难得的好天气，一直晴着，只是沙尘越来越重了。北方的春天就是这样，沙尘笼罩了一切，虽然晴着，却难得见江南那样明丽的日头。
唐天明一直在奔忙。
每年的正月，唐天明都得像只陀螺似的，被王天达的鞭子抽得团团转。王天达的天达时代集团下面号称有8万农民工，这8万农民工一部分跟天达的关系是紧密的，另一部分只是借着天达的名义，在北京搞建筑生意。北京是个重资质的地方，8万人，分成小的建筑公司，少说也有上百个，怎么可能都有适合于北京的资质？天达集团就理所当然地成了他们的头，也就是航母。后面跟着的，就是近百个大大小小的舰艇。这些舰艇平时倒没什么，但一年中有两个时候，是相当麻烦也相当关键的。一个就是年关，8万农民工中的90％得回湖东，怎么离开北京，成了小公司和天达集团的大难事。唐天明到北京接手驻京办后，做的到现在他认为最有意义的一件事，大概就是基本解决了农民工的回家问题。他当时到北京正是10月，很快，在与王天达的交往中，就了解到了农民工每年为着返乡为着车票烦恼，辛苦倒不说，重要的是很多人年前根本回不了家。唐天明给王天达提了两个建议：一是造出农民工回乡计划，按期分批。大部分人回家过年，小部分人留京守工地和继续干活。每年轮换，头年没有回家过年的，第二年回家。头年回家过年的，第二年留京。这样就可以减少1/3的人员返乡。同时，唐天明建议尽快与各交通部门形成长期的合作关系。农民工的返乡交通由公司统一安排，统一与相关交通部门，比如铁路、汽车等联系，提前预订；这样既解决了农民工买票难，又会受到交通部门的欢迎。王天达一听，觉得这建议相当好，就拉着唐天明一道，跑了铁路与汽车公司。果然如唐天明所料，无一例外地得到了支持。从那以后，湖东8万农民工返乡过年，在全国少有的成了“容易事”。王天达因此说：唐主任两条建议，应该写进《天达集团志》的。
8万农民工带来的第二个问题，就比第一个要复杂得多，那就是市场。
北京皇城，全国各地的人都涌了进来。建筑业市场上，也是竞争激烈。每年一到八九月，王天达就得为下一年的市场发愁。甚至有个别年份出现了近两万人到京无工程可做的局面。工人们只好蹲在街头，等着上门做零活。王天达说：我看着那些工人，心里有愧啊！我都不敢看他们眼睛。他们是冲着我到北京的，可到了北京却没活干。唐天明说这也不能怪你，市场经济使然。但针对这种情况，要未雨绸缪，先计划。不能临时抱佛脚，那是没用的。从6年前开始，天达集团走上了以计划找市场，以市场定员工的决策方向，尽量不减少农民工，但相对避免无工可做的尴尬。唐天明以湖东驻京办主任的身份，陪着王天达跑了上百家与天达集团有业务关系的单位与企业，并且成功地跟半数以上的单位签订了长期建筑业务意向协议。这些协议很多到今天还在为天达集团所用。为了巩固这些业务单位，这些年，春节过后唐天明到北京后的第一件大事，就是跟天达集团一道，拜访这些与天达集团与8万湖东农民工息息相关的业务单位。每到一个单位，天达集团都会以驻京办的名义送上一份礼物，不厚也不薄。人情大似天，湖东驻京办主任虽然只是一个正科级，但毕竟代表着湖东县委县政府。县委县政府都出面了，这些业务单位们自然也跟着给面子。王天达为此对唐天明敬佩之至，也感激之至。人说驻京办就是在京的小政府，王天达说：有这政府在，天达集团就会在北京的市场上更有作为。
事实也是如此，7年来，天达的业绩翻了两番。湖东有一半的学校都改名天达学校了，湖东财政每年还从天达这儿至少拿走两三百万。与之相适应的，王天达现在是江南省人大代表，湖东县人大常委。王天达回湖东，宗仁书记会亲自陪同，电视台还得播出专题新闻。
唐天明是从正月十二开始，跟王天达一道跑这些业务单位的。十一，他到叶老将军府上去拜望了一下。老将军感冒了，正卧床休息。唐天明将从湖东带来的小咸菜拿出来，老将军口水都差点流出来了。老将军说：“这小咸菜，我可是想了几十年；也就这几年，因为有天明在，才能吃上一口。好啊！”
“只要您觉着好，湖东会不断送您的。只是这咸菜，吃多了不好，血压高，也不利于大脑。”唐天明说着，老将军也道：“这就得有节嘛！这个社会，懂得有节的人不多了。天明你懂得！这次回湖东，一切都好吧？”
“都好！”
“那事……”
“啊，还在搁着。也快了。”
“这宗书记啊，年前还专门打我电话说这事呢！听说他还找我那个部下办什么事？什么事啊，搞得让他把启功老的书法都拿出来了，不是腐败吧？”
“不是，不是！应该不是。我也不太清楚。我只是介绍他们见了面。其余的，我也没问。”
“这事要警惕。天明哪！”老将军在唐天明临走时又叮嘱了一次，唐天明听着，心里也有些不太自在了。他当然知道宗仁找黄主任的目的，而且他也知道这事因为黄主任有了点眉目。但他不能告诉老将军。老将军这人一生耿直，要知道唐天明找他部下是为这事，那还不跳起来骂人？
老将军将宗仁送的启功的那幅字专门放在客厅里，说：这字就这么放着。如果宗仁书记找小黄只是一般的事，我就收着。否则，天明，你下次来就拿回去吧！
唐天明点头说是，请老将军放心，会把握分寸的。
跑了两天，中午基本上谢绝招待，唐天明和王天达还有公司的另外两位副总，找门脸儿小、车子却停得多的地方吃饭。这是经验。小店面，能有许多车子，只有一种可能，就是饭菜可口。果然屡试不爽。正月十四，冷振武也从湖东过来了。唐天明晚上回到驻京办，冷振武正一个人坐在厨房里煮面条。本来，唐天明想在湖东就找冷振武好好地算一回账的，但想到湖东也不合适。而且自己毕竟是驻京办主任，主任和一个名义上的副主任计较，也只能说明你这主任当得太窝囊。何况王红也没在这事上纠缠，唐天明也就放到了脑后。这回来一见冷振武一个人冷寂地坐着，便问他什么时候到的，又说这边暂时也没什么事，可以在家多待几天的。
冷振武站起来，直截了当地问：“老唐，你是不是在宗仁书记面前说我什么了？”
“说你什么了？”唐天明笑道：“你是专门提前过来兴师问罪的，是吧？”
“我哪敢兴师问罪？我都快滚回湖东了，还……老唐，除了纪念品那事，我……你怎么就在宗仁书记面前告我呢？”
“我什么时候告你了？纯粹是瞎猜嘛！”
“没告？怎么湖东那边已经有人传着，县里要调我回去，说我不配合你工作。我是不配合吗？不就是想多主动点，多工作点，多积累些经验。哪一项工作不是在你的安排下做的？哪一笔开支不是你同意的？我冷振武怎么说也是40多岁的人了，怎么混到头却……”
“振武，小冷，我确实没在宗仁书记，包括其他领导面前说过你。我这人脾气你还不知道吗？有事就说出来，说完就了事。我对你有些意见，比如纪念品的事，京汇集团项目的事，我都明说了。还有就是春节期间我听说有人在外面散布说我和方小丫有一腿，我没有证据，所以我也不会说。至于你工作调动，我以前倒是给宗仁书记建议过，成立湖东驻京流动党员工作办公室，由你来负责。这事我跟你通过气。驻京办现在只有3个同志，内部团结尤为重要。振武啊，我希望你好好想想。”
“我还想什么？其实，老唐，你真没必要这么对我。你不是要当开发区副主任了吗？那多好，又解决了副县级。好处大家得，不要一个人都占了。我声明，我没说过你与方小丫的事。何况现在驻京办就要撤了，你还不也得回湖东？以后大家抬头不见低头见，有什么意思？”
“是没意思，所以我压根儿就没朝这方面想。你尽管猜测，尽管有情绪。我唐天明做事一向磊落。既然你都说出来了，我也不好再一直不理会。驻京办无论撤与不撤，人员都是由县委定，而不是我唐天明定。当然，我自己的事，也是由组织上定，而不是由其他人定。作好撤的准备，干好当前工作，珍惜最后的机会，这是我的观点。”
“哼！”冷振武将面条下到锅里，又道：“最后机会？还有机会吗？没了。没了！”
唐天明没有再搭理他，回房间去了。
刚坐下，烟刚点着，电话响了。唐天明看了下，是湖东的，便接起来，是宗仁。
宗仁问：“那事办了吧？”
“没有，黄主任不在北京。我跟他联系了，可能要到下周才能回来。”
“啊！”
“另外，我到叶老将军那去了趟。他说到那幅字。”
“怎么说？还高兴吧？”
“还好。”
“天明哪，下午我跟市里领导汇报了，下周要搞民测。你看，是回来一趟，还是？”
“那……就不回去了吧？我觉得没必要。”
“这事不好说有没有必要。虽然是走个形式，但也得走顺。反正你知道，作些准备吧，啊！黄主任那边，等他回来就办了。东西没动吧？”
“没动。我放在保险柜里。”
“那就好。一定要谨慎，慎之又慎。”
宗仁说完就要挂机，唐天明问道：“宗书记，是不是县委有动议，要调冷振武同志回去？”
“没有啊！谁说的？”
“没有？啊，那就好。可能外面有些传闻。对于小冷，我还是从前的意见，现在我觉得更有必要，也是对驻京办即将撤销的一种策略。”
“这个，下一步再说吧。啊！”
唐天明放了电话，他明白宗仁这个时候打电话来，关心的并不是他唐天明，而是黄主任，是送给黄主任的那“东西”。说到东西，唐天明现在想来还有些心里发虚。虽然省城机场的朋友答应了给他帮忙，可一看东西，人家也有些心怵。唐天明一再强调，这是祖传之物，是带到北京进行鉴定的。朋友还是有些胆怯。唐天明只好告诉他：这是自己专门从湖东带到北京，准备送给一位领导的。其实这物件本身就是早年从这领导老宅里抄出来的，现在也算是物归原主。朋友耐不住唐天明磨嘴皮子，只好答应了，作为行李，加了箱子，严密地封好，直接从后门上了飞机。这朋友又担心到北京后会出事，给北京机场那边的熟人通了话，让熟人到时接机，将东西先拿下来，免走安检。直到进了驻京办的院子，唐天明一颗悬着的心才算落了地。在飞机上他就想，要是被抓了，岂不落个“私运文物”的嫌疑？说是文物，唐天明也只是在省城机场瞥了一眼，是一只青铜佛像。高大概20厘米，体态端庄。机场那个朋友说，看年代，至少是唐朝以前的。论价值，就不太好说了。唐天明到了房间，就放下窗帘，就着灯光，一层层地打开木箱，拿出佛像，放在灯光下。果然是好东西。慈眉善目，一派安详。看了会儿，他赶紧就重新收起来，放到保险柜里。第二天，他就打电话与黄主任联系。黄主任说他出差了，正在外地办案。唐天明就说宗仁书记托他给黄主任带了点东西。黄主任说太客气了，等我回京后再说吧。
如今官场上的礼数，真的太丰富了。身为驻京办主任，唐天明也算是个送礼的高手了。他送过礼品，送过钱，也送过职位，还送过色，但是，说真的，像宗仁书记这样，送这么一尊“佛”，他还是第一次见到。前不久，见到电视上说，某市原公安局长被抓，结果在他办公室里，竟然搜出了该市多年前失踪的一级文物“玉卧佛”。岂不荒唐？那想想宗仁书记这……唉！
临睡前，唐天明给王红打了个电话，问唐凯走了没有？王红说早晨走了，直接到天津，不从北京打弯了。唐天明又问这几天唐凯有没有跟方小丫联系？王红说怎么可能？唐凯也知道外面传着的那事了，回家还做我的工作，我说我早跟你爸爸说开了。这孩子，看样子他还是很喜欢方小丫的，只可惜……唐天明也叹了口气，说：做不成媳妇，多一个女儿也很好嘛！这样，你将来才能做个外婆呢！王红说：别再开玩笑了。你还是得注意点。都50多的人了，别惹事。要不行，干脆让了北京那位子，回湖东吧。唐天明道：我知道。你别急，我会回去的。
正月十五，元宵佳节，晴和天气。
每年的正月十五，是南州市驻京办最有人情味的一天。容浩将10个县驻京办的主任都请过来，在一块吃元宵。驻京办主任，因为大都在正月还得回北京拜访一些老乡和朋友，一般都是在初十之前就到位了的。拉拉杂杂地开展几天工作，然后大家团圆。团圆宴也就设在市驻京办内，一张海大的桌子，足足能坐上20人。先是每人一碗汤圆，海碗，吃完了再上菜喝酒。这天的酒，每年都要醉几个人的。唐天明也醉过，就是醉了的那年，唐天明给市驻京办元宵宴下了个定义：最有人情味。
想想偌大的北京，这些常住在北京又毕竟是外地人的驻京办主任们，在哪里能吃上一海碗的冒着热气的汤圆？
上午，唐天明依然和王天达一道，沿着四环向北，一路跑了下来。晚上，王天达也知道唐天明有“团圆宴”，就没留。唐天明先是回到驻京办稍稍休息了下，然后出门。车子发动时，他看见冷振武站在走廊上发呆，便喊他过来，说：“把门锁好，我们一道过去。”冷振武愣了下，回头去锁了门，上了车。路上，冷振武说：“唐主任，昨天我态度不好。”
“没什么。在一块工作，难免有些误会，就是牙齿也还有上牙嗑下牙的时候呢！”
冷振武不说话了。唐天明开了音乐，是《高原红》。唐天明喜欢容中尔甲的粗犷与深情：
……
高原红，梦里的高原红，
酿了又酿的青稞酒，
让我醉在不眠中。
唐天明跟着旋律，自顾自哼着，一边哼，一边想像着无边无际的高原，想像着那梦里的天堂。高原他是去过的，3年前，他曾陪湖东县委副书记高孟复到川西高原去慰问一个湖东支边教师。去年，由省驻京办组织，部分县驻京办主任专门组队去了香格里拉。在玉龙雪山脚下，在大理宁静的流水之中，唐天明一次次地沉醉着。他的诗人性情由此勃发，回来后，他曾写过一首小诗：
生命因为这高原，
而变得纯净；
人生因为那雪山，
而变得清洁！
到了市驻京办，容浩见唐天明后面跟着冷振武，稍稍顿了下，就道：“唐主任到了，我们这‘最有人情味的一天’就会变得‘更有人情味’了。”
唐天明笑笑，说：“人情味首先来自于人。容主任就是这人情味的核心哪！”
“哈哈，好！”
其他各县的驻京办主任也大致来了，只有仁义的刘梅还没到。容浩说：“打过电话了，正在路上。”
大家少不得问东问西，因为都是一个市的人，所以信息的共通性很大。谈话从市级领导开始，包括书记与市长的关系。湖西驻京办主任老鲁是公认的“探子”，消息最快，最多，也最灵。他习惯性地皱了下眉头，大家知道他要发布新消息了。果然，他开口道：“大家知道，市委书记阎志马上要走了吧，为什么要走？据说就是因为出了点事，他的夫人在省委那边吵得没办法。”
“还有这事？”焦会长凑近身子，问：“那夫人不也是省直的副厅吗？怎么还……”
“副厅就不吵了？这回出事，好像是在省城。阎志将那小的带到省城住下来了，不想被正房破获，抓了现行，而且拍了照片。”
“不会吧？”
“怎么不会？老容，你过来说说。”
容浩一副笑脸，点着头“哈哈”道：“这事，除了你老鲁清楚，我们谁还清楚？你说是，就是吧。你说不是，谁也不知道是不是。”
“这就像戏里唱的那样了，‘说是就是，不是也是；说不是就不是，是也不是’。”
“唉！不说阎了。反正要走了。省计生委主任，专门管这事了，看他怎么……哈哈！要是真的研究起官员们的任职，还真颇有意思。”
市级领导说了，就转移到处级领导，特别是市直的干部。然后就是各县。每年的元宵节，不仅仅驻京办主任们团圆了，南州市的各级干部也在这驻京办内团圆了。互通有无，其实对驻京办主任们来说，意义重大。有时，你虽然是湖东的，是清风的，但在北京，你可能就代表着南州，甚至代表着江南。利益是一层层地往下再分配的，首先是省，其次是市，再是县。驻京办主任们所有的工作，事实上都是围绕着这些展开。可以在同一个层面上竞争，但不能与上一个层面竞争。换句话说，县与县之间可以争一个项目，但到了市一层，就得县与县联手，合作争一个项目。至于争到了再怎么分，那是后话。这是驻京办的风格，也是驻京办的传统。也正因为如此，驻京办在北京才形成了一个越滚越大的雪球，滚着滚着，所得利益就越来越多，而更多的人就会为这利益而吸附、依赖和堕落在其中。
清风的张会长侧过头问唐天明：“你们那宗……”
宗仁书记与张会长是同学，所以张会长与唐天明每次见面，都少不得要问宗仁的。唐天明道：“很好啊！”
“是吧？很好？”
冷振武在边上插话道：“是很好，说不定还要往上升呢！”
唐天明白了冷振武一眼，说：“管他呢。我们驻在北京，驻一天算一天。张会长，你那文化研究会很有意思，过几天我过去专门取经。要不，也在北京成立个湖东文化研究会驻京办，怎么样？”
“唐主任笑话我了。谁不知道唐主任是驻京办系统的秀才？文化研究会也好，流动工作站也好，不都是个形式？这次都在撤销之列。不过，老唐哪，这回可是在编不在编一锅端了。”
“端了好！清净。”
唐天明说着，外面听见停车的声音，循声望去，只见刘梅正下车。她穿着件白色的加长羽绒服，显得青春时尚又干净利落。容浩主任正在门边上，见着刘梅，就大声道：“刘主任，这么一屋子人可就等着你了。汤圆也凉了几次，再不来，可就不等了。”
刘梅笑着说：“我就是让大家多等等。等着急了，再吃汤圆，汤圆就更有味道！”
“还有一套理由。哈哈！”容浩吩咐厨房将汤圆上来了，大海碗，青色的，里面盛着白色的汤圆，颇有几分古典与旧日的气象。这做法也是南州的做法，用的是糯米，内里装有芝麻馅。咬一口，芝麻从里面流出来，香甜可口，绵软醇厚。这样的汤圆，就是在南州本地也很少见了。现在的饭店，吃的汤圆大多是现在的速冻汤圆，再怎么说，味道也不如这新鲜，更没有这地道。唐天明就喜欢这汤圆，每年他都是在一海碗外还得加上半碗的。他吃着，刘梅就坐在他的对面，却停着筷子。唐天明用目光问了下，刘梅低着头，夹了个汤圆，慢慢地啜着，然后吞了下去。而就在即将到达胃的一刻，似乎有什么正在拉着似的，汤圆停住了。她只好又使劲吞了下，汤圆才下去。这一使劲，她的脸发红了。再下来，她只好将汤圆先用筷子分成一小块一小块，然后再细细吞咽。也就是刚才汤圆那一停顿，让刘梅心里疼了一下。从去年开始，她就一直觉得胃不舒服，说去医院，也一直拖着。难道？
刘梅是不敢想，却又不得不想。15岁时，父亲因为食管癌离开了人世，她当时就记住了医生说的一句话：这癌与生活习惯有关，也与遗传有关。
再往上，刘梅的祖父在50多一点时，因为患上了乡下人常说的“嗝食病”离世。“嗝食病”用现代医学的称呼，即这“食管癌”。
再往上，刘梅不敢再追究了。
按道理，刘梅这么年轻，是不应该与这些病牵扯上的。何况就生活习惯来说，刘梅也没什么特殊的不良习惯。如果说有，就是这几年来，特别是到北京来后，喝酒多了，喝醉的时候多了。还有就是慢性咽炎。北京天气本身就干燥，南方人过来，呼吸系统出问题是正常的现象。刘梅一直没当回事，办公室里润喉片是必备药。每次感觉有点毛毛的、不舒服时，就含上几片，往往也就好了。可这回？晚上，刘梅躺在床上，一个人想着，就禁不住身体颤抖。夜漫长，心就跟夜一样漫长。好在有宋洋。这几天，她同宋洋一道到京郊转了一圈，直到今天下午才赶回来。宋洋说：只要你愿意等，我一定会让你等来我们共同的日子的。她点点头，她想：应该有的。面包会有，微笑会有，美好的日子也总会有。
汤圆之后，便是喝酒。刘梅以身体不太舒服为由，谢绝了。
唐天明也没多喝。倒是冷振武横冲直撞，满桌包圆。席间，容浩就提到江江高铁。说这高铁国家发改委正在做规划，现在有两条路线。一条经过南州，一个不经过。如果经过南州，就涉及到湖东和仁义两个县，从仁义过去，与桐山相接。如果不经过，南州这边没有，桐山那边也没有。我已经给市里有关领导汇报了，他们指示要努力争取。高铁是一个地方发展的标志，南州不能没有。那么，从现在起，我们就要想办法，齐心协力，共同来争取这个项目。
唐天明说这是个机会，去年我就注意到了，只是时机不成熟。现在，既然市里已经有指示，刘主任，我们就联手来做工作。怎么样？
当然好。也应该。刘梅喝着白开水，道：仁义这方面也有所准备，关键是市里要牵头。容主任负责，唐主任在前，我跟在后面做些服务性的工作吧！高铁规划要是真能从湖东仁义转个弯，那也是我们这些最后的驻京办主任们的光荣了。
就是。唐天明说：最后的驻京办，抓住最后的机遇。好！刘主任说得好。不过这事，我建议跟桐山驻京办也联系一下，把他们也邀进来。这样成功的可能性就更大。刘主任不是跟桐山那个王主任熟悉吗？就住在一个宾馆吧？你出面通个气，看看他态度。
刘梅说好，我明后天就跟他谈。
酒越喝兴致越高，有人开始唱歌了。鲁主任端着杯子满场跑，嘴上挂着句话：“来，喝吧，也许这是驻京办最后一次的团圆宴了。”
有人纠正道：“不是！是最后一次元宵宴。”
“最后一次，喝死回家！”冷振武大声地叫着，所有人面面相觑，然后一下子静了。静得只剩下满屋浓浓的忧伤。