当徐凤年双脚落在街面上时，没了白衣僧人一丈净土的佛法护持，顿时一口鲜血涌上喉咙，给他硬生生强行咽回去。其实从徐凤年御剑离去到此时御剑返回，不过小半个时辰。小镇事态也已经稳定下来，在角鹰校尉罗洪才的五百骑和隋铁山的拂水房死士镇压之下，差不多人人带伤的王远燃一行人已经被拘禁起来，而祁嘉节也让殷长庚这些勋贵子弟返回客栈，他则跟李懿白以及柴青山师徒三人一同站在街道上。小镇内外不断有甲士赶到，连武当山辈分最高的俞兴瑞都来到小镇边缘，站在一堵泥墙上，虽未进入小镇跟祁、柴两位剑道宗师正面对峙，但这个师兄弟六人中“唯独修力”的武当道人，明摆着是来堵他们退路的。

当宋庭鹭、单饵衣这两个孩子看到满身鲜血的徐凤年时，呆若木鸡。在从师父嘴中以及跟祁嘉节的对话中得知大致内幕后，少年是震惊于这个姓徐的竟能真接下那一剑，而白衣少女则是截然不同的心境，她差不多觉得自己的心都要碎了，那双灵气四溢的漂亮眼眸中隐约有泪光，双手十指关节泛白，死死抓住那本《绿水亭甲子习剑录》。

徐凤年对罗洪才和隋铁山挥了挥手，示意他们大可以退出逃暑镇，五百角鹰轻骑和七十余锦骑都如潮水瞬间退去，屋顶上那些死士和弓手也是纷纷撤掉，一气呵成，无声无息。这股恰恰因为沉默反而越发显得有力的气势，尤其让曾经在春雪楼当过十多年首席客卿的柴青山感到惊心。广陵道也可谓兵马强盛，但是那么多支精锐之师中，除了藩王亲卫，大概也只有当时的横江将军宋笠调教出来的人马，勉强能拎出来跟这拨北凉境内驻军比一比。

徐凤年没有看到东西姑娘和南北小和尚，心想应该是买完东西开始登山了。

徐凤年对祁嘉节和柴青山说道：“咱们进客栈聊一聊？”

柴青山笑道：“有何不可？”

腰间又挂上了那把长铗的祁嘉节默不作声。进了客栈一楼大堂，只见空荡荡的，住客显然早就躲在屋子里不敢出来了，徐凤年挑了张椅子坐下，柴青山和祁嘉节先后落座，宋庭鹭刚想要大大咧咧坐下，就被李懿白拎着后领扯回去，少年只好老老实实站在师父身后。此时殷长庚一行人都站在了二楼楼梯口，但只有离阳天官之子殷长庚独自下楼，走到桌子附近，不卑不亢地问道：“王爷，有我的位置吗？”

徐凤年把两截断剑轻轻放在桌上，一截长度已经远远超出桌面，一截短如匕首，他微笑道：“殷公子坐下便是，死牢犯人还能有口断头饭吃呢。”

殷长庚脸色僵硬，当他看到徐凤年胸口那处鲜血最重的伤口，只是瞥了一眼，很快就落座，眼帘低垂。

祁嘉节正襟危坐，闭目养神，柴青山则饶有兴致地仔细打量那两截断剑。虽然此剑出自东越剑池的大奉剑炉，但除了宗门内那群年迈的铸剑师，哪怕是他这个宗主，也从头到尾没能瞧上半眼。成剑之前，此剑如待字闺中的女子，但已经远近闻名，其剑气冲天，柴青山身在剑池，感受最深。但可惜这么一柄前无古人后无来者的绝代名剑，才“出嫁”便夭折了。此时断剑，就只剩下锋锐而已。

徐凤年没有着急开口，客栈内气氛凝重。就在此时，那个没有跟随师父一起进入客栈的背剑少女，捧着一大堆刚买的衣衫鞋袜跑进来。其实不能说是买，铺子早就关门，是她硬生生踹开大门，拣选了衣物再丢下一袋银子。单饵衣怯生生道：“北凉王，你赠送我一本秘籍，我还你一套衣服，行吗？”

徐凤年笑了笑：“做买卖的话我亏大了，但如果是人情往来，那就无所谓了。单姑娘，你把衣服放在桌上好了，回头我登山前会换上的。”

满脸焦急的宋庭鹭踮起脚尖，在身材修长的师兄李懿白耳边小声说道：“师兄师兄，咋办啊？师妹这个样子，该不会就留在北凉不回咱们剑池了吧？”

徐凤年不理睬这个少年的忧愁，对祁嘉节开门见山说道：“这一剑若是成功，你能助长剑道，朝廷也能安心。其实挺佩服你们的，都说天高皇帝远，结果你们处心积虑来这么一手，也真看得起我这个都不在江湖厮混的家伙了。是有人在剑上动了手脚，你祁嘉节已经知道，我也不跟你们绕圈子，你祁嘉节今天就滚回太安城，十年之内不许出一剑，再帮我捎句话给你主子，我会找机会跟他聊一聊，就像我们现在这样。”

祁嘉节猛然睁眼。

“怎么，没的谈的意思？”

原先一直用袖袍笼住双手的徐凤年，缓缓提起手臂，双指弯曲，在那截极长断剑上接连敲击，让人目不暇接。与此同时，徐凤年轻轻出声笑道：“折柳送离人，不只是你们中原的习俗，我们北凉也有。只不过北凉跟你们不太一样，这边离人一去，很多人就回不来了。不知道你祁嘉节到了北凉，会不会入乡随俗？”

长一丈余的断剑，折断成了数十截。

一截截断剑悬空升起，在桌面上轻盈转动，如柳叶离枝，随风而动。

祁嘉节冷哼一声，看似发泄怒意，其实在座诸人都清楚这是京城祁大先生示弱了。

“柳叶”缓缓落回桌面。

一颗心吊到嗓子眼的殷长庚如释重负，年轻贵公子的额头已经有汗水渗出。

但是下一刻，殷长庚只感受到一股清风扑面，紧接着就给撞击得向后靠去，连人带椅子都轰然倒在地上。

整张桌子都被一人撞成两半，柴青山转头望去，只见祁嘉节被徐凤年一只手掐住脖子，这位祁先生整个人后背抵住客栈墙壁，双脚离地。

祁嘉节腰间那柄长铗仅是出鞘一半。

徐凤年一手掐住祁嘉节的脖子，一手负后，抬头看着这个体内气机瞬间炸裂的京城第一剑客，笑道：“受到同等程度重创的前提下，要杀你祁嘉节，真没你想的那么难。来而不往非礼也，回头我就让心中肯定对你颇多怨恨的殷公子，带着你的脑袋返回太安城。”

随着剑主的气机迅速衰竭，长铗缓缓滑落回剑鞘。

心思急转的柴青山最终还是纹丝不动，心中喟叹不已，这个年轻人，真是对敌人狠，对自己更狠啊。

这个年轻藩王为了杀祁嘉节，别看这般轻松写意，身上刚刚有干涸迹象的鲜血恐怕又要多出个七八两了。

徐凤年松开手，已经死绝的祁嘉节瘫软坐靠着墙壁。

二楼楼梯口的男女，赵淳媛和高士箐都捂住嘴巴，不敢让自己惊呼出声。高士廉、韩醒言两个都倒抽了一口冷气。少年赵文蔚第一次重视这个既不听调也不听宣的离阳藩王，而不是像先前那样更多留心白衣少女单饵衣。不同于哥哥姐姐们的震惊畏惧，这位只在书籍上读过边塞诗的少年，非但没有惊慌失措，反而居高临下第一时间打量起在座几人的反应。看似面无表情，但是左手使劲握住椅子把手的剑道宗师柴青山；双手微微颤抖重新扶正座椅，犹豫了一下才坐下的殷长庚；以及那个嘴角带着笑意缓缓坐回位置的年轻藩王。那一刻，自幼便对姐夫殷长庚佩服得五体投地的赵文蔚，心思开始急剧转变，以前不管爹怎么说都听不进去的隐秘话语，一下子都开窍一般，尤其是那句“文蔚啊，那殷长庚只是个太平宰相，做不成乱世首辅，我赵家有这样的女婿，未必是福”。

徐凤年对柴青山笑道：“柴先生刚才能忍住不出手，让我很意外。”

柴青山回应道：“王爷没忍住出了手，草民更加意外。”

一身血腥气越来越浓重的徐凤年瞥了一眼柴青山的两个徒弟，说道：“柴先生收了两个好弟子，东越剑池有望中兴。”

虽然把这个风度翩翩却行事狠辣的藩王视为大敌，但是宋庭鹭听到这句话，还是不由自主挺直了腰杆。

废话，被武评四大宗师中的一个亲口夸奖，这要传到江湖上去，他宋庭鹭就一夜成名了！以后再离开宗门行走江湖，还不是轻轻松松就知己遍天下？

柴青山爽朗笑道：“那就借王爷吉言了。”

徐凤年对少年宋庭鹭笑道：“听说你要做第二个在京城扬名的温不胜？桌上有这几十截柳叶飞剑，我送给你，你敢不敢收？”

少年扬起下巴道：“有何不敢？！”

柴青山无奈叹息，这个惹祸精。这些东西，何其烫手啊。

徐凤年果真收回桌面上那些断剑，起身道：“殷公子，劳烦你领我去一趟祁嘉节的屋子，换身衣服好上山。”

白衣少女看着徐凤年那双血肉模糊、可见白骨的手，匆忙捧起衣服道：“我帮王爷拿上楼。”

柴青山更无奈了，死丫头，这是恨不得全天下人都猜测剑池跟北凉不清不楚吗？

殷长庚带着徐凤年登楼，少女紧随其后，楼梯口那些同伴在这之前就退回屋子。

宋庭鹭脑袋搁在桌上傻乐和。

李懿白打趣道：“有了新剑，就不担心你师妹了？”

少年始终盯着那些柳叶残剑，越看越喜欢，撇嘴道：“反正也争不过徐凤年，听天由命呗。”

柴青山一巴掌拍在这个徒弟的后脑勺上：“瞧你这点出息！”

殷长庚在二楼走廊尽头停下脚步，轻声道：“这就是祁先生的房间了。”

不等徐凤年动手，白衣少女就已经伶俐丫鬟似的率先推开房门。

徐凤年站在门口，对殷长庚说道：“如果你有胆量，回到太安城就跟殷茂春说一声，蜀王陈芝豹如今有谢观应竭力辅弼，如虎添翼，一旦给他在广陵道树立起威望，此人对朝廷的威胁，不在我徐凤年之下。当然，说不说都是你殷长庚的事，况且我也强求不来。”

殷长庚似乎好不容易下定决心，突然低声道：“王爷，我能否进屋一叙？”

徐凤年愣了一下，笑道：“无妨。”

俏脸微红的背剑少女正在欢快忙碌，不但那些衣物放下了，甚至连背着的那柄剑也一并搁在桌上，一点都不把自己当外人的意思，此时更是端着个木盆出去。她看到那殷长庚也跟着走进来，惊讶之后，也心眼玲珑地不问什么，只对徐凤年略带羞赧道：“王爷，我去帮你烧一盆热水，可能要王爷等一会儿。”

徐凤年玩笑道：“去吧去吧，不过这次帮忙，我可没东西送你了。”

少女低头小步走出屋子，到了走廊中，就开始蹦蹦跳跳了。

给少女这么一打岔，殷长庚心境也平稳了几分。他亲自关上门，在徐凤年坐下后，殷长庚没有顺水推舟跟着坐下，就那么站着，正要说话的时候，发现徐凤年伸手捂住嘴巴，触目惊心的鲜血从指缝间流淌出来，尤其是胸口那一大摊血迹，让殷长庚忍不住怀疑就算你是武道大宗师，流了这么多血真没事？徐凤年喉咙微动，放下手掌后，轻轻呼吸一口气，笑道：“你们那位祁大先生死前虽然没有出剑，但是他馈赠给我的十八缕剑气，正在肺腑中翻江倒海呢，只好请你长话短说了。”

殷长庚尽量不去闻那股刺鼻的血腥味，快速酝酿措辞，说道：“王爷可曾听说坦坦翁有意要让出门下省主官的位置？”

眼角余光中，殷长庚看到徐凤年伸出一只手按在腹部，五指弯曲各有玄妙，似乎是以此镇压那些剑气。

徐凤年眼神玩味，点头道：“听说了，你爹和你老丈人都有可能接替这个位置，算不算是肥水不流外人田？”

殷长庚摇头沉声道：“赵右龄对我一向看轻，这中间也有赵右龄对幼子赵文蔚期望极重的原因。事实上王爷应该心知肚明，我爹当年第一个离开张庐，比赵右龄、元虢、韩林等人都要早，正是因为他在对待北凉一事上，跟老首辅起了分歧……”

徐凤年笑着打断道：“分歧是有，不过你也别急着往张巨鹿身上泼脏水。殷茂春当年率先离开张庐，有关北凉的政见不合只是一小部分，更多还是先帝的意思。先帝需要培植一个能够继顾庐之后，能够以文臣身份与张庐抗衡的人物。只可惜青党不争气，江南道的士子集团更是不堪，殷茂春两次暗中拉拢都没能成事，这才不得不待在翰林院这一隅之地，不但先帝大失所望，更失望的还是元本溪才对。”

于是，殷长庚说不下去了。

言语间，徐凤年时不时咳嗽一下。他继续道：“读书人果然天生就不适合面对面地谈生意，幕后谋划倒是一套一套的。行了，你说不出口，我替你把话说了。你爹跟赵右龄虽然是亲家，但一直相互看不对眼，如果我没有猜错，你爹真正的至交好友，愿意视为同道中人的官场同僚，就只有马上接任淮南道经略使的韩林吧？怎么，要我北凉照顾一下志向远大的韩大人？那么你们的回报呢？”

殷长庚突然有些底气不足，轻声道：“韩大人在淮南道赴任后，会立即向朝廷提议将经略使府邸搬到蓟州和河州交界处……”

徐凤年点头道：“明白了。”

殷长庚松了口气，因为再说下去，有些只能天知地知你知我知的言语，实在是太难以启齿了。

徐凤年挥手道：“行了，你放心返回太安城，淮南道和蓟州那边，你在回去的路上，也让那位经略使大人放宽心。”

殷长庚欲言又止。

徐凤年冷笑道：“该怎么做，北凉这边自然会权衡，总之不会让你爹和韩林难堪。这笔买卖，肯定是你们那边更划算。”

殷长庚作揖道：“那长庚就静候佳音了。”

殷长庚悄悄离开房间，发现不远处站着那个端了一盆热水的剑池少女。

徐凤年当然没那脸皮让一个无亲无故的少女服侍自己，关上屋子独自脱去身上袍子的时候，也有些纳闷，年纪越大反而脸皮越薄是怎么个情况？一炷香工夫后，潦草包扎完毕、清清爽爽的徐凤年，重新打开房门，少女眨巴着大眼睛，不说话。徐凤年揉了揉她的脑袋，柔声道：“小姑娘，谢了啊，以后如果能等到北凉不打仗了，再来这儿游历江湖。关外风光，虽然比不得中原江南那儿的树木丛生，百草丰茂，但也很美。”

少女眼神有些幽怨，他揉她头发这个动作，太像慈祥的长辈了。

徐凤年突然一抱拳，笑眯着眼，学那江湖儿女大声道：“青山不改，绿水长流，我们后会有期！”

白衣少女给吓了一跳，然后笑得不行不行的，怎么也遮掩不住，怎么也矜持不起来。

徐凤年大踏步离去，到了酒楼外，罗洪才已经在门口牵马等候，身边站着束手束脚的锦骑都尉范向达，还有那个负伤后、从凉州游弩手之职退回境内任职的锦骑伍长陶牛车。

徐凤年接过马缰绳，上马前望向那个身负内伤而脸色苍白的陶伍长，伸出大拇指。

年轻藩王一骑绝尘而去。

罗洪才轻轻踹了一脚范向达，在翻身上马前，又重重拍了一下陶牛车的肩膀，大笑道：“好样的，这回给我长脸大发了！”

差点给一巴掌拍地上去的陶牛车，憨憨笑着。

锦骑都尉范向达闷闷不乐。

陶牛车转头说道：“范都尉，掐我一下，怕自己在做梦。”

范向达给逗乐，笑骂道：“大白天做个鬼梦！”

陶牛车豪气干云道：“范都尉，今儿我请你和兄弟们一起吃酒去，管够！”

范向达讶异道：“就你那点银钱，还都给家里人寄去了，能管够？”

陶牛车嘿嘿笑道：“这不有范都尉你帮忙垫着嘛。”

范向达愣了愣，然后鬼鬼祟祟搂过麾下伍长的肩膀：“陶老哥，商量个事儿，反正今天就咱俩加上他罗校尉三个人，校尉大人这不跟着王爷去武当山了嘛，晚上喝酒，要不你就跟兄弟们说一声，说王爷是朝咱们俩竖起大拇指的？”

陶牛车一本正经道：“范都尉，借钱归借钱，又不是不还，我陶牛车可是实诚人！”

范向达叹了口气。

陶牛车放低声音道：“借钱不收利息，这事儿就成，咋样？！”

范向达哈哈笑道：“没问题！明天我再请一顿酒！”

为了照顾受伤的陶牛车，两人都没有骑马，都尉和伍长并肩走在这逃暑镇上，陶牛车突然眼神恍惚，轻声说道：“我是胡刺史带出来的最后一拨游弩手，有些晚了，咱们标长都尉就都喜欢吹嘘他们亲眼见过大将军，在关外那些年，把我羡慕得要死。范都尉，等王爷带着咱们打赢了北莽蛮子，以后是不是也可以跟更年轻的小伙子说一句，想当年咱们也亲眼见过王爷的？就隔着这么两三步的距离？！”

范向达点了点头，沉声道：“会有那么一天的！”

徐凤年和罗洪才上山的时候，俞兴瑞也在。徐凤年跟老真人讨要了一颗丹药，让罗洪才回头送给那个锦骑伍长，还叮嘱说别说是他的意思。

当徐凤年来到茅屋前时，赵凝神就坐在小板凳上，身边还有条空着的板凳，而那位白莲先生正帮着徐凤年搬书、翻书、晒书。

徐凤年坐下后，跟叔叔赵丹坪同为龙虎山当代天师的赵凝神平淡道：“王爷如果要兴师问罪，贫道绝不还手。”

徐凤年冷笑道：“不还手？你还手又能怎样？”

赵凝神眺望远方，说道：“贫道愿意在武当山上结茅修行十年。”

徐凤年瞥了一眼那个忙碌的白莲先生，笑道：“怎么，为了能够让白莲先生安然下山，竟然舍得连天师府的清誉都不要了。”

白煜缓缓起身，擦了擦额头汗水，走向徐凤年，蹲在两人身边，习惯性眯眼吃力地看着这个北凉王，笑道：“王爷，让赵凝神走，我留下，如何？”

徐凤年笑了。

这个白莲先生，明显比祁嘉节甚至是殷长庚都要识趣多了。

白煜伸出一根手指：“但是我只能留在北凉一年，在这一年间，我也会尽心尽力。”

徐凤年伸出一只手掌：“五年！”

白莲先生摇头道：“这就不讲理了。一年半。最多一年半！”

徐凤年嗤笑道：“四年。就四年，给你白莲先生一个面子，再别说少一年，少一天都没的谈了。”

白莲先生还是摇头：“四年的话，中原那边黄花菜也凉了，而且北凉根本就不需要我白煜待四年，王爷是明白人，一年半，足矣！天下大势，定矣！”

徐凤年缩回两根手指：“三年。再讨价还价，我真要揍你……哦不对，是揍赵凝神了啊。”

白煜突然一屁股坐在地上：“那王爷就揍他吧，我反正帮不上忙，看戏就行。”

徐凤年犹豫片刻，终于说道：“看在赵铸那家伙的分儿上，两年。你再废话，我连你一起揍！”

也不知道这个读书人哪来的气力，以迅雷不及掩耳之势就站起了身，身形矫健得很。这位白莲先生作揖道：“两年就两年。”

徐凤年连忙起身扶起白莲先生，满脸笑意道：“先生还习不习惯咱们北凉的水土啊？还有先生啥时候去清凉山啊？”

天下没有不散的筵席，赵凝神最终还是被白煜劝说下山。白煜眼睛不好，也没有多送。离别之际，白煜跟赵凝神说接下来修行，不妨去那恶龙被斩的地肺山结茅隐居，并且叮嘱赵凝神暂时不要让龙虎山卷入波澜，太安城有个青词宰相赵丹坪为天师府撑场子，离阳也不会太为难天师府。赵凝神忧心忡忡，显然对于白莲先生在北凉成为人质放心不下。白煜倒是无所谓，安慰了几句，说那徐凤年和北凉能否过河都两说，拆桥还早。

在赵凝神单独下山后，不得不又换上一身洁净衣衫的徐凤年出现在白煜身边。赵凝神前往道教第一福地地肺山修行一事，是他和白煜的一桩私下交易。龙虎山先后三次算计徐家，第一次是在京城下马嵬驿馆那老槐树下动手脚，窃取气运；第二次是那位返璞归真、形同稚童的老天师亲自出马，要杀他徐凤年；这一次又是赵凝神不惜损耗本命金莲牵引飞剑，徐凤年岂会因为白煜留在北凉参赞政务就能一笑而过？如果不是看在黄蛮儿师父赵希抟老真人的分儿上，徐凤年就算让赵凝神离开北凉，也一定要这个与国同姓的黄紫贵人吃不了兜着走。

白煜低头望向那条山路，轻声道：“按照王爷的说法，地肺山不但是道门福地，更是起于北方的离阳赵室镇压南方江山的窍穴所在。隐居龙虎山的赵黄巢功亏一篑，先是黑龙被武当掌教李玉斧所伤，继而连赵黄巢本人也被王爷杀掉，那么凝神悄然进入至今仍是被朝廷封禁的地肺山，就无异于挖离阳皇室的墙根了。这件事，换成别人还真做不来，唯独赵凝神最合适。一来姓赵，有近水楼台的优势；二来赵凝神是身具一教气运之人；再者如今离阳北派炼气士损失殆尽，最后那点元气又耗在了东越剑池铸剑一事中，难以察觉此事。”

徐凤年笑道：“就只许赵家天子动手脚，不许我徐凤年恶心恶心他？白煜先生头回下山，不是觐见当今天子，而是私晤南疆世子赵铸，见蛟而不见龙，不正是希冀着创下扶龙之功，一举成为从龙之臣？”

白莲先生微笑道：“但是如今我不得不受困于北凉整整两年，即便侥幸成功，这扶蛟成龙的功劳，难免就要大打折扣了。王爷就没点表示？”

徐凤年转头玩味道：“先生这话就不厚道了，现在赵铸处处受那南疆第一大将吴重轩的掣肘，手下勉强可以调动的兵马，也就那最早北上平叛的两三千骑，大半还是跟吴重轩借来的，先生这会儿留在赵铸身边，巧妇难为无米之炊，除了跟这位燕剌王世子殿下大眼瞪小眼，还能做什么？去得早不如去得巧，我这是为先生考虑啊，等先生在北凉积攒出足够的声望，赵铸到时候让先生独当一面，也就水到渠成了。”

白煜苦笑道：“这么说来，我还得感谢王爷的良苦用心。”

徐凤年笑眯眯道：“接下来两年时间咱们都在一个屋檐下，说谢不谢的，多俗气！”

两人返回那栋茅屋的时候，白煜主动开口道：“王爷跟我说一说北凉局势吧，我好心里有底，省得到了清凉山副宋经略使大人那儿，两眼一抹黑，给人笑话。我这双不争气的眼睛，也跟瞎子差不远了。”

徐凤年有片刻的失神，没来由记起当年青州永子巷，那个赌棋谋生的目盲棋士陆诩。此人在成功辅佐赵珣坐稳靖安王位置，以及谋划了广陵道那场千里救援，帮赵珣赢得离阳朝野一片赞誉和朝廷的初步信任后，终于引起了当今天子的注意。当今天子釜底抽薪，干脆就将他召去太安城。对于自己的挽留，陆诩没有答应来到北凉，这不奇怪，但是陆诩坦然赴京就让人想不通了。

徐凤年收敛了散乱的思绪，缓缓道：“虎头城有刘寄奴主持军务，是我北凉天大幸事，再死守半年不成问题，不过前提是怀阳关及柳芽、茯苓三镇不做分兵之举。如果流州青苍城或是幽州霞光城告急，任意一条战线陷入险境，就极有可能导致三线都岌岌可危。到时候就不得不让幽州角鹰校尉罗洪才，或是陵州珍珠校尉黄小快这样的境内驻军，火速奔赴战场。但是在凉北那座规模还在虎头城之上的新城建成之前，如此大规模且大范围的长途运兵，粮草调度的压力实在太大了，怕就怕疲于应付不说，到头来还是远水救不了近火的下场。所以眼下看来，虽然在战场上我北凉稳稳占优，但是在看不见的战场上，顶多是一个凉莽持平的局面。葫芦口那边，霞光作为最后一座边关大城，燕文鸾已经给清凉山和都护府都立下了军令状，说要是霞光城在虎头城之前被北莽攻破，那他燕文鸾就让副帅陈云垂提着他的脑袋送往怀阳关。”

徐凤年轻轻吐出一口气，脸色凝重道：“北莽大概也没料到凉州、幽州会打成这么个僵局，也在苦苦寻求破局。因此南院大王董卓前段时间让数万董家私军从虎头城北奔赴流州。所幸给褚禄山料中，以八千骑死死拖住了董家骑军，否则流州战局后果不堪设想。这场敌我双方都没有大肆宣扬的战役，其实是凉莽开战以来，最为惊心动魄的一场。虽然各自战损相对不多，但是只要褚禄山八千骑没能成功，既保存己方兵力，又不给董家骑军快速突入流州的机会，哪怕褚禄山用八千人全军战死的巨大代价，拼掉董家两万骑军，只要给其余一万人渗透到流州，一旦跟柳珪大军和拓跋菩萨的亲军会合，流州就等于没了，凉州西边大门外只能眼睁睁任由北莽后续骑军肆意驰骋，别说我们北凉那座新城建不起来，有了足够运兵屯兵用兵的北莽，可以一鼓作气对怀阳关展开攻势。当然了，现在局势不一样了，我跟先生也就不藏着掖着了，那个在广陵道声名鹊起的寇江淮，已经是我们的新任流州将军，顺利领军支援青苍城。”

白煜轻声道：“这么看来，褚都护真是北莽那个董卓的命中克星。当年离阳、北莽第一场大战，如果不是褚都护坏了董卓的好事，说不定那时候他就已经当上北莽历史上最年轻的大将军。如今又是褚都护亲自率领八千骑，好似天降神兵，让董卓再一次功败垂成。”

徐凤年点了点头，玩笑道：“南褚北董两个胖子，大概是因为咱们都护大人更胖点，所以打起架来，比较占便宜。”

白煜突然由衷感慨了一句：“这辈子都没有想过会有这么一天，能与那在北莽敌人心目中也极有威望的刘寄奴、春秋大魔头褚禄山、北凉步军主帅燕文鸾、旧南唐第一人顾大祖等这么多名动天下的人并肩作战。”

徐凤年哈哈笑道：“习惯就好，我可能是很早就在这里长大的缘故，不太有先生这种感触。”

白煜呢喃道：“如果有一天在这里待惯了，舍不得离开，那该怎么办？”

徐凤年摇头道：“很难。”

白煜很快就领会其中意思：北凉胜算太小了，不管他白煜想不想留在北凉，仍是身不由己，也许到时候他会跟很多士子书生一起逃难中原，背后就是北凉那座流血千里、生灵涂炭的惨淡战场。何况他白煜志在文臣鼎立的庙堂占据一席之地，而不是武人边功的大小，方才这番言语，不过是一时意气而已。所以他嗯了一声：“倒也是。”

邻近茅屋，白煜问道：“屋内有北凉形势地理图吗？曾经天师府倒是有几幅，不过都太过老旧粗糙，流州也不在其中。”

徐凤年带着这个仿佛莫名其妙就成了北凉幕僚的白莲先生一同走入，翻出一幅地图摊开在桌上。已是黄昏时分，徐凤年特地点燃了一盏油灯。白煜干脆就提着那盏铜灯趴在桌子上，开始跟徐凤年详细询问北凉边关和境内驻军的分布，甚至还要了笔墨，一问一答一说一记。书生不出门便知天下事，这句话对也不对。在大局上指点江山勉强可行，但不足以支撑起一时一地的具体谋略，尤其是在卧虎藏龙的北凉。若是白煜想要在边关军务上有所建树，就不得不心中有数，做到胸有成竹，否则在宋洞明这种储相之才或是李功德这种官场老狐狸面前瞎显摆，只能是贻笑大方，自取其辱。

徐凤年趴在桌对面，轻声道：“在形势论，鼻祖顾大祖进入北凉后，徐北枳与其相谈甚欢，两人最终敲定，将北凉划分出十四块防御重地。境内如角鹰校尉罗洪才由于是负责十四版图之一的驻军，所以同为境内校尉之一，官阶品秩就要比陵州黄小快等人要高出一级。如今境内驻军除去皇甫枰这样的一州将军，经过上一轮出自陈亮锡手笔的替换后，这拨新崛起、握有实权的校尉大多正值壮年，甚至有几人还不到三十岁，从父辈起便对北凉忠心耿耿，而且对边功抱有极大热忱，对父辈打下的江山相对比较珍惜，所以如今各地书院出现一些议论，有的说我表面上倚重赴凉士子，给他们腾出从州到郡再到县三级衙门的所有座椅，但其实仍有偏见，任人唯亲，打心底里注重将种血统。对于这类诘问，我认了，毕竟这也是无可奈何的事情，北莽都打到家门口了，我只能，也只敢提拔这些人。”

白煜搁笔后，眯眼盯着地图，蘸有些许墨汁的手指在地图上缓缓抹过，随口问道：“新建流州的粮草，都是由陵州刺史徐北枳负责？”

徐凤年快速思索这句问话背后的潜在含义，但是没能想出个所以然来，就点头道：“先生肯定已经听说过徐北枳的绰号，而且现在北凉早就开始跟邻近的几个州大举购粮。实不相瞒，许多明面上是怯战逃出北凉境内的大户人家，其实有着拂水房谍子的隐蔽身份，在买粮一事上，立功颇多。凉幽两州足以自给，故而流州粮草一事，还远没有到燃眉之急的地步。”

徐凤年笑了笑：“我想好了，离阳朝廷真要掐死漕粮不松口，大不了我们北凉就明着抢粮，嗯，应该是借粮，别说有蔡楠十万大军驻扎的淮南道，就是陈芝豹的西蜀道，我也敢抢！”

在殷长庚牵线搭桥后，跟北凉悄悄形成默契的韩林出任淮南道经略使，是个不大不小的好消息。跟北凉一个唱白脸一个唱红脸，韩林要士林清誉，要在庙堂上树立起威武不屈、骨鲠忠臣的高大形象，北凉送给他便是，要多少给多少！至于朝野上下的骂名，徐凤年会在意？而陈芝豹你不是要去中原火中取栗吗？谢观应不是喜欢耍幺蛾子吗？徐偃兵如今就在陵州南境，跟出任陵州将军的师弟韩崂山在一起，没有陈芝豹亲自坐镇，西蜀道的北门很难拦下北凉的借粮步伐，至于这中间的火候，徐凤年相信韩崂山。

白煜盯着相比其他三州显得格外广袤的流州疆域，问道：“杨元赞负责攻打北凉有天险依靠的葫芦口，好歹给他连下了卧弓、鸾鹤两城，北莽女帝心目中更值得托付重任的柳珪，在西线打流州，主力大军却一直按兵不动，甚至无所事事到了需要让北莽请动拓跋菩萨进入流州的境地，如今更是让董卓不得不调遣私军赶赴流州打破僵局，这个号称‘北莽半个徐骁’的柳珪，如此不堪？”

徐凤年缓缓解释道：“流州无险可依，要战就只能光明正大地战，双方都是如此。就兵力而言，柳珪大军肯定是占绝对优势。三万私军不说，瓦筑、君子馆四座姑塞州偏南的军镇也都倾巢出动，南朝那几家老牌陇关贵族也割肉掏出了三万步卒，姑塞州持节令与柳珪交好，也掏出了那八千羌族轻骑，足有十万兵马。但是羌骑被龙象军一口吃掉，如此一来，让骑军战力本就逊色我们流州的柳珪大军比较难受。在流州地面上，流州州城青苍城守不守得住不重要，主力骑战的输赢，才是决定最终胜负的关键。以来自各方势力的四万多杂乱骑军，对阵必要时刻可以舍弃青苍城的三万龙象军，非是我北凉自负，的确柳珪是不敢轻举妄动。”

白煜视线在流州地图上缓缓游移：“不敢轻举妄动是对的，不动则已，一击致命也是题中之义。”

徐凤年皱眉道：“有关揣测柳珪如何出奇制胜，怀阳关都护府内已经有过多场讨论。”

为了看清地图，白煜手中那盏油灯不知不觉靠得太近，蓦地，他右侧脸颊一片火烫，他不动声色地轻轻偏移几分，然后点头道：“这是当然。褚都护八千骑完成目标，寇江淮进入流州担任将军，龙象军本就有王爷弟弟和李陌藩、王灵宝这样的实力大将，加上流州刺史杨光斗和幕僚陈亮锡都是一等一的人才，后方粮草无忧，怎么看局面都要比凉州虎头城和幽州葫芦口要好许多。但是我觉得越是如此，柳珪就越会有所动作，说不定北莽南征三线兵力最少的柳珪能如此耐得住性子，就是在等董卓的中线和杨元赞的东线陷入不利……”

白煜又摇了摇头，自顾自说道：“不对，不是说不定，而是肯定！”

徐凤年默不作声。

白煜抬起头，眼神熠熠，沉声问道：“如果柳珪能用六万步卒皆死做诱饵，不惜代价攻打青苍城，故意让自己背水一战，甚至连杂乱骑军也都一并舍弃，仅以柳家骑军和拓跋菩萨带去的精锐作为一锤定音的真正主力，三万龙象军能否忍着不上钩？就算龙象军肯忍，新入流州的寇江淮能不能忍？一旦其中一方参战落入圈套，那么其余一方有没有敢于见死不救的大局观？！”

白煜看着徐凤年，最后问道：“我想知道，北凉有没有得到类似北莽女帝对西线、对柳珪震怒的谍报？有没有类似南朝重臣极度不满西线的龟缩，在朝堂上对柳珪群起而攻之的消息？！”

徐凤年心头一震。

白煜放下油灯，平淡道：“那么王爷可以尽一切力量，驰援流州了。”

白煜不再说话，徐凤年也没有说话。

屋内寂静无声，除了偶尔灯花炸裂的几下细微声响。

莲花峰盛况空前，大概是沾了武当山仙气的缘故，三教九流都能在山上其乐融融。在这种背景之下，山脚逃暑镇王远燃一行人的返程就显得格外凄凉，几乎个个带伤，尤其是他们的离境，去时比来时更有阵仗，待客热情的角鹰校尉罗洪才派遣了一百骑贴身护送。在此期间，也有一件事情让山上客人感到丈二和尚摸不着头脑。据说中书省副官赵右龄、吏部尚书殷茂春、新任淮南道经略使韩林和燕国公的子女，在到达山脚后，甚至惊动了北凉王亲自下山迎接，双方十分“相见恨晚”。

两拨世家子截然不同的待遇，差点让人误以为离阳要变天了。直到等到一个骇人听闻的小道消息流传开来，说那大雪坪江湖十人中的京城第一剑客祁嘉节，凭空消失了，没有出现在离境队伍中，换成了东越剑池柴青山。一番细细咀嚼后，众人好不容易都回过味来，敢情这北凉王也够阴损的，不但暗中下了狠手，而且存心要让那帮大人物寝食难安啊！这话要是传到中原，赵右龄等几位中枢大佬还算好，毕竟都是皇帝陛下的近臣，找个机会把话讲开了，以当今天子不逊色先帝的英明和肚量，肯定不会中了北凉的离间计，可是刚从刑部侍郎位置离开京城的韩林可就要遭殃了。淮南道那帮骄横惯了的兵痞子能不揪着把柄惹是生非？

有了这份计较后，众人对殷长庚这帮前程似锦的年轻俊彦都越发同情了。尤其是那帮江南道文人，一个个扬言绝对不会让北凉这种粗浅伎俩得逞，只要他们反身回到江南，一定会在文坛士林中不遗余力为殷长庚、韩醒言等人证明清白，证明这些离阳王朝的未来栋梁在武当山下受到天大冤枉。好些清雅名士都约好了，在返程时要联袂拜访那位新上任的淮南道经略使大人，为其助威。韩侍郎在京城官场就向来以敢于谏言和清谈玄妙著称于世，万万不可让此等忠臣好官在地方上受挫！大家既然同为读书种子，哪怕与那位韩大人素未谋面，却是义不容辞！

白莲先生在武当山上新近交了两个朋友，就是角鹰校尉罗洪才和幽州谍子二把手隋铁山。在跟两人知无不言、言无不尽的畅快言谈中，获知了山上山下的动静，尤其是那些江南名士的义愤填膺。白煜对此一笑置之，同时感慨更深。不仅仅是风流雅士肚子里打的那些小算盘，也不仅仅是徐凤年已经亲自动身前往流州，临时接手了原本由北凉都护褚禄山兼任的凉州将军一职。更多是两者对比之下，北凉的那种习以为常的沉默，哪怕是隋铁山说起中原文人的动向，不过是当笑话来讲的，便是从边境上死人堆滚过好几回的校尉罗洪才，也没在白煜面前流露出半点愤懑、积郁。

两人给白煜的印象就是北凉对于离阳朝廷根深蒂固的误解，根本就不当一回事，离阳你骂我？你骂好了，我懒得理你。朝你动刀子？想倒是想，做却也是不会做的，因为好像从大将军徐骁起到新凉王徐凤年，都习惯了把气撒到北莽蛮子头上，不乐意跟那帮读书人一般见识。当然，如果像王远燃这些人急着投胎跑来北凉，一脸“来打我啊”的欠揍模样，那就简单了，不打白不打嘛，而且会毫不犹豫下重手，保管打得你爹娘都不认识。

白煜住在山顶紫阳宫内一处僻静小屋。不同于其他互为邻居的外乡贵客，白煜住处四周都是武当道人，是位静字辈的道人临时有事下山才给腾出来的地方，不少道士慕名而来拜访白莲先生，跟白煜请教学问，最后还是掌律真人陈繇一通教训，才让白煜清净空闲下来。其实白煜本人不讨厌这种往来，春蛙秋蝉，在不同处听，可能就有着聒噪和禅味天壤之别。白煜其实知道赵凝神当时说要在武当山上“请罪”修行十年，未尝不是好奇此山明明世俗气息如此浓厚，同为道教祖庭，山上各个辈分的道士竟然每旬都要为人解签、帮写书信，为何偏偏能继吕祖之后，尤其是最近百年，接连出现黄满山、王重楼、洪洗象和李玉斧这样的古怪道士，没有一人愿意飞升，香火反而压过了龙虎山。

不成仙人，修什么道？

常遂、许煌几人听到白莲先生就在紫阳宫内后，也登门拜访过白煜，大概是忌讳交浅言深，双方都是默契地只谈风土人情不说军国大事。倒是有过一面之缘的李东西和南北小和尚登门，给了白煜一个大惊喜。小姑娘是直接提着活鸡活鸭进门的，也许是一路扑腾得实在累了，鸡鸭在小姑娘进门的时候已经蔫蔫的，认命了。小姑娘说好像龙虎山外姓道士也能吃荤，这些鸡鸭都是她在山脚逃暑镇买的，就挑了两只最大的拿给白莲先生补补身子。小姑娘还感谢了白莲先生当年在天师府请他们喝茶，让白煜委实哭笑不得，心想这小姑娘还真是念旧。晚饭的时候，小姑娘亲自去紫阳宫灶房给白煜炖了一大锅鸡，南北小和尚根本没敢上桌吃饭，蹲坐在门口那边一声声念着阿弥陀佛。结果白煜还没动几筷子，有位妇人就在一个小道童的领路下气势汹汹兴师问罪来了，身后跟着个白衣僧人。白煜连忙放下筷子起身相迎，妇人见到白莲先生后，脸色好了几分，不过仍是犯着嘀咕：这丫头，送礼是送礼，可哪有偷拿家里最大只的鸡鸭送礼的傻闺女，果然是随她爹，不晓得持家！

白衣僧人坐下后，示意白煜继续吃饭便是，笑道：“听说手捧圣旨的吴家大小真人已经在山脚了，暂时没有登山的意图，不过加上青山观韩桂和白莲先生你，这是欺负贫僧孤军奋战啊。”

白煜突然问了一个不合时宜的问题：“先生可知道赵勾头目到底是何人？”

李当心却答非所问：“给先帝钦赐的白莲先生喊先生，贫僧受宠若惊啊。”

待人接物一向温和有礼的白煜破天荒咄咄逼人：“有人说是已经死在关外的杨太岁，有人说是暴毙的人猫韩生宣，也有人说是当年太安城的看门人柳蒿师。”

李当心直截了当道：“曹长卿当年去两禅寺找过贫僧，连他这个赵勾最大的死敌，也不太清楚，曹长卿只能猜测是那位销声匿迹的帝师——元本溪。不过赵勾真正做事情的五个，曹长卿碰到过三个。杀了一个安插在广陵道的，其余四人，一个早年掌握所有北地炼气士，如今成光杆了，一个掌控一切挂名在刑部的铜鱼绣袋的江湖人，还有一个，顶替死了的那个看着广陵道的动静，最后一个嘛，就云遮雾罩了，只听说可能是负责针对北凉的重要棋子，至于是谁，恐怕在元本溪‘销声匿迹’后，谁都不知道了，连皇帝陛下也不例外。”

李当心好奇地问道：“白莲先生问这个作甚？”

白煜微笑道：“我要去清凉山待两年，怕死在那里。”

李当心皱眉道：“你猜那人就在北凉王府内？这不可能吧，有徐骁和李义山……”

白煜摇头打断道：“不一定是潜伏已久的人物，可能是后去之人，比如……北凉道副经略使宋洞明。”

李当心摸着光头，沉吟不语。

白衣僧人笑了：“且不论宋洞明是不是赵勾中人，白莲先生这一手借刀杀人，可不太好。”

没有吃几口饭的白煜放下筷子笑道：“害人之心不可有，防人之心不可无。有关宋洞明的身份，我仅是无端猜测而已，但是我既然打定主意在北凉活过两年，就不得不用些不入流的手段。说实话，就算先生今日不来，我明天也会去找先生，恳请先生与我一起前往清凉山。所以东西姑娘这顿饭，白煜吃得问心有愧，若不是实在嘴馋，是连一筷子也下不去手的。”

白衣僧人自言自语道：“如果赵勾大头目真是元本溪，那么先被青眼相加又给抛弃的储相宋洞明，就真有可能是赵勾中人，但与此同时，假设两人都是赵勾人物，宋洞明也有可能就彻底死心塌地为北凉做事了。”

白煜点头道：“离阳皇帝杀半寸舌元本溪，不简单是卸磨杀驴那么简单，自然是忌惮元本溪手中握有的赵勾力量。先帝死后，元本溪对当今天子来说太过于难以预测了，比起北凉铁骑好似远在家门外的鼾声如雷，元本溪更是那卧榻之侧的呼吸声，即便很轻，却更让人难以安睡。杨太岁死了，柳蒿师死了，韩生宣死了，谢观应走了，太安城内还有谁能够制衡与先帝相处都能平起平坐的元大先生？话说回来，如果殷茂春或者某人才是元本溪最后选择台面上的储相，宋洞明只能沦为影相，哪怕宋洞明因为元本溪的死而心灰意懒，可我就怕万一……”

李东西听得脑袋都大了，干脆就下筷如飞，不去听这些麻烦事。妇人给南北小和尚盛了一碗白米饭，夹了些素菜堆在饭尖上，小和尚就在门口蹲着吃饭。

白衣僧人看着这个白莲先生，笑道：“百闻不如一见。”

白煜自嘲道：“应该是让先生失望了。”

李当心叹了口气，低头看着满桌饭菜：“北凉这就有庙堂的气息了。瞧着色香味俱全，吃起来却未必，看来当皇帝的确是没啥滋味，难怪姓徐的那小子……”

李东西猛然一拍筷子：“爹，你跟人叨叨叨就，叨叨叨你的，可这些饭菜都是我做的！”

白衣僧人立马让媳妇去多拿一副碗筷，这还没吃就伸出大拇指：“好吃！”

夕阳西下，蓟州最北部横水城正要关闭城门，城楼开始着手准备挂起大红灯笼。正在此时，一名浑身浴血的斥候骑卒疾驰而至，负责瞭望的城头士卒看清楚面孔后，扯开嗓子让落下大半的城门重新升起，那名背后插有两根箭矢的斥候一冲而入，竭力嘶吼道：“紧急敌情，北莽大军来袭！”

没过多久，横水城内就点燃狼烟，为相邻的银鹞城示警，狼烟滚滚，竟是五万北莽骑军的规格。很快，横水、银鹞两城以南的烽燧台就陆续点燃狼烟，不到半个时辰，整座蓟州北部都知晓了北莽五万敌骑南侵的惊人消息！

横水城新任守将是个身材臃肿的中年胖子，姓高名荧，此人自旧北汉起就是蓟南望族的显赫出身。大将军杨慎杏的蓟南步卒，相当大一部分兵源都来自蓟南高氏。高荧根本来不及披甲，就在亲卫扈从的簇拥下匆忙来到横水城头，脸色苍白。不是高荧不想跑，而是根据斥候传递来的军情，北莽先锋骑军已经近在咫尺，而且有大股马栏子绕城南下率先堵截去路。

高荧牙齿打战，真是悔青肠子了！本以为卫敬塘战死后，有李家雁堡七八千私人骑军作为嫡系战力的蓟州将军袁庭山，在这里接连打了几场胜仗，而且辽东边境那边大柱国顾剑棠也是捷报频传，高荧估摸着北莽蛮子既然如今打北凉都吃力，是不会分兵来蓟州打秋风的，所以才先后花了三十万两银子在袁将军和京城那边打通关节，靠着跟老将军杨慎杏的那点香火情，跟一个京城世家子抢来这个横水守将的肥差。如今城内名义上有五千守城步卒，可是在蓟州不吃空饷的将军比三条腿的蛤蟆还难找。只不过如今有袁庭山盯着，吃相好了不少，大多只敢吃一两成空饷，至多三成。可高荧不是家族长房嫡子，花了他所在二房三十万两私房钱才当上这个官的，因此横水城真正的兵力，不足三千！而且清一色都是从蓟南抽调来的油子兵。可这能怪他高荧吗？蓟北边境盛产的弓手虽说更加弓马娴熟，可价钱也更贵啊。一个蓟北弓手，都能顶两个在几年前还号称“天下独步”的蓟南步卒了。蓟州的老底子都给杨慎杏一股脑儿带走，结果在广陵道吃了大败仗，如今战力次一等的精锐蓟南步卒也都给袁庭山死死把牢，高荧要在三年内捞回本钱，除了在横水城做做样子，还能有啥办法？

高荧转头望向银鹞城，那边的守将韦宽孝也跟自己差不多的德行，他的官帽子刚买到手还没焐热。两人年少时就是一起花天酒地的狐朋狗友，当年还凑出个“蓟州四公子”来着。姓韦的比自己还不如，自己好歹还不敢拿城内库房器械动手脚，韦宽孝的银鹞城据说都快搬空了，都低价私售给了蓟北几支强势兵马。前两天请自己去银鹞城喝花酒，韦宽孝这猪油蒙心、掉钱眼里的王八蛋，竟然一掷千金，从州城请了两位当红花魁来陪酒。两人在一张大床两匹胭脂马身上驰骋“厮杀”的时候，韦宽孝还跟他提议这事，说来钱太快了，五十辆装满弓弩甲枪的马车一趟往返，就能有小十万两银子入账，而且保证畅通无阻。高荧当时纳闷，蓟州将军袁庭山对于边境事务一向管得挺严的，韦宽孝就笑骂他是猪脑子，用粗壮手指在那花魁白嫩的后背上写了两个主顾的姓氏——李、韩。

高荧瞬间就懂了，跟袁庭山同气连枝的雁堡李家，以及曾经被满门抄斩、如今东山再起的忠烈韩家！一个有总领两辽军政的大柱国作为最大靠山，一个是皇帝陛下大肆追封和破格提拔的蓟州副将韩芳！高荧和韦宽孝，治军带兵一窍不通，但是在家族耳濡目染，为官之道再差也差不到哪里去。袁庭山不管如何战功不断，但在边境上做到蓟州将军差不多就是顶点了，否则老丈人已经统辖整个两辽，若是女婿管着一个蓟州还不够，再来整个河州，这还得了？！所以这就需要蓟州韩家的那棵独苗来制衡了，皇帝封赏再多，给予兵权再多，到底根基尚浅，副将韩芳在五年内都是一位值得朝廷信赖倚重的边关武将。

未见其人，先闻其声。

高荧好像感到整座城头都在震动。

借着最后的余晖，在高荧视野尽头，一条黑线从地平线上猛然出现。

高荧心如死灰，蓟北防线彻底完了。

这位本意不过是来横水城吃空饷的胖子，好像都还没来得及从边境走私中赚到什么银子。

高荧茫然四顾，除了从高家带来的贴身扈从，那些城头守卒都是一些青涩稚嫩的脸庞，听说在蓟州北部只需要在城内披甲持矛就能拿到一份不错的军饷，然后就都来到这横水城了。他们甚至都不知道上任守将卫敬塘——老首辅张巨鹿的学生——曾经在此被迫出城与北莽骑军作战，八百横水骑和四千精悍步卒，一战皆死。更不知道更早之前，悄然过境千里奔袭的一万幽州骑军就在这里大破北莽。这座横水城，其实一点都不太平。

许多横水城士卒，到现在仍然抱有侥幸，天真地以为那浩浩荡荡的北莽骑军只是来耀武扬威，或者蓟州将军袁庭山很快就可以率军一举破敌，要么就是大柱国顾剑棠正从辽东带兵赶来。

王遂一口气集结了北莽最东线边军的五万精骑，秋捺钵大如者室韦和冬捺钵王京崇的各自一万骑，还有三位硬着头皮不顾两位北莽大将军“婉言相劝”的青壮万夫长。五万人马相比渐渐从北庭草原增兵到将近三十万的北莽东线总兵力，看上去似乎并不伤筋动骨，但是决定一场大型战争的走势，人头多少很重要，但不是绝对的。北莽新任东线主帅王遂拐走这五万精兵，几乎等于抽掉了东线一半的精气神。

东线国境上那两位跟柳珪、杨元赞资历相当的大将军，一来职权要低于王遂，二来两人根本就管不着那三名草原悉剔出身的万夫长，更别提大如者室韦和王京崇这样的豪阀子弟了，只能眼睁睁看着这五万人跑去蓟州，这在离阳王朝自然是无法想象的事情。

大如者室韦骑着一匹通体如墨的草原神骏，抬头看着横水城的城池轮廓，笑容狰狞，道：“咱们入城，还能吃上晚饭！”

距离展开冲锋还有一段路程，王京崇没有驱马前往自己的那支万人亲军，而是跟秋捺钵一左一右位于王遂身侧，皱眉道：“谍报上说两城守将高荧、韦宽孝都是酒囊饭袋，可要是对方拼了命死守，我方夜战本就不利，加上五万人马都是骑军，虽说下马作战也没问题，可完全没有携带攻城器械，当真能轻松拿下这两座蓟北重镇？”

王遂嗤笑道：“带兵打仗这种事情，除了注意战场上的瞬息万变，你们还得注意战场以外的形势，以后等你们有机会到了中原，更应该如此。王京崇，你觉得袁庭山为何会让两个笨蛋驻守横水、银鹞，真是他手中没有闲余兵力？退一万步说，跟他一根线上蚂蚱的李家雁堡，私骑就有八千，骑战尚且不弱，守城能有什么问题？这不明摆着是给咱们让路嘛，否则一路胜仗打下去，你以为他这个蓟州将军能当几天？广陵道战事那么不堪，一道圣旨送到蓟州将军府邸，朝廷要他去给南征主帅卢升象手下打杂，他袁庭山敢说一个不字？就算他敢，那小子的老丈人第一个就要收拾他！”

大如者室韦不耐烦道：“老子就不信高荧、韦宽孝这两个孙子真有卫敬塘的胆识，更没卫敬塘的能耐，拿下两城，咱们无论是南下蓟州、西去河州，还是最后退回东边，都大有可为！主帅，你就直接下令攻城吧，横水城这个头功，王京崇就别跟我抢了！”

王遂冷笑道：“攻城？攻个屁城！你们要战死，就给我战死在幽州去。”

大如者室韦愕然：“那咋办？”

王遂看着那座暮色笼罩中的边城，说道：“告诉他们，投降不杀，不降屠城。只给他们半个时辰考虑，再加上一句，咱们只要城中的粮食和兵甲，至于人，只要肯脱下甲胄，空手从横水城滚蛋，咱们放行。”

大如者室韦嘀咕道：“没意思。”

王遂转头对王京崇道：“你去跟那三个大老粗说一声，横水城归你和大如者室韦，银鹞城归他们三个。”

王京崇点了点头，正要策马离去，只听到王遂淡然道：“等到两城士卒出城南退，接下来怎么捞取战功，就都是你们五人的事情了。嗯，记住了，稍微留点活口传话给那袁庭山，好让蓟州知道咱们是要一路南下的。在这之后，按照既定安排，横水、银鹞两城各自留下三千兵马守城，其余所有人跟我奔赴河州。”

在王京崇远去后，王遂笑眯眯问道：“秋捺钵大人，听说你想着进城吃晚饭？”

眼神炙热的大如者室韦嘿嘿道：“横水城这两三千人，勉强够我和儿郎们吃上一顿了，吃不饱，但好歹能顶会儿饿。”

王遂面无表情，抬头默默看着自建成起已经不知抵御多少次草原铁骑的横水城。

祥符元年夏末，蓟州横水、银鹞两城失守，落入北莽之手。据传北莽东线主力大军要绕过两辽防线，以蓟州作为突破口大举南下。

离阳朝野震动。

新任淮南道经略使韩林在赴任没多久，就被朝廷紧急追封为馆阁大学士。

淮南道节度使蔡楠被封为正二品的镇西大将军。

蓟州将军袁庭山被敕封为正三品的平西大将军。

蓟州副将韩芳被授予准许临时扩充一万兵马的军权。

与这道圣旨一同进入蓟州的，还有一道由司礼监掌印太监宋堂禄亲自送去的口谕密旨：蓟州战事务必局限于蓟北！