贾兆霞不是工人，住在大杂院的二楼，平时靠骑小三轮车到街头卖烤地瓜为生，偶尔也会自己煮茶叶蛋拿出去卖。贾兆霞以前学过一点儿医术，新中国成立后没有考相关的从业执照，但大院的人却都知道她这点儿小能耐，感冒发烧什么的也常来找她。改革的浪潮还没有彻底席卷这座小城市，但贾兆霞却敏锐的察觉出其中的变化。用不了几年，所有人都一窝蜂下海经商时，贾兆霞的地瓜早都变成“金瓜”。“个体户”也会成为人们最羡慕的“职业”。而贾兆霞又可以做医生，一时间成了典型的“金饽饽”。
贾兆霞很少与人交往，她对大部分人都不喜欢，可是却也不拒绝人。大院里的人生个小病啥的都去找她，但却没有人了解她。
贾兆霞不喜欢之前的邻居，鬼鬼祟祟，像是年轻时的自己。可新搬来的马东却觉得有眼缘。马东遇到她到一楼公共水龙头提水，就主动帮她提到二楼。遇到她推车去卖茶蛋和烤地瓜的时候，就帮她提煤炉子，推推车，拿拿地瓜什么的。一来二去，贾兆霞不但和马东认识，说上了话，而且对马东产生了好感。
马东和冯书雅以前都没有来过E市，一切都很陌生，贾兆霞是大院里年纪最长的，有事儿就去跟贾兆霞打听。组织上并不给马东帮助。所以，马东首先要解决的，就是他和冯书雅以及即将出生的孩子的生活问题。
冯书雅的生日快到了，孩子也即将出生。马东听说听音乐对还在肚子里的孩子有好处，便想着买一台录音机送给冯书雅当礼物。马东头一回踏入E市的黑市。黑市并不是所有人都能找得到的，在白天它并不显眼，只是几个卖进口烟草的小贩，手揣在衣兜里来回溜达。而到晚上，黑市才真正热闹起来。市面上各种比价紧缺的货物和偷渡来的国外的各种商品，人么都来这里各取所需。
马东并不知道一台美国造的录音机，要足足用掉他一个月的工资。有了录音机，还要有磁带，也是一笔开销。马东一下子没有那么多钱，又舍不得这台千挑万选的录音机，便跟小贩讨价还价，央求给他留下。
马东还在黑市看到了全国粮票、肉票，马东想给冯书雅补补身体。他跟小贩谈好价钱，在漆黑的小胡同里，他刚刚把钱交给人家，就听到有人喊警察来了，小贩把肉票往他手里一塞，两个人便分头逃跑。
等回到家里一看，肉票早在手里“花了”。原来这肉票是用彩色笔画的，马东攥着跑了好久，手心里一团掉落的颜色。
贾兆霞听说后哈哈大笑，她对这种事情已经司空见惯。
马东眼见不能凑齐买录音机的钱急得团团转。他第一次去卖血。当马东脸色苍白拿着卖血的钱去黑市买录音机的时候，却得知录音机早已经卖出去。马东火上来了，跟小贩理论。本来低调热闹的黑市，迅速聚集了一帮看热闹的人。人群好不容易把大打出手的小贩和马东拉开，有一个人一把拽走了马东。
马东一看，竟是贾兆霞。
贾兆霞在这个黑市上是生意最好的人。她卖的是卡带。那几年西方的音乐刚刚流行，台湾的邓丽君、凤飞飞、齐秦，香港的谭咏麟，大陆的崔健。别人弄不到的，她却几乎什么都有，也无怪乎她的生意最好。贾兆霞知道马东为了一台录音机去卖血之后，大骂他愚蠢。
贾兆霞跟马东在自己的小摊前说着话，忽然响起了一声警笛，人群一阵骚乱。马东赶紧帮着贾兆霞收拾起地上的卡带，扔上贾兆霞的小三轮车，瞪着三轮车就跑。跑出去好远，马东才气喘吁吁地停下来。
贾兆霞告诉马东，说那是假的警报声。是有人不想给钱而已。马东听了一愣。刚吃过的亏竟然又吃了一次。他之所以这几年事业上平步青云，就是因为他的聪明，可没想到仅仅跟这个黑市打过三次交道，就被人骗了三次。
贾兆霞并不笑他。贾兆霞丈夫跟儿子去世以后她也是这么过来的，一个月下来几乎挣不到什么钱，还经常被骗。她看着前面蹬车的马东，就想到自己的儿子。马东二十八岁了，自己儿子活着的话也差不多这个年纪。最先贾兆霞带儿子来出摊的时候，儿子跟马东一样听到风声，就赶紧帮贾兆霞收起东西逃走，有时娘儿俩被警察追出好几里路。贾兆霞老了之后，常常想起自己的儿子，他死后，贾兆霞把家里所有的合照都烧了，她怕见到他心里会更难过。可她没想到只要一闲下来，儿子的音容笑貌还是会清晰地浮现在她眼前。
她看着马东，忽然想到，要是儿子还在的话也该结婚了吧。她从前从来没有想过这个问题。在她心里儿子永远定格在了二十岁那个风华正茂的年纪。马东搬来后，跟以前的邻居都不同，仿佛自己的儿子一样事事考虑到她——事实上，是考虑到院子里的大家。逢年过节的问候，力所能及的小忙，马东几乎随叫随到。尤其是对贾兆霞。慢慢地，贾兆霞倒觉得马东仿佛自己的儿子一样。
贾兆霞不愿闲下来，独居的老人大概都害怕闲下来。她这一生从各种战争走过来，经过了无数风浪，一闲下来就容易想起过去，她不敢想。所以她无事可做时就去睡觉。她常常梦到以前在大使馆做活时的日子。那年月外面并不好过，可是那时候她有信念。人活着，关键是信念。
贾兆霞忽然决定帮一帮马东。
贾兆霞再去黑市卖卡带的时候，带上了马东。她把进货的几个老朋友介绍给马东，同时给对音乐一窍不通的马东普及了流行音乐的知识。
哪款卡带卖得好，时下最流行哪个歌手诸如此类。
冯书雅生日的前一天，贾兆霞神秘兮兮地让马东去她家。贾兆霞送给他一台德国造的录音机。这可乐坏了马东。贾兆霞还拿出一盒卡带，市面上完全买不到的美国“拯救生命”摇滚音乐会的卡带。“现在的年轻人都爱听这玩意儿。”贾兆霞对马东说。
马东抱着几盒卡带和录音机给冯书雅的时候冯书雅高兴坏了。马东还不知道从哪里淘来古典音乐的卡带，他听人说，听什么莫扎特，会让小孩变得聪明。
冯书雅的预产期快到了。学校已经放假。冯书雅安心在家里养胎。她很享受这段日子。人生真是无常，当年她苦追马东未果，一气之下嫁给陈其乾并迅速怀孕的时候哪里会想得到今日的境遇呢。有时人越想费力得到的东西反而越得不到。
冯书雅闲在家里看看书，偶尔写点儿日记。大多数时候，是陪贾兆霞说话。预产期临近后行动越来越不便。冯书雅对马东，是心怀愧疚的。自己正在读书，积蓄并不够用，若非马东的帮忙，自己娘儿俩还不知道要怎么度过这段日子。而她也给不了马东什么。
有贾兆霞的指点，马东在黑市上终于打拼出来。黑市上赚的钱，足够养家，白天马东就有时间开始工作。
马东已经很久没有与安全厅正式联系了，但他也知道，自己和贾兆霞的行动都在安全厅的视野范围内。通过几个月的接触，马东从没有像现在这样工作过。贾兆霞就像一个再普通不过的老太太。由于常常接触，他甚至觉得贾兆霞十分可爱。马东始终无法把眼前这个瘦弱的小老太太，和他国间谍这两个身份联系在一起。
难道是隐藏得太深？可如果这样隐藏一辈子，有什么错呢？这几年，马东作为先进工作者时常参加各地会议，听到了不少故事。他知道有些间谍就像是被遗落在战场上的枪。没有人知道它的存在。年年荒草生长，就是他自己也忘了自己是把枪。如果贾兆霞是这样的一把枪，那这一切意义有多大？是不是可以就此放过他们。马东有时候冒出这个念头之后，又觉得自己不够理智。他想到齐延志，觉得这种斗争是残酷的，不能动一点儿恻隐之心。
马东跟着黑市的人一起学着进货，一起躲警察。黑市上的人都熟悉起来。
他也经常去学校接冯书雅，冬春的日头很短，有时只能借着路灯的光回去。E市这样的工业城市，已经不常看到星空了，能看到星星的晚上，冯书雅就要散步回去，每当这种时候，冯书雅总是很快乐的样子，躲在马东后面踩着马东长长的影子。马东小时候觉得人生需要快乐，那是他最大的追求。长大一点儿后生活艰苦，他知道，人生并不需要那么多快乐。工作以后，“快乐”这个东西带给他更多的是不安。可是跟冯书雅在一起时就不一样。
他们大多数时候话不多，不是故意不说话，也并不刻意说话。他在前面走着，看冯书雅踩上影子故意闪开，这种幼稚的游戏让他很开心，也很安心。马东猜，这就是谈恋爱了吧。
贾兆霞自从把马东介绍到黑市卖卡带以后，自己也就很少去黑市了。而那天，马东本也不打算去。但冯书雅听说邓丽君出了一张新的专辑，马东这儿没有，便去黑市找找看。却不想在黑市上看到了贾兆霞。贾兆霞带着极少量的卡带在一个不起眼的位置。马东处理案子的时候不常跟踪人，自从来到E市后他除了接近贾兆霞以外，从没直接对贾兆霞展开过行动。马东点根烟蹲在小胡同口，目光穿过人群，远远观察着贾兆霞。黑市上，一个黑衣服的人来回逛了几遍了，好像是在找东西，又像是在散步。
马东尽量不让黑衣人看到他。
贾兆霞这几年并没有什么顾客。后半夜，这个黑衣人在贾兆霞摊前挑了几张卡带，马东好不容易看到他的脸，是贾兆霞曾介绍过的一个提货人。他的举止，谨慎到不在普通人范围之内。这个人走后，贾兆霞没过多大会儿也走了。
贾兆霞不是来卖东西的，马东认为。
马东之所以记得那个提货人，是因为那个人的一个表情。马东渐渐在黑市上混熟了以后，常常侧面打听贾兆霞的一些事情，可几乎没有人对她有任何了解。他也在刚刚那个提货人那儿有意聊到了贾兆霞，那人脸上迅速闪过一个诡异的笑容。
在这里的几个月的时间里，几乎还没有收集到任何关于贾兆霞是间谍的证据，马东心急的同时，却又还有隐隐的担忧。
贾兆霞，毕竟还只是嫌疑而已。最近公安部门严打黑市交易，马东越来越难经营。肉票发行少了，黑市上价格水涨船高。罐头也忽然间变成稀缺品。马东便自己做了弹弓出门打鸟。掏鸟蛋的时候手摸到鸟窝里经常会碰到另外一个不速之客——蛇。所幸当地的蛇都没有毒，马东被蛇咬的伤口回到家找贾兆霞处理一下也就好了。马东每次都瞒着冯书雅，他怕冯书雅害怕不敢吃蛇肉，就用小刀把蛇肉割下炖汤给她喝，骗她是鸡肉。
终于到了生产的日子。冯书雅从羊水破了开始疼痛，一直持续了十几个小时。
“胎位不正，所以有点儿难产。”医生冷冰冰地告诉马东。
马东在产房外面陪了一整天，几乎每一分钟都紧张得指甲都嵌到肉里去。忽然，医生跑来，说大出血，需要紧急输血。
马东立刻站了起来：“我去！”“你什么血型？”医生问。
“B型。”
“那不行，冯书雅是A型。”
“抽我的，我是A型。”一旁跟着一起等待的贾兆霞说。
“这怎么行……”马东愣了一下。
“怎么不行？”贾兆霞二话没说就跟医生去抽血。
很快，产房里冯书雅的呻吟声被一声期盼已久的嘹亮的啼哭声取代。
马东听到这声哭声，身体一振，流下了眼泪。
“陈其乾，为了你，我会照顾好这个孩子。”马东默默说道。