1
东京大手町，这里号称帝国村，汇集了众多能够代表日本的大企业。在这些帝国集团总部聚集的中心处，坐落着帝国重工的总部。
秋日阳光洒进十楼的会议室中，一个面色蜡黄、戴银边眼镜的男人正目光涣散地看着虚空。
此人名叫富山敬治，是该公司宇宙航空部宇宙开发组的主任。
帝国重工的宇宙航空部是政府委托民间进行大型火箭制造开发领域的一把手，在宇宙航空领域，目前是国内当之无愧的头号制造商。
富山今年三十七岁，是公司投入巨额资金开发的新型氢发动机项目的负责人。他身边还坐着一个眉头紧蹙、体格壮硕的四十几岁的男人。
小会议桌对面坐着一个胖男人，在残暑的酷热中依旧整齐地穿着全套深蓝色西装。
“三岛律师，这是真的吗？”
富山的声音十分缥缈，带着一丝绝望。
“很遗憾，这是真的。”身材肥硕的男人说，“此次贵公司开发的新技术已经存在相同内容的专利，因此我们的申请被驳回了。”
在名叫三岛的人的注视下，富山的嘴唇开始发颤。
“什么时候？”富山涣散的视线集中在三岛身上，“那个专利是什么时候审批的？”
“大约三个月前，只差毫厘啊。”
“怎么可能！”
三岛怜悯地看着富山气愤的脸。帝国重工虽是超大型企业，但遇到这种投入巨额资金，开发出来却发现早已被人抢先一步的事情，也是一记重创。
“前期调查不是说没问题吗，这到底是怎么回事？”
“半年前确实还没问题。”三岛的语气里渗入了一些困惑，听起来还有点像借口，“只不过，后来有人提出了专利优先权申请。”
“那是什么意思？”
“简而言之，就是只要专利被认可，可以在后期补全技术信息。这种做法虽然罕见，但并非不存在。若没有这个，贵公司开发的新技术就没有任何问题，所以说，真是太遗憾了。”
“这么大的事只用一句遗憾说不过去啊，律师！”富山谴责道，“要是存在那种可能性，你就该如实报告啊！”
“报告？”三岛的语调冷了下来，“这是技术开发领域的常见情况，你要问我如何规避这种风险，答案只有一个，就是比别人更早地把技术开发出来。从这个意义上说，难道不是贵公司落了下风吗？”
三岛说这番话时，富山仿佛中了看不到的箭，不由自主地往后一仰。他半张着嘴，嘟囔了几个不成话语的音节，目光闪烁。
“这怎么可能！”
即使发出低吼，摆在面前的事实也不会改变。
“总而言之……”三岛快速整理起摊在桌上的资料，“这次技术开发比别人晚了一步，对此我表示十分遗憾。”
“能提出申诉吗？”富山用颤抖的声音说，“只要提出申诉，我们的权利也能得到认可吧？”
三岛又露出怜悯的表情，缓缓摇了摇头。
“没办法啊。为了这次向你们汇报，我仔细分析过那个专利。从结论来说，那个专利显然经过了深思熟虑，没给他人留下任何可乘之机。这是拥有专利的公司的资料，请参考吧。”
三岛从公文包里拿出一份资料，顺着会议桌滑了过去，随后道声“告辞了”，转身离开了会议室。
屋里只剩下丢了魂儿似的富山，还有双手抱臂、一脸不高兴的男人——财前道生。
“部长，”富山站起来，深深低下头，“真是太对不起了。”
财前一言不发地松开双手，用拇指和中指揉起了两边太阳穴。他每次想事情都会做这个动作。
要是没能获得投入大量资金的大型氢发动机关键技术的专利，那不仅富山，连财前也要担责任。
“没想到事情竟会变成这样……”
财前嘟囔了几声，死死盯着三岛留下的文件上的公司名称。
佃制作所有限公司，董事长佃航平，旁边还写着位于大田区的公司地址。那个三岛也是有心，专门拿出了信用调查时得到的佃制作所的资料。
资本金三千万日元，员工两百人，是一家以制造开发发动机零件为核心的中小企业。
这种规模的企业在帝国重工眼中，只消一口气就能吹翻。
反观帝国重工，公司社长为促进宇宙航空领域的事业发展，一直在推行名为“星尘计划”的项目。这次的新型发动机研发是项目的重中之重，可以说是在大型火箭发射领域引领国际风潮的绝对条件。然而——
“这家公司到底是何方神圣？”
财前问出了富山心里的疑问。
毋庸置疑，帝国重工的技术实力在日本乃至全世界都属顶尖。若是大学研究室或其他大型企业的研究所也就罢了，没想到他们竟被一个中小企业抢了先。
“先查查看吧，其他的过后再说。”
说完，财前就站起来，结束了会议。
2
“信用调查课提交了佃制作所的调查资料。”
一个星期后的某天下午，富山捧着资料来找财前汇报了。
时间已是十月下旬，整整一个星期，他们都忙于内部调整。
专利申请失败一事无从辩解，这对一直走在顺利升迁道路上的财前来说，成了意想不到的考验。
如果遵照藤间社长核心技术自有化的方针，被人抢先一步的技术就应该立刻放弃，重新开发代替技术。可是这一行动需要耗费的时间和金钱都太多了。
“我绝对不会批准项目日程改动。”这是宇宙事业部部长安野健彦的态度，“要是被外人知道我们在发动机开发上落后于中小企业，藤间社长可就面上无光了！一个搞不好，客户还可能会说下回发射直接用阿丽亚娜吧。”
阿丽亚娜是欧洲的运载火箭。现在，宇宙事业已经进入国际化竞争时期，就算是日本企业，也有可能向廉价又安全的外国火箭制造商发出订单。
财前心里惦记着他跟安野的对话，看完报告书后突然抬起头问富山。
“宇宙科学开发机构的前研究人员成了公司社长？”
佃航平的简历上确实写着这样的内容。
“可是，这家公司已经开了将近三十年啊。他是第二代社长吗？”
“是的。”报告书上详细介绍了佃航平这个经营者从宇宙科学开发机构退出，到继承家业的过程。
“赛壬啊……我记得是有这么个发动机。”财前用力靠到椅背上说，“应该是将近十年前发射失败那次的发动机。原来他就是那个发动机的开发者啊……”他喃喃道，“从设计上看，那是一款极具创新性的发动机。要是当年发射成功，日本的火箭技术早就在那时站到世界顶峰了。”
财前想，既然对手是那样的角色，也就说得通了。与此同时他也感慨，此人竟独自研发出了这么不得了的东西。算下来，佃制作所用不及帝国重工几分之一的低成本，成功研发出了氢发动机阀门系统这种最尖端的技术。
富山继续汇报。
“这家公司一直稳扎稳打，只是最近卷入了一场官司……”
“官司？”
财前扬起眉毛，在报告书上找到相关内容，发现了中岛工业这几个字，顿时眉毛又拧成了一团。
“对手不好惹啊。”
财前毫不遮掩地说出感想，把报告书往桌上一扔。突然问了一句。
“如果你是佃，会开什么价卖掉这个专利？”
“一下子问我开什么价……”富山不知如何回答，“这个专利如此重要，应该不会便宜卖吧。”
“真的吗？”财前坐在椅子上提出疑问，“佃制作所不是成被告了吗，而且对方起诉的技术涉及佃制作所的主力发动机产品。要是这场官司败诉，会怎么样？他们那款产品恐怕连研发成本都没收回来吧。”
“只能停止销售那款发动机了吧。”
“不仅如此。”财前冷冷反驳了富山不充分的回答，“对方可能还会提出巨额赔偿要求。一旦演变成那种局面，佃制作所根本招架不住。先是京浜机械撤单，然后中岛工业又把他们给告了，现在佃制作所恐怕是拼了命地想筹钱吧。”
富山用力咽了口唾沫。
财前的情况判断能力在公司内部早有盛名。现在，财前正在发挥他那超群的洞察力，仅凭手头这点资料，就把对方看了个透。
“从这个情况来判断，我们可以狠狠砍价，是吗？”
“有可能。”财前一脸严肃地看着富山，“这次的失败使我们部门的信用严重下滑，毕竟投资了近百亿日元开发的发动机，却在核心技术上栽了跟头。照这样下去，整个星尘计划都可能没有前途。开发日程拖延，极有可能直接导致社会评价下降。”
公司社长藤间秀树已经在各种场合上大肆宣传，声称明年要将星尘计划升格为下一个长期经营的重点项目。这个项目获得社长青睐，若能成功，负责人将会平步青云，然而一旦失败，付出的代价也将无比巨大。
“可是部长，自有化方针该怎么办？”富山难以掩饰惊讶，忍不住问道。
“你能赶上自有化吗？”
被财前反问，富山无言以对。
“专利研发被人抢先一步，这个事实已经无法改变。”财前又说，“照这样下去，整个计划都会严重落后。为了挽回颓势，现在只能请上头放弃自有化方针了。我们要收购佃制作所的专利。”
“藤间社长会批准吗？”
富山说出了心中疑虑。
要用新型氢发动机将大型商用火箭成功送上太空，成为宇宙航空领域引领世界的先锋企业——这就是藤间四处吹嘘的话。藤间其人野心极盛，甚至有传闻说他盯上了日本经济团体联合会主席的宝座，因此他做起事来格外激进。
分析人士一开始只是冷笑着听他畅谈，可是在看到公布财报时正式发表的星尘计划概要后，他们全都变了脸色。该计划投资金额高达千亿日元，考虑到后续发展，预计金额更是惊人。
这个星尘计划的初期阶段有个必须达成的目标，那就是研发出更为稳定的新型发动机。要是在这个阶段就被别的公司抢了先，颜面丢尽还是小事，整个计划的执行都会出现问题。
果不其然，已经有消息称，藤间听闻这次的专利事件后，对财前的顶头上司、本部长水原重治大发雷霆。
不过水原并没有原样照搬藤间的怒火，而是语气平和地对财前说：“社长很生气啊，要是不想办法解决，那就麻烦了。”
每次想到那时的光景，财前就感到心情异常沉重。水原“含笑斩人”的名声在外，而财前又跟了他这么多年，自然知道那诡异的安静意味着什么。
“别管他批不批准了。”财前语气强硬，还瞪了富山一眼，“现在我们眼前只剩下一条路，那就是想办法把专利搞到手。要是能花点小钱从佃制作所那儿把专利买过来，我们就还能收复失地。对那种城镇中小企业来说，氢发动机的阀门系统毫无价值。我是不知道佃制作所申请那种专利想干什么，不过从他们的角度来看，这个专利的唯一用处应该就是卖掉了。”
“您说得对。”
富山仿佛胃痛一般，脸上一直挂着阴郁的表情。
“你约个时间，我亲自到那边去。”
“部长您要亲自出马？”
富山面露惊讶，但很快恢复了正常表情。财前是认真的。
帝国重工有个不成文的规矩：部长级别的大人物，向来都是等下属完成交涉之后才到“下界”去露露脸。财前现在直接忽略了这个顺序，可见他的危机感已经到达临界值，顾不上那许多做派了。
“我马上去约。”
事态紧迫，富山短促地回答完，绷着脸走出了部长室。
3
“殿村先生，资金情况怎么样？”
这半年来，他不知在董事会上问过多少次这句话了。
以体力和智慧决胜的法庭斗争还在继续，而佃制作所的处境是越来越艰难了。
公司业绩如实反映了这个情况。
由于中岛工业发起诉讼，佃制作所的主力发动机销售业务事实上已经停摆，这个消息瞬间传遍了所有客户。
其中一大理由是因为上了报纸，另外佃还听说，中岛工业的销售人员也在到处散播这个消息。
“我们把佃给告了，您现在买佃的发动机，售后服务和维修都很难保证哦。您真的要买吗？”
他们企图用这种卑鄙的策略，一点一点把佃的产品换成中岛的产品。诉讼因此走出法庭，开始对销售方面也产生影响。光是京浜机械的大订单被撤单，他们就已经面临赤字危机，现在不仅缺口没填上，别的订单也开始减少，颓势一直无法扭转过来。
“前段时间从全国投资那里拿到了一亿五千万日元的可转换债券，多多少少能喘口气了，只是情况依旧不容大意。”殿村回答道。
前几天，全国投资的浜崎联系他，说投资申请已经批准了。
这笔钱筹得并不容易。佃本人带领公司管理人员去介绍情况时，对方就针对今后的发展提出了相当尖锐的问题。
“就算有全国投资出资，可不彻底解决诉讼问题，现状就无法得到根本改善。现在预期究竟怎么样？”
问这句话的人是第二营业部部长唐木田笃。
唐木田是社招人员，进入公司以后，已经在经营销售领域工作了十年。佃制作所根据发动机种类把营业部分成两个，津野负责管理第一营业部，唐木田则任第二营业部部长。
来到佃制作所之前，唐木田在一家外资电脑系统开发公司从事销售工作，拥有很强的技术营销能力。只不过，他这人有点过分中规中矩。
“我们已经起诉了中岛工业，正在进行争论点整理。”殿村替佃做了回答，“如果一切顺利，不到一年就能完成审理。说不定比我们被对方起诉的官司还早结束。”
“这种时候哪里顾得上什么时候结束审理。”唐木田有点烦躁，“我是问有没有胜算。”
“我们作为被告的官司姑且不谈，不过，我们作为原告提出的专利诉讼，我认为胜诉的可能性很高。”
“只是你认为？”唐木田大声反问，仿佛想说这都什么时候了，你还在含糊其词。
在诉讼这方面，神谷似乎确实有自信应付。
然而不可否认，佃本人并没有完全相信他。
每次只要有时间，他就会到法庭旁听，还亲自出面参加争论焦点整理。神谷确实没在对方律师面前表现出一丝焦虑的样子，还一度在整理争论焦点的场合把对手辩驳得无从招架。然而都这样了，对方律师——好像叫中川——依旧面不改色，最后顶着一张扑克脸这样说：“我方希望在下次审理时提交反证对方论点的证据。”
等到下一次争论焦点审理，他们又会提交无法一次性核实的海量资料，把审理日程整整拖后两个月。
这是在拖延时间。
对方的手段实在太卑劣了，佃恨不得把那个律师痛扁一顿。
“这根本不是法庭策略，而是企业仗势欺人！”佃忍不住在旁听席上大声抗议，神谷则低声对他说：“请冷静一些。”并叫他坐了回去。当时对方律师带着怜悯的神情看向佃，至今回想起来仍让佃感到一口气闷在胸口。
中岛工业在作壁上观。
他们在等待这个渺小的企业资金断链的那一刻。
“佃好像快被官司拖垮了哟，真的没问题吗？”
中岛工业的销售人员也时刻不停地在客户耳边吹风。
现在，佃制作所每周就要接受至少一次信用调查，这些都是殿村在应对。不过很显然，都是客户感觉他们快倒闭了，才派人来调查的。
情况正在不断恶化。
“现在只能静等庭审发展，你能稍微忍耐一下吗？”
佃安抚着烦躁的唐木田，同时也闭着眼睛强忍心中同样的情绪。
4
“社长，能打扰您一会儿吗？”
董事会结束后，佃正瘫坐在社长室的办公椅上想事情，却看见山崎探头进来。
刚才那场会议问题实在太多了。佃满脸疲惫地看向他，山崎却说出了意想不到的话来。
“帝国重工那边问，能不能约社长见个面。”
“帝国重工？你是说那个帝国重工？”佃问了一句。那可是超大企业中的超大企业。
“我们以前跟那边合作过吗？”山崎似乎也很诧异。
“上一代不知道，反正我当上社长后还没合作过。他们说是什么事了吗？”
“据说他们想和我们谈专利的事。”
佃顿时警觉起来，不会又要打官司吧。帝国重工开发了各种类型的发动机，肯定也存在跟佃制作所存在竞争的部分。
“那边说希望能跟社长见一面，还要您定时间。据说是宇宙航空部负责研发的部长要来。”
“宇宙航空部？”佃惊讶地抬起头，“那他肯定是要聊氢发动机了。”
就是火箭发动机。
“他们会不会想使用我们的专利啊？”山崎预测着谈话的方向，露出笑容，“说不定是笔好生意呢。”
“能有这么凑巧吗……”
佃口头虽然这么说，心里其实也有点期待。大名鼎鼎的帝国重工要专门到佃制作所来谈专利的事，而且对方还是部长级人物。这叫他如何不期待呢！
如果最后能谈成新的合作项目，那或许能一口气吹散笼罩在佃制作所头上的阴云。毕竟对方可是帝国重工，说不定真能做成那种规模的生意。
“知道了，那就见一见吧。”说着，佃翻开了日程表。
“这下可有意思了。”山崎的声音已经一反会议中的沉重，变得明朗起来。
帝国重工那边希望尽快见面，佃就约了第二天下午两点。
十月最后一个星期三的下午一点五十五分，佃坐在社长室，俯视窗外的道路，发现一辆黑色汽车停在公司门前。车上走下来两个西装革履的男人，消失在公司门里。
“他们来了，我先把人请到接待室去。”
殿村很快来通报了，佃起身走向接待室。刚才那两个人已并排坐在会议桌旁，先行进来的山崎和殿村则一脸紧张地坐在他们对面。
“非常感谢您百忙之中抽空出来跟我们见面。我是帝国重工的财前。”
其中较年长的来客起身递来名片。单是宇宙航空部宇宙开发组部长的头衔，就足够让佃心里的期待越来越高了。另一个人是宇宙开发组主任，名叫富山。财前整个人散发出强大的气场，富山则僵着脸，给人有点神经质的印象。
“宇宙航空部是以制造大型火箭为主的部门。”
等佃在山崎和殿村中间落座，财前就开始介绍他们的工作内容。跟佃预料的一样，他们果然是进行火箭开发的部门。
财前又简单介绍了此前制造的火箭式样和业绩，以及火箭行业的现状和前景。
这番介绍十分恢宏，站在中小企业的立场上去听，甚至显得荒诞无稽。
然而，佃心中却久违地涌出了强烈的怀念之情，而非惊诧。
那是自己曾经置身并追逐梦想的世界——而现在，财前等人就在其中。
财前介绍完主要业务和公司沿革，很快就进入了正题。
“藤间社长对宇宙事业充满热情，为了使公司发展成宇宙开发领域的世界顶尖企业，目前我们正在开展星尘计划这一宏大项目。项目的第一阶段，交给我们的任务就是成功发射搭载新型发动机的火箭，而这边的富山就是发射现场的管理人员。”
富山紧张的面孔松动了一下，微微点了点头。
财前继续道：“目前我们正在研发新型发动机的各类技术，没想到此次提交的新型氢发动机的关键技术专利申请却被驳回了。经过调查，我们发现是贵公司抢先一步申请了专利，老实说，我当时大吃一惊——那么，我就不拐弯抹角了。”财前话锋一转，直直看向佃问，“能否请贵公司将专利转让给我们？”
这个提议实在太令人意外了。
佃一时无言，死死盯着一脸严肃的财前。
“当然，我们会支付相应的费用。佃先生，能请您考虑一下吗？”
“你突然这么说，我……”佃十分困惑。
财前继续说道：“那项专利技术应该只有应用在我们研发的火箭发动机上才能发挥真正的作用。请您认真考虑一下。”
“说是这么说，可我开发那个技术并不是为了卖给别人啊。”
“恕我直言，贵公司的哪种产品能应用到那个阀门系统的技术呢？”
财前提问的态度让佃忍不住想到去找白水银行借钱时，柳井对他的态度。柳井当时说，你们这种城镇中小企业，开发火箭发动机技术根本没有意义。
“专利技术只有在合适的环境下才能发挥作用，请您把那项技术投放到我们的火箭上吧，拜托了。”
财前深深低下头，前额几乎要磕到桌面了。
“请等一等啊，财前先生。”佃非常为难，“卖不卖专利跟火箭飞不飞得起来完全是两回事吧。你们只要使用我们的专利不就好了？当然，要支付一定的使用费。不过就没必要专门交易专利本身了，不是吗？”
这才是佃在脑中描绘的生意。然而——
“我们公司有个特殊情况，务必要完全拥有核心设备的所有权利。”
财前的语气突然硬了起来。
“明明支付专利使用费要比收购专利便宜得多，还是一定要买吗？”殿村一头雾水地在旁边问了一句。
“再次恕我直言，假设贵公司把技术提供给了其他企业，那我们的火箭就不存在优势了。”
“如果不希望这种情况发生，我们可以在合同中约定啊。”佃有些不耐烦了，“以独占使用权的形式签订合同，不就没问题了？”
“不，那还是……跟我们公司的方针不太相符。”
什么方针啊，光借用还不够，非要收购过来据为己有才安生，这也太霸道了吧。
帝国重工确实自视甚高，自然不愿意看到自己的核心设备，而且是最为复杂的技术竟要依赖其他公司。佃毕竟也在类似的地方待过，倒也不是不明白那种心情。而且，掌握那项核心技术的企业竟是大田区的一个小公司。他们已经在该项目上投入了巨额研发费用，肯定无论如何都想把技术据为己有——对方脑中的小算盘已被佃看在眼里，这让他有点气不过了。
“二十亿，怎么样？”财前突然说。
这个金额让佃差点儿喘不上来气。左边的殿村也张大了嘴，连眼睛都忘了怎么眨似的，直愣愣地看着对方煞有介事的样子。
包含帝国重工想要的氢发动机阀门系统专利在内，佃制作所研发部门的此番研发是借了将近二十亿日元完成的。如今对方提出的金额足以偿还所有债务，还略有盈余。
有了那二十亿日元，他们至少能摆脱眼前的困境。然而作为代价，他们要把自己耗尽心力开发的技术拱手让人，眼看着它被带到再也见不到的地方去。
山崎坐在佃的另一边，凝视着桌上的一点，一脸憋屈。只见他慢慢咬住嘴唇，面部紧绷，目光中渐渐没有了温度。
他也是一样的心情。这个技术对佃和山崎来说，就像亲手抚养长大的孩子。在研发技术的过程中他们收获了许多，并认为这项技术应该能找到商用途径。
这不是仅仅出钱就能谈妥的问题。为了研发这项技术，佃和山崎身边的众多伙伴花了大量心血，拼上了命。正是那种对新技术的坚持和热情，最后才孕育出了这项专利。
“财前先生，事情可没那么简单。”佃说。
“请原谅我提出如此唐突的方案。”财前嘴上虽然道了歉，但很明显不打算改变态度，“那么请允许我问一下，您打算开什么价呢？”
“不是，这跟钱多钱少没有关系。怎么说呢……我们也对那项专利有感情啊。你叫我卖，我也不可能当场点头答应嘛。”
“感情吗……”财前的表情阴郁下来，“很抱歉，我此前派人调查过贵公司。听说你们正在跟中岛工业打官司啊。贵公司的主要领域不是小型发动机吗？而且旗下产品中并没有运用了这项技术的氢发动机。为了让贵公司的重点领域今后能持续发展，目前最需要的，难道不是足以撑过诉讼期的丰厚资金吗？”
“你觉得我们缺钱，所以要我把专利卖给你？”
佃有点火了。
“当然不是那样。”财前慌忙否定，“总而言之，今天我们先告辞，请贵公司内部好好考虑考虑。就这样，万事拜托了。”
再度低头行礼后，帝国重工的两个人就跟来时一样，坐上黑色汽车离开了。
佃一直目送帝国重工的车拐过街角，嘴里嘀咕着：“二十亿啊……钱我当然想要，只是这桩买卖让人一点都提不起劲儿来啊。”
“真的是。”
山崎点点头，殿村却一言不发。佃知道殿村想说什么，只要接受了帝国重工的提案，佃制作所就能摆脱困境。
“既然是用不上的专利，不如卖掉吧。”唐木田这样说。
得知了帝国重工的提案后，当天傍晚佃就召集众人召开了紧急会议。
课长以上的人员全部出席，共有三十几人。佃一上来就公布了有人要来收购专利的消息，当他报出二十亿这个数字时，会议室顿时一片哗然。
不用唐木田开口劝说，在场所有人都对这个金额动了心。
唐木田十分不解地看着佃。
“我们公司最迫在眉睫的问题不就是资金吗？如果卖了专利就能解决问题，那绝对应该卖掉啊。大家可能还没那种感觉，可我们现在面临的可是生死考验啊。”
“那也不能对别人言听计从，拱手奉上啊。”津野恶狠狠地说。
由于经常意见相左，津野和唐木田这两位营业部部长基本就是一对死对头，平时对彼此的竞争意识就特别强。
“先考虑考虑卖专利是不是最佳选择吧。比如像社长说的，跟对方签订专利使用合约，我们不是还能拓宽经营范围嘛。如果整个儿卖掉，那卖完可就什么都没有了。”
“不是没有了，这不还有二十亿吗？而且新技术只要再研发不就好了。”唐木田分毫不让。
“有那么简单吗？你是不是想法太天真了。”津野也不放松。
“殿村先生怎么想？”佃听着那两人的争论，转头问殿村。
“财务这边当然是有钱最好。”殿村一脸苦恼地回答，“要是能得到二十亿，那相当于雪中送炭。不过，财务高不高兴，和要不要以二十亿卖掉专利，应该是两码事吧。”
这个见解让佃感到很意外，因为佃本以为他会支持卖掉专利。
殿村继续道：“老实说，我认为二十亿日元这个金额低得离谱了。那个专利，就算卖个一百亿都毫不过分。毕竟我们光是研发就花掉了将近二十亿，卖给别人的时候，自然要在成本上附加利润，高价卖出去才对。”
他刚说出一百亿这个数字，会议室就又骚动起来。没想到这个方方正正、一板一眼的殿村竟能开出这么大的价码。然而，佃并不觉得他这么说只是单纯地虚张声势。仔细想想，他说得很有道理。为什么这个专利只值二十亿？那是因为对方早已摸透了佃制作所的底细啊。
“而且，还有更重要的问题。”殿村继续道，“这是关系到我们公司之根本的问题。我们的卖点是以自主研发的高新技术为基础的商品开发，这样的公司好不容易研发出世界级水平的技术，却卖给别人了——这种感觉……我说不好，但就好像切断了经营之本。正如津野部长所说，如果整个儿卖掉，事情就到此为止了，再也没有发展空间了。你觉得呢，山崎先生？”
一直坐在会议室角落沉默不语的山崎此时站了起来。
“我……我一点都不想出让那个技术。”
他隔着瓶底一样厚的眼镜片，坚定地凝视着会议室中间的虚空。
“你太感情用事了。”唐木田说了一句。
“不是的。”山崎斩钉截铁地反驳道，“那个专利确实是控制大型氢发动机的技术，可它的用途并不一定仅限于氢发动机，而是普适性更高的新系统。一旦卖掉，相当于把所有可能性都舍弃掉了。扔掉这么重要的东西，只为了换二十亿小钱，这怎么行呢？那个专利的价值远不止这些。”
平时不怎么说话的山崎，此时的语气却很决绝。
“什么普适性高，那你倒是说说，到底能干什么用？”唐木田追问道。
“我们目前正在探讨……”
山崎的语气突然含糊起来，唐木田立刻白了他一眼。
“眼下哪有工夫探讨那种东西啊。”说完，唐木田又转向殿村，“而且殿村先生，现在不是你在负责筹集资金吗？要是不抓住这次机会，你还有别的途径吗？更何况，正是因为你说资金不好筹，才有了这场争论。要是公司不需要担心钱的问题，我也不想卖专利啊。”
殿村咬紧下唇。
“我会尽量想别的办法筹集资金。如果你是为了钱的问题才提议卖掉专利的，大可不必如此担心。”
“可是殿村先生，你这个不必担心的根据在哪儿啊？”
唐木田无奈地问了一句，而殿村只是重复了一遍：“没问题的。”
殿村又说：“总而言之，现在请各位单纯讨论把专利卖给帝国重工是否真的是最佳选择。能得到那笔钱，我在短期内固然轻松许多，可是从长远来看，我不认为这样做是最好的。就这样。”
殿村说完深深低下头，这下连唐木田也无话可说了。
殿村低着头，难受地闭上了眼睛。佃把这些都看在眼里，感到胸口一紧。
他肯定也想要那二十亿日元。然而，他却没有盲目赞成卖掉专利，而是做出了冷静的判断。自从被银行外派到佃制作所工作，殿村就一直在操心资金问题，因此佃很明白，这番表态对殿村来说无比苦涩。
“大家的意见我都听到了。”佃在旁边拍拍殿村的背，又开口道，“我会跟帝国重工再谈一次，看能否将专利买卖变为签订使用合约。”
“要是被拒绝了怎么办？”唐木田问。
“只要我不卖，他们的火箭就飞不起来，星尘计划就会受挫。”这句话让所有人屏息静气，目不转睛地看着他，佃冲着围坐在会议长桌旁的员工说，“我们掌握了核心技术，怎么能不利用这个优势呢？如果现在接受帝国重工的提案，就等于我们输了。”
5
“关于贵公司上次提出的方案，本公司经过内部讨论，决定不出售。”
听了佃的话，帝国重工的财前深吸一口气。佃昨天开完内部会议后就联系了帝国重工说可以给答复了，财前马上坐公司的车过来，富山也跟他一起来了。
他一定做梦都没想到会得到这种答复。财前明显慌了手脚。
“不，可是考虑到贵公司的现状，难道不应该出售——”
“为什么？”佃问道，“因为我们资金紧缺吗？这事还轮不到贵公司来担心吧。”
“话是这么说，可是只要卖掉专利就能转危为安，那不是皆大欢喜吗？”
你别太小看人了——佃很想这么对他说。
“您是不是有什么误会？您之前说，贵公司正在研发跟我们性质相同的技术。那么请问，贵公司在里面投入了多少资金？五十亿？一百亿？可是现在，您却提出要用二十亿日元收购本公司的专利。这让我就有些无法理解了。”佃如此说道。
财前的脸上闪过一丝情绪波动。
“说白了，就是价格的问题，对吗？”
这句话充满了铜臭味。
“很遗憾，不是。”
佃的回答又让财前瞪大眼睛，满脸疑惑。
“不管您出多少钱，我都不打算卖掉这项专利。如果贵公司想使用这项专利，只能跟本公司签订专利使用授权合同。”
“那不行。”财前把探出去的身子收回来，语气一下子冷了不少，“原因此前已经向您解释过了，本公司向来的方针就是自主掌握关键技术。”
“这可不是对超前一步掌握关键技术的公司该说的话啊。”
财前脸上一僵，然后泛起了红潮。与此同时，坐在他旁边的富山也表现出了怒气。
“如果你们需要这项技术，何不自己研发呢？毕竟研发资金十分充足啊。只要再往里投放巨额资金，重新开发新技术就好了。这样一来不就没有任何问题了？”
帝国重工的两人默不作声。
“我想要特权，所以你就得卖给我，这真是大企业的自以为是啊，财前先生。”佃又补上一句，财前还是一言不发。
接着佃又说：“你们一直在担心我们的资金问题，其实真正该担心的，应该是贵公司的项目，我记得是叫星尘计划吧？你们的项目是推迟还是失败，跟我都毫无关系，因为那为难不到我。财前先生，最为难的应该是您吧？在趁火打劫别人之前，能麻烦您先看看自己家后院起没起火吗？”
“这就是贵公司的最终结论吗？”
过了一会儿，接待室里响起财前冰冷的声音。
“当然。”
“您一定会后悔的。”
财前此时已经没有了一开始的装腔作势，而是愤愤地盯着佃。
“我不会后悔的。”佃淡然回应，“我不会把专利卖掉，不过，签订使用授权书的大门依旧向贵公司敞开。我想，您是否应该更冷静地做出判断，贵公司高大恢宏的方针是否该稍稍适应现状呢？”
“明白了。”财前说完，双手撑着桌子站了起来，“那就请您忘了这件事吧。告辞。”
他叫上旁边的富山，蹬开椅子走了。
“这样真的好吗，社长？”殿村目送两人开着黑色汽车离开，略显遗憾地说。
“我确实挺想让他们接受专利授权这个提议的，只是，看这个态度，肯定是没戏了。”
山崎坐在殿村旁边，脸上没有血色，表情也分不清是愤怒还是失望。
“怎么一下子就谈崩了……”
山崎的声音有点发颤，看来他满以为可以不把专利卖给帝国重工，但劝对方同意考虑使用授权一事的。
“这件事就到此为止了啊，殿村先生。真可惜那二十亿日元了。”
“不。”殿村毅然答道，“不能为了资金这种小事就卖掉宝贵的专利。我正准备去跟全国投资的浜崎先生见面，商量下一笔资金的事宜。”
“那边就拜托你了，把官司交给我吧。”
下周，佃制作所目前正在打的两场官司都安排了口头辩论。所有事情凑到一起，全到了关键时刻。
没有退路了。就算前途再怎么艰险，佃也只能向前进，因为他只能背水一战了。
6
“简直太扯淡了。”财前坐在车后座上，怒气冲冲地说。
他可是堂堂帝国重工的部长，从来没有外包商敢那样对他说话。当然，佃制作所不是外包商，可作为希望跟帝国重工合作的企业，他那种态度也太让人气愤了。
“说到底，他们还是为了钱吧。”富山说，“说不定他们觉得我们提出的二十亿日元太少，想要坐地起价啊。”
“那他们也太乱来了。”财前嘲讽道。
“肯定没想到部长会拒绝得如此干脆吧。这会儿肯定在后悔自己放过了一条大鱼。真是活该。”
富山嘴上这么说，可财前的脸色还是很阴沉。因为没有专利，火箭就飞不起来。
“可是部长，我们该怎么办？”
骂完之后，富山似乎也意识到这些话毫无意义。
“这个嘛……”财前想了一会儿，然后说，“说不定我们能用更低的价格买到那项技术。”
听了财前的话，富山猛地转过头去。
“部长，什么意思啊？”
“我有预感，佃制作所早晚要走投无路。”财前说，“那样一来，他们恐怕就要申请破产保护了。你知道这意味着什么吗？”
“这个……”富山不明所以。
富山拥有多年的研发经验，在这方面是首屈一指的资深专家，但对公司破产这档子事却不太了解。
“所谓破产保护，就是以放弃债权为前提，寻找公司重建的方法。佃那边研发经费是大头，欠了几十亿日元。一旦申请破产保护，那些债就会被免除，让他再也没有负担。在此基础上，信托人会帮他们寻找赞助方，届时就轮到我们登场了。”
“原来如此，只要把他吸收为我们的子公司，那佃的技术和专利就全都为我所用了，而且相当于免费到手。”
“正是如此。而且那时佃已经破产，并且被赶出公司了。”
“太棒了！”
富山好像总算明白过来，语气无比激动。财前似乎也因为想到这个主意，心里好受了些，脸上的表情也有所缓和，又像往常一样游刃有余了。
“我管他以前是不是火箭工程师，现在不过是一介中小企业的社长罢了。”财前轻蔑地说，“亏我还专门找上门去帮他。”
虽然那人是个不识相的家伙，可是——
“财前君，上回说的氢发动机新技术，专利那边怎么样了？”
第二天傍晚，财前被本部长水原叫过去，一上来就戳中了要害。此前财前已经提交了报告书，说跟佃制作所的交涉由于“对方坐地起价”而搁浅。仔细一看，那份报告书就摊开放在水原的桌上。
“交涉遇到了问题，所以目前正在考虑继续交涉的同时，重新研发新技术并申请专利。”财前回答。
这句话听起来很像那么回事，实际只是借口罢了。
“你确定没问题吗？”
水原双手撑在桌上，身体微微前倾，抬头看着财前。
“当然。”
给出回答的瞬间，财前感到出了一阵冷汗。
在帝国重工这个巨型组织中，导致项目拖延的人罪该万死。
“话从你嘴里说出来，我就相信了。不过你要知道，藤间社长已经明言，要把公司前途赌在星尘计划上。他话都摆在那儿了，要是回头再宣布计划延迟，那可不是你我承担责任能解决的问题啊。整个公司在市场上的口碑会瞬间下滑。”
水原的话带有不可否认的现实性。“如果你能加快研发进度，保证项目顺利进行那还好说。可是，千万别到最后跟我说来不及了，一旦出现那种情况，我就唯你是问。”
离开水原的办公室后，财前径直找到了项目管理负责人安野。走进办公室，一个留胡子的方脸抬起来看向他。财前以前跟安野在某个项目上共事过。
“怎么，被水原先生训了？”
“你眼睛可真尖。”
“听说你没买到专利啊。”
财前默不作声地拉过安野办公桌前的椅子，对方一句话就说到了核心。
“对方拒绝出售。”
“这跟你写的报告内容有点不一样啊。”安野又表现出了思维敏锐的一面，“他们不是坐地起价吗？”
“差不多吧。”财前说，“但就算上头叫我用一百亿日元去买，恐怕也买不到。”
安野抬起黝黑的脸，圆溜溜的小眼睛看着财前。
“财前啊，现在问题不是能不能买到。”这个现实主义者说起话来毫不客气，“而是赶不赶得上——仅此一点。要是你想说赶不上，不好意思，我现在不想听。如果你来是为了这个，那就赶紧给我回去。”
7
“财前部长，您怎么了？”
晚上九点多，财前坐在办公桌旁，抱着胳膊默默思索，却见富山走了进来。隔着玻璃墙，财前看到外面的大办公室已经没几个人了。
“我在想佃那件事。你说实话，要是开发新的阀门系统，得花多长时间？”
富山的表情阴沉下来。
跟水原和安野谈过以后，财前有点迷茫。虽说可以等待佃制作所破产，可是他不确定那得等到什么时候。要是赶不上项目进程，那就毫无意义了。
富山只“嗯”了一声，好长时间后才回答：“至少也要两年吧，同时还需要相应的研发费用。”
“那根本来不及啊。”
财前的一句话让富山缩起了脖子。
“如果要花那么多时间，干脆直接沿用以前的旧系统算了。”
财前嘴上虽然这么说，其实心里清楚那不可能。
因为藤间社长绝对不会同意。星尘计划的目标就是用新技术提供压倒性的安全和稳定性。另外，社长也等不了两年。
如今问题的焦点阀门系统，是向发动机燃烧室供给燃料的部件，之所以重要，是因为它直接关系到火箭发射的成功率。
帝国重工作为国家重点项目合作企业，参与了很多次火箭发射，也经历过几次不堪回首的失败。深究失败原因，最后总会得出发动机不完善的结论，还有就是燃料供给系统运作不良。
若能让燃料供给系统稳定，火箭发射的成功率就会大幅提升。这是帝国重工所有研究人员的一致见解，因此公司对阀门系统投入了巨额研发费用。
现如今，为了在国际大型商用火箭领域赢得竞争优势，必须格外重视“稳定性”和“成本”。
每次火箭发射，都要耗费上百亿日元资金，而且火箭上还搭载着更为昂贵的商用卫星。一旦失败落入海中，经济损失将达到数百亿日元。这些损失虽然最后都有保险兜底，只是每失败一次，保费就会大幅上升，最终导致发射成本上升，形成恶性循环。
而且，在商用火箭领域，美国、俄罗斯、欧洲等国竞争激烈，争相比拼实际成绩。客户可以自由选择使用哪个国家的哪种火箭，因此发射失败的消息也意味着流失商机。
“使用现有技术很难解决问题啊。”财前喃喃道。
富山也长叹一声。
“老实说，我认为做出微调再申请专利的通过可能性很低。”
此人作为研究人员，可谓成绩不菲，然而此刻看起来却莫名渺小无力。富山现在的样子，无疑就是失败者的范本。
财前靠在椅背上，双手交叠搭在腹部，低声说道：“知道了，你出去吧。”
等富山离开后，财前闷哼一声。
剩下的选项极为有限：是等待佃制作所破产，还是购买专利？
想确保时间来得及，就应该选择后者。收购现成的专利。然而，现成的专利只有佃独一家。
“又绕回去了啊。”
他不由得回想起佃拒绝出售专利时说的话——在趁火打劫别人之前，能麻烦您先看看自己家后院起没起火吗？
财前虽不想承认，不过佃的话确实说中了目前他的处境。他本以为能乘人之危，现在却变得进退两难。
不过，佃还是存在资金困难这个弱点。由此可见，现在应该是商讨收购事宜的大好时机。那么，佃制作所的资金到底能撑到什么时候呢？
想来想去，财前决定给学生时代的好友打电话。
那人在中岛工业的企划部门工作，名叫大町。
“哦，好久不见啦。有啥事吗？”
大町似乎在居酒屋里，背景传来喧闹的人声。
“我有件事想拜托你。”
“你这是加入传销组织了？可别把我拉下水哦。”
这人说话虽然很不客气，脾性却很好。
“不是发展下线，你就放心吧。我是想请你帮忙介绍一个贵公司的法务或经营企划那边的人。”
“法务或经营企划？”
大町的脑子非常好使，似乎已经看出点什么来了。不过他好像嫌麻烦，并没有追问下去。
“三田应该可以吧。就是参加过桥学会的三田。”
“三田？”
听到这个名字，财前脑中立刻浮现出一个瘦削的男人。不过那已经是二十年前的记忆了，他并不知道此人现在什么样。三田公康，是他母校经济系的学生。
“那家伙也在中岛工业工作吗？”
财前并不知道三田在何处就职。
“你要是想问事情，可以直接问他。我会先跟三田说一声的。”
财前道了谢，拿到了三田的手机号码，没过多久就打了过去。
“这次联系你主要是想问件事情，那起有关发动机的诉讼。”草草寒暄两句，财前马上进入了正题，“我听说最近——应该是大半年前，中岛工业告了大田区的佃制作所，原因是侵犯专利权。我想打听打听这件事。”
等了一会儿才听到对方的回答。
“你问这个干什么？”
“我们跟佃制作所有点来往。”
“你该不会是叫我收手吧？”三田的声音里突然多了戒备。
“不是。啊，这话你要保密。”
财前把他跟佃制作所的交涉过程告诉了三田。
“所以，能请你讲讲诉讼的情况吗？”
“这种事在电话里不好说，我们找地方喝一杯吧。”
“什么时候？”
财前正要查看日程，却听到三田说“现在就行”，于是他合上了记事本。
中岛工业的总部也设在大手町，从帝国重工总部走过去十分钟都不用。两人约在八重洲的居酒屋碰面。财前关掉电脑，离开了办公室。
“好巧啊，我们俩竟同时摊上了一家中小企业。”
二十年不见，三田看起来老了不少，肚皮也挺起来了，不过多少还能看到学生时代的痕迹。两人举起生啤干了一杯，立刻聊得起劲，仿佛二十年的空白不曾存在。
“我可不是主动要跟他们打交道。”
财前一脸不高兴。
“好吧。不过要我说，他们家的资金应该快见底了。”三田说，“反正情况肯定特别糟糕，毕竟我们的法庭战略可是‘备受好评’啊。”
应该叫“臭名昭著”吧。财前没把心里话说出来，而是点了点头。
“官司现在是个什么情况？”
“算是符合预期吧。”
“符合预期？”财前问。
“对方不过是个中小企业，听说因为这场官司，业绩受到了极大影响，估计再有半年到一年就要走投无路了。”
“半年到一年啊……”财前想了想，又问，“你那边打算把佃制作所怎么样？已经有想法了吗？”
三田举着酒杯的手停在半空。
“是啊，该怎么办呢……”
他选择含糊其词，财前却一点就通。
中岛工业真正的目的应该是吞并佃制作所这个公司。如此一来，就算佃制作所陷入财政危机，帝国重工也要跟中岛工业争夺这家公司的收购权，事情似乎变得更加复杂了。
“帝国重工只要有专利就够了吧？”三田看穿了财前的想法，“既然如此，就别做无用功了，接下来的交给我吧。等诉讼达到目的，很快就能找到解决方法，一切只是时间问题。目的达成后，我会把专利卖给你的。”
财前沉默了。
他可不是对谁都言听计从的软柿子。假如中岛工业通过法庭战略最终获得了专利，他们肯定不会把它便宜卖给帝国重工。一个搞不好，还可能卖给跟帝国重工有竞争关系的国外厂商，那样一来，星尘计划就彻底崩盘了。
“可我也有自己的立场啊。”
财前说完，三田小声笑了起来，游刃有余地说：“那就随便你吧，没什么不可以的。”
“可你别忘了，”财前没有作声，三田又说，“是我们先看上佃制作所的。莫非，帝国重工也想把他们告上法庭？”
“怎么可能……”
财前嘴上虽然这么说，心里却没什么主意。不过他已经意识到，被动等待佃制作所破产，并不能摆脱现在的困境。
跟三田吃完饭，财前走向地铁站赶最后一班车，途中他得出了结论：在佃制作所落入中岛工业掌心之前，他必须想尽一切办法让他们把专利卖掉。与此同时，他也要时刻关注佃制作所和中岛工业的官司。
现在，对佃制作所的所有情况都不能麻痹大意。
尽管做生意总是有起有伏，可财前现在面对的问题比以往都要困难，他甚至很难看清前路。虽说如此，这又是一个他绝对无法逃避的问题。
拿到阀门系统的专利——是时候为这个目标全力发挥他的头脑和执行力了。
8
临近傍晚，佃拜访完静冈的客户回到公司，发现殿村一个人在静悄悄的办公室里等着他。十一月初的夜晚，已是深秋的温度。
佃刚才就收到一条殿村的信息，说等他回公司后，想商量商量资金的问题。
白天时，殿村接到全国投资公司的电话，要他过去商讨后续投资的问题。
“我们提出的金额，恐怕不能全申请下来啊。”殿村铁青着脸向佃汇报。
“是吗……”
佃叹了口气，殿村又递来下半年的资金预算表。
“我预测了未来三个月的业绩。这张表显示了在全国投资不提供资金援助的情况下，我们的现有资金能坚持到什么时候。结果表明，情况比我们当初预测的还要严重。”
佃看到八个月后收支就出现了负数，不禁感到胃部一阵绞痛。
“这半年是关键啊。”
八个月后资金就会短缺，因此这半年若不加把劲跑业务，情况就会很糟糕。因为在这个行业，全额回收货款往往要花费好几个月时间。可现状是，佃制作所手头的订单并不能填补资金短缺。不仅如此，光是保住现在的客户，就已经极为困难。
佃想不到该如何解决问题。
这个危机要如何度过，员工要如何守护，佃都不知道。
“五千万日元大概能想办法搞到，我会尽力去争取……”殿村说。
可就算能搞到些钱，也顶多能让佃制作所多活一两个月。这么短的时间，要重振公司，实在太难了。
“社长，刚才神谷律师打电话过来，想请您去旁听下周三的庭审。他说，接下来可能要进入重要阶段了。”
“这是好消息还是坏消息？”佃忍不住问。如果是坏消息，他可不想再听了。
“不知道，神谷律师没说。”殿村回答，“他可能也不想让您带着先入为主的想法吧。”
“周三，那就是我们当原告那场吗？”
下周四则反过来，是中岛工业起诉佃制作所的口头辩论。由于中岛工业在两边的诉讼中都提供了数量庞大的资料，导致审判日程一拖再拖。
佃回想起之前在法庭上看见的，中岛工业代理律师脸上那副冷峻的表情。
他们利用这种手段拖延时间，一心等着佃制作所体力耗尽。而佃明知对方有此一招，还是无能为力。
“社长，我们只能相信神谷律师了。”殿村对他说。
在这种情况下，有的人早早就跟他撇清了关系，但也有像神谷这样尽全力相助的。要是连仅有的支持者都不再信任，那等着他的只有一个结果——破产。
“你要跟我一起去吗？”
“当然。”
那张宽厚的蝗虫脸一本正经地点了点。
前一夜的雨将空气洗刷一新，让这个十一月的早晨感觉格外清爽通透。
佃和殿村在东京地方法院门前与神谷律师会合，然后来到旁听席上。从上午十点开始，花费将近一个小时，旁听了中岛工业的反证。
这是佃制作所起诉中岛工业的主力发动机“艾尔玛II”侵犯专利的诉讼。
跟另一场诉讼一样，中岛工业的代理律师还是中川和青山两人。现在，中川正在庭上侃侃而谈。
“可恶，他们太会趁火打劫了。”
这次中岛工业提出的反证资料从份量来看足足有好几大箱，要把这些仔细审核完，恐怕得花上一个多月。他们打算以量取胜。
当然，他们拿出这种法庭战略，正是因为非常了解这一个月的负担对佃制作所来说有多沉重。
“殿村先生，今天这气氛还是跟平时一样啊。”
佃扭过头小声说了一句，却发现旁听席一角出现了熟悉的面孔。那人也在看着他，对上目光后，对方还僵硬地点了点头。
那是帝国重工的财前。
这家伙也来打探情况了吗？佃感到一阵怒火上涌。
“被告能把资料再简化一些吗？”
恰好在此时，审判席上一脸冷酷的法官开口道。
他的声音充满威严，让人忍不住把注意力转向了那边。佃也不再看财前，而是把目光转向了审判席。
男法官与佃年龄相仿，穿着一身黑色法袍，散发出庄严肃穆的学者风范。
“我方认为，要反证原告所提观点，这些资料甚至远远不够。”中川回答。
他那受到指责依旧气势十足的态度，让人深刻体会到大企业代理律师的游刃有余。然而，法官看向中川的目光却透着冰冷。
“被告到目前为止提出的反论证据完全可以在整理争论点阶段就提出来，没有任何新证据。你方若只是想通过提交大量资料拖延审理周期，我将不得不判断此行为缺乏合理依据。”
这句话让人十分意外，而且法官的语气明显更为尖锐了。佃慌忙看向己方代理律师席位，发现神谷抱着双臂，正在闭目沉思。
“审判长，那请您允许我方在下次口头辩论之前提交新的摘要。”
“请问你方打算提交什么样的摘要？”
法官的措辞虽然很客气，看向中川的目光却十分严肃。
“我方将在这次审理结束后再行探讨。”
“如果是关于这项技术的信息，你方此前提交的资料已经足够了。我严正劝告你，不要蓄意拖延审理时间。”
有什么东西正在悄无声息地发生改变。
“殿村先生，这是怎么回事？法官不是都偏心大企业吗？”
在佃旁边观看这一幕的殿村神情呆滞地转过脸来。至于旁听席角落的财前，则为这出乎意料的转变惊得探出了身子。
“是不是神谷律师想了什么办法啊？”殿村难掩兴奋地说。
“两位代理律师过后有时间吗？我想占用一小会儿。”
此时，法官又说出了令人意想不到的话。
神谷睁开眼，翻开桌上的黑皮记事本，回道：“可以，没问题。”
“被告方怎么样？”
中川点点头。
“那请两位到法官室来一下。”法官留下这句话，先行退庭了。
“律师，这是怎么回事？”
佃在庭外走廊等到神谷，问了一句。
“我想，审判长已经有了一些看法，所以要跟我们谈谈吧。”
“也就是说，要做出庭外和解的劝告了？”殿村问。
“庭外和解？”佃忍不住问，“会是什么和解方式啊？”
“这我不知道，说不定会提出和解金等方案，根据法官的看法不同，金额也会大不相同。”
佃制作所在这场官司里提出的赔偿要求总额为七十亿日元。是根据中岛工业侵犯专利权生产的“艾尔玛II”总数清算每台专利使用费，之后得出的实际利润额。
“要是我们对和解金额不满意，还能不能继续打官司？”佃问。
“当然可以。不过，接下来法官提出的和解金额也会与他的看法相对应，要是我们拒绝了，今后辩论又没提出新的材料，最终判决的赔偿金恐怕也很难超过现在的数额。所以，这次我才劳烦佃社长专门跑了一趟。上次口头辩论我就察觉到可能会变成这样，而且那位法官以前做过同样的举动。”
三人边说边走向法官指定的地方。
“也就是说，法官即将提出的和解方案，事实上等同于判决啦？”佃问。
“我认为可以这样理解。”
“律师，你有信心吗？”
神谷闻言，在法官室门口停下脚步，认真地看着佃。
“当然，否则我怎么会打这场官司呢。”
既然如此，也就没什么好问的了。
房间里摆着一张长桌，先行到达的两名中岛工业的代理律师已经坐在其中一侧等候。
“这两位是佃制作所的佃社长，以及财务主管殿村先生。今天两位也会同席。”
听完神谷的介绍，对方只是微微颔首，一句话都没说。两道冷漠的视线全程盯着佃等人背后的墙壁。
“都到齐了吗？”
这时，法官开门走了进来。他坐在长桌上首，把抱进来的资料放到一边，首先看向佃和殿村。
“两位是原告吗？”
神谷又做了一次介绍，法官听完回了一句：“我是负责本案审理的法官田端。”随后，他便摆出专业法律人士的态度，不作他言，直接进入正题。
“这次请双方过来的原因，各位想必都猜到了。本来这种事应该另外安排日子单独商议，只是为提高审理效率，我想尽量避免无用的拖延。所以虽然事属例外，我还是在辩论结束后马上把各位请了过来。还请大家谅解。”
田端说完开场白，便开始总结这次诉讼的争议点和双方主张。
“原被告双方都在摘要中提出了自己的主张，但我认为，本案与其在法庭上争论，不如以庭外和解的形式来解决更加稳妥，因此今天就向双方正式提出和解建议。”
佃紧张地咽了口唾沫，看着田端。
“我对双方提出的主张进行了审查，认为原告佃制作所主张的侵犯专利权情况基本成立。被告代理律师虽然提出了数量庞大的证据，但都不能有效推翻原告的主张。”
坐在桌子另一侧的两名律师脸上没有任何表情，他们仿佛没有思想的人偶一般，一动不动地听着法官说话。
“如果按照原告的主张，所有侵犯专利权的发动机都要支付专利使用费，总额就是七十亿日元。不过考虑到这起诉讼是基于另一起诉讼的产物，加之被告方的发动机也存在一定革新之处，我在此提出五十六亿日元的和解金额。”
这个金额过了好一会儿才真正渗透进佃的脑子里。
他跟殿村对视一眼。
令人难以置信，可是——
这不是梦。这是——真的。
神谷一脸满足，对佃微微颔首。
“我将庭外和解的日期定为两周后。”田端法官说，“在此期间，请双方认真考虑这个和解方案，并做出正式答复。”
田端宣布解散，几个人来到法官室门外的走廊上。中岛工业的代理律师仿佛两具空壳，从佃身边呆滞地走了过去。佃目送那两位面色铁青的律师走进电梯，然后才回过头来，发现神谷已对自己伸出了右手。
“恭喜您，正义站在了我们这边。”
9
“什么？你说庭外和解？”
接到田村大川法律事务所的电话通知后，三田怀疑自己的耳朵出了问题。
负责诉讼的中川律师早就一脸凝重地告诉他，原告方请的代理律师神谷会让这场官司变得极为难打。
可尽管对方已经说到了这个份上，三田还是怀有轻敌的态度。
他想，反正对手只是个中小企业，就算理论组织得再怎么好，也不可能打赢官司。同时还想，田村大川可是企业法务方面首屈一指的律所，中川作为其中的顶级律师，就算嘴上说得再怎么严重，到最后肯定也会正中对手要害，把局势逆转过来。
可是，这些天真的想法都彻底破灭了。
就算拒绝法官的庭外和解劝告，败诉的可能性也非常大。另外中川还说，要想再拖延下去，恐怕有点困难。难道真的没有逆转的可能性了？
“在电话上实在不好说，我马上过去。”
三田挂掉电话，立刻赶往律师事务所。可是他做梦都没想到，中川竟会说出如此令人震惊的话。
“我认为接受和解比较稳妥。”
对一直把持中岛工业法庭战略的三田来说，中川的这句话就等同于“认输”。这个长期以来一直保持着合作关系的伙伴，竟对他提出了认输的建议。
“这是为什么啊，律师？”但三田仍不想放弃，“对手只是个吹口气就能散架的中小企业啊。就算法官提出了和解方案，不是也可以拒绝，再拖延一些时间吗？就算我们败诉了，还可以上诉、申诉，这样不就有更多胜算了吗？在此之前，对手就该倒掉了。”
三田所谓的胜算，并不是指法庭上的胜败。就算在法庭上输了，但只要把佃制作所拖垮，就是他们的胜利。三田可是带着任务在做这件事的，他绝对不能就这么输了。
“不是这个问题。”这个和解方案也让中川的自尊大受打击，“按照日本法律规定的流程，我们确实可以上诉、申诉。可是三田先生，那样做的前提是，只要重新审理就有可能推翻之前的判决啊。很抱歉，在这次诉讼中，这个可能性无限接近于零。”
“但也不是零啊。”
三田依旧不松口，中川却摇了摇头。
“这官司再打下去也没有胜算，只会让贵公司身败名裂。”
“让我们身败名裂？”三田怒火中烧，“你想说的是会让贵事务所身败名裂吧？”
三田说中了律师事务所这边的想法。田村大川法律事务所是日本国内的一流律所，因此，他们绝对不想在法庭上输得太难看。
“律师，我不同意和解，我们要上诉。”三田斩钉截铁地说。
中川一脸为难地抱着手臂，青山在旁边看着他们，自始至终一言不发。
“最终决定权在贵公司。”中川硬挤出了一句话，“不过这个官司再打下去，注定会败诉。我认为，就算上诉了也毫无胜算。不，法院很有可能驳回上诉。至于接下来到底要怎么做，还请贵公司内部讨论清楚。三田先生说佃制作所一定会资金断链，但您真的确定吗？从这场对方占据绝对优势的诉讼来看，那边很可能会得到新的资金来源，不是吗？”
“那种事不用您明言，我自然明白。”
三田不高兴地说完，转身离开了顾问律师事务所。
官司只能继续打下去。
无论顾问律师怎么说，三田都已经下定了这个决心。然而就在第二天，发生了一件意想不到的事。
《东京经济报》上登载了一篇专题文章。
三田漫不经心地扫了一眼专题版面，“中岛工业”几个字迅速吸引了他的目光。“企业战略毫无仁义可言”这几个大字跃入眼帘。
三田瞪大了眼睛。文章中大力批判了中岛工业的法庭战略，记者还认真采访了此前被这一法庭战略拖垮的几家中小企业的经营者，收集到不少怨嗟之声。
“这到底是……”
拿着报纸的手气得发抖。三田突然想起，大约一个月前，确实有个《东京经济报》的记者向他提出过采访申请。
他还记得那名记者姓高濑。他声称自己正在就各种企业战略进行取材，问三田能否介绍一下他负责的中岛工业的法庭战略，是通过宣传部找过来的正式采访。
现在说起来有点蠢，不过当时三田根本没想到对方竟会写出一篇批判中岛工业的文章。
大企业逻辑，不顾一切的利益至上主义。文章揭露了中岛工业的种种手段，字里行间透露着仿佛揭发大国凭借绝对军事力量蹂躏小国之行径的正义感。这对企业形象的损害程度难以想象。
三田在采访中得意地透露了自身的想法和中岛工业的战略，在文章中被引用，但成了践踏中小企业之诚意和真心的大企业之傲慢的佐证。
采访时，记者听着三田的叙述，曾几次震惊、感动地连连点头，一边记笔记一边操作录音笔。三田因此相信，最后写出来的文章一定充满对中岛工业企业战略的溢美之词。
今天三田比平时早到了许多，于是他赶紧从办公桌上的名片夹里找到上回扔在里面的高濑的名片，打了对方的手机。
“您好，上次承蒙您关照了。”
高濑明明写出了中伤中岛工业的文章，却若无其事地接起电话。
“我看了今早的报纸。那篇文章有点奇怪啊。”
对方如此淡定，三田更是气愤，便直接切入主题。“我不记得自己答应为这种文章配合你的采访啊。”
“有什么地方出错了吗？”高濑反倒问了他一句，“我认为那篇文章完整还原了三田先生说的话呀。”
高濑措辞充满挑衅，跟采访时点头哈腰的态度判若两人。
“我说的不是这个问题。你这篇文章，从头到尾都在指责我们。你这是使诈啊。”
“是对是错，该由读者来判断。”高濑说，“这篇文章是完全以采访资料为依据写成的，我对内容很有信心。文章要怎么写，我们通常都是根据采访结果来决定的。若内容与事实不符您可以投诉我，但您要追究文章的导向性，我可很难配合，毕竟我们不是贵公司的专用宣传媒体。”
“你上回不是说要就企业的战略进行取材吗？可这篇文章完全就是针对中岛工业的批判。身为一个记者，你这种做法未免太卑鄙了吧。”
“是吗？”高濑反问，“我可没说介绍中岛工业企业战略就一定是吹捧。我只是在事实的基础上如实进行了报道。被中岛工业的法庭战略击败的一方也有自己的说法啊，三田先生。你不准我报道他们的声音，难道不显得很霸道吗？”
“那你至少应该事先给我看看文章的内容啊。”
“不好意思，这种专题文章是不会跟当事人确定内容的，因为我们并非按照贵公司的意愿来写报道。”
他忍无可忍了。
“开什么玩笑！”三田对着电话大吼一声，“我马上就跟公司宣传部商量这件事。你家啊，永远别想踏入本公司大门一步了！”
“本报社将会针对此事进行五次连载。鄙人认为，您此时不应该冲动行事，而应该代表中岛工业，秉着身为社会组织的诚意，真诚应对才好啊。”
高濑说的每个字都让他气不打一处来。
“混蛋！”
三田怒气冲冲地使劲儿扣上听筒，刚骂了一句，电话又响了起来。
“我是大泉。你过来一下，我要跟你聊聊你手头的那些官司。”
来了。企划部部长粗重的声音让三田倍感压力，仿佛整个胃都被提了起来。
大泉壮得像一辆坦克，脖子上安着个四四方方的脑袋，一看就不好惹。顺带一提，他还是那种心情马上会反映在行动上的人。果不其然，听筒里的声音透着愤怒，让三田一听就提高了警惕。那篇文章，部长肯定也看过了。
“刚才的董事会上提到了你正在负责的官司。”
三田快步赶到部长办公室，大泉一见到他就直奔主题。只见大泉深陷在办公椅里，像看弑亲仇人一样盯着站在办公桌前的三田。
三田手足无措，慌忙说了起来。
“关于那件事，正如我昨天提交的报告，我们正准备向法院提起上诉。佃制作所资金不足，不足以应付长期诉讼，恐怕再过几个月就——”
“够了！”
大泉恶狠狠地打断了他。
三田吓得闭了嘴，不知该作何反应。大泉坐在办公桌的另一头，两眼冒着金光，仿佛随时都要爆发。
“马上停止诉讼。董事会已经有人对你的做法提出了质疑，今早还出了这么一篇文章，你知道我们每年要花多少钱在企业宣传上吧。两百亿日元！你在文章里那一番高谈阔论，花两百亿日元买来的企业形象就全毁了！”
“部长，那次采访，记者找我谈的是企业战略，宣传部那边也叫我配合，可——”
三田的辩解被一声“闭嘴”给呛了回去。
“田村律师也说这次应该选择和解。”
三田咬紧嘴唇。中川律师那个混蛋，意见被驳回，就找律所头头出马，越过他直接跟上级汇报了。
“总之，”大泉继续道，“跟佃制作所的诉讼改为和解路线。宣传部跟《东京经济报》确认过了，这场诉讼的经过也会登在之后的文章里。到时候文章一出来，我们的损失就不可估量了。现在不是心疼和解金的时候。”
“就算匆匆了结了官司，预定刊登的文章应该也不会——”
“你觉得文章不会变，所以要把官司打下去吗！”
大泉的怒吼在部长室里回荡了许久。三田被他吼得倒退几步，但还是勉强辩驳了几句。
“这个法庭战略，不是部长亲自批准的吗？”
“是谁写了诉讼前景汇报？如果是小员工也就算了，你这个经理职务的人，少给我找借口。”
一脸凶相的大泉戳中了三田的要害。
“这次失败的原因是你对情况进行了误判。谁会打根本打不赢的官司啊？今天之内，你给我整理好和解协议，听见没有？！”
唾沫横飞的大泉起身离去，把茫然呆立的三田一个人扔在了办公室里。
10
报纸上刊登了一则新闻，称中岛工业与佃制作所的官司最终以巨额和解金的形式了结。而就在报道出来的前一天，财前递交了申请与佃制作所缔结专利使用合同的资料。在此之前，他就通过中岛工业的大町，秘密得知了官司有可能走向庭外和解的消息。中岛工业接受的和解方案是超过五十亿日元的赔偿金，同时撤回另一场官司。
报道了中岛工业——不，应该说是报道了三田彻底失败的那篇文章，让财前决定了自己的战略。
如此一来，收购佃制作所的专利也变得不可能了。
目前财前只剩下一个选择，就是接受佃提出的签订专利使用合同的方案。
然而，那是与藤间社长标榜的核心技术自有化方针背道而驰的。
在说服佃制作所以前，他首先要统合公司内部意见。
“太丢人了。”
水原看完报告，将它往桌上一扔。
“实在抱歉。”财前说，“佃制作所明确拒绝了出售专利，那么现在只剩下这个方法了。这次的专利一事，简直就像一场事故。”
事故。
用这个词来辩解确实不错。水原陷入了沉思。
“真没办法……”不一会儿，他又嘟囔道，“只是……这还要看社长怎么判断。如果是使用专利，你跟佃制作所那边能谈拢吗？”
“这是那边提出的。”
财前说完，静候水原的反应。
就算是水原，想必也需要一点勇气，才能把这件事上报给藤间。
“使用期限暂定为两年，在此期间，我们会尽快研发出代替这一专利的技术。”
“你能先跟佃谈好吗？等你那边定下来了，我再跟社长谈。”
水原的话很有道理。说服藤间必定不容易，而最怕好不容易说服了，回头佃却拒绝了，那水原的立场就会十分尴尬。
“那专利使用费能交给我来谈吗？”财前问道。
“条件都交给你来谈，在你谈好之前，这份报告暂时放在我这儿。”
水原捻起那份报告书，扔到待解决文件筐里，闭上了眼睛。他眉间深邃的皱纹将心中的苦恼表露无遗。