他稍怔，转而嗤道：“哪怕出自贱口，身上不尊重时也不该提亲族，你死有余辜。”
说完，松开手指，像丢弃一张破布一样地弃了人，握掌成拳，直背睥睨。
“下面谁剥的。”
她闻言，耳朵里顿时响了一个炸雷，慌乱地退缩到角落里，拼命地扯堆在腰间的禅衣去遮盖。奈何衫子过于短，她尽力把双腿蜷在胸前，仍然遮不住一双在雪地里冻得通红的脚。
“我不碰脏的东西。”
一言追来，剜心般的狠。
“奴不脏，奴也不想这样……”
她说着说着，声音细成了游丝，想起自己趴伏在他膝盖上的模样，想起他的手掌与自己皮肉相贴的知觉，不禁夹紧了双腿，后臀上那一块沾着他掌上鲜血的皮肤，越来越烫，越来越痒，以至于使她忍不住地伸手去摸。
她今年十六岁，虽然不尽通晓人事，但也隐约明白，在生死一线之间，自己被这个满身血腥气的那人挑起了情浪。
“脏了这个地方……”
“不敢！奴不敢！”
不待他说完，她慌忙应声，连坐都不敢坐了，“蹭”得弹起来，跪伏着用禅衣袖子去擦拭那块被自己弄潮的地方，擦着擦着眼泪就忍不住了。
又是冷，又是羞耻，又是恐惧。
满头乌发如瀑流一般地披散在她的肩上，看似一层遮蔽，实质是一种蹂躏。让她的身子更加凌乱。
他看着她的模样，不自知地将指骨捏出了响声。
车已行过永和里，两侧高门华屋，斋馆敞丽，掩映在大片大片楸槐桐杨的浓荫中。天幕下的雪粉清白干净，饱含着浓郁的梅花寒香，洋洋洒洒，挥斥满天。
江凌勒住马缰，跃下车，点起一盏灯笼，侍立在车旁道：“郎主，到了。您的伤可要寻梅医正。”
车幰翻开一面儿角，雪风吹进，冻得女人浑身一哆嗦，指甲在车底猛地一刮擦，顿时疼得连气儿都呼断了，然而她不敢停下来，明明已经看不见痕迹了，却还在拼命地擦拭。
他没有说话，静静地看着她那慌乱地动作。
一时之间，周遭只剩下的她越来越疲倦的喘息声。
“死了就干净了。”
他突然开口。
女人魂飞魄散，想凑过去求他，又怕他厌恶。
“啊……奴擦干净了，奴真的不脏……”
他却笑了一声，不再言语，起身下车。
一时之间，那浓厚的血腥气也一并背他带了出去。
女人跪在车上，颤颤地朝他的背影看去，惊骇地发现，除了手腕上的那道鞭伤之外，他的背上竟也满是凌厉的鞭痕，力道之狠，甚至连衣料都被得打七零八碎，和血肉粘腻在一起，狰狞恐怖。
他受过刑。可是究竟是谁能令这个当街剜中领军内君将领眼睛的男人受刑呢。
“你的背……”
她脱口而出，然而才说了三个字，就已经后悔。
男人侧过身。
温暖的灯火照亮他的侧脸。安静的春夜雪为其做衬，却烘不出一丝一毫的松柏的高洁气质。
他是一个胫骨强劲的人，即便身着禅衣，也全然不显得单薄。只身站在楸槐荫天的铜驼御道上，鞭伤满身，任凭风灌衣袖猎猎作响。身后夹道林立的高门宅邸好像失了气度，蛰伏白日里的华贵，逐渐露出和他身上一样疮痍。
“江凌。”
“是。”
“不必去找梅幸林，把她带进来。”
“是。”
江凌抬头看向那个缩在角落里尤物，有些迟疑。
“带到……。”
“带到清谈居。”
河内张氏长子，名铎，字退寒，官拜中是书监。看似出身儒学士族门第，却崇法家的严刑厉则，平生最厌清谈。但又偏偏把自己的居室定名为“清谈”。后圈此地为府邸禁室，其宅奴婢虽不少，但五年之间，江凌从未见张铎准许任何一个女人踏入清谈居。
他好像不爱女人。
或者，他不喜欢男女之事。
至于为什么他要在年轻的时候，断绝这一人欲？
没有人敢问。
他一个人在前面走，亲自提着灯。
偌大的宅邸静悄悄，只有血腥气顺着风散入口鼻。
古老的楸木参天，遮住了一路的粉雪，地上干燥得很，赤足踩上去，每走一步都痛得入骨。她大气不敢出地跟在他的身后，时不时地看一眼身旁的江凌。脚上的铜铃铛摩挲地面，随着她时快时慢的步伐，偶尔发出几丝尖锐的嚣声。每每那那个时候，她就不敢再动，直到被江凌用剑柄推抵，才又被迫跌跌撞撞地往前面挪去。
张铎一直没有回头，走到居室门前，抬手将灯悬在檐下的一棵桐树上，而后推门跨了进去。不多时室内燃起了一盏孤独灯，映出他的影子。
江凌在桐树下立住，对她道：“进去吧。”
她瑟瑟地立在风口处，幽静的雪在她的头发上覆了白白的一层，随着她周身一连串的寒颤，撒盐般地抖了下来。
“我……一个人吗？”
“是，我们府上除了女郎君，谁都不能进郎主的居室，犯禁要被打死。”
她听到“打死”二字，瞳孔缩了缩。
然而门是洞开着的，似是在等她。
室内很温暖，连地面都是温热的。
青色的帷帐层层叠叠，莲花陶案上拜着一尊观音像，像前供奉着一只梅，除此之外，室内寡素，再无一样陈设。他盘膝盖坐在陶案前，低着头，用一张白绢擦拭自己手上的血。身上的血衣还没有换下，被灯火一照，入眼淋漓。
她刚要走过去，暗处却响起一声狂妄的犬吠，她还没来得及分清声音在何处，一只白龙沙就狂吠着朝她扑了过来。与此同时，她面庞前嗖地劈下一阵凌厉的鞭风，蛇皮鞭响亮地抽在犬身上。那只白龙沙惨叫着转过身，看见身后的执鞭人，却一下子失了神气，趴伏下身，一点一点往帷帐后面缩去。最后团在角落里，浑身发抖，鼻中发出一阵一阵的呜咽声。
“过来。”
他放下蛇皮鞭，从新拿起手边的白绢。
她却惊魂未定，怔怔地看着角落里的那一团白毛。
一时之间，她想不明白，面前这个男人究竟是个什么样的人，竟能让一只凶犬怕他到如此地步。
“它喜欢血的味道，再不过来，你就赏它了。”
“不要……”
她吓得朝后退了几步。
影子落到他面前，他也没有抬头。
“坐，等我把手擦干净。”
在车中她就被吓怕了，这会儿又被那白龙沙骇得六魄散了散魄，哪里敢胡乱地坐。拼命地拉扯着身上唯一的一件衣裳，勉强包裹住自己的下身，这才敢小心翼翼地席地坐下去。
尚未退寒的早春雪夜，角落里的犬时不时地发出两声凄厉的痛呜声。
孤灯前，两个同样衣衫单薄破碎的人，各自孤独地对坐着。
他静静地忍着周身的剧痛，认真地擦着手，连指甲的缝隙都不放过。她则直直地看他脚边的地面，期待着他开口，又怕他开口。
但他始终没有要说话的意思。
“外面的人说……公子从来不准旁人进居室。”
过了好久，她终于忍不住了，想试一试自己的生死。
他仍然没有抬头，只在鼻中“嗯。”了一声。
“那奴……”
“你，半人半鬼。”
她没有听懂，却还是被那话语里随意拿捏出的力道吓噤了声。
他把那被干涸的血迹染得乱七八糟的绢帕丢在地上，抬起头来看向她。
“会上药吗？”
“不会……啊，不不，会会……”
他挑眉笑了笑，“会的话，你就能活过今晚。你叫什么。”
“席……银。”
“席是姓氏？”
“不是……奴没有姓。”
“你既有兄长，如何无姓。”
她闻言，目光一暗。看了看自己满身的凌乱，又看向那双青红不堪的膝盖。
“奴的兄长是如松如玉之人，他的姓……奴不配。”
他听完这句话，突然仰面肆意地笑了几声，牵扯全身的鞭伤，将将凝结的血口子又崩裂开来，粘黏衣料，血肉模糊。
她忙撑起身子膝行过去，手足无措地看向他的背脊：“公子，你不要动啊……你……哪里有创药，奴去给你拿……”
他指了指墙上的一处暗柜。
“第二层，青玉瓶。”
她朝他手指的方向看了一眼，回头道：“奴先把公子的衣服挑开，伤口和衣裳黏在一起，就挑不开了。”
“不必，我自己来。你去把药拿来。”
“是。”
她不敢怠慢，连忙起身过去。
暗柜的第二层果然放着一排药瓶，然而青玉质地的有两个，其上似乎有名称的刻字。
席银不知道哪一个是他说的金疮药，只得把两只瓶子一并取出，小心地放到他的面前。
他扫了一眼那两只青玉瓶，不禁笑着摇头。
“为何两只一并取来。”
“奴不识字……”
他伸手拿起其中一只，递到她眼前。袖口后褪，露出血淋淋的伤。
“牵机。”
她闻言腿一软，忙接过他手中的瓶子往身后藏。
“奴真的不识字……奴……”
他直起身，“我让你活过今晚，你是不是不想？”
她捏着那只瓶子跌坐在他面前，背后的雪龙沙戒备起来，朝她露出了森然的獠牙。
进退两难，她被迫抬头去看张铎。
他面目上闪过转瞬即逝的一丝戾气，旋即收敛。
反手一把扯掉了那件后背褴褛的禅衣，褪出手臂，露出胸膛。身上除了一看就是新伤的鞭痕之外，还隐约可见不少旧伤。
“席……银。”
“啊……在……在……”
他没有理会她的迟钝，理着褪下来的衣袖，言语之中好似带着一丝可惜。
“你若识得字，今夜到真可了结我性命。”说完面无表情地将衣袖交缠成团，又拿起另外一只青玉瓶递向她。
她怔怔地坐在地上不敢去接。
“很容易，哪里开皮见肉，就往哪里撒。”
说着，不等她回神，他已经把那玉瓶放在了她面前的地上，直身低头咬住衣袖，侧身扶着凭几趴下来，把那血肉模糊的背脊全部暴露在她面前。口中含糊地吐了一个：“来。”字。
角落里的犬吠了一声，惊得她抓起玉瓶连滚带爬地站起来，下意识地往他身旁躲。
裸露的皮肤冷不防贴在一起，他皱了皱眉，却没有吭声。
等了好久，背上终于传来了意料之中的剧痛，伴着一阵雪刀割肤般的寒意，逼出了他额头，脖颈，腰腹处的冷汗。尽管他竭力控制，还是抑不住骨节龃龉，血肉颤抖。
席银看着他抓在凭几上指节发白的手指，知他此时痛极。一时举着玉瓶，六神无主。
“疼……吗？”
他没有出声，只摇了摇头。
她没有办法，犹豫了一下，还是小心翼翼地在他身边趴下来，试着口劲儿，轻轻的地朝着他的伤口处呼气儿。
年轻而破碎的皮肤上，渐渐沁出了细密的汗珠。
席银这辈子见过很多世家贵族酒醉后放浪裸露的身子，却从没见过这样一副惨烈坚硬，拒绝一切荒唐欲望的胫骨。
“可好些。”
他含糊的嗯了一声，吐出口中的衣袖。从新盘膝坐直身。
“为什么……会受这么重的鞭刑。”
“你说什么。”
她自说自话，声音放得很轻。原本以为他听不见，谁知猛一抬头却迎上了他的问句。
“没……”
“在我这里，有一百种方式让人说实话。”
她在他背后吞了一口口水。
“公子……是中书监大人，谁……谁能让公子受重的刑。”
他转过脖子看了一眼肩上已经上过药的伤口，嘴角噙着一丝自嘲的笑：“无非君臣父子，”这不是刑责，是家法。”
席银一愣。
她原本不指望张铎回答，谁想他竟然轻描淡写地把枢密处说了出来。
她从前虽然没见过这位名声在外的中书监大人，但她听兄长说过，张氏一族出自河内，其祖乃东汉名臣，根底深坚，家学渊远。除了张铎之外，其父张奚官拜司马，主持朝政多年。兴庆年间的朝廷，几乎是这父子二人天下。而这二人的品性，气节又全然不同。
张奚以儒学传家，本人又兼修玄学，麈尾不离手，擅清谈，每逢府上清谈局开，无不引洛阳名士趋之若鹜。而其长子张铎则被当时政坛批为酷吏。
兴庆二年，时任中书监的陈望被举越制，私蓄部曲，下狱后被张铎问出了谋反的重罪。
这一时年大案，在东郡和河内两方势力的拉锯之下，前前后后在廷尉审理了大半年，最终于次年，至整个东郡陈氏灭族，族中三百口人尽数死于在张铎手中。传闻，陈望被腰斩之时，双腿折断，口舌也被炭烫得焦黑。临死前，一声都发不出来，只能满含怨恨地盯着监斩的张铎，就连身断两截之时，都圆圆的睁着眼睛，死不瞑目。
陈望死后，族人也尽皆被杀，以至于无人收敛尸体。
最后，洛阳城中，张奚为其置棺，而后又亲自押了张铎，跪陈望的灵，在棺前痛心疾首地恸哭，大斥张铎“狠厉失度。”并以用荆条重笞他，直将他打得灵前呕血方罢。
这一句斥言，这一顿笞责，滴水不漏地成全了他一个“良相”之名。
却也亲手将“酷吏”之名寇在自己儿子的头上。此行此举，实不像亲父所为。
也难怪坊间有传言，说张铎根本不是张奚亲子，而是张奚的妾室徐婉与她的前夫所生的儿子。因幼年被批了“克父”的命，被徐婉弃于市集，十岁的时候，才被张氏接回，对外称是张家早年离散的长子。
漩涡里的人，多少有些秘闻加持，兄长惊鸿掠水般地提过，席银听进去了，却并不是每一句都听懂，每一句都相信。
直到他满身是伤，鲜血淋淋，惨烈地坐在她面前，她才得已正视那些个原本离她十分遥远的传言。
“去那边的箱屉取一件衫子过来。”
突如其来的一声，抓回了席银的思绪。
“没听见？”
张铎逐渐平息下来之后的声音，又恢复了冷冽，引她肩头一抖，连忙站起来去做事。
生怕再取错东西，打开箱屉的时候，回头迟疑地问他：“哪一件……”
他摆了摆手，扫了一眼她的下身，“给你的，你看着捡吧。”
她顿时耻得满脸通红，把头埋进箱屉里慌乱地翻找。
男人衫袍都很宽大，随便提出一件都足以裹严实她的身子，她小心地扎紧腰肩的束带，回身见他闭着眼睛正在调息。她不敢出声，只得裹着宽袍，缩到那只雪龙沙犬对面的角落里，抱膝安静地坐着，紧张地盯着犬嘴上时隐时现的獠牙。
“你在想什么。”
他好像是为了转移精神，随口问了一句。
“啊……奴什么都不敢想。”
“呵。”
他闭着眼睛笑：“你有父母吗？”
“没有。”
“亡故了？”
“奴不知道。”
她把身子朝一盆炭火靠去，看了他一眼，见他没有睁眼，才敢把手伸出去。
“不知道父母，还是不知道他们是不是亡故了。”
“奴不知道父母是谁。奴是兄长在乐律里捡的。”
他沉默了良久，突然嘲道：“也是个捡的。”
“可是，兄长对奴很好……”
“他对你好让你被人剥得衣衫褴，被中领内军追撵！要靠爬男人的车来求命！”
他突然提高了声音，惊得席银连忙把手缩了回来。一时想不明白，他那陡然点燃的气焰缘由为何，只堪怔怔地望着他，细声道：
“兄长……有眼疾，虽然眼睛看不清楚，但他能奏《广陵散》，也能击罄奏《破阵》，他教奴奏“五十弦”，唱《乐府》……他很想教奴写字，可是他的眼睛越来越坏，已经不能看书也不能握笔写字了，但他一直很温柔地跟奴说话。他真的是一个很好很好的人，奴今日这番模样……不是他愿意看到的。”
她似乎急于替她口中的兄长辩解，一口气说了好些话，到最后甚至连脖子都梗得发红。
“好人？哈……”
他睁眼看向她。
“在洛阳城，好人我已经十年未见过了。你兄长叫什么名字。”
“岑照。”
她说完跪伏下来：“公子，没有奴的照顾，兄长一个人活不下去。求您放奴回去，奴愿日后为您府上奴婢，报答您今日的恩情。”
“可是，我只打算给你十日的光景。”
她闻言哑然。
“你要明白，我今日不是救你，我只是不想让任何人看到我现在的样子。背后的鞭伤十日方可断伤药，席银是吧，我让你活十日，十日过后再了结你。至于你的兄长……好人不配活在洛阳，生灭有道，你不要强求。”
他不再准她出声。也不去床榻，就在陶案后面趴下来，任由那上过药的背脊裸露在炭火旁，抱着手臂合上了眼。雪龙沙见主人睡了，也搭着前腿静静地趴下来，时不时地睁开眼睛看一眼席银。席银实在怕它，只得裹着袍子尽量地朝张铎身边缩，但又不敢靠得太近，怕会不留意碰到他背后的伤口。
折腾了一整晚，眼见着烧得热闹的炭火凉冷下去，东方的天幕渐渐泛出了红光。而他好像也一夜都没有睡实，时不时地痉挛，偶尔发狠，猛地抠紧手指，不多时，又颓然地松开，似乎在做些不太好的梦。
好在，天终于亮了。
夜雪过后，放大晴，铜驼街上跑过一群戏雪的孩童，爽朗的嬉闹声穿过重门，击落了榆杨林中几孤绝的寒花。
青谈居的门被推开，雪龙沙撒着欢地窜了出来，奔到庭中的雪地里，扑棱起了一丛丛干净的雪粉，门前扫雪的老奴放下扫帚，从袖里取出一块干肉招呼它过来吃，那狗儿欢天喜地地凑过来，仰头刚要张口，听见门前脚步声，又缩了脖子，朝后头退了几步，在老奴的身后匍匐下来。
老奴直起身子，朝门前看去，累雪的榆旁，张铎单手理着衣襟从石阶上走下来。
“郎主。”
“嗯。”
“中领军的赵谦来了。”
“何处？”
“江凌引他在西馆安坐。”
“他一个人来的？”
“是，但老奴见他身旁带了镣铐。”
此话一出，门后头猛然传来一声杯盏翻倒的声音，接着又是一阵衣料与地面摩挲的悉索声，张铎转过身，里面的人似是知道冒犯，戛然止住了所有的声响。
张铎仰起头，平声道：“我让你活十日，今日是第一日，你怕什么”
里面不敢应声。
老奴拄着扫帚朝张铎身后看了一眼，笑向他道：“是位姑娘吧。”
张铎没有回头，“是个半鬼。”
老奴低头笑笑：“半鬼也好，至少还能在郎主面前做十日的人。老郎主若知道，您肯在身边容个人，定是宽慰。”
声止风起，一片雪白色梅花落在张铎肩头，须臾又被风吹落，翻滚下石阶，扬到狗的脸上，被狗鼻尖儿的潮润黏住。那狗只角儿痒，糊里糊涂地站立起来，伸长舌头想把它舔下来，谁想舔了没两下，却打了个浑身颤抖的喷嚏。
张铎看了它一眼，它忙又规规矩矩地缩到老奴后面去了。
“我为人处世如何？”
他看着那只狗，话却是对着老奴去的。
“郎主有郎主的一番道理。”
“假话。”
“诚不敢诳骗。”
他冷不丁地笑了一声，抬眼唤出他的实名。
“江沁，你没有对不起我父亲，也没有对不起我。我收留你们父子，是不想父亲的旧友流落街头，我当你们是客，但你们自己要为奴，我也不好说什么。不过既要为奴，就守我的规矩，不得再待我以长者之姿。该说的说，不该说的，慎重。”
他说完，随手合上清谈居的门。抬腿向庭外走。
“给里面的人一些水食，从西面的窗户递进去，闭着眼睛不要看她，她不体面。再有，告诉宣平，这十日不用进去整理。”
一席话说完，人已经绕过了西墙。
老奴脚边的雪龙沙如蒙大赦般地窜起来，冲着老奴晃尾巴。老奴看着张铎的背影，不着痕迹地叹了一口气。弯腰摸了摸了那狗的脑袋，将干肉递到它嘴边。
“来，吃吧。”
西馆是中书府的一处别苑，与府西门相互贯通。其间重门丰室，洞户连房，高台芳榭林立，移一步换一景。
中领军将军赵谦挂着一副镣铐站在百鸟玉雕屏前，看着一身燕居布襦的人沉默地走过来，张口道：“人命不值钱是不是？”
张铎抬手示意服侍的奴婢退下，径直走到屏风的茶席前坐下，亲自取杯，“来替你的人申述？这么急，我还没着急问你的过错。”
赵谦大步从前面绕进来，盘腿在他对面坐下。
“我说你……”
“坐好。”
赵谦一窒，气焰顿弱。悻悻然地松开褪，起身跪坐下来。把肩上的镣铐往地上一掷。
“昨夜被你身旁那家奴挖眼的，是执金吾徐尚的内侄。这且不表，你究竟知不知道，你救的那个女子所犯何罪？”
张铎扫了一眼地上的镣铐。
“我何时准你拿人拿到我府上来？”
赵谦一副吃了蝇虫吐不出的模样。蹭一声直站起来：“我说你怎么回事，每回去大司马府看你母亲，回来都是这样浑身刺。我若安心要拿人，就该带内禁军把你这府邸围了！”
“坐好。”
“张铎！”
“再放肆就滚出去！”
“你这个人……”
赵谦愤然，却又不能再和他硬碰，抓了抓头重新坐下，拼命地忍下心里的气，压平声音道：“我知道那个女人在你这儿，我今日一人独来，是不想把你也卷进昨夜之事，你把她交出来，我带回廷尉，之后你我尽皆无事，不好？”
张铎侧目：“内禁军星夜追拿一女子，她弑宫中何人？”
赵谦肩膀一耸：“弑君。陛下被她抱腹里所藏的短刀所伤，惊骇过度，梅辛林二更进去，至今未归。我私揣，昨夜行刺之事，应是晋王所为。恐怕晋王已经谋定，要……”
他以手比刀，在自己脖颈上一划。“要取而代之，”
张铎压壶，斟茶自饮，随道：
“所言不足。”
赵谦诧异，“还不足？那缺哪一处。”
茶盏压于席面的东角，张铎屈指叩席，抬头道：
“晋王刘璧在东隅，鞭长若要及洛阳宫城，即便避得开我，也避不开你。”
赵谦一怔：“这也是。会是谁在其中引线？”
“宫里的人。”
“谁？”
张铎垂目：“尚不明朗。”
赵谦一拍茶案，杯翻茶倒，泼了他一身，他也顾不上去擦拭，双手撑茶案，提声道：“你既知道不明朗，还要把那女子放在你府上？”
“杀人救人，是我自己的事，你是内禁军将，拿人是你的事。不必为难，我人在这里坐着，你把你那镣铐拿起来锁。放心，没有我的话江凌不敢跟你动手。”
赵谦被他激得眉毛都立了一起来，半喝半骂道：
“张铎，我命是你救的，头枭给你都行，你说这些话是嫌我活得长了？给我折寿是吧！你如今身在风口浪尖上，我无非见你险，怕再有什么魑魅魍魉损你，不然我这会儿早领那五十杖去了。还提溜这东西偷偷摸摸上你这儿来。”
“五十杖在哪儿打。”
赵谦被这突如其来的一问给问懵了。
“呃……什么？”
“在哪儿打。”
赵谦气不打一处来。
“在内禁军营！陛下的旨意，今日辰时不拘回刺客，昨夜护卫之人，尽杖五十。成了吧，你瞎问个什么劲。”
“问个地方，好遣人领你。”
“张退寒！信不信带人抄了你这西馆！”
“爬得起来再说。”
“你……”
“江凌。”
“在。”
“备蛇胆酒。”
赵谦火大，也不管什么礼不礼，恩不恩，一通高喝。
“张退寒！你少看不起人！五十杖而已，我还不至于急火攻心得要喝那苦东西。”
谁知面前人平声驳道：
“不是给你的。”
“什么……”
赵谦一怔，想起他将才行走的姿态，突然反应过来，朝他身上扫了一眼，最后目光落倒他半露在袖外的手腕上。伤口处凝固的雪已经发黑，十分狰狞。
“大司马又……”
“住口。”
“不是……你何苦呢。”
“皮开肉绽，心安理得。”
把这句当着挚友的面说出来，才算是真正的心安理得。
赵谦抱着手臂规矩地敛衣坐好，耐性道：“背上还有好肉？连着这几日梅辛林可都出不来，你怎么治伤？抗着？”
他侧身，扼袖燃博山炉，炉腹内香料燃烧，烟气从镂空的山形之中流出，缭绕入人袖，二人眉目皆稍稍舒展。
“十日即好，不需你挂怀。”
“陈孝若在，你就不会这么说。”
陈孝二字一脱口，赵谦自己都怔了。
陈孝死在兴庆十年，东郡陈氏灭族之案上。
当年张奚为陈望置棺，棺前重笞张铎。其后张铎竟然负着极重的刑伤，亲手替陈望之子陈孝收骨。
北邙山下有一座无名冢，葬的就是那位曾经名满洛阳的少年英华。
荒唐动荡的世道上，“英雄”二字往往被拆开来分别追逐。
英，草荣而不实者。听之便生一种盛极而无果的遗憾之感。陈孝就是这样的遗憾。
东郡向来出美人，男子也不遑多让。
陈孝仪容绝世，华袍锦绣，一人一琴，便堪独修《广陵散》，敲石吹叶，即引百鸟竞出。出身家学渊远的东郡世家，却卑以自牧，谦以自守。洛阳城中上至皇族，下至奴婢，无不倾目其容仪品行。以至于他死后十年，仍有仰慕他菁华之性的男女，常至北邙山祭拜。
至于张铎，又是另外一种人物。
名门出身，位极人臣。但此人十岁之前的人生是一段讳莫如深的迷，他活在什么地方，怎么活下来的，就连赵谦也不甚清明。而他不喜欢听人评述，因此整个洛阳城，无一人敢窥查他的过去，更不敢将他述于口舌。
即便他断送陈氏一脉，又亲自为陈孝埋骨。
面对这一悖行，私斥他虚贪清名？
可。
私度他对陈孝尚存悯意亦可，私猜他受制于张奚，被迫为之也可。
私论众多，但一旦走上铜驼街，却人人匿音儿。
于是，他堂而皇之地杀人，也堂而皇之地在陈氏灵前受责受辱，其后仍旧行走在洛阳城中，血迹斑斑也劣迹斑斑，令人退避三舍。
“你与我过不去是吗？”
直逼眉心的冷言，冲得赵谦猛地回神。
他忙端茶牛饮了一口，翻爬起身，“我回内禁军营领罚去了，告辞。”说完即大步跨开。
背后的人头也没抬，“站着。”
赵谦已绕过了屏风，听到这二字，只好又退回来。但却不肯回头，对着百鸟玉雕屏道：“行，我不该提那个人。不过，他人都死了十年了，北邙山无名冢旁的矮柏业已参天，此一世，他声名再秀丽又如何，结局已定，终不及你。你赢他何止半子，你还有什么执念？”
谈不上是执念，但却是另一层更为复杂的人间知觉。
赵谦一袭话说完，换来了背后长时的沉默。
张铎不言，望了一眼赵谦的背影，仰头啜茶。
博山炉中的香烟汇集底座升腾的水烟，仙雾一般，缭绕茶席。
“没话说了？没话说我走了。”
他跨了几步，转念一想又顿住，回身从腰间掏出一只瓷瓶抛给他。“你们张家的家法没有轻重，我就不用了，拿去理伤吧。比你的蛇胆酒好使些。”
张铎一把接住，反手即抛回。
“管好你自己。”
赵谦悻悻地将瓷瓶重新揣回腰间，抱臂道：“得，梅辛林一年也就配了这么些，都给你了我还舍不得，不过退寒……”
他又扫了一眼张铎手腕上的鞭伤，犹豫了一时，还是试探着开口问道：“大司马……究竟为何，又羞辱你。”
茶盏磕案，他抬头与人迎目。
“我说了，皮开肉绽，心安理得。如此一来也好，虽不是身生父子，我到是算削肉还了父。至此，我不欠张家什么。”
赵谦脖颈处生出一股寒意，呷着其中意思，半晌无话，等抬头再要张口问，面前已人去茶冷。
炉中烟灭，极品木蜜的雅香倒是余韵悠长，久久不散。
青谈居这一边，也刚刚燃起第一炉香。
张铎临走时，留了一句话与席银：“观音下无尘，环室内盈香，若有一字差错，受笞。”
其人言出必行，在铜驼街上，她已经见识过了。
为此她勤恳地辛劳了整整一日，叠被，修梅，拂扫，擦瓶，终于在日落前停当，点燃香饼合上炉盖，笼着衣袍席地跪坐在鎏金银竹节柄青铜博山炉前。一面喘息，一面凝着炉中流泻出的香烟，香气沉厚，和乐律里挑卖的那些碎香的轻浮气全然不同。嗅得久了，竟泛起零星的困乏之意，身子一歪，跪坐着的腿就松开了，露出她那双肤若凝脂的腿，寒气下袭，慌得她忙扯衣摆去遮蔽。
张铎似乎真的没有打算让她活过十日，甚至连正经的衣衫都懒怠打发给她。
她身上这件男人的衫袍无里衬，一坐下就自然地岔开，稍不留意便流泻出光，遑说她下无亵裤，愣是比娼妓还放浪。然而，那个男人却连一个眼风也不曾扫来，不知是自清至极，还是厌她至极。
她虽年少，但她看过太多男人对她垂涎三尺，丑态百出的模样。她靠着逢迎这些世俗的恶意存活，供养家中盲眼人，因此她庆幸自己有这一身的皮肉，也不觉得贪图这身皮肉的人恶心，相反，她从来没见过像张铎这样的人，像桐木上的寒鸦一般，对其绝色如此冷漠，好似随时都可以掐起脖子折断一般，毫不心疼。
昏光敛尽。
门外传来一声犬吠，席银浑身一颤，忙站起来，还不及回身，门已经人推开。张铎似乎出去过，身上尚穿着公服。
他并未进来，隔着帷帐看她。
“你出来。”
席银不敢停顿，她没有鞋履，赤足踩在石阶上，冷痛钻骨。
然而她还来不及自怜，就见庭中的那棵矮梅树上挂着一个绳结，江凌站在树旁，手里捧着一根细鞭。
张铎转身在门前坐下，向江凌伸出手，“抛来。”
江凌看着席银交扣在一起，惶恐摩挲的脚趾，一时犹豫。
“江凌。”
他不轻不重地一声，拎回了他的神。他是什么说一不二的人，江凌再清楚不过。此时只得收起那惜美之心，应“是。”抛鞭。
鞭风从席银的脸庞扫过，背后的人抬手一把接住，一手捏鞭柄，一手捏鞭尾，平声道：“你先出去，无论听到什么都不得进来。”
“是。”
庭中余二者。
一者衣冠楚楚，一者衫袍凌乱。
冷冽的梅花香气混着室内幽幽散出的蜜木温香，相互撩拨于昏时的细风中。
“过去。”
他抬鞭指向那株矮梅。
席银双腿一软，忍不住朝后退了一步。
他的鞭子没有发放下来，也没有喝斥她，维持着手臂，静静地看着她的眼睛。
真切的胆寒，清清楚楚。
他落下手，一言未发，就已经吓得她疾奔下台阶，奔到那颗矮梅下立住，不等他发话，就踮起脚，把自己的手腕朝着那绳结套了上去。
“我让你吊了？”
她浑身一颤，慌忙又把手松了下来，手足无措地站在梅花下。
那真是一副盛大的景色，繁开的梅随风幽静地飘落，天光未尽，为树冠，为树冠下的人，鎏出一层金色的绒毛，她腰间的束带已经松了，长绦扬起，如巨鸟的长尾一般。
“把袍衫脱了。”
她闻言，耳根一下子红了。手指猛地抓紧了衣襟，不敢看张铎，更不敢看自己，角落里雪龙沙尖锐地吠了一声，她整个人差点挑起来，慌地扯掉了腰间的束带，与此同时，一包不知是什么东西一下子从她的束带间掉了出来。然而她此时已经顾不上了。
松大衣襟陡然被风出开，白皮雪肤在昏光之下一览无余。独剩那一身可怜的抱腹，遮蔽着那零星不记的一点体面，她试图用手去遮挡，前面却冷飞一句：
“不准遮！”
“好好……”
她几乎要哭了，一时之间，手不知道往什么地方放，索性抬起，慌乱地把自己的手腕往那梅树上的绳结上套去。
一道韶华盛极之色在张铎眼前绽放开来。
雪堆出来的皮肉吹弹可破，除了膝盖上淤青之外，没有一丝瑕疵，双腿交错而立，徒劳地想守住什么，却让那丛年轻的荫绒绒动，摄魄勾魂。乌浓的长发一半垂在胸前，一半散在背后，迎接着偶尔飘落的两三朵梅花。
只要扬鞭凌虐上去一道，就能把这一副绝色点燃。
然而，张铎只是静静地坐在石阶顶，隔十米之距，扫了她周身一眼，手中的鞭子一下一下地拍在掌心。
“不反抗？”
她根本不知道他在问什么，也不明白他为什么要这样问，瑟瑟地站在冷风里，颤声道：“别杀奴……奴不能死的……公子说什么奴都听……”
他站起身，一步一步朝她走去，直至她面前，方冷冷地笑了一声：“你怕死？你怕死你敢藏刀弑君？”
说完，扬鞭照着她的下身就是一鞭。
她痛得叫出了声，顿时激起了伏在一旁的雪沙龙。
“不躲？”
她牙关乱颤，拼命抓住腕上的绳子，“饶了奴，奴要活着……兄长见不到我，也会活不久的……”
“呵，谁让你装成这副模样！”
“谁……”
席银一时懵了，谁会不怕一个厉鬼一般爪牙锋利的人。她的魂都要被撕碎了，哪里是能装出来的。
背后一阵炸裂般的疼痛，从背脊一路冲上她的脑门心。如果说第一鞭只是他下的一个警告，那这一鞭子才是他的实意。她小的时候在混乱的世道上讨生活，挨得打也不少，却从来没经历过这样切肤入骨的痛，不妨脖颈牵长，青筋凸暴，里内的气儿却猛地滞在胸口，连喊都没能喊出来。只剩下一身骨头皮肉在即将敛尽的昏光之中乱战。
他压根没有给她喘息的机会，抬起鞭柄挑起她的下颚。
“敢在宫里杀人，却连牵机药也不识？”
声寒意绝，话音未落，反手又是一鞭从她腰侧抽下，毫无章法，似乎连她的性命都不顾惜。
席银急火攻心，惨呼出声，眼前一阵发黑，再也抓不住树枝上的绳结，身子重重的跌在积雪地里，迅即蜷缩成一团，不断抽搐。身上三道凌厉的鞭痕，道道见血。
“别打我了……我求求你，别打我了……”
那声音带着凄惨的哭腔，伴着牙齿不自觉龃龉的声音，散入风里。
要扯掉一个人防备，最直接的方法就是让他痛到极致，痛到身体失去灵性的控制，显露出牲口的模样。若不是亲身在这种炼狱里修炼过，也不会有人，得以悲哀地悟到这一层。
张铎低头看着蜷缩在地上的女人，平声，“谁让你杀人？”
“谁让我杀人……啊！是宫里的一个宦者。”
她生怕应得慢了又要挨打，险咬了舌头。
却不想裸露的肩背上又狠狠承了一鞭。
意
料之中，也是突如其来。
她背脊一僵，痛得浑身失了控，塌陷软下来之后，不禁朝前一扑，整个人匍匐在地后，再也顾不上克制什么，撕心裂肺地哭了起来，直哭得浑身颤抖，肩膀耸动如筛糠，张口语无伦次道：“我不敢骗你啊！他们抓了我兄长，我不听他们的话……他们……他们就要杀了兄长……”
她一面哭述，一面伸手抓住他的袍角，一点一点地拽紧，好似可以以此来忍痛一般。
“放了我吧……求求你了，我什么都不知道，我只是想回到兄长身边，我求求你了，求求……求求你……我要痛死了，我真的要痛死了，不要这样对我，不要这样对我好不好……”
放肆，卑微。
羞辱和凌虐，把她逼入了一个又真实又荒诞的矛盾境地。
张铎看着她抠得指节发白的手，以及身上那四道，与其雪肤极不协调，又显着诡异美态的鞭伤。
这些东西利落清晰，很真实，他很喜欢。但与此相反，他对这个女人的判断，却有些犹疑。
行刺是刀口求生的勾当，她却胆怯地像一只刀下的幼兔。
当真是性格如此，还是遮掩得当？
张铎几乎本能地怀疑。然而更让他觉得里内翻腾不定的是，他竟然从她扭曲的躯体上，看到了一丝自己过去的残影，以及一种与他自己截然不同的，挣扎的力道。
“求，就能被饶恕？蠢。”
她听见张铎的声音稍压，才敢怯看向他，见他手中的细鞭垂落下来，忙又将身子从新蜷缩起来。手指拼命地抓着肩胛骨，脚趾也紧抠在一起，啜泣道：“我以前在乐律里偷米吃，他们抓着我就打……我求他们，拼命地求……后来他们就不打我了，还给我米汤喝……”
“谁教你的？”
“啊？”
她滞声的那么一瞬，腿上就又挨了一道，虽然还是痛得她胡乱蹬腿，可那力道比起之前是明显轻了。
“谁教你的。”
“啊！兄长教我的！兄长说，这样我们才活得下去。”
“呵，教你这些，你还为他杀人。”
她惊恐地望向张铎，虽然怕得心肺都要裂了，却还是声泪俱下地在为人辩解。
“不是……兄长对我真的很好，他眼睛已经那样了，每回我挨了打，他还是会……会举着灯给我上药，公子啊……我们都是卑贱无用的人，要一起活着，才能活得下去啊。”
她已经痛得咬不住牙关了。然而他没有打断她，任凭她抽搐抽泣着，断断续续地说完。
无法共情，也不甚厌恶。
毕竟美人的羸弱，卑微，勾引男人嗜腥嗜血，纵然他刻意避绝这些东西，仍在精神上留有一道豁口。况且她那名节不要，体面不要的求生之欲，又像他，又极不像他。
张铎撩袍蹲下身，鞭尾不经意扫过她的腰身，又激起的她一阵惊厥。
“不要再打我了……我真的要疼死了……”
他把鞭尾捏回手中。
“我换一个问题。”
“好……好……”
她连声答应。
“谁让你拦我的车。”
她一时没听明白这句话的意思。
反应过来之后，顿时吓破了胆，顾不得身上的疼痛，翻爬起来跪下，一把拽住他的袖子：“我真的什么都不知道，我不知道那是公子的车架，我只是怕被他们抓回去，我是吓疯了才冒犯公子，我错了……我错了，公子，您放过我吧！”
张铎凝着那张即便粉黛不施，仍旧勾魂摄魄的绝美泪容，试图从那些晶莹的眼泪后搜到破绽，然而，她好像真的快被他吓疯了。瞳孔紧缩，胡言乱语，全然不知道该怎么办，不断地跟他认错求饶。
纯粹的惧怕，纯粹的贪生。
这明晃晃的欲望，在洛阳的烟树乱阵里，是多么珍贵的明靶。
在十步之外弯弓搭箭，一射即中，立即让它成为执弓人的箭下鬼，阶下囚。
在阶下囚面前，是可以暂时放下戒备的。
所以张铎此时，实则心有暗乐。
头顶的昏光退尽，天上的阴云聚来。
兴庆十二年的最后一场春雪悄然而降，血腥气撩拨着梅花香，致使香劲冷冽霸道。
张铎用鞭柄把她褪在累雪地里的那件袍衫挑起，扔到她的身上。
“穿上。”
刚说完，正要起身，眼风扫到了将才从她束带里掉出来的那一包东西。
“你拿了什么。”
她捏着袍衫跪坐在雪地里，朝着他的眼光的方向看，半晌才怯怯地吐了一个字：“香。”
“偷的？”
她慌忙地去雪里捡，“别打……”
“为什么偷。”
“我我……我想带回去给兄长一些，剩下的，能卖钱。”
他看着她忍者痛在雪地里翻寻，突然平道：“今日初三，记着，你还能活九日。有必要？”
说完起身，也不等她应答，顺势甩开了她抓在他袖子上的手，回身往清谈居走去，一面走一面道：“缓得过气了就进来，不然，你明日就是狗嘴下的骨头。”
梅花下历了一劫，她活下来了。
然而席银并不知道，她究竟为什么要挨这一顿打，又为什么活了下来。