贾士贞在省委组织部开完会，还不到下午四点，正犹豫着是不是去和周一兰见面，想到周一兰在他临来省里开会时要去西臾，一听说他要到省里开会，就改变了主意，可是今天他又必须回西臾，他答应了鲁晓亮的宴请，不能失信啊！贾士贞上了车，轿车刚出了宾馆大门，小苗正要问去哪里，贾士贞突然叫停车。车一停，贾士贞便让小苗回头在宾馆等他。原来周一兰远远站在宾馆大门口的人行道上，周一兰发现贾士贞快步向他跑过来，心里一阵怦怦直跳，周一兰迎了上来，向四周看了看，拉着贾士贞往前走，低声说：“走，到车上说。”
贾士贞说：“一兰，我还要赶回西臾，实在对不起。”
周一兰撅着嘴说：“我不信，你迟一天回去天就塌下来了，是不是因为玲玲在你那儿？”
贾士贞笑起来了：“那倒不是，省委组织部开了紧急会议，明天上午我就要向书记汇报，还有，今天晚上市公安局鲁局长请我们全家，我临来时，鲁局长再三叮嘱，你说，我真的身不由己呀！”
周一兰说：“官当大了，就没有自由了？”
“一兰，能不能简单说一说什么事吗？”
“你要说有什么事，我还真的不好说，可是我真的想和你谈谈，有些东西也许对你以后的仕途能有所帮助。”周一兰停了停又说，“但是你让我站在马路上，三言二语把话说了，我真的不知从何说起。”
贾士贞爽朗地笑起来了，说：“一兰，我一定安排时间，让你说三天三夜，怎么样？”
“三天三夜，”周一兰红着脸说，“你给我一天一夜就行了。贾士贞装作没听懂，伸出手，周一兰看看贾士贞，迅速把手交给他，两人轻轻地握着手，贾士贞只觉得周一兰的手凉凉的，又有点黏黏的，可她始终不愿松开。”
“一兰，”贾士贞感到几分歉疚地说，“希望你能理解我，不是有一句话吗，叫‘理解万岁’！”
周一兰红着脸说：“士贞，我太能理解你了，我不知道这世界为什么对我如此残酷？一点机会，一点温暖不给我。”
贾士贞用力握着周一兰的手，在这刹那间，他真的想把她紧紧地搂在怀里，给她一些温暖与幸福。然而，贾士贞坦然地看着周一兰，用力握了握她的手，低声说：“再见，一兰！”
贾士贞脑子里木木析，如同木偶一样，机械的在大街跳动着，突然感觉全身都在瓦解，崩溃，心情有点灰暗起来。他不知道自己怎么会突然变得如此荒唐而无聊起来。
贾士贞回到宾馆，轿车缓缓出了宾馆的大门，右拐弯进了车流，贾士贞从车窗里望着周一兰，她一直站在路边，一动不动地看着贾士贞，直到轿车远去了，贾士贞已经看不到周一兰的身影，他才靠到后座上，眼前始终浮现着周一兰的身影。在这一瞬间，头脑里再次浮现出周一兰那美丽可人的身影，从他们的相识开始，两人之间的每一个细节都清晰地、毫无阻拦地闯进他的脑海。
黄昏，晚霞已经燃尽了最后一丝余辉，笼罩着一层层暮色，贾士贞的手机响了，原来是鲁晓亮问他到哪里了，贾士贞说他们还要一个小时才能赶到西臾。
天还没黑，贾士贞回到家里，只见鲁晓亮已坐在客厅里，客厅里还有一个女人，原来是鲁晓亮的夫人，贾士贞还没来得及问嫂子姓什么，鲁晓亮就拉着大家上了车，到了宾馆，大家进了包间，鲁晓亮拿出一瓶茅台酒说：“贾部长，今天没别的人，我这酒可是存了十多年的真家伙，咱俩喝个痛快，二位夫人也别心疼这酒。”
贾士贞说：“你们到底心疼酒还是心疼人哪？”
这时鲁晓亮已经倒了酒，又给玲玲、岚岚和夫人倒上饮料，端起酒杯说：“来，贾部长，让我欢迎省城来西臾的三位客人，干杯！”
说话间，贾士贞知道鲁夫人和鲁局长同岁，儿子大学毕业后留在上海工作，现在老两口又分居两地，夫人姓毕，在交警总队做总账会计。自然想到毕夫人一个人在省城穿着那空空荡荡的家，怎么能不寂寞而孤独呢！
几杯酒下肚之后，鲁晓亮满脸红润，大脑也兴奋起来，开始说起贾士贞当初在桃花镇被侯永文关进派出所那间房子里，怎么会有机会逃出来的事。
其实这件事贾士贞至今一直感到奇怪，那天夜里他被带到派出所，关在那间除了稻草，什么东西也没有的屋子里。直到天亮后，他实在太困、太累，在迷迷糊糊之际，突然觉得门被推开了，却不见人，爬起来一看，四处找不到人，于是贾士贞大摇大摆地从后门溜走了。贾士贞当然不可能知道这是怎么回事。而据鲁晓亮说，他从韩士银的日记里断断续续地分析，凭他几十年公安工作的经验，并进行了必要的实地侦察，可以确定，当时是韩士银偷偷地打开门锁，并推开门，故意让贾士贞逃走。从当时现场情况看，也只有韩士银具备这样作案的条件。然而，韩士银当时为什么要放贾士贞，是害怕市委组织部长被关不好收场，还是为了掩盖侯永文这样做将带来的严重后果，这一切都说明韩士银已经判断出贾士贞就是市委组织部长，不过韩士银已经离开人世，无法知道当时的真相了，这只能是他的分析而已。
现在已经初步证实，韩士银虽然做过一些错事，但是他和乔柏明、侯永文有本质的区别，而且韩士银和乔柏明之间的矛盾已经越来越明显，所以乔柏明迫不及待地要把他杀掉。
鲁晓亮越喝越兴奋，声音也越来越大，贾士贞终于打断他的话，玲玲和鲁夫人一齐上来制止，鲁晓亮已酒至八分，贾士贞也喝了不少，才在夫人们的强行阻止下，结束了酒宴。
第二天早上一上班，贾士贞直接去常书记办公室，汇报昨天省委组织部会议精神。这次省委组织部要求每个市推荐两名四十五周岁以下市厅级，三名四十二周岁以下县处级后备干部名单。常书记一听这事，说，后备干部不知道报过多少次，有的有用了，有的也就不了了之。至于这次为什么还要召开紧急会议，他也没问，当然他也知道问这种话也太愚昧了。现在的问题是在这样的关键时刻，这五名后备干部如何产生的问题。常书记叫组织部拿出初步意见，贾士贞说他从昨天会议之后，反复想了又想，觉得这事要改变过去少数人推荐的办法。要发动群众，让群众参与，听听绝大多数群众的意见。最后，常友连让组织部尽快拿出具体方案，召开市委常委会讨论。
两天后，市委召开常委会，市委组织部拿出这次推荐两名市厅级、三名县处级后备干部的实施方案。
过去碰到这样的情况，对于市厅级两名后备干部的推荐办法，是由组织部门把现有的市厅级干部对照条件，其中主要又是年龄和职务，这样排下来符合条件并不多，然后由书记拍板，有时连常委会也不召开，县处干部由于人数较多，往往也都是书记直接点名，报上去就完成任务了。
这次组织部的方案是把推荐权交给群众。市委成立领导小组，领导小组由组织、人事、纪检、监察、统计部门抽出专人，负责推荐的具体工作，主要是确定推荐人员推荐票的统计等工作。首先推荐人由四部分组成，每个单位领导和中层干部各占百分之二十五，机关群众和下属企事业职工各占百分之二十五，所有人员均不得由领导指定，而是采取随机抽样的办法。限定时间将名单报领导小组。最后，召开市直及各县区大会，当场发推荐票当场填写，投入票箱，由领导小组集体计票统计，结果在报纸、电视上公布。最后提交市委常委会确定，正式上报。
这个方案一公布，引起常委的激烈争论，首先提出反对意见的是副书记朱化民，他认为这样一来市委常委会今后什么事也不要干了，把干部工作越搞越复杂。其他常委有的模棱两可地说了些似是而非的意见，有的干脆不表态，最后常友连只好将此事暂时放下，下次会议再研究。
会后，贾士贞去见市长邵明。上次常委会上讨论那几个干部时，邵明的发言看得出还是支持贾士贞的，可这次常委会他一直没有发言，当时贾士贞的心里希望邵市长能支持他，特别是朱化民提出反对意见后，如果邵明能够态度鲜明地站出来支持他，其他常委也许会表示明确态度的。
贾士贞的到来，让邵市长有几分意外，亲自给贾士贞泡茶。
邵明看看贾士贞说：“贾部长找我一定有重要的事吧！”
贾士贞说：“邵市长比我先到西臾几个月，俗话说，先来为师嘛，我想听听领导对我工作上的意见。”
邵明说：“贾部长在省委组织部工作那么多年，组织工作经验丰富，我是搞经济工作的，对组织工作可是一窍不通。我觉得你对干部人事制度的改革思路是值得提倡的，但是，恕我直言……”邵明没有说下去，看着贾部长，贾士贞想，邹市长也许是人们所说的那样适合做学问，不知是考虑不成熟还是担心贾士贞接受不了。贾士贞说：“邵市长请，但说无妨，干部人事制度改革没有现成的路子，大家都在摸索，难度自然不小，我真的希望大家都能提出意见。把改革工作做得更好。”
“贾部长，你注意没有。”邵明说，“干部人事制度改革难在哪里？难在上面没有具体政策，而大多数常委习惯了过去那种靠权力来决定干部的传统办法。而且，贾部长，有些东西应该先在小范围形成成熟的意见，然后再到常委会上讨论，所谓小范围，我理解是书记碰头会，正副书记不事先形成一致意见，大小事情都直接交给常委会上讨论，必然不容易形成集中统一的意见。”
“邵市长，我知道你的意见非常正确，”贾士贞说，“可每个书记都有每个书记的工作方法，实际上有关干部的问题，每次我都先向书记汇报了，希望能在书记碰头会上先碰一下头，但是常书记认为要么常委会，要么是组织部的意见，哪里来的书记碰头会，就像今天会上讨论的推荐后备干部的事，我以为我们组织部的做法没有什么不对的地方，过去大家都认为后备干部是保密的，这个观念必须纠正。后备干部有一个监督问题，谁来监督？真正起到监督作用的只有群众，不是常委几个人，也不是组织部。”
正说着，贾士贞的手机响了，原来是下臾县委组织部长说明天他们正式进行直选乡党委书记，希望贾部长能够亲临现场指导，贾士贞说一定争取去看一看。
谁知邵市长对直选乡党委书记很感兴趣，他说如果直选成功了，也是对我们目前的间接选举的一次挑战。只是他对候选人的产生提出一些疑问。如果候选人由上面指定，又不实行差额选举，这样的直选恐怕也是有其名无其实。贾士贞说他对这件事情想了很久了，既然是直接选举，就必须完全体现党员的意愿，由党小组逐步推举候选人，最后参选的候选人必须有半数以上的支部推荐，如果候选人难以集中，应先进行预选，最后按得票多少确定比例，也就是预选中最少保留三名候选人。正式选举时在三名候选人中由全体党员无记名投票选举。
这次谈话，贾士贞对邵明更加了解了，看来邵明从内心对他们工作还是支持的，至于后备干部的事，邵明表示找适当机会和常书记、朱副书记沟通后再说。
晚上回到家里，玲玲说张副厅长又来电话了，虽然玲玲有些不高兴，贾士贞说他亲自给张副厅长打电话，他只好硬着头皮把目前西臾公开选拔县处级干部的实际情况说了，至于张副厅长说的事情怎么处理，他只能说等到这批干部公选后一齐考虑。张副厅长虽然不太高兴，但是只好说拜托贾部长关心了，事情总算暂时糊弄过去了。玲玲知道丈夫只是缓兵之计，张副厅长又不是三岁孩子，对于贾士贞在西臾的这段时间的所作所为，他多少也有所耳闻，可他知道，贾士贞就是不给他这个人情，他又奈何得了！但是玲玲觉得这事尴尬的是她心中总是不大高兴。
玲玲知道丈夫亲自给张副厅长打电话了，却没有提他打电话的事，一个晚上，玲玲总是闷闷不乐。直到两人上了床，玲玲还是憋不住了，问张副厅长到底什么态度，贾士贞耐心给玲玲解释一番。当初他决心要从市委组织部烧第一把火，就是因为组织部门过去有许多不合理的特权。像一些特殊行业一样，管钱的多拿钱，管干部的，自己优先提拔，群众敢怒而不敢言。同时也感到西臾市委组织部的正科级干部年龄偏大，像张敬原这样的科长，已经四十五岁，庄同高已经四十七岁，不能继续留在组织部了，而且也不能再安排到副处级岗位上，如果还是沿用过去的老办法，那他贾士贞这第一把火烧得还有什么意义呢，成了一把鬼火。然而他不是没有留有余地的，这次全市公开选拔县处级领导干部，虽然副县长，副局长这样的岗位都规定年龄不得超过四十二岁，但是仍然设立了少数岗位可以超过这个年龄，比如两个区的政协副主席，市档案馆副馆长等，这样的五六个副处级职位，就是考虑到他们这些年龄偏大，又有一定的文化基础的老同志，给他们一次机会，但是如果文化考试过不了关，那就很难办了。玲玲虽然觉得丈夫说得有理，但是作为组织部门难道从此就失去提拔干部的权力了吗？过了一会，玲玲说：“以后机关里的副处，正处级非领导职务的干部怎么办呢？”
贾士贞说：“这些都要等这次公开选拔干部之后才能考虑，当然，我想，组织部和一级党委对有些领导干部不可能都通过公开考试选拔的，比如平职调动，比如少数特殊情况，但是有一点必须肯定，那就是每一个干部都必须得到群众认可，绝大部分群众拥护的人才能提拔。包括县处级非领导职务。”
总之，玲玲的心里还是想着张副厅长所托的事，让她想不通的是提拔一个副县处级干部就这么难？一时又无法说服丈夫，她躺在床上，难以入睡，渐渐地，有些恍惚起来，但是周围发生的一切又都清楚地印在脑子里，不知不觉，头脑又活跃起来，许多事情想得天花乱坠。突然间，大脑里闪过一个想法，细细推敲，越觉得是一个万全之策，于是推醒丈夫，贾士贞问是何事，玲玲说她对张副厅长所托之事终于有办法了。
原来玲玲提议让丈夫把那位张敬原科长调到周围别的市里，作为交流干部。凭贾士贞在省委组织部时的关系，以及现在的职务，和别的市交换一个副县处干部是不会有问题的。贾士贞一言不发，过了一会，叫玲玲不要管他工作上的事，固然他能这样做，但是张敬原不适合交流干部的条件。如果他这样做了，那就是一种欺诈行为。他不能为了一个张敬原，把原则丢了，当一个不称职的市委组织部长。
玲玲一肚子不快，她觉得丈夫越来越陌生起来了，心想，如果你贾士贞不到西臾来当市委组织部长，也许人家张敬原早就当上副县级干部了。许多人就是因为一个领导的突然到来而有了机遇，不是吗，某人在这个地根本不可能提拔，来了个新书记却是他的乡学或者老乡，亲戚，转眼间就提拔了，而张敬厚、庄同高则因为贾士贞的到来把到手的副县处级丢了。这事不是明摆着的吗！但玲玲没有和丈夫争辩，翻了个身，闷闷不乐地继续想着自己的心事。