酒酣耳热，李之年遣走服务员，包厢里就只有他和潘明理两人了。

“潘总，老首长近来身体还很硬朗吧？”

“还行，还行，胃口好着呢，一顿能吃两大碗。”

“都说老干部是党和国家的宝贵财富，这老革命啊，更是宝贵财富的极品。潘总，来，为老首长的健康干一杯，祝老人家福如东海、寿比南山！”

潘明理哈哈一笑，觉得李之年这话有意思。

两人齐仰头，香醇的茅台酒一饮而尽。

“等天气转暖了，能不能把老首长请到海川来走一走，让我有个机会亲耳聆听教诲。像这样的老革命家、老首长，如果能莅临海川，那可真是四百万海川人民的无上荣幸啊。”

“好，好。”潘明理满口应承，“他常说，趁着手脚还比较方便，到处走一走，看看祖国的大好河山。呃——李市长，海川也是革命老区吧？”潘明理打了个饱嗝。

“是啊，这里是红色苏区啊，乡下到处都流传着革命前辈可歌可泣的英雄事迹。”

“呃——这好，非常好，老爷子一定感兴趣！”潘明理拍了拍胸口，顺了顺气，将身体倾向李之年，诡谲地说，“李市长，市一级换届就快到了，有没有什么好消息啊？”

李之年下意识地朝门口看了一眼，小声说道：“唉呀，潘总，你我是好兄弟，不说外话，最近真可谓‘山雨欲来风满楼’啊。各种传说都有，也不知哪个是真哪个是假。您消息灵通，能否透露一二呀？”

潘明理笑笑：“李市长，谁不知你资格老、能力强，市委书记这个位子，还不是三个指头捏田螺——能跑得了？”

“您过奖了。资格是够老了，全省这么多个市长里面，算我当市长的时间最长。在海川这么多年，不敢说政绩啊，事情也办了一些。最近敏感啊，大家眼睛都盯着，我下大力气抓了一些工作——社会治安综合治理啊，创建文明城市啊，等等，得到了省委省政府的充分肯定，老百姓评价也很高。省领导对我印象不错，在贫困地区待了这么久，没有功劳也有苦劳嘛。前年调整，让我去省直单位我没去，我和省委李书记表态，要扎根在老区。潘总，兄弟我和您说实话，省直单位有什么好去的，弄个清冷偏僻的部门，理都没人理，有什么意思，哪有在下面痛快。按道理，这次应该有机会。郝旭成，就是目前海川市委书记，前年从邻近的龙浦市市长位子上调过来的，这老头，蔫儿吧叽的，他市长，我也是市长，也不知道他凭什么关系，坐了最后一班车当了书记。坐就坐呗，偏偏又堵了我的路。你说，叫我怎么会服他？还好，快六十了，估计要退下来了，照轮也要轮到我了。唉，话又说回来，政界的事，潘总您世面见得多，肯定比我还清楚，那张纸没有发下来，什么都不算，什么事情都可能发生。”

潘明理故作神秘地伸出食指，朝上指了指：“你要多去跑跑啊。”

“不瞒兄弟，省里头该跑的我都跑了。就是省委李书记那，不敢去跑。那可是个老马列，针插不透，水泼不进。我借着汇报工作的机会，隐隐约约向他表露了自己的想法，他的口风紧得很哪，密不透风。”

“倒也是，李东传是出了名的古板，北京好多人都说他不近人情。”

“这个忙只有潘总您能帮得上啊。我知道，李东传当过老首长的警卫员，是老首长一手培养起来的。要是能请得动老首长帮我在他面前说上一两句好话，就什么事情都解决了。”

潘明理捏着精巧的小酒杯，在手上转来转去，沉吟了一会儿，面露难色，说：“老爷子也不是那么好说话啊，很少出面帮人打招呼。”

李之年赶紧说：“我知道，这事情确实让您为难。我李之年讲肝胆、讲义气，知恩图报。潘总若是帮了我这个大忙，必当涌泉相报。”

潘明理哈哈一笑，说：“李市长，这样说就见外了，我想想办法吧。”

李之年激动地说：“谢谢，谢谢了！”

“先别说谢，还不知道能不能说得动呢。”

“潘总有这个心意，我就感激不尽了。来，潘总，干了这一杯，我祝潘总生意兴隆，财源广进！”

“哈哈，好，也祝老哥仕途坦荡，步步高升，干杯！”

两人喝尽杯中酒，勾肩搭背来到宾馆的小歌舞厅。

袁行舟、肖芳已在这里恭候多时。

按照袁行舟传达的市长指示，肖芳安排了几个女孩子早早来到歌舞厅。找姑娘陪领导唱歌跳舞真是件让她头疼的事。前些年还比较好办，可以从当初她教书的学校里随便叫出来一伙。逐渐地，越来越不好叫了，有的是因为交了男朋友或成家生子不容易出来，有的是被一些手脚不大干净爱吃豆腐的领导干部弄怕了，烦厌了陪吃陪喝陪跳舞唱歌。年轻的，她肖芳又不认识，接待处管不了学校，没办法命令她们出来陪客人。海川宾馆里的歌舞厅不像外边的娱乐中心，没有坐台小姐，也不敢让坐台小姐来陪领导。只好从宾馆服务员里去找人了。挑来捡去，好不容易找了五六个既会唱歌跳舞长相又过得去的。

舞曲响起，一个姑娘走到潘明理面前，弯腰拘谨地请潘明理跳舞，潘明理瞟了一眼，置之不理。李之年一看，接待处安排的这几个女孩子，最高的估摸也不到一米六五，请潘明理跳舞的，看样子有没有一米六还难说，难怪潘明理不肯起身。他沉下脸，一招手，把袁行舟叫到身边：“怎么办事的？嗯？就找了这几个？马上去叫几个高一点的来。”

袁行舟连忙来到肖芳身边，把她拉到门外，急急地说：“这些姑娘太矮了，客人不满意，市长让马上叫几个高挑点的来，你赶紧想办法。”

肖芳急得直跺脚：“怎么办？怎么办？这时候叫我去哪里找？你以为叫几个姑娘就那么容易，随叫随到？我还不是妈咪呢。”

“你就当你是妈咪好了。”袁行舟说，“快想办法吧，不然我们就要挨骂了。”

“去天上人间叫几个小姐来吧，我没办法了。要不要，我马上去叫？”肖芳确实是无计可施了。

“不行不行，那些小姐嘴里吐不出个象牙来，要是露了馅，你我可就吃不了兜着走。想想，快想想。”

“快，怎么快？要是不嫌我老，我就自己上了。我没招了，你看着办吧。”肖芳一扭屁股，居然走了，把袁行舟晾在走廊上。

望着肖芳左摆右扭的身影，袁行舟气得直想骂娘。这骚货，一走了之，把这么个为难事留给自己处理，怎么办？袁行舟像只热锅上的蚂蚁，在走廊上急得团团转，虽是寒冬，额头却冒出了豆大的汗珠。

突然，眼睛一亮，他想起了吴艳艳。

“艳子，你得救救我，赶紧带上几个歌舞团的姑娘来海川宾馆一趟……唉，市长有重要客人……拜托拜托，求求你了……对，小歌舞厅。身材要高挑点的。”

袁行舟合上手机，激动地“耶——”了一声，抹去额头上的汗水。轻轻推开小歌舞厅的门，一阵中气十足的歌声扑面而来，李之年正引吭高歌，一曲《乌苏里船歌》唱得甚是动听。在海川领导干部中，李之年算是歌唱得最好的了，尤其擅长民族唱法，那些耳熟能详的老歌他唱得特好，不仅音色好，技巧也不错，说得上声情并茂。李之年并不经常唱歌，只有在陪重要客人时，偶尔才露上一两手。袁行舟听过几次，深感佩服。袁行舟最怕听他的老丈人康寒松唱歌了。康寒松喜欢唱歌，特喜欢唱宋祖英的歌。有时兴致一来，还要叫上他和康婕。唉，那哪里叫唱歌呦，说鬼哭狼嚎恐怕狼鬼都觉受侮辱，倘若宋祖英听到有人如此演绎她的歌曲，怕是要口吐鲜血。袁行舟私下和康婕说，听老爸唱歌，简直是“家庭暴力”。康婕深表同感。康寒松再叫他们去唱歌，小俩口便想尽一切办法推辞。

待李之年唱罢坐到沙发上，袁行舟附到他耳边，以手半掩嘴，说：“市长，歌舞团的女孩子们马上就来了。”

李之年“嗯”了一声，转头和潘明理聊天。袁行舟知趣地走开，来到门口，点燃一支烟，翘首等待吴艳艳的到来。

十分钟过去了，脚下已经出现五六个烟头，吴艳艳还没来，真是望眼欲穿啊。袁行舟焦急万分，又给她打了个电话，催促她快点。

又十分钟过去了。袁行舟在门口待不住了，再打吴艳艳的电话，电话响了几声，却被掐掉。额头上的汗又冒出来，摸摸口袋，只摸出一个干瘪的烟盒，气得他扭成一团，丢到地上，狠狠地踩一脚。其实嗓子早就冒烟了，嘴唇干裂得难受，可就是想抽。他无法在门口等下去，焦灼地来到大厅，想到宾馆大门外去看看。

这时，吴艳艳和两个年轻女子挟裹着一阵寒风从外边走了进来。袁行舟就像看见救苦救难的观世音菩萨，迎上前去，抓住吴艳艳的手，说：“可把你盼来了，可把你盼来了！”

吴艳艳笑骂了一句：“催命鬼！”轻轻拂去他的手，说，“赶死一样，催得人都烦！”

袁行舟赔着笑脸说：“我的姑奶奶，你这可救了我的命了，万分感谢啊。”同时朝那两个姑娘笑了笑，“小妹，谢谢啊，晚上我请消夜啊。”袁行舟留意到，吴艳艳和这两个姑娘显然刻意打扮了一番，略施粉黛，分外妖娆。吴艳艳身高一米六八，穿着一双高跟鞋，看上去足有一米七几，那两个姑娘比她还高些，年龄好像也小些。市长和客人应该会满意了吧。他想。

来到小歌舞厅，在袁行舟的指引下，吴艳艳等人径直走到李之年和潘明理身边。袁行舟正欲开口介绍，吴艳艳却落落大方地作起了自我介绍：“李市长，您好，我是市歌舞团的小吴，这两位是团里新来的小许、小马。”李之年点了点头，看了看潘明理。潘明理看到吴艳艳及小许、小马，只觉眼前一亮，忙说：“坐，坐，快请坐。”

悠扬的舞曲响起，吴艳艳轻轻拍了拍身旁小许的腿，示意她去请潘明理跳舞。她自己主动走到李之年面前，说：“市长，请您跳舞好吗？”

李之年和潘明理先后进入了舞池。

这是一曲缓慢抒情的慢四舞曲。袁行舟看着翩翩起舞的吴艳艳，思绪一下子回到从前。神思恍惚间，小马一声招呼让他神魂归体。原来小马一个人坐着无聊，走到他身边，邀请他跳舞。袁行舟忙摇摇手，说：“不好意思，我不会跳。我敬你一杯吧。”他可不敢造次，和领导以及领导的贵客一起跳舞。他明白，自己今晚的任务已经完成了，在这里完全是个多余的角色。于是，和小马喝了一杯酒后，悄悄走了出去。在开门的一刹那，回头再看一眼舞池中的吴艳艳，只见她舞姿曼妙，满脸笑意，不知和李之年谈着什么。他从李之年色眯眯的眼神里，好像读出了一些东西，某根神经敏感地刺痛了一下。他来到宾馆大厅侧的茶座里，叫了壶仙洋洋绿茶，慢慢喝着，想着，等着。