月月、亮亮一早晨起来，像是有什么事儿，不停地对着眼色。牛鲜花看见了，没心思问她们。吃早饭的时候，月月终于忍不住开口了：“妈妈，学校后天要郊游，老师说要带饭。”牛鲜花说：“带就带吧，我给你们带馒头。”亮亮一听噘起了嘴，“妈，我们同学都带好饭，有的说要带肯德基，有的说要带面包香肠。我俩不要别的，给我们买两包饼干不行吗？”“你们还想要什么？”牛鲜花一听这话火了，训斥道：“咱家有钱吗？有钱我想给你们吃龙肝凤胆。妈闲着好久没活干，这才找到了活，还没开饷，全家就吃你奶奶几个退休钱，你们好意思张口吗？都多大了？懂不懂事？”蒋玲赶紧劝解说：“鲜花，孩子的要求不过分，你就给她们买两包饼干吧。”牛鲜花为难地哭了：“妈，不是那么回事，咱们这两个钱得掂量着花。手指缝漏一漏，一天的菜钱就没有了。您这些日子犯了风湿病，买药得不得花钱？回来得不得花钱？他的花销比个大人都多，我不紧着点行吗？我也知道要脸，可没钱就要不起这个脸，我哪还有脸啊！”冲动之下，她竟然用手狠狠地抽起自己的脸来。两个孩子也哭了，抱着牛鲜花说：“妈妈，别生气，我们错了，我们不要饼干还不行吗？”一家人哭成了一团。
石虎子领着那几个从老家带来的民工，到一家工地承包了一个新工程。他们到工地对面的拉面馆吃饭，巧了，正是荆坤开的那家拉面馆。牛鲜花把拉面端到石虎子等人面前时，大家都愣了。
“鲜花，是你？你怎么又到这儿干了？”石虎子惊讶地问道。牛鲜花叹了一口气：“街摊不让干了，只能上这儿了。你们怎么到这儿吃饭？”石虎子说：“我们的工地就在附近。这家拉面馆是你开的？”牛鲜花苦笑一声：“我哪有这个章程，这个拉面馆是当年在咱们村下乡的荆美丽弟弟干的，我给人家打工。”
“帅子呢？他还在话剧团干？”
“早辞职不干了。”
“哦，自己给自己当老板？混得也不错。怎么样？对你还行？”牛鲜花“嗯”了一声。“他要是敢欺负你，说句话，咱娘家有人。”石虎子说。牛鲜花嗔怪说：“去你的吧。你还管我，你自己怎么样？还耍单？”“跟城里人学。”石虎子摇头晃脑地说，“我不急结婚，玩两年再说。”“可别胡来。”牛鲜花叮嘱道。石虎子有些伤感地说：“鲜花，我是胡来的人吗？”牛鲜花说：“等有合适的我给你介绍一个？”“千万别，你现在认识的都是城里人，男的都是爷，女的都是奶奶，供养不起。”石虎子深有感触地说。
晚上牛鲜花回到了家里，一看月月、亮亮都不在。“月月和亮亮呢？”牛鲜花问。蒋玲一边哄着孩子，一边说：“她俩出去了，不知道去干什么，问也不说。”
牛鲜花想了一下，猜出了孩子可能去了哪里。她径直去了后街的饼干店，一看小姐俩果然在那里。她俩坐在饼干店的台阶上，闭着眼睛，小鼻孔在翕动着。牛鲜花没说孩子，把月月、亮亮领回了家。进了门，她把从小卖铺买的两包饼干轻轻放到桌上说：“你们不是明天郊游吗？妈给你们买来了饼干。”月月和亮亮哽咽着说：“妈，我们不要，我们吃馒头就行。”牛鲜花摸着两个懂事儿孩子的头许久没有说话。
家里气氛老这么沉闷，肯定对孩子成长不利。牛鲜花想着要逗孩子们高兴起来，她想来想去终于在孩子临睡前，想出了个不花钱的法子。
“我给你们俩讲个智力题？”
两个孩子好久没见妈妈有这个闲情逸致，忙不迭答应着：“好，我们愿听妈妈讲。”
“听好了啊，一只大鸟顺着太阳光从北方飞到南方，用了整整一个月的时间，可是它从南方飞到北方却用了两个月的时间，请问，为什么呢？”两个孩子想了半天也没想出个所以然来。
“真笨，”牛鲜花笑着说，“这只大鸟顺着阳光从北方飞到南方，回去的时候呢，是迎着太阳，它一个翅膀飞，一个翅膀打着眼罩，怕太阳晃眼飞丢了，你们说，这不费时间吗？”两个孩子一听妈妈这么说，都笑了起来。
牛鲜花见孩子高兴了，她松了一口气，催促孩子们快睡。谁知孩子们来了兴致，月月说：“妈妈，我们测验一下你的智力呀？”牛鲜花点点头：“来吧。”
“一个猎人朝大猩猩射了十支箭，大猩猩左手抓住五支箭，右手抓住五支箭。猎人说你真行，我射不着你，我走了。猎人刚走了几步，突然听到后面大猩猩在大笑，猎人一回头，发现大猩猩倒地而死。请问，大猩猩怎么死的？”月月瞪着双大眼睛问牛鲜花。牛鲜花想了想说：“该不是犯了心脏病吧？”两个孩子笑道：“妈妈太笨了，太笨了！”牛鲜花纳闷儿地问：“那是怎么死的？”“大猩猩乐得直拍大胸脯，把箭插到心脏里去了！”孩子们一板一眼地说。牛鲜花和孩子一起笑了起来。
转眼又是一年，新年快到了。为了让过节有个新气象，牛鲜花忙活着收拾起店面来。荆坤从外面垂头丧气地回来了，他泄气地说：“牛姐，不用忙活了，拉面馆干不下去了，明天就不用来上班了。”牛鲜花愣了，不解地问道：“怎么了？不是干得挺好吗？”荆坤说：“就是因为干得好，房东后悔了，要收回去自己干。”牛鲜花赶紧问：“你们没订合同呀？”荆坤叹气说：“就是吃了这个亏。”牛鲜花沮丧极了，自语道：“唉，又没活干了。”“牛姐，你不用愁，我看你泼辣能干，现在用人的地方多了。出去打听打听，说不定能找到更好的工作。”荆坤安慰她说。“那我走了，这些日子真该谢谢你。”牛鲜花说着要走。
荆坤拦住了她，指着桌上的一瓶酒说，把它带回家吧，要过年了，也没什么东西送你。牛鲜花看了看桌上那瓶白酒，她也不客气了，走过去拿起来，“砰”的一声打开盖子，也不就菜，举瓶往嘴里倒。她这一招让众人都很惊讶。牛鲜花一气灌了大半瓶白酒，把酒瓶轻轻地放到桌子上，转身摇摇晃晃地走了。
牛鲜花醉意阑珊地推着自行车，歪歪斜斜地往家走。遇上了一个穿戴讲究的中年人，正在向一个年轻小伙子打听幸福广场怎么走，小伙子告诉了中年人该怎么走。牛鲜花在旁边不停地摇着头说，不对，应该是往前走，见红绿灯左拐，看见工人文化宫再右拐。小伙子觉得有些没面子生气地和牛鲜花争执起来。牛鲜花大声地嚷着说，那样得走多少冤枉路呀，欺负人家外地人是不是？做人不能这样！中年人怕两人打起来，忙说他知道该怎么走了。说完赶紧离开。
牛鲜花见中年人走了，没按照自己指定的路线走，急忙推着自行车追了过去，非让人家听她的。中年人若有所思地望着牛鲜花，她认为中年人没听明白，就热心地说，没听明白？再给你讲一遍……中年人说话很堵人，你是不是闲得难受啊。
真是不顺，刚回到家里，两个孩子就缠着牛鲜花要钱。月月可怜巴巴地央求道：“妈妈，新年到了，同学都给我们送礼物了，我们也不能不回赠一点礼物呀，给我们点钱吧。”“钱钱钱，你们成天跟我要钱，我是开银行的呀？”牛鲜花一听就火了。亮亮委屈地辩解说：“那人家送给我们礼物，我们就这么不声不响地收下了？太没面子了！”牛鲜花说：“孩子，妈妈也是要脸面的人，妈妈也想让你们在同学面前有面子，可是妈妈又没活干了，你们叫妈妈从哪里弄钱呀？要我去抢？去偷？妈妈进了监狱，那样你们就有面子了吗？”两个孩子哭了，一边哭一边说：“妈妈，我们不要钱了，也不要面子了，我们只要妈妈。”牛鲜花也哭了，她抱着两个孩子，柔声说：“孩子，忍一忍，妈妈一定不会让这样的日子永远下去，妈妈保证！”
第二天一早，牛鲜花就到处寻找工作。她在一个电线杆子前停住了脚步，电线杆子上贴着一张招工的野广告。牛鲜花按野广告的地址去了一家黑食品加工点。那是位于城市边缘的几间破陋的棚户。一个操外地口音的脏乎乎男子从棚户里钻出来，牛鲜花迎上前问，请问谁是老板？男子上下打量了打量牛鲜花，说他就是，有啥事。牛鲜花说她是来找工作的。老板问，会包包子吗？牛鲜花麻利地说，天津包子，麦穗包子，老婆脚，各种样式都会。老板让她进屋试试。
牛鲜花跟着老板进去一看，屋子里光线昏暗，肮脏不堪，几个外地模样的女人在忙活着包包子。牛鲜花动作麻利地包了几个麦穗包子，老板看了挺满意，说手艺不错，留下吧。牛鲜花问啥时候开始上班？老板说现在就干吧。牛鲜花答应一声，跟老板要工作服。老板随手从房间角落的地上拿起一件脏得都看不出颜色的大褂，扔给她。牛鲜花嫌工作服太脏不想穿。老板的老婆月桂走了过来，不满地说，好好干活也就是了，哪儿那么多毛病！牛鲜花无奈地套上大褂。
安排好了牛鲜花，老板上货去了。牛鲜花看屋里实在太脏，就动手收拾起卫生来。月桂问她，瞎忙活什么？牛鲜花说，这里的卫生太差了，她收拾收拾。月桂哑然失笑，在这里讲什么卫生？绞肉馅去。牛鲜花听话地去了肉案，见那儿堆着一大堆肮脏的带血的肉边子，就拿起刀把脏东西切去。月桂一见又跟了过来，着急地问她干什么？怎么都给扔了，这都是花钱买的。牛鲜花不解地问这些东西能吃吗？月桂不耐烦地让她赶紧干活，少管闲事。人在屋檐下，怎能不低头，牛鲜花忍着气到一边去洗肉。月桂看见生气地说，肉不用洗，难道洗肉不花水钱啊。牛鲜花说肉实在太脏了，人吃了会得病的。月桂面无表情地说，蒸熟了谁也不知道，再说咱也不吃。牛鲜花说，那也太缺德了。月桂一听不乐意了，赌气地说，怕缺德就别干。牛鲜花火了，不干就不干。说着她脱了脏大褂往地上一扔，头也不回地走了。月桂看着她的背影，嘴里不干不净地骂，什么鸟儿，把你干净的。
牛鲜花找不到工作，烦闷地窝在家里。蒋玲不解地问道：“鲜花，你怎么干了几家都不干了，活不好干？”牛鲜花气愤地说：“妈，那都是些昧良心的活，我干不了。”蒋玲好奇地问：“怎么个昧良心法？”牛鲜花摇着头说：“不去干不知道，那家做包子的还算不错的，炸油条的你猜用什么方法把油条炸得那么大？放了洗衣粉！卖鱼的，用黄颜色给黄花鱼美容，用银粉往带鱼身上刷；做豆腐的，你以为他们用卤水点吗？不是，用医院扔了的石膏，上边血呀脓啊什么都有，恶心死人。”
两个孩子听了，嚷嚷道：“哎呀，太可怕了！”牛鲜花叮嘱她们：“都记住了，从今以后，咱不能吃无证摊贩卖的东西。”“打死我们我们也不吃了。”孩子们说。蒋玲叹了一口气：“唉，现在的人都怎么了？为了赚钱什么事都能干出来，不怕老天报应吗？”月月插话道：“老天爷害红眼病，眼神不好。”“不一定，现在都兴打麻将，老天爷玩上瘾了，顾不过来了。”亮亮接过嘴说。“那老天爷就是混饭吃的坏官，撤了他。”月月恨恨地说。“你说了算吗？”亮亮反问道，“那得天上的神仙开大会，举手表决。”月月说：“那就开大会呀。”“联合国的大会还一年开一次呢，天上的大会还不得一百年开一次？咱们赶上这拨了，忍着吧。”亮亮话说得像个小大人儿。
牛鲜花这天找活儿从一家茶楼门前路过，无意中听到茶楼里传出说相声和茶客的笑声。这勾起了她心底里对相声的爱好，她进了茶楼一看，是相声演员杨廷华和程子修在说传统相声《大保镖》。牛鲜花站在角落听着，非常投入地听着。茶楼周老板走了过来，客气地问道：“这位大姐喝茶吗？请就座。”牛鲜花说得非常实在：“我不渴，就是渴了也喝不起。”周老板纳闷儿地问：“那你进茶楼……”牛鲜花打断说：“我听这两位师傅的相声说得好，就是想听一听。”周老板两手一摊说：“对不起，在这儿不喝茶不能听相声。”牛鲜花灵机一动问：“老板，您这儿需不需要伙计。”周老板问：“你在茶楼里干过？”牛鲜花摇摇头。周老板为难了：“我们不能要个什么也不会的人白吃饭。”牛鲜花失望地走了。
周老板动了恻隐之心，在送牛鲜花出门的时候，他随口说了一句：“看来你喜欢曲艺。”“不是喜欢，是非常喜欢。”牛鲜花恳切地说。牛鲜花的诚实打动了周老板，他沉吟一下说：“这样吧，你要是实在喜欢，可以进茶楼做点零活、杂活，比方扫扫地啦，抹抹桌啦，续续水啦，捎带卖点干果、香烟什么的，不过工资不会太高。”牛鲜花兴奋地说：“行，只要能要我就行。”周老板说：“可是这活没有钟点，什么时候散了场什么时候回家，你行吗？”牛鲜花说：“只要有活儿干，没什么不行的！”“那就说定了，明天你就来上班吧。”周老板说。
牛鲜花回了家，气都不顾喘上一口，就从婆婆手里接过回来喂他吃饭，逗弄他叫妈妈。回来模样还是傻呆呆的，不会说话。“别教了，我天天教，教也没用。”蒋玲心灰意冷地说。牛鲜花告诉婆婆，明儿她就要去茶楼上班了，这个活儿晚上没钟点，俩孩子都大了，上下学也不用接了，她带好回来就行了。蒋玲突然问，那两个说相声的都叫什么名？牛鲜花说，一个叫程子修，一个叫杨廷华。蒋玲说，这个城市曲艺界的人她差不多都认识。那个叫杨廷华的没听说过，程子修她知道，原来是造船厂工会的，会说相声，山东快书、快板书也都能说，以前还专门到曲艺团向她请教过大鼓书呢，挺有才情的一个人。
蒋玲说着说着来了兴致，要教牛鲜花几个拿手的京韵大鼓段子，鼓动她有机会也上去亮亮活儿。牛鲜花发憷地说，她那两下子根本就上不了台面。蒋玲说，话剧她不行，兴许曲艺对她的路子，有机会就露两手，没什么了不起的。牛鲜花听了心里一动，蒋玲这句无意的话，打动了她。穷则思变，这将来也许是条能翻身吃上饭的道儿。
第二天，牛鲜花骑自行车把月月和亮亮送到学校门口，郑重其事地告诉她俩：“这是妈最后一次送你们，以后你们上下学就自己走吧。”“妈妈，其实早就不用你送了。”月月嘟嘟着小嘴说。娘儿仨正说着，让两个孩子的班主任唐老师遇上了，她问牛鲜花：“您是帅倾国和帅倾城的妈妈吧？”“我是。”牛鲜花局促不安地问，“您有事？”唐老师有些责怪地说：“我总算见到您了，多少次家长会了，您都没来参加。”牛鲜花连连道歉：“对不起，太不应该了。”“您不能把孩子扔到学校就不管了，周六的家长会您一定要出席啊。”唐老师嘱咐说。牛鲜花面红耳赤地再三保证：“我一定来。”
牛鲜花上班第一天，胸前挂着一个木盒子，里面装着干果、香烟，一手拎着个大茶壶，各桌子之间来回穿梭，给茶客们倒茶续水。
这天杨廷华和程子修说的是传统相声《改行》。两个演员在台上说相声，知道他们底细的茶客们在台下议论着说：“这个程子修真是全才，相声说得，大鼓也唱得，快板评书张口就来，了不得。”“那可不，人家原来是造船厂工会的文体干事，非常有才，退了休没事赚点外快。”“听说老伴死了，现在还耍单？”“有一阵子听说他张罗着要再找个老伴儿，后来就没动静了。”“这个逗哏的杨廷华呢，什么来历？”“听说是天津来的，说唱团退休的，住闺女家，闲着没事走走穴……”
牛鲜花一听相声就入了迷，只顾着了听和笑，忘了给客人倒茶续水。很快有茶客不满意了，拍了一下桌子，大声喊道：“哎，怎么没人续水？”牛鲜花愣是没反应过来，还在入神地听着。周老板走过来训斥道：“你看你笑的，哈喇子都流出来了，怎么不给客人续水？”牛鲜花这才醒过腔儿来，连说：“对不起，这就来。”赶紧给茶客们续水。
周老板把牛鲜花叫到了后台，这一通臭训：“你还能不能干了？叫你来干活的，是听相声的吗？想听相声，花钱买壶茶，坐下好好听。我不知道坐着听相声，哈哈笑着舒服？可你别忘了，咱茶楼是卖笑的，茶客是买笑的，顾客是上帝。”“周老板，对不起，我就是喜欢相声，一乐起来就什么都忘了。您放心，我会注意的。”牛鲜花赔着小心说。“下不为例。”周老板脸板着，看样子这是他给牛鲜花最后一次机会。牛鲜花保完证后，又来事儿了。她小心翼翼地说：“周老板，明天晚上我女儿学校要开家长会，到时候我想早点走。”周老板的眉头马上皱起来了，问道：“孩子爸呢？”牛鲜花赔笑说：“她爸出差了。”“你们女人就是事多，好，去吧。”周老板其实是个宽厚的人。
牛鲜花如约参加了学校的家长会。会上唐老师含蓄地批评了牛鲜花，她有心想听唐老师说什么，但操劳疲倦的她突然犯起困来，两个眼皮直往一起粘。她不知不觉地睡着了，还打起呼噜来，引起其他家长侧目。一个家长实在看不过眼了，就捅了她一下。牛鲜花突然吓醒，不知道发生了什么事儿，不知所措地站了起来。家长们都笑了起来，牛鲜花羞得眼里含泪，她坐也不是，站也不是。唐老师理解牛鲜花的窘境，抚慰说：“家长，您坐下吧，再坚持一会儿，家长会就要结束了。”
牛鲜花回到家中，饭都没来得及吃一口，就从婆婆手里接过回来给他洗澡，两个孩子在旁边给她帮忙。牛鲜花一边给回来洗澡，一边说起在家长会上睡觉的事儿。月月不高兴了，埋怨说：“妈妈真是的，什么时候都能睡着觉。”亮亮好奇地问：“妈，你真的打呼噜了，响吗？”牛鲜花不好意思地说：“可不是怎么的。”孩子把这事儿当成笑话了，问道：“你没谦虚几句？唔，打得不好，瞎打。”牛鲜花正要说什么，突然晕倒了。“妈，你怎么了？”孩子们吓得惊叫起来。蒋玲听到动静不对，赶紧跑过来，摇晃着牛鲜花喊：“鲜花，怎么回事？”好半天牛鲜花才醒了过来，勉强地笑了一下说：“妈，没事，我这么蹲着，一站起来脑袋就缺血了，你们不都这样？”蒋玲眼里含泪，不知说啥好。
帅子又找了一个行当，新年的晚上在酒店里给客人推销啤酒。他拿着啤酒对着一桌客人推荐道：“这是我们公司的最新产品，和德国慕尼黑联手打造的，口感香醇，清澈爽口，在东南亚销量稳居第一。据报道，韩国总统、日本首相，每天都来个五瓶六瓶的，都曾因此喝醉了……”一个客人拿他开心：“别说了，我赏你五瓶，你全喝下去，你要是能喝下去，给我上两箱。”帅子说：“我是推销员，我不能喝酒。”那人手一挥说：“那你上一边风凉去吧！”帅子犹豫了一下说：“那好，我要是喝下五瓶，你这个桌上四箱！”那人点点头说：“那好，来吧！”帅子打开了五瓶啤酒，一瓶接着一瓶地喝了起来。他心里不痛快，再加上肚子里没有饭，很快喝醉了，被酒店的人推到了大街上。
帅子歪歪斜斜地在街上晃着，嘴里不停地喃喃自语：“喝，来喝呀，小样儿你，十瓶就把我撂倒了？没那事儿！你要是敢再上五箱啤酒，我再来十瓶喝给你看看……”路上的行人纷纷驻足观看。帅子火了，吼叫道：“看什么看，都给我回家过年去！”有人看他的傻样儿，笑了起来。帅子歇斯底里地大喊大叫：“笑什么笑，有什么可笑的，想笑自己去听相声去。怎么还不回家呀，赶紧都走，大冷天的站在这里看我干什么？我有什么可看的吗？我有意思吗？都他妈给我滚！再不滚我抽你……”
帅子酒稍醒了些，发现刘青给他打传呼，就找了一处公用电话给她回，刘青问他干啥呢。酒劲把帅子架得老高，他吹牛说，一帮朋友请他喝酒，今晚他回不去了，他们要喝到天亮，实在对不起……刘青也想抓住新年这个机会，多挣点儿钱，说今晚她也不能回去，她们一群姐妹在聚会呢，她想走可她们不让。帅子说，没事儿，去乐吧，大家伙儿都乐和乐和。刘青可怜巴巴地说，新年了，他就不送她一句话吗？好半天电话那头没有动静，刘青提高了嗓门催问他。帅子流着眼泪，轻轻地对着话筒说，他想回家……
帅子费了一番周折，又在一家夜总会的乐队里找到了吹萨克斯的差事。这天晚上他戴着披肩假发，在乐池里独奏萨克斯，显得十分潇洒倜傥。被一个胖富婆看上了，她一招手，侍应生马上跑了过来，谦卑地弯下腰把耳朵贴近了胖富婆的嘴边。胖富婆说了几句，侍应生眼看着帅子一个劲儿地点头。等帅子独奏完了，侍应生把帅子叫了过去。
帅子在胖富婆旁边的空椅上坐下，客气地问道：“大姐，您找我？”胖富婆打量了帅子半天才矜持地开口：“才来的？”帅子说：“不到一个星期。”个性极强的他，心里对这个傲慢无礼的胖富婆很是恼火，他尽量压抑着愤怒。胖富婆好像很迟钝，她没有发现帅子的恼怒，一个劲儿地没话找话。帅子有一搭无一搭地敷衍着，正要找个理由起身离开，胖富婆冲侍应生点了点头。侍应生把帅子拉到了一旁，他倒爽快：“直说了吧，大姐看好你了，谈谈条件。”帅子一头雾水问：“什么条件？”侍应生暧昧地笑了：“像个雏儿似的，她想包下你几天。”帅子断然拒绝：“不行，我卖艺不卖身。”侍应生哼了一声，不屑地说：“都是这套话。”“我还要演出，就不奉陪了。”帅子转身朝乐池走去。
几分钟的工夫，这家夜总会的老板就急乎乎地来找帅子了，开口就问：“你得罪了什么人吗？”帅子摇摇头说：“没有啊，我初来乍到，没有仇家呀。”“你得罪人了。”老板用肯定的语气说，“你把梅总得罪了。你也是的，梅总看上的人不多，别人巴结都巴结不上呢。算了，你现在就得走人，梅总我们可得罪不起啊。”
帅子抑郁地走出夜总会，在大街上踯躅而行，他信步走到一家百货公司的橱窗前，看着橱窗里的儿童玩具，伫立良久，犹豫再三走了进去。
午夜，刘青疲惫地回到了出租房，见帅子早已回来，趴在桌子上睡着了。他胳膊下压着一封没有写完的信，旁边放着一堆价格昂贵高档的小孩玩具。刘青把信一点点儿地从帅子的胳膊下抽了出来，只见信上写着：鲜花，你好！爸爸、妈妈还有月月和亮亮都好吗？我知道你永远都不会原谅我，我也不会原谅自己。我现在才知道什么叫有家不能回的滋味，我想回家，可是回不去了。回家的路太漫长了，我想回家，可我找不到我的鞋丢在哪里了……
刘青轻轻地放下了信，默默地进了厨房做饭去了。等把饭做好，才把帅子叫起来吃饭。帅子发现信放在一旁，就问刘青看过了？刘青不置可否，所答非所问地问，工作又丢了？帅子无奈地说，丢了，他在这儿很难混下去。刘青说她可以养活帅子，只要他不离开就行。帅子满脸沮丧，无话可说。刘青问这些玩具是怎么回事？帅子说寄给孩子们的。刘青盯着帅子一字一句地逼问，谁的孩子？帅子说，当然包括他们的孩子。
房间里沉默了好半天，刘青问起了两人间最敏感的问题：“这么说你后悔了？”帅子没有回答，他啥也不想说。刘青神经质地问：“我给你说清楚吧，你已经厌倦了我，想回到牛鲜花身边？”帅子忙解释说：“刘青，别这么说。不论我的初衷是什么，既然跟你留下来了，就不会回到她的身边，可是我想孩子，包括咱们的儿子。我把儿子扔给了牛鲜花，没在他身上尽一天做父亲的义务。”
刘青闻言哭了起来：“儿子是我身上掉下的肉，我就不想吗？可现在咱们能回去吗？回去等着那些债主把你吃了吗？”帅子没有吱声，拿起萨克斯走出出租房。坐在台阶上忧郁地吹起了萨克斯曲《回家》，吹着，吹着，他流泪了。刘青走出房子，来到帅子身旁紧挨着他坐下，两手托腮默默地听着。
帅子吹完了，刘青问道：“就是想家？”帅子沉默不语。刘青又问：“到底是想家还是想牛鲜花？”帅子情绪激动地说：“刘青，我把父母和孩子，包括咱们的儿子，都扔给了牛鲜花，总觉得心都黑了，有臭味了。”刘青一听也激动起来：“难道你把我扔在这里，良心上就过得去了吗？”
遇到这样疯狂的女人，道理是很难讲清的。帅子硬着头皮说，他总不能看着牛鲜花拉着一辆超载的车走不动，缩着脖子不管吧？伸伸手帮她一把过分吗？刘青试探地说，那你就回去吧。这话给了帅子一个台阶，他回屋拿出收拾好的东西，提起旅行袋就走。刘青见帅子真走了，在后面绝望地大喊着：“帅子，你给我回来，你给我回来！”帅子头也不回地走远了。
帅子回来没敢直接回家，他打电话把孙建业约到了一家不起眼的小饭店里，先探探情况。孙建业告诉他，现在回来不是时候。那些买鸭绿江断桥受骗的人又闹事了，到市政府静坐，要讨个说法。帅子一听头耷拉了。孙建业警告说，千万不要回家，不要在城市里露面。那帮人都急红了眼睛，到处在找刘青和他，要是被他们遇到了，结果很难说，赶紧走吧！临分手时，孙建业又嘱咐帅子，千万不要回家，那样会连累他的家人。
帅子答应不回家，但他能不回去吗？家里全是他的心事和牵挂。他走到家门口，看着家里的灯光，站立良久，不时地听到两个女儿的笑声，但他不敢叫门。
屋里蒋玲对两个孩子说：“你们俩谁要是能教会回来说话，我重奖你们。”一听有重奖，月月和亮亮马上逗起回来：“回来，叫大姐、二姐，不叫姐姐生气了。”回来只是傻看着她们，嘴唇不动。月月有些急了，叫道：“小傻瓜，没劲，不和你玩了。”牛鲜花在旁边一听不高兴了，狠狠训起她：“你是姐姐，不许这样对待弟弟。你们要是这样对待弟弟，别人会怎么样？你们想过吗？”月月害怕了，赶紧认错：“妈妈，我错了。”亮亮会来事儿，马上哄回来：“回来，二姐和你玩，咱们玩骑大马。”
半夜，牛鲜花迷迷糊糊睡得正香，客厅里的电话突然响了。牛鲜花咬着牙起了床，拿起电话，对方却不说话。她问道：“谁呀，半夜三更的作弄人。”她扣上话筒想回去睡，刚走了几步，电话铃又响了。牛鲜花这下子醒了过来，她接了电话问道：“喂，你是谁啊？说话啊！”对方还是不说话。牛鲜花愤怒地吼叫道：“我知道你是谁，你是帅子。你这个不要脸的，还活着呀？你的良心喂狗了？你把爹妈、孩子扔了不管不说，还把野种扔给我，跑到天涯海角去享受，还是人吗？你还有脸来电话，我恨不得撕了你，还有你的那个姘妇……”她声音大得把两个女儿和婆婆都惊醒了。两个孩子跑到客厅抱着牛鲜花惊恐地问：“妈妈，你跟谁发火呀？我害怕。”蒋玲手扶门框问：“谁呀？你和谁发这么大的火？”牛鲜花狠狠地扣上电话，没有好气地说：“一个精神病，打了电话不说话，作弄人。没事儿，都睡去吧。”
第二天早晨闹钟响了，牛鲜花想起床，不知为什么，就是爬不起来了。月月看到了急忙问：“妈，你怎么了？是不是病了？”“妈妈没事。”她安慰孩子说。
牛鲜花挣扎着爬起来，走到门口又跌倒了。孩子看出她病了，哭喊着：“奶奶，我妈不好了，您快来看呀。”蒋玲慌忙跑了过来，扶起牛鲜花，着急地问道：“鲜花，你怎么了？又不好？不好咱就去医院。”牛鲜花有气无力地说：“妈，没事，您给我倒碗热水喝一口就好了。”蒋玲端来热水，牛鲜花喝了，还是感觉四肢无力，无奈地对孩子们说：“你俩到厨房弄点吃的上学去吧，道上小心车。”
蒋玲看着牛鲜花，心疼地说：“鲜花，有句话我该说了，你再成个家吧，要不你会累死的。这间房子是你的，你招一个男人帮你一把吧，别等帅子了。”牛鲜花一听莫名火起，恼怒地说：“谁说我等他了？我凭什么等他？”蒋玲听了哑口无言。
背着书包上学去的两个孩子，刚出门就惊叫着跑回来喊：“妈妈，你快去看，不知道谁在咱家门口放了一大包东西。”牛鲜花挣扎着来到门口，果然有一个大包放在那儿，她打开包一看，是一包小孩玩具。两个孩子高兴起来，乐得直蹦，兴奋地叫道：“我们有玩具了！”蒋玲过来拿起一只小考拉玩具，看了看，爱不释手地说：“这是回来的，谁也不许争。”两个孩子懂事地说：“好玩的都留给弟弟。妈妈，这是谁送的圣诞礼物呀？会不会是圣诞老人呀？”“你们问我，我问谁？也许吧。”牛鲜花一边说着，一边着急地四处看着，周围没有帅子的影子。
这天杨廷华和程子修在茶馆表演相声，两人讲得挺热乎，茶客一边品着茶，一边聚精会神地听他俩讲。
杨廷华拿着架势说：“最后说个压箱子底的灯谜你猜猜，你要猜着了我拿你一包香烟，猜不着你给我一包香烟。”捧哏的程子修撇了撇嘴，不满地说：“合着里外里都是你的。”杨廷华说：“你看你，怎么这么小气？不就是一包香烟吗？行，你要猜着了我给你一包香烟。”程子修说：“这还差不离儿。说吧，打灯谜我是行家里手。”
杨廷华特意重重地咳了一声，清了清嗓子，提醒茶客仔细听：“听好了。说这天我过生日，老婆在家和面包饺子。我呢，和朋友出去喝酒了，喝得酩酊大醉地回来了。老婆一看生气了，‘啪’给了我一个大嘴巴，你猜猜我脸上几个指印？”正给茶客们倒茶的牛鲜花也听入迷了，忘情地脱口说：“六个，你老婆六指儿。”被抢了活儿的程子修随机应变道：“你看看，这个谜语自打有狗的那年大家就知道，都不用我猜。”杨廷华无奈地说：“好，这回算你猜对了。不，算这位大妹子猜对了。你再猜猜这个，说第二天我又喝醉酒了。老婆正在家和面擀面条，一看又火了，抡起胳膊又给了我一个嘴巴，这回几个指印？”未及程子修回答，牛鲜花又抢先刨了底：“五个，这回用另一只手。”程子修说：“人家说得对吧，就这个？自打狗怀孕那年大家就知道了。”
茶客们笑成了一团，杨廷华脸上有些挂不住了，他皱着眉头道：“好，再来，说第三天我又喝醉酒了。老婆在家包馄饨，一看又火了，抡起两只胳膊给了我两个嘴巴，这回几个指印？”程子修忙说：“一只手五指，一只手六指，合起来……”“这回他一低头，没打着。”又被牛鲜花刨了底儿。
茶馆里哄笑声再起，程子修被晾在台上了。他有些不悦地问牛鲜花：“这位小妹，我没得罪你吧？干吗老和我过不去呢？来来来，你上来说。”周老板也不乐意了，训斥道：“你怎么回事？一回两回是个稀罕，怎么还跐鼻子上脸了？想砸场子呀？”牛鲜花没有退缩，她冲杨、程两人一抱拳，讲起了行当切口：“两位师傅多多包涵。我就是喜欢相声，这些传统段子都背熟了，嘴一下子没把住门，冒犯了二位。小女子甲胄在身，恕晚辈不能施以全礼。”
程子修让她逗笑了：“你还挺幽默的，怎么不练练说相声呢？”
“祖师爷这碗饭是留给爷们儿的，小女子虽然觊觎已久，不敢造次。”
“非然也，女子登台捧逗不乏先例，倘若有机会咱爷儿俩可以切磋一下，不知足下肯赏面子否？”程子修真诚地问道。“阁下何出此言？小女子孤陋寡闻，才疏学浅，东施效颦，难登大雅之堂，怎么敢攀龙附凤呢？”牛鲜花赶紧客气地推辞。
他俩一来二去，让杨廷华感到不快，一甩手说：“得，这场你们二位来吧，我还是下来喝茶吧。”说着就要下台，程子修一把拉住了他：“别价，好歹咱俩凑合下来。”杨廷华眼一翻说：“怎么凑合？我没词儿了。”“你没词我有呀，给大伙唱段太平歌词《韩信算卦》。”说着程子修打着玉子唱了起来……
晚上，牛鲜花在回家的路上遇到了孙建业。他问牛鲜花最近忙什么？牛鲜花随口敷衍说瞎忙。孙建业又假惺惺地问有没有帅子的消息。牛鲜花气呼呼地说，他早死了。孙建业叹了一口气说，看来他把你的心伤透了。牛鲜花心里烦闷，不愿跟他磨叽，说没啥事儿她就走了。孙建业忙叫住她，问他俩真的就恩断义绝了？牛鲜花说，提起他的名字就恶心，没别的事她就走了。
牛鲜花进了家门，让她惊讶的是，石虎子来了。他正逗着蒋玲怀里抱着的回来：“叫叔叔，不对，应该叫舅舅。叫呀!”回来目无表情地看着石虎子，嘴唇一动也不动。“这孩子，学话晚。”蒋玲赶忙掩饰着。
石虎子见到牛鲜花，朝她咧嘴笑了笑：“哟，艺术家回来了？”牛鲜花嗔怪说：“说些什么！怎么肯光顾寒舍了？”石虎子打量了一下房子说：“你这还是寒舍呀？”“比起乡下好多了，可比起有暖气的新楼就落伍了。”牛鲜花客气地说。
“你们说着话，我去做饭。”蒋玲说着要去厨房。石虎子伸手拦住了她说：“你们谁都不用忙，我带了一只烧鸡，一只全聚德的烤鸭，真空包装的，还有几包卤菜，都是现成的。”“那我去煮一锅粥。”蒋玲知趣地走了。
牛鲜花上下打量着石虎子说：“你行啊，抢银行了吧？”
“你也别把民兵连长不当干部，我现在大小也是个包工头子，手头宽裕了。”说着他压低了嗓音问，“帅子回来了？”
“没有啊。”
“怪了。”石虎子挠了挠后脑勺说，“我昨天在大街上看见一个人，好像是帅子，以为他回来了呢。”
“你看花眼了吧？他没脸回来。”
石虎子十分肯定地说：“绝对不会错，我这双眼睛不会看错人。我想上前和他搭话，他一转身钻进一家舞厅，我紧跟着进去，人没有了。”牛鲜花若有所思地说：“怪不得刚才孙建业跟我支支吾吾的。”“你想怎么办吧？是把他揪回来，还是卸下他一条腿，这事我包了，大不了我为你坐一回监狱。”石虎子豪爽地说。牛鲜花想了想，摇了摇头：“不对，你肯定是看错人了，他不会回来的。”“我明明看见他，他还愣了一下神。”石虎子着急地说。牛鲜花斩钉截铁地说：“我说你看错了，就是看错了。”
夜里，牛鲜花躺在床上翻来覆去睡不着，老是在想石虎子的话，她下床穿上衣服，蹑手蹑脚地朝外面走去。蒋玲也没有睡，她听到动静就在屋里喊了一声：“鲜花，这么晚了，你要出门呀？”牛鲜花说：“妈，睡不着，我出去遛遛。”“天冷，多穿点。”蒋玲提醒她。
牛鲜花去了市中心一家最热闹的舞厅，刚进门一个大肚子男子就拦住了她，客气地说道：“小姐，请您跳一曲？”“对不起，不会。”牛鲜花推辞道。“没事，我带您。”那人很坚持，牛鲜花不好再拒绝，就和他一起跳了起来。
一曲终了，那男人连连夸赞她：“您的乐感不错。有固定舞伴吗？”牛鲜花摇了一下头。“我做您的舞伴怎么样？”他殷勤地问。牛鲜花冷眼看了对方一眼说：“你先回家把牙刷一刷再说吧。”“挺幽默。”男子被戳了痛处，勉强一笑转身走了。
音乐起，舞客们又跳了起来。牛鲜花看遍了所有舞客，没有帅子。她又凑近了乐池，借着昏暗的灯光挨个儿查着乐队成员。服务员看她不对劲儿，就凑过来问道：“大姐，您不跳舞到处溜达什么，找人吗？”牛鲜花问：“你们乐队有没有个新来的？”服务员说：“有啊。”牛鲜花一听把眼瞪起来了，忙问：“姓帅？”服务员一指乐池说：“姓什么不知道，就是他，是个瞎子。”牛鲜花看去，那人一头披肩发，戴着墨镜，正吹萨克斯，不太像是帅子。牛鲜花正要仔细看，大肚子男人又过来了，缠着牛鲜花不放：“小姐，再跳一个呗。”牛鲜花反感地问：“你刷牙了吗？”胖子挺幽默：“这地方你让我到哪儿刷牙啊？嚼着口香糖呢。”“那不行，嚼口香糖是嚼口香糖，刷牙是刷牙，不能混为一谈。”牛鲜花一把推开了他，找了个座位坐下了。等乐曲终了，灯光再亮，牛鲜花向乐池看去，瞎子没有了，她思量了起来。
事情也巧了，第二天杨廷华和程子修在茶馆里说相声《学大鼓》。杨廷华可能是昨天上了点火，声音突然劈了叉，说不下去了，不停地咳嗽着。他冲茶客们一抱拳，抱歉地说：“诸位，对不起了，说不下去了。”没戏了，茶客们纷纷起身退场。
程子修急忙喊住大家：“诸位，别走呀，我给大家推荐个人吧，咱们接着来。”他对牛鲜花招了一下手说：“小牛，你来说吧，接着说这个段子。”有人一听就起了哄：“女人说相声？别胡闹了。”牛鲜花一见吓得直摆手，往后畏缩着身子说：“不行，我不行。”程子修鼓励说：“没事儿，你不是会这个段子吗？都是自娱自乐，这些老客都是厚道人，没人挑你。诸位，我说得对吧？”大伙有想看新鲜的，有人就随声附和：“说说看。”机会来了，牛鲜花不再犹豫了，大声问众人：“大伙能豁上耳朵受罪？能豁得上我就说。”程子修挑头，大伙鼓起掌来。牛鲜花上了台，和程子修说了起来。程子修现抓词儿：“对大伙报报名号吧。贵姓？”
“免贵姓牛。”
“怎么姓这么个姓？”
“这个姓好啊，出过大名人。”牛鲜花展扬地说。
“对了，宋朝的时候有个牛皋。”
牛鲜花撇了撇嘴：“牛皋算什么？还有一个牛魔王，那家伙厉害。”
“你和牛魔王是一家本当？”
“你和猪八戒才一家本当。其实呀，你应该姓牛才对。”
“这话怎么说的？”程子修不解地问道。
“对了，我还没给大伙介绍我的名呢，我的名叫鲜花。您看您要是姓牛，配上这副尊容，像不像一堆牛粪？咱俩站在一起，不就是鲜花插在牛粪上了吗？”
干净利索一小段，马上把大伙逗乐了，笑声一片。这下牛鲜花有了自信，接着说：“和您开个玩笑，我接着杨老师的往下说……”相声说完，掌声热烈，有人听了不过瘾，叫起了场子，让再来一个！
程子修乐了：“你看大伙这么鼓励，再说一个段子？”牛鲜花兴奋地说：“看来大伙的耳朵都是饱受过苦难的，那我就再摧残一回，说一段《八大改行》……”
相声散了场，杨廷华和程子修拉着牛鲜花去找周老板。杨廷华说看来他说不下去了，也该回天津了。周老板一听急了，说他走了茶馆怎么办？程子修说，老杨身体不大好，走就走吧，牛鲜花暂时能顶下这个缺。杨廷华说他也是这个意思，牛鲜花有天赋，好好点拨点拨，她会成个好演员。
晚上，牛鲜花又到舞厅来找帅子。她特意坐在不起眼的角落里，盯着乐池。她刚坐下，那个大肚子男人就走过来，套近乎地说：“来了？我今天刷牙了，来一曲？”牛鲜花瞥了他一眼说：“你牙是刷了，可肚子呢？把我的衣服都蹭脏了，回去减减肥吧。”胖子不乐意了说：“你这个人，挑剔真大，不就是为了减肥才来跳舞的吗？”牛鲜花抢白道：“你当我是减肥教练呀？”“没意思，太伤自尊了。”胖子灰溜溜地走了。牛鲜花等了好半天，也不见瞎子露面，就问服务员他哪儿去了，服务员告诉她瞎子病了，这两天不能来了。牛鲜花越琢磨越觉得瞎子很可能就是帅子，她在舞厅里默默地坐了良久才惆怅地离开。
牛鲜花回了家，发现蒋玲没有睡，在那儿呜呜地哭，忙问发生了什么事儿。蒋玲说，老东西回来了一趟，又和她吵了一架。牛鲜花叹了一口气，在婆婆身旁坐下了，烦躁地说，见了面就吵，累不累呀。蒋玲说，他俩的婚姻不死不活，太痛苦了。牛鲜花说，说句不当说的话，你俩离了吧，你俩还剩下多少好时光？蒋玲止住了眼泪，坚决地说，离，坚决和他离。牛鲜花说，要是这样，她再去做做公公的工作。
第二天一早，牛鲜花背着回来去了帅是非的租住房。进门就见帅是非正在笨手笨脚地做饭，他把面团擀成一张大面片，再用茶碗扣出一个个圆片。“爸，您在做什么呀？”牛鲜花不解地问。帅是非不好意思地笑了：“嘿嘿，馋饺子了，整饺子皮。”牛鲜花一听也笑了：“您真是个发明家，头一次见这么擀饺子皮的。我来吧。”说着动手擀起了饺子皮。
帅是非在一旁抱着回来，恨恨地骂道：“帅子这个畜生，多好的媳妇，打着灯笼难找，他怎么就不珍惜呢？”牛鲜花说：“爸，不说他，说说您。看来您是和妈过不到一块了，那就离婚吧。”帅是非犹豫一下说：“再说吧。”牛鲜花说：“这样也不是个事呀。”“算了，怎么不是一辈子，认了！”帅是非无奈地说。“我可不同意您这个观点。”牛鲜花劝道，“既然你们已经没有感情了，维持这个婚姻就是没意义了，离了对双方都是一种解脱。”帅是非说：“这件事我还没想，我再考虑考虑。说说你，你有什么打算？”牛鲜花态度坚定地说：“反正我决定和帅子离了，正在办理，停一停再说吧。”帅是非从箱子里拿出一些钱给牛鲜花：“难为你了。手头是不是挺紧的？我给你攒了一些钱，你拿去贴补家用吧。”牛鲜花坚决不要，说她过得还行。
回到家里，牛鲜花把和帅是非谈离婚的事儿，一五一十地学给蒋玲听。蒋玲来劲儿了，说帅是非认命，她可不认命，离，坚决离！喘匀气后，蒋玲突然问起牛鲜花在茶楼的工作，言传身教说：“我早就说了，你脸上有买卖，吃开口饭有条件。有一条，女人说相声不比男的，粗的荤的随便来，你要多在柳活上下工夫。你把鼓架支起来，今天妈再教你一段大鼓，京剧、评剧、坠子妈都唱过，以后多教你几段，你一定行。”说着教牛鲜花唱起了《义责王魁》。
经过牛鲜花好一番说服，帅是非终于同意和蒋玲离婚了。双方协商分完财产后，牛鲜花抱着回来陪着帅是非夫妻去了民政局，办了离婚手续。出了门，牛鲜花问二老：“爸、妈，你们离了婚，以后不是夫妻还可以做朋友，对不对？”帅是非点头说：“对！鲜花，我想请你吃顿饭。”蒋玲一听也忙说：“鲜花，还是妈请你吧。”“今天谁请也不吃。”牛鲜花说，“我还有急事。妈，您带着回来回家吧。”说完就急三火四地走了。
天还没擦黑，牛鲜花特意提早上班，趁茶客还没来，她找到程子修恳切地说：“程老师，我就会那么几个段子，看来不经师不行，我想拜您为师。”“你底子不错，真要想拜师？”程子修以为牛鲜花在和他客气。“嗯，我就是想学相声，不图名，不图利，就是为了赚个乐和。”牛鲜花诚恳地说。“我看出来了，你活得挺累，挺不容易的。你说得对，越是这样越要为自己找乐。”
牛鲜花说：“可不是，哭也是一辈子，笑也是一辈子，为什么不笑呢？说相声的人都长寿，招人喜欢，说着，说着，就把自己的苦处忘了。”程子修深有同感，点头说：“对，说完了相声回家睡个好觉，早晨一睁眼，什么都忘了。心里轻快，浑身都轻快了。”谁知他这一句无意的话，把牛鲜花说得泪流满面。程子修惊讶地问：“你这是怎么了，孩子？”牛鲜花竟委屈地哭得喘不上气来：“程老师，你说得好，一睁眼什么都忘了，一睁眼可还得干活啊。相声好哇，笑一笑十年少，不管日子怎么样，咱不能哭，咱得乐啊。是不是呀，程老师。”
过了几天，牛鲜花又去舞厅找帅子，搜寻遍舞厅也没有他的影子。服务员告诉她，她要找的人刚走。牛鲜花坐在那儿发了很长时间的呆，她从包里掏出两盒烟塞给服务员。服务员好奇地问：“大姐，他是不是知道您要来，躲着您？”“他不是瞎子吗？怎么会知道我来了呢？”牛鲜花不解地问。服务员压低了嗓门悄声说：“我看他不像瞎子。”