大学四年，沈达从来没有暴露苏宗民的隐情，从不谈及苏宗民的父亲。沈达那种秉性的人能做到这种程度，说来确属不易，苏宗民不能不心存感激。
沈达这家伙是什么秉性？号称官家子弟，出自权力中心地带，背景显赫，优越感与生俱来，老子天下第一。除了门第显耀，沈达还得天独厚，长得高大，一身帅气，为人豪爽，随随便便在任何地方一站，总是气度非凡。青年学生之中，有一种领袖是天生的，不必老师指定，不必同学投票，不必有任何头衔，也不必自己卖力推销，人们自然而然就要注视着他，聚在他身边，以他为依靠，听他号令，跟随前进。沈达就是这种人，当年在大学里占尽风头，耀眼于教室宿舍花园草地，闪亮于周边无数男生女生之间，堪称一时之星。
这个人有领袖欲，以“老大”自居，控制欲很强，想要什么就会把什么紧紧攥在手里，有如豹子把它的猎物按倒在地上。他有大哥风，知道怎么拍拍肩膀，瞪瞪眼睛，让人跟着他走，唯其马首是瞻。他还极富表现欲，喜欢出头露面，揽事管事，招引人们为他喝彩。他在男女关系方面特别招摇，热衷于展示自己对女生的魅力，他身边的女孩换来换去，一个个如花似玉，让人眼花缭乱，有如T台上的模特频繁更换时装。那时他还只是个大学生，已经充分显示了他呼风唤雨的巨大能量，其能力几乎是天生的，直接出自遗传。
沈达的老爸是个地方官，时任地区行政公署专员，管着大块地盘。地方官员放到省城、京城可能不算很大，在地方可了不得，权力在握，说话算数，特别管用。大学期间，沈达的交往范围相当广泛，校内有人留意关心，校外更有人接踵前来看望沈大公子，车来车往，大包小包，非常醒目。沈达跟同学吹牛，称以后他应当比老爸更牛一些，让自己的儿子也来尝尝这种滋味。他似乎已经在准备子承父业，接掌权位，统辖一方。他这样的人不需要对谁特别当真，那么多同学有如他的部属，都得跟着他走，却不值得他太当回事。如果说偶有例外，那就是苏宗民。
苏宗民完全是另一种类型，小个子，模样平常，无论在哪里都可有可无，绝不显眼。沈达对这个苏宗民却有些另眼相看，不像对其他同学。他们俩有些特别交往，却始终若即若离。大学同学四年，苏宗民从来没有成为沈达身边人物，沈达也从来没有试图控制他，把他收编为小兄弟。
他说：“苏宗民那个怪，随他去。”
大学时的苏宗民沉默寡言，看上去很木讷、很内向，不爱搭理人。无论谁靠近他，再怎么对他关心示好，他都是静悄悄奉送一张毫无表情的脸，拒于于千里之外。在许多同学特别是女生眼中，这个苏宗民怪怪的。但是他从不招谁惹谁，除了读自己的书、做自己的事，其他诸事不管，基本与人无求、与世无争，因此并不令人反感。
大家刚聚在一起，读大一的时候，苏宗民碰上了一件事情，与舍友相关。
他们上的大学是省属院校，校区位于省城东郊，当年学校的设施很差，赶不上招生量的急增，学生宿舍非常拥挤。入学时，电机系的新生被安排住进一幢旧宿舍楼，十二个男生一个房间，睡的是双层床，一个房间六架双层床，加上几张桌子，房间里挤得几乎转不过身，舍友们六个上铺六个下铺，彼此戏称一楼和二楼。
苏宗民住一楼，他和楼上舍友共用的这架双层床靠门，位置不是太好。苏宗民的斜对面，宿舍最里边靠窗的那架双层床楼下，住的同学叫童志强，来自本省山区一座县城，童志强戴眼镜，眼镜片厚厚的。除了深度近视，该同学还心眼小，很会计较。
有一个晚间，苏宗民去图书馆看书，回到宿舍时已近十一点——学生宿舍统一的熄灯时间。舍友们各自收拾床铺，准备睡觉之际，童志强还在忙碌，把书桌抽屉拉出来，抽屉里的书本、笔记本摊了半床，整个身子俯在床上，眼镜滑落到鼻尖，鼻尖几乎顶着床上那些东西，两手不停翻动，呼隆呼隆弄出一阵阵声响。那模样，就像一条狗要从一堆垃圾里嗅出一块肉骨头。
苏宗民拿了脸盆毛巾去走廊另一头的盥洗室，洗漱完毕回到宿舍，童志强还在找东西，这时熄灯了。该同学不死心，打起手电筒，靠一圈电筒光照明，继续坚持工作，呼隆呼隆，搞出了许多响动。
舍友们有意见了，楼上楼下，一个接一个开腔说话。不早了，电灯都睡了，还不叫人睡？这时候找个啥？天亮再找不成吗？
童志强很倔，谁说都不听，执意寻找。还好他的手电筒电池老了，折腾半个多小时，电筒光成了一丁点鬼火，只好作罢。
第二天清晨，童志强早早起床，借着黎明的自然光继续寻找，范围从书桌拓展开来，包括桌底、床下都列入搜索范围，查找声响杂乱。那时还早，舍友们都还在睡觉，但是无一例外，全给该同学弄醒。
有人发牢骚，有完没完？到底找个啥？至于吗？
童志强终于不再钻桌底查床铺了，他改变方式，跑到舍友床铺前，爬上爬下，一楼二楼奔波，把还赖在床上的同学逐一推醒，压着嗓门询问。
原来他的财产不见了。财产装在一个信封里，原本锁在他书桌的抽屉里。
他也推了苏宗民。苏宗民早醒了，躺在床上，眼睛看着楼上的楼板，想自己的事情。他把嘴巴凑到苏宗民耳朵边，小声询问：“看到我的信封没有？”
苏宗民问：“信封怎么了？”
“里边有钱。”
“多少？”
“你看到没有？”
苏宗民摇头，翻过身不再理会。
童志强找了半天，没找到他的信封。这人心眼小，气不过，跑到辅导员那里告了一状，称自己的钱不见了，怀疑是舍友拿走。辅导员让他回忆失窃过程，举报怀疑对象，他首选苏宗民。理由有几条，包括苏宗民经常独自一人待在宿舍里，别的男生去打球去找女生聊天，他哪儿都不去，或者在图书馆，或者就在宿舍。所有舍友中，苏宗民拥有的作案时间最多。发现东西不见的那天晚间，童志强翻箱倒柜，打着手电寻找，同宿舍十几个舍友，其他人见了都好奇，追问该同学找什么，只有苏宗民例外，从外头回来，看见童志强找东西，却是一句话都没有，什么都不问，只顾上床装睡，从头到尾，一言不发。隔天早晨问他见到东西没有？苏宗民也是不吭不声，显然做贼心虚。
辅导员是苏宗民他们的师兄，刚毕业留校的年轻老师，这人比较好事，有心要当福尔摩斯。他着手办案，悄悄让人把苏宗民找来，亲自盘问，借以判断苏宗民是否确实值得怀疑。苏宗民在辅导员那里表现一样，也不多说，只讲没拿，不知道。其他话没有，不像别的人碰上这种事发誓赌咒，极力争辩洗刷。辅导员一再追问，苏宗民总是那几句话，不慌不忙，沉稳，坚如磐石。弄得福尔摩斯第二很疑惑，不知道这个小师弟是会装呢，还是果然无辜。当时情况下，只好扩大侦察范围，辅导员把同舍学生都叫来盘问，除了让各自交代情况，还让他们提供怀疑线索，分析有谁比较可能作案。言谈之中，有意无意把话题引向了苏宗民。
沈达知道了，非常生气。
沈达住在对面宿舍，跟苏宗民不是一个寝室。苏宗民的舍友丢钱了，怀疑为苏宗民窃取，这件事跟沈达没有任何瓜葛，除了辅导员有资格过问，实不必劳驾沈达费心。偏偏人家沈达不这么认为，无论如何要插一杠子，表示一下自己的看法。沈达以老大自居，行事比较粗鲁，他把童志强叫到自己房间，房门一关，劈头盖脸，张嘴就骂。
“你眼睛两个珠子是木头？”他斥责，“怎么会赖人家苏宗民？”
童志强不服，称苏宗民不哼不哈，就是可疑。
“可疑个屁。你不知道他什么人？他平时说话超过三个字没有？”
童志强说苏宗民要不是做贼心虚，为什么死不表白？
沈达恼火，抬手就是一巴掌，打得童志强一下子蒙了。
“你怎么打人！”
沈达又是一巴掌。打得对方一张脸全红了。
“这啥？这叫表白。”沈达训斥，“你还不明白？”
童志强捂着脸说不出话来。
“这是小意思，没使劲。”沈达警告，“敢再胡乱糟蹋人，看我怎么收拾你。”
当时宿舍里没有其他人，童志强挨了沈达两下，满眼全是怒气。沈达毫不在乎，让他尽管喊叫，就说沈达打人；尽管去找辅导员告状，让辅导员来吧，他不在乎；敢打抱不平，不怕鬼敲门。
“不知道我跟苏宗民怎么回事吗？”
对方一声不吭。
“现在你知道了。”沈达说，“东西自己去找，找不着我让人帮你翻。嘴巴给我闭紧点。你小子欠打，再敢他妈诬蔑好人，老子砸扁你。”
他开了舍门，把人家推了出去。
童志强在外头站了半天，最终气短，没有喊叫，也没再找辅导员告状。沈达把他吓住了，沈达个高、力气大，一向敢说敢当、说到做到，身边有一群铁杆，被人称为“老大”，不是好玩的。
两天后，那钱在童志强自己床下的小箱里找到了。这是个守财奴，东西藏得特别紧，并没有用信封，是把人民币卷成一团，塞在一件外裤的暗兜里，锁在箱中，却没记准，以为丢了。其实也没多少钱，不过五百元而已。童志强人还老实，找到东西后他向辅导员报告，也找苏宗民道了歉。
沈达说：“这就对了。”
他放血出钱，请两个同学一起到校外小饭馆吃了顿饭，算是对自己打人耳光的一个补偿。苏宗民这才知道原来沈达还曾出头为他打抱不平。
他向沈达拱手，感谢。沈达摆摆手，“什么呀，小意思。”
他向被打过两个耳光的童志强卖弄：“你不知道这个苏宗民，我们老交情了。”
童志强称自己知道，沈达和苏宗民是同乡，还是中学同学。
“说你不知道，你就是不知道。”沈达批驳，“我跟他不是同乡，中学也不是同班。可我们是一个大院的伙伴，老交情，从我家老爸和他家老爸那时就是。”
童志强惊讶，指着苏宗民问沈达，“他也是官家子弟？”
“你以为他是什么？”沈达说，“他当然是。”
苏宗民当场否定：“我不是。”
“怎么不是？”沈达一瞪眼睛，“我说是就是。”
他回头指指童志强：“你知道就好，不许说。”
童志强张着嘴，满眼狐疑。
沈达点到为止，没有把苏宗民的底子完全披露出来。
事情过后，他们俩并没有走得更近一些。苏宗民依旧自己做人，我行我素；沈达还是大大咧咧，没把谁当回事的样子。但是彼此之间似乎多了一点默契。
有一个周末下午，苏宗民在图书馆看书，沈达跑到那里找他，说有件事要跟苏宗民商量。其实也没什么大事：有外边的朋友来找沈达，人家住得远，交通不方便，晚间得安排一个地方睡觉。苏宗民有个舍友家在省城近郊，周末回家去了，床铺空着，沈达知道了，决定临时征用该同学的床铺，安置自己朋友。这是属于沈达与借床同学之间的事情，跟苏宗民有什么关系呢？人家沈达并没有打算请求苏宗民批准，具体情况事后他会与该同学直接说明，找苏宗民只是通个气，以示尊重。沈达这么做也不是毫无必要，被沈达临时征用的这个铺跟苏宗民的卧具是连体的，同属一架双层床，苏在下铺，那位同学的铺位则在“楼上”。
“我寝室不凑巧，个个在校，没有空铺。”沈达解释。
苏宗民点头，表示自己知道了，没问题。
当晚，苏宗民回宿舍时已经很晚，沈达的朋友还没过来。寝室熄灯时仍然不见人影，苏宗民上床前特意把门留着，没锁。接近十二点时，门给推开了，有两个人不吭不声，轻手轻脚摸黑进了房间，正是沈达和他朋友。时为春季，蚊子多，学生睡觉都放蚊帐，沈达进门后把苏宗民的蚊帐拉开一条小缝，伸手推了推苏宗民。
“嗨。”他低声招呼。
苏宗民刚入睡，醒过来一见是沈达，知道是他把朋友送过来了。苏宗民摆摆手，没吭声，表示自己知道了，让人家尽管自便。而后沈达带来的那人踩着双层床的踏板，悄悄爬到上铺。这人手脚很轻，没弄出什么动静。苏宗民以为这就是了，不想还有情况：沈达安排好朋友，却没有离开，居然跟着也爬到上铺去了。沈达块头大，身量重，上楼时弄得双层床吱呀吱呀响个不止，动静格外大。
苏宗民不禁吃惊，不知道沈达是干什么。这么晚了，那么窄的铺位，还是上铺，两个家伙黑糊糊一起挤在半空中，很好玩吗？
他感觉他们在楼上动作。先是放蚊帐，把蚊帐下摆塞进铺位四周，谢绝蚊虫拜访，也隔绝其他目光。而后的动静是脱衣服，摊被子，躺下。两个人竭力控制肢体幅度，不弄出太大声响，却由于任务太多，空间太小，很难彻底掩盖。位于下铺的苏宗民首当其冲，无偿享用来自上方的各种响动，点点滴滴，尽数领受。
他这才感觉不对。两个家伙如此挤进一个铺位挺不正常，躺进去后就更反常了，该睡不睡，床铺怎么也安静不下，窸窸窣窣，细细的响动此起彼伏，持续不绝，是一种摩擦声。然后床铺吱呀发响，那两人翻过来翻过去，有压迫声和喘息声低低传出，苏宗民明白了。
沈达是在忙活办事呢，被他压在上铺的肯定是个女孩，他们居然找了这么个时候，找这么个地方如此办事。
苏宗民一声不吭，不予理会，任凭楼上颠三倒四。他居然还睡着了。
第二天清晨，沈达他们俩悄悄离开，那时天刚蒙蒙亮，大家都还在睡觉。苏宗民醒了，借着窗外透过来的光，看到一高一矮两个人影从他楼上爬了下来。高的先下，是沈达。矮的跟在沈达后边下来，果然是个女孩，从轮廓看，留的是短发。沈达在床边接她下地，两人搂着，悄悄开门离去。
当天中午，苏宗民跟沈达在食堂见了面。
“昨晚吵你了吗？”沈达看着他，脸上带笑。
苏宗民摇头。
“包涵点啊。”
沈达解释。他的铺位在他们屋里边靠窗，比较不方便，容易影响别人，不像苏宗民的双层床在门边，进门就到。
苏宗民没吭气。
“你真行。”沈达笑道，“还能小打呼噜。”
苏宗民承认：“对，睡得挺好。”
“没听见什么吧？”
苏宗民说：“有。”
沈达笑笑，闭嘴不问了。
他们再没提起这事。
半个月后，有天下午上大课，几个班一起在教学大楼阶梯教室上课。下课时已是下午五点，学生们离开教室，挤成一团奔往寝室、食堂。苏宗民提前占了位子，当天听课坐在前排，下课离开时走在前边。出教室时他注意到大门边站着两个年轻女孩，一高一矮，打扮有些特别，穿短裙，挺时尚，像是校外的女孩。那时学生们正从大教室里往外拥，俩女孩站在门边不动，眼睛东张西望，可能是要找谁。苏宗民感觉其中一个女孩身形似乎有些眼熟，再看一眼，却不认识。她们找的无论如何不会是苏宗民，所以苏宗民没再多看，只顾自己走开。却不料刚走出几步，后边忽然乱了。
“你们干什么？干什么？”
“害怕了？怕了？”
两个尖嗓子对喊，都是女声。下课学生流中音响嘈杂，脚步声、交谈声和说笑声乱哄哄混在一块，女孩的尖声喊叫从一片杂乱中突然响起，非常刺耳。苏宗民不管闲事，他继续往前走，只是稍微侧头看了一眼，发觉正是刚才站在门边的那两个女孩，她们把下课走出教室的一个女生拦在教室门外。
被拦住的女生很气愤：“你们！你们！”
两个女孩不好惹，一个伸开手臂，拦着女生不让走，另一个干脆冲上前抓住女生的胳膊，把她扭住。估计是使了劲，女生当场痛叫起来。
“快来啊。”她哭喊，“沈达！”
苏宗民转头走开了。
被拦的女生不是本班同学，但是苏宗民认得，是同级另一个班的，刘佳，著名女生、班花。刘佳挺漂亮，长得小巧玲珑，一张脸非常生动，性情温和，打扮雅致，很淑女。几天前苏宗民跟该女生打过一回交道，很意外：黄昏时，这女孩跑到男生宿舍，轻轻推开苏宗民寝室的房门，走进来四处看了看。当时苏宗民躺在床上看书，拿眼睛盯着她，她忽然一红脸，小声问了句：“沈达呢？”
原来是找错门了。苏宗民没吭声，把手往对门一指。女生明白了，掉头走出去，轻轻地把房门带上。
刘佳跟沈达有瓜葛。跟沈达有瓜葛的女生很多，各式各样、形形色色，一概为沈达笑纳，女生们也前仆后继，从不间断地围绕在沈达周围，沈老大真是有魅力。类似事项很刺激很快活，有如半夜三更挤在学生宿舍双层床上压迫喘息，但是一旦失控则可能爆发事端，例如眼下，在阶梯教室门外。
事后，阶梯教室门外三个女孩吵闹的情节已经沸沸扬扬，传遍全校。当天在教室门外堵门认人的两个女孩来自校外，其中个子矮的是主角，另一个是她的女伴，陪同前来。矮个女孩父母是开小店的，在校外小商品市场经营一个小服装店，女孩也在自家店里上班，卖内衣胸罩之类。这女孩来校闹事与沈达有关，两人不知怎么认识了、好上了，女孩让沈达迷得神魂颠倒。前些时候她发觉沈达开始敷衍她，感到不对，四处打听，得知沈达身边多了个刘佳，是班花，与沈达形影不离。服装店女孩醋劲上来了，天天跟沈达纠缠，还找刘佳论过理，让人家不要当“小三”。沈达知道后很不高兴，臭骂女孩一顿，两人处得更糟，女孩认定是刘佳搞鬼，一怒之下，带着人到教室门口找人。据说她本来只打算把刘佳叫到一旁交涉，刘却不愿意跟她纠缠，扭着身子想躲开，女孩性起，扯住不放。沈达从后边赶过来，两个女孩已经滚在地上了。刘佳温文尔雅，不是人家的对手；人家还带来一个帮手，加上一大有利条件：留短发，不像刘佳长发披肩，两人扭扯时，攻击者抓住刘佳的长头发不放，刘佳却拽不住人家的短毛，当下痛得大叫，泣不成声，身子一仰倒在地上，当众吃了大亏。这时沈达分开众围观者，赶到了战场。
“你们干什么！”他大喝。
说也怪，他的吆喝就是管用，当时两个女孩都松了手，从地上爬起来。外来的这个女孩裙子被扯到屁股下边，爬起来赶紧整理衣着；刘佳被揪得头皮发麻，爬起来只是抹眼泪，不停地哭，委屈不尽。
“丢脸！”沈达呵斥，“到里边去。”
两个女孩乖乖的，一前一后进了阶梯教室，第三个也陪着走了进去。教室里已经没有人了，学生们不是已经走远，就是散乱围聚在门边欣赏免费演出。沈达对大家招了下手，笑道：“同学们走吧，别耽误吃饭，这个事我来处理。”
还有人往教室里看，舍不得就这么离开。沈达不高兴了：“好玩吗？跟我进去吧。”
没有谁觉得跟进去好玩，一会儿工夫，教室门外走得一干二净。
这件事非常轰动，沈达大长其名，走到哪里都有女生指指点点。出了如此绯闻，让两个女孩为他醋得这么轰动，沈达居然该干吗干吗，没事人一样。这件事究竟如何摆平，那天黄昏他在阶梯教室是怎么“处理”他的那对女冤家，用的是什么办法什么方式，没有人知道。事情似乎到此为止，事后校外服装店卖胸罩的女孩再没有出现在学校里，沈达与长头发刘佳的交往持续了一段时间，身边又换了别的女孩。到了学期末，事情渐渐不再为大家共同回顾，沈达自己大大咧咧，绝口不提，好像那件事从来就没有发生过。
苏宗民却很清楚，没那么简单。
有一个周末晚间，苏宗民在自习教室看书，袁佩琦找了一个又一个教室，把他从黑压压一片人头里找了出来。
“你怎么躲在这里？”袁佩琦不高兴，“我脖子都看酸了。”
苏宗民挺惊讶：“你找我？”
“你不是苏宗民吗？”
也难怪苏宗民惊讶。袁佩琦是班干部，团支部书记，在系里、班上经常出头露面的出名女生，她跟比较内向很不活跃的苏宗民没有什么交往，两人几乎没有交谈过。她有什么事要如此不辞辛劳使劲找苏宗民呢？原来是校领导交代的，学校一位副书记在找苏宗民。该领导知道苏宗民是袁佩琦班上的同学，让她赶紧找一下。苏宗民他们上大学那会儿，学校的老师同学们都还不知道手机是个啥，这种时候想在自习教室找到个谁还很不容易。
苏宗民跟着袁佩琦去了校领导办公室，一路上不免心里诧异。袁佩琦把他领进办公楼，亲手把他交给校领导后，走了。找苏宗民来的副书记是女性，她和颜悦色，让苏宗民坐，随即去打了个电话。几分钟后，苏宗民由校办一位年轻干事带着，坐上停在楼下的一辆小轿车，前往市区。
在省城一个大酒店里有一位中年女士等候苏宗民，这是谁呢？王阿姨，沈达的母亲。苏宗民称其阿姨是尊敬，他们并无亲缘关系。
见到苏宗民时女士感叹了一句：“哎呀，都长这么高了。”
苏宗民说：“没多高。”
王阿姨摇头：“好多年过去了。”
她问苏宗民的母亲身体好吗？妹妹情况怎么样？苏宗民回答，很简略：母亲有病，身体不太好。妹妹还在上初中。
“都在一个大院，总没碰上。”沈达母亲感叹。
专员夫人跑到省城，通过学校领导把苏宗民找来，当然不是专程来跟年轻人叙旧，隔这么多年、到这么远的地方来问候苏宗民家人的。她找苏宗民有事，为的是沈达，涉及的是前些时候的那件事情。
“他们在你上铺？”她问。
苏宗民回答：“是。”
“真的吗？”
苏宗民再次肯定。
“两人挤在一个铺里？”
“对。”
“那个人，你见到了吗？”
苏宗民摇头。沈达他们进来时是深夜，早已熄灯，他们出去时是凌晨，天还没亮。苏宗民一直躺在床上，隔着蚊帐，没见着来人。
专员夫人小心翼翼，跟苏宗民绕圈子，打听那天的情况。苏宗民注意到她非常谨慎，不涉及当晚沈达领到宿舍者的性别，是男是女？跟沈达挤在一个铺位，一夜干些什么？她不问起，苏宗民也不主动谈及。
除了当晚情况，她还了解沈达在学校里的其他情况，学习认真不？跟同学相处如何？是不是有不少女生对他有意？老师同学对他有什么反应？苏宗民告诉她，沈达学习成绩一般，他的兴趣不在读书。他在学校和班级里很活跃，在学生中很有影响，在女生中很有号召力，不少女生以成为他的女友为荣。学生们都知道沈达的父亲是大领导，一些同学管他叫“官家子弟”，说他有家传，天生是当头儿的。
“不能出这种事啊，”专员夫人漏了句嘴，“影响前途。”
她问起阶梯教室门外两个女孩扭打的事情。苏宗民说，当时他已经离开教室，只是事后传闻。
他没有多说，心里已经把几件事联系在一起了。那天他走出阶梯教室时，看到站在教室门外的两个女孩，其中一个的身形让他觉得有点眼熟，当时没有细想，现在明白了，他确实见过，不会是别人，就是前些时候跟沈达在他的上铺折腾了一夜的短发女孩。凌晨时分她从上铺爬下来，沈达在地板上接着她，两人搂在一块悄悄出门，苏宗民躺在床上，借着晨光，隔着蚊帐看了一眼，留有印象。这个女孩果然泼辣，敢跟沈达挤在男生宿舍苟且，也敢到学校找情敌扭打。看起来她还把事情捅到沈达长辈那里去了，因为只有沈达、苏宗民和她本人知道当晚的情况。她把它告诉沈达母亲，可能想以此证实沈达跟她确有瓜葛，这也就把苏宗民牵扯进来，他是当晚男生宿舍风流韵事的一个当事者，也是间接证人。
沈达的母亲：“那晚上的事情跟谁提起过吗？”
苏宗民摇头。没有谁找他问过，他也没有跟谁说过。
女士忽然伸出手，在苏宗民的脑袋上摸了一下。
“好孩子。”她很动感情，“你要帮他。”
她告诉苏宗民，她和沈达的父亲这些天很着急。他们对沈达寄托很大希望，盼望他能够成才、不辱门风，没想到出了这种事。他们并不反对沈达交女朋友、谈恋爱，只是要他慎重，找合适的，不要一时冲动，造成麻烦，影响前途。阶梯教室这件事很不好，卖胸罩的女孩还找上他们家，要死要活，非赖着沈达不可，他们非常担心，正在想办法摆平事情。苏宗民跟沈达是老同学，一定要帮助他，那件事情千万不要到外边去说。
苏宗民还是那句话：没有谁找他问过，他也不会去跟谁说。
谈了一个多小时，轿车把苏宗民送回了学校。在苏宗民与沈达母亲会谈期间，校办那位年轻干事一直坚守在车上，直到陪同苏宗民回校才算交差完事。
王阿姨给苏宗民送了一盒礼品，包装很精致，是苏宗民家乡的一种土特产，用花生米和糖制作，称为“连山贡糖”。苏宗民回校后立刻把礼品盒拆了，里边的贡糖一人一把，同宿舍舍友人人有份。
事后波澜不起，阶梯教室风波的影响渐渐平息，沈达一如既往地在同学里当老大，同时不断地更换女友，卖胸罩的女孩却再也没有进校吃醋。苏宗民不知道沈达及其父母是怎么摆平那事的，自始至终，没有人找苏宗民询问过当晚情况，苏宗民也如其承诺，从不提起。说到底这事情与他无关，苏宗民从不多管闲事。
很久以后，沈达才问苏宗民：“我妈真去找过你？”
苏宗民点头。
“她也真是的，没水平。”沈达批评，“怎么没听你说一声？”
“为什么要跟你说？”
沈达一时语塞，末了发笑，说苏宗民这家伙平时话不多，好不容易出口一句，每个字都像炮弹一样。
“有人说你就像根木头，他们哪里知道你本来是另一个样子。”沈达感叹，“当年就是个小炮弹，溜旱冰像条泥鳅，又活又滑，三个人都抓不住。”
沈达是在旱冰场上认识苏宗民的。
那年他们读初中二年级，同级，不是一个班。有个星期天沈达到市青少年宫玩，屁股后边跟着一群男孩女孩。他们赶了个早，青少年宫才开门，但是还有人比他们更早，就是苏宗民，他已经在旱冰场里转圈了。有个男孩指着苏宗民对沈达说，看，就是那个新来的连山仔。
连山仔是蔑称，在他们地区泛指南边靠山几县的人。那边有座大山叫连山，山里山外，几个县的人讲话口音比较特别，舌根漏风，笑柄很多。例如他们“早少”不分，管“早操”叫“嫂嫂”，地区首府的小孩都喜欢拿他们取笑。苏宗民是学期初从县里转学到地区的，一口连山腔，连山仔气味特重，最好取笑。
沈达是头，老大。他站在旱冰场边，眯着眼睛看。场里的苏宗民自顾自溜旱冰，全然不把沈达这些人当回事，头都不抬一下。苏宗民看上去个头不大，身子却灵活，旱冰滑得挺溜，在旱冰场上转着圈，似乎像在展示技巧，让沈达看了十分不爽。
“你们，喂，过去逮他。”
沈达发布命令，让身边几个跟屁虫下场，去把苏宗民逮过来说话，看这个连山仔怎么“嫂嫂”。当时立刻有三个男孩应声而上，踩着旱冰鞋下场兜捕苏宗民。沈达也换了旱冰鞋，但是他不过去捉人，只在一旁滑来溜去，哈哈大笑，发号施令。
“大毛往右边，小六，从旁边上。”
苏宗民是小个儿，很灵活，看来也很硬，不是个好欺负的。碰到强手了，对方人多势众，聪明点的都服服帖帖，乖乖就范。反正是小孩闹着玩，“嫂嫂嫂嫂”，让人家取笑几句算了。这小子不干，他躲闪，穿梭于三个“捕快”的空隙中。苏宗民旱冰滑得好，身轻如燕，判断还特别准，有几回眼看被逮住了，他脚尖一点就一闪溜开。几个小孩追来赶去，场面挺刺激挺好玩，大家看得饶有兴致，女孩尖叫不止，有如欣赏花样滑冰表演。沈达一看总没得手，有些生气了。
“大毛你笨啊。”他呵斥，“狗熊！”
却没想苏宗民突然脱出三个“捕快”的包围圈，一个冲刺朝沈达扑了过来。显然他看准沈达是头，只管当头一击。沈达看着他朝自己冲来，丝毫没有防备，因为从来没有人敢跟他玩这个，特别是他带着一群跟班，有壮如狗熊的大毛，有细如竹竿的小六，还有其他男女，对方瘦瘦小小只一个说话漏风的连山仔，哪里可以匹敌。所以沈达没把苏宗民当回事，叉着手站在旱冰场一角，看他想怎么玩。没料到今天这个小个子连山仔特别不服输，居然是个敢拼命的家伙，一点没有顾及实力悬殊，硬碰硬直冲上来。猝不及防间，沈达被苏宗民全力撞击，他的膝盖跟对方膝盖猛烈碰撞，咔嚓一下，两男孩同时发出痛叫，一起摔倒在旱冰场。
场上大人小孩全都呆了，一时瞠目结舌。没等大家有所反应，沈达从地上爬起来，二话不说，用力一拳打在苏宗民脸上。苏宗民迅速报以一腿，把沈达再次踢倒。沈达摔下地前一把拽住对方的手臂，把苏宗民也拉倒在地，两个人扭在一起，拳打脚踢，滚成了一团。
这时管理人员跑出来了，他们大声吆喝控制局面，赶下场把两个打斗不休的中学生拉开。两男孩骂骂咧咧，尖声叫唤，头上身上都有伤，彼此血流满面。
管理人员报了案。几分钟后警察赶到了，是附近派出所的民警，他们用一辆警车把肇事小孩直接拉到医院，在医院做完检查处理后，他们又把沈达直接送回家去。
他们已经知道这男孩是沈老大，他的父亲就是沈青川。
那时沈达的父亲还没当专员，是地委的副书记，本地区一大重要领导，老百姓不一定认识，警察们却都知道，因为该副书记分管政法，公安部门在他领导之下。沈副书记的大儿子沈达还是个初中生、大男孩、未成年，于公共场所跟另一男孩斗殴，当场负伤，幸好旱冰场管理人员及时制止，双方均未遭重创，只是伤及皮肉。鉴于当天事件和两个当事男孩的具体情况，警察不准备以治安处罚条例严办，决定送回家去，交双方家长自行处理。
沈达的母亲看到儿子头上缠着绷带，脸上抹着红药水给送了回来，顿时火冒三丈，一张脸气歪了。
“这是谁干的！”
警察告诉她，具体情况他们还在了解，初步断定是小孩打架，不是什么严重问题。他们担心沈副书记夫妇不放心，所以先送医院检查处理，然后送回家。事情的来龙去脉，沈夫人可以直接向儿子问清楚。
沈达的母亲正在气头上，不依不饶：“你们告诉我哪一个，是谁把孩子打成这样，我找他算账！”
沈达那时不过十三四岁，居然已经很有主意。他当场劝告母亲，说自己没什么，破点皮流点血而已，小事一桩，不要紧的。妈妈让警察叔叔走吧，回头他会跟爸爸说，感谢警察叔叔照顾。
沈母还是不松口，让警察不要走，她要先打个电话。
她进卧室打电话，找的是公安局长，警察的上司。电话接上了，对方还没回应之际，沈达赶进房间，按住了电话键，再次请求母亲。
“妈，你要是非打电话，先找爸爸吧。”沈达说。
沈母这才冷静下来，听儿子的，给丈夫先去了电话。
当天是休息日，沈青川有事去了办公室。接到妻子电话，听罢情况，他只说了一句：“等我回去。”
十几分钟后沈青川赶回家中，警察还没离开，沈青川跟他们握手、感谢，让妻子给他们上茶，要沈达给他们点烟，然后送客，什么都没问。
“沈书记有什么指示？”临走时警察请示。
沈青川说：“这件事到此为止，不要扩大。”
警察走后，沈青川即拉下脸，追问儿子到底怎么回事，怎么会搞成这样？
沈达满不在乎：“没事，我自己能处理。”
“还没事！警察都惊动了！”沈母在一旁叫。
沈达说是旱冰场管理员大惊小怪，这种事情算什么呀。
沈母即向丈夫告状，问他知道是谁把儿子打成这样吗？沈青川说不都是些小孩吗？沈母告诉他，小孩是个小孩，那个小孩跟其他小孩不一样。
“是苏世强的儿子。”她说。
沈青川回家前，沈达的母亲已经审过了该案。所谓冤有头债有主，她重点追查肇事者是哪个小孩。沈达称自己只知道对方是个连山仔，其他的不清楚。沈母看出儿子是故意不说，这小子死活不想让父母管他的事，因为有失孩子头尊严。沈母可不管什么孩子头孩子脑，只要那个肇事者。自己儿子不说，她找别人儿子。她知道儿子的几个铁杆跟班，今天一定有人跟沈达一块出动，他们一定知道究竟。她打了几个电话，末了从大毛那里搞清楚了，原来肇事者是沈达他们学校初二年级隔壁班的学生，年初才从连山那边转学过来，他们不知道他叫什么名字。这个难不倒沈夫人，她请警察帮助。警察把两个打架男孩带到派出所，肯定留有相应记录，这些记录不便对外提供，至少可以讲一讲名字。警察果然提供了情况，肇事小孩叫苏宗民，也不是一般家庭孩子，父亲好像是哪个部门的领导。沈达的母亲当即打电话到学校，找了一位副校长，请对方帮助了解初二年级学生苏宗民家里的情况。对方很当回事，迅速落实，不一会儿后就回了电话：苏宗民的父亲苏世强，原连山县县长，现任地区工商行政管理局局长。
沈青川回到家中，沈夫人对案件的审理已经告一段落，情况基本明朗，有如沈达头上的绷带，以及满脸的红药水。沈达母亲还扳起儿子的下巴，让沈青川检查儿子的鼻子眼，那鼻子眼里塞着一团棉花球，是打架打出了一腔鼻血。
做妈妈的气得浑身发抖，对丈夫说：“是故意的！可恶！”
沈达不解：“故意什么呀？”
父亲摆手，让沈达母亲不必多说。
“你自己说，怎么回事？”沈青川逼问儿子。
沈达不讲，自己的事情自己处理，不需要家长介入。
“你怎么处理？再打？打到监狱去？”父亲问。
“那也是我自己的事，不用你们管。”
“你小子反了！”
沈达母亲不像沈青川，她护儿子，一味火力向外。当时她去拿电话，说要找苏世强，请苏局长来看一下沈达的伤情，看看他们家姓苏的小子都干了些什么。沈青川当下恼了，当着儿子的面呵斥老婆：“打什么电话，给我放下！”
沈达母亲只得放下电话。
“不打也行。”她还是不依不饶，“我带沈达去，让他看看，要他一个说法。”
儿子当即求情：“妈，你饶了我吧。”
饶什么呢？别这么管他的事，别让他丢脸，在同学面前抬不起头。
母亲这才作罢，气呼呼进了厨房。沈达怕父亲接着追问，赶紧跟着起身，走进自己房间，把门关了起来。
事情就这么完了吗？当然不是。
当天晚上，苏宗民由其父母带着，上门来到沈达家。不是前来抗议示威追究元凶或者讨个说法，他们带了大袋水果，还有雀巢咖啡什么的，是来慰问伤员沈达，同时表示一家人的歉意。
那时苏宗民的模样绝不逊色于沈达，前额下巴到处贴着橡皮膏涂着红药水，膝盖上还有一条伤口，缝了五针。当天旱冰场的战斗情况，沈达的父母不甚清楚，沈达绝口不对父母提及，自己心里却非常有数，要是正儿八经追究肇事者，首推沈达自己。事情是沈达这方挑起的，人家苏宗民一个人在旱冰场兜圈，自己玩自己的，没招谁惹谁，是沈达藐视连山仔，要人家“嫂嫂”以示羞辱，这才挑起打斗。所以要论道歉，该是沈达上门向人家道歉才对，但是对方却主动、首先上门来了。苏宗民在理，他没必要向父母隐瞒事情起因，所以他父母是知道情况的，清楚他们的连山仔没有错，属被动自卫一方，但是他们却要前来表示歉意，为什么呢？
沈达明白，这是因为父亲沈青川。苏宗民被警察送回家后，他父母一定也跟沈达父母一样使劲追查过打架对方是谁，然后就发现肇事小孩原来是谁谁的儿子，于是两个小孩的打斗就不再是两个小孩之间的事情了。两家人都不是什么市井小户，沈达的父亲是地委副书记，官大，苏宗民的父亲当过县长，刚调到地区工商局当局长，官小一点。苏局长这一方不知道对方是谁也就算了，一旦知道了情况，实不好要求沈副书记这一方上门道歉，也不好不吭不声装聋作哑，等着沈家有何表示，所以他们当晚全家出动，上门示意来了。
这时沈达还明白了另一件事：连山仔苏宗民为什么那么硬，敢跟沈老大对打？与其家庭情况有关。他父亲本是县长，他在县里上学时，一定没谁敢欺负他。他们那地方从行将就木的老汉到刚学话的小儿一张嘴全都“嫂嫂嫂嫂”，不分彼此，用不着互相取笑，县长的儿子当然更没有谁敢去招惹。苏宗民转学到地区才几个月，对这边的权力格局还缺乏了解，大家均未成年，大人的那些事似懂非懂。如果苏宗民在学校待了足够时间，知道沈达是个什么人，沈青川又是怎么回事，也许会自觉离得远点，或者靠近过来，那就不必如今天这样老拳相向，牛犊子般头撞脚踢。
苏家三人上门道歉之时，恰好沈达父母和沈达本人都在，两个肇事男孩在父母监护下如此相见，表情不免尴尬，双方家长之间的气氛却显得亲切无比。
沈青川说：“老苏你这是干什么？这么客气。”
他说的是苏宗民母亲手里拎的慰问品。
苏世强说明：“给孩子补点营养吧。我们家宗民不懂事，看把小沈伤成这样了。”
沈青川则呵斥沈达：“你好凶啊，把人家小苏打成这样！”
苏宗民的母亲说：“我们没教育好孩子，王大姐不要见怪。”
沈达的母亲指着沈达说：“他爸爸没少骂他。”
沈达发觉苏宗民跟他父亲苏世强长得特别像，都是小个子、方脸，五官比较紧凑，就是嘴形有点区别。苏宗民嘴角有点倔，这是随其母亲；苏世强则嘴角上弯，笑模笑样，透着一股精明。苏局长进了沈副书记家，一张脸就跟向日葵似的，跟着沈达的父亲打转，说出话来非常得体，又道歉又感谢还加上拉扯，似乎两家人无比近乎。
他打听沈达的出生年份，一听跟苏宗民是同一年，接着就问月份，一听沈达出生在五月，他就说苏宗民该管沈达叫哥哥，苏宗民比沈达小三个月。于是沈青川就这个话题告诫儿子，让他记住大的要爱护小的，不能欺负人家。苏世强跟着立刻吩咐，让苏宗民小的要听大的，今后必须服从领导，就像干部们服从沈副书记领导一样。
沈青川说：“老苏开玩笑。”
苏世强说：“是心里话。还要沈副书记多关心。”
沈达苦着一张脸听家长训话，心里却在发笑，觉得大人们真是好玩。让他直想笑出来的还有苏宗民父母的口音，确实百分之百标准的“嫂嫂”，难怪养了苏宗民这个小连山仔，一张嘴四面漏风。那时苏宗民头上脸上花花绿绿像个伤兵，模样非常滑稽，站在父母身旁一声不吭，显得无精打采，不是旱冰场上穷追猛打那副小炮弹状态，但是偷偷的，他会把眼皮抬起来瞪沈达一眼，眼神里明摆的还有不服。
三位客人在沈家坐了一个来小时，自始至终气氛融洽。大家喝茶、说话，除了儿子间的这场战斗，两个老爸还谈了些工作事项，由苏局长请求汇报，沈副书记指示交代。两个老妈则交流家常，苏母问沈家老二、老三另两个儿子的情况，沈母则打听苏宗民妹妹怎样。她们还交流各自剪头发的地方，比较服装价格的高低。两家两个大男孩各自呆立于家长身后，没有说话，偶尔互相瞪上一眼。
客人终于告辞，苏世强很能掌握时间，不显得太匆忙草率，也没有耽搁太久。离开前两位老爸亲切握手，两位老妈也很亲热，彼此你拉我扯。他们也吩咐两个肇事男孩握一握手，表示冰释前嫌。两人有些难为情，在双方父母监督下抓住对方手掌晃了晃，动作比较粗鲁。当晚的道歉外交活动遂告结束。
后来沈达对母亲说：“你们那天都怪怪的。”
母亲问：“哪里怪？”
沈达感觉老爸和老妈特别亲切，对方也一样，特别客气。客气亲切得过头了，那就不像是真的。
“咱们家跟他们家没什么事吧？”沈达问。
母亲这才告诉他，两家人之间还真是有些情况。
原来沈达苏宗民相会于旱冰场，属第一次交手；他们俩的父母却早就相识。沈青川早先在基层工作，跟苏世强曾经同事过两年，两人在同一个乡下人民公社里任职，沈青川是党委书记，苏世强是他的副手，两人的妻子也因为丈夫是同事而彼此认识，有些走动。当年沈青川曾告诉妻子，对苏世强老婆可以客气一点，不要太密切。他对苏世强有看法，两人相处并不好。原因是他认为苏世强能力不差，人很精明，会办事；但是胆子也大，喜欢另搞一套，好自我表现，有时会乱来。沈青川曾经把自己的看法告诉县里主要领导，不知怎么让苏世强知道了，那以后苏世强就不让自己老婆再跟沈夫人来往，两家人各走各的。两家男主人共事时间不长，给调开了，后来各有升迁。沈青川上得快，到地区当了领导；苏世强则在老家当县长，彼此间除了工作关系，再没有其他联系。
前不久，连山县那边发洪水，一座建设中的水库垮坝，冲了一个小村，倒了房，死了人，上级要求严查严处。地区派了调查组去，认定县里决策有误，应急处置不当，几个责任人被撤职，县长苏世强也被调离。事件的调查由沈青川牵头负责，处理意见也是他跟调查组一起研究提出，由地委决定的。苏世强有意见，找了省里、地区许多领导，也找了沈青川，最终还是给免了县长，调到工商局，那位子其实不错，他却不能接受，嘴上不说，心里不服。所以沈达的母亲一见儿子受伤，一听对方是苏世强的儿子，当即认定是故意的寻衅报复。丈夫沈青川认为两件事不一定有关系，沈达的母亲哪里肯听。
“以后你少理这男孩。”她交代沈达。
沈达不禁发笑：“爸爸有交代啊，我大的要爱护他小的。”
“说当然得这么说。”母亲说，“你也别去欺负他。”
当时年纪还小，沈达对母亲谈的那些还弄不太明白，只知道他们两家人不是一伙的。后来年纪渐渐大了，留心听听，偶尔问问，逐渐就明白了。沈达心里有一点自始至终很清楚，就是他与苏宗民旱冰场上邂逅，当时彼此根本不认识，而且打斗属他挑起，所以不存在苏家人寻衅报复因素，母亲的怀疑是过虑了。
整个中学期间，沈达跟苏宗民彼此再没有生事，也没有什么来往。沈达在学校里有一帮子人，呼风唤雨，屁股后边总跟着些男孩女孩。苏宗民也有他自己的朋友，其中好几个都是连山仔，所谓乌龟王八，各自成家，连山仔挤在一块讲话不必对口型，比较自在。两帮子人互相不搭界，远远见了彼此绕开，都不想找麻烦。沈达和苏宗民不是一个班的，各有活动范围，没有太多事情需要牵扯，所以还能相安无事。同在一所中学，一些情况免不了也会知道。例如苏宗民知道沈达体育好，喜欢踢足球，特别得女生宠。沈达则知道苏宗民成绩好，别看小子讲话舌根漏风，人家倒会读书。
沈达家里，餐桌上，一家人在一块时，父母有时会谈论一些时事，包括父亲的工作，身边的一些人。大人们总以为孩子还小、不懂事，还不到有兴趣并能够理解大人间那些事情的时候，所以说起他们的事并不在乎家中还有几个耳朵。沈达对父母谈论的事情，例如某个地方减产了，某个人去世了之类确实毫无兴趣，但是偶尔也会有些东西让他听进耳朵里。
有一回父母谈起了苏世强。
“苏世强真的上了？”母亲问。
父亲点头：“文件已经下了。”
“这人可真有办法。”母亲显得不屑。
“大楼盖得很风光，撑了门面。”父亲说，“省里地区都有人对他挺欣赏。”
“这种事他会做。”
沈达的父亲评论，苏世强上来不一定是好事。有时候稳一点、沉一点可能还好，一下子这么冒上去，没准会把一些麻烦搅出来，那就不好了。这个人很敢，胆子太大，有些事办得不地道，不少人对他有看法。
沈达忍不住插了句嘴：“是说苏宗民的老爸？”
母亲点头，就是当年带着老婆孩子登门道歉的那个苏世强，地区工商局长，如今他升了，当了副专员，又成了沈达父亲沈青川的副手。
父亲沈青山则把眼睛一瞪，交代儿子说，大人的事情小孩子不要多问，听了也不要往心里去，特别是不许到外头去说。
沈达笑：“我要那么累吗？他连山仔关我啥事。”
当时他不知道，他跟该连山仔日后的纠葛，会是难以想象的漫长而丰富。
苏宗民上大学后已经不再那么“嫂嫂”，这是说，他的连山口音已经没那么重了。所谓“离乡不离腔”，口音对很多人而言属终生相随，几乎无法改变，苏宗民有些不同，他在家乡县城长大，天生一口“嫂嫂”，嘴角四边漏风。他十二三岁随父母离开家乡，转学去了地区中学，地区那一带与苏宗民家乡连山县操同一种方言，但是口音有别，人家嘴形比较完整，漏风较少。苏宗民当时年纪还不大，可塑性强，包括嘴型和口音，都在尚能改造阶段，特别是地区学校里沈达一类当地学生头目有语言霸权倾向，对“嫂嫂”们比较歧视，总是要来嘲笑，连山仔们免不了痛定思痛，潜移默化，自觉不自觉地收敛嘴角风声，学人家沈达们说话，渐渐的口音就起了变化。苏宗民在地区首府从初中读到高中，然后上大学，这么多年过去，口音自当有所进步，进入大学校园后，已经没有谁注意他的口音与沈达有什么区别。能有如此长进，除了苏宗民的嘴型自觉不自觉向沈达靠拢外，也还有一个直接原因，就是他们大学位于省会，省城与他们家乡属不同方言区，彼此土话不通，互相听不懂，得用普通话沟通交流。所以在省城这边同学的感觉里，沈达和苏宗民来自同一个地区，说的是同一种方言，他们听不出两人口音各自特点，有什么不一样。
却有一个人例外，就是袁佩琦。她对苏宗民说：“你不像沈达。”
苏宗民纠正：“他不像我。”
“还不是一回事？”
“是也不是。”
袁佩琦是女生，女生语言能力强，天生的。这个人还细心，她感觉到了苏宗民与沈达口音的不同。为什么现在感觉到了，以前却没感觉呢？因为以前她跟苏宗民几乎没有来往，现在则接触多了。