后来就到了叶家福买单付出的时候。
他们成为同学的最后一个学期，校部组织篮球队比赛，以求活跃学员生活。赵荣昌决定重用蔡波，委以本班球队队长之职，给了死命令，要求确保第一，拿不到就撤职查办。赵荣昌此说当然是开玩笑。球队队长算什么？当初蔡波曾被推举为第三学习小组副组长，列入班组干部序列，后因“行为不够检点”，挨了有妇之夫一拳，影响极坏，被撤职查办，从此变成普通学员。球队队长属临时性专项指定任用，算不上学员干部，蔡波却很当真，决心努力施展。
“表现给老乡看看。”他很自得，“不要以为有人只会搞男女关系。”
那一段时间蔡波的男女关系比较正常，不再小麦小周一天到晚不消停。不是没有种种女子打扮得花枝招展，兴致勃勃前来探望，与小菜一碟相谈甚欢，但是再也没有哪个闹出麻烦。其原因不在叶家福看管有效，赵荣昌威力笼罩，或者是蔡波自己一改本性。主要因素是环境变化，被小林管住了。那一年蔡波的妻子也到了省城，进了省教育学院。小林大名叫林玮，原先文凭是大专，人家要拿本科，恰巧其夫也在省城，可能知道他有点毛病，春自就近加强管理，于是努力复习，一举考入省教育学院，女儿交外公外婆代管，自己到省城脱产学习两年。小林到省城后时常跑到这边，把自己和蔡波关在房间里。叶家福没意见，看到小林就自觉让位，有兄长之风。他说除刊、林，其他女的不行。
蔡波会打篮球，当队长却有困难，原因是培训班学员情况比较特殊，懂小球的多，会大球的少。这里搞个乒乓球、羽毛球比赛，不愁无人报名，能打网球的也不少，还有人摸过高尔夫球杆，能打篮球的却很稀罕。爱好者当然也有，多为“NBA”迷，碰上联赛，可以守在电视机前连看几个小时，有如喜好世界杯的足球爱好者，以及中国女排的热心观众。但是这些人基本都是君子，有领导之风，以动口不动手为主要特征，专业术语一套一套，自己却从不穿球鞋，下了场连位子都不会站。把这些人组合成一支球队几乎是不可能的。
赵荣昌却认定可以。学校搞比赛，培训一班不仅不能缺席，还必须得个头名，以扬班威，彰显团队精神。这个任务交给蔡波。赵荣昌知道蔡波会打篮球，因为小蔡时常在球场上跑来跑去，据说小麦最初就是在球场边注意到他的。班级会打篮球的不多，学校却有一些，各个不同学员班里都有个把爱好者，教职员工中也有喜欢摸两下的，课余时间大家聚到球场，认真拼凑．‘下，水平参差不齐，也能搞出两个联队，打场友谊赛。众多爱好者多为军队转业干部，部队重视军事体育，篮球运动有传统。蔡波没当过兵，却因为个子高，中学时代被老师挑为学校篮球队员，奠定了如今充当临时篮球队队长，为赵班长效力的基础。
这个人有办法，他为自己挑选队员，不计较个头高矮，不考虑看不看“NBA",是不是精通球场术语，要的只是勇气。班里比较年轻，比较外向，比较莽撞，性情容易冲动的几个家伙全部被他鼓动入伙。他说学校里的篮球爱好者都是业余水平，没有职业高手，平时打来打去，水平大多一般，他很清楚。强化训练一下体力，粗粗知道一点规则，到时候只要战术正确，主将敢冲，队员敢拼，把对方一两个厉害的封住，大家一哄而上，这就赢了。
赵荣昌拨出班费，还到外边要到赞助支持。蔡波手中有足够的经费，队员的训练、营养和服装都不成问题，球队水准不高，斗志却十分高昂。课余时间训练了三个多星期就上阵了，居然一路打上去，历初赛、复赛直入决赛。蔡波率队没打出水平，却打出威风，他的队员不太懂规矩，场上抱着球跑来跑去，一味哄抢，不断犯规，出一些很低级的错误，让对手和裁判都非常不满。但是偏偏这种战术管用，类似球赛总是重在参与，不甚严谨，活跃气氛成分大于比赛，一到场上，规矩的怕不规矩的，小心的怕勇猛的，认真的怕莽撞的，于是蔡波屡战屡胜。
决赛对手是学历班队，那个班年轻人多，出场的都是些毛头小子，体力比蔡波这一队人马好，阵前风格也差不多。所有场次里，那一场球打得最凶险最艰苦。最终八培一班险胜，靠的是蔡波，当天他冲锋陷阵，打得坚决顽强。对方一个大个子球员撞了他一下，他带着一脸鼻血继续率队拼抢，把对手吓住了。对手毕竟年轻，精神上比较脆弱，一旦吓住就难以振作，就这样被蔡波打垮。
当天赵荣昌下令全班同学上阵助战。他还请兵助阵，提供激励。时省妇联在省委党校举办一期青年妇女干部培训班，班里鲜花一片，赵荣昌设法把她们请来观战，为蔡波喊叫，莺声燕语最是动听，满目鲜艳很鼓舞斗志，该同志越战越勇。
赵荣昌很满意，说蔡波这个人可用。
时候未到，他己经在考虑日后用人。他找蔡波谈话，说有什么想法可以告诉他。
“想法不多，舒服一点就成。”蔡波说。
赵荣昌批评，说一个人不懂得看远，他就不可能走远。
“班长你替我看一看。”
赵荣昌说，蔡波这种人不宜安逸。条件太好，空闲太多，日子太舒服，不容易办成事，还可能出问题。蔡波在市里有上一辈的关系和人脉，政治基础不错，来之前已经是市人事局一个热门科室的副科长，回去之后，不必太费劲就可能当个科长，之后继续向上也不存在太大问题。但是这条路对他太舒服，太顺利，也没太多意思。
“你要到下面去，吃点苦，从乡镇干起来。”他说。
蔡波笑，说那个不好。他跟叶老乡不一样。
赵荣昌还是批评：“所以你才特别需要。”
赵荣昌跟叶家福谈话时也提到了日后，他说叶家福起自底层，为人沉稳实在，有定力，可靠，加上基层工作经历和经验，基础很好。但是为人过于内敛，讲规矩近于刻板，不擅经营团队，在基层恐怕不太有前途，到上层机关反而好一点。
“留在省里怎么样？”他说，“我来帮助推荐。”
叶家福感叹，说班长这么看重让他很感动。他不敢有太多想法，眼下妻子的病情让他很难远离，毕业后还是回去为好。通常情况下他得回乡镇工作，他想设法调到市直单位，以便就近照顾家人。
赵荣昌认为叶家福跟蔡波情况不一样，缺乏有力支持，在市直机关不容易发展，那里干一辈子当不上科长的多的是。叶家福说他现在局面困难，不能多想那些。
“你还得振作，”赵荣昌说，“我会帮你。”
没想到他自己突然出了事情。
那个星期天叶家福没有回家，留在学校。上一周因为妻子病情反复，他请假回去料理，落了些课程，这个假日留在宿舍里赶作业。蔡波也没回家，他比较快乐，早早出门，与小林相约到公园划船去了。
上午十点来钟，有敲击门板的声响传起，“笃，笃，笃”，声响小小的，不太连续，有些迟疑，不像是通常打门，像是小猫抓挠。叶家福挺纳闷，走过去开门看究竟：外边居然站着个八九岁模样的小男孩。周日上午，宿舍走廊上静悄悄的，房间门大都紧闭，小男孩以为人都不在，独自玩得很开心。
“小孩干什么？”
男孩大头圆脸，模样很精神，且不怕生，很大方。他把手伸到叶家福面前，让叶家福看他手上的东西，是一支白粉笔。
“楼下都抄完了。”他告诉叶家福，很自豪。
抄什么呢？门牌。学员宿舍楼各房间都钉有标牌，在各自的门框上。叶家福房间的门框标牌是409号，男孩用粉笔把那三个小数字放大数倍，抄写于17板上。男孩抄门牌一丝不苟，从走廊那头一路抄过来，每个房间门框上的牌号全部复制于门板上，没有遗漏一间。而且他已经把下边那一层宿舍全部复制完毕。
叶家福特别喜欢小孩。他逗男孩玩，吓唬说粉笔只能写黑板，乱写门板不行，警察要抓的。小孩却不怕，说他爸爸认识警察。
“爸爸是谁？”
他说是赵荣昌。
这一说就看出来了，长得跟赵荣昌真是像。
“你爸爸来了？”叶家福问。
小男孩往叶家福后边看，看到屋子里没人，问那个叔叔和阿姨去哪里了。
“蔡叔叔吗？”
他点头。
原来小孩已是本宿舍熟客，知道这里偶尔有男有女。叶家福告诉小孩，蔡叔叔今天不在，跟阿姨到公园划船去了。
“在人家门板上乱画不行，”他告诉小孩，“让你爸知道要骂的。”
小孩倒听话，即把粉笔扔了。
小孩离开后，叶家福关上门继续努力，以小孩那种精神，把教科书上的字往笔记本上复制，竭力避免遗漏。没几分钟他的门再次被小男孩敲响，这次很慌张，伴有哭声：“叔叔！叔叔！”
叶家福赶紧开门，门外还是那个男孩，赵荣昌的儿子，一张小圆脸上又是汗又是泪，吓得脸色发白。
“别哭，”叶家福赶紧安慰，“什么事？”
小男孩指着楼下，放声大哭，什么都说不出来。叶家福知道不对，肯定有大意外。他把小孩的手一抓，顺走廊快步朝楼梯口跑，下楼梯到三楼，直奔赵荣昌那间宿舍。
他们赶上了最后一幕：赵荣昌刚巧被带出房间。
他背着一只旅行袋，手上还拎着小孩的书包。他身边有两个人，一个年轻，一个中年，均陌生人，两人脸色平淡。中年陌生人在前，先走出房门，后边跟出来的是赵荣昌，年轻那个押后，用力一拽房门，砰一声把门关上。三人出门时表情刻板，情况却也不算太异常。突然发现叶家福带着小男孩快速奔跑过来，局面顿时一变：两个陌生人一起伸手，一边一个掐住赵荣昌的胳膊，年轻的那个往前一挡，朝叶家福厉声喝道：“站住！干什么！”
叶家福没管，跨大步逼向赵荣昌和陌生人。赵荣昌立刻也喊：“叶家福，没事。”
叶家福把步子放缓下来。
“你们是谁？”他问陌生人，“干什么的？”陌生年轻人不回答，只是下令：“闪开。”叶家福挡在走廊上，不放他们过去。“他们是谁？”他问赵荣昌。
赵荣昌被两个陌生人紧紧抓着，人却很镇定。
他笑了笑：“他币门执行任务。”
“什么？”
赵荣昌还说没事。他唤他少仔：“小鹏，不要哭。”
陌生中年人伸出一只手指指着叶家福，压低声音，严厉警告：“赶紧走开，不要妨碍公务。”
“班长！”
赵荣昌不做解释，他对儿子说话：“小鹏，背上书包，跟叶叔叔去，别调皮。晚上叔叔会送你回家。”
他用力一挣，从中年人手中挣出一边胳膊，把手中抓的小孩书包放在地上。然后他举起手，食指放到嘴唇边，示意叶家福不要出声。
“没事。”他低声道，“让我们过去。”
叶家福顿时明白。这里发生的意外不那么简单，不是赵荣昌可以控制，更不是他叶家福可以阻挡，而且还不宜闹腾开来。他没再追问，按赵荣昌的吩咐侧身让了道。
赵荣昌被两个陌生人押着穿过走廊，走下楼梯。叶家福带着赵荣昌的儿子尾随不舍，一起走到楼下。楼外空地上停着一辆轿车，车上有司机候着，前排还有另一个人。两个陌生人推赵荣昌上车，一左一右跟他一起挤在后排。轿车发动驶离。
小男孩放声大哭。叶家福把他紧紧揪住。
他带着小男孩回到自己房间，向小男孩询问究竟。这个年纪的小孩哪里知道什么，他不认识这两个陌生人，不知道他们从哪里来，为了什么事要带走赵荣昌。
“爸爸跟你说什么了？”
“没有。”今天是星期天，学校不上课。上午赵荣昌带孩子到宿舍来，答应让他玩一会，然后做作业。孩子在楼梯口墙报栏下捡到支粉笔，兴高采烈到处跑，给一间间宿舍写门牌，玩了好久。被叶家福劝阻后，小孩想起父亲的交代，赶紧下楼做作业。但是赵荣昌宿舍门已经关起来了。小孩用力打门，开门的却不是赵荣昌，是另外的陌生人。小男孩看到他爸爸坐在里边床上，绷着脸不说话，地上丢着一些纸张本子，觉得很奇怪，却被陌生人拦着，进不了屋子。男孩给吓住了，哭，赵荣昌喊了他一句：“别哭，去找叔叔。”他掉头就跑到叶家福这里来了。
显然赵荣昌没有意料到会出事情，否则他不会把孩子带到这里。被带走前他交代孩子，说叔叔晚上会送他回家，那肯定不是跟孩子说，是在交代叶家福晚上再把孩子送回去，不要安排在上午，也不要下午。为什么呢？
叶家福问男孩家里现在有人吗。孩子说没有。爷爷住院，妈妈一早到医院去不?
叶家福明白了。赵荣昌走前给他一个动作，让他别出声。原以为是让他别在走廊上嚷嚷，搞出什么动静。现在看来可能还有其他意思，他家里似乎正有麻烦。
叶家福决定等待，情况自会明朗。这个时候先安抚小孩要紧，其他不必考虑。时近中午，他带小孩去了食堂，问他想吃什么。男孩惊魂初定，觉得肚子饿了，说他要吃肉包子，还有卤鸡爪子。
叶家福说小孩鸡爪子吃多了会抓破书。不好。
他还是给他买了二大盆。男孩吃得津津有味，那时就忘记哭了。餐桌上没吃完，叶家福向服务员要了个小餐盒，把剩下的卤鸡爪包回宿舍。
当天下午叶家福哪都没去，把自己和小男孩关在房间里。小男孩的书包里装着他要完成的作业，居然不是老师布置，是母亲安排的。小男孩泪又岁，已经读四年级，比同龄孩子早上学一年，他的语文很好，数学却一塌糊涂，特别不会做应用题。他书包里的课本和作业本都是数学，妈妈布置的都是数学题目。
当天下午叶家福什么事都没做，在宿舍里当家教，辅导赵荣昌的儿子做应用题。叶家福读的是师院，专业是数学，小学四年级的课目真是太容易了。那天他拿鸡爪子当奖品，诱导小男孩做题，听懂了做对了有爪子啃，小男孩格外来劲。
黄昏时蔡波回来了。开门进屋一见叶家福在，不由吃惊，说老叶搞什么名堂，关在里边干什么。
叶家福说：“认得这个是谁？”
蔡波把小男孩抓过去看，说：“这不是小矮人吗？怎么跑这里来了？大矮人呢？”
小男孩嘴巴快，说他爸爸让两个人带走了。
“什么？”
叶家福说赵荣昌上午到这里，碰上紧急公务，把孩子托给了他。
“让咱们把他送回去。”他说。
“班长呢？”
“他脱不开身。”
上一回赵荣昌请叶家福到家里吃饭，同学聚一聚，喝两杯，让蔡波带叶家福上门。结果叶家福临阵脱逃，未曾赴会。后来他一直没有登过班长的家门，等到忽然需要护送小男孩回家时，根本就不知道地方，只能把蔡波叫上。他没把上午发生的事情告诉蔡波，只问蔡知道赵荣昌父亲出什么事了吗。
“听说情况不好。”蔡波说，“癌症，手术效果不理想。”
叶家福感叹，说这么大的事，没见人家有什么异常。
蔡波说：“这个人又伟大又好强，他不会让咱们看破。”
两人跟男孩一起吃了晚饭，出校门叫出租车，把孩子送了回去。
叶家福第一次登赵荣昌的家门，用蔡波的怪话，是首登“荣昌”贼船船长室。赵家让叶家福极为惊叹。这是个大宅子，位居省城的老城区，街路不宽，两侧高墙深院，都是旧日大户人家。赵家的宅子门口钉有一面铜牌，是省级文物保护单位，为本地一位历史名人的故居。房子己显老旧，看起来有大把年纪，但是气势依然恢宏，深深的天井，宽阔的门示雕梁画栋，廊柱相对，有着通常人家罕见的气韵。
蔡波说这就是世家。人家祖上不寻常。
叶家福听说过一些情况。赵荣昌祖上曾出过大官，大约在清代中叶，出过一名总督，两代巡抚。后来赵氏为省城显族，从政从商，代有名人。赵荣昌祖父转而从学，是民国中后期本省教育界重要人士。赵荣昌的父亲则学考古，是省内有名的文物鉴定专家，退休前长期供职于省博物馆。赵荣昌的祖父、父亲都有许多弟子，其中有一些非常了得，活跃于本省政治、经济、文化领域。赵荣昌大学毕业后直接进了省政府机构，迅速成长，得益于家族遗风，自身能力，也得益于有人提携。他到机关不久就被一位副省长指定为秘书，该领导本是他父亲的学生。赵荣昌在领导身边工作得力，几年后当上副处长，又进培训班深造，一路风顺。却不料突然会有两个陌生人上门，掐着胳膊把他悄悄带走。
赵荣昌的妻子姓曹，职业为医生，模样端庄，气度不凡。叶家福第一次和她见面，心里有些不安，不知道该怎么跟她讲赵荣昌的事情。她却什么都不问。
小男孩说了一句：“他们把爸爸带走了。”
赵妻点点头，不动声色：“作业做完了吗？”
她可能已经知道点什么了。
蔡波询问赵父的病情。赵妻忧心忡忡，说医生正在考虑是否进行第二次手术。老人家七十多岁，身体怕是经不起折腾了。
小男孩把作业本翻出来，缠着母亲要她检查。赵妻说放着，妈妈跟叔叔说话呢。男孩非让她看不可，于是她随手一翻，非常吃惊。
“自己做的？”她问孩子。
孩子说当然，每一题都是自己算出来的。叔叔一讲，给只鸡爪，他就懂了。
赵妻“哎呀”一声，看了蔡波一眼：“小蔡这么能干，怎么从不提起？”
蔡波发笑，说嫂子搞错了，是这个叶家福。这个人当副乡长可惜了，应当去中学教数学，他懂那个。
赵妻道谢，说赵荣昌提起过叶家福，知道叶同学为人特别可靠。却不知道还懂教育。要不是亲眼看见，她哪里相信作业是儿子做的。这孩子数学总不开窍。
叶家福说不对，这孩子的数学天赋好得很。
赵妻说怎么会呢。
叶家福很认真，称自己绝不瞎表扬。小孩有兴趣，兴趣就是一种天赋，值得大人发现和开发。叶家福还举例，说今天上午小男孩拿支粉笔，在学员宿舍楼画门板玩。别的小孩可能会随手画刁叭，或者写字，这孩子一丝不苟，在门板上复制门牌，写的每一个都是阿拉伯数字。可见其兴趣。
赵妻发笑，问孩子：“是这样吗？”
孩子很得意，说爸爸让他自己玩，他玩了好久。直到爸爸被人带走。
赵妻的眼泪突然滚落下来。
她没在丈夫的同学面前当场号陶，但是眼泪悄无声息，止不住一串串下来，那场面也很骇人。蔡波不知底细，在一旁呆若木鸡。叶家福把他的手一抓，起身告辞。
“有事尽管找我们。”叶家福说，“你筋合。”
赵妻忍着哭，点头送客。
两人匆匆出门。走到僻静处，蔡波张嘴就骂：“妈的叶老乡，你还瞒我！”
叶家福这才把事情和盘托出。
蔡波感叹道：“原来如此。”
这个人比叶家福敏感，一段时间以来，他已经注意到赵荣昌有些异常。以往赵班长定期找学员谈话，再怎么忙碌也坚持不懈，乐此不疲，视为打造团队同舟共渡之重要措施。这些日子忽然不要团队了，没事时常把自己独自关在房间里，一改以往做派。蔡波听说其父重病，以为赵荣昌是痛于父患，却不知还另有麻烦。
“肯定跟老板有关系。”蔡波断定。
几个月前，本省召开两会，选举了新的省领导，有一位原副省长不再出现于班子名单里，这就是赵荣昌入学前跟随的那位领导。对该领导去职的正式说法是另有任用，有消息传他将调离本省，到另外省份担任重要职务，可能是常务副省长，或者副书记。不料未待走马上任，其前秘书赵荣昌就被两个陌生人从学员宿舍带走了。
两天后，校有关方面到班级宣布一项决定：赵荣昌因故需要配合调查，暂停学习。班长一职指定副班长代理。
那时小道消息开始漫天飞舞。原来旧日副省长己经犯事落马。其事件与省城一起地产案相关。省城城区黄金地段有一块地，数年前由一家很有背景，声名显赫的外资企业竞标获得。其后有关部门接到附有详尽资料的举报，称竞标过程存在猫腻，于是进入调查。一起大案渐渐出露，竞标存在舞弊黑幕，竟然还串出数起政商勾结、行贿受贿、弄权贪赎的案子，牵涉到一批官员，从主持该地产竞标的市建设局局长，到主管副市长，再到省相关部门领导，直至那位分管副省长。据说该副省长曾亲自打电话下命令安排那个地块，因此得到了地产商的大笔好处。
这是赵荣昌入学前的事情，时赵为该领导的秘书。
从被带走那天起，直到学期结束学员毕业，赵荣昌没再露面。蔡波打听到消息，说为了保证办案不受干扰，副省长被隔离于省外某地受审，赵荣昌也被弄去那个地方。早先处置蔡波时，赵荣昌曾说他是四七人的班长，不希望本班少掉哪一而认。他把蔡波揪住了，把叶家福拉住了，待到毕业还是少了一个，不是别人，却是他自己。
那一段时间里叶家福多了件事情，就是充当家教，为赵荣昌的儿子辅导数学。事情是他自己揽的。赵荣昌被带走当晚，他和蔡波送小男孩回家，跟赵荣昌的妻子谈起过孩子的数学能力。隔天他给赵妻打了电话，说知道孩子的学校离这边不远，以后放学时，孩子有空就先来找他，他给孩子讲讲题目。他也会安排孩子吃晚饭，然后送孩子到附近的公共汽车站搭车回家。
孩子的母亲说怎么好这样麻烦。
“孩子的爷爷在医院，事情肯定很多，家人顾不过来的。”叶家福说，“我帮不上其他忙，就给孩子说点数学吧，举手之劳。不管出什么天大的事情，都不要紧，只要孩子不耽误。”
赵妻在电话那头呜咽，连声道谢。
后来小男孩三天两头出现在叶家福这里。孩子叫赵鹏，小名小鹏，他跟叶家福特别有缘，两人相处很快活。短短几个月，小男孩数学成绩突飞猛进。
班里有不少学员见过这个小矮人，知道他们家的大矮人是谁。时消息相当严峻，传说赵荣昌涉案很深，情节严重，己经转司法程序，必重判无疑。有人偷偷把情况告诉叶家福，提醒他这种时候让小矮人三天两头来恐怕不好，让人注意会有议论。叶家福冷笑，说赵荣昌要是有问题，判个十年八年，哪怕枪毙都是他自找，不是孩子的错，更不是同学的错。这种事桥归桥路归路，不必混在一起。当初他妻子从阳台上掉下去，差点死掉，人家赵荣昌想尽办法帮助，否则现在他妻子哪可能坐到轮椅上，他也不可能呆到毕业。如今赵荣昌给逮走了，他叶家福不过给人家儿子弄几根鸡爪子吃，算什么？处置腐败分子他拥护，该记住的还得记住。
毕业前夕，有一天小矮人肩膀上别一块黑纱来到叶家福这里。爷爷死T,明天他不上学，跟妈妈去送爷爷。叶家福很感叹。
他说：“小菜一碟，咱们明天去。”
蔡波说明天有课。
“没空算了。”
小男孩还小，具体详情不清楚，叶家福也不多问。当晚他独自出门，跑到省立医院的殡仪馆实地考察。他知道赵荣昌父亲生前在这里住院，死后仪式不会设于其他地点。他在殡仪馆外没看到丧事讣告，问了管理员，了解到赵家丧仪的时间。这种事本可打个电话问一下赵妻，他担心人家不愿相烦，还是自己行动为好。第二天上午他推病请假，没去上课，早早动身，独自前往省立医院。到地方时他很吃惊：场面非常冷清。赵荣昌母亲己故，有三个姐姐，没有兄弟。事到临头，赵荣昌身陷异地，为其父治丧的纯为女眷，加上几个女婿和老少亲属。生前友好来得很少。
赵妻己经无泪。她说他们没有声张。父亲死得不是时候。
“谢谢你们两位同学。”
叶家福这才发现蔡波在一旁向他招手。这家伙不吭一声，来得比他还早。
赵妻说，本来不必这样。赵荣昌可以站在这里尽儿子的孝道，会有很多人前来送别老人，只要当年他听从了父亲。
“爸爸让他搞学术，他却走了那条路。”
赵荣昌是学历史的，毕业时父亲为他联系了大学的职位，希望他如祖父一般从教治学。他没听，从政去了，虽然违背父训，却也上接祖传。赵荣昌对自己的家族史了然于心，清楚几代祖辈中的每一个高官显贵。有一种人研究历史，另外一种人则在历史上留下印记以供后人研究，赵荣昌对历史的兴趣显然在于后者，如他的几位先人。
他一定没料想到自己会让父亲走得如此凄凉。
叶家福和蔡波一直把赵父送到了火葬场。返回路上，叶家福问蔡波怎么会突然跑来。蔡波自嘲，说他历来如此，越是人家怕的，他越来劲，从小喜欢凑热闹，看枪毙犯人，为一大毛病。本来他以为，赵荣昌父亲也算一方名流，葬礼多少还得有点样子，哪想会这么悲哀。赵荣昌刚出事，生死未卜，这时不幸举丧，家属不想为难朋友，不事声张，情有可原。但是如今信息社会，这种事很多人是知道的，他们不来而已。有的人是不敢来，有的人是不想来，还有的是不好来，各自都有考虑，怕被牵连怕惹麻烦，都怕成这样了。
“赵荣昌真是完了。”他说，“矮子这么伟大，结果这么悲凉。”
“你还幸灾乐祸？”
蔡波说他是由衷痛心。平心而论，赵荣昌确实有能力有水平，天生一个领导人术抱负大，基础厚，起点高，现实吃得透，规则很明白，长袖善舞，察人用人都有过人之处，看他当班长，感觉是在当省长。精心打造团队，将来分布全省，时候一到会是一支很好用的领导队伍，彼此知根知底，都曾同舟共渡。赵荣昌大概就是为了领导“荣昌号”，领导大家而活的。他学历史，可能也是春已为历史而活。可惜到头来一厢情愿，人家历史不需要他。
“我都替他凄惨，不好受。”蔡波感叹，"OR看只剩咱们俩比铁还硬。”
叶家福说旁人不敢来有人家的道理，怕惹麻烦是人之常情。他们俩也没什么了不起，无需担心。同学之间，有些感情来去，没有利益交割，这就什么都不怕。蔡波就此可以得到一点教益。
“还是廉洁从政为好。”叶家福说。
蔡波笑，说临近毕业，叶老乡认真背书，看来卓有成效，真是记牢了几个词。不必叶老乡这么关心，他这个人从来不贪财，最多就是样子长得好，有些男女作风事情。
叶家福说那个麻烦恐怕更大。
两星期后他们打道回府。毕业归来，两人意外地一起面临工作变动：蔡波被调出市人事局，派往道林区工作，任命为该区下辖一个重点乡镇的副书记兼副镇长。该镇镇长即将离任，已确定蔡波为代理镇长人选。叶家福则从乡下调出来，安排到市司法局当科长。市委组织部干部科长奉领导之命找他们两人谈话，说出于培养和关心，市领导直接考虑了他们的安排。
两人面面相觑，都非常惊讶。小蔡忽然变成老乡，老乡却要进城，两人刚好调了个方向，对他们各自都别具意味。蔡波是重用，下基层独当一面，于年轻干部无疑是重要机会。叶家福则属照顾，可救家庭之难，让他求之不得。叶家福很明白，从下边乡镇基层调到市直机关极不容易，要过几道难关，得做很多沟通努力，特别需要贵人相助，绝对不会因为家庭困难就能摊上这种好事。叶家福秉性这般，求人谋事格外困难。不料没待自己争取，好事从天上自行砸到头顶，调入，还安排为科长，让他有如中了头彩。高兴之余不免感到奇怪。
蔡波问：“你跟赵荣昌提过没有？”
叶家福把他与赵荣昌谈话的情况告诉蔡波。提到自己家庭困难，没想留在省直，希望到市机关，赵荣昌答应到时候给予帮助，但是没过多久他自己就出事了。
蔡波说：“他想留你在身边，倒没想留我。”
他告诉叶家福，赵荣昌也替他画了路线图，不让他安逸，要他到乡镇去。
“别看人家矮，简直就是诸葛亮。”蔡波啧啧不止，“看他算得多准。”
“难道还是他帮助安排的？”不由叶家福猜测。
蔡波说不可能。时候未到，赵荣昌自己就进去了，哪里还帮得上忙。哪怕他那般有心，曾提前打过招呼，没出事的话，身份地位比较特殊，发挥一点影响力也许可能，一出事刚好相反，谁会听他的？只怕打过招呼更为不利。
“可是能这么巧吗，刚好就这么办了？”叶家福很疑惑。
蔡波说真是特别有趣。
两人就此分手，各自履新。
几个月后一次相逢，蔡波把叶家福拉在一边，悄悄告诉他：“矮子很伟大，真是铁。这个人还没完。”
蔡波在市里的关系多，消息特别灵通。他了解到的情况令人吃惊：原来市里一位副书记曾亲自过问他俩的安排。领导说有位熟人从一个很特别的地方给他寄来一封信，介绍了这两个学员的表现和家庭情况，评价很高，请求他给予关心和帮助。
“不会是别人，肯定是赵荣昌。”蔡波一口认定。