第二天，一个警察进来问贺义堂：“店里有没有贼眉鼠眼的客啊？前段日子，我们佟局长家被盗，丢了一枚金戒指和一条金项链。局长大怒，誓死破案，抓住贼肯定得挨枪子儿，窝赃者也得重刑伺候！”

贺义堂赔笑道：“官爷，我这店里老客多，新客也有，可要说贼眉鼠眼的，我倒没注意。我长点眼色多瞅瞅，发现那样的人立马上报。”“这事得保密，不准对外说，自己知道就行了，明白吗？”警察说罢走了。

贺义堂抹了一把头上的汗，想了想，就让柱子先看会儿柜台，赶紧回住处，把警察来说的事讲给枣花听。枣花从首饰盒里拿出金戒指和金项链交给贺义堂：“你打算咋办？”贺义堂说：“这上面没有字，谁知道是谁家的。”

枣花劝说道：“警察局长家丢了戒指和项链，咱家偏偏捡到，这也太巧了吧？当家的，这东西不管是不是警察局长家的，肯定不是咱的，也不是咱偷的，咱跟警察说清楚，也赖不到咱头上。咱就照实说，是别人在鱼肚子里发现的，咱不知道是谁丢的，先替人家保管起来，这还不行吗？”

贺义堂摇头：“自投罗网，下下策啊！你这么说警察信吗？万一不信，咱们死都不知道咋死的！我暂时没想出好办法，只能按兵不动，静观其变。”

很晚了，贺义堂还在看书。枣花催他赶快睡，他叹口气：“那东西放家里还是不稳妥啊。”枣花说：“要不咱把那东西埋了？”贺义堂点头：“地知，可以。”

于是，两口子悄悄把那东西埋到后房墙根下，还用脚把虚土踩实了，上面再放一把烂草，这才回屋上炕。俩人刚躺下，贺义堂忽然说：“刚才我好像看见柱子出来去茅房，他会不会看见咱们埋东西？”枣花说：“黑灯瞎火的，又睡得迷迷糊糊，他看不见。”“不行，我得把那东西拿回来。”贺义堂说着披上衣裳走出去。枣花摇头：“这折腾的，要命了！”

没过两天，警察又来到豫菜张饭馆。贺义堂赶紧从柜台里迎出来：“官爷，您来了。我给您找个好座？我这饭馆里没贼眉鼠眼的人。”警察点了点头低声说：“佟局长刚放出话，不管是偷盗者还是窝赃者，都是死罪！我听说嫌疑人就在这好汉街上，你们开店的，还得多长点眼色。马上要开始搜查了，老鼠洞也得翻三遍，藏是藏不住了。山芋越来越烫，就看那人还能不能捧得住！”

贺义堂笑着：“那东西确实烫手，他捧不住。”“可万一他是个抗烫的人呢？那就把他烫熟了蒸烂了炸透了呗。”警察神秘地说罢走出去。贺义堂木讷地望着警察的背影。

晚上，贺义堂把警察来说的话讲给枣花听，枣花担心道：“警察总来干啥？他是不是已经知道那东西在你手里？当家的，你赶紧把那东西弄出去吧，咱屋里不能放了！”贺义堂挠头：“可弄哪儿去啊？”

枣花说：“满大连街，还装不下那东西？再不弄走我这心就快跳出来了！”贺义堂说：“好了好了，你别催了，睡觉。我得想个稳妥的办法。”

月光笼罩着庭院。贺义堂闭着眼睛躺在炕上，忽然，他听到窗有声响，就迅速爬到窗前往外看。枣花不耐烦：“瞅啥呢？一会儿耗子一会儿猫的，哪天晚上少动静了，睡吧。”说着蒙被子睡了。

贺义堂坐在窗前一会儿睁眼，一会儿闭眼，他仔细地把这件事情的前前后后在脑子里过滤了好几遍，觉得这事太蹊跷，就推醒枣花，把他的想法说了。

枣花点头：“按你说的，这是一个套儿？”贺义堂说：“要不是套儿的话，这几件事咋都赶得这么巧呢？”“你不是说无巧不成书吗？就算这金戒指金项链是那俩客故意祸害你的，可警察说的不能是假的吧？”“是那俩客偷了这两样东西，然后栽赃在我身上，想置我于死地？不就是吃条鱼吗？至于结要命的仇吗？”

枣花说：“应该就是这么回事。有人心大，有人心小，那句话咋说来着，宁可得罪君子，不能得罪小人。”贺义堂摇头：“我算是得罪小人了。完了，时也运也命也啊！”“当家的，你可别说这话，我听着后背发凉。要不你求求那俩客，让他们高抬贵手吧。”“可我不知道他们在哪儿啊！”

没几日，客人鲁和客人齐又来了，贺义堂心想来得好，他走过去说：“二位爷，来了！”客人鲁笑了笑：“你家的鲤鱼焙面太馋人，几天不吃就想得慌。”“多谢您抬举，今天的鲤鱼焙面我请你们二位贵客。”贺义堂说着坐在桌前。

客人鲁笑问：“掌柜的，你还有事？”贺义堂犹豫片刻低声道：“二位爷，我知错了，求你们高抬贵手，大人不记小人过，放我一条生路吧。你们尽管吩咐，我能办到的，绝不说二话。”

客人鲁装迷糊：“掌柜的，你这话是啥意思啊？”客人齐跟着说：“是啊，也把我造蒙了。”贺义堂说：“二位爷，你们就别逗我了好吗？我就是个开馆子的，一介草民，小本小利，勉强度日，咱别这样好吗？要不我给你们磕一个？”

客人鲁说：“我们也都是菩萨心肠，看不得别人可怜。这样吧，往后我们来你这儿，都是白吃白喝，直到你的饭馆黄摊了为止，行吗？”

贺义堂商量着：“二位爷，我这馆子是小本买卖，每天就这几桌客，赚不了几个钱，白吃一顿两顿行，要是天天吃月月吃年年吃，保准得把我这饭馆吃黄了，饭馆黄了我没活路了，你们也没鲤鱼焙面吃了，两面不讨好的事，实属下策呀。二位，从今往后，你们就是我这饭馆的贵客，你们来了，保准好酒好菜伺候，至于价钱方面，我放大血，给你们打个五折！不讲价！”客人鲁微笑：“那东西你还是自己留着玩儿吧。”

这桩心事没完没了，贺义堂几乎崩溃，他喝醉了，让枣花拿纸笔来，他要把遗书写好，以防不测！枣花劝说着：“当家的，车到山前必有路，你得想开点。”贺义堂闭眼摇头：“哪还有路？脚下的泡都是自己蹍的，我认了！”“这是句爷们儿话！”贺义堂猛地睁眼一看，是陈怀海站在眼前笑着，“酒量见长啊！”

贺义堂眯着眼：“喝口？”陈怀海摆手：“壮行酒我可不敢喝。”

贺义堂叨叨着：“陈怀海，你要是来看戏看笑话的，那你鸟悄地看，看够了再走，不急。可你要是来落井下石还踩两脚的，你赶紧走。我贺义堂利欲熏心，滥竽充数，一时糊涂，做了不是人的事，丢了一个‘诚’字，这些都不假。可我扛得住，用不着你来说道！”陈怀海说：“错认得很全面，你这张嘴到底软了一回。”

贺义堂晃着脑袋：“软和有啥用？古人云，‘过而能改，善莫大焉。’我都知错了，可人家还是不依不饶啊！”陈怀海点破题：“老贺啊，那俩人为解心头之气，耍了手段，你只有把事做得漂亮，他们才能罢手。这是人家设的套，戒指是假的，项链是假的，警察局长家被盗也是假的。”贺义堂睁大眼：“全是假的？”

陈怀海解释道：“咱们都是开馆子的，那警察跟你说警察局长家被盗，他咋没跟我说呢？还有，那个警察你眼熟吗？”他掏出布包放在桌上，“这是枣花拿给我看的，你再仔细看看。”贺义堂从布包里掏出戒指和项链仔细看了，又咬了咬叫着：“不是金的啊！都怪我没看仔细，这回好了，全是假的，官司了了！”

陈怀海正色道：“你想得美！你得罪了人家，人家不把气消了能善罢甘休吗？就算这回祸祸不成你，那还有下回呢。老贺啊，你要不把这回弄干净，保准还会招来更大的祸事，就是折腾不死你，也得扒你一层皮！要解这个套，最好的办法是咋来的咋回去，明白吗？”贺义堂摇摇头。

陈怀海对着贺义堂的耳朵咕哝几句，贺义堂连连点头。

客人鲁和客人齐接着来。贺义堂走过来坐在这俩人桌前笑了笑：“二位最近都挺好的？”客人鲁冷着脸：“别没话找话，有事说事，没事滚蛋。”

贺义堂说：“二位爷，我可是一片诚心啊！”客人齐问：“诚心？啥意思？”

贺义堂含而不露：“要不就那么着吧。”

客人齐望着客人鲁：“这小子又逗咱玩儿来了！”贺义堂笑着：“我可不敢，我说的都是大实话。”客人鲁瞪眼：“那你倒是说清楚啊！”贺义堂说：“就按你们上回说的办，来了就白吃白喝。”

客人鲁问：“你答应了？”贺义堂点头：“不但答应了，临走我再送你们两条鲤鱼焙面。”客人鲁点头：“识相。”

贺义堂说：“你们要是喜欢吃鱼又懒得走，今后我每隔三天派人给你们送鱼。麻烦二位把住址留给我。”客人鲁摆手：“送鱼就算了，我们想吃自己来店里。”“不打扰了，慢慢吃，有事吩咐。”贺义堂说罢走了。客人鲁和客人齐相视一笑。

贺义堂回来兴致勃勃地告诉枣花：“那俩人走了，戒指和项链又塞回鱼肚子里给他俩带走了。”枣花问：“你说那俩人能明白吗？”

贺义堂得意道：“我说临走送他们两条鲤鱼焙面，他们再不明白不是傻了吗？就算不明白，东西我也还回去了，谁吃到是谁的。”枣花笑着：“好，官司了了。”

贺义堂看着枣花：“我就纳闷了，背着我去找陈怀海，你咋那么信得过他呢？”

枣花说：“我看你愁成那样，又醉酒又写遗书的，是实在没招才去求他帮忙。你俩不是搭过膀子吗，应该最熟悉。另外，当年老张跟陈掌柜打过交道，对陈掌柜的为人我了解一些，也相信他。再说这事除了跟陈掌柜说，我还真就没人能说了。这官司要是能了了，你可得好好谢谢人家。”

贺义堂感叹：“陈怀海做人可真做到分上了，大家咋都信得过他呢？”

又过了两天，那俩人没有来。枣花点头：“看来陈掌柜说的一点没错。”贺义堂说：“是我一片诚心感天动地，把他俩那坚如铁石的心烫化了！”枣花笑着：“行啊行啊，你厉害！”

两口子正在后院说着，柱子告诉贺义堂，那俩人又来了。贺义堂急忙过去应酬：“二位爷来了，今天想吃点啥？”客人鲁和客人齐都说还吃鲤鱼焙面。

贺义堂笑着：“总吃不够吗？我家除了鲤鱼焙面，还有好几个拿手菜呢，你们可以一一品尝，我请客。”客人鲁问：“酒请吗？”“全请，不用您花钱。”“讲究人啊，上菜吧。”

过了一会儿，贺义堂低声问柱子：“那二位没吃出动静吧？”柱子说：“顶数他俩动静多，吃菜吧嗒嘴，喝酒吱溜吱溜的。”“我说的不是这动静。”“那就没别的动静了，哟，他们吃完了。”

客人鲁和客人齐走过来把钱放在柜台上。贺义堂笑问：“这是何意？不是说我请你们吃吗？”客人鲁说：“吃饭花钱，天经地义。吃人嘴短，不干那事。掌柜的，我们要回老家了，山高水长，不会再来了。”

贺义堂说：“这咋说走就走了？”客人鲁说：“上回临走，你送我们的那两条鱼，我们全吃肚子里去了，连根刺都没剩下。走了！”

客人鲁和客人齐从饭馆里走出来，贺义堂跟在后面。客人鲁转身道：“话都讲明白了，你心里还不托底吗？”贺义堂拱手：“多谢二位，大恩大德贺某会牢记在心！”客人鲁摆手：“谢不谢的没啥意思，大恩大德也没有，牢记在心倒是应该的，好好做你的生意吧。”

贺义堂望着那俩人的背影，长出了一口气。

陈妻躺在炕上睡着了，被子半盖着。谷三妹抱着个棉靠垫进来，给陈妻盖严被子。陈妻醒了，谷三妹扶她坐起来，把棉靠垫垫在陈妻腰后。陈妻说：“我这一来倒成麻烦了，你们围着我忙前忙后，我不能为你们做点啥，欠你们的啊。”

谷三妹笑着：“千万别这样说，自打你来，陈掌柜的脸上有了笑模样，他乐和了，大家伙就都乐和了，院里也就更热闹了，这都是你带给我们的好。”“你这嘴是真甜。”“这是明摆着的事嘛。内掌柜，你想吃啥跟我讲，我给你做。”

俩人正聊，小晴天进来就说：“谷三妹，你咋又来了？唠完了吗？”谷三妹没理茬，只是说：“内掌柜你歇着，我去忙了。”陈妻说：“多谢你做的棉靠垫。”

小晴天指着谷三妹的背影说：“顶数她心眼多。内掌柜，我不会做靠垫，可我会唱啊，我给你来一段？”说着手舞足蹈地唱起了《大西厢》：

张生把文表接在手，抬头看见了千娇百媚、百媚千娇，如花似玉、似玉如花，白里透红、红里透白，粉嘟噜的一个大姑娘，只见她乌云发、发乌云，乌云巧绾盘龙髻，鬓对雅、雅对鬓，鬓边斜插秋海棠，柳叶眉、眉柳叶，柳叶弯眉分八字，秋波眼、眼秋波，秋波杏眼水汪汪，芙蓉面、面芙蓉，芙蓉粉面花似玉，樱桃口、口樱桃，樱桃小口含槟榔……

她边唱边跳，一下撞到门口的陈怀海，把陈怀海手里的药碗撞洒了。

小晴天愣怔一下尖叫道：“哎哟我的娘啊！你啥时候来的？”接着夺门而出。

陈妻哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“这小晴天太逗了。她也是一片好心，你千万别怪她。对了，谷三妹给我做了一个棉靠垫，她稳重心细，能拿得起活儿，擎得住家。小晴天心直嘴快，狗肚子里装不了二两香油，可也是个善良的人……”

陈怀海说：“跟我说她俩干啥？你只管好好养病，等病好了，你想在大连咱就在大连，想回老家咱就回老家，全听你的。”

小棉袄和桦子一左一右搀扶着娘在酒楼后院缓缓走着。娘说：“好久没走过这么多步了。”小棉袄说：“娘，您得多出来走走，要不腿该没劲了。从今天起，我和桦子每天搀娘出来走一会儿。”

谷三妹拿着碗走过来，小晴天端着药锅跟在后面。谷三妹说：“内掌柜，该喝药了。”小棉袄问：“小晴天，你咋把锅端来了？”

小晴天说：“怕药凉了呗，再说万一不够喝，盛也方便。回屋喝药！”小棉袄和桦子搀着娘回屋坐在炕上，娘让俩孩子走了。

谷三妹端碗刚要盛药，小晴天一把抢过碗，盛了药递到陈妻面前。陈妻端起药碗。谷三妹说：“热，慢点喝。”

小晴天戗道：“人家还不知道冷热吗？用你说！内掌柜，我给你来一段？边喝边听我唱，多好啊。”

谷三妹说：“小晴天，内掌柜喝药呢，你能不能消停点？”小晴天翻眼：“咋哪儿都有你呢？我和内掌柜唠嗑，你管啥？真是狗拿耗子……”

陈妻突然剧烈咳嗽，嘴里的药喷了出来。谷三妹赶上前接过药碗，递给小晴天，用自己的袖子给陈妻擦嘴。陈妻又一张嘴，一口血喷了谷三妹一身。

小棉袄在门外喊着：“娘，我忘了跟您说件事了……”听着她就要进来，谷三妹急忙抱住陈妻，用自己身体挡住陈妻的脸。小棉袄进来问：“你们干啥呢？”

谷三妹掩饰道：“我给你娘按按后背。”陈妻的脸埋在谷三妹身前：“棉袄啊，娘困了，等娘睡醒了你再讲。”

谷三妹用胳膊挡着陈妻的脸问：“按得舒服吗？”陈妻说：“太舒服了。”小棉袄出去了。谷三妹松开陈妻。陈妻流着眼泪道谢。谷三妹说：“喝药吧。小晴天，多亏你把药锅端来了。”小晴天笑了笑。

陈怀海在外办完事走进屋，见老婆坐在炕上缝补衣裳，就说：“让你多歇着，你就是不听。”老婆说：“吃饱了啥也不干，那不成白吃饱了。”“你能在家里好好坐着，就是你的活儿。”“你就别管我了，能为你们做点啥，我高兴。”

陈怀海坐在老婆身边问：“我出门这两天，家里都挺好的？”老婆点头：“都挺好，每天店开门前，三爷都把账本拿给我看。我说不会看，三爷说不会也得看，看多就会了。”“三爷说得对，我不在家，你是内掌柜，账你得管着。”“小棉袄和桦子没事就来陪我。谷三妹和小晴天轮着过来照看我，你得替我多谢谢她俩。”

陈怀海说：“行，这事你就放心吧。”老婆说：“谷三妹确实是个持家的好手。小晴天手疾眼快，倒是满精神头，可毛手毛脚，过日子差了些。”“棉袄娘，你咋又说起这些了？”“剩下的日子有数，我走了屋里需要一个疼你的人，一个能帮你擎住这个家的人。”

陈怀海急了：“谁说日子有数了？大夫明明说你的病能治好！还有，你再提她俩，我就把她俩都撵走！”老婆加重语气：“怀海，谷三妹是个好女人！”“可我心里……只装着你！”“装着我就亏了你了！”

这天，陈妻和谷三妹坐在炕上包包子。陈妻说：“这山东包子和北边包子不一样，山东包子讲究一个大字，皮儿大，馅儿大，这大肉丁吃到嘴里，能咬到整块的肉，解馋着呢。”谷三妹说：“是啊，我们都把肉剁成肉末，你这是切成肉丁。”“还有，这肉不能全瘦，得来点肥的，肥二瘦八，最香不过了。你看，这么一捏一拧，就包完了。怀海就爱吃这样的包子。”“你包的包子就是好看。”

陈妻接着说：“怀海对吃穿不讲究，不管啥衣裳，穿上就脱不下来，不穿零碎舍不得扔，得多盯着他点，看衣裳穿的日子差不多了，就悄悄给他换套新的，你要是不说他看不出来。”谷三妹低头包着包子，心里明镜似的。

陈妻看着谷三妹：“我记得怀海娘临走的时候，拉着我的手说，‘我儿子就交给你了，吃啥喝啥我不管，穿啥戴啥我也不管，只要能让我儿子穿上合脚的鞋，我就能念着你的好，闭上眼了。’知道他娘为啥这样说吗？他娘说，爷们儿的鞋最重要，鞋合脚了，才能出得了门，出了门就能晃开膀子，晃开膀子就能赚来吃喝。怀海脚大，脚掌宽，脚面高，给他做鞋一定得宽底高面，还得大半号。”她拉住谷三妹的手，充满真情地说：“你都记下了？有你在，我放心。”

小晴天忽然走进来喊：“哟，包包子哪，咋不叫我呢？”陈妻松开谷三妹的手：“谁知道你去哪儿了。”小晴天看见这情景笑了笑：“这包子包得真好看，教教我吧。”陈妻说：“你个破马张飞的，干不了这活儿。”

小晴天不服气，她也包包子，可包得很难看，还漏馅了，就说：“咱手上活儿不行，可嘴上活儿行啊，说来就来一段。”

春暖花开，风和日丽。下午，陈怀海要带老婆出去溜达溜达。老婆坐在炕上说：“我腿脚不好，出门费劲，不去了。”陈怀海说：“我背你还不行吗？”“背我也不去。”“你这人怎么了，能不能听话？”

老婆问：“你急三火四的，要我出去干啥啊？”陈怀海坐在炕沿上说：“还能干啥，溜达溜达呗。大连街热闹着呢，咱看光景去。大晴天的，走吧，来，我背你。”“我自己能走。”“怕你腿疼。”

这时，桦子走进来说：“娘，我背你。”桦子背着娘出来，陈怀海跟在后面。一辆马车停靠在门口，小棉袄站在马车旁。桦子把娘放在马车上。几个人都上马车坐稳当，陈怀海笑着喊道：“各位贵客，我们出发了，驾！”

陈怀海赶着马车。小棉袄和桦子一左一右搀着娘。陈妻望着满街的风景喜笑颜开。陈怀海满面春风：“这才是家味儿啊，多少年了，都回来喽……”

马车在一处民宅前停下。陈怀海叫着：“三位贵客，下车吧。”老婆问：“怀海，这是哪儿啊？”“进去就知道了。”“你不说清楚我不进。”

小棉袄说：“娘，这是我爹给您置的三间房，都粉刷好了，就等您呢，您看缺啥少啥，我们赶紧添置，弄好了咱们全家都搬进去。娘，我爹想给您个惊喜。”

陈妻望着陈怀海热泪盈眶道：“你咋不早跟我说？他爹，谢谢你，我就不进去了，赶紧拉我回去吧。”

陈怀海说：“弄好了，你总得进去看一眼啊！”“到时候咱们一家人住一个院里，多好啊。娘，咱们进去吧。”小棉袄说着就搀娘。娘推开小棉袄说：“不要再逼我了！我不去！”小棉袄惊奇地看着娘。陈怀海长叹一口气：“都上车吧。”

夕阳把西天染成一片血红，陈怀海面无表情地赶着马车，几个人都默默无语。

一家人回到酒楼后院，陈怀海从屋里走出来，小棉袄跟在后面说：“爹，我娘她咋了？您一片心思，费了多少劲啊，她咋就看不上眼呢？我就不明白，一家人好容易凑一块儿了，咋还夹生了呢？！”陈怀海哽咽着：“她不是看不上眼。你不要怪你娘，你娘怕去了新房以后，万一哪天走了，再把晦气留下……”

上午，人们各忙各的。谷三妹走进陈怀海屋里，坐在陈妻近前问：“内掌柜，你找我啥事啊？”陈妻说：“小谷啊，我知道你会写字，你帮我写封信吧。这事除了你我，不能让任何人知道，包括怀海。”

谷三妹为难道：“内掌柜，你这么瞧得起我，我没啥可说的，只是我不能背着陈掌柜做事啊。”陈妻说：“那我求你行吗？为了怀海好，为了两个孩子好，也为了你好，你就答应我吧！我给你跪下了！”谷三妹急忙说：“你别这样，我写！”

岁月如梭。衣衫破烂、白发苍苍的那正红坐在破炕上喝酒，小菜是洋钉子蘸酱油。他嘴里叨念着：“敢问那爷今年高寿啊？那爷我今年六十八岁了。六十八正是好时候，三十如狼，四十如虎，五十如金钱豹，六十如穿山甲，七十如独角兽，八十如穿地龙啊。讲得好，那爷我现在是穿山甲骑上独角兽，谁人可敌！”他一拍桌子，缓缓站起身：“那爷威武，敢问那爷何时进宫啊？快了快了，皇上心眼亮堂，看得见忠臣良将。可你辫子没了，皇上不认识你怎么办？那爷我这身皮是皇上的皮，这身肉是皇上的肉，骨头连着筋，都是皇上的。天啊，这一身可厉害了，皇皮皇肉皇骨皇筋皇血，真是铁打的忠臣之身啊，哈哈哈。”

外面邻居喊：“那爷，你媳妇走了！”

那正红立刻下炕，趿拉鞋从破房子里跑出来，他看见老婆背着包裹远去，把嘴里的一口酒咽下去，声音颤抖着涕泪滂沱：“她……她把我休了……”

绿树荫下，一个小孩蹲在街边吃烧饼。那正红过来说：“慢点吃，别噎着。孩子，你想学拳脚吗？学了拳脚，就不被人欺负了。”小孩说：“我想学。”“我教你几招，你学会了，一般人打不过你。我也不能白教，你得把烧饼给我吃。”“行，那你得先教我。”

那正红说：“我教了你，你不给我烧饼吃怎么办？这样，你让我先吃一口。”小孩撕下一小块烧饼递给那正红，然后把烧饼塞进怀里问：“可以教了吗？”

那正红接过烧饼赶紧塞进嘴里，嚼巴嚼巴伸伸脖子咽下去：“你看好，要是有人抓住你的胳膊，你应该这样……”他和小孩比划着，他把小孩擒拿住了。小孩父亲跑来喊：“住手！你都多大岁数了，咋还欺负孩子呢！”

那正红赶紧松开小孩：“我没欺负他，是教他摔跤呢。”“你跟霜打的茄子一样，站都站不稳，你还要摔跤？”“我在宫里的时候，可是小王爷们的摔跤师父！”

孩子父亲撇嘴：“啥王爷不王爷的，你赶紧给我滚一边去！”那正红说：“出言不逊，不信咱俩比划比划。”

孩子父亲上前一掌把那正红摔了个跟头，拉着孩子走了。那正红缓缓爬起，把脚下一块儿小石头踢飞，叨念着：“哪儿来的石子儿，把爷垫了个跟头！”

半拉子、雷子、亮子从马车上往酒楼搬蔬菜。方先生走了过来高声说：“斗蛐蛐的别说卖烧饼的，卖烧饼的别说卖豆腐的，卖豆腐的别说卖臭豆腐的，卖臭豆腐的别说卖豆子的，卖豆子的别说种豆子的，种豆子的别说地孬……小伙子，我周游四方，碰上你了是缘分，碰上饭馆里的你了也是缘分，碰上饭馆里的捧着饭的你了，更是缘分。宁舍一顿饭，不舍一段缘，有吃喝给我来点，多谢了。”

半拉子笑着：“说了半天，是讨饭啊。”方先生说：“碰上你了，肚子饿了，不是讨饭是缘分。”“我手里也没捧饭啊！”“饭菜饭菜，菜就是饭，饭就是菜，你捧着菜呢，就是捧着饭呢。”

半拉子摇头：“我这嘴说不过你。”方先生说：“我从来不吃白食，我吃喝完了再说；我从来不伸手，你还得伺候着我；我不能弯腰，你还得小心伺候着我……”

半拉子问：“你说啥？我还得小心伺候你？”方先生说：“小心伺候我，把我肚子喂饱啊，我这肚子要是饿着，嘴就张不开，嘴要是张不开，那就讲不了话，讲不了话你还能听见我讲话吗？听不见我讲话，那我不又得饿肚子了吗？”

半拉子摆手：“别讲了，你这肚子金贵着呢，我伺候不起，换一家吧。”方先生说：“伺候不起不怪你，要怪就怪我自己，肚子没嘴不说话，没人知道它饿了。肚子肚子你听话，咱们前面找吃喝，有肉有菜也有酒，吃饱躺着乐悠悠……”

方先生走进酒楼问三爷：“你家陈掌柜呢？我听说他仁义、仗义，想见识见识。”三爷说：“敢问怎么个见识法啊？”“从头看到脚，从外看到里，皮肉骨头连着筋，一直看到心肝上。”“我家掌柜忙，您没要紧的事等空闲时再说吧。”

方先生说：“敢问你是神仙吗？你咋知道我没要紧的事呢？我没要紧的事，来找陈掌柜干啥？吃饱了撑的吗？怎么，你看我这身打扮，非富非贵，就垂着眼皮看人了？要是换个达官贵人，你是不是就没这么多话了？！”

三爷一时语塞。陈怀海走过来问：“三爷，这是怎么了？”方先生打量着陈怀海：“看你这架势，掌柜的？”

陈怀海笑着：“敢问先生您是……”方先生爽快道：“鄙人姓方，耍嘴皮子的，从街头耍到街尾，又从街尾耍到你这儿，饿了。”“饿了不怕，我这馆子专门治饿病，想吃啥您吩咐。”“有啥来啥，肚子不挑。”“跟我走吧。”“前面带路。”

陈怀海带着方先生走了。三爷望着二人的背影：“这张刀子嘴，扎人啊！”