久雨后的这天上午，江河市又一次召开了市委常委会，最后一个议程就是上次搁下来的人事调整方案：蒋伯当暂时代理常务副市长；李毅调任江河市市委秘书长，暂不进常委班子；提议左大力为三真山市市委书记，贺元为三真山市市长。
尽管祝一鸣一再要求大家。所欲言，但会议上除了“同意”声之外，再也没人发表任何反对意见。
正在祝一鸣准备总结讲话的时候，解正急匆匆地跑到他身边耳语了几句。祝一鸣神色骤变，把茶杯朝桌子上重重地一放：“三真山市委书记李毅与女友在竹海遭枪击！蒋伯当同志的调整就这样定了，三真山市的人事调整方案暂停，组织部门也不要找他们谈话。”
匆匆离开会场的祝一鸣赶往三真山，他从电话里了解了事件的进程。
这天早上，李毅准备利用这个星期天去见肖雪。接到肖雪的电话，说是准备去一位学生家进行家访。李毅听说这位学生家在竹海乡。那里是山区，李毅赶过去陪肖雪穿越竹海去那个学生的家家访。在路过山区一个峭壁时，肖雪突然发现树林深处有两个黑洞洞的枪口，再细看，那枪口正对着李毅，说时迟，那时快，她嘴里大叫：“危险！”用尽全身力气朝李毅撞去，枪声响起，李毅扑倒在地，她却身中数弹。
医院通过紧急会诊，查出肖雪身中三颗霰弹，其中一颗离心脏只有一公分左右。必须立即动手术。李毅在手术单上作为亲属签了名，并对医生说，我知道她的血型是AB型，我是O型，抽我的血，要多少抽多少。医生告诉他，血库里有现成的血。李毅却坚持要抽自己的，医生只好从他身上抽了八百毫升血。
抢救经过三个多小时。在这三个多小时中，每秒钟对李毅来说都是折磨，都是煎熬，都是愧疚。他红红的眼眶里泪水打着转，随时都可能冲出来，但他还是忍住了。他在病房外的走廊上来回地踱步，一支接一支地吸烟。当一包只剩下空壳，在他手里揉成纸团朝垃圾箱里扔去时，手术室门开了，医生过来告诉他，肖雪体内的霰弹全部取出，生命危险暂时摆脱，需转入重症室观察。李毅重重地跌坐在椅子上，长长地吁了一口气，脑海里浮现出上午肖雪穿过竹海时的情景——
肖雪问：你最喜欢的花是什么花？
“我不喜欢花。”李毅的神情有些狡黠。
“为什么呢？”肖雪不解地问。
“喜欢花的男人十有八九会拈花惹草，你希望我这样吗？”李毅眨巴着眼睛。
“喜欢花与拈花惹草不能划等号，不喜欢花的男人倒十有八九可能不会是真正的护花使者。”肖雪抿着嘴唇审视着他。
李毅怕她误解，便说道：“我最喜欢梅花。毛主席有句诗‘梅花欢喜漫天雪’，其实它不是欢喜而是不怕，它迎风斗寒傲雪开，人们称它有傲骨；且它的花都开在枝的阳面，一律朝上，从无阴面朝下的，这是它阳光和不惧任何邪恶的象征。你呢？”
肖雪回答：“梅花虽有节，但它太冷傲。我最喜欢迎春花，它在严寒中最先向人们报告春天的气息，给人以希冀和憧憬，它的生命虽短暂却有价值。另外，嫩黄的迎春花颜色很像油菜花，常使我联想到童年和少年时钻进菜花地里割草的情景。那时，我和村上一帮小伙伴们只要一到菜花地里，就像进入了童话世界。菜垅上长着长长的、碧青碧青的草，手一摸到它就觉得软软的、酥酥的；头上盖着金黄的菜花，喷香喷香的，惹得人直掉口水；蜜蜂围着菜花嗡嗡地叫着，似在唱着悦耳的摇篮曲；偶尔，我们会巧妙地捉住蜜蜂，从它们的屁股里挤出一滴甜甜的蜜汁……”
李毅看肖雪的心境真似进入了童话世界，便停住脚步，深情地看着她，在她额上轻轻地吻了一下。
这一吻把肖雪的思绪从美好的回忆中拉了回来。她放慢了脚步，深情地说：“毅哥，你给了我很多，特别是让我懂得了人生的意义，我心中永远不会有第二个人。可是，今天我要向你正式提出一个请求。”
李毅恳切地说：“有什么你就直说吧，我俩之间以后不能说‘请求’。”
肖雪很认真地说：“也许，不久你就会离开三真山市；也许，什么时候我会成为你的妻子。但是，我希望自己一直当老师，一直留在留仙镇。我喜欢这种青山绿水、充满乡情的环境，我喜欢与这些天真无邪的孩子泡在一起。在这种环境中，我觉得生活得清静愉快，还能有兴致写点诗和散文。这可能对我们今后的生活带来不便，但能保持我的本色。”
李毅沉吟片刻：“你这种想法，我父亲和所有亲戚都难以理解。但我理解。保持你的本色，这是我最大的心愿，与这一点相比，任何困难都是渺小的。随着交通条件的改善，空间距离会变得越来越小。也许，我会天南海北地闯一闯，但最后总会叶落归根；也许，我会被官场上的某些规则所淘汰……到那时，我来与你共享乡情。我祖上都是农民，‘返璞归真’未必是件坏事。”
肖雪接着说：“毅哥，这个问题我想了好久，一直不敢正式向你提出来，没想到你能如此大度地为我考虑。看来，农民的淳朴在你身上还有一点烙印。有时候你像个官，像个学者，有时候又像个农民，像个孩子。”
“那你是喜欢我像什么？”李毅问。
“你的一切我都喜欢。”肖雪毫不掩饰地回答。
“恋爱中的女人看不到对方的缺点，尤其是你这样的初恋。说实话，我身上的缺点很多，比如说，固执，倔强，缺少幽默和浪漫的情调，由于职责所在，经常会忙得没时间陪你，加之我从不贪不义之财，经济上并不富裕。我如实地告诉你这些缺点，就是要让你有思想准备，免得将来共同生活的时候，会有抱怨或遗憾。”
“毅哥，过去你对我的恩情，现在你对我的真诚，加之我自己感受到你身上的特质，我对你已无所要求。说到缺点，我身上的缺点要比你多得多。我认为，既然真心相爱，就要相互信任，相互欣赏，相互包容。我没有鸿鹄之志，只有一点小小的爱好，小小的追求；也只想过平淡踏实的生活，从来不奢望荣华富贵。如果你能接受我这样一个平常的乡村女孩。我这一辈子将无怨无悔，心满意足。”
李毅听了肖雪的话，感动地说：“雪儿，在认识你之前，我到底需要什么类型的女孩，自己并不清楚。在我看来，性、爱情、婚姻这三者既有联系又有区别。性遵循的是快乐原则，爱情遵循的是理想原则，婚姻遵循的是现实原则。古今中外，能把这三者完美统一起来的可谓寥若晨星。而我却是完美主义的追求者。你的出现，让我找到了一辈子唯一值得去爱的女孩……”他把她搂得更紧了。
不知不觉地，他们来到了那个寂静而潜伏着杀机的峭壁前……
祝一鸣赶到了。
他在三真山市第一人民医院，看望了李毅和肖雪，在得知李毅仅受轻伤，肖雪已脱离生命危险后，长长地吁了一口气。说：“多事之秋啊。人的生命没危险，这是不幸中的万幸。现在我不打扰你。晚饭后，你陪我到政府宾馆，我用很短的时间与你谈一点事。”
……
李毅陪祝一鸣在三真山市政府宾馆吃过晚饭，在一个行政套间里坐了下来。
两人坐在沙发上抽着烟，足足有五分钟，谁都没说话。
祝一鸣想，现在这样一个特殊时刻，与李毅谈工作问题，是否妥当？
李毅对祝一鸣的来意并不完全明白，但他相信不会是单单看望肖雪。
祝一鸣打破了沉默：“小李呀，本来在这个时候我不应该再找你谈工作上的事，实在是没有时间再等了，请你能够理解。今天市委常委会研究决定，你调到江河市委任秘书长，三真山市的党政一把手分别由左大力和贺元担任。”
李毅把未抽完的烟使劲在烟缸里掐掉：“祝书记，我懂得服从组织安排，遵守组织纪律。但是，这一次我做不到，即使你处分我，我也一定不会离开三真山市。”
祝一鸣摆了摆手，说：“我理解你的心情，完全理解。但是，也要请你相信组织。这次枪击事件，不仅三真山市主要领导要负责彻查，我也会亲自过问。你个人调走了，组织还在嘛，你就这么不信任我，不信任左大力同志吗？”
李毅道：“我怀疑这件事与前一阵子的打黑有关系，我要亲自参与调查。”
祝一鸣问：“你怀疑什么人？有根据吗？”
李毅道：“有。”他把前一阶段打击黑社会集团时，左大力向他求情的情况简单地说了一下。
祝一鸣笑了：“这算什么根据呢，只是工作上的不同意见嘛。再说，你不在，调查可能会更好进行！你不服从调动，就要影响一批人，影响三真山市委市政府的换届工作。你现在已不是个县级领导，而是个市级领导了，将来的前程也无可限量，一定要以大局为重。”
李毅对祝一鸣的循循劝诱似乎毫不领情，他甚至怀疑祝一鸣在这种时候作出如此决定，包藏着不太好的动机，便压抑着火气说：“说句不该说的话，我早走晚走不就是主要影响到两个人的安排吗？按正常情况，六月份江河市委政府换届时，才会考虑我的去留，不知为什么您现在要急于调整？”
祝一鸣不得不承认，从正常的组织程序来说，李毅的话不无道理。但是，开了两次常委会，决定下来的事，一而再、再而三落实不了，自己的权威受到了挑战！往后去，权威何在？想到这里，他绷着脸说：“李毅同志，我提醒你，考虑问题不要着眼于个人的角度，而要从大局出发。上级组织决定的事，你一个人拒不执行，以个人意见来否定组织意见，这是什么性质的问题？组织上能答应吗？”
李毅有些冲动：“我很清楚这个后果！但我铁了心，哪怕是我被撤职，也要把这件事查个水落石出才会离开，既是为了救我性命的女朋友，更是为了对三真山市的父老乡亲有个交代。如果您实在为难的话，我自愿降级，请求您把我留在三真山市，作为三真山市委或政府分管政法工作的副职来安排。”
祝一鸣对李毅的执拗十分气恼。但他清楚地看出，李毅的决心是难以改变了。同时，他更担心，枪击事件果真与“政治”有关，自己将承担的还是一般风险吗？还有余洪福的事，虽然与自己没多少直接关系，但也经不住细究啊！稍稍一搅，白玫就要浮出！她一浮出，表面清澈的缸里，还能是清水吗？省、市、县换届的关键时期，能经得住这样搅吗？想到这里，他摁了一下鼻子，口气稍为缓和地说：“小李啊，你的脾气也太犟了。你应该知道我有这个权力处理你，但我不会把一个人的政治生命视作儿戏。这样吧，我们大家都考虑一下再谈。你也要注意休息，注意安全。”说完，就起身和李毅告别。
三真山市的枪击案，不仅轰动了全县，轰动了江河市，也很快传到了省委省政府。三天后，省委书记黄春江在一份公安信息上批示：“江河市委并祝一鸣同志，三真山市的枪击案必须尽快查清。为使此项工作顺利进行，三真山市委主要负责人暂时不动为宜。”
祝一鸣看到黄春江的批示，估计黄春江不仅仅是看到了公安信息，而且很可能有人向他作了当面汇报。祝一鸣感觉到了事态的严重，他在黄春江的批示后写道：“请各位常委和司徒震、任伯年同志阅，务必执行黄书记的指示精神。”他的话传达两层意思：一是说明他对黄书记批示的重视；二是为有人再次否定自己的人事安排找到了台阶下。
县级市的书记遭枪击，不是小事。但左大力感到震惊的是，自己会被怀疑是主谋。祝一鸣亲自喊他到办公室问情况。在说到三真山市前一阵子“打黑”与这次枪击有无关系时，左大力额上冒汗了。事实上，他左大力与被打击的黑社会性质的组织两个成员有经济往来，特别是与“福爷”余洪福有往来。这件事会不会是他们干的？左大力实在无法知道。在跌爬滚打中成长起来的人，总有与众不同的处事方法。在没有抓住枪击案的元凶前，自己最好闭嘴少说话，与案子尽可能远离，别给人造成自己想“探案”的印象。多在“感情”上下工夫！因此，他亲自到医院看望肖雪，慰问肖雪的父母，嘱咐医院派最好的医生、用最好的药。为了不增加肖雪家的经济负担，同时又不让李毅感到为难，左大力出面与一家保险公司谈妥：所有医疗费用先由这家公司垫付，最后由政府与公司结算。当时，左大力这么做，李毅也没多考虑，回了一句：暂时就这么办吧。
肖雪在三天后神志清醒，凭着记忆，她向公安部门提供了初步线索：当时看到的两个枪手，一个三十岁左右，胖胖的身材；另一个四十岁左右，长得很瘦长。
公安部门顺着两条主线来展开调查：一是被抓捕的黑社会组织的漏网之鱼；二是被判死缓的周向明的亲属和党羽。
……
在肖雪昏迷期间，李毅每天晚上都在床前陪着，白天照常工作。看到肖雪完全清醒，他悬着的心终于放了下来，但每天晚上仍要陪到很晚才回去。肖雪看到李毅的脸明显地瘦了下来，眼晴里充满血丝，显得十分憔悴，心疼极了：“毅哥，你工作忙，医生也照顾得很好，今后不用每天来陪我了。”
李毅愧疚地说：“雪儿，我欠你一条命，这是一辈子无法偿还的。你的最大愿望只想平平安安当教师，可惜我连这点都保护不了你，真对不起你。”
肖雪道：“毅哥，假如这次我死在你的怀里，这一辈子也真值了。现在，死神不让我与你分开，我的血管里还流着你的血，我感到自己是世界上最幸福的人。”
李毅抚摸着肖雪的头发，眼中禁不住涌出了热泪。他附着肖雪的耳朵悄悄道：“雪儿，待你伤愈出院以后，我俩就结婚吧。”
肖雪微笑了一下，然后又轻轻摇了摇头：“我也不知道这次伤会留下什么后遗症，如果会拖累你的话，我暂时不会考虑这个问题。我没有忘记你对我说过，你是个完美主义者啊。”
李毅说：“你的完美已经超出了我的想象。我已将我们之间的事和我刚才的想法详细地告诉了我父亲，他说明天上午要来医院看你。”
肖雪紧张地说：“那我应该怎么称呼他？”
李毅脸上现出了调皮的神色：“你要是勇敢一点呢，就随我的称呼；你要是矜持一点呢，就称他为肖教授吧。他与你一样，都是教师。”
肖雪娇嗔道：“你给我出了一道难题，我既不勇敢也不矜持。”