贾士贞和张敬原的谈话虽然没有僵局，但是并不愉快，这是贾士贞事先已经想到的，官场上都是这样，千条万条，只要提拔了，心里就高兴，不提拔就怨声载道，满腹牢骚，甚至骂爹咒娘。贾士贞在到西臾之前，也曾不止一次想过，假如他想当个太平官，组织部长是个相当不错的跳板。不要三两年，就可能当上市委副书记，那时他才四十岁刚出头，不久就能当上市长、市委书记。五十岁之前说不定就能上到副省级。然而在贾士贞心里，在他当省委组织部干部处长那几年，他就认定了，中国的干部人事制度必将面临着一场改革的大变化。而这种改革不可能像当初农村经济体制改革那样，在短短时间里就大势已定。干部人事制度改革中央没有文件，没有现成的样板，各地先干起来，这种改革又必须从实践中总结提高，就像当初江苏沭阳县率先提出干部“任前公示”一样，无论怎么说任前公示是干部人事制度的一大改革，一大进步。后来，经过中组部调研，被写进中央《干部任免条例》中去，以后各地才照办。贾士贞到西臾市委组织部之后，看到高兴明给他的那些将要提拔的干部名单，以及那些考察材料，他居然不顾后果，只身一人悄悄去下臾县微服私访，以至碰到许多连想都不敢想的事，这才坚定了他下决心改革现有的干部考察、选拔、任用制度。哪怕在这个过程中，走了弯路，犯了错误，他也决不回头。他不愿意当一个平平稳稳的庸官，更不做一个贪官。但是，改革对于一个领导者来说，风险之大，可想而知了，而且事实证明，大多数改革者都将半途而废，直至自消自亡。
就在这时，贾士贞那开着一条缝的门响了几声，随后进来一个人，贾士贞一抬头，见是庄同高，在这一瞬间，贾士贞感觉到庄同高瘦了，两边的颧骨本来就高，现在更显得突出了，像两个对称的小丘。但那花白的头发不见了，已是满头黑发，贾士贞一看就明白了，如今科技那么发达，只要焗油一抹，半个小时，就可以白发变黑。贾士贞朝庄同高点点头，随后从椅子上站起来，庄同高以为领导要给他倒茶，急忙拉住贾部长，贾士贞本无倒茶之意，这样一来，反倒只好拿起一次性茶杯给他倒了一杯白开水。坐下之后，贾士贞说：“庄同高同志，找我有事吗？”这一问，让庄同高愣住了，明明张敬原说贾部长找他们谈话的，怎么贾部长问他有事吗？庄同高疑惑起来了，说：“张科长说你找我的嘛！”
贾士贞笑笑，说：“是张敬原同志告诉你说我要找你的？”
“是啊！”庄同高犹豫着，像站起来要告辞的样子。
贾士贞说：“既然来了，就聊聊吧！”其实贾士贞在和张敬原谈话之后，他又改变主张了，想让张敬原把他谈话的内容透露点出去，不仅是庄同高，甚至其他几个科长都有一个心理准备过程，不至于突如其来的一场瓢泼大雨，使得他们晕头转向。当然贾士贞不可能让他通知庄同高来谈话的，谁知这个张敬原居然搞这么个恶作剧。
贾士贞想，既然来了，看看庄同高是什么样的心理，于是从家庭、工作、身体慢慢谈起来，庄同高当然知道贾部长这是一种务虚的开场白，最后一定是为他的工作变动之事，他虽然没有张敬原那样的幻想，但他清楚自己毕竟是市委组织部县区干部科长，对于组织部的干部来说，也同样是一个令那些县区的科级干部，甚至县区四套班子领导不能忽视的要职，应该说，他和组织部机关干部科长有同样的分量，从他调到市委组织部那天起，他就认为，不久将来，一个很好的副县级的位置等于放在那里等着他了。只是贾部长一来，就首先拿他开刀了。让他在那些人的考察材料签上名，他没有照办，让他拟干部人事制度改革的稿子，他至今也没有写一个字。他当然想到贾部长一定会把他撵出市委组织部的。但是他不相信，几位副部长，特别是高兴明会不为他说话。当然，叫他去当县委组织部长，这种可能性更加微乎其微了，他已经是奔五十的人，人家县里的领导快到五十岁已经忙着往市里调，他不能开倒车呀。所以他的想法很现实，只希望能留在市里弄个副局级，享受一下待遇也是挺有面子的。从市委组织部出来了，到底忙个副处级，在市里大小得算个过得去的领导，走到哪也算个人物，接待、礼节也上了一个档次。哪怕是有职无权的单位，都不讲究了。庄同高这样一想，自己心里首先得到了几分安慰，更觉得自己的想法也是顺理成章的，自然也就理直气壮了。
贾士贞说了一大篇开场白之后，停了下来，站起来给庄同高添水。
庄同高喝了一口水，咳嗽两声说：“贾部长，我在市委组织部伴了三任部长，你是第四位，工作十多年，在西臾市委组织部比我老的同志已经不多了，你可以了解一下，我庄同高什么时候不是谨小慎微，夹着尾巴做人的。说句不好听的话，贾部长……”庄同高的声音突然沙哑起来，而且哽咽着，接着眼眶里噙着泪水，接着说，“说句不该说的话，我们这些做具体工作的下级，在组织部门就像清朝那些太监，不管领导说什么，都只能说一声‘喳’。”
贾士贞打断了庄同高的话：“言过其实了吧！”心里觉得这哪里像一个市委组织部的干部科长，说话连最起码的素质都不具备，居然把自己比作“太监”，他真的又好气又好笑。
“贾部长，我知道你说的是什么意思，因为你一到任就给我们一个下马威，可以说，我早就感觉到，我在市委组织部的日子已经不多了，况且我也没有那么多奢望。”庄同高说。
贾士贞说：“那你说说看，你的奢望也好，愿望也好，说来听听。”
庄同高笑了笑，说：“贾部长在省委组织部也那么多年了，又刚刚从省委组织部干部处长升任西臾市委组织部长，组织部门的规矩谁不知道，像省委组织部的那些处长们，谁调出省委组织部不是副厅长就是市委常委、组织部长。市委组织部也同样，自从有了组织部开始，都是这样的，谁也不会破这个例！”
贾士贞笑起来了：“庄同高同志研究得蛮深刻的，看来你一定很自信，早已给自己安排好了？但是，据我所知也有例外，省委组织部也有调出去当处长、副处长的。”
“我知道。”庄同高说，“但是有一点是肯定的，他们都提拔了一级才出去，那位调去的处长，在省委组织部是研究室副主任，是副处级，那位调出去当副处长的，是个女同志，在省委组织部是主任科员。”
“哟，真看不出来，同高同志对省委组织部的情况摸得那么透彻，了如指掌！”贾士贞笑了笑随后一脸严肃，心想这个文化不高的干部科长对官场倒是颇有研究。而且对自己的未来也早有准备。过了一会，贾士贞接着说：“干部人事制度正面临着一场改革，以后提拔干部的途径主要靠公开，公平、公正的原则，通过公开选拔，公开竞争，第一关必须是文化笔试，所以组织部门的权力将会越来越小，组织部的同志的特权也将逐步取消。”
庄同高的脸色大变，刚才的那种自信顿时消失了，失神的目光在贾士贞身上停留了一会，结结巴巴地说：“从我……开始？”
“不，”贾士贞说，“应该说从现在开始。”
“实际上是从我开始。”庄同高冷静了一些，似乎又恢复了刚才的那种自信，他认为无论你贾部长怎么改革，他们这些老的干部科长仍然坐在原来的班车上，和今后的办法总是有区别的，用行话来说，所谓新人新办法，老人老办法。
“目前市委组织部的八名科长主任，除了能竞聘上的人，基本都将逐步调出组织部。”贾士贞说，“当然在以后的副处级干部公选当中，还可以参加公选。”
“我们到底怎么安排？”庄同高慌了，脸色大变，全身抖动了几下，随之放松了自己的情绪，迫不及待地问。
“同高同志，我作为市委组织部长，实事求是地对你说吧！”贾士贞说，“部领导已经碰过头，有一个初步意见，但没有最后决定，总的意见是：县区四套班子的副职和机关的副局级不考虑，因为这些岗位都将逐步实行公选。如果要考虑副处级的话，只能在部分事业单位，如果在市直机关调整的话，只能在正科级岗位上考虑一些比较好的位置。”
庄同高犹如当头一棒，只觉得天昏地暗，好像自己重重地从一个制高点摔向万丈深渊，已经成为一个魂不附体的躯壳。希望与光明之途一时都塞绝了，他不知道自己处在什么样的境地，身体如同浮萍似的毫无依靠，只欠一死，别无他图。
庄同高怎么也没有想到自己会落得今天这样的下场。自己在市委组织部干了那么多年，经手提拔起来的县处级干部已经无法统计了，看着自己亲手给别人精心加工的一顶又一顶乌纱帽，内心不知有多少次冲动和渴望，甚至眼红，巴不得自己留下一顶最好的，准备日后自己享用。可是这乌纱帽却无法收藏，也无法像商品一样放在仓库里存起来，过期无效。不知道多少次，他自己有过难以克制的冲动，想伸手向部长要一顶满意的帽子。所谓近水楼台先得月嘛！可是他始终没有这样的勇气，不知是哪位组织部的先驱们发过号令，在组织部工作的同志，万万不能提自己的事，不能伸手要乌纱帽，他就是遵循这样的紧箍咒，处处委屈求全，等了一年又一年，他害怕坏了组织部的规矩，影响自己日后的前程，没想到等来等去，终于鸡飞蛋打。如今，贾部长主动让他谈自己的事，可是为时已晚矣！这个新来的组织部长六亲不认，把这些乌纱帽由计划分配改成走向市场，所谓的市场经济，那是充满残酷的竞争，他既没有资本，又没有勇气，更没有实力！假如自己也有本领，冲向前线，杀他个人仰马翻，成为战场上的佼佼者，照样可成为改革的先锋人物。可是他庄同高没有那种超群出复的天赋，想到考验，想到竞争，他像掉冰窑一样。想到这里，庄同高低下了头，酸、甜、苦、辣、咸，一齐涌上心头，不知道是什么滋味。半天，睁开绝望的双眼，颤巍巍地说：“……贾部长……难道我……就这样……完了吗？……”
庄同高再三恳求贾部长手下留情，能够念他在组织部忍气吞声十多年，念贾部长在省委组织部工作时多次来西臾，他鞍前马后地前后忙乎，给他网开一面。
贾士贞一时动了恻隐之心，不忍心把早已准备好的那两个科级干部岗位说出来，害怕他一时接受不了。正不知道如何收场时，电话响了，贾士贞借机说：“同高同志，今天就谈到这里吧，改日我们再聊。有什么想法，随时可以找我。”
部长下了逐客令，庄同高也就给自己下台阶，尴尬地点点头。这是他到市委组织部以来第一次和领导谈自己工作的事，也是他最伤心，最绝望的一次，他竭力排除心中那些荒唐而又危险的意念，让愤激的思潮慢慢吞没那些多年累积起来的美好希望的暖流。
庄同高觉得自己不是站起来的，有点像飘了起来，转身离开时，两只脚像踩着海绵上一样。