在全市的城市建设工作会议上，高南翔有个讲话。他从办公楼下来往机关大会堂里走，一边走一边想着，白鹤的城市建设是该好好管一管了，特别是沿河一带居住环境太差。听建委主任汇报说，近年来，城市人口猛增，涌进城市的农民缺乏城市意识，街边上的不锈钢垃圾桶安好了不久就被人敲走作破烂卖了，城市卫生也上不来。高南翔曾在街头观察过，做生意的摊担摆设也从不讲究秩序，的确有些乱来。加快城市化进程已是今天的社会需要，而进城的农民却还不适应城市生活。他今天要着重讲讲在城市生活的人，要如何强化城市环境卫生意识。正想着这些，兰萍来了电话。
兰萍说：“南翔啊，你到白鹤到底是怎么搞的？”
高南翔说：“又怎么了？”
兰萍说：“刘伯昨天晚上来了电话，说他听到了一些关于白鹤的情况，说白鹤现在已经很不安定，先是干部、老师闹事，后来又是农民闹，问你在白鹤怎么回事儿了？要照这么下去，他以后可就不好说话了。”
高南翔脑子里一阵猛热，明白“以后不好说话”是什么意思。他高南翔是地道的农民儿子，从某种意义上说，全因刘伯的关爱，才使他走上了这样的领导岗位。刘伯还是他和兰萍的媒人，要不是刘伯给他保媒，兰萍就不是他的妻子了。兰萍是高干家庭出身，大学生，在省城工作。高南翔虽然也是大学生，但婚前还在县、市工作。高南翔在县机关工作好几年，睁眼看着有靠山的同辈人一步步往上爬，自己仍在原地踏步，本来和一个副县长的女儿谈着爱，但她妈不让，说找个农村人一辈子是累赘，说吹就吹了。高南翔年龄不小了，往后一想，自己脚背上烧了一把火。一咬牙，下海当了第一个为单位创收的人。几年下来，他赚了钱，有了经济势力，开始攀关系，也就顺着藤爬到了市机关。恰好那些日子刘伯来市里蹲点，高南翔被派到刘伯点上做配套工作人员。因为高南翔工作出色，又会尊重领导，刘伯就说高南翔是个有前程的小伙子，就把兰萍介绍给高南翔。
刘伯不是随便作出这个决定的。不少人给兰萍介绍过对象，但不是别人看不上兰萍，就是兰萍看不上别人，刘伯也弄不清到底是什么原因。刘伯母上街买菜，挪到瞎子神仙跟前抽了一签，瞎子说这姑娘婚姻没有动。一家人都不信这个，这个话说出来大家都笑了。这么一耽搁，兰萍就成了大龄姑娘，而那时候，小伙子谈恋爱要求女方年龄越来越小了，刘伯就更加着急，见自己点上有高南翔这么一个小伙子还是单身，又暗里考察了高南翔的情况，觉得两人年龄很合适，刘伯就做了这个主。
当时，刘伯并不知道高南翔和兰萍是大学的同班同学，而且还谈过恋爱，后来，因为不在一地工作，兰萍主动地和高南翔分了手。他们没有想到刘伯会把红线再一次牵上。他俩见面时，兰萍的第一句话是：“不是冤家不聚头啊！”而高南翔回她的话是：“上帝啊，你真英明！”
但两人谈过很短一段时间后，兰萍就有好说好分的意思。
兰萍就像是刘伯的亲生女儿，“文革”中，她父母双双冤死，她在刘伯家里长大，什么事儿都是刘伯家给她做主。刘伯知道兰萍有些瞧不起高南翔之后，在兰萍面前发过一次火，他一生就只骂过兰萍那一次。他说：“高南翔是块金子！你不要小看他在县里、市里工作！我过去还在乡里工作呢！”
刘伯回到点上跟高南翔说起他骂兰萍时，高南翔想说：“你这是在逼婚哪！”他当然没有这样说，他只是笑笑。
刘伯说：“小高，你好好干工作，这事儿包在我身上！”
后来刘伯找兰萍谈过好几次话，不久他们就结婚了。后来，高南翔也就顺利地从市里调省里。要是刘伯现在不再扶他，他自己还能沿着这条路走多远呢？
高南翔说：“兰萍啊，我现在可能是最艰难的时候了。有时候，我感到特别孤独，只希望你到我身边来，经常给我当当参谋。你知道，我是在农民家里长大的，还是有农民意识的束缚，干什么都只知道讲良心；你是领导家里长大的，摆平各方面的关系，我远远不如你。”
兰萍说：“要真照这么下去，我恐怕也只好跟着你到白鹤去，总不能看着你在白鹤栽倒，谁叫上天把我们捆在一起呢！只是怕影响了孩子的学习。”
高南翔说：“白鹤一中也是省重点，教学质量很不错的，年年都有好几个上北大、清华，本科自然上线率在百分之九十五以上。另外，让女儿和山里孩子接触一下，还有很多好处，可以变得顽强一些，朴实一些，进取心更强一些。”
兰萍说：“你什么时候来省城里开会，我们一起去刘伯那儿看看他，跟他作个详细汇报，让他老人家了解你在白鹤工作的真实情况。不然，他老听别人说，印象一形成就不好纠正了。”
高南翔说：“我也是这么想的。过几天省里有个理论务虚工作会议，我会来的。”
高南翔和兰萍说完话也走到了会堂门口。他从后台侧门走上主席台一看，与会的人员到得很齐。他到白鹤这么些日子，很少召开市直单位副处以上领导干部都参加的大会，也很少在这样的大会上讲话。他一直认为，现在的工作不是没有讲到，红头文件、《新闻联播》、党报党刊和政府网络都讲得很周到，最终的问题是都没有做到。因此，很多会议要他讲话，他都推脱了。但是，今天这个会议他决定要讲讲话，而且要多讲几句。
会议开始后，管城市建设的副市长作了讲话，然后就是城建、环卫，交通等部门就整顿市容作了表态。高南翔听完大家的表态，心里有些不高兴，觉得都有些故意讲给他高南翔听的味道，唱的是高调，说的是空话。
最后，高南翔围绕城市和大家的生活关系说道，城市是大家共同的家，家门口很脏、很乱，谁还愿意上你家门？没有客人上门了，你这个家还算个兴旺发达的家吗？……高南翔从小家说到大家，从大家说到小家，十分钟的话，说得入情入理，以前别人说起来很抽象的那些城市建设的问题，被高南翔说得非常具体生动和亲切，让你没有理由不重视城市建设，让你没有理由不从自己做起。
散会时，与会的领导就开始琢磨高书记讲话的特点。掌握书记讲话的特点，对于这些与会的领导者来说，是十分重要的，这涉及以后的口头汇报和文字材料的风格，涉及到领导喜不喜欢听，听不听得进去，涉及你给领导留下的印象。有的说高书记真是会说话，死的都说活了；有的说，听高书记讲话真是一种享受；有的说，人家高书记是什么料子？省领导的后备力量哪！很快，大家你一句我一句地就总结出了高书记讲话的主要特点是：晓之以理，动之以情。也有对他不满的人说，哪怕他再有本事，在皮革苏的问题上没有把握好，对他将来的前途也是当头一棒。
高南翔刚从会堂回到自己办公室，公安局胡局长就来电话说，万代市长要马上把皮革苏抓起来，口气特硬。
以前是万世耿不让抓，抓了又要放，现在他怎么来了这么个一百八十度大转弯？这里面是不是有别的含义？胡局长问高书记怎么办。
高南翔一想，这肯定是老万在跟他较暗劲，既然现在都把矛头指向他万世耿，那他万世耿就叫把皮革苏抓起来，看你高南翔怎么收场！高南翔这么一想，笑了，跟胡局长说：“按万代市长的意见办！我和老万的意见始终是统一的。听清楚了没有？坚决按万代市长的意见办！”
高南翔这么说完，心里倒轻松了许多。他就怕老万不肯开这个金口。不管老万是个什么意图，什么情绪，只要他说了把皮革苏抓起来这句话，他高南翔的棋就可以走活了。对内对外，对上对下，以后他都可以说他是支持万市长的意见。他到省城里去拜访刘伯，刘伯肯定要问起皮革苏的事，他就可以说是万代市长坚决要抓的，他没有办法，老万这个人脾气很倔强，总不能因为这件事把党政一把手关系弄坏了。
省里开理论务虚工作会议，高南翔是怀着急切的心情赶去的。忙碌了这么些日子没有回家了，想家，想女儿，也很想和兰萍在一起的那种恩爱和缱绻。
车子开到宿舍楼下停了，高南翔不急于下车，他每次都要感受一下在外地工作回到家门口的那种情感。他故意按了按喇叭，要看看妻子或者女儿站在窗子口伸出头来看他没有，下不下楼来接他。果然，妻子的头从窗子口伸了出来，高南翔朝她挥了挥手，一会儿女儿就下来接他了。高南翔见了女儿心里就难受，把女儿搂进怀里就想流泪。女儿为他的工作被人抓去作过人质，受过惊吓啊！
司机见旁边有水龙头，洗车很方便，就去揭车后盖取拖把。女儿赶紧跑去看车厢里带了什么好东西。一看什么也没有，一下就翘了嘴巴。
高南翔一下子意识到自己太粗心了，只急着赶回家，没给女儿带些白鹤的特色小吃，就摸摸女儿的头说：“你要吃什么，爸给你钱，你自己买去。”
女儿说：“别人车子回来都带很多土特产，就你什么也没带！”
在这儿住着的人，只要车子一回来，谁还不带几大包土特产？高南翔说：“你喜欢土特产？那好办，明天你跟爸到白鹤去读书，天天都可以吃到土特产。”
女儿说：“我才不去那偏远落后不讲文明的地方呢！我到那里去，让他们黑社会的人又把我抓起来作人质？”
高南翔说：“真是对不起我女儿，让你为爸受惊了。”
女儿却又笑了，说：“谁受惊了？我是受了一次特别的考验！我跟那几个坏蛋进行了坚决的斗争！”
高南翔说：“是啊，高蓓长大了，是个小英雄！”说这话时，他又想起了春兰姑娘。
回到家，高南翔在客厅的沙发上很随意地斜躺了一会儿，兰萍叫高蓓放了点轻音乐，于是，苏小明的《军港之夜》让他沉醉了。兰萍知道，这是他最喜欢听的一首歌，就叫高蓓给他放起来。歌虽然老了，但现在他更有一种特别的感觉，真像一位远航的水兵回到自己的港湾……
吃过晚饭，兰萍催着高南翔洗澡，趁早好去拜访刘伯。高南翔说：“不忙着洗澡，就这一身衣服穿去。一来表示我什么都不顾就去向刘伯汇报，二来也好让他老人家看到我这辛苦样子。”
兰萍说：“刘伯年轻时在乡里、县里当了那么多年基层领导，还不知道辛苦么？”
高南翔说：“那时候是翻身闹解放，干部们是皮肉辛苦，精神痛快；现在我们是皮肉轻松，精神痛苦啊！”
高南翔才回来，兰萍也不好一见面就难为他，也就依了高南翔，只是笑笑地骂了句：“还是臭脾气改不了！”高南翔笑了，兰萍这句笑骂意味着今夜的美满。
要动身去见刘伯时，高南翔又感到为难地说：“总得要带点儿什么。带点儿什么呢？”刘伯不喝酒不抽烟，只是退休后练练颜体，搞点儿收藏。刘伯搞收藏和别人不同，他不论货真货假，他的独到见解是，假的放久了，也都是真的，只要他喜欢就买。仔细想想，刘伯这话也不无道理。
兰萍说：“轮到你这时候想起给刘伯带点什么！”兰萍说着从壁柜里取出一本老画册来。那是一本《中国历代皇帝图》。高南翔随手翻翻这本厚厚的册页，倒真是有些古董味。兰萍用一块红绸将那画册包好，用一个精致的袋子提上，两人要走了，又交待高蓓说，大约两小时就回来。
两人来到刘伯家里，刘伯正在上洗手间。兰萍将那旧画册先拿给伯母看，伯母就高兴得迫不及待地去敲门，叫道：“老刘，你看兰萍他们俩给你带什么宝贝来了。”
刘伯裤还没有系好，就急忙开门出来，一见是一本《中国历代皇帝图》，还附有人物简评，就满脸的喜悦。正欲伸手接画册，忽又缩手回去，转身去净了手，戴上白手套，再出来接过去欣赏。刘伯捧着画册，在长沙发上坐了，又示意兰萍和高南翔一左一右如金童玉女地挨他坐下。刘伯将画册在茶几上摆平，然后一手翻着画册，一手用放大镜仔细地照着看着，他一页一页地翻下去，嘴上还念着：“‘惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝’啊！”
看得出，刘伯还想继续看下去，但是他怕冷落了身边这一对金童玉女，合上画册，放下放大镜，脱了手套，说：“兰萍，你们怎么就知道我喜欢这个？”
兰萍知道刘伯最近对高南翔有看法，就说：“这是南翔给您买的，你问他吧！”
高南翔明白兰萍是让他做好人，就立马把两人预先编好的一段故事说出来，说是那次他到洛阳出差，偶见这一宝贝，想起刘伯正有这雅兴，就买了下来。高南翔又告诉刘伯说，这也不是什么老古董，他请行家看了，说是年代不很久远，也没花多少钱就买下来了。
刘伯却说：“南翔啊，就算它价值一亿元，对你刘伯这种年纪的人来说，又有什么意义呢？你刘伯是跟你算钱账的人吗？是想拿这些东西卖钱吗？年代久也罢，不久也罢；真的也罢，假的也罢，只要我这儿没有的，让我喜欢的，就都是好东西！我搞收藏是想得到一种文化享受。”
高南翔马上说：“刘伯，我知道，你玩这个，就和钓鱼抽烟一样，只是个雅兴，只是个爱好。”
刘伯笑了，说：“有这些东西一摆弄，这一天不知不觉就过了，还可以学得不少文史知识。你给刘伯带这个东西来，比带什么东西都让我高兴。”
兰萍说：“刘伯，南翔比我更孝敬你了，要是我到洛阳去，哪里知道给你带这种宝贝呢！”
刘伯被兰萍越说越高兴了，说：“兰萍，我早就跟你说过，南翔是很有前途的。”
兰萍顺着刘伯的话说：“你要是不关心他，我看他一点儿前途都没有，是个跟牛屁股的！”
刘伯说：“我哪能不关心他呢！”
兰萍说：“你要是关心他，就要多批评他，不要老是夸他，让他长了骄傲情绪，那可就害了他啊！”兰萍又朝高南翔示意，让他主动在刘伯面前谦虚一下。
高南翔有些不自在地挪了挪脚说：“刘伯，我去白鹤工作了这么些日子，自己认真回忆起来，还是尽职尽责了，但离你的要求差距还很大。我今天来，一是来看望刘伯，二是来向刘伯讨教，不知下一步该怎么办。”
兰萍看出来了，刘伯更是高兴了，已经没有批评南翔的意思。果然刘伯说：“南翔，工作上的事我是相信你的。我现在只有两个担心，一是你千万不要把工作上的矛盾私人化了，上次我打电话也跟你说过这个意思，连高蓓这孩子都跟着你们受惊啊！二是在工作中，一定不要凭个人意气，要深明孰轻孰重。有些事你不要以为只有你一人明白，其实你认为不明白的人，恰是比你更为明白的人。”
高南翔接话说：“刘伯，你这话太有哲理了。”
刘伯说：“白鹤最近以来，好像不太稳定。从我了解的情况来看，翻来覆去就因为一个叫什么皮革苏的问题。这个问题应该不难解决嘛！为什么就给全市的经济工作带来这么大的影响呢？”
高南翔记起兰萍说过，在刘伯面前，他是不能说是自己坚决要抓皮革苏的，怕因此和刘伯的话谈不下去。高南翔说：“刘伯，抓皮革苏是万代市长的意见。他这个人倔哪！”高南翔这么试探着说，刘伯是表扬或者批评，他都给自己留了转弯的地方。他看了看刘伯的脸色，刘伯脸上轻松了，但刘伯没有说轻松的话，只是说：“那是你们白鹤的政事，我不干预。不过我要告诉你，做大事的人，时时都要明白什么是大事。不要把大事当成小事，也不要把小事当成大事。”
兰萍看着南翔说：“刘伯的话你记住了吗？”
高南翔说：“记住了，专门来听刘伯讲话，哪能不记住呢！”
兰萍一看表，不早了，想着南翔这么久不回家，就站起来说：“刘伯，伯母，那我们走了。”
刘伯很理解年轻的夫妻的事，说：“好，不早了，高蓓还在家里等着你们吧？”
兰萍说：“这些日子，高蓓一直在念着她爸。”
送到门口，刘伯又话犹未尽，说：“南翔，好好干，该帮你说话时，刘伯还是要帮你说的。”
高南翔说：“那就太感谢刘伯了。”
回家路上，高南翔一句话也没有跟兰萍说。
兰萍说：“你在想什么？这么哑着？”
高南翔说：“我在想，这次来见刘伯到底解决了什么问题。”
兰萍说：“你这还要想吗？这不，刘伯就明白抓皮革苏不是你坚决要抓，是万代市长要抓嘛！因此，引起的那些事情，直接责任都不在你。”
高南翔说：“我就是为这事儿才心里愧疚得不好受。明明是我的事却推到人家头上去。”
兰萍说：“我知道你不好受。但是，你想过没有，在白鹤，你头上的事，任何人也无法代你担责任；别人头上的事，任何人你都可以给他担责任。你难道这也不明白？你暂时往他头上推一推有什么不好呢？何况万市长也确实说过要抓皮革苏这话呢！你这也不过是虚晃一招，你帮他的机会还多得是。”
高南翔一想，这话倒也是，迂回一下也并非坏事，他为万代市长赔情的时间还长得很哪！高南翔说：“兰萍啊，其实，白鹤这个市委书记，你比我更适合。”
兰萍说：“真要我当个市委书记，肯定比你当得好！”