一场春雨过后，小草探头探脑地从土里钻出来，远远望去，市政府机关大院好像铺上了一层绿色的地毯。亭亭玉立的白玉兰也吐出了新绿，几株桃树绽开粉红的花朵，一片春意盎然。

范瑜老教授那儿传来好消息，启功的字弄来了。老教授在电话里略带得意地对袁行舟说：“启功老先生看得起老夫这张薄面，收到老夫的信后，欣然提笔，写了一副对联，且不收分文。人书俱老，佳作呀，佳作。老夫爱不释手，几欲占为己有，你还不快快赶来，免得老夫反悔。”

袁行舟大喜过望，立即赶往省城，取得墨宝。

作为一名书法爱好者，袁行舟深知作品的珍贵，小心翼翼地藏在公文包里。但又受不了诱惑，回来的路上，一再展开，仔细端详，贪婪地深吸那浓郁的墨香。

回到海川，袁行舟径直来到“七步闲庐”书画装裱店，让老板马上进行装裱。老板是海清师大美术系毕业的，与袁行舟同届，平时素有往来。这老板一见作品，眼睛一亮：“哪里弄来的好东西，花了不少银子吧？”

袁行舟“嗯嗯”几声，站着不走，要老板亲自动手裱褙，他要在一边看着。

“启功真迹，海川鲜见。看这墨色鲜亮，估计刚写不久。老先生年岁已高，据说现在很少提笔，这副对联弥足珍贵，按市价，至少值这个数。”说罢，伸出手掌，摊开五指，翻了一翻，再翻了两翻。

“别啰嗦了，好像就你懂行！好好裱，把你的活儿全使出来。”袁行舟心里一惊，却不形于色。他知道这东西值钱，但没想到能值这么多钱。

老板看袁行舟站着不动，不解地问：“大秘书，难道你真的要站在这看我裱吗？”

袁行舟点了点头。

“你以为这东西一下子就能裱得出来？这种潮湿天气，没个三五天能干得透？亏你还练过两天书法，一点基本常识都没有！不放心我的技术，怕我弄坏了，还是怕我技术太好，给你来个狸猫换太子？我还要在海川这地头上混，借我十个胆都不敢，您就放宽心吧。裱好了，我打电话给你。”老板连讥带讽一顿笑骂。

还别说，袁行舟心里确实有这些担心。被人当面点破，有些不好意思，嗫嚅着说了几句一定要好好裱之类的话，仍有些不放心地走了。

李之年办公室里有人，袁行舟在门口绕来绕去，待得人一走，马上进去，把弄到启功作品并已放在装裱店裱褙的好消息向李之年作了汇报。

李之年一扬眉，兴奋地说：“太好了，太及时了。不错，真不错。嗯，花了多少钱？”

袁行舟略一迟疑，一句话脱口而出：“本来要二十万，我老师出面，打了个对折，才十万。”话音甫落，他感觉自己的双手在微微颤抖，下意识地捏成拳头。

“很好，这事情你办得不错。找一些名目，把钱摊开，拿到一些单位处理掉。还有，好好感谢感谢你的老师。对了，你是怎么和你老师说的？”

袁行舟察言观色，脑袋瓜飞速运转，马上猜透李之年的心思，应道：“我和他说，我舅舅在上海做生意，遇到一个酷爱启功书法的大客户，为了攻关，急需买一幅启功书法作品，又怕买到赝品，问我有没有办法。亲舅舅的事，只好麻烦老师。”

这纯粹是一番鬼话，他那天在范教授家里，故意把小赵支开，说得完全是另外一番话——“市长喜欢书法，特别喜欢启功的作品，我想买一幅送给他，保证高兴，他一高兴，我就大有希望……”云云。

李之年“唔——”了一声，点了点头。

看得出，李之年很满意。

走出李之年办公室，袁行舟松开紧握的双拳，手心里已沁出汗水。一念之间，撒了个谎，短短一句话，十万元就落入口袋。这钱来得太容易了！他回到自己办公室，吞下一大杯冷开水，闭上眼，盘算找哪几家单位充这个账，考虑完毕，长吁一口气，睁开双目，精光迸射。不知什么时候开始，袁行舟已习惯看着领导眼光说假话谎话而脸不红心不跳。如果说以往一些假话谎言是为了取悦领导，是为了在他人面前显摆以图虚荣，那么，这次谎报凭空赚得十万元，彻底完成了他心灵的“涅槃”，达到了更高的一个“境界”。他，再也不是那个收了人家三千元钱紧张得一夜睡不着的袁行舟了。钱来得那么顺当，他甚至有点后悔在李之年面前把价格讲得太低，说二十万，二十万不照样落入囊中？市面上不就那个价？

换届如期进行。

结果却出乎所有人意料。

郝旭成并没有退到二线，也没有像传言中所说的调任省人大常委，而是以将近六十岁的高龄继续担任市委书记。

郝旭成自己也没想到，居然会是这样的结果。换届前夕，当省委书记李东传找他谈话时，他已经作好了退下来的心理准备。这些年的风风雨雨，让他看透了许多。他为人低调、厚道，与锋芒毕露的李之年形成了鲜明的对比。有的人说他软弱，说他怕事，说他老好人。这些他心里都有数。其实，不是怕事，不是不争，他抱定的一个原则是：以和为贵，平安是福，平平稳稳度过政治生涯的最后一站。和也不是无原则的和，不是无原则的退让，大是大非面前绝不让步。虚名浮利，有什么好争呢，风头就让李之年去出吧。

面对李东传，郝旭成不像以往那么拘谨，而是以一种如释重负的语气对李东传说：“书记，我终于可以放下担子，回家享受天伦之乐喽。”

“怎么，想撂挑子啦？”李东传笑眯眯地看着他。

郝旭成挠了挠头，鬓角一簇白发闪了出来。

“旭成同志，在全省各设区市的书记中，你是老大哥了。前几年的人事调整上，有些领导觉得你的年龄比较大，去当市委书记不合适。是我力排众议让你上。你经验比较丰富，人也比较沉稳，和之年同志搭班子，我放心。事实证明，你干得不错嘛。”

“书记，我……”

“你听我说。这次换届工作，省委很慎重。对于海川市委班子的组成人选，尤其是一把手，省委班子里有不同的意见，一些领导提议让之年同志上，特别是省长和王部长，他们极力推荐之年同志。他们讲的也有一定道理，之年同志年富力强、有魄力，而且又当了那么长时间的市长，该换一换岗位。但是，是否就一定适合当市委书记呢？我的意见还是和前几年一样，让他回到省直机关。我也找他谈了，他还是不想回省里。”李东传顿了顿，走到窗前，打开窗户，一阵清冷的风吹进来，“他这个人，个性太强，一般的人没办法和他搭班子。我想来想去，还是你，旭成同志，你再辛苦几年。”

“李书记，谢谢您的信任。但是，我有时候真的感到力不从心。”

“海川的发展，处在一个关键时期。一个好的班子，一个好的班长，尤为重要。我也想过，让你回到省里，派一个年轻点的同志下去。但是，想来想去，还是不妥。之年冲一些，你沉稳，你替他好好把把。你一定要负起班长的责任，在搞好班子团结的同时，统筹兼顾，考虑得再细些，该硬的时候得硬，一切为了党的事业，为了人民群众的利益，不要顾虑太多、患得患失。我相信你，也需要你，好好干！”

还有什么好说呢？郝旭成抱着一腔感激和感动，心中鼓荡起久违的创业激情，踌躇满志地回到了海川。

李之年却如冷水淋头，凉透心底。俗话说，希望越大失望也越大。当李东传找他做思想工作让他回省直机关时，他只觉眼前一黑，差点从椅子上滑了下去。他本能地拒绝了。当然，话他还是懂得说的，不至于在李东传面前太过失态。他说：“李书记，前几年您让我回省里，我选择留在海川，那时就下定决心要在海川扎根，没有把海川发展起来我绝不回省城，现在海川的发展已初现端倪，我舍不得走，也不放心走，我现在还是这个态度。”他晃晃悠悠地来到组织部王部长办公室，发了一通牢骚。王部长说：“好话帮你说了一箩筐，李书记不为所动，哎，爱莫能助，爱莫能助啊，下次吧，等下次机会吧。”

倒是潘明理的几句话，如醍醐灌顶，给了他一些启发，也给了他一些阿Q式的安慰。

他给潘明理打电话，明着抱怨李东传，实则也在抱怨潘明理，怪潘明理工作没有做到位。

“老兄，舍不得孩子，套不住狼。你想想，你把孩子舍出去了吗？老爷子已经帮你出面打招呼啦，但是，光打招呼是不够的，我不是和你说过了，该做的工作一定要做，天上没有掉下来的馅饼。”潘明理的话总是充满了神秘，“我也听到一个内部消息，你别看郝旭成老实，他上面也有人。他这次可出了大血啦。但是，你别急，你要稳下来，该做的事情要加大力度去做，机会还是很多的——老爷子说了，目前只是个过渡，是李东传的权宜之计，他也得应付应付郝旭成上面的人啊，老爷子的话他还是会听的，不然，你已经去省文化厅天天看人唱歌跳舞啦，还能留下来当市长？留下来意味着什么？你自己好好想想吧。老兄，你是个明白人，不用我说太多吧。”

该做的要做？是在李东传身上没下足工夫，还是别的什么没做到位？

李之年一拍额头。嗐！“光打招呼是没有用的……天上没有掉下来的馅饼……”不明摆着说在他潘明理身上下的工夫不够吗？那次潘明理走后，李之年根据他俩的秘密协定，将菊园社区旧城改造项目提交市委常委会研究，没想遭到了余震的强烈反对，郝旭成也表态不支持，李之年只得作罢，很不好意思地打电话向潘明理解释，几个绊脚石很讨厌，碍手碍脚，项目只能等他当上书记了才好操作。回想那时，潘明理虽然说了没事没事慢慢来，话里也透出了几许不高兴。

想通了这一点，李之年把肠子都悔青了。

当市长没什么，只是依然由郝旭成这个老不死的当市委书记，怎能甘心！好吧，看你怎么来当市委书记，我提不了，你也别想安生，海川到底谁说了算，咱骑驴看账本——走着瞧！李之年把牙齿咬得咯咯响。