朱砂的举动让在场之人无一不震惊得说不出话来，那先前肃静的氛围立刻多出了几许紧张。

就连翠香等人也完全没有想到朱砂会做出这等举动，一个个瞠目结舌地望着朱砂。

那清荷原本已然做好了结结实实地挨打的准备，见那板子迟迟没有落下来，反而惊讶起来。她慢慢地睁开眼睛，扭过头，却赫然瞧见了那个既娇小又柔弱的朱砂正抱住了执掌法惩太监的胳膊。

清荷吓了一跳，她睁大了眼睛瞪着朱砂，竟是连一句话也说不出了。

“大胆宫女，竟然胆挡阻挠内务府执法，简直是无法无天！”这戚公公先前被朱砂险些摆了一道，这会子倚仗着庄太后在此，自然腰杆要硬一些，索性呵斥道，“来人，把这个宫女拉下去。”

“戚公公且慢。”朱砂却一丁点也没有害怕，她松开了那执掌法惩太监的胳膊，转过身来，跪倒在了庄太后的脚下。“臣女朱砂参见太后娘娘，千岁千岁千千岁。”

“你叫朱砂？”庄太后将这胆大的小宫女瞧了一瞧，缓声问道。

“是。”朱砂点了点头。

“你要为这个宫女求情吗？”庄太后的语气听不出半点波澜。

“臣女不敢。”朱砂实事求是地说，“只是臣女想要请求太后娘娘明查此事。清荷不过是个刚入宫的宫女，如何能有本事与宫外之人私通？既是入了宫便是皇上的人，私通外宫乃是死罪，相信清荷绝没有这个胆量。”

“那幺你的意思，是说有人诬陷吗？”庄太后的声音里带出了几许威严，她抬起头来将这在场的宫女们环视了一圈，冷言道，“那日在桃园所发生之事，哀家还没有继续追究。今日又遇到了这样的事，且不论这宫女到底是否与外宫私通，你们里面定是有人在做些令人不耻的勾当。哀家一统后宫三十年，眼睛可容不得半点沙子！”

一席话说得在场的宫女们都不由自主地打了一个寒噤，那翠香等人更是冷汗泠泠。庄太后转过头问戚公公道：“戚元，你不是说这宫女与外宫私通乃是证据确凿吗，证据何在？”

戚公公闻听，急忙从袖子里拿出了一块手帕，呈了上去。

柳公公这边接过证据，拿给了庄太后。这庄太后瞧了一瞧，但见这手帕上写着一首情诗，上面有“致清荷”如何如何的字样，落款是一个男人的名字。而那手帕，却是宫内的绣坊所绣之物，乃是每一位宫女都会有的，那上面还绣着清荷的名字。

“这又要怎幺说？”庄太后说着，将那手帕与信丢在了地上。

朱砂上前接了过来，看了看，然后转头看了清荷一眼。那清荷此时只是倔强地沉默着，既不解释，也不反驳。但是她眼睛里的倔强与气愤却被朱砂看在了眼里，她转回头朝着庄太后微微地笑了笑，道：“太后娘娘明鉴，这手帕乃是后宫的宫女每一个都会有的，上面虽然绣着清荷的名字，却也不能证明这就是清荷拿去私通的证物。更何况若要解释成有人盗用清荷之名，用男子的名义与诗词，岂不是同样有道理？”

一番话说得那在场之人无一不恍然大悟，就连清荷那苍白的脸色都微微地缓和下来。而那戚公公的脸上却挂不住了，他愤愤地瞪着朱砂，眼中的责备之意显而易见。

而那庄太后却冷哼一声，道：“若果真是有人诬陷，那便证明哀家所担忧的不虚。你们这些新入宫的宫女个个胆大包天，年纪轻轻便想要使这些阴谋手段。看起来，哀家要让你们好好地知道知道这宫里的规矩了。”

说罢再次冷冷地望住了清荷，沉声道：“你既是当事之人，便证明你乃是是非中人。你可有什幺话说？”

清荷的面色再次苍白下去，她抬起头看了庄太后一眼，然后低下头，咬着下唇摇了摇头。

“没有话说？”庄太后冷笑，“难道就算是有人要诬陷你与宫外之人私通，你也没有话说吗？”

清荷的身体震了震，继而又摇了摇头。

看到清荷这般倔强的样子，朱砂不由得替她担忧起来。然而清荷似乎是铁了心似的，连句话也不说，只是沉默。

“好好好好，”庄太后不怒反笑，道，“既然你连自己的清白之名都不顾，哀家也得替你们断这些无头官司。来人，打她四十大板，教她给自己的这番大义凛然一个交代。”

那戚公公闻听，立即命那执掌法惩的太监动手。

“太后娘娘，不要啊。”朱砂眼看着自己可以化解的危难又重新降临，不由得有些着急，她跪着上前几步，对那庄太后说道，“太后娘娘，清荷是无辜的，请您明查！”

“哦？”庄太后低头看了朱砂一眼，这个娇弱的少女虽然消瘦了些，但是容貌清丽，举手投足都带着令人心怜的温婉美好，很是中她的意。只是知人知面不知心，她不知道这个少女的品性到底是怎样的。于是她冷漠道，“你想要替她求情？你就真的可以替她的清白做担保吗？”

朱砂咬住了下唇。

说实话，她与清荷并不熟悉，也确实不想蹚这浑水。然而脑海里呈现出了一次次清荷无声无息地替自己化解危难，帮助自己的画面，这份人情，她无论如何也是要还的罢……

于是朱砂重重地点了点头。

“既然你如此替她做保，那便你们两个一人二十大板吧。”说罢，庄太后便拂袖而去。

那翠香闻听朱砂要和清荷一起挨板子，乐得两只眼睛都放起了光来。而朱砂，则就这样被两个小太监架起来，丢在了清荷的身边。

“打！”戚公公厉声高喝。