1
宫泽接到坂本的电话时，酷暑已经远离，秋天正在悄悄来临。
“啊，好久没联系了。”
上次跟坂本联系还是一个月以前。自从他调动工作到前桥分行，跟他见面的机会骤减。“你那边情况怎么样，偶尔也要一起喝一杯啊。”
宫泽想起上次见面坂本无精打采的样子，不由得问道。
“托您的福，马马虎虎还算可以。其实，我有件事想麻烦社长。”坂本说。
“什么事，要给我们融资吗？”
宫泽大大咧咧地说。谁知坂本后面的话让他不禁从椅子上站了起来。
“有一家公司，说不定能制造新型鞋底。我想请您务必跟他们谈谈。还是说，你们鞋底的问题已经解决了？”
“真的吗？”宫泽赶紧问道，“跟我说说，是什么公司？”
“电话说不太方便，明天详谈。”
两人约好第二天下午六点在公司碰头，挂了电话。
坂本准时到了公司，从包里拿出装在文件夹里的资料。是封面已经发黄的某家公司旧产品手册。
“希尔克鲁？”
封面上的公司名宫泽从未听说过。
“您当然不知道了，这家公司是前桥的小微企业。”坂本回答说，“他们的本业是搞室内装潢，社长是个很特别的人，他拥有某项专利。您看看。”
他从包里取出来的，是一块八厘米左右的四方材料。
宫泽拿在手里，赞叹不由得脱口而出：
“真轻啊！”
这块材料放在手上，比看上去要轻得多。
“您摸摸看。”
感觉很硬，但并不是完全没有弹力，使劲按的话会有轻微的凹陷感。当然，重量和生橡胶相比也轻得多，完全不是一个等级。
“怎么样？”
坂本一脸认真地问。
“这种材料是什么？”
光靠看和摸完全不知道这是什么材料。可以确定的是，这不是天然橡胶的加工品。宫泽东看西看也想象不出它的原材料是什么。看上去很像橡胶，不过摸上去很奇怪，以前从没见过也从没摸到过。
“这是蚕丝。”
坂本的话，让宫泽不由得抬起头来。
“……这是蚕丝？”宫泽嘴里念道。
坂本说：“我一开始看见的时候也是觉得难以置信。您也知道，前桥分行也在苦苦支撑，说实话，不良债权堆积如山。”
八成以上的客户都是赤字经营，大多数公司这十年间的收入减少了三成以上——坂本诉说着经营环境的惨状。
“我自己也忙着处理眼前的不良债权，都没有时间冷静看看周围。最近，整理资料的时候，偶然发现了这个样本。”
他在银行仓库一角的瓦楞箱里发现了这块材料，似乎已经完全被人遗忘了。他仔细端详着这块材料，一起来收拾东西的股长告诉他：“啊，那是希尔克鲁公司用自己的专利技术生产的样本。”看坂本很有兴趣，股长在面前摆摆手，“这种东西，放在这里只会碍手碍脚，赶紧扔了吧。”
坂本并没有扔掉这块材料，而是把它带到了宫泽面前。
“我查了查，这家公司的专利是蚕丝的特殊加工技术。蚕丝作为一种天然纤维，又强韧又轻，还有防虫效果。它本来是蚕丝，只要有模型，很容易成型，而且很环保。真是——”
坂本若有所思地看着宫泽。“您不觉得正合适做鞋底吗？”
“有意思。”
宫泽也兴奋起来。大概以前那些鞋子制造商，从来没有想过用这种天然材料。
如果用这个来做陆王的鞋底，成品会比世界上所有天然橡胶材料的鞋更轻、更强韧。
宫泽压抑住兴奋的心情，问坂本：
“成本怎么样？”
材料再好，如果太贵也不能用在产品上。
“本来群马县就是蚕丝的产地，要加工这种材料不需要最高等级的蚕丝，低等级的蚕丝就可以。没有确认过具体成本，还不能断定，但我想是可以便宜量产的。”
照坂本的设想，这有充足的实现可能性。
“坂本君，帮我约见希尔克鲁的社长吧。”宫泽身子向前倾，“我想跟他直接谈判，请他做鞋底的样品。”
“不过，现在已经不可能了。”
坂本脸上的笑容消失了，他叹息一声，说：“希尔克鲁这个公司，两年前因为付不出钱已经破产了。”
2
希尔克鲁的社长饭山晴之，是在前桥土生土长的男人。他从本地的工业高中毕业以后，在横滨的纤维制造公司上了十多年班，然后回到家乡继承了父亲经营的室内装潢公司。
据坂本向当时负责希尔克鲁的银行职员打听，饭山晴之本来就不是那种在别人指挥下小心翼翼工作的男人，他是个有江湖气的商人。
饭山一边做室内装潢公司，一边想碰碰运气，运用在纤维制造公司工作期间的经验，开发蚕丝的特殊加工技术，最后取得了专利。
但是，要支撑饭山的野心，室内装潢这个老本行还不够。技术开发在资金调配上耗尽了力气，公司一旦遇上资金困难就无法支撑，出现了两次拒付，最后只好宣布破产。
“简直就像发生在我身上的事啊。”
在宫泽听来，饭山这个男人当时面对的挑战就是此时此刻的自己正在经历的。
“但是，如果破产了，是不是专利的所有权也转移到第三者手里了呢？”
“我调查过了，好像并没有。”坂本回答，“也有闲置专利吧。最终，饭山社长也没有把专利转化为产品。”
银行进行债权回收，首先要从担保金和不动产开始处理。最后，这项专利并没有被收走。应该是债权人判断这项专利没有价值吧。
“后来我们进行了法律上的清点，但社长本人却不见了踪影。”
虽说递交了破产申请，法律上来说借款已经一笔勾销，但总归给一直以来的伙伴添了麻烦。考虑到人情世故，也不能再在当地继续住下去了。
“有人知道他的下落吗？”宫泽问。
“我装作无意地问了认识饭山社长的某位做社长的客户，听说他好像躲在前桥近郊的某个地方。也有人说他在某家公司工作，索性就住在那里了。说是跟太太一起低调地住在员工宿舍里。”
“但是，好像有点矛盾啊。”宫泽疑惑地问，“刚才你说是闲置专利，但有这个样本，就说明已经有生产设备了啊。”
“这方面的情况，暂时还不清楚。”坂本略带为难地回答，“不过，我听说，在研究开发的过程中，饭山社长是和当地的大学教授一起合作的。”
“那么，如果去问那位教授，可能会知道关于这项专利技术，还有饭山先生的消息。”
“其实，我也跟大学联系了。问了教授，他说关于专利的现状自己并不太清楚，饭山社长的行踪他也不知道。”
不愧是坂本。宫泽想到的事情，他已经全都做了调查。“他说饭山社长拜托他做了两次实验，把实验结果交给了社长后，其他的往来就没有了。他们并不是大家所以为的共同开发者。”
“那是谁说他们是共同开发呢？”
“好像是饭山社长本人吧。”坂本说出了自己的推测，“大概是为了给自己脸上贴金吧。”
饭山自己算不上研究人员，只不过是一个中小企业的经营者。他肯定有很强的愿望，希望世人能认可他取得的专利。因此，和大学教授“共同开发”的故事是一个绝好的宣传。
“可以想象。”
说起来也是一段心酸的往事。同时，宫泽觉得这跟现在的自己很像。宫泽正在挣扎苦斗，希望世间能认可自己新开发的陆王。从这一点来说，他跟饭山没什么两样。虽然做的事不一样，但两人都在努力挣扎打破现状。
“这项专利，从来没有产品化吗？”宫泽问。
“饭山社长曾经吹嘘说，有很多大型服装加工厂和商社看中了这项专利，有很多人来找他谈合作。确实，银行留下的资料里，有白水商事的提案书复印件。但是，那个时候，他们的本业已经不行了。饭山社长曾经以此为契机向银行交涉，希望拿到融资，但是，连我们在内，没有一家银行愿意真正帮助他。”
“中小企业的前途真是可悲啊。”
宫泽的声调中也不由自主地混杂了讽刺的语气。饭山走过的路，就是自己将要走的路。不管自己怎么向别人宣传，埼玉中央银行能看好陆王的前景并给予融资，都是很难的。他们只选择对拼命宣传的宫泽冷眼旁观。最后肯定是这样的。
——社长，我明白您的意思，不过，您有担保吗？有担保的话可以给您融资。
毫无忧患地站在安全地带的人，是不会懂得今天、明天、后天，每天都在拼命求生存的人的忧虑的。
在他们眼里，饭山还有宫泽，只是趴在地上徒劳无功挣扎着的贫穷的经营者。
“那个饭山社长，应该很后悔吧。”宫泽感慨万千。
费尽了力气去开发，想靠获得的专利开辟新天地——与其说这位社长有江湖气，不如说这是经营者的梦想。虽说眼前资金困难，但因为坚信总有一天会得到报偿，才能坚持下去。那位社长，肯定也是拼命压下心底涌起的不安，紧盯着一丝希望，孤军奋斗了很久。
不能轻易否定拼命求生的人，同样，也不能轻易否定为了公司的生存努力奋斗的经营者。就算有时不得不虚张声势或是说说小谎，人们赌上人生的样子，总让人肃然起敬。
“最后留下来的，只有一块小小的样本啊。”
这块样本，就像是经营者饭山的遗物。
“用这种材料开发新的鞋底，有几道必须越过的难关。”坂本又回到了原来的话题，“首先，要找到饭山社长。然后，要跟他谈谈。在此之上，讨论这项技术能否用在陆王的新鞋底上——如果有可能的话，接下来要投资设备，肯定要花不少钱。”
“能查到饭山先生住的地方吗？”
首先要从这里开始突破。
“这件事，就交给我吧。”坂本说，“虽说不保证一定能找到，但我已经跟认识的社长们打了招呼，让他们知道住处就告诉我。”
宫泽看到材料时兴奋的心情飞速冷却了下来，变得忧心忡忡。这时，坂本说：
“我今天来，还有一个消息要向您报告。”坂本坐直身体，“其实，我决定向银行辞职了。”
“什么？”
听见坂本这句话，宫泽不禁哑口无言。
“怎么回事，坂本？”明美问，“前桥那边有那么难受吗？那还是回行田吧。”
开发队伍里的各位都想听坂本讲讲详细情况，为此聚集在“蚕豆”。
“没有这种可能，毕竟是银行啊。”坂本苦笑着说，“我已经考虑很久了。”
“原因呢？”宫泽问，“好不容易进了银行又辞职，这可不是小事。原因说给我们听听。”
“要勉强说的话，应该是因为我已经到极限了。”坂本低声说，“我很想帮助客户们，但我们的组织太僵硬了。看来我不适合在银行干。”他的话带着自嘲的意味。
“跟那边的分行长也合不来吗？”
“没有，并不是。”坂本否认了，“我想去做更有梦想的事。银行都只看公司的过去。要看业绩，要看担保。但是，从来不会看前景给公司融资。这让我感到了银行业的不自由。”
“银行都不肯冒风险啊。”安田说。
“我很想给小钩屋的新事业更多援助，但我能做的难道只有拿出一点点运营资金吗？在这种组织里，不管怎么告诉他们某家公司多有未来，他们都不会相信。如果一直这样持续下去，本来可能会获得巨大成功的生意也会失败。对这一点，我一直很不满。”
“所以呢？”宫泽问，“所以你准备怎么做呢？确实，你的志气可嘉，梦想也很大。但是，那一点点运营资金，对我们来说是雪中送炭，非常及时，这也是事实。所以，因为有你这样的银行职员，才能一直照顾我们这样的公司，这是很有意义的，我是这么想的。”
“对不起，社长。”坂本低下头，“但是，我已经决定了。这个月里就会向银行提出离职申请。”
“你在前桥分行负责的公司里面，也有需要你帮助的公司吧。”
听了这话，坂本咬着嘴唇沉默了一会儿。
“而且，接下来，你有去处吗？”
“已经有东京的风险投资决定要我了。”
坂本似乎已经有了去处。
“风险……什么？”明美问。
“风险投资。是投资公司。”坂本回答说，“就是为将来有成长前景的公司投资。”
“我脑子不好使，不太懂。”明美听也听不懂，“这样怎么赚钱呢？投资也能赚钱吗？”
“那要看情况了。”坂本解释说，“所谓投资，简单来说就是买公司的股份。例如，给小钩屋投资之后，小钩屋成长迅速，上市了。上市后，一般来说小钩屋的股票会上涨，在这个时候如果抛出股票，就能赚钱。就算不能上市，只要能挣钱，就能分到利润。这比存钱更好赚。”
“世界上真是有各种各样的公司啊。”
不知道明美是否明白了，她有些佩服地感叹说。
“而且，我要去的是东京风险投资。您没有听说过吗？”
他问的是宫泽。
“这么说来……”
宫泽确实听说过。但是，说到金融机构，他只跟银行打过交道，剩下的就只有证券公司，其他的一无所知。
“那样的话，就通过那家什么东京资本公司，给我们投资就行了吧。”明美说。
“是投资好，还是用别的方法，我会想想怎么能帮到你们。虽说如此，这个月我还在银行，在这期间我还是会尽心竭力地收集关于希尔克鲁这家公司的信息。”
“明白了。”宫泽啪地拍了一下自己的膝盖，“坂本所做的决定，应该是深思熟虑后的。这样的话，我就什么都不说了。请在新天地尽情奋斗吧。这样的话，阿安——”
安田端坐着，咳嗽一声说：
“那么，既然已经点名了——”
“磨磨蹭蹭什么呢？”
明美咚地捶了一下他的后背，安田几乎把啤酒洒出来。明美代替他大声说：“好，干杯吧！为了坂本的前途庆祝——干杯！”
就这样，坂本迈开了新的旅程。小钩屋和宫泽面前也出现了一扇小小的希望之门。
不久，坂本就带来了关于希尔克鲁新的消息。
3
“之前希尔克鲁那件事，我和饭山社长联系上了。”
宫泽刚出去谈工作回来，在工厂停车场停车的时候，坂本打来电话。宫泽坐在驾驶座上接了电话。“饭山跟一位我认识的社长有联系，我拜托那位社长请他和我见面。一开始他似乎很不愿意，我说我不是债权人，是对专利感兴趣，他才答应了。”
饭山现在的住所不明，不过他同意在高崎市内的酒店见面。
“社长可以挑出几个自己方便的日子，我再跟对方敲定。越早越好，以免对方改变主意。”
宫泽取出手账，当场说出几个备选的日期，坂本挂断了电话，一个小时后又打到宫泽手机上。
“定了明天下午三点。”
地点定在高崎站前的商务酒店大堂。对方要求他拎上一个有自己公司标志的纸袋，方便辨认。
“对方有什么标志吗？”宫泽问。
“他的警惕心很强。虽说法律上已经清算好了，但还是害怕债主会来报复。”坂本回答。
看来对方是要确认宫泽是不是真的可靠，才会跟他见面。这件事听起来并不愉快，但宫泽没有其他选择。
“知道了。”
宫泽说着，挂断了电话。
一路畅通，宫泽比约定时间提前半小时到了高崎站。
虽然时间有点早，他走向那家酒店的休息区，在一个不显眼的四人座上坐下。他把一个小钩屋的纸袋放在椅子上，点了一杯咖啡，一直在思忖怎么跟这个叫饭山的男人打交道。
“真早啊，社长。”
过了二十分钟左右，坂本来了。
“开车过来的，早了点。”
宫泽一边说一边环视着大堂。饭山应该就藏在哪里观察宫泽他们吧。他有这种感觉。
这家商务酒店意外地受欢迎，工作日的下午人也不少。从宫泽这里看过去，大堂前台已经开始办理入住，全亚洲来的旅行者络绎不绝。
宫泽一边和坂本说着话，一边等候，约定的时间已经过去了五分钟。
那人真的会来吗？
宫泽忽然产生了这个念头。忽然，一个男人从大堂的人群里走出来，走进休息区。那是一个骨瘦如柴的初老男人。他锐利的眼神直直地望向宫泽，看见椅子上放的印有标志的袋子，男人问：
“是小钩屋吗？”
宫泽站起身来，做了自我介绍，递上名片，接着介绍了坂本。看到银行的名片，男人的脸一僵，坂本忙解释说自己并不是来谈回收债权的。饭山这才默不作声地坐在对面的座位上。
希尔克鲁是两年前破产的。从那以后，饭山不知道过着怎样的生活，但肯定不算安稳。他的表情说明了一切。
他锐利的眼光充满了猜疑心，似乎总是在寻找什么，脸色也不好，眼神飘忽不定，似乎十分恐惧。
饭山听宫泽介绍了小钩屋的业务内容，生硬地问：“那么，你们要问有关专利的什么事？”
“蚕丝的特殊加工技术的专利，还在饭山先生手里吗？”宫泽问。
“是啊，怎么了？”
他把咖啡递到嘴边，翻着白眼看向宫泽。
“那个专利，我们可以使用吗？”
饭山把咖啡杯放到托盘上，反复打量桌子上宫泽的名片。
“你们是足袋厂商，要那种专利干什么？”
“我想把它用作新商品的材料。”
宫泽没有具体说出新商品是什么。坂本告诉他，还是不要说为好。用在什么上面，是小钩屋的企业机密。一不小心，饭山说不定会向其他同行提出这个建议。
“你说的材料具体来说是什么？”
“可以告诉你，不过在此之前要跟您签保密协议。”
坂本在旁边说。
“别开玩笑了。”饭山断然拒绝。
“我为什么要签那种东西。我可是专利的所有者，有问题当然要问。你们不满意的话，就去找别人吧。”
“但是，这跟小钩屋的制造机密有关，总之可以先签合约吗？”
“你以为你是谁？不签。”饭山拒绝，商谈从一开始就势头不对，“要我签那种合同，分明就是从一开始就不信任我。你们会和自己不相信的人做生意吗？”
“当然只和相信的人做生意。”宫泽见机行事，毅然说道。
他直直看着饭山的眼睛，问：“我可以相信您吗？”
“那是当然了。”
饭山从胸前的口袋里掏出一根香烟，用百元打火机点上火，吐出烟圈。宫泽远远看着。
“好的。”宫泽从自己带来的纸袋里拿出陆王给饭山看，“其实，我们公司在做这个。这双鞋的鞋底，能不能用上饭山先生的技术呢？”
饭山把陆王拿在手上端详，他伸出指尖轻轻按了按鞋底，似乎兴趣不大，把鞋还给宫泽。
“我的专利用在这上面，不行吧？”饭山说。
“您是说不适合做鞋底吗？”
这个结论来得太突然，坂本赶紧问。
“不，不是这么回事。”
“那是什么原因？”
“我先要问的是，这种东西能卖多少？”饭山发出嘲弄的笑声，“一千双？两千双？要用我的专利，最少一年要付五千万日元。你们要亏得底朝天吧。所以，我才说不行。”
“五千万日元？”宫泽对这次商谈的希望迅速破灭，“您是说每年都要付这么多吗？”
“是啊，有什么问题吗？”
饭山故意大笑着。那是神经质的人丑恶的笑容。
“但是，这项专利，到现在还没有实际运用过呢。”坂本试图抗辩，语气生硬，因为饭山的要求太离谱了，“闲置专利值不了五千万。”
“决定价格的，可是我哦。”
看到饭山闪着凶光的眼睛，宫泽想，这个男人还没有从破产的修罗场里爬出来呢。
现在他在贫困的谷底，试图用这笔专利使用费东山再起吧。
“请您告诉我一件事。”宫泽问，“要把饭山先生的专利变成产品，设备投资需要多少钱？”
“大概要一亿日元吧。”
这对小钩屋来说，是一个令人绝望的数目。
“拿不出来就放弃吧，还是放弃比较好。”饭山自暴自弃地说。
“现在，还有哪家公司说要用这项专利呢？”宫泽问。
“这跟你没关系吧。”饭山不高兴地说。
“我们使用专利，并不需要饭山先生花费成本。”坂本说，“先不要说一亿、五千万这样的一次性支付，每件商品付几个百分点的抽成，怎么样？对我们来说，这样的话，也不用勉强筹钱。如果卖得好，收入会比您说的金额还要高。”
不愧是坂本，把谈判带向了另一个有利的方向。
但是，饭山看着宫泽说：
“要是你的同行也能同时用这项专利，就可以这么做。但是，你们想要这项专利的独家使用权。要是搞砸了，我只能拿到一点点提成，还不够塞牙缝。这就是我希望的不掺水分的使用费，不多也不少。”
在宫泽看来，饭山是个荒唐的男人。现在和这个男人谈判，两人之间有一条无法填满的鸿沟。
“关于条件，让我们回去讨论讨论。”宫泽只能这么说。他喝了一口咖啡，靠在椅背上，表示谈判到此结束。“下次怎么联系饭山先生呢？”
“给我打手机吧。”饭山说，“不过，电话号码不可以告诉别人。我会保守你们的秘密。你们也要为我保守秘密。”
宫泽当场打了饭山报出来的电话号码，饭山确认打通了，把号码保存下来。
不知道的人的电话，饭山都不接，也不能接。
“听说法律上已经清算完了，现在应该松了一口气吧。”宫泽问。
“呀，是啊。”饭山傲慢的态度消失了，疲劳爬上了他的侧脸。
“现在您在做什么工作？”
饭山皱起眉头。“这种事，还是别提了吧。”
“我们要用您的专利，还是希望能对饭山先生有所了解。”宫泽说，“跟银行借钱的话，也会问专利所有人的现状。”
“银行啊。”饭山一脸厌恶，“我的事，到了有必要的时候我会说的。现在还没有必要。”
饭山移开视线，他的心底，一定笼罩了一片阴影。
4
“社长，你怎么想？”
在酒店门口跟饭山分手后，坂本问道。
“能不能相信他，我还没有自信。”宫泽说得很坦率，“他为了赌博赢回一把，下了一把大注。我有这个感觉。”
五千万啊一亿啊，都是狮子大开口。
“要是有五千万的话，就能重振他的事业吗？”
“也许是他最后的机会了。”宫泽说，“现在，在那个男人眼里，专利是自己再次爬上来的唯一金藤了。所以，他才那么大言不惭，绝对不贱卖。”
“真是有江湖习气啊。”坂本皱起鼻子，做出一个嫌恶的表情，“如果我们要用专利，就要一直和他打交道。就算使用合同是三年，他也可能在三年后提高使用费。本来就是个没什么亮点，甚至连银行都不想看的专利。”
确实有这个可能性。
“可能的话，还是买下来最保险，也不要签什么使用合同了。”
确实如此。这个家伙可不可信还是个问题，他的专利却决定了自己事业的成败——在这种情况下，怎么能放心开展事业呢？
“不管怎么样，只好再耐心去跟他交涉。也许不久，饭山先生也会对我们敞开心扉。”
但是，坂本却很少见地提出了反面意见。
“我作为银行职员，也见过不少经营者，这个人恐怕很难打动。他看起来没有一点诚实的品质。”
经历过破产的经营者，最致命的不足在两点。
一个是资金，一个是社会信用。
没有信用的话，就筹不到钱。
岂止是筹不到钱，在银行开个账户都很难。银行虽然不明说，但常常听说只要破产过的人将名字报给银行职员，就会被拒绝开设新的公司账户。
不知道饭山还有什么商业计划，但要实现自己的计划肯定有相当大的难度。也就是说，现在饭山能指望的只能是现金。所以，他才提出五千万乃至一亿的大数目。
“五千万？”
安田听说了他们谈判的经过，十分生气，摇着头，闭紧嘴唇。
宫泽和安田周围，打包箱里装着等待质检的足袋，堆成了小山。再远一点，大地正在检查机前面严阵以待，全力工作。
“这种金额，太荒唐了吧。”安田皱起脸，挤出这句话，“本来就是闲置专利，哪值那么多钱。那个饭山在想什么呢？”
“他肯定也不觉得这个数目合理。”
“这不是狮子大开口吗？”
安田一脸不悦，视线投向窗外。秋天的夕阳正面照进室内，把室内染成了橘黄色。
“就算我们拿得出五万日元，也不想给那种家伙。别想了。”
这件事障碍太多，还是去找别的办法吧。但是——
哪里有比这更好的材料呢？
宫泽心头一片迷惘。
5
病房是八人间。富久子的病床在最里面，紧靠窗边。百叶窗拉起来了，从窗户可以看见医院的中庭。
“社长，不要管我了，回去工作吧。”
经过疗养，富久子的脸色好了许多，她说着，露出为难的笑容。
“不、不，不能这样。”
宫泽一边把靠在墙上的折叠椅展开，一边摇着头。
“看不到富久子的脸，还是会寂寞啊。”
“真会说话啊。”
富久子开心地笑了，不过，她马上收起笑容，问道：
“不过，你有什么烦心事吗？”
“啊？从我的脸上能看出来吗？”
宫泽盯着富久子的脸，露出苦笑。
“社长从小时候起，心里就藏不住事啊。不管是生气还是伤心，马上就会显露在脸上。现在也是哦。这一点和你爸爸一模一样。”
富久子从宫泽还是孩子的时候就在小钩屋工作。父亲虽然警告他车间很危险，叫他不要去，他还是常常偷偷跑去。那里有人给他糖吃，休息时间会跟他一起玩。那真是令人怀念的往昔。虽说两人没有血缘关系，但对宫泽来说，富久子就像是家人。
“难道是因为陆王的事吗？”
虽然躺在病床上，富久子的感觉还是很敏锐。
“碰了一鼻子灰。”
宫泽把和希尔克鲁的饭山谈判的事讲给富久子听。
“贪得无厌，看起来不像是能合作的人。”
“这人真是的。”
富久子皱起眉头。她这半个世纪来，每天都老老实实地踩着缝纫机，对这种乘人之危漫天要价的人，肯定恨不得教训他一顿。不过，她却说出了令人意外的话。
“不过，那个人，也许一开始没那么坏。”
“为什么这么想？”
“因为，他做成了别人想都没想过的事。这本身就很了不起啊。至少，他做出来的东西社长觉得很有价值。”
“但是，这家伙开了个天价，准备大赚一笔，你不觉得他脸皮太厚了吗？”
“那当然是。”富久子爽快地承认，“我说的是，他以前应该也不是这样的。为了发明新东西，肯定付出了血泪代价。这些努力，光有点小聪明没有耐性的人是没办法做到的。”
“尽管如此，现在的他应该也已经忘了过去的自己了吧。”
宫泽已经不能再信任饭山这个男人了。
“那，你准备放弃了吗？”
宫泽回答不出来。
“现在我正在考虑到底是什么原因造成了今天的局面。我准备再见他一次，再谈谈。”
不过，他并没有什么好主意能让对方让步。只能期待饭山自己领悟：如果和小钩屋的谈判决裂，他什么也得不到。
“那样的话，不如带他去我们工厂看看吧。”
富久子的提议让宫泽惊醒。自己怎么就没想到过带饭山去参观公司呢？简直不可思议。
“确实，可能应该这么做。”
如果是商业伙伴，这么做是理所应当的。要让他了解小钩屋，当然越早带他来参观公司越好。
不过，就算提出请饭山来参观公司，也不知道饭山是否会答应。不答应就只能算了。
“好主意，不愧是富久子。”
富久子脸上露出开心的笑容。
看望过富久子的当天晚上，宫泽就联络了饭山。
“哎呀，哎呀，是小钩屋啊，之前的条件，你们答应吗？”
饭山接了电话，开口第一句就是揶揄。
“不，那个数目，说实话很难给得出。”宫泽直接说了实话。
“搞什么！”饭山的回应很粗鲁，“就算你们求我打折，我也不会答应的。”
饭山从一开始就堵死了宫泽的退路。
“我明白您的想法。能不能再抽个时间见个面？可以的话，想请您到敝社来一趟，所以打了这个电话。”
“为什么要去你那地方？”饭山似乎有点生气，“要是有事情找我，应该你们过来，这才符合礼仪。”
“我想请您参观我们公司。”
“参观公司？”
饭山的声音几乎歇斯底里。
“要是您让我们使用专利的话，我们就是生意伙伴了。为了推进合作，我想您应该来看看我们是怎么生产足袋的。”
“没这个必要。”饭山断然拒绝，“在我看来，能不能用专利，取决于你们能不能付得出钱。要不要做生意伙伴，还是等能拿出钱来再说吧。”
简直毫无办法。
谈判又搁浅了。
宫泽挂断电话，一个人在社长室里咬紧了嘴唇。