“一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春？”乔日成忽然想起这几句词，心里滋生出一股温暖。他感叹自己半生坎坷，如今儿子都这么大了，还能有女人对自己产生好感，不易啊。自己也是，这个岁数也还能对女人同样产生好感，动了真情，又恰是在这兵荒马乱的时节，真是奇缘。乔日成品着程懿飞递过来的水，觉得水是掺了蜂蜜的，是甜的。程懿飞的手肉鼓鼓的、软乎乎的，在他的头上摩挲着。程懿飞的身子倾斜着靠向乔日成，她胸前也肉鼓鼓、沉甸甸的，像是薄薄的衣裳里藏着两只不安分的兔子，惹他去抓。他想伸出手去，又不好下手。软绵绵、肥而不腻的身子就在他眼前晃荡着，他几乎眩晕了。乔日成不用回头看就知道窗外有一帮人在听墙根，他挣扎着闭了闭眼睛，定了定神，拍了拍程懿飞的大腿，说道：“你好好坐，坐正了。”乔日成努了努嘴，用手指了指窗户，暗示程懿飞窗外有人。乔日成接着对她说道：“你听我说，我现在是军务缠身，实在是身不由己啊！队伍往北开，打仗就不说了，文告呢，是写不完的写。”
程懿飞抛过来一个媚眼，柔柔地说道：“那怕啥呀，我又不碍你的事。你该打小日本打小日本，该写文告写文告，我能碍着你什么呢？说不定还红袖添香呢！”这下乔日成乐了，说：“哦，‘对月把酒时看剑，红袖添香夜读书’，红袖添香你也知道？”程懿飞嗔怪地捅了乔日成一手指头，说：“你别看我识字不多，可也不是一抹黑的什么都不懂。”乔日成暗自盘算着下一步该怎么办，自己已经在部队上了，指定是不能留在这儿和程懿飞过日子。程懿飞要是想和自己过，那就得跟着队伍走。她一个女人，真能进队伍跟着一起行军打仗？没马没车的，靠两条腿走天下，不行吧。不过，花木兰替父从军不也是成了佳话吗？乔日成不死心，试探着问她：“你的意思，你跟着队伍走？”程懿飞认真地点点头，说：“是，我想明白了，跟你走，你看行不？反正我的家也炸没了，就剩下几只鸡，我把鸡都给卖了，也没啥可牵挂的。”
乔日成看着程懿飞，好一个身姿曼妙的女人！这要是在往常的年景，风调雨顺，没有兵匪之乱，这么一个好女人，自己好好疼她，好好生几个孩子，凭着自己做豆腐的手艺，日子得过得多滋润啊！可惜了。不过，也还不晚，她总算在轻手利脚的时候落到了自己的手里，自己会好好待她。程懿飞见乔日成愣怔着没答话，说：“你要是吐口，我这就收拾东西去。”乔日成见程懿飞急忙忙地起身，连忙阻拦道：“不行不行，你先别收拾东西，咱俩这事儿得长官放话。”程懿飞拽着乔日成的手，说：“那走吧，我跟你一起去见长官。”乔日成没有动，面有难色，说：“明知道是不行的事，还是先别见了。队伍上一群男的，就你一个女的，这像什么话？！你不知道，我是要脸的人。”
程懿飞刚才喜滋滋的脸一下子冷了下来，不悦地说：“啊，弄了半天，敢情我不要脸？”乔日成赶紧解释，说：“不是不是，你弄拧巴了，我不是这个意思。我是说，我不好意思。部队上是大火烧树林，一片光棍！从司令员、副官到参谋长、连长啥的，都是光棍一个，你说就我自己，临阵有了女人，这是好事儿，不假，就是我这脸上有点儿挂不住，不好意思。”程懿飞依旧觉得委屈，泪珠在眼里打转。乔日成见程懿飞是动了真格，真的不高兴了，抓住她的手，哄着她解释说：“你看我怎么跟你说呢，我现在吧，不比从前，要是光是一个伙夫，我也就不当个事儿，我光棍一个，娶媳妇不是应当应顺的吗？你司令员管天管地，还能管着我家添人进口吗？我又不犯法，是吧？可是现在，我是书记官了，这就不说了，我还登了报纸了，影响不一样了，就得事事考虑周到点儿，注意点儿影响吧。”程懿飞看看乔日成，发现他真的很在乎自己高兴不高兴，心里的不愉快烟消云散了，不过也不太理解，问道：“报纸上不就是登了一张照片吗？”
乔日成小心翼翼地掏出报纸给程懿飞看，说：“你看看，不光照片，上面还有我的语录。”他指着报纸上的一段，说，“看这儿，豆腐男儿带吴钩，知道啥叫吴钩吗？”程懿飞说：“无钩就是没钩儿吧？啥玩意儿没钩啊？”她知道乔日成当日杀鬼子拿的是手雷，啥有钩儿没钩儿的，她听不懂，摇了摇头。乔日成一见程懿飞没明白，赶紧炫耀说：“不懂吧？吴钩是啥，不知道吧？吴钩，是古代春秋战国里吴国的兵器，就是弯刀。说我带吴钩是啥意思呢？就是个比喻。说我带吴钩，就好比……我让麻雷子崩了，咣嚓一下，把我送到天上去了。”乔日成夸张地往上看。程懿飞纳闷地问：“天上？咋还上天呢？多不吉利呀。”乔日成脸上凝重起来，这会儿他又想到了一个问题，那就是刀枪子弹不长眼睛，上前线的事儿哪有准儿，万一他乔日成真的上了天入了地，刚把程懿飞娶了，又让她当寡妇，不是把她坑了吗？乔日成含糊其辞地说：“天上。我知道说也白说，你不明白。”程懿飞说：“明白，有啥不明白的！你上了报纸，就像是上了天了，下不来了呗！”乔日成一听，程懿飞比喻得也对，上了报纸就有影响力了，不能想一出是一出，凡事得谨慎，说：“对喽，我下不来了。”他拽着程懿飞的胳膊，说：“你坐，我给你说说吴钩和五十州。”
程懿飞听了半天，不见乔日成提见长官说亲事，有点儿不耐烦了，一扭脸，说：“什么吴钩不吴钩五十州六十州的，不听，别说些用不着的。”乔日成扳过来程懿飞背对自己的身子，说：“不都跟你说了我上报纸了下不来了吗，反正我下不来了。大伙儿都忙活打鬼子，这时候，就我顾着自己痛快，忙活女人，好吗？我好意思吗？人家不戳我脊梁骨吗？”乔日成搂着程懿飞，声音压低，面带羞涩地说：“你说，要是忙活出孩子，你说我管还是不管？”程懿飞在乔日成怀里挣脱着，说：“我又没让你管。”乔日成使劲儿搂住她，小声嘀咕说：“不管，我是那人吗？管吧，我还怎么当书记官？”乔日成心里还有话没好说出口，那就是还没和儿子商量这娶后妈的事儿。乔群也得先答应啊。这不是还没来得及商量妥吗。程懿飞没想那么多，她就是觉得乔日成净说些没用的，不爽快。她挣脱出乔日成的怀抱，瞪着他，说：“瞅这意思，你是不想带我走？”乔日成急了，说：“不是不想，是我这身份……呵呵，书记官，把我绊住了，耽误事。”程懿飞盯着乔日成，回忆着这几天，他抱也抱了，亲也亲了，东摸西摸的，临了，这是不认账了。程懿飞又羞又臊，又爱又恨，拧劲儿上来了，朝着乔日成叫板道：“你说准了？”乔日成弱弱地说：“准了。”程懿飞委屈地一扭头，迈出门槛，回头扔了一句：“跟你说乔豆腐，惦着我的人多了，你别后悔就行！”
乔日成愣了一会儿，等听出味儿来了，赶紧追出屋外。程懿飞已经出了院子。乔日成朝院外面喊：“哎——没事就来坐坐。”程懿飞头也不回，乔日成怅然若失。张之勇几个人站在院子里，看着程懿飞的背影，笑着问道：“谁呀？”乔日成闷闷不乐，说道：“说了你也不认识。”张之勇突然来一句：“姓程对吧？”乔日成一愣，说：“哎呀，你咋知道？”张之勇说：“人家牛镇有一号的，程大美人。”乔日成被震住了，心里说怪不得那么大的脾气。张之勇嬉皮笑脸地说：“行啊，乔叔，有两下子。啥工夫勾搭上的？”乔日成小声训斥道：“啥叫勾搭啊？没老没少的。”乔日成忍不住炫耀，接着说，“在地窨子。”张之勇又是羡慕又是赞叹，说：“行啊乔叔，什么都不耽误。”正想和张之勇说道点儿什么，乔日成觉得气味儿不对，用鼻子四下嗅着，终于找到了煳味儿，原来饭煳了。
乔日成骑马到了牛镇的翟家大宅院前，把马给了姚副官，自己身披大氅，径直往院子里闯。哨兵伸出刺刀拦住他，说：“谢司令交代了，开会，谁也不见。”乔日成一抖大氅，颇有威势地说：“你去通报，就说乔书记官有要事求见。”另一个哨兵跑进去，很快就回来，给乔日成敬个礼，说：“谢司令有请。”乔日成告诫那个用刺刀拦截自己的哨兵说：“这是第二次了，记住，以后我再来，不要扯这个。”哨兵立正，答道：“是！不扯。”
先遣军临时指挥部里开着会，乔日成没理会，精神抖擞地敲门。谢铁骅正在主持作战会议，头也不抬地看着地图，问：“老乔吗？进来。”乔日成立正，略微抖了下大氅：“报告！”见乔日成这副打扮，谢铁骅笑了，说：“有事吗？”乔日成有点儿不好意思开口，嘀咕道：“事儿倒是不大。”谢铁骅催他快说，乔日成说：“去了牛镇的宴会我得敬酒吧？”谢铁骅正在想下一仗的事儿，想打发乔日成快走，敷衍道：“敬，敬敬。”乔日成说：“敬酒得整几句吧？”谢铁骅说：“整啊，整几句！”乔日成觉得这是大事儿，说：“这就有个说法了，我是代表个人哪，还是——”谢铁骅一时没反应过来，说：“就为这事？”乔日成说：“就这事。”在场的一帮指挥官憋不住笑，乔群也笑了起来。乔日成被大家笑得发窘，不敢跟别人瞪眼，只好悻悻地对儿子训道：“这事好笑吗？”乔群赶紧严肃起来，转头对谢铁骅说：“我爹的意思是能不能代表你，代表咱们先遣军。”乔日成“哎”了一声，说：“就这个意思。”谢铁骅也严肃起来，说：“当然能代表，乔群就不用说了，我们几个，你都能代表。”开会的有王副司令、花驹和乔群，都异口同声地说让乔日成代表。乔日成呵呵笑了，说：“你要这么说，我就绷脸造了。事关先遣军，我得拿出点儿气势。”谢铁骅对着地图看临时搭起的简陋沙盘，敷衍着说道：“好好，气势，气势。”谢铁骅边说边摆手，意思是你走吧。乔群瞪了父亲一眼，乔日成退出去了。乔日成到了大宅院前，刚上马，又下来了，自言自语说：“忘了个事。”随行的姚副官问道：“什么事？”乔日成说：“大事。”乔日成匆匆忙忙返回了院子。
指挥部里，谢铁骅正用木棍指点沙盘，讲述作战意图，说道：“这次奔袭，一天少说一百里。能不能成功，就看我们能不能隐蔽接敌。看这里，”他的木棍指着一个地区，说，“歇马山右侧是一条五里长的沟谷，我们从沟谷出来，直插奉天的后院——新民。”谢铁骅敲打着沙盘，指挥官们俯身聆听，他说：“这是关东军在新民的弹药库，不是几吨几十吨，也不是几百吨，是几千吨，引爆之后，能把天崩个大窟窿。”正说着，一抬头见乔日成在门口站着，谢铁骅一皱眉头，问：“又什么事儿？”
乔日成一把年纪，对于军事上的事儿却是如同初生牛犊不怕虎，没觉得自己闯入指挥部有什么大不了的。他说：“我寻思，能不能让那个北平来的记者也跟去？”没等谢铁骅发话，王副官问道：“他去干什么？”乔日成作出照相的姿势，笑道：“我寻思机会难得，咔嚓几张，登到报上，呵呵。”花驹不耐烦了，说：“你登报登出瘾了是吧？”乔日成弱弱地反驳道：“不能这么说吧，我是谁？不是先遣军代表吗？我是为了壮先遣军的声威。”谢铁骅一挥手，说：“可以考虑。老乔，传我的话，让那个黎明赴会就是了。”乔日成白了花驹一眼，退了出去。
待到乔日成、黎明和姚副官上马时，乔群追了出来。乔群俏皮地弯动食指，示意乔日成下马。乔日成下了马，乔群小声告诫他说道：“你这次去可是代表先遣军，代表谢司令。”乔日成说：“我知道，这还用你说吗？”乔群叮嘱道：“据说牛镇各界名流都在，去了别贪杯。”乔日成问道：“你的意思是……”乔群郑重地说：“你不喝正好，喝了就多，酒多话就多，我真怕你瞎咧咧。”
乔日成不高兴了，说：“我一口不喝行不？”乔群说：“也别不喝。”乔日成耍上性子了，说：“你要怕我现眼，我一句不说，装哑巴。”乔群说：“别。我的意思是该说的说，不该说的不说。”乔日成更不高兴了，说：“你教教我，哪句该说，哪句不该说。”乔群哑然。乔日成不服气，瘪犊子，儿子教训老子？他骂道：“切，在家都是我教你，现在轮到你教老子了？你不就一个参谋长副嘛，还是代理。”乔群板起面孔，严肃地训斥道：“现在，代理参谋长的‘代理’两个字去掉了，以后我的话就是训令！”乔日成下意识地打了个立正，不情愿地说：“是。”乔群朝姚副官使了个眼色，说：“姚副官，替我照看一下我爹。”姚副官说：“是。”乔日成、黎明和姚副官翻身上马，一溜烟走了。乔群看着老爹的背影，扑哧一声笑了。
残阳夕照，霞光铺路。牛镇石板路上，乔日成、姚副官、黎明三骑碎步颠跑着。乔日成对黎明说：“黎记者，我打了个腹稿，你帮我听听。”说罢在马上大声诵道，“小日本占我东北，山河沦亡，尸山血泊，草木悲伤，凡有血性敢称大丈夫如我者，莫不拔剑而起！”黎明大声喝彩，说：“好！好！豪气十足！”乔日成不太满意，说：“光是豪气吗？”姚副官附和着，说：“还有文采。”乔日成自得地点点头，说：“你明白谢司令为什么让我当这个代表了吧，场面上的事，别人未必拿得出手。”姚副官笑着附和说：“那是那是。你乔先生，论文采，除了谢司令，先遣军无人能比。”
此时牛镇的戏园子里摆了八张餐桌，来宾络绎不绝。服侍人员还在上菜，场内另一边的空场上，略施粉黛的女戏子已经在京胡的伴奏下，甩着长袖，绕场走起了碎步，咿咿呀呀地唱起了《宋江杀惜》。坐在主宾席的翟举人不时鼓掌喝彩。便在这时，从长长的走廊传来一声声喊：“先遣军长官到！”这呼喊自门卫起，经过走廊四个人的传递，一直到大堂，形成了一股威势。翟举人挥手，演唱的女戏子骤停。翟举人和主宾席上的头面人物起身到大堂入口迎接。戏园子的走廊里，乔日成走在前面，姚副官和黎明紧随其后。走廊两侧每隔几米就立着一位着黑衫的彪形大汉，另有引路的小女子眉间带笑，燕语呢喃。乔日成没见过这阵势，走路险些顺拐。姚副官在乔日成耳边小声提醒说：“我的书记官，你的鸡架门没关。”乔日成低头扫了一眼，两只手忙去下面扣扣子。
翟举人在入口处揖礼，见来人是乔日成，颇感意外，说：“哎哟，这不乔长官吗，怎么是你？”乔日成满脸不悦之色，说：“怎么，我不配吗？”翟举人连忙摆摆手，说：“不不，幸会幸会，只是，谢司令怎么没来？”乔日成不答，示意姚副官。姚副官解释道：“谢司令军务缠身，让乔书记官代表了。”翟举人重又打量乔日成，说：“哦，几日不见，擢升了？恭喜恭喜！”乔日成拱手道：“不客气。”乔日成步入大堂的瞬间，餐桌上的宾客纷纷起立鼓掌。姚副官抱拳向宾客揖礼，之后双手下按，意思是请大家就座。
戏园子大堂里，乔日成脱去大氅，让姚副官拿去挂在衣架上，自己去主宾席落座。翟举人干咳两声，开口说道：“诸位，今天的酒会，我们有幸请来了先遣军三位尊贵的代表。”乔日成小声纠正道：“代表就我一位，他们俩是我的陪同。”翟举人说：“哦，好好好。请允许鄙人隆重介绍我身边这位乔长官，据说北平一家报纸用半个版面，登了乔长官在牛镇一役的英雄壮举。”乔日成又干咳几声，在桌下碰了碰翟举人的脚，小声再纠正道：“不是据说，我可以给你看。”乔日成从内衣口袋掏出报纸，展开，给了翟举人。翟举人扫了一眼，念标题：“豆腐男儿带吴钩，收取关山五十州。”念完高举报纸给大家看，说，“诸位请看，照片上这个人就是乔长官，左腿绷，右腿弓，一只手高举手雷，其情其状，真乃大英雄也！”乔日成正襟危坐，表情极不自然。翟举人向众人举着报纸，有人开始传阅，场上响起一片混乱的掌声。乔日成表情矜持，也跟着有一下没一下地鼓掌。翟举人见大家兴奋，挺高兴，说：“我也不废话了，下面请乔长官为酒会致词。”
乔日成在掌声中站起，咳了几声，看看手心，手心上是密麻的小字。他说：“诸位，我乔某人不才，今天是代表先遣军、谢司令赴会，所以下面的话，可以视为先遣军宣言。”姚副官小声提醒道：“这……不妥吧？”乔日成挺胸，小声说：“别打岔，没什么不妥。”他转而高声说道，“小日本占我东北，吾辈无不慨叹，山河沦亡，尸山血泊，草木悲伤。凡有血性，敢称大丈夫如我者，莫不拔剑而起，痛宰东洋。孰料号称政府，势为中央，位居元首，执掌兵权，一蒋一张，既不念万代子孙五千年光荣之历史，更不应庶民官兵爱国反日之志念，不抗不衡，将我东北拱手让于东洋，玷宗辱国，罪不容诛！”众人叫好，起立鼓掌。黎明在一侧不停地拍照。乔日成因兴奋更因紧张一时间忘了词，额头冒汗，掏毛巾揩汗时，趁机看手心。姚副官摆摆手，让大家安静，顿时静场，鸦雀无声。
乔日成干咳两声，又开始道：“先遣军本属东北军，顾民族之沦亡，恨日寇之猖獗，竖旗倒戈，发誓北征。牛镇一役重创日军，才让吾等有颜面见江东父老。”掌声又起。掌声一响，乔日成又忘了词，“这个这个……啊，姚副官在身边小声安慰说：“别急别急。”乔日成迅疾扫了一眼手心，说道：“日成我世居东北，夙夜静思，以为不逐日就愧对列祖列宗，也愧对后代子孙，故在此代表先遣军宣言：拯我同胞于水火之境，挽我民族于危亡之中，为收复失地而战！为我同胞而战！为列祖列宗而战！为子孙后代而战！”掌声雷动。黎明凑过来，激动地说：“讲得太好了！只要稍加整理，完全可以做先遣军宣言。”乔日成白了黎明一眼，小声说道：“这还是忘词了，要不讲得更好。”
牛镇翟家大宅的先遣军临时指挥部里，作战会议已结束，屋里只剩下谢铁骅和乔群。谢铁骅递给乔群一根烟，乔群接过来，给谢铁骅的烟先点着火。谢铁骅抽了一口，问道：“我听说，你老爹看好了牛镇的一个小女子？”乔群一惊，心想消息传得可真快呀，这八字还没一撇呢，司令就知道了。乔群有点儿替爹害臊，点点头，说：“有这事，人我见了，模样还不错。不过我就纳闷了，她看好我爹什么了？”谢铁骅呵呵地笑，说：“男女之间的事，就是一笔糊涂账，别说当事人了，连鬼都说不明白。”乔群说：“可不是嘛，她缠着我爹，非要把她带走。”谢铁骅一听，挺感兴趣，问道：“你爹啥意思？”乔群挠挠头皮，无奈地说：“我爹他巴不得呢，让我给挡住了。”谢铁骅一愣，说：“你挡她干啥？”
乔群奇怪谢铁骅这么问，说：“咱先遣军不是行军就是打仗，怎么带着一个女人呢？我嫌累赘。再说，也是怕别人笑话。”谢铁骅朝他一摆手，摇摇头，说：“这就是你的不对了，下次扩兵，我不光要男的，女的也要。打仗我不指望她们，搞个缝纫班，做点儿后勤工作也好嘛！据说中共红军也有女的。”乔群一听谢铁骅提起中共红军，一时语塞，用异样的眼神看着谢铁骅。谢铁骅笑了，说：“你小子，看我的眼神不对。”乔群警觉地看看窗外，回头压低嗓音对谢铁骅说：“你这是第三次跟我提中共了，别人都管他们叫‘共匪’。”谢铁骅哈哈笑，说：“叫什么不是叫！”乔群压低声音，接近耳语，俏皮地说：“我怀疑你就是‘共匪’？”谢铁骅收敛了表情，说：“不要开这种玩笑。”乔群严肃地说：“是！下官岂敢和司令开玩笑。”谢铁骅问他：“既然你不是和我开玩笑，那你说说，你有什么根据。”
乔群倒是不害怕谢铁骅，直言道：“我知道你让黎明给北平救亡会发了封电报。”谢铁骅一皱眉头，问道：“电文给你看了？”乔群不好意思了，说：“我本来不想偷看，没忍住，就偷看了。”乔群记得电文是：“为国牺牲，士皆用命；成败利钝，亦所不计。”谢铁骅听罢，沉吟了一会儿，缓缓说道：“不错。救亡会一个老同学劝我不要孤军深入，说以我千人弱旅，要对抗几万强大的关东军，只是以卵击石。难道这就是共产党？”乔群道：“我听说，北平的救亡会是中共的外围组织。”谢铁骅不动声色，问道：“是吗？我孤陋寡闻。”乔群接着说：“王副司令昨晚又秘密聚会了，其中有三个连长，还有军需官蔡六子。”谢铁骅面不改色，问道：“有这事？”乔群反问道：“你不知道？”谢铁骅一副不知情的表情，淡淡地说：“他那人爱拉呱。”乔群狡黠一笑，一副不信的样子，说：“可是，又据说，王副司令是传达您的什么最新训令。会后出来，一个个都跟抽了大烟似的，那个兴奋，饿狼一样，那些家伙，眼睛都是绿的。”谢铁骅故作懵懂，说：“是吗？这个我要查一查。”乔群试探地问谢铁骅，说：“你就不怕王副司令假借你的名义搞别的名堂？”谢铁骅饶有兴致地反问道：“我倒是担心，你一个副参谋长，背后盯梢副司令，就不怕惹他不高兴？”
乔群一脸的满不在乎，说：“我不是有你罩着嘛。”谢铁骅呵呵笑着，突然一转话题，问道：“我要真是‘共匪’呢？”乔群会心一笑，说：“共不共匪和我无关，只要你和小日本不共戴天，卑职就追随到底。”谢铁骅亲昵地骂道：“滚吧。”乔群转身出屋，谢铁骅把他喊回来，说：“等等，我是不是‘共匪’，你可以怀疑。”乔群接话说：“但不要对别人乱说。”谢铁骅点头。乔群说：“明白。”
牛镇戏园子的厅堂，爆起一片叫好声。厅堂的一侧，花旦正在轻拂水袖，咿呀演唱《红娘》：“小姐呀小姐你多风采，君瑞呀君瑞你大雅才。”唱到“你大雅才”一句时，花旦轻移莲步，身子摇曳，兰花指直指乔日成，杏眼里的爱慕也随之飘过来。乔日成仿佛遭到电击，向后一仰，躲了过去。场上顿起笑声一片，乔日成也笑呵呵的，心花怒放。花旦继续唱道：“风流不用千金买，月移花影玉人来。一宵勾却相思债，一对情侣称心怀……”主宾席上的乔日成看得痴痴的，禁不住自饮自酌，不断地叫道：“好，好好！”
姚副官撩拨乔日成，说：“乔长官，你艳福不浅啊。”乔日成以为他是说花旦，瞥了一眼姚副官，说：“你懂什么？人家是逗长官我开心。”姚副官压低声音，说：“我说的是——地窨子。”乔日成一愣，说：“啥？地窨子？”姚副官一撇嘴，说：“长官别装糊涂啊。”乔日成这才反应过来，说：“哦嗬，你也听说了？”姚副官说：“别说我，半个牛镇都知道了。那个姓程的娘们儿，名气可大了，号称牛镇一朵花。”乔日成脸上的皱纹涟漪般绽放着笑容，心里得意，嘴上却收敛着，说：“呵呵，一朵花也是开败的花，都让人折过了。”姚副官说：“你可别没数，我听说，盯上她的男人不少，她看好的男人不多。”乔日成说：“这还用说嘛！”
乔日成略略起身，花旦这时结束了唱段，见翟举人使眼色，端着酒杯直奔乔日成。花旦袅袅地扭到乔日成面前，放娇声说道：“我是叫你乔长官呢，还是乔大英雄？”乔日成有点儿拘谨，客气地说：“随你，怎么叫都随你。”花旦双手虚握在腰际，道了个万福，而后用戏腔道：“那我叫你乔哥哥，奴家这厢有礼了。”乔日成站起来，说：“使不得，使不得。”花旦给乔日成倒酒，柔声道：“乔哥哥要是赏脸，就连喝三杯。”乔日成不言，运了运气，豪饮一杯，摆手说道：“军务在身，不胜酒力，就一杯。”花旦拿眼角扫向翟举人。翟举人接话说道：“乔长官，这可是我们牛镇一带的名角，也不是见谁都敬的。”花旦甩起兰花指，向乔日成额头上轻轻一点，娇声念道：“我是慕哥哥大名，不光是大英雄，还是大雅才。”乔日成立即变得亢奋，连连喝了两大杯，人已经有五分醉意。一旁的姚副官小声问道：“没事吧？”乔日成白了姚副官一眼：“什么话？！武松连喝八大碗，还打得吊睛白额大虫，何况我乔日成？来人哪，换大杯！”
桌上的人乱纷纷叫好。大杯取来后，姚副官要代为喝酒，被乔日成一把推开，小声呵斥道：“一边去，去去，立正！咱俩谁是代表？敬你还是敬我？”姚副官说：“当然是敬长官。”他贴耳小声对乔日成说道，“乔副参谋长走时有交代。”乔日成酒劲儿上涌，豪气冲天，训斥道：“呔，你拿他当个棍！这么跟你说吧，在家我削他，都是他自己扒裤子！”乔日成转身再运气，对大家说道，“今儿个高兴了，回敬诸位一杯，以谢盛情。”言毕乔日成牛饮一杯，而后给众人看空杯。众人啧啧连声。一个戴着眼镜的白面男子夸奖道：“这才叫英雄豪饮！”一位牛镇的白须老者也夸赞道：“雅才更兼英雄，让我长见识了。”一个中年贵妇也说道：“乔长官，我们牛镇可是把你当姑爷待的。”乔日成没明白什么意思，说：“这个，我不懂。”花旦解释说：“我们都听说了，奴家只恨相见太晚，让别人抢先了一步。”一帮人开怀大笑。乔日成明白了，他们是在说程懿飞的事儿，呵呵笑着，双手抱拳，说：“不好意思，不好意思。”
翟举人端起酒杯，问道：“乔长官，冒昧了，我有一问，希望你能释疑。”乔日成喝了不少，脚跟发飘，他竭力站稳，说：“但讲不妨。”翟举人问道：“先遣军此番北征，是奉谁的指令？”乔日成此时酒力冲头，结巴地说道：“没谁……的指令。”翟举人一摇头，说：“不是实话。”乔日成说：“是实话。如果硬要说是谁的指令，那就是老天的指令，庶民的指令。所谓天怒人怨，我们代天伐寇，代民讨日。”眼镜男问道：“这么说，贵军是前无接应，后无援兵？”乔日成一愣，说：“是……啊。这么看的，接应啊，援兵啊，那叫没本事！所谓猪狗成群，真猛兽独往独来。孤军深入，单打独斗，方显沧海横流。”众人鼓掌。翟举人沉吟道：“你要这么说，本人愿意再捐两千大洋。”中年贵妇嚷道：“我也捐！”一帮人嚷着要捐款。花旦说道：“乔长官要是再喝一大杯，我这个小女子也捐二百大洋。”在掌声中，乔日成将一杯酒倒进肚里。
翟举人：“口说无凭，拿纸笔来！”下人去一边拿了纸墨，翟举人率先在红纸上书写四个大字：募捐名单。众人纷纷去名单上签名。乔日成此时已是八分醉意，摇晃着揖礼道：“不让诸位白捐，我这里先夸下海口，休整几天之后，我们会来个长途奔袭！”眼镜男一惊，问：“奔袭？”乔日成吼叫道：“奔袭！一天至少一百里，嗖嗖嗖！知道歇马山吧？”乔日成捡起一根筷子放到桌子上，说，“这个就是歇马山。”姚副官制止道：“长官，你喝多了。”乔日成“嗯”了一声，把竖着的筷子又横过来，说：“多了多了，歇马山是东西走向，穿过车庄这条大山谷，”他将酒杯摆到筷子一端，说，“就到了新民。”姚副官急得在后面扯乔日成的衣摆，小声说：“长官，你喝多了！”乔日成不高兴了，朝姚副官哈一口气，呵斥道：“多吗？我看你多嘴！”姚副官不吭气了。乔日成问花旦：“我讲到哪儿了？”花旦回答说：“新民。”乔日成说：“对，新民，我们要给小日本弄个响，不是二踢脚，不是麻雷子。”眼镜男连忙问：“那是什么？”乔日成醉眼蒙眬，说道：“是什么就不说了，军事机密。反正，我们要把天崩个窟窿。”众人哈哈大笑，眼镜男却没有笑。乔日成腿一软，坐到椅子上，眼皮耷拉着，道：“姚副官，开车！”姚副官小声说道：“长官，咱们是骑马来的。”乔日成“嗯”了一声，努力睁开眼皮：“去，把我的马牵进来。”姚副官苦笑着，喊过来黎明，两人一起架起了乔日成。
姚副官和黎明把乔日成送到驻地，看见乔日成的酒开始醒了，打马离去。乔日成牵着马迈着醉步回到伙食班的小院，刘大个儿听见响动从屋里出来。乔日成把马的缰绳扔给刘大个儿，嚷嚷道：“刘大个儿，把马拴了。”刘大个儿子牵过马，问道：“喝大了吧，长官？”乔日成把一口酒气喷在刘大个儿脸上，问：“闻出来啦？”刘大个儿一捂鼻子，问：“啥？”乔日成的舌头还大着，说：“驴肉。”刘大个儿子羡慕地说：“驴肉啊？这个可上讲究，天上龙肉，地上驴肉。”乔日成的酒喝得高兴，他满意地拍了拍刘大个儿，夸道：“你还算明白人，翟大举人说……说，牛镇只有来了像我这样的贵客，才给上驴肉！”乔日成进了屋里到处找，喊道：“人哪？”已经睡觉的周五斤醒了，懵懵懂懂地问道：“乔豆腐，你说谁呀？”乔日成眼珠一瞪，骂道：“你喊……喊……谁乔豆腐？”周五斤彻底醒了，连忙说：“错了错了，是乔长官。”乔日成接着喊：“人哪？”
刘大个儿进到屋里，说：“长官，这不就咱仨吗？你还找谁呀？”乔日成眯缝着眼睛，东瞅西瞅，嘴里嘟囔：“就是那个……啊那个那个……小白牙，后面梳个小抓髻。”周五斤和刘大个儿对了下眼神。刘大个儿说道：“别撒目了，人不让你撵走了嘛。”乔日成迷迷糊糊地问道：“我撵走她？不能！我撵了吗？”周五斤说：“撵了。”刘大个儿说：“我证明。”乔日成不乐意了，摔摔打打的，一边训斥道：“我撵归我撵，你俩为什么不拦着？”周五斤和刘大个儿想笑，见乔日成还醉着，没敢笑出来。刘大个儿忍不住想逗逗乔日成，故意深深鞠躬，说道：“卑职没能理解长官的意思，请求严惩。”乔日成喝口茶，晃晃脑袋，拉长声音，训斥道：“好好，下次长点脑袋，长官说东，你们要……往西想。长官有时候也不说真话。”刘大个儿和周五斤回答道：“是、是。”
乔日成一拍脑门，抬腿就走。刘大个儿和周五斤追出门，刘大个儿子问道：“长官，你去哪儿？”乔日成说：“备马。”刘大个儿劝说道：“这么晚了，长官还是睡觉吧，明天我替你把人找来。”乔日成说：“少废话！我说找人了吗？我去巡视，巡视懂吗？”刘大个儿忙不迭地说：“懂、懂。”乔日成煞有介事地训斥道：“军情紧急，我一个书记官岂能安睡？”刘大个儿回话道：“是、是！”刘大个儿和周五斤出屋牵过马，两人好不容易把乔日成扶上去。乔日成接过马鞭，狠抽一鞭，战马飞奔出院。
明月当空。牛镇钟鼓楼附近空场地上，百余名战士执刀列队。乔群手执一把大刀，走到队前，环视一圈大刀队的战士，开始训话：“我跟谢司令建议，订做了一百把大刀，从今天起，我兼任大刀队总教官。送弟兄们一句话：成功虽无把握，成仁要有决心。牛镇一役告诉我们，面对小日本，除非你决心必死，否则绝无取胜希望。听口令。间隔两米，散开！”队伍哗地散开。外面围观的牛镇百姓也跟着散开。人群里，程懿飞聚精会神地观望着。
大刀队演练得正欢。乔群巡视着，纠正着，看差不多了，高声命令道：“再来一遍，按我教的破锋八刀口诀，一句一刀，预备——”众队员双手执刀，成预备姿势。唯独张之勇单手握刀，姿势慵懒。乔群高喝：“开始——迎面大劈破锋刀！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“掉手横挥使拦腰！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“顺风势成扫秋叶！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“横扫千军敌难逃！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“跨步挑撩似雷奔！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“连环提柳下斜削！”众人双手舞刀，齐喊：“杀——”乔群高喝：“没见过杀猪杀屁股！”
众人双手舞刀，齐喊：“杀——”“咦……”众人发觉词儿不对，都愣在那里。乔群一指单手握刀不听指挥的张之勇，问：“你，七连长，怎么回事？”张之勇嬉皮笑脸地说道：“回禀长官，我见过杀猪杀屁股，这叫各有各的杀法。不信你问他们。”张之勇手指老百姓。老百姓一阵哄笑。乔群对着张之勇说：“我说过不下五遍，破锋八刀从老祖宗传下来，就是双手刀法，无论是埋头刀、拦腰刀，还是斜削刀，都不可以单手提刀。”张之勇放赖，说：“干脆说吧，我怀疑这玩意儿不灵。”乔群一摆手，说：“看怎么说了，对付子弹肯定不灵，肉搏战，对付小日本的刺刀，灵得很。”张之勇不信，连连晃头，说：“不灵不灵。”乔群见张之勇不服，心想这要是制不服他，接下来没法训练了，于是手指张之勇，说道：“你不服，可以试一试。”乔群从枪架上取了一把带刺刀的步枪，扔给张之勇。
张之勇接了刺刀，趋上前来，把声音儿压低，说道：“老大，玩真的？”乔群面无表情，说：“随你便。”张之勇有点怯了，他不习惯一切都听乔群的，所以只耍耍嘴皮子，真动真格的，他不想，所以没动地方。乔群勾动食指，戏弄地说道：“来呀！”士兵和老百姓都开始起哄。张之勇无奈了，呀呀怪叫，挺枪向前，连续几个突刺，乔群都闪过了。张之勇再一次来袭时，乔群后退一步，双手握刀，刀背朝外，由下向上使劲儿一磕，张之勇的刺刀被刀背磕飞了。乔群的大刀此时已停在空中，刹那间借着回力，顺势砍下，刀落在张之勇的脖子上。场外老百姓惊声尖叫，张之勇的脸都灰了。乔群小声说道：“你要是小日本，脑袋就搬家了。”张之勇小声说道：“服了行不？”
乔群收刀，对众人高喝道：“都看见了吧，要诀就四个字：一磕二砍。只要你把小鬼子的刺刀磕开了，借力回砍，我保你赚一个人头。这个刀法的开山鼻祖是戚继光。”乔群忽然停下训话。只见从钟鼓楼一侧呼啦啦跑来一骑战马，一个人披着大氅，举着树条，一路狂呼：“男儿自当带吴钩，收取关山五十州……”人群中的程懿飞眼睛一亮，看见马上的人是乔日成，忍不住惊呼一声：“我的妈呀！”乔日成绕钟鼓楼跑个不停，因为正值入夜，乔群只看了个模糊的背影，忍不住骂道：“妈的，这是哪个犊子？”张之勇看出来马上的人是乔日成，忍不住幸灾乐祸地挑唆道：“骂，再骂，使劲儿骂！”乔群的训练被马上的人给搅和了，气不打一处来，说：“我都想揍他！”张之勇纯粹是逗乐子，一见乔群真生气了，赶紧小声说：“那是你爹。”乔群顿时无话可说了，朝着大刀队的战士吆喝道：“注意，再来一遍，动作连贯起来，预备——开始！”战士们呼喊着口诀，刚拉开架势演练，乔日成绕着钟鼓楼又出现了。大刀队队员纷纷驻足，无法凝神练下去。乔群下令道：“去两个兵，把他给我拉下来！”张之勇一挥手，带着几个兵迅疾冲出队伍。
乔日成骑马跑到牛镇钟鼓楼的一侧，被两个兵从马上给扯下来，他趔趄着倒在地上，人还醉着。程懿飞从不远处跑过来，看见乔日成倒在地上，吃了一惊。乔日成虽说还没有醒酒，但是从地上一睁眼就看见了四周站着的人里有程懿飞，本想爬起来，碍于程懿飞在场，朝着张之勇高声训斥道：“大胆，知道我谁吗？本人乃先遣军书记官。”张之勇早已经瞥见了程懿飞，赶忙上前扶起乔日成，假作恼怒地训斥士兵说：“胆大了，就算参座有令，你们也不能往倒拽啊？·去去！”几个兵退去一边。张之勇拉乔日成起来，小声说：“乔叔，你也是，又不是唱戏，怎么这身打扮？”乔日成酒醒了一大半了，故意说话给程懿飞听，训斥道：“你以为我爱穿？这是谢司令给我的行头，非让我代表先遣军赴宴，发表宣言。”
程懿飞走过来，为乔日成拍打身上的土，关切地询问道：“摔坏了没有？”乔日成呵呵地笑，说：“没事没事，他们瞎咋呼，不敢让我真摔。”张之勇看一眼程懿飞，把乔日成拉去一边，小声说：“你跟我交个底。”乔日成压低声音说：“我的人。”张之勇扑哧一乐，说：“上手啦？”乔日成小声嘀咕道：“咬钩了，我没打算起竿。”张之勇问：“差啥？”乔日成耳语道：“我那个瘪犊子给我脸子看。”张之勇四下看一眼，给乔日成使眼色，小声说道：“走吧乔叔，去、去，哪儿背风往哪儿去，晚上不用回来了。”乔日成把马缰绳给了程懿飞，让她把马先牵走。程懿飞走出几步，乔日成拽过来张之勇，小声问：“这，能行吗？”张之勇表情狠辣，声音压低，说：“我就问你一句，她有主吗？”乔日成摇摇头，说：“跟我一样，耍单。”张之勇只说了一个字：“妥。”乔日成心里没底，他主要还是怕乔群不乐意，也怕影响乔群在队伍上的前途，试探着问：“妥？”张之勇满不在乎，说：“有啥呀，还不知道哪天死呢，乐和一天是一天。”乔日成还是犹豫，说：“这不成了先上轿后扎耳朵眼儿？哎呀，有点儿不讲究吧？”张之勇不耐烦地说：“行啦行啦，什么耳朵眼儿，她寡妇，你光棍，你这边点火，她那边就着。”
乔日成朝程懿飞摆摆手，示意她把马牵得离人群远一点儿，程懿飞着见他的手势，牵着马往远处走去。乔日成嘱咐张之勇，说：“我那个王八犊子要是问你……”张之勇回答得很干脆，说：“我就说不知道。”乔日成亲昵地拍了下张之勇的肩，想说“谢谢，拜托”，却说不出口。乔日成还是觉得一没有媒人二没有聘礼，就这么和程懿飞把生米做成熟饭，终究还是有点儿不好意思，但是转念一想，张之勇的话也对，孤男寡女，战火纷飞，顾不上那么多了。
乔日成告别张之勇，转身走出几米，忽听得背后突然响起乔群的声音：“站住！”乔日成不情愿地转过身。乔群走上前来，先把老爹的大氅解了，扔给身边一个兵。乔日成心疼地想往回拽，说：“别呀，这是谢司令给我的。”乔群说：“你一个伙夫，这玩意儿是你穿的吗？”乔日成颇有底气地说：“我还是书记官。”乔群看一眼远处的程懿飞，再看看老爹，说：“我问了，那是个兼职，伙夫兼书记官。”乔日成不服气地纠正，说：“那要倒过来说，书记官兼伙夫。”乔群绷着脸，说：“一回事。”乔日成不服气，说：“那可不是一回事。”乔群也不犟了，说：“好好，书记官，你要去哪儿？”乔日成说：“不去哪儿。”乔群说：“再说一遍？”乔日成说：“不去哪儿。”乔群看了一眼路边牵马的程懿飞，道：“鸭子嘴，哪儿哪儿都煮烂了，就嘴硬。”乔日成瞅了一眼程懿飞，又看一眼张之勇，心里的火苗蹿了出来，骂骂咧咧地蹦出一句：“说谁呢？没老没少！我他妈给你个大耳刮子！”乔日成扬起巴掌，欲落未落。
乔群不动声色，说：“你削你儿子行。”张之勇紧接一句说：“削长官可犯说道。”乔日成怯了，扬起的巴掌不知道该不该放下，只好跟张之勇磨叽：“这小子他妈的浑球，还抵不上你这个哥们儿。”张之勇朝乔群使个眼色，小声说道：“耍威风也得看跟谁呀，把你拉扯这么大，都饿蒙了，打个野食怎么了？”乔群眼睛骨碌转，不吭声。程懿飞在远处看着，猜到乔日成在犯难，于是喊道：“乔长官，天儿凉，你要冻死我呀？”乔群欲应没应，乔日成赶忙“哎”了一声，跟儿子补白道：“没跟你说。”乔群故意打量着爹，嘲笑说：“你也敢称长官？”乔日成一撇嘴，说：“咋？兴你长官，不兴我长官？拿书记官不当干粮？”乔群走到老爹身边，下巴朝程懿飞方向歪了一下，小声道：“悠着点儿，刚认识，急个啥嘛。”乔日成越发不自在了，骂道：“屁话，我急了吗？”乔群把声音再压低，耳语道：“听我说完，我问过了，谢司令有话，队伍里可以有女的，以后没准还能成立个缝纫班。”
乔日成一听，仿佛接到了谢司令的指令，兴奋地说：“是啊！你看人家谢司令多开通！”乔日成转身要走，乔群咳了一声，嗔道：“急个啥嘛！我话没完。”乔日成不自在，说：“我急了吗？”乔群趋前小声说道：“你就想做个露水夫妻，我啥话没有，走你的。”乔日成听他话里有话，没动地方，听他接下来怎么说。乔群说：“你要是真看好了，还是悠着点儿。我不想随随便便就认个野妈。”乔日成这一点同意乔群，说：“也是也是。”乔群说：“等下一仗打完了，我派兵回头把她接来就是了。”乔日成呵呵笑了，说：“你同意我明媒正娶？”乔群点头。乔日成有点儿疑心，说：“你不是忽悠爹吧？”乔群看着远处的程懿飞，大大方方的，毫不扭捏，一下想到了吴霜。乔群心里生出阳光融雪般的向往，他希望将来有一天程懿飞和爹坐在炕头上，陪着爹，受穿红挂花的吴霜和自己一拜，再和吴霜一起照料家里的孩子、牲口。想得太远了，乔群赶紧打住，说：“我敢拿这事忽悠你吗？”乔日成倒没想那么远，只是不明白，干吗非要把下一仗打完再娶程懿飞。他不知道乔群心里想的是即将开始的急行军，天天百八十里，就算部队要女人当缝纫工，女人也不能随着部队开拔。
乔日成告别乔群，随着程懿飞牵着马走了一段路程。程懿飞领他到了一个院子，把马拴在当院，领着他进了屋。屋里没点灯，乔日成深一脚浅一脚地走。程懿飞拉着乔日成的手臂叮嘱道：“小心点儿，别有前眼没后眼。”乔日成四下张望，问道：“这是哪儿啊，黑灯瞎火的？”程懿飞说：“跟我一个远房亲戚借的房子，他们全家跑兵，前天去关里了。”乔日成觉得奇怪，说：“小日本不是打跑了吗？”程懿飞说：“我也这么说，可是人家不信，说小日本指不定哪天还回来。”乔日成“嗯”了一声，说：“可也是。”
程懿飞把煤油灯点燃了，屋里有了光亮。程懿飞看着乔日成，温柔地问道：“饿不饿？给你弄点儿吃的？”乔日成坐到炕上，说：“饿倒不饿，晚上镇里宴请，酒啊肉啊，造了一肚子，眼睛看人现在还是双影。”程懿飞拽出一个枕头，拉着乔日成，说：“躺下，躺下。”乔日成自己过了多年，身边不习惯有女人，有点儿拘谨，躲了一下。程懿飞叽叽嘎嘎地笑了，说道：“熊样吧，看把你吓的，我能吃你还是能嚼你啊？！来，给你揉揉。”乔日成顺从地躺到了炕上，闭上了眼睛，任由程懿飞去头上脸上揉捏。乔日成闭着眼睛，说：“我想好了，明人不做暗事，等打完了下一仗，我派两个兵把你接到老营，给你个名分。”程懿飞停止了揉捏，说：“哟，不是说要请示长官吗，这就决定了？好像你说了算似的。”
乔日成不想说是儿子请示了长官，那样显得自己没能耐，于是说：“咋，你以为我这个书记官就是个虚名？摆设？”程懿飞说：“你原先不是说队伍里不要女人吗？”乔日成又吹上了，说：“那也得看谁的女人。”程懿飞一边揉搓他一边说：“嗯，口气不小。”乔日成说：“这么说吧，我要是打定主意要你，什么这个那个，一边去，谁也别想拦着。”听着这话，程懿飞心里舒坦，她美滋滋地再问了一遍：“真的？”乔日成说：“我能诓你吗？”程懿飞有点儿疑虑，说：“我怎么不敢信。就为了你，队伍现改规矩？”乔日成打了个哈欠，说：“让你说着了。在先遣军，我这个书记官是一人之下，千人之上。先遣军日后要是女人多起来，就是从你程懿飞开始的。”程懿飞给乔日成捏完了头面腰腿，打来一盆热水，招呼他洗一洗。她还是不知道乔日成要怎么安排她，她这辈子能干、要强，不想当累赘。乔日成一边享受着热水，一边叙述乔群告诉他的话，他说：“我跟司令建议了，先成立个缝纫班，缝缝补补、洗洗涮涮，真有顶楞的，发她一杆枪也不是不行。”程懿飞出去倒水，一听这话，来了兴致，擦干净手，说：“我就算顶楞的。”乔日成一愣，说：“你？你敢玩枪？”
程懿飞在乔日成脸上亲了一口，噗地把灯吹灭了，在黑暗中说道：“有你在我身边，我什么都不怕。”两人躺在一起，一会儿，忍不住抱住，开始在炕上滚动。黑暗中两个人你一句我一句说着体己的话。乔日成呼呼喘着粗气，说：“先说好了，日后你可别后悔。”程懿飞说：“后悔就不让你进家门了。”乔日成说：“不是说这个，我是说小日本。队伍往北开，一抹儿是恶仗，没见大刀片吗？脑袋当西瓜砍，咔咔咔。”程懿飞怏怏的，突然没话了。乔日成不明就里，问道：“怎么了你？”程懿飞嗔道：“你这人，也不挑个时候，唠什么小日本啊！”乔日成在黑暗中解程懿飞的纽襻，发狠道：“唠怎么了？我就拿你当小日本，干死你！”程懿飞在黑暗中先是叽叽嘎嘎地嬉笑，一会儿，娇声连连。
晨曦中的旷野上，砂石路上起了尘烟。扬尘而奔的是两辆日本人的军用卡车，车上载着从牛镇撤下来的伤兵，其中就有雄井。雄井蜷缩着坐在角落里，面孔阴郁。在他的心里，有无数说不出来的怨恨。他随着牛镇的伤兵回撤到奉天。回到奉天的时候是3月9日，这一天，“满洲国”成立。雄井木讷地看着周遭的一切，自负的长官、怒气冲冲的伤兵，他觉得这一切都和自己无关，自己应该尽早回到日本本土，回到自己的家。正郁闷着，他看见一个腿部负伤的日本兵用阴森的目光死死盯着自己。雄井试图躲避这种闪烁着武士刀刀光般凉飕飕的目光，但是，当他的目光转回时，那阴森的目光还在他身上。雄井打了个冷战，接着他发现，并不是一双眼睛在盯他，车上的十几个伤兵几乎都在无语地看他。
车子在飞奔，雄井感受到冷意，把身子挪向车厢的角落，试图拉开自己和众人的距离，但是没有用，十几道目光死死地跟着他，那目光有一种无法言说的厌恶和愤怒。被这目光压迫着，雄井缩紧了身子，东张西望，希图摆脱这如影相随的目光。雄井很快发现，一个断了一条腿的伤兵在一寸一寸地挪动，努力向他靠近。他每一次挪动都很艰难，伴随着隐忍的呻吟；但他又是坚定不移的，挪动时用嘴叼着枪刺，好腾出两只手撑地。他腿上的血从纱布里渗出，在车厢板上留下印痕。雄井害怕了，问：“你要干什么？”断腿的伤兵咬牙切齿地说道：“都是因为你，我们才倒霉！”雄井辩解道：“我并非是故意的，是狡猾的‘支那人’把我给骗了。”断腿的伤兵骂道：“你是个笨蛋，你总是给我们找麻烦。”他正说着，另外几个伤兵也无声地开始向雄井移动。雄井感受到危险，成跪姿向众人鞠躬，他不停地说：“对不起！原谅我一次吧，我已经请求退役了。”
没人吭声。断腿伤兵举起枪刺，猛刺雄井，雄井闪过了。枪刺扎进车厢板，断腿伤兵因无力拔出而恼怒，挣扎着用一条腿站起，猛撞雄井，雄井后仰在车厢板上。另几个伤兵扑上来，抓住雄井的四肢，欲将其扔到车外。雄井哇哇大叫，两只手死死抓住车厢板，身子在车厢外悠荡着。断腿伤兵阴阴地笑着说：“就这样吧，这样更好玩。”雄井就这样固定了姿势，他两只手扒着行进中的车厢板，两条腿在半空晃荡，犹如一面飘飞的旗帜。雄井试图爬上车，但是，他每一次试图攀爬到车上，都在最后一刻都失败了。守候在车上的伤兵毫不犹豫地挫败他的努力。雄井用尽全身力气死死抓住车厢板，心里说我记不得这是第多少次挨打了，这是为什么？我要熬过去，不知这次能不能熬过去。不行，我要熬过去。
汽车狂奔着，雄井的两条腿在车外悠荡着。车厢里士兵看见了雄井狼狈的样子，心生快意，哼起了日本小调。坐在驾驶室里的岩谷川从后视镜里一直看着雄井，不动声色，良久才对司机淡淡，说了一句：“盯着他，要是掉下来就停车。”驾车的日本兵说了声：“是。”岩谷川闭上眼睛打起了瞌睡。
夜色还没褪尽，晨起的街市寂寥清冷。先遣军从四面八方悄声拥来，会聚到牛镇的钟鼓楼下。各连集结完毕，接着是点名报数，清理装具，各种杂响会聚成细密的声浪，打破了晨起的静谧。谢铁骅骑着战马在钟鼓楼附近逡巡，花驹骑着马跑过来，向他报告说队伍清点过了，多出三百新兵，都是牛镇的。谢铁骅很满意，他问：“新兵情绪怎么样？”花驹回答说：“不错，都跟狼似的，嗷嗷叫。”谢铁骅下令道：“出发吧。”花驹打马离去，很快队伍蠕动起来，蟒蛇一般逶迤而去。
翟举人就在这时带着两个跟班出现了，谢铁骅客气地下马迎接。两人寒暄过后，谢铁骅问道：“翟先生，你怎么来了？”翟举人望着出征的队伍，感叹道：“壮士出征，我岂有不送的道理？我原来还想组织老百姓，敲锣打鼓把你们送出城。”谢铁骅一摆手，说：“翟先生的好意我领了，军队出行，最好是神出鬼没，我谁都不想惊动。”翟举人欲言又止，他看看谢铁骅，从对方的眼神里，他看出了将士断腕的气魄，于是顾不了太多的忌讳，说：“有句话我不能不说，牛镇这个地方眼杂，有关贵军的消息，很快就会传到省城，谢将军虑事还是要缜密一些。”
谢铁骅一听，觉得翟举人话里有话，从对方的眼神中，他感受到深不可测。谢铁骅真诚地说道：“翟先生，有话不妨明言。”翟举人沉吟良久，还是顾忌着日后牛镇的安危，掩饰着刚才的提示，说：“我也就是随便一说，您不必想得太多。”谢铁骅明白，先遣军走了，日本人很可能杀回来，到时候翟举人的日子不见得好过。翟举人此时也正在想日本人杀回牛镇该怎么办，他阴沉地微微一笑，看一眼城楼上飘荡的先遣军旗帜，心里说他已经想过了，无非是城头变幻大王旗。谢铁骅也在看着先遣军的旗帜，他意味深长地叹了口气，和翟举人郑重告别。
部队已经出发，飓风一般呜呜呜地“刮”向城门，那是雄性脚步溅出的声浪。在稍显僻静的街角，乔日成和程懿飞还在依依惜别。程懿飞不停地用手帕揩眼角。乔日成小声地哄着她，说：“别呀，别这样，你这样我就拔不动脚了。”程懿飞扭着身子，说：“人家不是难受嘛！”乔日成说：“你看看你，我不说了嘛，打完下一仗，我派兵把你接到老营。”程懿飞依偎在乔日成的怀里，撒着娇说道：“男人都是靠不住的，男人要是靠得住，母猪会上树。打了下一仗，你说不定又会碰上别的女人。”乔日成委屈地拍拍程懿飞的后背，说：“我的妈呀，你说的那些靠不住的还叫男人吗？男人是要有担当的！你说你把我这个书记官看成什么人啦？苍天在上，我要是变心……”程懿飞龇着一口小白牙，狠狠说道：“我就杀了你！”乔日成吓了一跳，说：“啥？”程懿飞笑了，改口说道：“我就吃了你！”听罢，乔日成呵呵笑了。队伍中有人跑上来喊：“乔豆腐——”乔日成回头瞪了一眼，嚷道：“喊啥哪？！”追过来的刘大个儿改口称道：“乔长官，连长催你归队。”乔日成朝程懿飞摆摆手，跟着刘大个儿跑了，边跑边回头。
天低云暗，雷声轰鸣。先遣军快速奔行在“之”字形的盘山路上，人马皆喘。乔群身披从乔日成身上扒下来的大氅，骑着马，从步行的队伍一旁颠簸而过，山风把大氅吹得如同山鹰的巨型翅膀，很飘逸，很威风。队伍中，乔日成背着平底大锅一直在小跑，看着乔群披着大氅，威武地骑在马上，朝他使劲呸了一口，骂道：“嘚瑟吧你就！”乔日成脚步越来越迟滞。张之勇凑过来，问乔日成：“乔叔，你行不行？”乔日成气喘吁吁地说：“本来行，你这一问……真不行了。”乔日成离开队伍，脚步越发凌乱，终于一屁股坐在地上，像盛夏里的狗一般喘着粗气。
张之勇驻足在乔日成的身旁，笑嘻嘻地小声说道：“我看明白了，不用多，在牛镇再住上三五天，你就得被人家掏空。”乔日成一撇嘴，骂道：“呸！别埋汰你乔叔。”张之勇朝队伍喝道：“来人！”一个壮汉从队伍中钻出。张之勇命令道：“替他背锅！”壮汉把乔日成的大锅摘下来，自己背着跑了。乔日成依然坐着不起来，他太疲惫了。张之勇又喊：“刘大个儿！”矮小的刘大个儿出现在张之勇面前。张之勇命令道：“把他架起来跑。”刘大个儿：“是！”
无奈乔日成成了绵软的面团，无论刘大个儿怎么使力，乔日成就是起不来。张之勇说：“你放赖是不是？“乔日成的脸蜡黄蜡黄的，说：”他大兄弟，我真不行了，让我歇一会儿！”张之勇说：“不行！乔副参谋长有话，有误行军者，轻者鞭笞，重者枪毙。”乔日成一甩头，说：“你要拿别人吓唬我，我还知道个害怕。”张之勇拔出手枪，说：“乔叔，军中无戏言。”乔日成一把撕开衣服，袒露出肩膀，说：“来吧大兄弟，你手别哆嗦！”话音未落，张之勇抬手砰的一枪，子弹射在乔日成两腿之间，乔日成一个高蹦起就跑。张之勇诡诈地一笑，朝队伍高喊：“快！跟上！”
奉天关东军的司令部里，石原莞尔皱着眉头一脸阴郁地听着战况汇报。待到岩谷川汇报后，石原莞尔沉吟半晌，他来回踱着步子，呼吸粗重。岩谷川在一旁垂首而立，不敢说话。石原莞尔终于开口，他说道：“牛镇一役，让皇军蒙受耻辱。”岩谷川啪的一个立正，说：“是的，完全出乎我的预料。”石原莞尔又良久不语，从抽屉里拿出一本卷宗，从里面抽出一张照片，指着照片问道：“是这个人吗？”岩谷川仔细看看照片，说：“不是。”石原莞尔又抽出一张照片，照片上的人身背一把大刀，石原问道：“是他？”岩谷川表情恍惚，点头又摇头，说：“我不敢确认，只是一瞬间的印象。他身轻如燕，身手非凡，很像‘支那’古代的勇士。”
石原莞尔指着一张照片，说：“这个人叫谢铁骅，先遣军司令，是个灵魂人物。这个人叫乔三，一个极端的反日分子，先遣军副参谋长。我希望，在你即将供职的奉天监狱，你会遇到这两个人。”岩谷川一愣，问道：“您是说我要马上到奉天监狱报到？”石原莞尔完全不看岩谷川的目光，冷冰冰地说：“你不应该感到突然。”岩谷川恳切地说：“还是让我待在军队吧，我喜欢护旗官这个角色。”石原莞尔示意他闭嘴，说：“我们更需要一个出色的典狱长，奉天监狱不光有囚犯，还会有越来越多的战俘。”
岩谷川听着石原莞尔的话，明白了。如果石原判断得对，就是意味着先遣军很快就会遭遇厄运。石原莞尔说：“下一步，我们必须教训一下先遣军，否则会纵容那些反日分子。”岩谷川听罢，不敢多说，石原说道：“你可以走了，不过，你不想提什么要求吗？”岩谷川啪的一个立正，回答道：“作为军人，我只需要长官的命令。”
石原莞尔满意地点头，又从抽屉里拿出一张纸，说道：“战事紧张，兵员不足，你只能带去名单上这五个人，而且是战场淘汰下来的伤兵。”岩谷川看了一眼名单，说道：“我还想带一个人，他叫雄井。”石原莞尔歪着头，看看岩谷川，问道：“他很特别吗？”岩谷川回答道：“是的，他是个画家，我哥哥的同学，一个屡屡受挫的人。”石原莞尔点点头，说：“看不出来，你还挺有人情味儿。”岩谷川恭敬地回答道：“不仅仅如此，我还有好奇心。”石原莞尔“嗯”了一声，表示不解。岩谷川说道：“我想知道，战争会在多大程度上改变一个人。”
王副司令和花驹骑着马走在队伍的前面，后面长长的队伍跑步进入狭窄的山谷。骑马走在队伍中间的乔群忽然勒住缰绳，环视左右。他指示队伍停下来，后面的队伍停了下来。谢铁骅和姚副官骑马赶上来，谢铁骅问乔群说：“看什么？”乔群依然仰望天空，又一群鸟儿扑簌簌飞出林子。“有点儿不对劲。”乔群自言自语道。谢铁骅问他：“哪儿不对劲？”说话间左侧的山峰上滚落一块巨石，隆隆作响，带起一片石子，最后坠落谷底。过了一会儿，周遭复归沉寂，是那种亘古的沉寂，似乎一切带口的东西都缄默了。
“反正不对劲。”乔群又说了一句。“石头风化嘛，我湖北老家的山上也常掉石头。”谢铁骅安慰乔群。乔群看一下隐没的夕阳，对谢铁骅说道：“这个时候，太阳要落山了，鸟儿是应该往林子里飞的，不应该从树林里往外飞。”谢铁骅没看见鸟从哪里飞出来，又飞向哪一片树林，安慰乔群说：“你是不是太紧张了？”姚副官在马上探身跟谢铁骅耳语了几句。谢铁骅脸色一变，呵斥道：“怎么才跟我说？”姚副官看了乔群一眼，不语。谢铁骅追问道：“还说了什么？”姚副官说：“把天崩个窟窿。”
谢铁骅沉思不语，耳畔迅疾响起翟举人的声音。翟举人送别他的时候说过：“牛镇这个地方眼杂，有关贵军的消息，很快就会传到省城，谢将军虑事还是要缜密一些。”谢铁骅联想到这里，心里有数了。乔群指着山上说：“山外还有一条路，现在下决心还不晚。”谢铁骅没接乔群的话，高喊：“花参谋长——”花驹打马赶来。谢铁骅命令道：“传我的命令，后队变前队，跟我来！”谢铁骅掉转马头回奔。花驹登高呼喊：“各连长注意，后队变前队，跑步——走！”
话音刚落，两面山上的机枪突然响了，同时响起的是迫击炮。弹雨、硝烟弥漫山谷，先遣军队伍顿时散乱。谢铁骅的战马中弹，滚落马下的谢铁骅一骨碌爬起，在浓烟中高喊：“保持队形，准备战斗！”
山顶上，广濑中佐躲在山岩后用望远镜往下望。望远镜中的先遣军陷落在弹雨中。广濑植人一摆手，一个少佐军官走到近旁肃立。广濑植人下令道：“你带一个中队下山，占领半山那座庙，把山口封死，一个不准逃出去。”少佐军官回答说：“是！”
山谷的谷底，谢铁骅在弹雨中高喊：“传令兵——传令兵——”周围没人应。附近不远处，乔日成正在给传令兵包扎伤口。奄奄一息的传令兵用手指了指，却说不出话。乔日成顺他手指的方向回头望了望，这才听见几近被弹雨淹没的谢铁骅的呼喊。乔日成在弹雨中爬向谢铁骅。乔日成爬到谢铁骅身边，还没忘了显摆他的书记官职务，说：“司令，你的书记官来了！”谢铁骅见是乔日成，骂道：“好你个狗屁书记官，你干的好事！”乔日成不明语义，问：“我干什么好事了？”谢铁骅恨得咬牙切齿，骂道：“你把小日本引来了！”乔日成似哭还笑，说：“长官，你能不能有点儿正经的？屎都顶到粪门了，你还有心思开玩笑！”谢铁骅强抑愤怒，扭头看着半山腰，隐约看见从雨裂沟钻出的日本兵，正在朝小山包的庙宇发起冲击。
谢铁骅顾不上责骂乔日成了，问他：“你学过传令吗？”乔日成说：“不就跑腿学舌吗？”谢铁骅说：“快，传我的命令。”乔日成“哎”了一声，掉头就跑。谢铁骅怒喝：“站住！我让你干什么？”乔日成说：“传你的命令。”谢铁骅气极了，说：“我什么命令？”乔日成蒙了，说不出话来。谢铁骅说：“蒙了吗你？”乔日成站定，使劲晃了晃头，说：“没蒙！”谢铁骅打断乔日成，说道：“听着，让你儿子带领大刀队，拿下半山那座庙，掩护大部队撤退。”乔日成撒腿就跑，跑出两步站定，举目四望，到处是硝烟，到处是死尸，子弹流萤一般飞窜着，他吓住了，又折回来：“长官，我那小子在哪儿？”谢铁骅气得快要发疯了，吼：“我知道在哪儿，用你找吗？滚！滚滚！”
半山腰的小路上，在少佐的带领下，几十个日本兵发疯一般奔向半山上建有庙宇的山头。翻过雨裂沟，庙宇已经清晰可辨。山谷的谷底，乔群卧在弹坑里，用两只手做喇叭，朝周围喊：“大刀队听着，翻过左面那条河，到对岸树林里集合。”言罢乔群从弹坑里跃起，在硝烟中和大刀队队员冲向附近的小河。突然闪现的乔日成一把扯住儿子的胳膊：“我可逮住你了！”乔群劈手打开老爹的手，继续前跑。乔日成紧跑几步，一个绊将乔群扫倒，兴奋地大叫：“我这叫扫堂腿！”乔群恼怒地拔枪对着老爹：“你想干什么？”乔日成说：“我是来传谢司令的命令。”
一串子弹扫来，乔日成扑到儿子身上。乔日成这个举动让乔群心生感动。乔群说：“什么命令？快说！”乔日成指点着，说：“看见半山那座庙没有？黄瓦，飞檐……”乔群打断他，说：“别啰唆！”乔日成说：“我啰唆吗？”乔群强压怒火：“好、好……你不啰唆。”乔日成：“本来就不啰唆。”乔群气得用枪戳点，怒喝：“往下说！”乔日成害怕了，蒙了，问：“说到哪儿了？”乔群说：“黄瓦，飞檐。”乔日成急了，说：“你真够啰唆，你就说庙。”乔群气得快要晕过去，说：“我真该一枪……崩了……”乔日成问：“崩谁？”乔群说：“崩我。赶紧的，庙怎么啦？”乔日成说：“谢司令让你把那座庙拿下来，掩护大部队撤退。”
乔群腾身而起。乔日成喊道：“等等……脑子活络一点，拿下更好，拿不下也别硬充好汉！”乔群问：“这也是谢司令的命令？”乔日成说：“这是你爹的命令！”乔群恼了，气急败坏地说：“以后别说你是我爹，我嫌寒碜！”乔群带领队员冲到河里。乔日成眼看乔群等游到河心，也追上去，一闭眼跳进齐腰身的河里。
山包南侧，有一个连绵山峰中的独立凸起，山顶有庙，庙下的石阶通向谷底的路。在地理位势上，它是扼守咽喉通道的关卡。几十个日本兵正在这里艰难攀爬。山包北侧，乔群和他的大刀队也在奋力攀登。快接近山顶的时候，田洪祥疲惫不堪，以大刀当拐，一步一趔趄。赶上来的乔群照田洪祥屁股狠踹一脚，田洪祥索性躺倒。冲上来的战士皆有疲态，一步三晃。乔群灵机一动，喊话道：“谢司令有话，谁头一个冲上山，奖大洋五十、洋烟一盒。”
田洪祥撩开眼皮，问道：“真的？”跟上来的乔日成忙道：“是我传的命令。”乔日成站起又喊：“谢司令还有话，凡立有战功者，可以成家带老婆。”田洪祥挣扎着站起，抡着大刀往上冲。疲惫至极的队员们纷纷鼓起精神，嗷嗷叫着冲上山。乔群在跑动中小声问乔日成：“成家带老婆？谢司令真说了？”乔日成白了儿子一眼，说：“谢司令也没说奖洋烟大洋啊！”乔群瞪了老爹一眼，呵斥道：“你跟来干什么？”乔日成一挺胸，说：“你当我是闲人？本人是书记官，来督战不行吗？”乔群拔出自己的小手枪给了老爹，问：“会用吗？”乔日成看看，说：“不就自来得嘛！”乔日成瞄都没瞄，手起一枪，竟然误中冲上山的一个日军，连枪带人从庙宇的房顶滚下。乔群这才知道日军已经占领了半山的庙宇，他让自己镇定下来，拔出大刀高喊：“冲啊——”