老北风趴在酒窖内的褥子上，他缓缓爬起，拄着酒缸站起来，喘着气一点一点朝外挪，没挪几步就栽倒在地。他朝门口爬着，忽然看到一双脚站在眼前，他一抬头，有手猛击他的后背，一口淤血喷出来。

一个人影问：“顺畅了吗？”老北风说：“舒坦极了。”“老北风，我跟你腚的日子可不短了。我真想杀了你，以解当年的心头之恨。”“你不是已经给我下毒了吗？药我喝了，你不用惦记，赶紧走吧，一会儿想走都难了。”“谁给你下毒了？爷不玩儿下三滥的手段！看在你拧下六个日本鬼子脑瓜子的分上，敬你是条汉子，我改主意了。”人影说罢消失了。

陈怀海拿着酒壶酒盅进来，看到老北风躺在地上，急忙把他扶起来。老北风笑着：“兄弟，我这壮行酒不用喝了！”

陈怀海把老北风遇到的怪事告诉三爷。三爷说：“老宝贝说街上不太平，不能连累你；还有扔进院里的那些药；再加上这背后一掌，都是谁干的？我糊涂了。老警察的那些话更奇怪。不管咋说，老宝贝是藏不住了，要走得赶紧走。我可不是怕事……”陈怀海说：“我明白，你是怕夜长梦多，拖久了，想走都走不掉。虽说街上大网套小网，罩得严实，得把网豁个口子！”

夜晚，陈怀海来到酒窖对老北风说：“大哥，对不住你，我这藏不住了。”老北风说：“你不用送我走，把我扔大街上就完事了。我留着这半口气，等见到日本小鬼子，再骂他两声就又赚了。”

陈怀海说：“大哥，这都啥时候了你还开玩笑。”老北风说：“你听大哥一句话，别送我走，风险实在是太大，弄不好得把你的命拉进去。”

陈怀海斩钉截铁道：“这事就这么定，我的命拴你身上了，你要是不听我的，咱俩一起凉快！”

上午，一辆马车载着酒缸、酱缸走在街上。老警察骑马迎面走来拦住马车问：“拉的啥啊？”车把式说：“酒和大酱。”“哪家的？”“山东老酒馆的。”

老警察下马走到马车前拍着酱缸说：“给老酒馆的陈掌柜捎句话，天热，小心大酱坏了长蛆，熏着日本人就麻烦了！”车把式连连点头：“我记下了。”

车把式赶马车来到酒楼外，酒馆的人忙着往里搬酒缸、酱缸。三爷小声对陈怀海道：“警察说‘大酱别长蛆，小心熏到日本人’。这话里有话啊！上回他来搜查，因酒窖门上锁而没搜，这回又给你捎这句话，他一定知道老宝贝在咱们这儿！”

陈怀海皱眉：“他知道了为啥不动手呢？看来老宝贝确实该走了！”

太阳爬上一树梢。雷子、亮子、半拉子、老蘑菇把酒缸、酱缸抬到马车上。车把式拿绳子捆酒缸、酱缸。陈怀海对车把式交代着什么，车把式连连点头，鞭子一响，马车走了。

酒楼的人在二楼聚齐了。陈怀海望着众人推心置腹道：“各位兄弟，我让你们跟我担惊受怕，对不住了！可我也没有办法，逼到绝路，只能铤而走险。但愿他能走出鬼门关，可万一有了闪失，大家赶紧跑吧，从此泥牛入海，不能再回来。我们毕竟兄弟一场，往后不管天上地下，逢年过节都想着点，都念叨一声……”他说着哽咽了。三爷说：“大哥你别说了，兄弟们都明白。等着也是等着，兄弟几个喝顿酒吧。亮子，把菜端来！”

雷子和亮子搬来一个大箱放在桌子上，木箱里有二十多枚手炮。三爷说：“这是给日本小鬼子准备的菜，一人四个菜，大家分了吧。”

老警察骑马跑到老酒馆门口勒住马，抬头望望二楼，立刻催马追赶远去的马车。马车停在路边。老警察勒住马问：“你咋停住了？”车把式说：“官爷，马尥蹶子了，我看看它想干啥。”

老警察扫视周围，见不远处有个算命瞎子坐在青石上给路人算命。他低声说：“你要听清楚，要按我说的路走，往北走，穿过锣锅巷，上了四腿桥，下桥右拐，直走不到二里地，有一片树林……”

一队日本巡逻警察骑马从马车边走过。老警察跟日本警察摆手打招呼：“长官，我正查着呢。”日本警察队长问：“车上装的什么？”“酒缸和酱缸。”

日本警察下马。老警察也下马。日本警察队长拍着大缸，一个缸一个缸地拍，突然，他的手停在一个缸上一摆手，两个日本警察跳上马车，掀开缸盖，提刺刀朝大缸里刺着。紧接着，两个日本警察又掀开其他的缸盖，朝里面望着、刺着。

老警察闭眼，脑海里出现幻象：酱缸里，老北风的后背露出来，刺刀不断刺进他的后背。老警察听到日本警察队长喊可以了才睁开眼，他看见两个日本警察跳下马车，刺刀上沾着大酱。众日本警察骑马走了。车把式跳上马车收拾着：“弄得到处都是大酱，这可咋收拾啊！”老警察扫视周围，算命瞎子没影了……

下午，算命瞎子走进酒楼高声喊：“可拿手的菜赶紧给我摆一桌子！”三爷笑着：“您是一个人吧？说笑了不是？”算命瞎子说：“把你们陈掌柜给我叫来！”陈怀海快步走过来：“您来了，楼上请！上好酒好菜！”

陈怀海、三爷、算命瞎子坐在二楼。算命瞎子说：“老北风已经出城了。”陈怀海擎起酒杯：“恩人，我敬您！”算命瞎子说：“要敬就敬三杯。”陈怀海连喝三盅酒。算命瞎子拍手：“爽快，够交！”

三爷说：“大哥，我还蒙在鼓里呢，赶紧讲讲。”陈怀海笑着：“说来也简单，我这段日子琢磨，要是真有人知道老北风在咱们这儿，就一定知道他是怎么来的。好，咱们怎么来就怎么走，要把眼睛全吸在马车的大酱缸上，这样，老北风就好走多了。可不管咋走，都得换身行头，我看这位算命先生在街上走得多，大家伙都眼熟，就是碰上警察也不会引起注意，所以我昨天半夜去找他，管他借了一身行头，给老北风穿上了。”

算命瞎子说：“我咋也没想到，你鸟悄地把我住哪儿都弄清楚了。”陈怀海说：“谁让你说我有杀身之祸来着，不把你跟住，能避开祸吗？”

三爷问：“老北风为啥跟着马车走呢？”算命瞎子说：“老北风腿不好，他走不了多远，没有马车他能出去城吗？没人，他就坐车上，碰上警察了，他就支摊算命，就这样走走停停出了城。”

三爷又问：“我还有一事不明白，想请教这位兄弟。”算命瞎子摆手：“你不用问，我直说得了。我跟老北风有仇，是要命的仇，我从哈尔滨追他追到这里，就为了要他的命。我知道老北风进了你们酒楼，可不知道他藏在哪儿。我多次提醒陈掌柜，就是为了让他送走老北风，我好借机报仇。可陈掌柜就是按兵不动，直到那次警察来搜查，我来报信，你给老北风换了地，这下我就全清楚了。我来酒窖见到老北风，看他为杀日本小鬼子被伤得那么重，他的那股热血把我烫醒了。我要是把他杀了，那我不是跟日本小鬼子一伙了吗？这种人，我杀不起！”

三爷竖起大拇指：“您真是这个！”算命瞎子也竖起大拇指：“你们都是这个，我这次来到大连街，没白来！”

陈怀海提议：“那就赶紧把眼镜摘了，咱们喝个痛快吧？”算命瞎子摇头：“这屋里都是亮堂人，冷不丁摘了晃眼睛，先这么着吧。”

两天后，老警察坐在酒楼二楼喝酒。陈怀海拿着酒壶酒盅走过来坐在老警察桌前倒了一盅酒：“官爷，我敬您。”老警察笑问：“稀罕，这么些年你是头一回开着店门喝酒吧？”“为了您，我破回例。”“在我眼皮底下，玩儿了个瞒天过海，你这是羞臊我吗？”

陈怀海低声诚恳道：“都怪我没弄明白您的心思，要是早清楚，就不会瞒着您。路上的事我都知道了，我还知道那包药是您扔进来的，除了您，没人能干这事。您公事公办，满身血性，陈某佩服。”

老警察盯着陈怀海：“我早看出你不是省油灯，果然如此，往后我得多瞅瞅你。”陈怀海说：“那太荣幸了，欢迎您常来，话不多说，谢了！”二人干杯。

贺义堂跟在豫菜张后面问：“我那四十九条建议你看了咋还不改啊？”豫菜张反问：“不改咋了，你还管着我了？”

贺义堂说：“我不是管着你，是管着这饭馆，有毛病就得赶紧改，不改不红火。”豫菜张满脸不悦：“你那馆子倒是改来改去的，到头来，不都改黄摊了？店里人手不够用，脑袋别总转没用的事，明白吗？”

贺义堂一根筋道：“我是发自肺腑之言。做生意得有长远打算，不能总低头盯着脚尖，得抬头往远看。陈怀海说过，不是，是我跟他说过，这开饭馆啊，不外乎三个字，酒、菜、人，酒好菜好，人更得好，从古到今，那些贼眉鼠眼，恨不得拿眼睛把顾客兜里的银子剜走，虱子掉锅里还要数数几条腿的生意人，有发财的吗？生意人，为何生意后面还要加一个人字？人不行，没生意！”

豫菜张拧眉道：“你说谁人不行？谁贼眉鼠眼？你天天盯着我，我看你就贼眉鼠眼！”贺义堂说：“我……我这不是盼着你早点把那四十九条建议看完吗？”

豫菜张脸铁青：“你写的那些都是啥啊，还大头宝焙面？大头宝身上能站几根面条啊？这饭馆是我的，我想改就改，不想改就不改！你想施展能耐，自己开馆子去啊！”贺义堂尴尬地望着豫菜张：“咱俩在商量，你火啥啊？”张妻端着药碗走过来问：“这又吵吵啥呢？把药喝了！”

贺义堂来到自己住的屋里，把几件衣服包起来嘟囔着：“此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷也难不住！”豫菜张的老婆过来喊贺义堂吃饭。贺义堂冷着脸：“我不饿，麻烦你跟张掌柜说一声，我走了。”

张妻细言细语：“贺掌柜，你能听我说两句吗？你那四十九条建议我看了，真是用心写的，大多处写得不错。你也知道，我家老张患病，被病折腾得心烦气躁，跟我也动不动就发火，你别跟他一样。你来了后，店里店外地忙活，尽心尽力，替我们两口子操了太多心，也给我们省了不少心，我和我家老张都感谢你啊！我知道你是念过大书的人，心眼敞亮，我替我家老张给你赔不是了。饭菜都好了，吃饭吧。”贺义堂讪笑道：“你别这么说，也可能是我太急了。”

夜晚，豫菜张坐在炕上喝药。老婆站在一旁：“大夫说了，你把这服药喝完病就能好不少。啥事都得往好了想，日子才有奔头。当家的，你今儿个不该跟贺义堂发火。别那么训人，跟训狗一样。”豫菜张说：“当初他没地儿去了，我赏他一口饭吃，还不能说他了？他要是怕说就别在这儿待。”

老婆劝说道：“人家贺义堂不也是为咱家买卖好吗？他要是不想管，还费劲巴力地跟你讲那些干啥？你脑袋病糊涂了，油盐不进了？你既然收留了人家，给人家饭吃，就好好待人家，别最后用了心花了钱，却赚了嫉恨。贺义堂来了以后，饭馆生意不比之前有点起色吗？你不也轻快不少吗？安下心来，养病要紧！”

夜深了，街上静悄悄的。一个男人悄悄走到谷三妹家门外轻轻敲了敲门。门一开，男人立刻闪进去关上门。

酒客宋看见了这一切。第二天夜晚，他也照猫画虎，来敲三妹家房门。谷三妹开门问：“你是谁？”酒客宋龇牙一笑：“妹子，我是你情哥哥！”

谷三妹欲关门。酒客宋把腿伸进门里：“还没唠完呢。一个人憋屋里多闷啊，咱俩唠唠嗑，唠困了搂着睡一觉，多舒坦啊！”谷三妹又要关门。酒客宋拍着衣兜：“哥哥兜里可装满银子，进屋数数？开门吧！”说着使劲顶开门走进去迅速关上门……一会儿，酒客宋从屋里出来，佝偻着身子跑了。

很晚了，酒楼里还剩不多的几个酒客。酒客许对酒客朱说：“我看到宋爷进到街对面那女人屋里去了！”酒客朱淫笑：“我就说那是个半掩门，你们还不信。轻快活儿，来钱快呗。要不你也去尝尝滋味吧，省得惦记。”

俩人正说着，酒客宋佝偻着身子从外面一头拱进来，面露痛苦地坐在酒客许桌前，拿起桌上的酒壶就喝，他把酒喝光，打了个酒嗝才说：“那娘们会功夫，她一脚把我的子孙布袋踢爆了！”众酒客大惊。

这时，谷三妹走进来，不慌不忙地坐在一张桌前。酒客宋看见谷三妹，他起身欲走。谷三妹剜他一眼敲了敲桌子，酒客宋只得站住。谷三妹面对众酒客大声说：“我叫谷三妹，今儿个当着各位的面撂下一句话，今后谁要是再敢打我的主意，要是再敢跟我说骚情话，我绝饶不了他，断子绝孙是轻的！”她话音一转，“不好意思，打扰了，喝酒吧。”然后起身大步走了。

一辆装着满车炕席和两坛酒的马车停在酒楼外。陈怀海问：“这是谁让送来的？”车老板说：“不清楚，人家就说把这一车新炕席和两坛酒送给山东老酒馆的陈掌柜。”陈怀海点头：“保准又是老客儿们送的。这都是人情，让我咋还啊！都抬里面去吧。”雷子和亮子扛起炕席，朝里面走去。

谷三妹走过来：“陈掌柜，忙着呢。”“忙着呢。”陈怀海欲抱酒坛。谷三妹说：“你放下，我来。”陈怀海看着谷三妹：“你能搬得动吗。”

谷三妹一把推开陈怀海：“小看我啊？”她一使劲，身子晃了晃抱起大酒坛，摇摇晃晃朝酒楼走去。陈怀海只得在一旁伸手护送着走进酒楼。雷子赶过来喊：“赶紧给我！”谷三妹咬着牙：“前面带路！”雷子抱住大酒坛，谷三妹不给，亮子上来帮忙，撕扯中大酒坛落地摔碎了。

谷三妹说：“我把酒坛打碎了，我赔。”陈怀海说：“要不是雷子和亮子上前帮忙，酒坛也摔不碎，这事不全怪你。这酒不用你赔，赶紧回家吧。”

谷三妹坚持着：“我要是不把这账了了，后半辈子都活不顺当。”陈怀海笑道：“那酒是别人送的，多少钱我不清楚，你想赔也没法赔啊。”“那也得赔，陈掌柜，要钱我是没有，我在你这干一年活儿，算是把这笔账了了。”“在我这干一年活儿？我还有事呢，你别闹了行吗？”

谷三妹一本正经：“我没闹，这事要是定不下来我不走，你关门我就在你门口坐着。”陈怀海无奈：“这样吧，你在我这干一个礼拜的活儿，干完这笔账就清了。你要是不答应，现在就回去。”谷三妹笑了：“我答应！”

谷三妹开始在老酒馆干活儿了，她把桌椅柜台擦得锃光瓦亮，接着又擦地。她忙完楼里忙外面，挥舞着扫帚扫院子；她在厨房杀鸡；她在酒楼后院洗衣裳，汗水顺着她的脸颊淌下来。

七天后的晚上，酒店全班人马为谷三妹饯行。陈怀海说：“各位兄弟，谷三妹在咱们酒馆干了一个礼拜的活儿，受累了。明天她就要回家，今晚这顿饭，是感谢谷三妹。来，大家一块儿敬谷三妹。”谷三妹说：“陈掌柜，你太客气了！是我砸碎了酒坛在先，欠账还钱，我在你这干活儿是应该的。”

陈怀海说：“别看谷三妹是个女人，可她是个讲究人，是个义气人，敢承担，好样的！”三爷说：“自打谷三妹来了，咱这酒馆的桌椅和地面，每天都干干净净，亮亮堂堂，客们没少了夸啊！”

老蘑菇说：“谷三妹洗衣裳也洗得干净，我那满衣裳的油腻子，全让谷三妹给洗没了。”半拉子说：“我那衣裳都破小半年了，懒得补，谁想谷三妹都给我补好了，针线平整，跟我娘缝的一样好。”

谷三妹摆手：“等等，你们这是真夸我还是逗我玩儿呢？”

老蘑菇认真道：“上有天下有地，中间有……有掌柜的，要是有半句假话，掌柜的饶不了我！”半拉子说：“我都把我娘搬出来了，敢说假话吗？”

三爷说：“谷三妹，我们大家说的都是掏心话，多谢了！”陈怀海说：“光嘴上说谢不行，得喝啊，来！”众人擎起酒盅。

谷三妹环顾众人：“先别急着喝，我得说两句。刚才你们说的那些话要都是真的，那你们舍得我走吗？都不吭气了，怎么样，都是满嘴假话吧？”陈怀海说：“谷三妹，你这么泼实能干，我们当然舍不得你走啊，只是……”

谷三妹打断道：“不用说，我明白了，大家都舍不得我走，我也舍不得大家。今天这杯酒改名了，叫入伙酒，喝了这杯酒，我就是老酒馆的人了！”她擎起酒盅一饮而尽。众人擎着酒盅全愣住了。陈怀海放下酒盅：“谷三妹，咱说好是干一个礼拜的活儿，然后就清账了，你不能言而无信啊。”

谷三妹反驳：“是说好了，可大家都舍不得我走，我还能非走不可，冷了大家的心吗？离地三尺有神灵，你们别说刚才说的都是假话！”陈怀海只得找理由：“我们是舍不得你走，可就算舍不得也要舍得，说实话，我们这酒馆不缺人。”

谷三妹笑着：“是不缺人，可我来了以后，是不是好上加好了？”陈怀海坚持道：“咱别再唠这事行吗？摔碎酒坛的账已经还清了，你回家吧。”

谷三妹大声说：“我知道你们耷拉半张眼皮看不起我，看来我得给你们亮亮能耐了。陈掌柜，咱俩打个赌行吗？当着老酒馆的面就赌酒，咱俩喝顿酒，我要是把你喝趴下了，就留在老酒馆。你要是把我喝趴下了，我立马走人，没半点埋怨。”她逼视陈怀海，“你咋不说话啊？”

老蘑菇噗嗤一声笑出声来。半拉子哈哈大笑。三爷笑着：“谷三妹啊谷三妹，你别闹了行吗？张嘴前得掂量掂量自己的分量啊！你知道陈掌柜能喝多少酒吗？当年在金场子，寒冬腊月，陈掌柜为了能让我身上多一件羊皮袄，和金把头斗酒，他喝塌了一个酒铺子！把金把头喝趴下，而他呢，踩着酒坛子出来了！谷三妹，别闹了，回家吧。”

当时的情况是，一排酒坛子倒扣在地上，从酒铺门口延伸出来。陈怀海穿着厚厚的老羊皮袄，踩着酒坛子一蹦一跳地从酒铺里走出来，他摇摇晃晃，可就是没从酒坛上掉下来。那金把头也上了酒坛子，可还没走出酒铺呢，就一头栽下去，撞倒了顶梁柱，酒铺就坍塌了。

谷三妹并不理会，她倒了一盅酒：“陈掌柜，喝了这杯酒，咱俩这个赌就定下来了，哪天比你定。”陈怀海只好说：“随时恭候。”二人一饮而尽。

赌酒就在陈怀海住处里屋进行。桌上摆着两坛酒。陈怀海和谷三妹坐在桌前，老白头坐在一旁任裁判。

“小酒盅喝着麻烦，用大碗。”老白头拿酒提子给两个碗倒满酒，“今天这个酒是输赢酒，谷三妹赢了，就留在老酒馆，谁也不准赶她走；谷三妹输了，自己离开老酒馆，不能埋怨。赌酒开始，先喝第一碗！”

陈怀海和谷三妹端起酒碗就喝。老白头问：“用不用歇会儿？”陈怀海望着谷三妹：“用吗？”谷三妹笑着：“要不你歇着，我喝一坛后等你？”

老白头又倒酒。陈怀海和谷三妹再喝。陈怀海和谷三妹一碗接一碗地喝着。陈怀海端着酒碗望着谷三妹。谷三妹端着酒碗望着陈怀海。陈怀海打了个酒嗝，把酒喝了。谷三妹也把酒喝了。

老白头问：“还能喝吗？”陈怀海双手把着桌子，舌头大了：“这事得问谷三妹。”谷三妹靠着墙喝醉了：“还没躺下一个呢，喝吧！”

陈怀海说：“谷三妹，我就不明白了，干活儿的地方有的是，你为啥非要到我这啊？”谷三妹摆手：“少说废话，你还能喝动吗？”“这点酒算个啥，来，接着喝。”“这么喝也没啥意思，走，跟我出去。”

街尾，两个秋千挂在树上，陈怀海和谷三妹分别坐在一个秋千上，二人手里擎着酒壶。谷三妹说：“外面风凉吧？那就荡起来吧？荡着喝，更风凉。”二人荡起秋千，边荡秋千边喝酒。在秋千交错之间，两人撞酒壶干杯。

老白头站在一旁喊：“喝了大半辈子酒，头回碰上这种喝法，开眼了！”

酒喝光了，陈怀海和谷三妹摇摇晃晃从秋千上下来。谷三妹笑望陈怀海：“你都站不稳了。”陈怀海咧嘴：“是你站不稳了，眼珠子晃来晃去，看我都是晃的。这点酒算个啥，走，回去接着喝！”

“回去干啥，就在这定输赢吧。”谷三妹说着从兜里掏出一包针撒在地上。

“针上见输赢，谁捡得多，谁赢。”“头回碰上这场面，都把我看愣神儿了，好，都听我的。”老白头坐在秋千上喊，“准备，三，二，一，开始！”

陈怀海和谷三妹俯身捡针。陈怀海犹如醉八仙，摇摇晃晃地捡针。谷三妹的脚下像踩着棉花，一脚轻一脚重，她闪转腾挪，捡起一根根针。陈怀海刚要捡起一根针，谷三妹来个猫扑老鼠，夺走那根针。陈怀海又找到一根针，谷三妹手疾眼快，把那根针夺走。老白头荡着秋千，望着二人笑。陈怀海和谷三妹捡针夺针，二人撞到一块儿，双双倒在地上。陈怀海躺在地上呼呼大睡。谷三妹躺在地上也睡着了。老白头哈哈大笑，不小心从秋千上张罗到秋千后面去了。

最后，老白头宣布：谷三妹捡到十八根针，陈怀海捡到六根针。谷三妹胜出。

夜晚，老酒馆的人坐在一起准备吃饭。谷三妹说她不吃，回去了。陈怀海说：“忙了一天，咋能不吃饭啊！下回给她带点饭菜回去。”

众人正吃饭。砰砰两声，窗户被砸碎了。三爷、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子从楼里急忙走出来。两个衣衫破烂、蓬头垢面的人站在门外。

半拉子喊着：“大半夜没事干，跑老虎窝耍横来了，你们哪儿来的？砸我家窗户干啥？”小棉袄上前一步问：“这不是陈怀海的馆子吗？那就砸对了！”

半拉子冷笑：“原来是寻仇的，逮住你们洗干净，抬菜板上剁了！”小棉袄瞪眼：“你是谁啊，滚一边去！我找陈怀海，他死了没有？”

半拉子忍不住了，冲上前抡拳便打。小棉袄从后腰抽出一把尖刀，朝半拉子扎来。半拉子闪开，又扑上去。小棉袄一顿砍杀，半拉子左躲右闪，衣裳被刀子划开了。半拉子打落小棉袄的帽子，小棉袄露出一头长发。半拉子愣住了。桦子偏着膀子哧哧地笑。

老蘑菇大笑：“半拉子，你让个娘们甩了一刀，这笑话可够在酒馆笑半年。”

小棉袄喊着：“我再问一遍，陈怀海死了没有！有口气就给我爬出来！”

陈怀海走出来，看着小棉袄和桦子。小棉袄盯着陈怀海，忽然提刀朝他扑来。

陈怀海高喊：“小棉袄！”小棉袄猛地站住。陈怀海又高喊：“桦子！”桦子偏着膀子哧哧笑。“你……你俩这是从哪儿冒出来的啊……”陈怀海哽咽了，他走上前欲搂小棉袄，小棉袄猛地抽了陈怀海一个耳光。“孩子，我是你爹啊！我想死你们了！”陈怀海的眼泪涌出来。小棉袄一挥手：“少跟我套近乎，赶紧把两泡尿给我憋回去，造饭吧！”

小棉袄和桦子狼吞虎咽地吃饭。陈怀海坐在一旁说：“好不好吃，不好吃爹再给你俩换几个菜。慢点吃，锅里还有呢。”小棉袄和桦子闷头吃着不说话。

三爷端两杯水过来。小棉袄说：“拿水糊弄我姐俩呢？上酒！”陈怀海只好说：“那就喝一口吧，三爷，来二两柔的。”小棉袄抬头瞪眼：“柔的喂鸡呢？上劲大的，先来二斤，我跟我兄弟一人一斤。不喝热乎了睡不着，冷啊！”

陈怀海哽咽了：“孩子，你们到爹这不喝酒也冻不着了。”小棉袄撇嘴：“又来了，咋娘们唧唧的！你是陈怀海吗？我听说陈怀海是个嘎嘣脆的爷们儿啊！”

陈怀海问：“孩子，你们这些年去哪儿了？”小棉袄说：“还能去天上啊，地上溜达呗。”“自打你俩在干饭盆丢了后，我找你们找了五年，去过山场子，水场子，金场子……”“那是你乐意找！我娘呢？”

陈怀海说：“我找你俩找了五年，你娘在家等我五年，后来我回来了，她又没影了，邻居跟我讲，她被一个货郎骗走了。那个货郎说我伤到了，回不来了，要带你娘找我，你娘相信，跟他走了。”

小棉袄乜斜着眼：“你这是啥运气啊，咋坏事都坏在你身上了？看你这日子过得不赖，把屋里的女人叫出来吧，陪我喝点。”三爷提着酒壶过来：“棉袄，你爹这些年铁了心等你娘，等你们俩，他啥外心思都没有。”

小棉袄一脸不屑地接过酒壶倒了盅酒，一张嘴把酒扬进嘴里，眼泪涌了出来。陈怀海颤声道：“孩子你别哭，往后在爹身边不受屈儿了。”小棉袄一瘪嘴：“谁哭了？酒劲顶的！”

安排好俩孩子睡觉，陈怀海回屋，激动得无法入睡。三爷过来陪他说话。陈怀海说：“就跟做梦一样，这俩孩子突然就冒出来了，他俩是咋走出干饭盆的？又是咋找来的呢？那干饭盆可是个谜，能走出来不容易。”三爷说：“别着急，等他俩哪天一高兴就全说了。不管咋说，这俩孩子来了就是天大的喜事。”

陈怀海说：“他俩丢在干饭盆的时候，一个八岁，一个六岁，十一年过去了，一个十九岁，一个十七岁。他姐俩这么多年不知道遭了多少罪！”三爷宽慰道：“人活着，就有救；能聚上，就是福分。眼下俩孩子回到你身边，你这当爹的早晚能把他俩的心烘热。”

陈怀海点了点头：“这俩孩子都大了，老挤一块儿不是个事。”三爷说：“小棉袄不说了吗，打小他俩就挤一块儿，没她在桦子害怕。”

陈怀海琢磨片刻，还是要去看看他俩，要不睡不踏实。他来到俩孩子睡的屋里，轻手轻脚地坐在炕沿上。小棉袄和桦子躺在炕上，桦子鼾声阵阵。小棉袄手里握着刀突然跳起来。桦子惊醒了，他猛地爬起，哎哟一声。

陈怀海急忙站起说：“是爹。”小棉袄问：“你大半夜的来干啥？”陈怀海关切道：“看看你们啊！桦子，你身上哪里不得劲儿吗？”桦子不说话，躺下蒙上被子。小棉袄尖声大气道：“你赶紧出去！记着，往后进来打招呼，刀子没眼睛，说放血就放血，不含糊！”

陈怀海出去关上屋门。小棉袄把刀压在枕头下，拍着桦子：“姐在呢，睡吧。”