袁行舟在街上买了两瓶茅台，来到范瑜教授家里。范教授见爱徒登门，分外高兴，又到午饭时间，一定要袁行舟和小赵在家里吃饭，当场开了茅台，要和袁行舟喝几杯。一两杯后，袁行舟提出了想请老师代为购买一幅启功书法作品的要求。范瑜听了哈哈大笑，说：“老夫家里倒是有几幅，是启老送的，上头都写了我的名字，实在是无法割爱，不然就送一幅给你。要说去买，如今可真不好买，市面上赝品太多了，真迹千金难求啊。”
“正是因为奇货难求，所以才请老师帮忙喽。”
“老夫试试吧。喝酒喝酒，不把老夫喝高兴了，老夫可不替你跑腿。”
师母在边上使眼色，袁行舟看在眼里，却无法顾及。为了启功的书法作品，他只能哄教授开心。只是在倒酒的时候做了些文章，自己的全倒满，教授的少倒些。偏偏这老头眼神好，不肯受照顾，硬要杯杯看齐。小赵要开车，基本没喝。一瓶酒，两下半被教授和袁行舟喝了个底朝天。范教授意犹未尽，抓过另外一瓶。师母见状，急上前抢，抢到手里，锁到柜中，骂到：“死老头，命都不要啦！吃饭吃饭，不能喝了。”范教授须发皆张：“拿来！”袁行舟赶紧站起来打圆场：“范老师，我下午还要办事情，喝醉了可要挨批评。下次吧，下次一定陪您喝个够。”
“就是，人家小袁还有公务在身。”师母盛了饭，放到他们面前。
“不吃不吃，好端端的气氛都被你搅没了！”范教授气呼呼地把碗推到了一边，“行舟，下次来不要让她见着，我们到外边喝。”
袁行舟熟知范教授这种孩童般的脾性，便顺着他的意思说：“好啊，好啊，改天我把您请到海川，我们喝个痛快。但是，您得把饭吃了，人是铁，饭是钢嘛。有了钢一般的身体，喝酒才爽。”说罢，朝师母眨了眨眼。
“行舟这话我爱听。好，吃饭，大家吃饭。”范教授端起了饭碗，招呼大家吃饭。
直到离开教授家，袁行舟都没再提书法作品的事。他知道，这忙，范教授帮定了。
范教授这边算是办妥了，还有另一项重要事情要办。袁行舟顾不上回接待处休息，马不停蹄地去操办晚上的事情。他先是找了家相对比较僻静档次又不错的酒家，预定了一个小包厢，根据李之年和吴艳艳的口味点了几道菜。然后打电话给吴艳艳，说李市长难得晚上有空，大家一起吃顿便饭。他告诉吴艳艳地点和时间后千叮咛万嘱咐，让吴艳艳一定准时前来，别拂了市长的美意。吴艳艳听得都有点烦了，朝着手机喊道：“拜托，不要那么八婆，不就吃一顿饭吗！再啰嗦，我不去了！”
袁行舟连说一串谢谢，仿佛吴艳艳帮了他天大的忙。中午喝了半瓶高度茅台，也有一点醉意了。倒是吴艳艳刚才那句话，扫去了他心头的阴霾和愧疚。对啊，不就是吃一顿饭吗，无非是介绍李之年和吴艳艳在一起吃一顿饭而已，吃饭有什么，自己既没有在李之年面前表露过什么意思，也没有逼着吴艳艳去做她不爱做的事。吃饭，仅仅是吃饭而已，自己所做的事情只不过是介绍他们在一起吃顿饭而已，何必给自己背上沉重的心灵负担！这样想着，袁行舟心里坦然多了。当李之年和吴艳艳如约到来后，酒菜上桌，他找了个借口，悄悄离开。但是，在那扇门关上的刹那，他明显感觉到了内心深处的某个地方一阵刺痛。
回到海川后，一连几天，袁行舟都不敢打电话给吴艳艳。吴艳艳也没有挂过一个电话给他。李之年口中自然更是不可能讲出有关那晚的任何一句话。他不知道，那晚除了吃饭，到底还有没有发生别的什么事情。他不愿去想，也不敢去想，自欺欺人地当这一切从没有发生过。
这日，袁行舟正埋头处理一大堆李之年的信件，手机响了，孙德灿邀请他晚上一起吃饭。袁行舟这几日闷闷不乐，根本没有胃口，也没有兴趣，本想一口回绝。又想到结婚时孙德灿送来的大红包一直没有退还给他，只好答应下来，顺便借这个机会把五千元钱退给他。
孙德灿今儿怎么突然想起要请袁行舟吃饭呢？原来，这一段时期以来，关于海川人事变动的消息传得沸沸扬扬，李之年当书记、陈远健当市长是流传最广的一个版本。孙德灿无法判别真伪，便想从袁行舟那探得一些口风，好为自己的下一步动做作准备。不到五点半，他就到新都酒楼一号贵宾包厢等候袁行舟的大驾。新都酒楼也是李顺达的产业。李顺达在海川搞的酒楼、洗浴中心和娱乐中心，都冠以“新都”的名字。孙德灿在新都请客，请的又是市长秘书，李顺达自然亲自作陪。两人左等右等，超过约好的时间都半个多小时了，还没见着袁行舟的影子。孙德灿挂了袁行舟的手机，问他到了没有。袁行舟说手上有些急事要处理，没那么快。话没说完，就匆匆挂了电话。再过半个小时，还没到。孙德灿再挂电话，可是电话没响两声就变忙音——对方掐了。
孙德灿朝李顺达摊开双手，耸耸肩，无奈地说：“市长秘书架子大，没办法，等吧。”
“这小子不会耍我们吧？”李顺达问。
“应该不会，我一向把他抬得高高的，恭敬有加，没理由耍我。捧的人多，架子大了，耍一点威风是有可能的，年轻人嘛，心高气傲，可以理解。”孙德灿一副胸有成竹的样子。
“灿哥，那我们就且等着。”李顺达叫过服务员，吩咐道，“马上让厨房送两份海鲜线面来。”
线面吃完，碗筷刚收拾好，袁行舟来了。他是真有事。快下班时，李之年让他把谢才进叫来，两人关在办公室里不知道密谈什么。李之年没走，袁行舟也不敢走。谢才进终于走了，李之年又把他叫进去，交待了几件事情。这时孙德灿的第二个电话恰好打进来，他一把就掐了。把李之年送上车，他摸摸口袋，发现身上只有几百元钱，便到银行自动柜员机上取了五千元。这样，自然就让孙德灿、李顺达一阵好等。
袁行舟一进门，孙德灿马上迎上来，笑容堆了一脸，谄媚地说：“袁大秘书，可把您盼来啦，可谓洞穿秋水，洞穿秋水啊！”
洞穿秋水？袁行舟一愣，马上想起坊间关于孙德灿是个白字先生的传言，也不去点破他，微微一笑：“不好意思，让你们久等了。”他本想解释几句，孙德灿却低眉顺眼地接上了话：“领导辛苦啊，百忙之中能赏脸应约，已经给德灿天大的面子了。快请坐。”
李顺达也在一边谦恭地说：“袁大秘书大驾光临，小店蓬荜增辉！”
“那是，袁大秘书的财气喜气让你沾一点，你就受用不尽了。你晚上得多敬敬袁秘书。”
“都是朋友，这样说就见外了。我还要谢谢你们，上次借车给我，救了个急。真的，非常感谢。”袁行舟这句话说得很诚恳。确实，上次潘明理来海川，亏得有那辆宝马车，不然李之年脸上真挂不住了。
“这点小事，何足挂齿。只要袁秘书用得着，不要说车，无论什么事情，随便吩咐，我李顺达绝对照办，没有二话。”
“好！”孙德灿鼓起了掌，说道，“顺达兄弟是个讲义气的人，袁秘书，有什么事情尽管找他，包括街面上的事，顺达都能摆平。老祖宗说得好啊，与有肝胆人共事。人人都说袁秘书是个肝胆人，袁秘书可千万别拿我们当外人啊。”
孙德灿和李顺达一唱一和，把袁行舟吹捧得有点飘飘然。人哪，没几个不爱听奉承话，这马屁，拍得就是舒服。袁行舟心中的一点歉意，这时已荡然无存。陶然中还悟出一个道理：不能随叫随到，以后有应酬能拖就要拖，拖了别人才会急，急了才显得自己有身价！
酒过三巡，孙德灿一手拿着酒杯，一手搭在袁行舟肩上，装出几分酒醉的样子，故意吐着舌头结结巴巴地说：“袁秘书……袁兄弟，你年轻有，有，有为，前途，途无限啊。都说市长马上要当，当书记，记了，你就是，就是书记秘书，海川……海川第一秘哪，你可不能忘了老哥哥，哥哥，还在，在基层受苦，受苦……”
袁行舟可没喝醉，头脑清醒得很，一下子明白孙德灿请这餐饭的目的。在李之年去留的问题上，他可不敢在一般人面前胡说，但又得让人觉得他深知很多内幕，因此，他玩起了太极：“哦，是吗，呵呵，你可真会说笑话。领导的事情，呵呵，你说呢？”不说是，也不说不是，还故弄玄虚地竖起食指朝天指了指。
“哦——哦，哈哈，喝酒，喝酒，干一杯！”孙德灿根本没听懂什么意思，又要做出一副深刻领会精神实质的模样，忘了装结巴。
这顿饭吃得好不安生，袁行舟的电话太多了，手机不停地响。几个县长的电话接踵而至，都是问李市长明天是否在机关。市直几个主要局的局长询问李市长的动向，一些领导干部有事没事地闲扯，办公室几位年轻干部请示一些杂七杂八的事情。袁行舟发现，在他接电话的时候，孙德灿总是张开了嘴，伸长了耳朵。袁行舟心想，此人好奇心这么重，那就给他个云山雾罩吧。于是，充分动用他的口才和表演能力，区别不同对象，说着不同的话，或恭维，或训斥，或亲热，或凝重，或作激动万分状拍起桌子，或故作神秘走进洗手间窃窃私语……
孙德灿和李顺达完全被袁行舟这一番表演镇住了。待得袁行舟清静下来坐到位子上，孙德灿讨好地说：“唉呀，不看不知道哇，袁大秘书，您太忙碌了，太辛苦了！简直是疲于奔命啊！”——白字先生又乱用成语了。
“披星戴月，披星戴月！”李顺达连忙纠正。
“命苦不能怪政府，谁让兄弟我摊上这份苦差事呢。”袁行舟说着心里暗暗发笑。
“老弟才华横溢，李市长真是慧眼识英才啊。”孙德灿一连说了两个成语，而且恰当无比，太不容易了。
“过谦了，孙书记过谦了。”袁行舟端起酒杯分别敬了他们一杯。这时，裤袋中的手机又是一抖，掏出一看，是李之年的号码，他连忙伸出大拇指，并做了个手势，示意他们不要说话。袁行舟听李之年讲了几句，嘴里应着“是是”，脚步朝门口移去，打开门，边听边走了出去。
合上手机，袁行舟忽然觉得很累，不单是身体上的困乏。他不想马上回到包厢中，在走廊上信步走着，想出去透透气。经过一个包厢门口，一阵喧闹声传来——劝酒声、欢笑声、女人的尖叫声，像一股浊浪，冲击着他的耳膜。他皱皱眉头，加快脚步，这当头，却听到自己的名字，侧耳一听，声音熟稔——“袁行舟，袁行舟算个屁东西，走了狗屎运罢了！说他在外边乱搞女人，他妈的康寒松这傻屄还把女儿嫁给他。我就搞不明白，他袁行舟使了什么招……”
韩东林！
袁行舟透过虚掩的门，看见韩东林歪在一个衣着暴露的女人身上，一边往女人嘴里灌酒，一边不停地骂骂咧咧。袁行舟怒火中烧，终于明白结婚前康寒松收到的那封诬告信原来出自这家伙之手，恨不得冲进去揍他一顿。想想，还是忍住，不动声色地回到自己的包厢，把李顺达拉出来，带到刚才那个包厢门口，偷偷指着韩东林轻声对李顺达说：“李总，帮我认清这个人的模样。”
“有过结吗，要不要叫几个弟兄教训教训他？”李顺达眼中闪出一缕凶色，让人不寒而栗。
袁行舟摇了摇头：“不急，记住他的模样就可以了。”
“明白。”李顺达扶了扶金边眼镜，儒雅如初。
回到包厢，袁行舟见时间不早，建议结束。三人碰杯，一饮而尽。袁行舟想起一件事情还没办，从包中取出一个装了五千元钱的红包，递给孙德灿：“孙书记，上次你已经送了套贵重沙发，这个红包可不能再收了。”
孙德灿跳了起来，双手往外推：“兄弟，你这不是抽我嘴巴吗，哪有退红包的道理！不行不行，一定得收。”
李顺达也在边上说：“是啊，收下吧，这是孙书记的一点心意。”说完，他从包里拿出一个小小的礼盒，塞到袁行舟手中，接着说：“您结婚我没机会去祝贺，今天补上一个小小的纪念品，聊表心意。”
袁行舟看无法拒绝，只得把红包放回包里，料想这不足拳头大的礼盒也装不了什么东西，一并收下了。
几天后，无意中打开这个闲置在床头柜上的礼盒，但见一只纯金打造工艺精美的麒麟赫然展现在眼前！