卫蘅如今再回靖宁侯府，自然不能再住在兰义堂的跨院里了，她的东西太多，光船就拉了十来艘。
老太太做主，将花园里的“叠翠独秀”给了卫蘅。叠翠独秀不远处就是花园的后门，卫蘅挑这个地方的原因，也是为了方便徐长顺他们出入。
卫蘅如今既然回了京，同西洋人做生意就不再是她的重心，转而专心地经营起了票号，她想让“苟日新”在全国各地都能有分号，以后她出门游玩，也就方便了。
徐长顺和白燕山两个大掌柜的都愿意跟着她来上京城发展，卫蘅自然感激不尽。
这件事卫蘅也跟卫峻说过，卫峻没想到卫蘅在做生意上居然颇有天赋，但是对于卫蘅票号的规模究竟有多大，卫峻还是不太清楚，但是卫蘅能有财物傍身也不是坏事，卫峻就点了头由得卫蘅去玩。
卫蘅回到上京城后，就一直没出门，不管如何身份还是有些尴尬，老太太怕她闷着了，到十二月卫蘅的二十岁的生辰，老太太死活坚持要给她办一办。
卫蘅不想伤了老太太的心，只能由着她发帖子，只是不知道能来几个人。
到了卫蘅生辰那日，她没想到卫萱、范馨、郭乐怡等都来了不说，周月娥、木瑾，甚至李悦都来了。
郭乐怡女学结业后，就说给了上京城户部一名主事的嫡子。范馨则嫁入了云阳伯家。这两位来不稀罕，她们本就和卫蘅相好，最奇怪的是木瑾居然来了，卫蘅根本就没给木瑾下帖子，她也不知道木瑾回了京。
几年里，物是人非，曾经站在山尖上的周月娥，不过才比卫蘅大了两岁，可头发里居然就隐约能看到一根反光的白发了。钱阁老家的那个儿子本就是不争气的纨绔，成日斗鸡走狗、眠花宿柳，如今周家倒了，周月娥的日子自然不好过。不过她今日还能出门，境况都还算是好的。
倒是木瑾，曾经飞扬跋扈的脸，如今却苍白憔悴，看模样像是大病刚愈一般。话比以前也少了许多，席上只低头喝着闷酒，一杯接一杯的，百花酿的劲道虽然不大，但是喝多了，还是会醉人。
以前几个姐妹聚在一起，不是吟诗作画，就是投壶双陆，如今却仿佛都失去了兴致，周月娥、木瑾都闷头喝酒，连郭乐怡和李悦也是，范馨还好些，不过她如今和卫萱更为亲近一些，同卫蘅则疏远了，毕竟好几年不曾见了。
木瑾的酒量不好，酒品就更差，喝醉了先是大哭，哭得眼泪鼻涕满脸，卫蘅不得不叫丫头将木瑾扶下去。
木瑾挣开丫头的手，扑过来拉着卫蘅的手不松，“卫蘅，卫蘅——”
卫蘅不得不离席，让卫萱帮着招待其他几人。
木瑾刚走到园子里就吐了，秽物溅到了她的裙摆上，她却一点儿也不放在心上，跌跌撞撞地往前走，实在走不动了就一屁股坐在石头上，大冬天的也不怕冷。
木瑾看着跟着她一起在大石头坐下的卫蘅，满意地笑了笑，“你倒是比以前有趣多了，也不端着架着了。”
卫蘅看着木瑾不说话。
“你不就是生得比咱们漂亮些么，也不比咱们聪明，文采也不行，可都说你好，我瞧也就那样，傻里傻气的，只配被别人当傻子使。我不想跟八公主她们打球，你充什么好人来救我，当显不出你来么？”木瑾指着卫蘅的鼻子道：“瞧着你就烦。”
卫蘅沉默。
木瑾就开始哭，“可你什么都比我好，你生不出孩子，别的坏女人怀了你相公的儿子，你爹和你娘就千里迢迢去把你接回来。我呢，可是我呢？我就是木家的一块石头，没心没肺的，都当我不知疼。郦安良为了护着那个小贱人，居然对着我的肚子踢了一脚，让我三个月大的孩儿就那样流了，我娘还叫我忍，他们心里就只有皇后，只有太子，只有木家的荣华富贵！”
每个人都有自己那一本难念的经，木瑾的遭遇既有遇人不淑之因，可她本身也不是没有责任的，否则谁敢欺负皇后的亲侄女儿。今日木瑾找卫蘅倾述，也不是因为她觉得卫蘅知心，只是大概觉得同是天涯沦落人，在卫蘅的面前说这些容易引起共鸣，也不会太丢人。
木瑾忽然将脸伸到卫蘅的跟前，“不过你瞧，你这样漂亮，你相公还不是喜欢男人多过你，喜欢青楼姐儿多过你，可见男人天生就不是好东西，凭什么都要怪咱们女人，你说是吧？”
卫蘅还是不说话。
木瑾忽然就气冲冲地站了起来，“你就是看不起我，从小你就看不起我。你以为我就看得起你，好歹我还是郦太太，你却是个被休的，要不是你爹官大压着何家，你以为你能和离，肯定只能被休！”
卫蘅本就不想忍耐木瑾，她这几年对这些得寸进尺的人越发厌恶。卫蘅看了看木瑾的丫头，“把你们太太扶下去歇着吧，她要是酒醒了，就送她回木家。”
卫蘅安顿了木瑾之后，自己走在园子里，心里也不是不难受，木瑾都听说了那些传言，上京城的勋贵圈子里恐怕已经无人不知道她的事情了。而且她们背后说的话，比木瑾刚才说的还难听。
别人的看法，如今对卫蘅来说已经不太重要，只是陆湛若是知道她和离了，心里还不知道会怎么鄙视她，鄙视她选了那样的人。也或者，陆湛连鄙视她的心绪都不会再有，于他，她只是个陌生人了。
卫蘅用额头轻轻碰着柱子，明明早就说好不再想这个人的。
年底是卫蘅的外祖母木老太太的死祭，何氏在上京法华寺的灯楼给木老太太立了牌位，常年享受香火供奉。因为在卫家，何氏是不方便给老太太立牌位敬香的。
“今年发生了这么多事情，也得去给你外祖母上一炷香，告诉她一声，她老人家一辈子疼你，以后也会保佑你的。”何氏拉着卫蘅的手道，眼里却闪烁着忐忑。
卫蘅看着何氏，“我都知道的娘，外祖母不会害我的。”
何氏松了口气。
法华寺供奉的是地藏王菩萨，经常有人到这里来给亡者做法事。灯楼在法华寺的后山上，昼夜灯火通明，远远的就能望见，已经成了上京城的一大景点。要在里头供奉一个牌位，香油钱可要不少捐。
卫蘅跟着何氏去灯楼的路上，却遇见了齐国公府的人。卫蘅好奇地问道：“齐国公府有人去了？”
何氏想了想，“去年陆三郎的夫人去世了，算日子，这会儿他该除服了。”
“杨顺姐姐死了？”卫蘅极为惊讶。
“这女人生孩子就是过鬼门关，听说她生第二胎的时候血崩。”何氏道。
卫蘅登上灯楼所在的小山丘，回头向下眺望，隐约能看见山下一个穿着黑色大氅的男子，手里牵着个小男孩儿正往前走。
卫蘅轻轻叹息了一声，回头进了灯楼，给木老太太上了一炷香。
翻过年到了初一，老太太从宫里出来，忽然就说初二要领着卫蘅去法华寺上香。
张老太太不怎么信佛，上京城别的老太太在家里都设有佛堂，只有张老太太不喜欢，比起念佛她显然更喜欢打马吊。
“老祖宗今年怎么想着去法华寺拜佛了啊？”卫蘅颇为敏感地问了一句。
“人老了，有些事儿不能不信了。”张老太太叹息一声。
卫蘅没想到老太太会这样说，倒让她接下去的话就不好说了。
正月初二的法华寺热闹非凡，一路上卫蘅跟着老太太都遇到好几拨熟人了。每个人的眼神都好奇地落在她身上，卫蘅一路都维持着淡淡的笑容，大大方方的任她们看。
大多数的人看卫蘅的眼神都颇为惋惜，明珠蒙尘，实为可叹。
拜了佛之后，老太太被知客僧引入客舍休息，不一会儿遇到齐国公府的木老夫人也被簇拥着走了进来，张老太太当即就带着卫蘅去拜见了木老夫人。
卫蘅心里叹息一声，老太太突然说要来法华寺敬香的时候，她心里就有所怀疑。说什么敬香，根本就是家里长辈最喜欢的给晚辈相看亲事的场合。
但是卫蘅万万没料到的是，老太太打的居然是陆湛的注意。
木老夫人看到卫蘅时，有一丝惊奇也有一丝了然，笑着道：“这是蘅姐儿吧，长高了。”
卫蘅上前给木老夫人行了礼，又给陈二夫人也行了礼，二夫人的身边还跟着陈四郎的媳妇，文安县主朱惠。
朱惠连正眼都没看过卫蘅，她的母亲是裕灵公主，是永和帝的小妹妹，虽然和皇爷不是同胞兄妹，但是裕灵公主从小养在永和帝的母妃膝下，所以比其他公主的身份又要尊贵些，连带着朱惠也比别的县主受宠。
陈二夫人对卫蘅笑了笑，态度十分疏离。
木老夫人看着卫蘅道：“可怜见的，多好的姑娘啊，居然遇到那种事。”木老夫人转头对张老太太叹道：“老姐姐，这次你是要将蘅姐儿留在京城眼皮子地下了吧？”
张老太太笑道：“可不是么，不然我哪里放心得下。”
木老夫人点了点头，“以咱们珠珠儿的才貌和品行，你也不要替她发愁。”
张老太太点了点头，带着卫蘅略坐了坐，就起身告辞了。
张老太太和卫蘅一走，朱惠摸了摸自己的肚子，忍不住道：“真是晦气。本来是来求菩萨送子的，却遇上个生不出孩子的。”
陈二夫人笑看了朱惠一眼，“她也是个可怜的，你的福气大，她冲不了你的。”
朱惠这才满意地笑了笑。
木老夫人脸色淡淡的，没说话。
朱惠挨到木老夫人身边笑道：“老祖宗，靖宁侯老夫人不会是想把卫蘅说给三爷吧？她还真是敢想。”
木老夫人没说话，神情却有些怅然。她至今犹记得卫蘅嫁人的那个春天，陆湛快马兼程地赶去杭州，一个月的路程，他骑马半个月就到了，沿途累毙了不知多少匹马。再后来，回到上京城时，从小没生过病的人，一病就如山倒。
木老夫人知道，陆湛这辈子之前没受过真正的挫折，直到在亲事上栽了那样大的跟头。等陆湛康复之后，人就变了许多，性子沉稳得简直不像是他这个年纪该有的，再没有人和事能激起他眼里的亮光。
木老夫人心疼得不知如何是好，对卫家更是生气，连带着两家这几年都疏远了许多。
回程时，卫蘅挨在老太太身边，欲言又止，最终还是开口道：“老祖宗，你是不是想着陆三郎除妻服了，所以……”
张老太太看着卫蘅道：“你这脑瓜子倒是灵。”
卫蘅立时就皱了眉，烂了脸，“老祖宗，我不想嫁人！”卫蘅有些激动。就算是最后非得要嫁人，卫蘅也绝对没有考虑过陆湛。
至今卫蘅还记得，陆湛在松江府衙的签押房里看她的眼神和对她说的话。卫蘅当时难堪得恨不得能立即死去。
老太太拍了拍卫蘅的手背，“你是不是听了外头的流言，说陆三郎克妻什么的？”
卫蘅愕然，她完全没听到过这种流言，“不是，老祖宗，我只是……”
老太太道：“好孩子，你祖母我一辈子不信鬼神，什么克妻不克妻，这都是妄言，在我看来，人的一辈子都是自己过出来的。陆三郎前头那门媳妇我也见过，人是极好的，就是心思太重，本就不是长寿之相。陆三郎，是我看着长大的，他的品行和能力都让人信得过。”
卫蘅没想到老太太会这样看重陆湛，“可是今日祖母也看到了，他们家从老夫人开始，个个儿眼睛都长在头顶上，我如今这样，还不是自取其辱。而且，他已经有两个嫡子了，我……”
老太太叹息一声，“我看中他也是因为这一点，他已经有了两个嫡子，你嫁过去压力就不会太大。”老太太看了看卫蘅的肚子。如果卫蘅肚子争气，也不会落得这不田地。她当然也希望卫蘅能嫁到别的人家做元配，可是如今她的事情在上京城传得沸沸扬扬，做元配是绝无希望的。便是有想攀亲的，考虑到子嗣，也会打退堂鼓。
卫蘅脸一红，关于子嗣的事情，其实她也一直有所担心，在杭州时请过不少大夫，但没有一个人说她身体有问题的。不过这种事情也难说，摸脉也未必准，比如卫萱嫁给范用后，不到两年就怀上了。
但是有些事，卫蘅还是不愿意瞒着老太太，她红着脸低着头对老太太道：“不是我的问题。”
老太太没听清楚，“你说什么？”
卫蘅不得不再次道：“我和致表哥没有圆房。”
老太太的眼睛一睁，半晌才道：“他们何家也太欺负人了。”没有圆房，却想以卫蘅无出为由休妻，简直是心肝脾肺都是黑的。
卫蘅道：“是我不同意。我……”走到这一步，何家这样对卫蘅，当然也是有理由的，但是卫蘅不后悔，若是要叫她和何致圆房，那她真是宁愿死的。
老太太拍了拍卫蘅的手，“好孩子，这话你告诉了我就行，其他人你可别说。”成过亲的妇人，如果还是处子却也并不是什么值得夸耀的事情。
卫蘅当然知道这一点，“我谁也没说过。”
虽然不是卫蘅生不出来，但是这种事情她也无法自证，所以在说亲一事上，她的前景依然不会太乐观，甚至连卫芳都比不上。
木老夫人回到齐国公府时，还有些惆怅，谁能想到世事变化无常，最后会是这个样子。卫蘅和离归京，而杨顺却撒手人寰，留下两个幼子。
杨家有心将次女再嫁过来，但是木老夫人没有点头，杨家人都一个德性，心眼子针尖一样大。在老夫人看来，这上京城里的媳妇儿过日子，就没有比杨顺的日子过得更顺的了。她本就是楚氏的侄女儿，楚氏对她就不同，陆湛待她也是敬重有加，她有孕时将身边的大丫头云岚开了脸给陆湛，陆湛碰都没碰，泰半日子都独自歇在书房。
就这样，杨顺都还觉得不满意。陆湛带了兰映月去松江上任后，她就郁郁寡欢，生生地把身子给拖垮了。木老夫人对杨顺之死一点儿也不可惜，这就是个不知惜福的。
“老祖宗，三爷来给你请安了。”海棠走到木老夫人身边道。
“快让他进来。”老夫人的精神一下就好了许多。陆湛如今任大理寺少卿，因为平日衙门事情多，并不是每日都能向老太太请安。到腊月里衙门封了印，应酬反而更多，今日是好容易推了应酬留在家中的。
老夫人看着陆湛道：“你瞧你，又清瘦了，这几日没少喝酒吧？”
陆湛轻笑道：“祖母恨不能我长成个大胖子才好。”
老夫人道：“你呀你，少跟我这儿糊弄。你媳妇儿已经去了一年了，屋里也没有人照看，你就不爱惜自己了。”
陆湛道：“不是还有映月吗？”
老夫人道：“映月自然是个好的，可她管得住你吗？只会帮着你瞒我。你就是不考虑你自己，也得考虑朗哥儿哥俩，他们总得有个母亲看顾吧？”
陆湛道：“杨家不是有心将次女嫁过来吗，朗哥儿有他们姨母照看，总比外人强。”
老夫人道：“我托人打听过了，杨顺的妹妹因为是小女儿，在家里娇养惯了，她若嫁进来，今后万一有了自己的孩子，对朗哥儿他们未必就肯上心。总是及不上自己的孩子。”
陆湛道：“祖母想必心中已经有数。只要姑娘身家清白，品行良好就行了，家世不必太好，否则心就容易大。杨氏走的时候，我应承过她，一定好好待朗哥儿两兄弟。”末了，陆湛又补了一句，“我膝下有朗哥儿兄弟两个就够了，有时候子孙多了也未必是好事。”
上京城里为着争家产而家破人亡的不在少数。
老夫人点了点头，“我知道了。哦，对了，你外头那个若是真喜欢，就纳进家来吧。”
陆湛淡淡地道：“不用。只是偶尔过去。”
老夫人知道陆湛的压力大，府里人多，烦心事也多，陆湛有时候不愿意待在家里，总得有个去处，比去青楼寻那些粉头总要让人放心些。
陆湛走后，老夫人忍不住开始琢磨他的话，她这个孙儿，如今冷冷清清，对什么都不上心，瞧着脸上总带着笑，可老夫人都替他累得慌，陆湛的心思总藏在心底，欢喜也好，恼怒也罢，人前是再也看不到了。
老夫人至今犹记得，陆湛中了探花之后的那段日子，走路都带风，眼里不说话也含着笑，那时候她明明知道卫蘅的性子不适合当冢妇，但依然属意她，何尝不是因为陆湛是那样欢喜。
老夫人叹息一声，琢磨着，陆湛说他膝下只需朗哥儿兄弟两个的话，暗示了他可能不会再让继室有孕的话。但是正经娶进来的媳妇儿，怎么可以让人连孩子也不能有，这也太作孽了。
老夫人一下就想到了卫蘅，听说如果不是因为靖宁侯府势大，何家就会以“无出”之由休妻。老夫人不得不猜测，陆湛是不是在暗示，他依然属意卫蘅？
不提齐国公府的背景，就只是陆湛这个人，他娶继室，那也是有无数的待嫁闺秀愿意嫁，一个和离过的女子绝不在木老夫人她们的考虑范围内。老夫人琢磨了一下之后，就有些为难了。
老夫人这几年也看不透陆湛的心思了，不知道他心底到底还有没有卫蘅这个人。说有吧，实在有些牵强，陆湛的红颜知己可不少，外头那个听说也是绝色佳人，身世也清白。但若说没有，那陆湛刚才的话是个什么意思？
偏偏，陆湛又说，继室的家世不能太好，在老夫人看来，卫蘅的家世可算得上是顶好的了，如果不是因为子嗣艰难，那提亲的人肯定踏断门槛。
木老夫人也吸取了上一次的教训，这种事情慢不得，慢则生变。