那次苏宗民被送去会见沈母后，得到了一份奖赏，是一盒他家乡出产的“连山贡糖”。苏宗民回校后拆了糖盒，给舍友们一人抓了一把，他还特意留了一点，用一个小塑料袋装上，隔天上课时送给袁佩琦，表示对她不辞劳苦、找他找得脖子酸的感谢。
“昨晚白捡的。”他说明，“大家有份。”
袁佩琦吃了糖，很喜欢，说真甜，还有花生，挺好吃。
几天后一个晚间，袁佩琦又跑到自习教室找人，这回脖子没再发酸，因为苏宗民待在上回那间教室，没有跑远。这回她找苏宗民，不是沈达母亲又来了，或者校领导还有事情，是袁佩琦自己的私事。
“你给说说这个题目吧。”她把一本高数课本摊在苏宗民面前。
“我行吗？”苏宗民问她。
“你不行那谁还行。”
高等数学这一科目让本专业女生很怵，因为有不少女生语言能力很强，感性的东西容易接受，抽象思维能力却发育不足。他们读的电机专业属工科，数学是基础，高数成绩很重要，不拿下来不行，因此女生们很为它头痛。男生对付高数比较容易，苏宗民又比其他男生要强，数学从来都是他的强项。袁佩琦细心，她比较过班上的成绩数据，发现苏宗民高数成绩从没差过，却从不声张，让别人不太留意。现在她知道了，所以找他。
苏宗民把课本摊开，给她讲了那个题目。她坐在课桌边听了直发呆。
“没明白？”苏宗民问。
她奇怪。怎么老师讲了半天没搞明白，苏宗民一说就清楚了？
苏宗民说，老师那是教科书上的方式，他有自己的理解办法。
袁佩琦很服气，以后一遇难题就找苏宗民。两人来往渐多，学习讲题之外，免不了也会谈些各自情况。苏宗民知道她是省城人，家住省立医院宿舍，父亲是医学院的教师，母亲是儿科医生，她本来也准备考医学院，跟父母走同一条路，不料高考没考好，进不了医学院，只好退而求之，进了本校。高考中她的失败就在数学，成绩很低，把她的医生梦葬送了。当时她曾经打算复读，但是一想起数学就害怕，知道自己过不了这一关，最终还是决定不再折腾，有什么书可读就读什么，听天由命。
“要是早碰上你，说不定还有信心再拼一下数学。”她说。
苏宗民说：“那样的话咱们更碰不上。”
她问苏宗民怎么也会考到这里？以他的数学水平，怕是北大清华都上得了，难道他也偏科严重，语文很差，落下分了？苏宗民告诉她，那一年高考他不是偏科，是全面落败，包括数学，没有一门考好，勉强只上了线，让本校录取算是侥幸。要是没被录取，他也不可能去复读，再拼高考。他会去找工作，找不到就会自己去开个小店，鼓捣些电器什么的，他喜欢那个。
“没想还能混到这里。”他说。
苏宗民在大学里以“木头”著称，一向不爱说话，问他事情时，或者点点头，或者摇摇头，有时只是笑一笑，不置可否，实在必须开腔，也总是简明扼要，不多废话，无论跟熟悉同学在一起，还是面对陌生人，一概如此，很少例外。整个大学期间，他跟袁佩琦说的话最多，可能因为袁佩琦自己是个话匣子，性格比较开朗，没心没肺样子，叽叽喳喳说起来没完没了，什么事都拿来告诉你。她从小学起就当学生干部，知道怎么跟同学打交道，怎么跟人交谈，她跟什么样的人都有办法交流，一来二去说得高兴，如沈达所笑话，哑巴都能让她套出话来，别说苏宗民这种木头。
有一回在学生食堂吃饭，袁佩琦跟苏宗民坐在一块，一边吃一边聊。沈达看见了，端着饭盆走过来，往对面一坐，跟他们凑一块。袁佩琦指着他们俩提出疑问，说他们是同一个地方的人，怎么各自口音不同？沈达一听就笑，夸奖袁佩琦不光嘴巴厉害，能叫木头出声、哑巴说话，她的耳朵还特别刁，深究细微，发现差别，女生里独一份。
“苏宗民你可惨。”沈达取笑，“看你怎么‘嫂嫂’。”
袁佩琦听不明白，问苏宗民“嫂嫂”什么典故，怎么回事？苏宗民告诉她，所谓“嫂嫂”就是早操。他老家那里，孩子们管“做早操”叫“做嫂嫂”，每天上学，男孩女孩一起“做嫂嫂”。袁佩琦一听，笑得把嘴里的饭都喷了出来。
沈达也哈哈：“袁佩琦让木头砸昏了。”
后来袁佩琦告诉苏宗民，沈达不是木头，讲话从不“嫂嫂”，很多女生喜欢沈达说话那种样子，但是她不喜欢。
“为什么？”苏宗民问。
刘佳不是为沈达挨了打吗？袁佩琦喜欢留长头发，觉得好看。她可不想让谁揪着她的头发，把她拖倒在教室门外，让同学们围着看好玩。
苏宗民不予评述。
“男孩还是实在点好。”袁佩琦说，“像你这样的。”
苏宗民发笑，说看起来“嫂嫂”不是大毛病。
她也笑：“我喜欢。”
“你这是表白吗？”苏宗民问。
她大笑：“原来你没那么闷，不是木头。”
苏宗民说：“我是木头。”
她声称自己早就打听过了，沈达很肯定，苏宗民本来不是木头，早先又滑又活，泥鳅一样四处窜，撞起人像个小炮弹似的。沈达还说苏宗民中学时成绩特别好，本来就是北大清华的料，可惜高考失败，这以后就变成木头了。
“你别信。那家伙信口开河，没个准。”苏宗民说。
“行啊，我信你。”
袁佩琦询问苏宗民，他为什么高考失常？是不是一上场特别紧张？苏宗民摇头，说当时并不紧张。那么究竟为什么没考好？苏宗民说，因为那时他已经变成木头了。袁佩琦问他怎么会变成木头？他说是因为“嫂嫂”。有一天做早操时，不幸摔倒在地上。
“瞎说。”
“你就瞎听呗。”
半真半假，真真假假，一起聊得很高兴。苏宗民跟袁佩琦处得挺愉快。
袁佩琦的小收音机坏了，几天没听广播，她很郁闷，叽叽喳喳跟苏宗民诉说。苏宗民让她把机器拿来，用一把螺丝刀和电烙铁在宿舍里鼓捣半天，修好了。袁佩琦挺惊讶，问他怎么也会这个？他告诉她，自己原本兴趣在物理。高三那一年，人家读书备考，他却去玩这个，拜了个师傅，藏在一个电器修理铺琢磨各种家用电器。别说收音机，电视机那种大家伙他都玩过。
“录音机呢？”
“懂一点。”
周末到了，一早，袁佩琦骑着辆自行车来到男生宿舍楼下，请同学上楼把苏宗民叫出来，让他跟她到校外走一趟，有事。
“干吗呢？做嫂嫂？”苏宗民问。
她笑，不做早操，去看木头。
苏宗民跟她走了，两人骑一辆车，由苏宗民带她。苏宗民是小个子，袁佩琦挺高挑，坐在自行车上才感觉比较般配。
他们往市区走，也就二十来分钟的自行车车程，到地方了，是个宿舍楼区，里边的楼房挺新。袁佩琦告诉苏宗民，这是省立医院宿舍，她家在这里。
“家里的录音机坏了，看你本事。”她说。
“怎么不早说？”苏宗民不免发愣，“得用工具呀。”
她家里什么工具都有。她弟弟是电子迷，喜欢鼓捣，但是对付不了那个机器。那是正宗日本货，她父亲到日本做学术交流，从那边带回来的。
已经走到楼下，只能硬着头皮上楼。苏宗民跟袁佩琦进了袁家门，她家里人都在，除她外还有三口，父亲母亲和弟弟，看起来袁佩琦往家里带同学是常事，没有谁大惊小怪。听说今天这个同学有点小本事，会修电器，袁父很高兴，让袁母为苏宗民沏茶、剥橘子款待。袁家房子很宽敞，家具全是新的，家境显然不错。袁父袁母，一个教授一个医生，两个都戴眼镜，看上去都很温和。
苏宗民跟人家父母打过招呼，喝口水，开始干活。袁佩琦所谓的“录音机”，其实就是盒式录放机，带收音功能，俗称“三用机”，机器已经不新了。袁家果然什么工具都有，袁的弟弟折腾过那架机器，他把情况告诉苏宗民，怎么坏的，查过哪些地方，发现什么问题，一五一十说明。苏宗民点头，拿一只万用表测电路，还要了一只小耳塞机辅助检查，一边检查一边与袁佩琦的弟弟讨论，弄了一个来小时，用非常初级的电工器械，居然查出了机器的毛病：是一个电解电容被击穿了。袁弟领着苏宗民，骑上自行车到附近一家元件店买了配件，拿电烙铁换到电路板上，这就大功告成。
袁佩琦很惊讶：“这木头厉害！”
苏宗民得到犒劳，在袁家吃了顿中饭。袁家餐厅里摆着个电视机，这家人习惯看着电视吃饭，既不妨碍咀嚼，也不妨碍彼此交谈。袁佩琦的母亲一边给苏宗民夹菜，一边询问，打听苏宗民哪里学到的一手本事。苏宗民还是那个说法：高三那一年，人家准备高考，他拜了个师傅，藏在电器维修店里鼓捣。
“怎么会呢？”袁父不解，“你父亲不管你？”
苏宗民说，他父亲一直很注意他学习情况，但是当时他父亲已经死了。坐在一旁的袁佩琦母亲立刻插嘴问了一句：“你妈妈呢？”苏宗民告诉她，他母亲身体不好，那一年大半时间都在医院里。
“哎呀，真是的。”女主人深表同情。
他们还问苏宗民的父母是做什么的？父亲患重病吗？母亲现在情况怎么样？家里还有什么人？苏宗民告诉他们，他家人都生活在老家那座城市，父亲生前是公职人员，死于意外。母亲至今身体不好。他还有一个妹妹，在读中学。
对方看出苏宗民不愿多说，他们也就不再多问。
那时电视里正播新闻，有一则报道称某地一贪官受审，被判处死刑。
午饭后，苏宗民告辞返校。袁佩琦说班上还有事，没在家多待，跟苏宗民一起，骑着那辆自行车回校。袁佩琦坐在自行车后座上，东拉西扯，一路说个不停，苏宗民骑车带人，一路紧闭嘴巴，不吭不声。
袁佩琦察觉他的沉默，问了一句：“怎么又变成木头了？”
他闷声道：“没有。”
“说点啥。”
袁佩琦要苏宗民说话，苏宗民便找话说。他觉得有些奇怪：袁佩琦的父母、弟弟都戴眼镜，怎么袁佩琦不戴？
“下车，下车。”袁佩琦喊。
苏宗民不知道她忽然怎么了，赶紧刹车。袁佩琦从后座上跳下，绕到车头站在苏宗民面前，让他看她的眼睛，仔细瞧。苏宗民看了一眼，把眼睛转开，摇头。她让苏宗民再看，苏宗民笑，说袁佩琦两个大眼睛像两个照妖镜，真是不敢再看。
“我戴隐形眼镜呢。”她说。
“知道了，那东西看不见的。”
他们骑上车子再走，气氛放松多了。袁佩琦在路上发笑，说她注意到苏宗民本来好好的，饭吃一半突然脸色一变，怪怪的。她觉得意外，看看电视，里边正在审判贪官，判处死刑。贪官该死，苏宗民紧张什么呢？
苏宗民也笑，说跟电视没关系，他是想起了他父亲生前说过的一句话。
袁佩琦有点好奇，打听苏宗民父亲说的是什么，一定是很特别的话，让苏宗民想起来表情怪怪的，那说的是啥呢？
苏宗民称并不特别。父亲对儿子能说什么？“认真读书，不要早恋”，等等。
“瞎扯吧？”
“瞎扯。”
他们进了校门。
回宿舍后，苏宗民往床上一躺就不起来了，从下午直到第二天早晨。
他想他的家人，想他父亲，翻来覆去。
在他的大学同学里，只有沈达知道，无论怎么笑话苏宗民木头都行，却不要去提及他的父亲。袁佩琦一家并不知晓，虽然怪不得人家，却让苏宗民心情极其沉重。如他对袁佩琦家人所说，上大学之前，整个高三期间，他没在复习迎考，沉溺于鼓捣电器。为什么呢？那时他非常绝望，因为父亲。
苏宗民的父亲在他读高中二年级下学期时去世，所谓“死于意外”是一种委婉说法，准确表述应当是“跳楼自杀”。他跳楼身亡的地点在市工商局新办公楼，从九层办公室坠下，死于楼后停车场的水泥地板上。
当时苏宗民的父亲苏世强已经是地区行署副专员，接替他当工商局长的人选还未确定，所以还兼着局长的职务。他在行署办公大楼里有一间副专员办公室，工商局这边的局长办公室也还保留着，平时上班主要在行署那边，在工商局办公的时间比较少。那一天他决定跳楼，没有选择在行署办公大楼自己的最高职位处了断，选择了工商局这座大楼，显然因为这里让他一言难尽、无法割舍。
当年，苏宗民的父亲在本地区创造了一个奇迹，就是后来他借以消灭自己的工商局办公大楼。这座楼占地宽，楼层高，外观设计洋气，造型宏伟。楼里门厅宽阔，铺大理石地板，装吊灯，特别气派；各层办公室设计内嵌式文件柜，装修精致，为当时本城少见。特别让人眼亮的还有大楼装有电梯，安的是两台日本原装进口电梯，是当年本地最先使用的。种种景象，这座楼成为当年本城的一个标志性建筑，被称为地方首府第一楼。
当时有一个关于这座楼的笑话，说苏世强生了一个女儿，两个儿子。两个儿子中，叫苏宗民的那个天天坐在中学教室里读书，另一个儿子天天站在城东晒太阳，就是工商局的那座新办公大楼。形容苏世强把该楼当成自己的儿子一点都不过分。这座楼是他一手建起来的，基建资金是他几次三番到省里跑下来的，大楼用地是他千方百计从农民手中征下来的。大楼的设计和建成后的内部装修也都出自他的意思。在当时，这样一座办公大楼无疑过于显眼，比较超前，太过时尚，招惹许多目光，也引来许多非议。苏世强为人精明，明知有些风险，却还坚持要上，顶住很多压力，费了许多周折，终于把大楼盖了起来，让全城人为之眼睛一亮。那以后不久，他就获得提拔，从工商局长升成了副专员。
这里有一个原因：当时地区一把手，地委书记是从省城派下来的，年纪比较轻，思想比较活，他对本地城市景观很不满意，认为应当大力改变。苏世强把工商局办公大楼搞成标志性建筑是投其所好，也得到了他的支持。这座楼让苏世强大为长脸，变得非常引人注目，成为他提升的一个重要因素。
但是这一座楼的修建和职务的提升也把苏世强自己送上了绝路。如当年一些人所感慨，苏世强突然招惹了许多目光，众目睽睽，可能会把一些事情搅出来，不见得就好。对于苏世强建楼本就有许多不同看法，楼盖起来居然还成为他的一大政绩，让他拱上去了，不服的人因此更多。有人向上级反映，以这座楼局长办公室大如跳舞厅、建有洗手间和卧室酒柜、比得上五星级宾馆为据，指责苏世强的办公大楼太豪华，尽弃艰苦奋斗优良传统。有人则对建楼经费一加再加，最后结算比预算超出近一倍资金提出质疑，认为定有问题。由于各种反映又集中又强烈，上级派人进行调查，结果从大楼开支项目里发现漏洞，涉及款项巨大，直接牵涉到苏世强。居然还发现苏世强只用一句话就从工程部门直接提走大额现金，说回头会给个手续，却始终没有交出相关票据。苏世强承认开支里确实有些非正常方面，但是这些钱他并没有装进自己腰包，去处都在上边。他这座楼项目比较大，有所超常，建楼过程中遇到不少周折，需要不断努力争取。他跑北京、上省城，找了各大部门相关领导和具体办事人员沟通，请他们大力支持帮助，其中一些关键人物不是请请客就能解决问题。初查人员要求苏世强提供具体情况，他又强调牵涉到的都是上边重要人物，不便公开。这么大的事情，哪可能用这么一句话搪塞。上级决定立案处置，对苏世强采取相应措施。却不想他听到风声，提前采取行动，从他亲手建起、视如亲生儿子、让他大长脸面又让他身败名裂的那座大楼上一跃而下，一了百了。
苏世强的自杀无疑让若干人暗暗松了口气，受到最大冲击的则是他的家人。苏世强的妻子原本身体不好，丈夫一死她就垮了，心脏病发作，差点随夫而去。苏宗民本人当时只是高二学生，平时只顾自己读书，对大人那些事情还非常懵懂，不知究竟。父亲死后他整个儿变了，彻底崩溃，书根本读不下去，成绩直线下落。当年学校为了促使学生冲击高考，一周一小考一月一大考，每考必排名。苏宗民一向都在年级十名之内，那时突然落到六七十名甚至百名之后，与一向不爱读书成绩非常一般的沈达之流为伍，让很多人觉得不可思议，只有知道内情的人清楚，那是因为他父亲，苏副专员跳楼自杀了。
有两件事一直留在苏宗民的记忆里，都与父亲之死相关。
他父亲在自杀前夜哪里都没去，整个晚上都待在家里，在书房的写字桌边看材料，没有表现出任何异常。当晚苏宗民在自己的小房间里做习题。快十二点了，他父亲忽然推开门走进他的房间，告诉苏宗民不早了，该休息了。苏宗民还沉在习题里，坐在椅子上没有站起身，只是转过头跟父亲敷衍几句。父亲也没多待，离开时说了句话，伸出手在苏宗民后脑勺上摸了一下。这个动作让苏宗民感觉异常，因为小时候父亲常摸他，待苏宗民长成大小伙子后，父子俩就不再用这种接触方式沟通交流，那晚上不知为什么，父亲又来了这么一下。
第二天他跳楼了。他临死前夜的伸手一摸，从此烙在苏宗民的后脑勺上。原来这是一个父亲对自己爱子的最后诀别，内涵无比丰富，怜惜、期待、担忧、愧疚、无奈，真是一言难尽。
还有一件事让苏宗民难以忘却，涉及到沈达。时间在他父亲跳楼之前大约三天，地点在学校操场的篮球场边。
那天下午，课外活动期间，苏宗民去图书馆，途经篮球场。时沈达与几个同级男生打半场，看到苏宗民走过，沈达忽然喊他，还把篮球往他这边扔过来，让他接住。
“下来，玩两个。”沈达说。
苏宗民把球扔还给沈达，说自己不会。
他心里很诧异。几年前，他与沈达在旱冰场打过一架，而后被父母押着上门道歉，那以后彼此都在一个学校，彼此都留意对方，但是没有打过交道，几乎从没交谈过。
沈达把球扔给身边一个同学，站在篮球场边跟苏宗民说了几句话。
“你老爸管你学习吗？”他问苏宗民。
苏宗民说：“有时会管。”
“我老爸也管。”沈达说，“我不听他的。”
他告诉苏宗民，你老爸是你老爸，你是你，两回事的。苏宗民听了发愣，不知道怎么他忽然说起这个。
“你记住了没有？”沈达还强调。
苏宗民点头，表示已经记住了。
三天后苏宗民的父亲死亡。经历过父亲死后的阵痛，苏宗民回想起篮球场边的那一次谈话，他明白了。沈达一定听到了些什么消息，可能是从家长嘴里听到的。沈达不是听过就算了，他没忘了旱冰场结下的冤家。
隔年苏宗民参加高考，本来他已经心灰意冷，再没有读书的意愿，最终是为了母亲上的考场，考得不好理所当然。秋天到省城入学，他才忽然发现跟沈达搞到一块了：同校，同专业，同班同学。如果苏宗民的父亲没出事，他们不可能走到一起。苏宗民一向成绩好，高出沈达几个档次，不说上清华，起码科大交大那个去向。但是现在他跟沈达坐在一个教室里。他们学校是省属工科高校，录取分数比较低，那时微电子计算机等等专业开始热门，他们够不上，读的是电机，学输变电，拿漆包线绕变压器。也巧，那一年录取在本专业的中学同校同学就他们俩。
这时都已经过十八岁了，算成年人，早不是当年打架、道歉的光景。经历过家庭变故的苏宗民变得很沉默，看上去很木讷，不爱搭理人，成了“木头”。沈达在大学里还跟在中学时一样当老大，麾下男男女女，自称“魅力四射”，却从没试过要把苏宗民收为小兄弟，一直都平等相待，决不小看。苏宗民则跟他始终保持一点距离，不远不近。班上同学对此并不感觉奇怪，因为苏宗民跟谁都保持距离，相比起来，他与沈达还有说有笑，比别人好多了。例如他跟沈达开玩笑，说人家不是“魅力四射”，是“精力四射”，让沈达大笑，认为这根木头原来又阴又损。苏宗民离乡日久，口音有变，普通话略有长进，已经不太“嫂嫂”。省城一带人不知道什么连山仔，在他们听来，苏宗民沈达讲的话口音差不多，因此他们俩老乡俩同学哥俩关系比别人近点，很正常，不需要其他理由。
上大学后，由于环境改变，时日迁移，苏宗民的丧父之痛慢慢消退，状态慢慢调整，他在大学里学习很努力，成绩很突出，只是从不谈及自己家人情况，很不愿别人打听家事。沈达对苏宗民家的事情一清二楚，大学四年里，班上学校里没有谁传说过苏宗民的光荣家史，都知道他父亲已经过世，没人议及其死因和曾经有过的显赫，可见沈达为苏宗民嘴封得极紧。这不容易。沈达这种人大大咧咧，什么都不当回事，高兴了什么都敢拿来说，而且是老大，他怕你什么？但是人家不说，着意顾及你的面子，保护你的隐私和情感。因此苏宗民不能不在心里感激他。
四年大学生活一晃而过。
毕业前夕，沈达于一个周末下午被押解回乡。
所谓“押解回乡”是沈达自嘲，事实上是人家把他从学校提走，用的是一辆高级轿车，一路小心打点、客客气气。
有一位地区行署的副秘书长到省委党校学习，行署办公室派车把该领导送到省城，秘书长到校报到后，亲自带车到了沈达他们学校，找到了沈达。那一天是星期六，学校不上课，事实上即使不是星期六，沈达他们也已经无课可上，因为毕业班的课早在一个多月前已经全部完成，考试也都结束，学生们做各种毕业准备，包括联系工作。沈达不像其他同学那样急着考虑这里考虑那里，他一天到晚待在学校里，优哉游哉，依然屁股后边跟着若干男孩女孩，该干吗干吗，想怎么玩就怎么玩。
那天沈达留在宿舍里，等候来人。他已经提前得到通知，知道父亲沈青川让副秘书长到学校来找他，有事。沈达跟来的人很熟，这人原是沈青川的秘书，跟随沈青川多年，当了副秘书长后依然是沈专员身边的主要工作人员。
副秘书长给沈达看了其父沈青川的一个批示，批示写在一份便笺上，便笺是该副秘书长手写的一纸请示，主要内容是报告自己明天一早到省城学习，问沈专员有什么交代？沈青川批了两行字，让这位副秘书长到省城后去学校找一下沈达，安排沈达回家一趟。送副秘书长到省里的车当天就要返回地区，正好可以让沈达搭便车回去。
沈达吃了一惊：“家里打电话只说你来，没说让我回去呀。”
对方笑笑：“你父亲你知道。”
沈达推托，说自己当晚与同学还有一个聚会，他是牵头人，这个时候哪里可以跑？
副秘书长说：“这回恐怕你得听你父亲的，其他事先放一放吧。”
沈达笑了：“我父亲这不是太霸道了？”
那人也笑：“你让我完不成任务，我怎么跟你父亲交代？”
沈达问：“怎么这种事还写上字据了？”
原来这位副秘书长到省委党校学习是沈青川安排的，这人细心，走之前考虑应当跟领导说一声，问问有什么交代比较好。那几天领导事情多，沈青川一直在地委会议室那边开会，副秘书长打算口头报告一下，总见不着人，就临时抓了张便笺，写了几个字，交给会议室给领导倒茶水的工作人员递送沈青川。沈青川看了条子后，顺手批了儿子这件事。有领导手谕，他当然不能马虎，务必亲自落实。
当时车就在楼下等着，来人手里拿着父亲手谕，如此突然袭击，真让沈达猝不及防。这种情况下实无法拧着不走，沈达无可奈何，被塞进轿车，押解上路。
沈达父亲如此行事也属无奈，接连几个星期天，他和沈达的母亲都给沈达捎口信，让他回家一趟，有事情商量。沈达一推再推，总说这个事那里忙，就是不往家里走。因此他父亲批示部下采取行动，也不能说有多霸道。
沈达心里有点数，知道是什么事情让父母非把他弄回去不可。这件事涉及男女，是为沈达找对象。时沈达不过二十多点，远非大龄青年，找老婆成家这种事尚属不急，但是沈达的母亲很着急，总是操心不尽。沈达的母亲并不是担心儿子再拖下去要当老光棍，是担心不弄个箍子把儿子箍住，他会再闹出些事来。
沈达母亲为沈达看中了一个女孩，该女姓李，出自本地区一位中层官员家庭，两家人属门当户对。女孩比沈达小一岁，因为读的是大专，已经毕业安排了工作，在地区法院当书记员，人长得很清秀，性子温和，很得沈达母亲欢心；沈父对女孩的家庭也表示认可，对方更是愿意与沈专员家结亲，对这门亲事非常热心。沈达大四这年暑假回家，双方家长对他实施突然袭击，女孩的母亲带着女孩到家里串门，那其实就是相亲。那天上午沈达在家里睡懒觉，母亲把他弄起来，给他套件T恤让他出门见客，一看外头笑盈盈一张粉脸加一张嫩脸，他明白了，知道这是怎么回事。
他让母亲不要瞎操心，眼下还早，还没到找老婆的时候。
“可以先当女朋友。”母亲强调。
沈达说他不缺女朋友。
“你那些都是什么啊！”母亲斥责。
沈达笑：“管他人模狗样，我喜欢。”
他对母亲拉扯的这个女孩没感觉。女孩看起来不错，如果是沈达自己碰上，没准会有感觉，一扯上父母就不对了，沈达避之唯恐不及。暑假里他天天跑得没个影子，这里走那里玩，没再跟女孩见面，只说自己要考虑考虑。回校后母亲隔三岔五跟他通电话，问他考虑得怎么样了？得给人家女方一个回话。沈达让母亲不要再问，干脆回绝算了。母亲很生气，骂儿子不懂事。事情僵着，没有进展，直到现在被父亲一纸批示押解回家。
他对母亲发牢骚：“为什么非把那女的安排给我？”
他父亲脸一板说：“我们跟你谈正经事。”
原来不止是给沈达安排女朋友，还有更重要的事情，就是沈达的毕业安排。沈达的父母要沈达毕业后回家工作，有几个方向可以考虑：进机关综合部门可以，选专业对口的也行。关键是他自己怎么打算，今后想干什么。
沈达明白，这事情好像跟女朋友无关，其实是一回事，至少彼此相关。
沈达告诉父亲，如果要找专业对口部门，他应当到哪个变电站，从技术员干起，但是他没兴趣。四年大学里，学校食堂的饭吃了不少，专业学得不怎么样，成绩不好，不是太忙了，也不是太懒，是他不想学那个，因为不想干那个，没意思。他觉得干什么有意思呢？家里现成一个榜样，就是爸爸。他认为爸爸这种行当不错，他愿意。他这种人比较适合当头、当领导，不是去当技术员让别人使唤。爸爸当大官，儿子接着干，子承父业，多好。
父亲批评：“咱们家还成当官专业户了？”
沈达发表歪论，说他发觉性格可以遗传，职业也可以。如果父亲是捡破烂的，儿子对废报纸烂鞋底一定比别人有感觉，因为家里尽是那个东西，子承父业最有基础。当官也一样，父亲是个大官，儿子耳濡目染，知道的比别人多，上手比别人快，位子上一坐，不用别人教，该说什么不该说什么早就会了，最适合接着干。子承父业，起步时父亲可以罩着，扶上马送一程，以后还有父亲的人脉、关系可以相助，这都是别人比不了的。所以有那么多当官专业户不奇怪，遗传嘛，代代相传，传子传孙。
“这东西民间没有，只归官家。”沈达笑称。
父亲批评沈达是歪论，官员的孩子从政是有一些，也不是个个都行。
“这就看遗传强不强。”沈达笑，“爸妈要是没把我遗传好，我就去捡破烂。”
沈达母亲在一旁听了，挺烦，让父子俩不要讲空的，赶紧商量：毕业回来后去哪里，干什么？得定下来。沈青川虽然是个专员，给儿子安排个工作不是什么大事，毕竟也得提前打个招呼，人家部门也得过一过程序。
“你爸爸也不是一下子就当领导。”母亲说，“总要从一般干部干起来。”
沈达承认，他当然也得一步步走，但是起点要高，起点低了有问题，费尽九牛二虎之力步步向上，走到别人的起点那里，人家早在前边了。这些话他听老爸说过。
“你到底怎么想。”父亲追问。
沈达这才把底牌亮出来。原来他绕了半天圈子，什么私家相承官方遗传，起点要高步步向上，其目的只在一个：他不想回家乡与父母团聚，要设法留在省直单位。
“这不行！”母亲当即反对，“怎么老是放不下！”
她一定又想起了卖胸罩的女孩。
沈达坚持。回家当然顺当，背靠大树好乘凉，但是人家会说他没本事，只靠家中老爹，所以要在省里自己打天下。上边的大机关职级高，同样的努力，比下边上得快。这些话也不是他发明的，从小就听父亲跟别人聊过。
父亲有点意外：“你记住的还不少嘛。”
沈达笑：“遗传嘛，民间没有，官家才有。”
母亲反对：“你留在省里，李家那边怎么办？”
沈达强调，姓李的女孩是母亲要的，不是他。
“不要她要谁？卖什么的？”母亲生气。
父亲拍了板，做了两项批示。工作问题，儿子的意愿可以考虑。留在省里不妨碍在家乡找对象，儿子必须按母亲要求跟李姑娘再接触。
就这么定了。
沈达父亲给省电力局局长打了个电话，该局长是沈青川的老朋友，他毫无二话，一口应承，把沈达接收下来，承诺安排在局本部，留在他身边工作。沈青川曾打算让儿子往省政府的大综合部门去，考虑到人家要收优秀毕业生，儿子在校学习成绩很一般，校内校外名声不小，却不是以优秀著称，一下子塞进那些大部门，恐怕并不好。电力局属专业对口，安排到那里比较顺当。
沈达没意见，留在省城就行，去哪里他不计较。
他对苏宗民说：“别让我回去送死就行。”
他跟苏宗民开玩笑似的，谈起他被押解回家，跟父亲舌战的故事。沈达称自己所谓官家遗传起点要高那一套全是瞎扯，他只是为了有个充足理由，能够不回家去。家里塞给他的李姓女孩并不是老虎，真老虎是自家那两位，老爹和老娘，留在他们身边还了得，非让他们管死不可。这么大年纪了，难道还让父母掐着脖颈像鸭子一样拎着，一天到晚聆听教导，什么都不能出格，不小心打场小架就得往鼻子眼里塞棉球，指着低头道歉。这有趣吗？所以他死活不回去。
“你有没有兴趣？”沈达突然问苏宗民，“我是说。咱们待一块。”
苏宗民不觉一愣：“去哪？省电力局？”
沈达说不错，他可以帮助苏宗民活动。上层机关机会多，好好干上几年也轮咱们了，到时候沈处长苏局长什么的，咱们也试试。
苏宗民不禁发呆，好一会儿，他摇头，嘿嘿笑：“沈达你干什么？害我啊？”
那时候他们在校外一家小店喝啤酒，是个晚间，沈达约的苏宗民。苏宗民焦头烂额，正当走投无路。
苏宗民在大学里学习很努力，成绩很突出，毕业后考研读研应当比较顺畅，但是他没走那条路，决意回乡工作。其时大学生找工作相对还容易，特别是学业优等生，苏宗民却遭遇困境。他们专业往电力系统分的多，他想在家乡电业部门找个职位，却不行，这一行挺热门，没有很硬的关系进不了。苏宗民的父亲当县长、局长、副专员时，手中握有权力，家里人来人往高朋满座，他要是还活着，不出事，儿子想去哪里都可以，不会有太大困难。待到把楼一跳，成为一盒骨灰，还是本地一桩著名未了腐败案的首要嫌犯，这就是另一个情况，家中早就门可罗雀，苏宗民能够求谁帮忙？进热门单位一般人想帮还帮不了，非得很有分量的人出来说话才行，苏宗民哪里找去？他再三碰壁，差不多已经心灰意冷。
这时候沈达约他喝啤酒，表示关切。沈老大酒杯一端，张口批评，说苏宗民怎么搞的，上了四年大学，还要回家乡那个小地方干吗？
苏宗民笑，问沈达他不回去上哪儿好？到北京啊？进国务院？
沈达大笑，表扬苏宗民个子不大，野心不小。
苏宗民拿自己打趣，其实心情特别不好。可能也因为啤酒的作用，那天他的话比平常多。他说，原本确实是想留下来考研。拿一个硕士博士再说。可是看看不行。母亲身体不好，长年病在家里。工资都给扣了，只能拿个百分之几十。他是长子，下边还有个上高中的妹妹，眼下家境困窘。他还是出来工作，挣钱养家尽点孝道比较合适。
“我父亲的事你全知道。”他发牢骚，“说他几万几十万什么的。哪要那么多？有十分之一就足够我们活了。可上哪找去？”
沈达劝告苏宗民，苏宗民父亲如何，他不知道，只知道苏宗民不该回去。苏父那件事对苏宗民不利，至少会是他人的一个话柄，让人在后边指指戳戳，成为苏宗民今后的一个阴影，为什么要去自投罗网？苏宗民称他没有办法，母亲需要照料，妹妹需要帮助，他当长子大哥的能跑多远？沈达让他别装得这么可怜。苏宗民当年穿双旱冰鞋，能溜多远是多远，那时候谁捉得住他。
“现在是现在啊。”苏宗民感叹。
沈达提议，让苏宗民设法进省电力局，跟他一块，他来帮助想办法。走投无路之际，沈达的提议就像天上掉下一块大馅饼，太诱人了。但是苏宗民愣了半天，却嘿嘿一笑，问沈达是不是要害他？为什么呢？苏宗民说，对一个饿坏了的人，别一下子给他一碗肥肉，受不了的，准得撑死。现在他苏宗民不敢心存奢望，不要拿肥肉引诱他，有点米汤就行，最多一碗稀饭。
沈达说：“不对，这不是你。”
苏宗民也不知道怎么才是他自己。以前他不太懂事，父亲死后才算长大，现在这种情况，沈达能想到他，这么慷慨相助，他心里特别温暖。但是他有自知之明，清楚自己跟沈达不一样。省电力局那种地方他不敢想，人家也不会要。即使沈达动用天大的关系帮他，人家勉强答应，他还是不能去。
“怪了。”沈达说，“怎么怕成这样？”
苏宗民说沈达了解他，不是因为害怕。除了家里困难需要他回乡，还有一个原因，让他绝对不能去大机关：他父亲是那种情况，而且生前早有交代，所以不能去。
沈达难以置信：“你父亲交代什么了？‘别到省电力局’？”
苏宗民解释，他父亲当然不是这么说，但是有这意思。
沈达说：“你他妈放屁。”
苏宗民说：“真是这样。”
他不肯细说，沈达不再追问，但是很生气。沈达说，苏宗民脑子里肯定有一根筋给扭背了，他父亲出事把他毁了。其实又怎么了？别说老爹生前交代那种唐朝故事，即使他老人家如今还能天天给苏宗民托梦，苏宗民为什么非得听他，不能听自己的？
苏宗民还那样，嘿嘿笑，对不起，再三感谢。
“妈的，你小子就这股劲让我喜欢。”沈达感叹。
这时候沈达才告诉苏宗民，他约苏宗民喝啤酒，提议帮他，除了彼此老乡老同学，小时候打过一架，互相道过歉，老爹老娘间有些瓜葛之外，还有一个原因：有一个漂亮女孩求他帮苏宗民一把，眼泪都掉下来了。
“人家袁佩琦真心实意。”他说，“你小子不像话。”
苏宗民苦笑，说他已经不再跟袁佩琦来往，不怪袁佩琦，是他自己的问题。袁佩琦人挺好，家境不错，好人家的女孩，他发觉自己够不上。与其今后大家欲罢不能，不如在还没开始时就及时了断，免得今后彼此痛苦。
“你以为你是什么？她是好人家的孩子，你是坏人家的？”
苏宗民笑：“你说不是吗？”
沈达摇头，认为苏宗民真有问题。再怎么说，他老爸是他老爸，他是他。
“不是有‘官家遗传’吗？你自己的理论。”苏宗民说。
沈达让苏宗民不要钻牛角尖，遗传是遗传，自己是自己。
苏宗民表示感谢，他一直记着当年，他父亲出事之前，他跟沈达在学校篮球场边聊过几句，当时沈达就是这么说的：你老爸是你老爸，你是你。事后想来，虽然早是冤家，沈达对他还是真够意思。
沈达告诉苏宗民，当时他在饭桌上听父母谈起上边正在查一个案子，提到苏世强恐怕过不了这一关。他知道说的是苏宗民的父亲，忍不住偷听，可惜父亲只提个头，没跟母亲说具体的，没能满足他的好奇心。第二天鬼使神差，在学校里看到苏宗民，忽然间他感觉有些同情，毕竟打过一架，彼此拉过手，不是陌生人，所以忍不住跟苏宗民说上两句，充个老大。没想到苏宗民记住了。
“但是你没说对。”苏宗民道，“我不只是我，还是我老爸的儿子，永远都是。”
“你就是这根脑筋坏了。”
沈达再三劝告，让苏宗民听他的。留在省城，可以摆脱往昔的阴影，也可以跟袁佩琦好。袁佩琦这女孩不错，还在读大一时，沈达一眼就看上了，曾经约她出去玩，打算染指，人家嘻嘻哈哈，一转身就不见了。所谓青菜萝卜各有所爱，显然她不喜欢帅哥老大，偏喜欢苏家木头。
“你们有缘，不要轻易放弃。”沈达劝告。
苏宗民对沈达说，袁佩琦确实不错，是他自己不好。母亲和妹妹在老家那边，他不能放下，袁佩琦是省城人，不可能跟他到下边去吃苦受罪，所以毕业后注定要分开，两人走不到一起。他还觉得自己无法面对袁佩琦的父母，他们问起他父亲的情况，他实在说不出口。既然这样，只好算了。
“没治！”沈达骂他，“你口口声声要回去，回得了吗？咱们老家哪个单位要你了？”
苏宗民苦笑：“没人要也得回去，总得给分配个事做吧？不行就去捡破烂。”
沈达清楚，苏宗民心里那个结子解不开，任谁都没有办法。沈达放弃了，不再拿大馅饼引诱苏宗民，但是他也没就此了事。他要了苏宗民一份简历，只说不管成不成他来试试。他找了他父亲，通过各种关系，帮助苏宗民往当地电力系统去。半个月后他告诉苏宗民可能有戏，但是去向不太理想。他曾努力想让苏宗民留在市区，人家说不好办，当地一个规矩，新来的大学生一定得下基层，目前需要人的只一个地方，在苏宗民老家一带，连山水电厂，那是一个在建中的中型梯级电站，厂址在大山沟里，环境比较艰苦。
“你还可以再做选择。”沈达说，“咱们一起留在省城，还是回你那山沟。”
苏宗民连声道谢。他当然是回家乡去，早些时候他谋求回乡时，已经表示愿意直下工地，没有问题，但是人家并不表态接收。要没有沈达帮助，哪有这个机会。沈达这般热心，雪中送炭，他会永记不忘。
“那就‘嫂嫂’去吧，”沈达说，“真是个连山仔。”
他的失望溢于言表。
他告诉苏宗民，这么多年过去了，当地人都还记得苏世强那起案子。一提起苏宗民，还有人问起那个事。沈达特地找了熟人，询问苏宗民父亲这起案子的结论，以便别人问起时有一个说法。熟人告诉他，苏世强的案子没有结论，人跳楼了，案子查不下去，挂了起来，不了了之。沈达还听到一个很特别的名词：苏世强跳楼身亡，丧事很不好处理，有关方面想来想去，想出四个字来说明他的死因，叫做“因故坠楼”。
“你老爸因故坠楼。”沈达说，“你是什么？因故随坠？”
苏宗民苦笑：“我是他儿子。”
毕业后他们各奔东西。沈达去了省局，苏宗民回家乡，下了工地。