曹殊隽翻了翻白眼，心中腹诽，还不是和我想的一样？不让我说你却说了出来，无非是想当好人罢了。夏郎君，你不要贪心不足好不好？你有了姐姐，为何还要和我抢连小娘子？真不讲义气。

“只要好景常在万分之一的股份即可。”夏祥脸上露出三分憨厚三分率真四分开心的笑容，笑得很真诚很用心，“万分之一，价钱绝对公道，童叟无欺。”

仿佛早就猜到了夏祥是曹殊隽的幕后主使一般，连若涵漫不经心地看了夏祥一眼：“夏郎君，你是读书人，怎么和商人一样谈论生意之事？岂不有辱清名？”

“哈哈，连小娘子此言差矣，”夏祥见招拆招，“圣人说，富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。所以说，君子爱财，只要取之有道即可。”

曹殊隽张大了嘴巴，原来夏郎君欲擒故纵，是想以会徽换取好景常在万分之一的股份，好景常在如此庞大的产业，万分之一听起是九牛一毛，却也是非同小可的数目，夏郎君是不是胃口太大吃相太难看了？他朝夏祥挤眉弄眼，暗示夏祥见好就收，不要太贪心了。

夏祥却不理会曹殊隽的暗示，继续对连若涵展现他清风明月般的笑容。

连若涵点了点头，却不说话，目光望向了窗外。一阵微风吹来，凉风习习，已然有了秋的气息。风动帘响，又吹起桌上的丝绢，带动丝绢上的玉连环和若尔，叮咚声声，宛如天籁。

“夏郎君真的认为一张黑榜就可以反败为胜？就可以中进士进朝堂？”

曹殊隽几乎失去了耐心，不知道连若涵到底是不是认可夏祥的提议。正当他下定决心想要明确他的会徽分文不取，只要连小娘子喜欢他就拱手相送之时，连若涵开口说话了。

一开口就让曹殊隽大失所望，连若涵将会徽之事放到一边，说到了夏祥的功名之上。

沈包在一旁察言观色，看出了夏祥和连若涵是在斗法，他乐得袖手旁观，看到底谁胜谁负。连若涵的问题，正是他所最关心的所在——夏祥究竟能否反败为胜？

不中进士，不入朝堂，一切都是空谈。

“我原本未败，何来反败为胜？”夏祥从容一笑，背起双手，来到窗前，窗外阳光大好，花香袭人，他回身冲连若涵淡然说道，“常有人自认怀才不遇珠玉蒙尘，其实不然，若真是千里马，必有伯乐来识。即使没有伯乐，千里马也依然还是千里马，可以日行千里。要我说，世间本没有怀才不遇，不遇的，都是无才之人。”

“夏郎君的意思是，你必然会高中进士了？”连若涵很是奇怪夏祥强大的自信从何而来，不由得既好笑又无奈，尽管她也佩服夏祥只凭一张黑榜就搅动了各方风云，“虽说有见王出面有庆王插手，但文昌举若是一口咬定并无舞弊之事，见王和庆王也没有法子，除非皇上下令彻查此事。只是皇上病重，怕是此事传不到皇上耳中……”

连若涵一双美目三分笑意七分戏谑，分明是在试探夏祥的口风打探夏祥的底细，夏祥岂能不知？他故作神秘地一笑：“此事必定会传到皇上耳中……”

“何以见得？”

“庆王一箭烧掉了黑榜，是好还是坏？”夏祥几乎可以断定连若涵必定出身官宦之家，她比曹姝璃对朝堂之事更感兴趣，也更有推论能力，确实是非同一般的女子，于是就有心考她一考，不能总是让她牵着自己的鼻子走。

“自然是好事。”连若涵对夏祥的反击坦然面对，并不掩饰自己的真实所想，“文昌举想要揭走黑榜，作为物证来调查是何人张贴。不过我相信，黑榜上的笔迹出自不会写字之人之手，从笔迹上入手想要查到是何人所为，并无是处。庆王烧掉黑榜，毁掉物证，是在保护贴榜之人。”

“那么请问连小娘子，事态接下来会朝什么方向发展？”夏祥俯身，笑眯眯地问道。

连若涵抬头仰望夏祥：“若以我的推测，接下来三王爷会派人封锁贡院，不许任何人随意出入，明日一早放榜，尘埃落定。除非皇上下旨彻查，推倒重来……是以依我之见，夏郎君得中进士并无希望。”

“不如这样……”夏祥索性以退为进，“我和小娘子打一个赌。”

“怎么赌？赌什么？”

“若我中了进士，小娘子同意以会徽换取万分之一好景常在股份的提议。若我不中……”夏祥停顿片刻，“会徽免费送与小娘子，不取分文，如何？”

曹殊隽张了张嘴，想说什么，却被夏祥的眼神制止了。他暗中大为叫屈，会徽是我的心血好不好，夏郎君，你慷他人之慨前，和我商量一下又不会死是不是？不过又一想，若无夏祥的设想，他也不会有制作好景常在会徽之举。再者夏祥真的要是不中进士，对夏祥来说也是重大打击。算了，不和夏祥计较这些鸡毛蒜皮的小事了。

“好，一言为定。”连若涵自然乐意接招，“不过，我也有一个条件。”

“什么条件，连小娘子快快讲来。”曹殊隽白了夏祥一眼，终于抢在夏祥制止他之前说了出来，不能总让他憋着，容易憋出内伤。

“方才曹三郎说会徽我只有二选一，我却两个都想要。”连若涵拿起了若尔，嫣然一笑，“请曹三郎赐教会徽的名字。”

“玉连环、若尔。”曹殊隽为连若涵介绍哪个是玉连环哪个是若尔，见连若涵两个都喜欢，既微有失落，又有一丝庆幸，“两个都要并无不可，只不过会徽还是选中一个为好，否则不好识别。”

“玉连环可做会徽。”

曹殊隽心中大喜，朝夏祥挑了挑眉毛，强忍得意的笑容，却掩饰不住喜悦之色。

“只是我个人却是更喜欢若尔……”连若涵手腕一翻，若尔滑入袖中，手一抖，若尔又回到手间，若尔和她白如皓玉的手掌相映成趣，“我有一个不情之请，不知道该不该讲？”

连小娘子怎会喜欢若尔？她怎能喜欢若尔？曹殊隽感觉就如一头栽进了河里，河水既深且凉，他不断地往下沉，沉到了深不可测的河底。

“请讲。”夏祥朝曹殊隽使了一个眼色，暗示他失败了不要紧，重要的是打起精神，勇敢地面对失败，因为说不定还有下一次失败在等着他。

“会徽之事，待明日放榜之后再行定夺。若尔……可否送我？我会以好景常在的美玉卡相赠。”连若涵是真心喜欢若尔，不但样式喜欢，连名字也喜欢，“若尔，若尔，好名字，一定是夏郎君所起。”

“为什么连小娘子不认为是在下所取？”曹殊隽颇不服气，手中折扇一摇，下巴一扬，“莫非小娘子觉得在下腹中空空？”

“哧……”令儿笑出声来，掩嘴笑道，“曹三郎多心了，我家娘子猜测若尔是夏郎君命名，是因为你特别在意玉连环，并不多看若尔一眼。可见你对玉连环有多喜爱有多在意，那么以此类推……”

曹殊隽哈哈一笑：“君子坦荡荡，喜欢就是喜欢，无须遮掩。不错，若尔之名确实是夏郎君所起，不过他故弄玄虚不肯说出来，唯恐连小娘子不喜欢驳了他的面子。好了，夏郎君，连小娘子很喜欢你的若尔，你可以放心了吧。只是你不要多想，连小娘子喜欢若尔，并不是喜欢你本人。”

夏祥朝曹殊隽翻了一个白眼，冲连若涵微微一笑：“能得连小娘子喜欢，是若尔之福。美玉佳人，正是佳话。”

连若涵收起若尔：“多谢夏郎君、曹三郎，小女子就却之不恭了。”手腕一翻，右手中多了一张美玉卡，“小小心意，不成敬意。”

夏祥也不客气，当即收下：“想当初张兄悬空题字，才赢得了一张好景常在的美玉卡，而我只是借花献佛，也得了一张，可见有时并非舍命相拼才有所得。”

“黑榜之事，你不也赌上了身家性命？”连若涵愈发觉得夏祥此人很有意思，既不迂腐，又灵活变通，虽是读书人，却又有商业头脑。

“赌上身家性命的是别人，不是我。”夏祥手中折扇摇了几摇，“从庆王一箭烧毁黑榜之时起，黑榜之事便成了几位王爷较量的支点，而我只需要隔岸观火即可。今晚，会有许多人彻夜难眠。”

门外响起了敲门声。

“夏兄，夏兄，在下滕正元。”

“滕兄请进。”夏祥应道。

滕正元推门进来，见房中众人，愣了一愣，目光在连若涵身上一扫，失神片刻，随即来到夏祥面前说道：“夏兄，可否将你在考场之上所作的文章再写一遍，我默记下来。”

“所为何事？”连若涵一惊。

沈包也是惊呆了：“滕兄此举何意？”

滕正元束手而立，淡淡地看了二人一眼：“夏兄自是明白我的意思，不过若他也不明白，便当我没说。”

“已经写好了。”夏祥悄然一笑，心想滕正元虽性子直爽，嫉恶如仇，却也仗义执言，他拿过早已写好的文章，递与滕正元，“劳烦滕兄了。只是此事险恶，一着不慎，或许会连累了滕兄功名。”

滕正元接过之后，扫了几眼，便郑重其事地收了起来，冷冷说道：“你也不必多想，更不必愧疚，我不是为你个人，是为了天下考子。若成了，我心安。若不成，即便是被革除了功名，我也输得起。大不了三年之后，再考一次。大丈夫有所为有所不为，仰不愧于天，俯不怍于人，如此而已。”他忽然叹息一声：“夏兄之才，在下自叹不如。夏兄若能如我一般耿直，何愁大事不成？我也愿和夏兄以友相称。”

夏祥淡然一笑：“滕兄，你我大道朝天各走一边，虽不同路，却是同行。只要一心都是为国为民，何必非要同路？万千大道，都通上京。”

滕正元低头想了片刻，摇了摇头，叉手一礼，转身走了。

“为何滕正元要夏兄的文章？”沈包还是不明白方才夏祥和滕正元在打什么哑谜。

夏祥也不说破，淡淡一笑：“或许有用，或许无用，他日可见分晓。”

连若涵也是想不通其中环节，却也不再多问一句，见天色不早，便和令儿告辞而去。

曹殊隽本想留下，明日一早放榜，他想和夏祥一早去贡院看榜。夏祥是否得中进士，事关他和连若涵的合作大计。夏祥却是不许，让他赶紧回家，家里有事需要他照应。曹殊隽无奈，只好走了。

“夏兄，你我去贡院看看，可好？”沈包按捺不住好奇之心，很想知道现在的贡院发生了什么，很想眼见为实。

“不去为好。”夏祥却毫无兴致，打了一个大大的哈欠，“此时再去，已经没有热闹可看了，说不定还会被当成闹事者抓起来。还不如睡上一觉，且看明日金榜题名。”

沈包摇了摇头，很是不解夏祥的信心从何而来，他左思右想，也想不通其中的环节和关系，毕竟初来京城，人生地不熟不说，各方势力各位王爷的立场，他也不甚清楚。既然想不通，夏祥又不肯说，只好和张厚去商议了。

不料到了院中，却没找到张厚，只见到萧五一招一式在跟幔陀学剑。萧五拿了一根树枝，歪歪扭扭地比划剑招。幔陀在一旁抱剑而立，秀眉紧蹙，明显对萧五的笨拙十分不满。

“张兄去了哪里？”沈包上前问道。

“不知道，只见到他和时儿一起出去了。”萧五正在金鸡独立，右剑树枝一招仙人指路，却树尖乱动，指东指西。

幔陀摇了摇头，右手一动，剑鞘打在了萧五的右手之上：“你这不是金鸡独立，是断腿的公鸡直立。你这也不是仙人指路，是瞎子指路。”

萧五叫屈：“幔陀娘子，不是我笨，是你教得不好。先生不用教我，只管说出招势名字，我就会了，还能施展得虎虎生风。”

“还有此等事情？”幔陀不信，“回头我倒要见识一下。”

又冲沈包说道：“你要去找张厚，尽管去贡院找他，不要在此耽误我教萧五武功。”

沈包惊讶：“张兄去了贡院？”

“无意中听到他对时儿说要去贡院一趟，多半是了。”幔陀不肯再多说一句，转身过去，只给沈包一个背影，“沈郎君请了。”

沈包笑笑，转身出了客栈，不多时便来到了贡院。

贡院门口，黑榜已然不见，却还残留了黑乎乎的痕迹。门口两侧，有两列禁军把守，另有一员大将骑在马上，守住贡院门口。

沈包四下查看一番，只有少数几名考子在周围不肯散去，小声议论。沈包上前通报了姓名，问起之前所发生的事情，和连若涵所说大致一样，却并没有见到张厚和时儿。沈包得知，自从禁军把守贡院之后，再也无人进出贡院大门。

沈包又待了一会儿，便独自回了客栈。

沈包刚走，贡院就走出来两个人。二人都是武将打扮，正是高见元和燕豪。