芦焱躺在床上瞪着天花板，跟西北的穷乡僻壤相比，这里是天堂一般的舒适。他听见楼下的吵闹，蹿起来，打开窗户。岳胜在整理院子。几名巡街正在赶走一辆垃圾车，棍子不光敲打在垃圾车上，也敲在那名清道夫身上。
芦焱嘀咕：“你们能不能离我家远点？”大声又来了一次，“你们能不能离我家远点？”
一名巡街向他鞠了一躬，岳胜漠不关心地看了他一眼，这真让芦焱觉得无趣极了。那就起床吧。他打开柜子为自己找件衣服，一阵单身汉式的乱折腾，他被塌下来的衣物掩埋。
芦焱一边走一边扣着扣子，他搞不太清老哥的衣服是怎么个穿法，还扣错了扣子。应小家在楼梯口扫地，在这么大的家里能碰到人，芦焱有点惊喜。
芦焱：“没想到还能找到你们。我爸呢？”
应小家还是那样不热情不冷淡，她指了一下芦焱背后，芦焱回头：芦之苇在窗外阳台上，正在一堆花盆中忙得不可开交，至少看上去是在莳花。
芦焱：“我只记得他一星期种死一盆死不了，因为他为了警告自己吸烟有害每天几小时地往上喷他的水烟袋，结果他抽得更多了。”
应小家没回应他，继续扫地。
芦焱看了一会儿她的劳动：“我年轻时还想扫干净地球来着，可发现不过是把垃圾从这里扫到那里，因为你自己就身在其中。”他解释，“我是说，一个人要扫干净这么大房子，是壮举，也是徒劳……像我做的很多事一样。”
应小家：“什么是地球？”
芦焱确定了对方不是嘲笑后，指了指脚下。
应小家：“这里是上海。”
芦焱又一次想是不是正被嘲笑，但忽然间悟了：“你没上过学？”
应小家：“我不认得字。”她有些难为情，“之苇说，再好不过，不认字的人从她长成的那天起就不会再变啦。”
芦焱：“那他怎么不想想办法，把他装了八斗五车却不往好处用的学问忘掉？”一棵树的何思齐老师瞬间复活——芦焱严肃指出，“不识字也许少学坏，可那是说什么都不用学了，就好像没眼睛的人就不用担心近视眼。”
应小家多少有些受伤：“……我会做饭。”
芦焱：“当然，很好吃，我是说冷的那顿。别说识字的事啦，这个是我拿手。”他鞠了一躬，“没别的意思。生我养我的家差点没把我打死，一个陌生人却给我回家的第一顿饭。谢谢。”
应小家拿这位没辙，继续扫地。芦焱去找自己的父亲。
芦之苇哼着曲，说在莳花不如说是在搬花盆。如果不是巧合的话，他的花盆整好跟英文字母表一样是二十六个，连花带草带菜形态各异的一堆，唯一的共性是半死不活或者干脆死了个 的。芦之苇哼哼叽叽地把一堆植物界的重病号或木乃伊搬上搬下，怡然得很，见芦焱过来了又装模作样拿了喷壶洒水。芦焱看着他面前这位老爷，十几年来也就有那么几分钟没在表演，所以很难说他现在是不是在表演。
芦之苇：“结庐在人间，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山……”
芦焱：“你又擅自把境字改成了间字。还有，你叫作菊的那玩意儿已经死啦。”
芦之苇：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
芦焱：“《石灰吟》吟得好，你的花都像石灰水浇过的。”
芦之苇哼一声：“你生下来时我还以为在酸菜坛子里泡过呢。”
这个芦焱没发言权，咬牙认了，径去帮他搬花盆。
芦之苇毫不客气地拿喷壶浇他：“家规是什么？”
芦焱放弃花盆：“小孩不要动大人的东西——可大人帮老头子一把也算？”
芦之苇懒得理他，仍搬动着花盆，暗中遵守着只有他自己才清楚的顺序：“我昨天想了一夜，拿你怎么办。”
芦焱：“你最好别想出办法来。”
芦之苇：“有你老子想一夜还想不出怎么办的事吗？”
芦焱：“比如说让日本人还我河山这件事情？”
芦之苇：“那是拆自个儿的台，商会做的可是山河破碎的生意。”他给了芦焱一脚，“少废话。我想好了，你去上班，否则会把家里坐吃山空的。”
芦焱：“你……原来是一把钻石一把翡翠把我拉扯大的……去哪儿上班？可不要是……”
芦之苇：“会长是爱国者副会长是汉奸的商会，是什么商会？”
芦焱：“……挂羊头卖狗肉的沪宁商会。”
芦之苇：“羊肉狗肉都卖，生意就是这样做的。不要傻啦，活在沦陷区，你能不为日本人服务？你吃饭就是为日本人服务！那花销可一多半要到日本人手里！要做伯夷叔齐？搞懂现代经济！”
芦焱被这个消息打击了：“……好吧，我调养过来就……”
芦之苇：“你已经调得养得七七八八啦。”
芦焱：“什么意思？我昨天才……”
芦之苇扫了萎靡不振的儿子一眼，将目光转向远处的城市，一向滑头的目光里竟然带着偏执和焦虑。
芦之苇：“饿到了肚子，然后吃饱了，如此而已。这也要调养，人一天岂不要调养三两次？活人不可怠惰……我的朋友，他在战场上装死装得太像，别人拔掉他两颗金牙，却没发现他其实活着——人为了活啥都得忍都得做。”
芦焱不信：“很好的故事。不过这位长辈被人掰开嘴时都不用喘气？”
芦之苇不以为意：“也许吧。”他又暴躁起来，“你睡得像猪一样时我就在打电话求人，求这个求那个，求他们给你一个职位。路漫漫其修远兮，吾将上下而求人。”
芦焱还是不信：“你不是副会长吗？还用求人？照我的经验，你要是副的，那正的就一定是个空位。”
芦之苇：“我求他们给你一个最低的职位！求他们对你狠一点！要他们把你当太子爷供起来我还用求？我还绝不能让他们知道我有这么个不屑之子！马上！去吃饭！就是现在！然后，去上你命里该上的班！”
芦焱信了：“……现在？”
芦之苇：“现在！没有时间了。”
芦焱：“昨天，晚饭的时候……我以为你原谅我了。本来我以为回到家，会有一顿棍子……当然，是有一顿棍子，不过不是你打的。”
芦之苇：“你要哭给我看吗？从你很小的时候，我就知道你敬佩纯洁的心和真正的英雄，热爱勤劳善良，憎恨好逸恶劳。”
芦焱：“你一向觉得那很傻。”
芦之苇：“不对。我觉得你很聪明，我认为傻的是你只是敬佩和热爱，自己却从没去做。”他讥讽地笑了笑，“现在有机会了。我儿子要是真有自尊，就不会告饶和推搪，他会去干好他讨厌的事，就像征服他的敌人。”
芦焱看着父亲，虽然莫名其妙，但有一点他是明白的——这一瞬间的父亲比昨天晚上真实，他的父亲是有本事把父子之情当戏演的，除了那点期望之心。
芦焱离开阳台：“我去吃饭……希望我能找到你们那个汉奸商会。”
芦之苇看着儿子的背影：“别找借口，我们家唯一没走的下人就是司机，我让他送你一次。”
芦焱耸耸肩，走人。
芦之苇叹口气：“儿子，我原谅你了。我这么做，是因为生活本就是一场考验。”
芦焱小声嘀咕着走了：“你们好像都觉得我最缺的就是考验。”
芦之苇苦笑，他看了看这座城市，扳折了某株植物插在花盆里，那无意义的举动更像是一个暗号。
天目山据点里，时光把脱下来的衣服扔了一地，都已经被血糊满了。天外山的人知道这家伙爱露天洗澡，已经大桶大桶水搬了过来。了却了张横虎后事的双车回来，第一眼就对天目山手下呵斥：“怎么是凉水？快去烧热的！哪有这样怠慢的！”
九宫：“他在西北的三九天也是凉水。”这不是他的重点，他与双车耳语。
双车讶然：“杀日本人？干吗要杀日本人？”
时光漱着口，头几口吐出来的恨不得是张横虎的血，他忍不住干呕：“九宫，以后记得提醒我不要用嘴杀人，你会觉得自个儿就是头畜生。”他扫一眼那两位，“干吗不杀日本人？我们和若水最近才开仗，和日本人战争状态多久了？几年？”
九宫：“阿部堪治和我们一直和平相处，最近还放了我们的人，通过他的暗地活动调开了我们交通线上的驻军，这才能让我们与若水争斗时在物资上占到绝对优势。并且我必须提醒你，我国政府实际上至今未向日本宣战。”
时光一桶水对自己倒了下来：“从西北到上海，我走过的国土一半被日本人占着——却原来咱们还没跟人宣战。双车，你觉得该杀吗？”
双车：“杀日本人？”他很没有原则地，“……干吗不杀日本人？”
时光擦着身上的血迹：“我是说我们该杀吗——我们。”
众人默然。
九宫：“幸好只是个小萝卜头，又全无肇因，我们还可以推到双车头上。”
双车：“……干吗要推到我头上？”
九宫：“你的手下。喝多了、走火，随便什么原因，总之误会。反正阿部不会为个驻军的喽啰跟咱们闹翻，大家面子上过得去就好。”
时光：“对。其实我那天一枪把阿部崩翻，日本人还会跟咱们维持一个面子。因为跟打我国不一样，他们还没做好打我们这帮暗流的准备。”
双车：“对。”时光和九宫都看他，“我觉得你们俩都说得对。”
八角马：“先生！先生……”
他从报务室里冲了出来，要多慌有多慌，一脚绊倒在地上。
双车：“慌什么？”
八角马：“先生已经快到上海了！”
双车立刻哑了，掉头就往院里跑，冲进主堂又掉头往院外跑，也不知他要干吗。
时光没去理会那哥们儿的跑来跑去：“已经是什么时候？快到是多远？”
八角马：“南郊野外。总部就给了这么个话，是否接怎么接何时接都没有。”
时光：“衣服。”别是说水，连血都没擦干净他就往身上套衣服，一边往外走一边自责：“是我们的错。我们行动太迟缓，先生只好用这种办法来维护周全——这样的上海先生实在不该来。”看着双车跑进来，他问，“你老哥到底在干什么？”
双车：“总觉得忘了点事……跑到外头又觉得里头忘了事。”
时光：“没底气？我也没底气，差劲的事我们都没少做。”他居然对双车笑了笑，“可不用瞒，也瞒不过。先生不是阎王，如果先生是阎王，那我最想见的就是阎王。你别动，镇住这里，顺便好好想想该帮什么。我的人比你们快，随时联络。”
双车点头：“拜托！我让所有人腾出手上事，只为先生……”
时光：“你让所有人各司其职！谁敢放下手上的事就大卸八块！你们要当脑门儿上正顶着枪！”他向手下伸手，“给我摩托车，你们太慢。”
他出去，天外山瞬间跟他走得一个不剩。三进兵八角马还在等着双车的命令。
双车：“去通知所有人，稍有懈怠，我让他死得比共党还惨……”他终于想起重要事了，“对啦，共党——跟我来几个人。”
时光戴上风镜，向身后的九宫们做了个手势，疾驶而出。他把油门一脚到底。
手下目瞪口呆：“他来开路？这合适吗？”
九宫冷眼看着：“他发梦一样把上海想成大沙锅，又有什么不合适。”
时光飞驰。他闭着眼，飞驰在上海街头如飞驰在大沙锅的浩瀚之中。他想着自己一生中一次又一次的杀戮。一个又一个的尸体，在他的一生中也许要有数百个，好垫成屠先生要他走的路。燕飞熊、青山、古轱辘……最近的一次发生在几个小时之前，他嘴里现在还尝得到张横虎的血腥味。
双车走进关押芦淼的牢房，芦淼又在看他并不存在的书，双车进来，犹豫，但是决绝……这让他先找了个刑具稍坐，而芦淼微笑着向他点头招呼。
双车：“看什么书，老陈？”
芦淼：“考考你，看他楼起，看他楼塌。”
双车：“别闹啦，我这点学问都是从打打杀杀里学来的……还有你这样的人。”
芦淼只笑笑，涎着脸伸出一只手。
双车：“没吃的。”
芦淼：“太糟糕了。比起看书我更喜欢吃的，其实我最喜欢一边吃一边看书，从肚皮到脑子都一路叫好。”
双车：“我还以为你最喜欢一边拉和一边打算盘珠子。”
芦淼：“真是没一块儿白混这些年，双车你一句话说出我最讨厌的两桩事情。”他的笑容中忽然有些感伤，“我讨厌打算盘，一个天天打算盘的人就是让别人心寒。我讨厌拉和，因为我都不知道我们为什么要打。”
双车：“大概人从断奶那天就跟自个儿讨厌的事绑在一起了吧？”
芦淼倒笑了：“这居然是叱咤风云的天目山老大说的话？”
双车：“老子喝多了上茅房时倒是叱咤得很，上吐下泻的。”他站起来，“对不住了，老陈，好日子结束了。”
芦淼：“没关系，该来的总是要来。”
双车敲了敲门，三进兵带着人进来，先去松开把芦淼拴在墙上的铁链。
芦淼笑：“终于是要带我去见见阳光了吗？”
其实他自己也不信，向双车挤挤眼。而三进兵们正忙着给他戴上手铐脚镣。
芦淼：“最好不要蒙上眼睛。”几乎同时，三进兵们又蒙上了他的眼睛。芦淼苦笑：“隆重成这样当然是屠先生来了，在见他之前能不能让我见见阳光？”
双车：“一直阴天，没太阳。”
芦淼：“别蒙眼睛，我指给你看。”
不但蒙着眼睛，三进兵们还塞上了芦淼的嘴，用布袋套上了他的头，又用绳子重重绑缚。芦焱并无挣扎，如一具人偶，倒是双车有点不忍了。
双车：“会捂死人的。”
三进兵：“不会，我们试过。被这么绑过几个钟头的人会把心窝子都掏出来，好换张老虎凳坐坐。”
双车不再说话，出去。麻木者最残忍，这与他有无恻隐之心其实不相干。
双车嘀咕：“老天保佑你真是红先生——那这就只算早饭喝的豆浆。”
沪宁商会门前，岳胜敲打着方向盘。
芦焱看着他以为是商会的那道大门，很萎靡不振。这个被父亲逼来挨刀的家伙还未恢复，前天还是半死，昨天还在躺床，尽管那主要是饿的。他响应他父亲荒唐的号召主要是出于自尊和义愤，实际上做他的人生大事大多是因为这两桩东西。而他的西装革履当然是取自芦淼。
岳胜：“不是那边，是这边。”
芦焱看见另一边一道破烂的门，不禁因那破烂寒酸而吃惊。
岳胜全无表情地：“先生说不知道你是什么人，那我也只好不知道你是什么人。先生让我告诉你，别看排场，上海最大的香烟公司就像个养鸡场，只有那些以为自己在做生意的人才把钱花在装潢上，而中国人目前的经济，只买能吃能用的东西，不会去买橱窗。”
芦焱听得发愣：“谢谢你的告诉。”
岳胜：“你该下车了。”
芦焱茫然：“……我几点上班？”
岳胜：“你六点半下班，不过经常八点半。你这活儿晚走没关系，可一定得早来早候，就是这样。”
芦焱下车，站在车边如个弃儿。
岳胜：“最后一句话，先生要我等你下了车再跟你说。先生原话：这是他挣钱买的车，你是第一次坐也是最后一次坐——小孩不要碰大人的东西。”
芦焱愣住，而车走了。芦焱看着那破烂的沪宁商会。
现在芦焱站在一个跳一下就能撞着头的低矮阴湿的地方，旁边是大大小小的包装箱，进进出出的手推车，吆五喝六的粗人们。这不是他办公的地方，他压根儿没有办公的地方。
芦焱的顶头上司跳着脚发怒，因为芦焱的迟到也因为他的行头过于光鲜。
上司：“迟到了这么久还不知道自己干什么来的？你是会长的干儿子还是倒插门女婿？你是提大包的！”
一个半旧的大皮包塞到了芦焱的手上，缝隙里露着鬼知道哪儿来又要到哪儿去的信件。
上司：“提大包的就是跑腿的！送信的！打杂的！打杂的小厮穿成陪舞的一样干什么？你以为副会长能看得上你吗？”
芦焱纳闷为何此人要编派他爹“副会长？……我没有衣服穿。”
上司揪着芦焱的衣领，芦淼的衣服配备了从领带到领带夹的全套零件。
上司：“这叫没有衣服穿吗？是不是你们家开的裁缝铺昨天倒闭啦？”
还能说什么？芦焱只能沉默。沉默也不行，他被一把推开。
上司：“一副丧事脸干什么？会长正叫人去呢！笑啊！”
芦焱站在那些办公室与办公室之间，这里环境好多了。他站了一会儿，主要是为了让自己脸上泛出下人对上人的笑容。他走向最近的一间办公室。
芦焱：“请问……”
他噎住了，被他请问的人正倚在办公桌边化妆。有一件事情是可以肯定的，那位不打算回头也不打算回答任何问题的，那位全心全意在镜子上却似乎又对镜子心不在焉的是……卞融。当然，还在西北时我们就知道她是卞子粹的女儿，而芦焱也知道她那个“阿拉西安人”的公开谎言，只是他从没有想过再见到她。如果说在西北芦焱感受的是生命的爆裂，那么到了上海他就在感受生活的荒唐。他冷静地退出来，一名职员正怀疑地看着他。
职员：“你找副会长？”
芦焱：“……我们有几个副会长？”
职员：“十一个。这是第十二个。”他瞧一眼芦焱云里雾里的神情，“我想你不是找她。没人找她。”
另一个职员站在一间办公室门口：“会长问提大包的怎么还没来？”
职员恍然大悟：“来了来了——你就是吧？”
芦焱被推了过去，于是连卞子粹都没有见着，芦焱手上多了一个信封。
职员：“速速送给副会长！”
芦焱看着卞融的房门，如果近到这种地步，又何必他来。
职员善解人意地：“第一副会长。”
他把芦焱拉到大门口：“这条街顶到头，西拐到头，东向再到头，进里弄到头，走到头，都是豪门大宅啊，不会弄错的。开眼啦你。地址信封上有。去吧，速速。”
芦焱看着门里出来的一位同行，那位摁响了车铃，远去。人家有脚踏车。
芦焱：“那个……”
上司：“交押金了吗？”
芦焱：“没有。”
上司：“老员工，可以。新来的，有押金条也可以——把车拐跑了怎么办？”
芦焱开步。
时光飞驰于沟沟坎坎的郊外，远离了上海市区，驰过久违的树丛、农田和低矮的民居。九宫在后边的车上，冷着脸看时光把个摩托车骑得惊险至极。他身后的座上放着电台，电台在噼噼啪啪地响。
手下：“总部来电，先生改道西郊。”
九宫猛摁着喇叭，让前边那位意识到他们的存在。
九宫：“改道西郊！”
时光对此毫不意外，车头一拧，在磨磨叽叽转向的九宫们车边留下一溜青烟和扬尘，他仍然冲在前头。
满目疮痍的厂房。一代中国人在上海地区兴起近代工业，但在淞沪战役中被摧毁了。时光驶行于那些骨架般的残余结构中，直到驶近他的车队，九宫在第一时间靠近过来。
时光：“这是什么地方？”
九宫：“上海人盖的第一批现代工厂，淞沪之战中毁于炮火。日本人炮打得准，靠着旁边的那些洋人资产倒是一点没事，误击了一炮还道歉赔偿。”
时光又看了看周围的景观，苦笑：“那就是存心炸的……这是造什么的？”
九宫：“好像是造国人最爱的锅碗瓢盆，洋铁的那种。”
时光：“为什么不造炮弹？”
九宫：“后来日本人回收了这里的钢铁拿去造炮弹。”
时光叹了口气，坐在摩托车上静静地感受那份荒唐。每当他觉得荒唐时总是看见青山，现在他又看见青山悲伤无比地从废墟里拿起一个崭新的洋铁锅。
时光：“先生就要来了，你会冰消雪融。”
他拿枪瞄准，而青山消失了。那里只是废墟，甚至连洋铁锅也没有。九宫正看着他——时光并没举枪也没说话，他已经很有经验，会把这些克制在内心里了。
九宫：“双车传讯，上海的暗流现在恨不得成了明沟，藏了多年的泥鳅都想起来翻腾，有人跑路，有人拜上门来想要效忠。他忙得不可开交，告罪，得空就来。”
时光：“还有心怀叵测没动静的那帮人想是盯着咱们呢，而咱们就遛着他们让他们现形。”他笑了，“先生在钓鱼，钓鱼前要撒把饵食让鱼聚拢，我们就是那饵食。耐着心吧，也许先生马上到，也许今天不来，也许明天，后天，也许下星期。”
九宫小惊：“下星期？”他看看周围，在想怎么在这样的荒凉中住一星期。
那不是时光在乎的事：“也许下个月，都无所谓。我只知道先生要来了，越来越近。他使出这样手段，就是一定要来。”
他憧憬着，而手下通知他：“总部让改道北郊。”
时光：“那就改道。”他仍然上他更喜欢的摩托车，“也许明年。”
提大包的芦焱走过空空的巷子，上司的连接五个“到头”都不近，他现在才走到第四个。这枯燥的路程让他闭上眼睛，哼着诸葛骡子哼过的西北酸曲，想象着自己走在大沙锅的干旱之中，然后睁开眼看着熟悉的家乡的巷子。
芦焱：“老家伙——少年的中国没有学校，他的学校是大地和山川。”
这让他容易接受，甚至步子都迈得更大了一点。然后他瞧见巷子尽头那辆黄包车向他驶了过来。巷子很窄，芦焱侧身避着，那车停下了。芦焱沉默地看着那辆车，而看着他的不光是车夫，车里显然还有人。芦焱去翻他的包，像在大沙锅对狼做的那样。
车里人：“别开玩笑啦。青山自己从不摸枪，难道在一棵树反而让你碰枪？你要像对土狗一样对自己的同志吗？芦焱。”
当等待的东西到来时，反而是不信和恐慌，芦焱开口时，居然有些艰涩。
芦焱：“你……哪位呀？”
车里的回答让他惊讶：“芦焱是无名之辈，红先生在屠先生的必杀清单上可是赫赫有名。没见过这么犯浑又命大的——一无所知，手段粗劣，刺杀屠先生居然让他挂彩，姓屠的明知你是个毛孩子也只好把你染成顶尖的红色刺客。然后你从一九二七年逃到一九三六年，跑了十一个省，跟逃命有关的事都做过了，最后在共治区的一棵树被青山保护着过到今天。”
鉴于青山曾经拿这个唬过芦焱，所以芦焱已不太震惊了，只是苦笑：“看来这段故事已经是无人不知，无人不晓了。”
车里：“信我了吗？”
芦焱：“那你是谁？”
车里笑了：“你是什么我就是什么。”
芦焱：“种子？”
车里沉默了一会儿：“是的。把你手上那份假货给我吧，你的任务就完成了。”
芦焱：“反正是假货，你要它干什么？”
车里：“只是想让牺牲了那么多人送来的东西……哪怕是假的，也有它的价值……好吧，你把它留作纪念吧，真的已经送到，烟幕也用不上了。你的任务已经完成，你自由了。”
芦焱咂摸着那两个字：“自由？”
车里：“对。是人就会喜欢这两个字，但只有你这样付出过代价的人才会真懂它的意思。”
芦焱不由茫然：“就是以后没人管你了，你要自己对自己负责。”
车里：“对。安心过你的日子，等我们下一步命令，像你在一棵树那样。你做得很好。”
芦焱：“暗号？”
车里先是发愣，然后是愠怒：“我又没要你手上的假货，要什么暗号？”
芦焱：“以后没人管我了，我要自己对自己负责。有暗号——你不懂吗？是个种子就知道的那个笑话。”
车里：“没有暗号！”
芦焱拔腿就跑。他跑得也不是多快，但不到快跑死绝不会停下来。最后他跑进了一个死角，不管三七二十一，先扒拉一堆杂货盖在自己身上，然后那堆杂物都跟着他喘气。没动静，没脚步，没喧哗，芦焱爬到巷角小心翼翼地探头张望。无人。
芦焱躺在地上边喘边笑：“送死的人来了呀……笨蛋，这么好笑的笑话你都不知道。”他笑得浑身发抖，后来他不再笑了，看着巷子上空那一线阴霾发呆，“老天，你到底有多高，有多深，我们还有多少东西能够留存？”
“你”是什么，芦焱自己也不知道。他拿着信封辨着路，这生平的第一趟公差，付出如此的艰辛，最后却走到了自家门口。
芦焱：“那位骗子……先生，你为什么不是真的呢？”他呻吟着，“去你妈的自由。”
芦焱像要爆炸。
芦公馆院子里，岳胜在擦车。芦天伦也在，并且对芦焱露出一脸久违的笑容，那笑容让人猜想他是否在茶里下了毒。
芦天伦：“二公子气色真好。多少年没见了？”
芦焱对家里这位老成员只有脸色：“我还真没记见不着您的年头，不过上回发噩梦被人用棍子抽时好像见过？”
芦天伦：“您是不知道，这么大个家有多少宵小要防啊，龌龊事只好龌龊人来做了。说起那事来我日子也不好过，这几天脚不沾地，就忙这事了。”
芦焱：“打的是个叫花子，有什么忙的。”
芦天伦：“叫花子是叫花子，二公子是二公子，就是忙这事呗。”
芦焱：“怎么办的？”
芦天伦笑不像笑：“当然是杀了灭口。”芦焱瞪他一眼，他让在一边，“开玩笑的。二公子回屋吧，下班真早。”
芦焱：“我还在上班。”
芦焱进屋，应小家居然还在扫地。
芦焱：“还在扫？你真把我逼得满地找牙。”
应小家瞧他一眼，觉察到他的怒气，决定暂避锋芒：“下班了？”
芦焱：“正在上班。我爸在哪儿？”
应小家：“养心斋。”她瞧一眼芦焱的脸子，“就是书房。”
芦焱：“他这样五毒俱全、六欲不缺的人，干吗不叫心痒斋？”
他冲冲往楼梯上走了几步，又站住，因为他从来没从这道楼梯上走过。
芦焱：“对不起，那个心痒斋……”
应小家：“养心。”
芦焱：“请……我又迷路了。”
他已经习惯跟在应小家身后了。
房门紧闭着，上边挂了块养心斋的牌子，古老的隶书和草书的“君子勿扰”极不和谐地配在一起，再加上英语和法语的“请勿打扰”，好像这鬼屋每天有多少人和鬼进出似的。
应小家退在一边——这位芦夫人大部分时间更像个用人。芦焱敲门，或者说是砸门。
芦之苇：“君子勿扰！小人滚蛋！”
芦焱：“我是沪宁汉奸商会的死提大包的！”
屋里的芦之苇立刻心平气和，隔着门都能听出他幸灾乐祸的调门。
芦之苇：“死提大包的好啊！死提大包的有出息！快死进来！”
芦焱压抑着愤怒，进门前还不忘跟应小家再道一歉。
芦焱：“实在对不起了，你去忙吧——不过建议你别扫地啦，我家不干净。”
应小家愣了下，然后走开。她倒是听了芦焱的话，暂时没去扫地。
芦焱愤怒地看着架子上的《四库全书》之类的大部头，那形同芦之苇的装饰墙，可以肯定它们从买来就再没动过。芦之苇拿过芦焱送来的信，他开信封时一直在审视着芦焱。见芦焱回头，芦之苇低头打开信封，拿出里边的纸条看一眼，捂了嘴哧哧窃笑。
芦之苇：“卞子粹这个老东西。”他趾高气扬地对芦焱动了动手指，“提大包的，研墨。”
芦焱快要爆炸了：“研什么玩意儿？”
芦之苇：“文房四宝呀！你要饭把学那点东西都要没了吗？”
芦焱诚恳地建议：“如果这十几年你没练过书法的话，用自来水笔好吗？”
芦之苇向他抖着卞子粹的纸条：“卞老不死用的毛笔！没看见吗？他是国粹，我是汉奸，都用毛笔！”
芦焱：“咱们别拿汉奸两字满墙扔好吗？看看人家的字，你最好就不要写了。”
卞子粹写的是工整的小楷，内容却是让芦焱狂怒的原因：“晚上吃什么”？
芦之苇：“那倒也是，这些面子活老卞一向练得好。那我口述，哎，你记好了。”
芦焱瞪着他，不是认真，是愤恨。
芦之苇：“烦琐无益。大闸蟹配清酒就颇好。你不喝鬼子酒，我带女儿红过来。——，记好了，要紧得很，不要错一个字。”
芦焱：“原来贝尔还没有发明电话这种东西。”
自然是有的，实际上他和芦之苇不用抬头就能看见桌上那部锃亮的电话。
芦之苇：“电话哪有这种你来我往的乐趣？”
芦焱：“是我来我往——电波跑得比我快，电波还不用跑断腿。”
他掉头就走，再不走人他只会被他老爹活活气死。
芦之苇：“站住。我有个朋友……”
芦焱：“他被人撬掉假牙时干脆睡着了。”
芦之苇：“另一个。他以前杀过猪，他说猪身上除了尖叫，每个部分都有用处。你现在就在尖叫，于人于己，最没用的那个部分。从小我就告诉你不要尖叫。从小你就在发白日梦——这一天会载入历史，那一天又会载入历史——我告诉你，每一天都会载入历史！你觉得琐碎？我告诉你，除了要过的日子没有别的真正的大事！你想赢，对吧？甭管哪种赢，每个人都想赢。想赢你先学会输……见你第一眼我就瞧出你输得找不着北了。如果还学不会输，那我的儿子就是一头除了尖叫声什么都没有的猪！”
即使是一向刻薄的父亲，芦焱也从来没听过他把道理说得如此侮辱人的。血脉相连的思维方式让他认同父亲的道理，至少是十几年艰辛后明白的部分，但他又更想屈从自己的愤怒，他想要动手了。
芦之苇咄咄逼人：“你想怎么办？”
芦焱：“我想把这屋里的东西都砸烂，除了您……然后冲出去，再也不回来。”
芦之苇瞧着儿子的脊背，脸上有种神秘而又苦涩的笑容：“好啊，我不会拦你。只要我还在上海，你就永远不要回到上海。”
芦焱却忽然笑了：“我爸爸真好玩，因为他总玩我。”他回身鞠了一躬，“老板还有什么吩咐？”
芦之苇瞧着儿子，叹了口气：“你回来到底是要做什么？仅仅是要回家？”
芦焱：“我也有一个朋友，他跟我说过一句让我刻骨铭心的话。他说，不必多说，在这一堆烂事中我让你看一件有趣的事，我让你看一个为最初的理想去死的人。”他抬头看着他的父亲，“家，爸爸，也是最初的理想。”
芦之苇：“只是一部分。”
芦焱：“一部分。”
芦之苇：“去吧。上海烤红薯的都可以叫老板，以后你要叫会长，芦副会长。”
芦焱：“再见，芦副会长。”
他出去。芦之苇的脸上似乎写满了世上所有的担心、迷惘和疑虑。而芦焱出门时已经想通，凭着这十几年来的屈辱。况且父亲的责难中还有与侮辱并重的好意。
他揉了揉脸：“这老东西，他真想赶我出去？”
然后他居然自己找到了出门的路，并且看见应小家在望着窗外的上海发呆。
芦焱：“你怎么连这个楼都很少出？至少院子？”
应小家：“外边不太平。”
芦焱想了想：“你要有兴趣，等我不忙了，教你认字。”他说了句只有他和他爸听得懂的话，“我不止有尖叫。”
沪宁商会，卞子粹在签着和看着没完没了的表格和文件，折腾了一天的芦焱在向他口述：“……烦琐无益。大闸蟹配清酒就颇好。你不喝鬼子酒，我带女儿红过来。记好了，要紧得很，不要错一个字。”
卞子粹“嗯”了一声，表示诧异。
芦焱：“最后那句是芦副会长说的。”
卞子粹：“嗯，写条的时间都没有，老芦看来很忙？”
芦焱：“嗯，他最近有点用脑过度。”
卞子粹：“哦，气色怎么样？”
芦焱：“气色倒健旺得很，跟找了多少乐似的。他还跟我说一定要好好为商会效力，手头有一百万的人还不发财，那不是傻子就是败家子。”
卞子粹哦一声：“有了一百万还不叫发财？”
芦焱：“我也这么说。可芦副会长说那是因为我还没有过一百万。”
卞子粹哈哈大笑：“老芦这个人。”他正色对秘书，“记得给他加薪。我希望国人办事都这样认真。”
然后芦焱就跟他没相干了。他只是把父亲说过的陈谷子烂芝麻拿来卖了一道，然后鞠一躬，出去，然后和一个女人撞个正脸——卞融。她很会打扮，在一棵树穿红军军装时她都把自己打扮得与众不同，到了上海在一堆名媛中她绝对属于清丽的。但短短一瞬间，芦焱已经注意到她内心的憔悴。
卞融瞪着他，那是只有女人才有的表情，通常伴着尖叫和跳跃：“你？你？你！”
芦焱认命地苦笑：“你说过到西安一定要来找你的。西安的空气真好。”
卞融：“你不是肯定不来上海的吗？”
她已经连问号都没了，只有惊叹，并且已经抓着芦焱的手蹦了起来，下面的尖叫和跳跃被从卞子粹办公室里追出来的秘书打断了。
秘书：“提大包的，先等着！”
于是卞融的激动中止了，她从他身边过去，似乎他们昨天刚见过面，而且是在上海的街头。卞融走到卞子粹办公室门口，对着看不见的卞子粹大喊一声。
卞融：“我下班啦！爸爸，我用你的车！”
卞子粹：“我要跟老芦吃饭！”
卞融：“你另外找车。”
芦焱还在那儿不知应对，卞融转身拍了一下他的肩膀：“我下班了，我有急事。何思齐对不起啊，咱们明天再聊。”
她的语气里没有一丁点惊讶和怀旧，她晃着一个坤包走了，一个职员帮她拿着大包小裹。芦焱惊讶了一小会儿，人生课的无情和冷漠部分他不用补课了。
而秘书拿一个信封戳着他的肋骨：“哎哎，这个送给副会长。速速。”
芦焱：“是芦副会长？”
他忽然很想回家，倒不是人情冷暖啥的，但看芦之苇和应小家比这熨帖多了。
秘书：“想得美啊，芦副会长家是最近的啦——是马副会长。那条街顶到头，东拐到头，南向再到头，进里弄到头，再里弄到头，上大路到头，一百九十三号，马副会长。速速去吧。以后能不能派点认路的人来？”
芦焱看看从身边经过的一个骑脚踏车的同行，然后看了看天上已隐约可见的星光。
像在大沙锅一样，芦焱又开始了他提大包的征程。
晚上回到家，芦焱已是一个极度疲惫的家伙。他找大门的门铃找了半天，等人来开门又等了很久，最后干脆瘫坐在铁门外休息。岳胜出来开了门，芦焱又摁一遍进屋子的门铃，正打算靠在门边喘口气，门开了。
芦天伦：“二公子，下班早啊。”
芦焱：“天伦叔，从小我就想，这个叔叔为什么说话总这么阴阳怪气的呢？现在我就想你跟咱家司机学学。”
芦天伦：“他怎么说话的？”
芦焱：“他什么也不说。”
芦焱进屋，芦天伦停在门口恭立着。应小家居然在等他，她把一个纸条递给芦焱。
应小家：“押金条。还有，我现在去给你热饭。”
芦焱全无兴趣，只想在就近的一张沙发上瘫下：“什么玩意儿？什么押金条？”
应小家：“领脚踏车的。”
芦焱惊了，疲劳飞走了一半：“你是神仙吗？……对不起，我累得只好开这种半死不活的玩笑了。”
应小家：“是你爸爸给的。他说你要是八点以前回来，就过几天给你。”她看了下钟，“现在十点了。”
芦焱瘫坐：“他是妖怪。八百斤重的拳头砸过来，再给你一个半两重的烧饼。”
芦之苇在楼梯口，敢情他也在候着：“你想要多重的烧饼？”
芦焱乐了：“咱们一家人居然能在客厅聚齐，真是比在上海遇见西北老乡还要罕见的事情。”
芦之苇：“土包子，咱家客厅就这鸟样？那叫玄关。”
芦焱：“总之一起聊聊呗？”
芦之苇掉头就走：“没空。路过。”
芦焱：“我没有尖叫。”
芦之苇：“那我就尖叫。你傻子一个，总跟别人说的屁话玩命。”
芦焱回到自己阔大的房间里，西服半卸。他拿着一只皮鞋，那鞋跟西装配套的，仅仅一天，鞋底已经磨到见底了。他找了一双适合步行的鞋，以及不那么吸眼球的衣服。他明天是有车族，所以他选了适合蹬脚踏车的衣服。
芦焱出着神：“自由就是没人管你啦，以后你要自己对自己负责。那你不早就自由了吗，芦焱？睡觉。”
他起身关灯，把自己淹没在黑暗中。
黑暗中芦焱的声音：“骗子先生，还会来找我吗？一定来。我才好记得我不光是一个提大包的。”
芦焱扑到床上的声音。寂静。
第二天早上，芦焱出门。
芦天伦：“二公子上班早。”
芦焱：“谢你吉言，二公子下班晚。”
商会。芦焱的顶头上司把一辆半旧的脚踏车推了过来，在芦焱跟前毫无必要地提起来蹾了一下。脚踏车哀鸣，芦焱的心都要碎了。
上司忽然和蔼了许多，小声：“我说，你家开的裁缝铺子倒闭了吗？”
芦焱：“……嗯？”他看了看自己，倒也是，又是一套，连袜子在内，“蛇要这么蜕皮也都烦了是不是？可我要穿昨天那身蹬脚踏车，是不是像四脚蛇加了两个风火轮？”
上司：“我是说，有没有二手价的，便宜点给我？”
芦焱很认真地想了一下拿老哥的衣服取悦顶头上司的可行性。
芦焱：“只有我的尺寸，你要不要？”
问题是上司和他绝对不是一个尺寸。
上司恼了：“只一个尺寸？难怪你家铺子倒闭了！”他又把脚踏车猛蹾了一下，“一！这是商会财产！二！你要好好保养，坏了丢了都要赔！三！以后派到远活儿不要抱怨！”
芦焱：“……我没有抱怨。”
上司：“你是在抱怨你连抱怨都不能抱怨吗？这还不是抱怨？”
管他呢管他呢，总之车到了自己手上了。芦焱触摸着，很实在，金属的质感冰冷贴实，他笑得合不拢嘴。芦焱推着脚踏车离开，没走两步，自行车链条掉了。芦焱收拾自己的脚踏车，每一块锈迹都被他细心地打磨掉，某些部分还用上插在西装胸袋里的手帕。
“何思齐。”
芦焱花痴一样瞪着脚踏车：“……哎？”
他被坤包砸到了头，茫然地回头看着砸他的卞融。
卞融：“还要装不认识吗？”
芦焱立刻惊喜地认出了她，并且跳了一下：“啊！你？你？你？你……”然后文质彬彬地鞠了一躬，“卞副会长早安。”
卞融又恫吓地挥舞了一下坤包：“你是我见过的报复心最强的男人。”
芦焱：“你没觉得我是有幽默感的男人？”
卞融：“西北佬，你很快就知道我昨天那样没什么大不了的——这是上海。”
芦焱：“饿知道，摆完架子就打肿脸充胖子的地方，这个病马达滴很。”
卞融：“我也没觉得对不住你什么的。”
芦焱：“对咧，你包说咧。”
卞融：“愣是没事，下来瞅你一眼。”
芦焱：“饿知道，饿又不是个克里马擦的 。”
卞融忍无可忍：“你到底有完没完？我踢你啦！我特意买的包钢尖的鞋！”
芦焱：“……鞋为什么要包钢尖？”
卞融：“土包子，保形啊，还有就是防备碰上你这样的人。”她忽然有些纳闷儿，“你虽然穿得过时了点，倒也不土气啊。怎么回事？”
芦焱实在不想跟她谈着装问题：“哦哦……你为什么来上海？”
卞融也实在不想谈这个问题：“哦哦……那你为什么来上海？”
芦焱睁眼说瞎话：“为了离地狱般的巴督教远一点吧，我想。”
卞融也睁眼说瞎话：“那我就是为了离你天堂般的一棵树远一点吧，我想。”
芦焱：“哦，一棵树。”这是个快乐的话题，也让他想起了快乐的事情，“你看，我的车。在大沙锅……我是说一棵树的时候，我一直想有一辆车。”
卞融下意识地看看远处的一辆卧车，然后才明白他说的是面前这堆破铁：“上海人说的车都有四个轮子，何思齐。”
芦焱只管爱抚自己的破铁：“管他呢，这是我的车，我的第一辆车。哎哎，你说我要是能把我的车骑回一棵树多好啊！那帮乡巴佬哪儿见过这个？花机关、野豆子、洋芋擦擦他们算个屁！到时还不得老子说东就是正东，说西他敢偏西？”
他在卞融突变的神色中想起，洋芋擦擦就死在她的怀里，一场暴风雨的前兆正在卞融脸上聚集。
卞融：“……我上去了。我有急事，何思齐对不起啊，咱们明天再聊。”
芦焱在衣服上把手擦得稍为过得去一点，打量着自己的爱车，他不光是看着代步的工具，也看着永远回不去的一棵树。芦焱轻声地哼哼：“飞得高，飞得低，学习再学习，多少好东西……”
上司从房里出来，催命似的摇晃着一个铃铛。
上司：“干活啦干活啦！今天有很多事！每一件事都是大事！”
芦焱：“对！每一件事都是大事！”
他骑在自己的车上，车把上挂着大包，一手高举着拳头。
上海郊外，时光在开车，一向警醒的九宫都有些没精打采，只他一个人目光炯炯。
他扫视着废墟，招呼：“该造炮弹却造洋铁锅的地儿，我们又回来啦。”
九宫：“南郊，西郊，北郊，再南郊，东郊，北郊，西郊，我们差不多把上海周遭跑了两圈。”他强打精神，“也许现在回头，我们能瞧见被我们遛死在路边的对头。”
时光乐了：“没想到你也会开玩笑。”
九宫也笑：“缺觉，大脑缺氧，失控，容易发笑。”
时光：“这个解释比较九宫。在你那里，人这辈子就是块插了电极的猪肉。”
九宫正色，他已经在考虑屠先生来了以后把他调离时光身边的可能。