼前的人头，说：“一、二、三、四、五、六、七，我让你找人，就找来你们七头蒜？”周五斤说：“先遣军归队的弟兄，能有一百多，可都不敢来。”花驹恼怒地问：“我吆喝不好使啊？”周五斤说：“那倒不是，刚刚颁发的命令，不准酗酒。”花驹听了，心里不快，沉默不语，闷头喝了一大口。
周五斤给他重新倒上酒，说：“以后弟兄们就得靠您罩着了。”花驹打着酒嗝，问：“知道咱七旅姓什么吗？”周五斤答道：“姓谢。”花驹一摆手。另一个老兵赶紧讨好地说：“姓花。”花驹又摆手，说：“去去，别拍我的马屁！跟你们说，七旅改姓了，姓共，叫共产党。咱们都让姓谢的给忽悠了。”大伙儿顿时没话了，沉默一阵儿，周五斤不解地问道：“共产党不是主张抗日吗？”花驹说：“抗日是抗日，可不许这个不许那个，我人不自在了。乔副旅长就为了救他爹，差点儿没让那女生翟的给崩了。”几个人吃惊得直咂舌。
外面传来操练的口令声，周五斤掀开草帘，嘘了一声，往外看看，回头小声说：“翟主任过来了。”大伙儿纷纷放下碗筷，一阵缄默。花驹有了酒意，满心不服，站起身来，嚷道：“我去会会他！”翟宪志正在营地上看大刀队操练，花驹大大咧咧地走过来，拦住翟宪志，说：“翟大夫。”翟宪志面无表情，问：“你在跟谁说话？”然后上前闻了闻，问道，“喝酒了吧？”花驹一拍脑壳，装作酒醒的样子，说：“对了，是翟大主任。我吧，想我老娘了，想带几个兵，去奉天把我娘安顿一下。”翟宪志冷冷地说：“等酒醒了再跟我说。”说完去看正在操练的队伍。花驹追过去，重重拍了一下翟宪志的肩膀，故意放高声嚷道：“跟我装是吧？乔群能救他老爹，我就不能救我老娘？大不了，我这个副参谋长不要了，还给你。”翟宪志沉声喝道：“先遣军有八条铁律，你是知道的。”花驹冷笑，说：“那是先遣军。”翟宪志严厉地说：“七旅又增加了三条，谁都不能碰。”花驹更来劲儿了，反问道：“碰了呢？”翟宪志呵斥道：“碰了死！”花驹听完，仰天哈哈大笑，笑够了，沉声说道：“你还不知我花大爷的脾气，我认你，你是头儿；我要不认你，你就是一坨大粪！”
士兵们听见花驹的吵闹，停止了操练，驻足看热闹。乔日成和乔群也听见动静，出了窝棚。翟宪志看围着很多人，强忍怒火，朝一个军官招手，说：“副参谋长喝多了，弄到一边去醒醒酒。”军官吆喝几个兵，欲架走花驹。花驹挣扎着，一拳将军官击倒在地，朝翟宪志嚷道：“翟大主任，我今天就想看看，你能吃几碗干饭。”乔群上前架住花驹，低声劝道：“花副参谋长，你过分了！”花驹见乔群替翟宪志说话，愣了一下，说：“呀呵，你敢训我？别忘了，你现在只是个队长，还是个闲差。”乔群一时无语。花驹拔出腰间的手枪挑衅地问翟宪志：“敢跟我比试这个吗？”大伙儿都看着翟宪志，乔群和乔日成心里都替翟宪志捏一把汗。翟宪志略作沉思，命令道：“乔队长！”乔群喊：“到。”翟宪志说：“去，牵两匹马过来！”乔群答：“是！”乔日成不知道他们要干啥，怕翟宪志捂拢不住这帮东北军的旧部，赶紧跑去找谢铁骅。
山脚下，两个士兵飞跑着，将绳拴的玻璃瓶一个一个挂到树上。两个战士挂完了玻璃瓶，花驹一马当先，冲了出去，翟宪志紧随其后。枪声响了，悬吊在树上的玻璃瓶纷纷中弹爆裂。稍倾，密林中传来报靶声：“花副参谋长十发五中！翟主任十发七中！”在一旁观看的数百名士兵发出欢呼声。花驹愣住了，半信半疑，神情有些尴尬。他下马朝翟宪志一抱拳，说：“领教了，翟主任从前玩过枪吧？”翟宪志淡淡一笑，欲言又止。谢铁骅在一旁插话道：“翟主任是保定军校炮科的优等生，玩枪是稍带的。”花驹一脸惊诧，原来都是些藏着掖着的家伙，一点儿不透亮，心里更加愤懑了。
翟宪志知道花驹只听谢铁骅的，正好谢铁骅也在，问道：“说吧，你带头酗酒，辱骂领导，怎么处置你？”花驹满不在乎，说：“随便。”翟宪志用目光征求谢铁骅。谢铁骅厉声喊：“立正！”花驹成立正姿势。谢铁骅说：“就用这个姿势，反省到晚上开饭。”花驹回答：“是。”翟宪志看看花驹，估计他和谢铁骅有话要说，借故先走开了。待翟宪志离开，花驹啐了一口，对谢铁骅说：“那么多弟兄看着，拿我当猴耍，这招儿太损了吧！”谢铁骅小声说道：“我损招儿还没用上。念你跟我出生入死，我客气了。”花驹问：“让我当副参谋长是你的主意？”谢铁骅说：“实话告诉你，翟主任。”花驹愤愤不平地说：“可你是大当家的！”谢铁骅说：“你偷着乐吧，要是依我，把你一撸到底。”花驹急了，问：“我怎么惹你了？从你当教官起，我就追随你，我花驹对你姓谢的，从未有过二心。”
谢铁骅沉默一会儿，说：“听着，个人恩怨是小事，国难当头，我在乎的是，你对抗日有没有二心！”花驹内心惊怵，小心地问道：“我不明白你的意思。”谢铁骅问：“抗联有句最狠的骂人话，听过吗？”花驹摇头。谢铁骅说：“你他妈的叛徒——就这句！”花驹愣在那里。谢铁骅走出几步远，花驹在身后大喊：“姓谢的，我他妈真要是叛徒，就不跟你上山了！”闻听此言，谢铁骅折身回来，在两步远的距离良久注视花驹，轻声说道：“所以我才拿不准。我要认定你是叛徒，早就一枪崩了你！”
乔日成拿着写好的文稿来到指挥部，已经推门进去了，见谢铁骅和翟宪志在对着地图秘密商谈，又退出来，敲门说：“报告！”翟宪志的声音说道：“进来。”乔日成进屋，敬了个别扭的军礼。谢铁骅笑了笑，说：“你是书记官，以后可以不报告。”乔日成说：“那不行，这是规矩。”他递上文稿，说：“《告奉天‘满军’同胞书》拟好了，请旅长、主任不吝赐教。”翟宪志接过扫了一眼，说：“还是你念给我们听吧。”乔日成摇头晃脑地念出文稿：“驻奉天‘满军’同胞们，自日贼公开霸占我东北三省并成立傀儡政府以来，口称‘日满亲善’‘经济提携’，实则烧杀抢掠、横征暴敛，致我大好山河赤野千里，饿殍载道。”乔日成把“饿殍”念成了“饿俘”。谢铁骅说：“停，饿俘？”乔日成问：“是不是太文了点？”谢铁骅说：“不文不文。哪个俘？”乔日成讲解说：“‘歹’字旁，右边是‘孚’字。”翟宪志微微一笑，说：“就是饿死的人，这字念piǎo。”谢铁骅点点头，他知道乔日成号称乔大先生，爱说古论今，怕伤了乔日成的自尊心，赶紧说：“原来读piǎo，我和你一样，不会念的字，就念偏旁部首。”乔日成倒没有觉得尴尬，只是笑了，说：“这么多年，头一次遇到给我纠错的高人。”
密营附近的土路上，程懿飞和吴霜带着一个名叫杨杏的农家少女朝指挥部走着，杨杏脑后盘着疙瘩鬏，上插一朵戴孝的小白花。走着走着，杨杏的脚步迟疑了，她停下脚步，说：“我怕见官儿，一见官儿我就哆嗦。”吴霜一听，笑了，说：“分啥官儿啊，抗联的官儿跟老百姓是一伙的。”杨杏说：“我男人刚死，我还戴着孝，人家会不会嫌我晦气？”吴霜说：“队伍上没那么多讲究。”程懿飞说：“哪次打仗不死人呢？队伍要是在乎死人晦气的话，就没法儿打仗了。你就说，你愿不愿上队？”杨杏胆怯地问道：“俺啥也不会，人家能要我吗？”程懿飞说：“只要你恨小日本，指定要。”杨杏看看吴霜，再看看程懿飞，像看见了娘家人，双手捂着脸，泣声说道：“就是要俺，我婆家也不会让俺走。俺是他家用两担高粱米换的，高粱米早吃完了。咋整啊？”程懿飞搂着杨杏的肩膀，安抚地说道：“你当一回女人，就值两担高粱米啊？别怕，有抗联给你做主，谁也不敢拦着。”
指挥部里，乔日成还在念《告奉天“满军”同胞书》：“生为日本奴，死为日本鬼，遗臭万年有何意义？”翟宪志打断他，说：“停，这里插一段，我说，你记。”乔日成悬笔等待。翟宪志踱步口述：“当此抗日救国良机，你们万不可再被日贼利用，当勒马悬崖，陡举义旗，为祖国独立而战，以雪耻辱而谢国人。”乔日成忽然搁住笔，连声叹：“哎呀呀，哎呀呀！”翟宪志一愣，皱着眉头说：“怎么啦？”乔日成说：“我想起个人，牛镇的十八门炮。”
谢铁骅不解地问道：“十八门炮？”乔日成说：“就是那个翟举人，你认识，忘啦？打下牛镇时，他带一帮人迎接你进城，还给你黄沙铺道。”谢铁骅回忆着说：“嗯，想起来了，捐过我们不少大洋。”乔日成说：“听说现在升了，是省城靖安大队长。”翟宪志眼睛一亮，问：“你熟吗？”乔日成说：“不是熟不熟，三言两语扯不清楚。这么说吧，提我，他腿都得哆嗦，我在他眼里，就是盖世大英雄。”谢铁骅不明白怎么扯到翟举人了，皱着眉头不耐烦地问：“你到底想说什么？”乔日成说：“我要亲自出马，带着你的亲笔信，说不定就能把他给策反了！”乔日成想到这儿，心里一激动，啪的一巴掌拍向案桌。翟宪志看着亢奋的乔日成，冷静地问道：“你凭什么？”乔日成自信地说：“凭我的三寸不烂之舌。”谢铁骅了解乔日成，心里一动，说：“这事儿值得议一议。你要能说服翟举人转变立场，那你就是我们七旅的大功臣。”乔日成喜上眉梢，说：“我可当真了？”谢铁骅点头说：“当真。”
这时，有人敲门。乔日成还在兴奋之中，朝外问道：“谁呀，喊报告！”只听程懿飞的声音：“报告。”乔日成听出是程懿飞，赶紧出门，一见，是三个女人。乔日成低声呵斥道：“跟溜达鸡似的，哪儿都敢窜吗？这可是中军帐！”吴霜小声说：“程姐想让你给拿个主意。”乔日成往屋里望了一眼，说：“也不看个火候，我和旅长、主任研究大事呢，去吧去吧，等我回去。”乔日成正要关门，程懿飞一把拽住乔日成，说：“我这也是大事。”乔日成挣脱她的手，说：“你能有啥大事，别闹了行不？”程懿飞变了脸，说：“我还不找你了呢，给我通报一下，我要见旅长、主任。”乔日成心里一急，说：“我的妈呀，你以为旅长、主任说见就见？”这时传来指挥部里谢铁骅的声音：“谁呀？”乔日成进屋，不好意思地说：“我那口子，说有事找你俩。”谢铁骅问：“啥事？”乔日成说：“能有啥事，女人就是针头线脑的，别理她。”谢铁骅呵呵笑着说道：“你老乔还是个大男子主义。”翟宪志说：“让她进来。”乔日成问：“三个都进来？”谢铁骅说：“都来都来。”乔日成出了屋吆喝道：“都进来吧。”随即跟程懿飞咬耳朵炫耀道，“人家是冲我面子，该说的说，不该说的别说。”
程懿飞、吴霜和杨杏跟着乔日成进了指挥部。程懿飞大大方方地问道：“旅长、主任，我们想添个伴儿，不知领导让不让？”程懿飞把杨杏推向前。杨杏敬个鞠躬礼。谢铁骅笑了，说：“叫什么？哪个堡子的？”杨杏说：“叫杨杏，郭家沟的。”程懿飞接茬儿说：“我们到郭家沟贴告示认识的，她十五岁就嫁人了，前两天刚死了汉子。”翟宪志问：“识字吗？”杨杏回答说：“认识自己的名。”乔日成问：“抗联可是舞刀弄枪杀鬼子，你不怕吗？”杨杏说：“反正我也不会得好，俺家要是还不上两担高粱，婆婆家就准备把我卖到窑子里。”谢铁骅和翟宪志交换了眼色，说道：“收了吧，领她换身衣服。”程懿飞像模像样地回答道：“是！”乔日成往外撵人说：“走吧！”
程懿飞没理乔日成，问道：“旅长，你说过，七旅再多几个女的，就成立个妇女队。”谢铁骅笑了，说：“我是说过，可是你们才三个，少了点吧？”吴霜冷不丁说了一句：“不少了，‘楚虽三户，亡秦必楚’。”谢铁骅和翟宪志一时愣住。翟宪志问吴霜：“这话跟谁学的？”吴霜看看乔日成，说：“听我乔叔说的。”乔日成掩饰不住心里的得意，乐呵呵地说：“没办法，跟啥人学啥人。”谢铁骅和翟宪志相视一笑。谢铁骅指着程懿飞说：“这样吧，队长就是你程懿飞了，以后有什么事，可以找老乔帮着指导指导。”
太阳尚未落山，密营地操练的各支队伍陆续散了，花驹依然站在烈日之下。周五斤走过来，从怀里掏出一根红萝卜，一掰两半，另一半抛给了花驹，两人对着大嚼。周五斤边嚼边说：“我替你罚站吧？”花驹心怀感动，说：“这事不能替，你走吧。”周五斤看着花驹，心里想花驹咋说也是个副参谋长啊，这家伙，就这么在大太阳地上罚站，忒没面子不说，也遭罪啊。心里这样想，嘴上却不好说出来，沉默一会儿，周五斤说：“看你最近挺闹心的，陪你唠会儿小嗑吧。”花驹直白地问道：“我待你怎么样？”周五斤憨憨地笑一笑，说：“好啊。不打我不骂我。”花驹问：“这就好？”周五斤说：“还有饭吃。”花驹问：“七旅好吗？”周五斤说：“好啊。”花驹问：“怎么个好法？”周五斤说：“和咱们先遣军似的，整天吵吵打小日本子，这就好。”
花驹看周五斤呆头呆脑的，倒是靠得住，又问：“要是真打呢？”周五斤说：“好啊，要是白天打了，第二天接着打，就更好。”花驹拧着眉毛问：“更好？”周五斤说：“就是熨帖，就是舒服。”花驹不解地追问道：“还熨帖？舒服？”轮到周五斤不解了，说：“咦，打小日本你不熨帖不舒服吗？”花驹说：“可你说第二天接着打！”周五斤憨憨地笑了，说：“就像在家那会儿跟我爹种白菜，头一天种不完，第二天还想接着种。”花驹说：“没够儿？”周五斤瞪大了眼珠子，不明白花驹想说什么，反问道：“打小日本还有个够吗？！”花驹“哦”了一声。周五斤接着说：“我爹骂我笨，心眼死，不管干啥，一条道跑到黑。”花驹听了，沉思不语。
三个女人的窝棚里挺亮堂的，一共点着三盏煤油灯，乔日成赖着没走，说是指导程懿飞刻钢板，吴霜在油印传单，换了戎装的杨杏在缝自己的衣服扣子。杨杏一边缝扣子一边说：“我这件颜色不正，绿不绿，黄不黄。”吴霜说：“我问过了，抗联的衣服是分拨染的，染成黄的就穿黄的，染成绿的就穿绿的。”杨杏问：“那要染成黑的呢？”吴霜说：“那就穿黑的呗。”杨杏怔怔地想了想，问：“就一条破毯子，冬天咋整？”程懿飞听见杨杏的话，停下手里的活，说：“你还指望大脱大睡啊？听他们说，逮哪儿睡哪儿，夏天钻草棵子，冬天睡雪洞，要不就拢个火堆打盹儿，枪一响，抓枪就钻林子。”说完，程懿飞接着刻钢板，她仔细看着一个字，不认识，问身边的乔日成：“这个是什么字？”程懿飞指着蜡纸上的“殍”字。
乔日成这下可高兴了，美滋滋地说道：“让你问着了，我估摸，这个字，全旅就三个人认识，我、谢旅长和翟主任。”程懿飞白了他一眼，说：“看把你美的！”乔日成说：“不服是吧？你给我念出音儿来。”吴霜凑过来看，说：“我看看，我的妈呀，这字你也认得？”乔日成说：“什么话呀，我起草的文告，谁不认识我也得认识。”程懿飞问：“念fú？”乔日成嘿嘿笑，说：“不会念的，念fú；会念的，念piǎo，‘饿殍’的‘殍’。”吴霜问：“啥叫饿殍？”乔日成说：“就是饿死的人。”吴霜嘟囔道：“饿死的人不叫饿死的人，非叫饿殍。”程懿飞假装训斥吴霜，说：“你懂什么，这叫文化！”乔日成嘚嘚瑟瑟地炫耀说：“对喽！有没有文化，一个字见高低。”正说着，乔群掀帘进来，瞅着吴霜，笑嘻嘻地说：“乔队长长特来拜见，听说程姐当队长啦？”程懿飞笑着说：“那也是在你爹的指导下。”乔日成说：“你程姐就这样好，知道谁是大小王。”乔群拽着乔日成的衣袖说：“爹，你出来一下。”
乔群拽着乔日成出了窝棚，也不说话，爷俩默默地在月光下走着。记忆里，乔群就从来没有和爹在月光下静静地溜达过。进东北军讲武堂之前，爷俩有事儿没事儿都一直戗戗，好好说话都难。这会儿，爷俩能一起在月光下散步，实在是不易。乔群沉默了一阵儿，瞅着自己的老爹，实在憋不住乐了。乔日成觉得他笑得蹊跷，问：“笑个啥，说吧，啥事？”乔群哈哈大笑，说：“吴霜告诉我，本人要当哥了。”乔日成一时没反应过来，问：“给谁当哥？”乔群问：“你是装糊涂还是？”他压低声音说：“程姐八成怀上孩子啦？”乔日成愣住，问：“啊？你是说，我的孩子？”乔群说：“还能是别人的孩子吗？”乔日成呆呆地琢磨了一会儿，兴奋得一拍大腿，嚷道：“呀呀呀呀，你当哥是小事，我又得给别人当爹了！你说这么大的事，你程姐怎么不跟我讲？拐了这么大的弯，让你来说！”乔群说：“人家也没让我说，让我瞒着你。”乔日成疑惑了，问：“瞒我？”乔群说：“她让吴霜找我，让我托人，从城里买点儿打胎药，偷摸打掉。”乔日成蒙了，问：“什么什么？”乔群说：“你别急，人家有人家的想法。一个，婚礼没办，虽说大伙儿都知道你俩的事，可好说不好听，这不是野孩子吗？”乔日成说：“这个好办，我挑个日子，把弟兄们找来热闹一下，就当婚礼了。”乔群沉稳地说：“还有第二，程姐觉得吧，抗联不比家里，整天行军打仗，孩子生下来也是累赘。”乔日成喃喃地说：“这个倒是，可也不能因为这个不要孩子啊。”乔群从裤兜里拎出一包药递给乔日成，说：“药我给你，主意你自己拿。”乔日成骂道：“犊子玩意儿，想卖呆儿？这光是我的事吗？”乔群嘻嘻笑，说：“跟我关系不大，祸是你惹的，你自己想辙。”
爷俩分别，乔日成回到他自己搭就的窝棚。他用柴草铺了地铺，上面铺个毡子。“人”字形的棚顶吊着一卷书，其中有《论语》《千家诗》和家谱，这卷书跟着乔日成东奔西走，是他不离不弃的珍宝。乔日成看着自己的窝棚，不由得感慨，他这辈子爱酒、爱书，没有酒过日子不痛快，没有书过日子没滋味儿。家里的地卖了，家也回不去了，但是有这些书，乔日成就不觉得没有归宿。他躺在地铺上，翻开家谱，一页一页地看下去，津津有味。
正看着家谱，程懿飞和吴霜两人闯门而入，乔日成吓了一跳。乔日成正儿八经地说：“以后来我这儿，这么进屋可不行。”程懿飞嘲笑地说：“爬进来？”乔日成说：“不敲门就算了，总得喊一声报告吧？”程懿飞故意把头低下，从底下往上看，说：“让我看看你是谁？”乔日成说：“还谁？书记官不说了，我不是你们妇女队的指导吗？”程懿飞装作迷糊，问：“什么指导？”吴霜认真地说：“谢旅长说的，以后遇事，让乔叔帮着指导指导。”程懿飞恍然大悟一般，呸了一声，说：“给你个棒槌，你还当针（真）了？”乔日成眼睛往程懿飞肚子上瞄，嘴上却说：“不当真行吗？你们还拿我当乔豆腐？跟你说，乔群的副旅长撸了，花驹不得烟抽，副参谋长就是个名。我，实际上是三号人物。”闻听此言，吴霜俏皮地退到门外，喊了声：“报告！”乔日成喜滋滋地喊：“进来！”吴霜进了窝棚，打了个立正，给乔日成像模像样地敬了个军礼。
乔日成乐得直欠屁股，说：“行了，去吧去吧，我和你程姐唠点儿正事。”吴霜笑嘻嘻地退出窝棚。等吴霜一走，乔日成迫不及待，搂住程懿飞就亲了一口。程懿飞推开他，说：“去去去，说你的正事。”乔日成把打胎药拿出来，说：“这是打胎药，乔群都给我说了。”程懿飞刚要伸手，乔日成忙把药拿去一边，说：“孩子是我种的，先得把话唠明白。”
夜已深沉，指挥部的火炕上，翟宪志已经入睡，谢铁骅辗转不眠，他悄悄下炕，披着衣服，举着煤油灯看墙上的地图。乔群悄悄溜了进来，看见翟宪志已经睡下了，有点儿纳闷，小声问道：“你让人喊我来有啥事儿？”谢铁骅说：“让你来，是想让你帮我下个决心，入秋之前，咱七旅想闹个动静。”说着谢铁骅用红铅笔圈了图上一个城市。乔群故意放赖地说：“旅长搞错了吧，这是军机大事，我一个小小的队长，怎么敢置喙？”谢铁骅瞥了他一眼，骂道：“少扯！我找你来，不是想听你发牢骚。”乔群变得正经起来，问：“想闹多大动静？”谢铁骅说：“只要能吃得下。”乔群拿过教鞭，看了看地图，直戳一个叫老城的县城，说：“我要是你，就干老城！”翟宪志在炕上闭着眼睛接话说道：“荒谬！”
乔日成的小窝棚里，程懿飞静静地依在乔日成的肩膀上。两人沉默了好一会儿了，还是程懿飞先开口说道：“听大伙儿吵吵，咱们七旅不声不哈的，就想憋一把大牌。”乔日成心事重重，听程懿飞说这话，说：“憋大牌怎么了？”程懿飞说：“真要接上火了，日子能消停吗？啊，你让我整天挺个大肚子？”乔日成叹了叹气，说：“叫你这么说，我还不能有孩子啦？”程懿飞改换笑脸，哄着乔日成说：“听我的，等赶跑了小日本，我给你生一打。”程懿飞一只手去乔日成身后拿药。乔日成把药抓到手里，死活不撒手。
程懿飞急了，说：“乔豆腐，你不说出子午卯酉，就算孩子生出来，我也掐死。”乔日成看着程懿飞，不明白好好一个女人为啥一说话就往狠了说。乔日成问道：“你非要逼我？”程懿飞说：“就逼你。”乔日成淡淡地说了一句：“我怕说出来晦气。”程懿飞想都不想就说道：“我不怕。”乔日成手指头顶，问：“看见没有？”程懿飞问：“啥？”乔日成说：“家谱。你听好，我们爷俩这次出来，就没准备活着回去，你总不能让我老乔家断后吧？”程懿飞愣住了，说：“别吓唬我，你一个书记官，用你冲锋啊还是用你陷阵？”乔日成说：“你把我看贬了，过几天，你男人要独闯虎穴。”程懿飞显然不信，嘻嘻地笑了，说：“就你？”乔日成对程懿飞小声嘀咕了几句。程懿飞听完，脸色大变，睁大了眸子问道：“你带几个人？”
乔日成故意不答话，看着程懿飞越来越着急，慢悠悠地说道：“就我老哥一个，多一个都碍事。你看史上的大英雄，荆轲刺秦王，关公千里走单骑，都是独往独来。”程懿飞拧着眉毛，惶恐地问道：“家伙什也不带？”乔日成呵呵笑着，说：“不带，什么手枪手雷，我嫌碍事。就带个舌头，我玩的是舌头！”程懿飞呆怔着半天，害怕了，担心地说：“妈呀，你吓着我了，那叫奉天，真有事，你想跑都跑不出来。”乔日成满不在乎地说：“我也不跑，跑啥？我大摇大摆。”乔日成站起来，在窝棚里走了几步，嬉笑地说：“这式的，大摇大摆。我想不大摇大摆都不行，谢旅长托人给我买了一套行头，马褂、长袍、皮鞋、皮箱，你想想，这得什么气派？”程懿飞看着乔日成无所畏惧的样子，想起以前总骂他豆腐，心里懊悔，幽幽地说道：“你这可是玩大了，把命都押上去了。”
外面有脚步声，乔日成有意和程懿飞拉开距离。黎明拿着照相机走进窝棚，说：“老乔，我到处找你。”乔日成问：“有事吗？”黎明说：“听说你要进城，我想给你咔嚓一张。”乔日成站起来。黎明看一眼程懿飞，道：“要不给你俩照个合影？”乔日成说：“我看行。”乔日成把程懿飞拽到身边，黎明给他俩照了几张。等咔嚓咔嚓的声音响过，黎明无言地抱住乔日成，使劲地拍拍了乔的后背，哑着嗓音说道：“保重！”说完，黎明走了。乔日成回过身来问程懿飞：“这回明白了吧？”程懿飞不知道他问的是什么。乔日成说：“这是给我照遗像来了。”程懿飞半天无语，痴痴地看着乔日成，说：“我就不明白，那么多人不派，怎么派你这么个不中用的。”乔日成大为不悦，哼了一声，说：“说了半天，我还是不中用。”程懿飞推了推乔日成，说：“我是说，舞弄枪摆弄炮，你哪样都不行。”乔日成不耐烦了，说：“哎呀呀，我不说了嘛，各耍一路，我是用舌头杀人。这么说吧，这次去，要么死，我要是活着回来，咔嚓！”乔日成手停在半空。程懿飞问：“咋？”乔日成一挑眉毛，说：“七旅就冒出个大英雄。”
程懿飞看着乔日成，想着两人一起的点点滴滴，心里生出万般柔情。她扎到乔日成怀里，脸颊在乔日成的胸前摩挲，轻轻地说：“乔豆腐，你把心放在肚子里，不管怎么难，我也把孩子给你生出来。”乔日成呵呵笑道：“这才是我媳妇。”
指挥部里乔群和谢铁骅的交谈声吵醒了翟宪志，他下了炕，三个人为首战选哪个目标展开了争辩。翟宪志用教鞭指点地图说：“老城守易攻难，外围多是开阔地，不光挖有沟壕，还有铁丝网。守北门的伪军弱一点，可城墙外修有五六个暗堡，可以形成交叉火力。我不知道你是怎么想的？”乔群说：“老实说，这也是我爹的想法。”翟宪志一愣。乔群说：“老城是我家乡的地面，他来回路过，见不得城楼上那面膏药旗，一直劝我拨了它。”翟宪志小声嘟囔一句：“张口家，闭口家，农民！”乔群火起，大声嚷道：“农民怎么了？家怎么了？”翟宪志也高声喝道：“你不能拿七旅当赌注，都押在你们家上？”乔群激动地秃噜一句：“你放屁！”乔群的“屁”字是轻轻出口的，几乎没有声音，只剩个口型，他接着说道，“我家就不是中国地儿吗？你去问问弟兄们，要不是为了家，哪个愿意在抗联混！”乔群说完拔腿就走。谢铁骅一声大喝：“站住！”乔群停了脚步。谢铁骅问道：“你想过吗？驻老城的二十九联队是关东军的精锐。”乔群说：“我这人记仇。二十九联队是‘九一八’的元凶，这个你们想过吗？别人我不知道，先遣军的老人儿都憋着一口气。”屋里一阵沉默。
外面突然响起枪声，接着是纷乱的脚步声。谢铁骅和乔群夺门而出，他问哨兵：“怎么回事？”哨兵摇头说不知道。带班的军官跑来报告：“花副参谋长带几个弟兄从小路摸下山了。”谢铁骅说：“我说过，没我的手令，任何人都不能放行。”带班的军官弱弱地说：“可你说过，领导除外。”翟宪志也出了指挥部，听到这个报告，和谢铁骅相互对视。谢铁骅说：“我最担心的事发生了。乔群，你通知部队，带上所有的东西，天亮之前准备转移。”乔群疑惑地问道：“有那么严重吗？”谢铁骅想了想，说：“要作最坏的准备。”乔群说：“我订了两百口大刀，明天是交货的日子。”谢铁骅惊奇地问道：“钱是从哪儿弄的？”乔群说：“空手套白狼。要是触犯了七旅的铁律，还请法外开恩。”谢铁骅扑哧笑了，说：“好吧，等你拿了货再走。”
一夜无话。第二天，乔日成在路口接货，见马老板领着八个壮汉担着四个大木箱走出密林到了密营地。马老板和乔日成寒暄着。马老板说：“这是哪儿啊？怎么看怎么像……”他没敢往下说。乔日成说：“你是说像匪窝？”马老板吓得直摆手，说：“你说的，我可没说。我就是觉得吧，杀气有点儿重。”乔日成说：“让你说对了，不过你放心，钱一分不少你。”
乔群背着手，在密营地的操场中央站定，在他的身后，大刀队以棍做刀，腾挪闪跳，杀声震天。乔日成给马老板介绍道：“这位就是我跟你说的乔将军，拿刀剁小日本，就跟剁鸡菜似的。”马老板看了一眼，忙揖礼道：“能为少将军效劳，小人不胜荣幸。”乔群面目凛寒，说：“不费话了，验货吧。”马老板吆喝壮汉开箱。乔群背着手，用挑剔的眼光挨个箱子看，不时拣出一把刀，用拇指去刀锋上刮刮，又举到日光下细看。乔日成小声对马老板说道：“他就是玩这个的，行家。”他越说，马老板心里越发没底。谢铁骅在旁边不作声，看爷俩演双簧，尽力憋住笑。乔群终于出声说：“不是样子货吧？刀口怎么样？我可不是杀鸡，是切小日本的脑袋。”马老板说：“没问题。”
乔日成装模作样地帮腔道：“我和马老板立下字据的，交货时，以竹竿验刀。您要信不过可以试试。”马老板走到附近竖着的竹竿前，说：“巧了，这就有竹竿，您试试。”乔群说：“你的意思，一刀两断？”马老板说：“那是那是。”乔群问：“要是砍不断呢？”马老板自信地说：“我甘愿受罚。”乔群大声喝道：“好，看刀！”大刀队闻听此言，止住杀声，站在原地看热闹。只见乔群一个跃起，抡刀就劈。竹竿没断，只是剧烈地晃了几晃。乔群怒容上脸，把刀摔在地上，喝道：“你自己看，刀口卷刃了。”马老板捡起刀仔细看，刀口果然卷刃，大惊失色，慌张地嘀咕：“这是怎么回事？”马老板走过去狐疑地看看竹竿，又看看刀，又去箱子里抽出一把刀，说：“少将军息怒，再试试这把。”
乔群说：“我不试，让你的人试。”马老板把刀交给一壮汉，低声喝：“你要砍不断一根破竹竿，我揪你脑袋。”在众目睽睽下，壮汉运足了气，挥刀横劈，竹竿颤了几颤，依然老样子。大刀队队员在一边起哄。乔日成在一旁不乐意了，说：“马老板，这就是你的不对了。路上我说了，这刀是打小日本准备的。你就是奸商，也得分个什么事。”马老板脸色煞白，说：“我真的不知道，就是偷工减料，也是我手下人舞弊。你帮我说说情。”乔日成走到乔群跟前，故意大声地说道：“我了解马老板，还算有良知的人，断然不敢拿抗日开玩笑。”马老板唯唯诺诺地跟着说：“不敢不敢。”乔日成接着说：“就算是假货，也是他手下人捣的鬼。您还是大人不记小人过吧。”乔群一脸严肃，问：“马老板，你说怎么办？”马老板小心地说：“钱我一分不要，就当我为抗日尽力了。若再有效劳的机会，鄙人一定竭尽全力。”
乔群挥挥手。乔日成小声说：“还不快走！”马老板带着几个壮汉逃命般惶惶下了山。见马老板一行人隐没在林子里，乔群一招手，喊道：“过来领刀！”二百个大刀队队员纷纷前来领刀。谢铁骅也抓起一把刀，走到竹子跟前，一刀将竹子竖着劈开，露出里面的铁棍。大伙哈哈笑。乔群赶紧说：“我说了，要是触犯七旅的铁律，你可要法外开恩。”谢铁骅快意地说：“我什么都不知道。好了，准备出发！”