时光荏苒，转瞬就是两个春秋，到了永和十五年的夏天。卫峻已经差满回京，升任了正二品的兵部尚书。卫栎庶吉士散馆，外放了四川眉州府为通判，葛氏也跟着上任去了。

好在卫杨回了京，否则何氏和卫峻身边一个儿女也无，不知多空虚。

卫蘅的家书半月一封，每次几乎都能按时送到何氏的手里，她展开信迫不及待地看了起来，回头朝着躺在床上伸长了脖子想看信的卫峻笑道：“珠珠儿这孩子，日子过得也太舒心了一点儿。”

“她又去哪儿玩了？”卫峻笑着问，“快把信给我。”

何氏道：“急什么啊，我再看一遍。”何氏又细细地看了一遍，才将信纸递给卫峻，“她说前阵子去了普陀山礼佛，过一阵子还要去会稽寻访大禹治水的遗迹，这两年她可没少到处玩儿，你看她信里最后还说，想出海去琉球，说是心慕那里的茶道，这孩子都快玩疯了，也不知道致哥儿怎么受得了她。”

卫峻一边看信，一边听何氏说话，“怎么受不了，他能娶到咱们珠珠儿是他天大的福气。”

何氏抿嘴笑道：“那倒也是。”她坐回床边，忽地皱了皱眉头，“只是连老五都有了孩子，怎么珠珠儿还没有个动静儿？我那弟妹想孙子想得紧，也不知道会不会给咱们珠珠儿气受？”

卫峻拍了拍何氏的手背道：“别担心，小舅子肯定不会让她给咱们珠珠儿气受的。”

何氏点了点头，“你说这孩子也真是的，萱姐儿成亲，她还在孝里不回来也能理解，这都两年了，让他们小两口进京来，珠珠儿就是不肯，真是性子玩野了，都不想咱们这做爹娘的了。”

卫峻在这一点上也颇为赞同何氏的话，“别难过了，珠珠儿年纪还小，正是贪玩的时候，咱们不也是这样过来的么？”卫峻捏了捏何氏的手。

何氏骂道：“老不修。”

卫峻翻身压住何氏，“老不修就老不修，再给我生个女儿吧，珠珠儿不在，这府里都冷清了不少。”

何氏怪叫道：“哎呀呀，那岂不是要被人笑老蚌生珠了。”

何氏和卫峻的兰义堂里旖旎一片，老太太的瑞云堂也是喜气盈盈的。

袁嬷嬷正在给老太太念卫蘅的信，“三姑娘说她又出钱修桥铺路了，还给地藏菩萨塑了金身，给你求了一枚灵隐寺主持大师开过光的平安符。”

老太太道：“跟她说，平安符我戴着了，后面呢，接着念。”

袁嬷嬷笑了笑，“还是三姑娘体贴，知道你老人家眼睛不好，后面都画成画了，她去了好多地方啊，老太太瞧瞧这张，画的是普陀山的普贤菩萨。还有海上的日出。”

老太太接过信纸，卫蘅画了十几幅小画，都是她去过的地方，要叫老太太也看一看。

老太太的眼泪看着画眼泪就流了出来。

袁嬷嬷赶紧拿手帕给老太太擦了眼泪，“老太太每次看三姑娘的信都要哭，三姑娘要是知道了，肯定再不给你写信了。”

老太太赶紧止住泪水，“只是太想珠珠儿了。少了她，这屋子里就冷清了。”

袁嬷嬷点了点头，“三姑娘现在过得这样好，老太太该为她高兴才是，哪个做媳妇的有她这样舒坦的？”

老太太冷笑一声，“若是真的好，哪个做媳妇的会成日里出门游山玩水？”

袁嬷嬷一听就心惊胆战的，“老太太，你是说？”

“珠珠儿的性子报喜不报忧，为了她那个娘，再多的苦还不是只能往自己肚子里吞。难为她每次写信都装得这样开心。”老太太叹息一声，“我老啦，说的话没人听啦。”

袁嬷嬷道：“不会的，二老爷多疼爱珠珠儿啊，要是她真的过得不好，二老爷怎么会看不出来？”

“老二肯定也看出来了，不过是要哄他那蠢婆娘高兴罢了。珠珠儿既然只愿意让咱们觉得她过得好，我们也就只能睁一只眼闭一只眼，否则珠珠儿也难堪。”老太太叹息道。

袁嬷嬷不敢接话，不过看来老太太是恨极了二夫人何氏了，如今对着何氏更是连个好脸色都没有。

至于身在杭州的卫蘅，过得还真不差。

“姑娘，马夫人过来了，想见你。”檀香儿顶替了木鱼儿的位置，成了如今卫蘅身边的大丫头。

而檀香儿口里的马夫人，正是嫁到杭州来的提刑按察使司马副使家的木珍。

卫蘅正忙着指挥她的乐部排演，回头道：“请她进来就是了。”

木珍走进曲苑，只见沿途崇岗清池、幽峦翠筿，画壁攒青、飞流如练，一花一石皆玲珑剔透，一轩一阁皆精丽宏雅。她绕过假山，走到水榭边上，依着游廊看着卫蘅。

曲苑的水榭是大块大块的彩色琉璃为窗，这样整块的琉璃可甚为难得，倒影入水，波光潋滟，仿佛水晶宫阙一般。水榭下还埋着三十二口铜钢，卫蘅经常在这里排演她的乐部。

乐音绕梁，三日不绝。

木珍笑道：“你这享受比古代的诸侯王还舒服啊，连编钟都用上了。”

卫蘅回头看着木珍道：“闲来无事嘛。”

木珍看着卫蘅，一袭蝉翼纱的月华流光裙，三掌宽的同色缎带束腰，系着粉白相间的丝绦，缀着羊脂白玉的压裙环，简简单单的发髻，只用了金刚钻镶嵌的发箍固定，干干净净，昔日的小女孩，已经长成了如今倾城倾国的美人了。

“你这裙子的颜色可真漂亮。”木珍赞叹道。

卫蘅的曲苑里有江南手艺最好的十二个裁缝和绣娘，只给她一个人做衣裳鞋袜，颜色也是她自己的染坊染的，并不外卖。所以卫蘅的衣裳从来都是独一份儿的，这份富贵，简直叫人羡艳。

卫蘅笑道：“待会儿给你带两匹回去。”

木珍也不推辞，“那就多谢了。”

“咱们有一年没见了吧，每次见你都比上回更漂亮了。”木珍笑道。

卫蘅不甚在意地道：“还不就是那张脸。”

木珍道：“不一样，是气韵不一样。哎，我的日子要是能有你这样洒脱就好了。”

卫蘅看了木珍一眼，“得了吧，你真是身在福中不知福。”木珍和她夫君极为恩爱，她进门第一年就怀上了哥儿，如今在马家也是极受宠的，性子比以前还开朗些。

木珍笑道：“那倒是。只是你看我这腰围，今年都放了两次衣裳了，不像你，还像个小姑娘一样，袅娜窈窕。难怪你致表哥那样宠你。”

卫蘅没说话，只笑了笑。

木珍几乎有些痴了地看着卫蘅，那笑容仿佛盛开在薄冰下的玫瑰，叫人看得见摸不着，却明白花期的短暂，因而更想挽留住这份美。

木珍忽然就明白，怎么每次见卫蘅都觉得她更美了，因为她整个人仿佛越来越易碎一般，叫人提心吊胆地欣赏着她的美，格外珍惜。

“珍姐姐留下来一起用午饭吧。”卫蘅道。

“不然你以为我怎么挑选这个时候来，这杭州城里谁不知道你苑子里的厨子菜做得好啊？”木珍笑道。

午饭摆在湖中的风荷亭，四面的窗格都取了下来，湖风穿堂而过，显得格外的沁凉。

卫蘅叫人起出了埋在梅树根下的梅花酿，“旧年自己酿的，你尝尝。”

木珍尝了一口，梅花酿清润回甘，夏日喝起来格外的提神，“真好喝。”

卫蘅喝了一口，“待会儿给你带十坛回去。”

木珍谢过了卫蘅，这时候便开始上菜了，先上的是冷盘，鹦鹉学舌。

木珍吃了一筷子，忍不住道：“这雀舌茶看得出来，清新扑鼻，另外的是什么，似肉非肉，又鲜又嫩？”

卫蘅没动筷子，“是麻雀的舌尖。”

木珍惊讶地道：“这得多少麻雀啊？可惜不可惜？”

卫蘅道：“没什么可惜的，保婴堂里那么多孩子，剩下的麻雀给他们熬汤喝。”

木珍道：“那就不可惜了。这名字也取得好，雀舌学雀舌，可不就是鹦鹉学舌么。”

这一顿饭上的菜不多，但是每一道都不便宜。

木珍赞叹道：“还是你这里的开水白菜做得好，汤味儿鲜美，汤色澄清。这秃黄油拌饭也好吃。”

卫蘅懒懒地动了动筷子，“你要是喜欢，待会儿让厨子跟着你回去好了。”

木珍叹息一声，“珠珠儿，散财也不是你这样散的。”

卫蘅拿起酒杯啜了一口，木珍赶紧盖住她的杯口道：“别喝了，你都喝了好几杯了。”

卫蘅挪开手，“没事的，我现在是千杯不醉，别担心我。”

“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”卫蘅举杯道：“下午无事，你也喝点儿吧，待会儿去池子里蒸一蒸更舒服。”

卫蘅说的池子是她特地让人建造的水池，分成两朵莲花，里面是冰池，外面是冒着热气儿的温泉池子。温泉水是每日早晨马车从郊外的温泉拉到曲苑的，虽然热气会冷，但是水质是一样的，到了曲苑，这池子底下烧着柴，也就跟温泉差不离。

此刻，池子里布满了鲜花，卫蘅和木珍一起泡在温泉池子里，闭目养神。

过了一会儿，木珍才睁开眼睛道：“虽说姐妹们在上京城过得都不错，可到底没有你这般舒服。”

上京城的事情木珍不主动提，卫蘅根本不会问，那就是她心里最柔软的地方，每次碰到都痛入骨髓。

卫蘅转过身，趴在池边没说话，热气蒸得她的脸蛋儿发红，让木珍感觉她终于有了一丝儿人气。

木珍也转过身趴着，“这次回去正好遇着芳姐姐出嫁，她还问你来着，没看到你回去，她不知道多遗憾。”

卫芳出嫁的事，卫蘅早就从信里知道了，她给了祝厚德，一个举人，下一科应该有望考中进士。

“哦，对了萱姐儿终于怀上了，你知道吧？”木珍高兴地道：“她嫁过去两年都无所出，可急坏了姑母，憋在心里又不敢说萱姐儿。”

卫蘅微微有些诧异，到底还是卫萱命好，她聪慧精明，选的路都是最好的。再看她这一路，卫蘅垂下眼帘，心就像流了血之后泡在了盐水里。

木珍看了一眼卫蘅，心里不由有些可怜她。其实何致的事情，她也听说过一些，天下没有不透风的墙，不过在木珍看来，虽然稍嫌恶心，但是也算不得天大的事情。不过木珍进京之后，却从没对人提起过这些传闻，一来传闻不知真假，二来，她也不愿意别人在心里嘲笑卫蘅，当然也不愿意卫府的老太太她们伤心。

木珍伸手捏了捏卫蘅的手心，“你肯定也会有好消息的，别着急。”

卫蘅笑道：“我才不着急呢。”

木珍道：“那就好，这种事急不来的，越急越怀不上。要我说咱们这群人里，还得数杨顺的福气最好。”

卫蘅眨了眨眼睛，一时想不起杨顺是谁。

木珍笑道：“瞧我，你对她自然不熟，她命好，嫁给了陆三郎，进门第一年就怀上了，我这次回京，还参加了她大儿子的周岁宴呢，听说肚子里又有了，三年抱俩啊，多有福气。”

卫蘅将额头搁在重叠的手背上，已经想起杨顺是谁了，楚夫人的表侄女，父亲官至陕西巡抚，本人也生得秀丽端方，谈吐十分文雅。

卫蘅想起这杨顺和陆湛这两人抱着孩子并肩站在一起的情景，也觉得十分相配，木老夫人和陆湛的眼光一直不错。

木珍道：“当年陆三郎就是顶厉害的，现在更不得了了，听说他可能马上就要外放了，至少是四品的知府，他这样的年纪就能做到四品，可真是不容易。也不知道他变成什么样儿了，大忙人一个，咱们可见不着。”

木珍自从成亲之后，话就越来越多，卫蘅有些头疼地道：“我去冰池里泡一泡。”

木珍忙地站起来，“我也去。”然后眼睛就直盯着卫蘅的身子看，羡艳地道：“你这养得也太好了，该凸的凸，该凹的凹，这腿多漂亮啊。”

卫蘅赶紧拉过大棉布来裹住身体。

木珍跟着卫蘅去冰池，被冻得激灵灵一颤，“哦，对了，你还不知道周阁老的事情吧？也不知怎么惹恼了皇上，家都被抄了，那样大的年纪还被流放三千里，好在娥姐儿已经嫁了人，没受牵连，可在夫家也抬不起头了。你还记得魏雅欣吗？”

卫蘅当然记得魏雅欣，甚至恨不能生啖之。如果不是她给罗氏出的主意，卫蘅也不会走到今天这一步。只可惜女学结业，魏雅欣就巴上了周阁老的小儿子，嫁做了周家妇。

周阁老前两年权势倾天，谁也奈何不得魏雅欣。

“她怎么了？”卫蘅难得主动地开口问道。

木珍从冰池里跳起来，“啊，我受不住了。”

卫蘅慢条斯理地用冰水敷了敷脸和脖子才起身。

两个人在温泉池子里又泡了一下，披了袍子到外间的榻上趴下，进来两个侍女，用从南洋来的花露油给卫蘅和木珍推拿。

木珍这才又道：“可真想不到她还有这样的一天。周家被抄，连发配路上的盘缠都凑不够，周公子是个孝子，竟然当街鬻妻筹措盘缠，就为了陪着他的老父去关外。这事儿简直让人难以想象。”

“那谁买了她？”卫蘅又问。

木珍道：“这我可就没打听到了。可是我觉得奇怪的是，再艰难也没有卖妻的道理啊。”

卫蘅道：“魏雅欣那种人卖了反而好。”

木珍和卫蘅又说了一会儿话，消闲了一个下午便走了。

木珍刚走，念珠儿就过来回话道：“姑娘，几个大掌柜都等在涤烦馆了。”

卫蘅点了点头，起身去了涤烦馆，卫蘅手下的这几个大掌柜一个月来回一次事儿已经形成了规矩，今日恰好是回事日，偏巧木珍来了。

“诸位久等了。”卫蘅进门后抱歉地道。

几个大掌柜的哪敢挑东家的不是，忙地说没有久等。卫蘅的不是个耐心的人，所以彼此并不话家常，很快就进入了正题。

“东家，这次咱们的海船回来，共计盈利三十万两，其中月光缎和蝉翼纱的销量最好，回来的途中又从南洋带了些特产，木材和香料居多。”

卫蘅点了点头，“所有的海船都回来了吗？”

徐掌柜道：“听东家的吩咐，这个月都回来了。”

卫蘅道：“很好，把手上的货赶紧出掉，即使低价也在所不惜。周阁老倒台，朝廷在海事上的态度肯定有变化，谨慎为妙。”

徐掌柜忙地点头。

白掌柜地见这边事了，赶紧接过话来道：“东家，咱们在松江府的票号过两天就开张了，东家要不要去看看？”

卫蘅道：“不用。我是用人不疑，疑人不用。广州、泉州的票号也要尽快开起来，要紧的是觅得信得过的掌柜，不用替我节约酬劳。”

白掌柜道：“可是咱们这样会不会太激进？”

卫蘅道：“不会，我只嫌速度太慢。现在不把咱们的票号在各地开起来，今后被别人看到商机，可就晚了。”

“我会尽快去办的。”白掌柜的点头，对于卫蘅这位东家的财力他是极为信赖的，这位何少奶奶虽然自己出来做生意，但是背后还有何家在撑腰。更何况，白杰峰跟着卫蘅的这一年多里，卫蘅从没有做出过错误的判断和决策。

当然卫蘅这都是托了前辈子的福气。她虽然不关心朝局，但是朝廷里重大的决策，简直是街知巷闻，她也不可能不知道。

其余几个掌柜的又都回了事儿，得了卫蘅的话安排才离开。

不过今日卫蘅可是忙得不得了，什么事儿都凑一块儿了，几个掌柜的刚走，何致又过来了。

这两年何致处处用心帮卫蘅，两人的关系已经和缓了不少，卫蘅虽然强横，可是强龙不压地头蛇，更何况女子行事本来就不便。如果不是何致的帮助，卫蘅也不可能从何家将所有股份抽走，开始自己做生意。

不过做生意也是卫蘅闲来无事，怕自己一直闲着钻牛角尖才想出来的事儿。这两年如果没有这些事来让她分心，只怕卫蘅早就倒下了。

人的韧性和耐力是自己都无法估量的，永和十二年的那年正月，卫蘅以为自己肯定会万念俱灰而死，可是两年以后再看，她却活得生机勃勃，几乎无拘无束。

陆湛也娶了妻子，即将有两个嫡子，

何致来找卫蘅，就是要告诉她的就是周阁老倒台的事儿，“谁也没料到，周阁老倒得这样快，朝廷肯定是在海事上要有大变动了，否则周阁老不会倒得这样突然。只是爹爹的船算时间，这会儿肯定还没返航，只盼着他赶紧回来。”

朝廷在海事上的政策一直是禁止私人贸易的，但是因为朝廷上两拨人互相争吵，而于事实一点儿不管，这条政策就是形同虚设，沿海的商人只要胆子大的，敢跟大食、阎婆、古逻、琉球人做生意的，或者敢自己出海的，都发了大财。

卫蘅点了点头。

何致说完话，却并没有急着走，他看着卫蘅，这是他一直疼爱的小妹妹，何致自己也无数次后悔，但是如今木已成舟，只求能够弥补。

“蘅姐儿，我们做一对真正的夫妻好吗？我知道你不喜欢，我可以让春生离开。”何致望着卫蘅道：“我们生个孩子，你也需要一个孩子。”

卫蘅回望着何致，他是觉得自己的态度有所缓和，所以觉得有机可乘么？卫蘅傻过一次，却绝不会在这件事上再傻一次。

“我不需要子嗣，保婴堂的孩子都相当于我的子嗣。待我归天后，自有他们给我披麻戴孝。”卫蘅淡淡地道：“表哥若是想要一个孩子，大可以和别人去生。你若是嫌弃他不是嫡子，只要你不在杭州另娶，其他地方我都可以当做不知道，让她两头大。”

两头大是商人们为了安抚妻妾经常做的事情，在不同的府县置两房妻室，一般地平起平坐，只要两房不碰头，就闹不出什么大矛盾来。

何致苦笑着不说话，他刚才对卫蘅说的都是违心之语，若是他能喜欢女子，也不会害得卫蘅如此。可是也只有卫蘅，才可以让他升起一点儿试一试的心。

卫蘅没有留客，让念珠儿将何致送了出去。