夏存先气得七窍生烟，此时想要下马前去阻止文昌举已然来不及，只得在心中暗骂：“好一个缩头乌龟文老儿，此时才敢出来，真是一个窝囊废。可惜了可惜，今日前来，功败垂成，回去后，怕是又被父王骂上一通了。被父王骂上几句倒没什么，只是便宜了三王叔，实在可恨之极。想必此时三王叔正在暗中得意，一边庆祝他棋高一着，一边嘲笑本王无能，真是气煞我也。”

夏存先被叶时胜阻止，史三心等一众考子更是不敢向前一步，众人面对衙役之时就没有了还手之力，更何况现在是盔明甲亮杀意腾腾的禁军，众人你看看我我看看你，都低下了头。

见此情景，文昌举更是气势大盛，手在黑榜之上，嘴角流露出轻蔑的笑意，就要用力撕下……众人眼中失望、失落和无奈，仿佛黑榜寄托了他们十年寒窗的希望，一旦被撕下，意味着前功尽弃，或许从此再难有出头之日，再万一今日之事被追究下来，就算中了进士也有可能被革除功名。

如此一想，不少人灰心丧气，几近绝望。

文昌举虽不敢肯定今日之事夏祥是幕后黑手，却也清楚夏祥和此事必然有摆脱不了的干系，他也是奇怪怎么就走漏了风声，夏祥从何得知他落榜的消息？不过不管夏祥是从何得知消息已经无关紧要，等他揭下黑榜，面呈皇上，在御前告夏祥一状，夏祥还想得中进士步入仕途？怕是连小命都丢了。张贴黑榜，围攻贡院，煽众闹事，几个罪名压在夏祥身上，夏祥岂有不死之理？

夏祥呀夏祥，别怪本官刻意打压你，实在是你的所作所为太不讨本官欢心，而且三王爷特意要你落榜，怪只怪你是李鼎善的学生，怨只怨李鼎善不识时务。三王爷有心放他一马，他非但不向三王爷投诚，还暗中和三王爷做对，三王爷只拿下他学生的功名不取他性命，也算是大度了。

文昌举心中微有怜悯之意，夏祥确实才学过人，文章锦绣，奈何生不逢时，就只能怪自己时运不济了。好在夏祥的文章虽没有成就夏祥，却可以成就蔡北，夏祥就算一死，也是死而无憾了。

文昌举心中的怜悯之意一闪而过，随即便心硬如铁，如今局势未定，早晚因为皇位之争，会有一场血雨腥风，容不得半点犹豫，和无数被贬出京的二品三品大员相比，夏祥又算得了什么？不过是草芥罢了。草芥还想翻天？休想。让你生便生，让你死便死，认命罢！

文昌举手抓住了黑榜边缘，冷冷看了一眼黑榜上面歪歪扭扭的“夏祥落榜”四个大字，落榜不认命，丢了性命就认命了？真是可悲之极，他右手轻轻一动，便将黑榜扯下了一角。

“嗖……”

一股尖锐而刺耳的声音陡然而起，不等文昌举有所反应，“叮”的一声响，一枝火箭突如其来钉在了黑榜之上。黑榜是用宣纸所成，遇火即燃，转眼间烧了个干干净净。

“哈哈哈哈……”

一阵爽朗的笑声伴随着马蹄声，由远及近，马上一人，玉面锦衣，风度翩翩，腰间佩剑，手中持弓，人如虎马如龙，策马来到夏存先身前，先是打量了叶时胜一眼，对夏存先笑道：“见王殿下好大的威风，敢让殿帅为你牵马，了得，了得。”

文昌举吓得脸色惨白，背靠墙上，险些没有坐在地上，幸亏陈封和高亥扶起，他惊魂未定，头上落了几片纸灰，无比狼狈。

“谁如此狗胆包天，敢射……”话说一半，文昌举一脸惊恐地闭上了嘴巴。墙上之箭没入墙中一寸有余，可见力度之大着实惊人，当然，他并非是因箭的力度而不敢再多说一句，而是箭头箭身犹如一条巨蟒精美无比镀金镶银的火箭，显然是皇家专用。

再一看来人，文昌举虽然背靠着墙，又有陈封和高亥搀扶，却还是双腿一软，一屁股坐在了地上。他一眼就认出了来人是谁，赫然是四王爷庆王殿下。

夏存先一见是四王爷驾到，不敢怠慢，忙翻身下马，拱手一礼：“王叔不要折煞侄儿，在王叔面前，我不是见王，只是王侄。”

叶时胜心中一惊，忙躬身施礼：“下官见过庆王殿下。”

夏存先被封为见王，和庆王平级，不过按照辈分来说，他是侄辈，不能乱了辈分，更何况方才庆王的一箭，弓如霹雳弦惊，帮他解围了不说，还让文昌举吓得一屁股坐在了地上，解气，实在解气。

“王侄不必多礼，呵呵。”庆王下马扶起夏存先，漫不经心地看了叶时胜一眼，“下官？殿帅不归本王节制，不必在本王面前自称下官，本王不是你的上司。”

此言一出，夏存先心中大慰，以前从未觉得四王叔如此有趣，今日才知王叔不愧是王叔，方才一箭射中黑榜已是惊人之举，此时又有惊人之语，让他无比佩服。

都说庆王醉心于书画和佛道之学，不问世事，原来庆王说话绵里藏针，极有机锋，夏存先平素和庆王来往不多，一年到头也难得见上几次，是以对庆王的印象还停留在以前的成见之中。今日之事，让他对庆王刮目相看。

被庆王敲打，叶时胜脸色不变，若无其事地说道：“是，庆王殿下。”语气虽是恭敬，神态却傲然十足。

若是夏存先，又会被叶时胜那一副死猪不怕开水烫的惫懒样子气得跳脚，庆王却淡淡一笑，摆了摆手：“这里没你什么事了，你可以走了。”

叶时胜却是不走，傲然地说道：“下官有军务在身……”

“行了……”庆王轻轻推开叶时胜，大步向前，“你的军务已经被本王一箭烧毁了，再留下来也是毫无用处，何必再浪费时间？赶紧回去复命，就说黑榜被本王一箭射中，毁尸灭迹，现在只剩下纸灰，不对，灰飞烟灭了。”

庆王说得如此直白，叶时胜却是一脸迷惑：“殿下所说，下官并不明白。下官奉命前来，只为保护贡院和文尚书诸位安危……”

文昌举一屁股坐到地上之后，片刻又清醒过来，顾不上扶正头上的官帽，忙不迭推开众人来到庆王面前。还没有来得及向庆王施礼，庆王却拱手一礼：“文公受惊了，本王向你赔罪。”

文昌举素闻庆王礼贤下士，为人谦和，不曾想以堂堂的王爷之尊竟先向他作礼，他心中既得受用又无比得意，拱手正要回礼，庆王却又说话了。

“贡院出了如此大事，文公请动了见王，请来了上京府衙役，还惊动了殿前都指挥使叶时胜，好大的排场，为何没有向本王禀报一声？”庆王笑容可掬，还敲了敲额头，“让本王想想，本王年纪大了，记事记不太清了，礼部和贡院应该是归本王管辖，不记得皇上收回成命。文公，皇上是不是已经收回成命而本王忘了？”

一听此话，文昌举瞬间双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“庆王殿下，都是下官失职，都怪下官失察，请庆王殿下治罪！”

“下官？王侄，文公在本王面前自称下官，不算逾制僭越吧？”庆王回身问见王，他脸上笑容不减，和善如春风从容若秋月。

“王叔管辖礼部，文尚书正是王叔的下官，正合礼仪。不过王叔说文尚书没有向王叔禀报此事，王叔又是怎么知道贡院出事了？”夏存先眯着眼睛细细打量了文昌举几眼，嘴角挂着一丝若有若无的邪魅笑意，“文尚书年纪大了，记性不好，眼神也不大好了，方才本王来此，他假装没有看见，连和本王见礼都不愿意，再这样下去，文尚书可以致仕了。”

文昌举被两位王爷夹击，话都说不利索了：“下官、下官……”

“本王只是打猎归来，无意中路经此地。”庆王双手扶起文昌举，又为文昌举拍打膝盖上的尘土，“文公年纪大了，不必多礼。究竟出了何事，还望文公为本王解惑。”

打猎？王叔真会说笑，夏存先心中暗笑，王叔每次打猎，至少也要带数十名随从，且会是从西城门出城，一路向西山而去，和贡院的方向正好相反。

一抬头，夏存先见史三心站立一旁，态度谦恭，心中一动，招呼史三心过来，为庆王介绍：“王叔，此人名叫史三心，是今年大比的考子，为人正直敢言，方才他振臂一呼，响应者云集。”

史三心诚惶诚恐向庆王跪拜：“学生史三心拜见庆王殿下。”

庆王温婉一笑，亲手扶起史三心：“免礼，免礼。史三心？是哪三心？”

“一心忠君，一心报国，一心为民，是为三心。”史三心心中无比激动，今日虽然差点丢了性命，却因祸得福，非但结识了见王，还见到了庆王。试问天下考子，谁会有他如此大幸？他坚信必定是祖上积德才会得今日之福。

“不好，不好。”庆王摇头一笑，微一沉吟，“忠君报国为民，本是一心，为何要分为三心？”

史三心闻弦歌而知雅意，纳头再拜：“史一心多谢王爷赐名。”

周围考子纷纷难捺心中激荡之意，方才见王的傲然和嚣张，众人不敢靠近，虽说见王有意笼络人心，却还是让众人有疏远之感。庆王则大不相同，庆王为人和善，平易近人，犹如同窗友人而非高高在上的王爷。为史三心起名之举，更是让无数考子认定，庆王才是值得追随的明主。

也不是谁带头，遥遥向庆王叉手一礼：“学生见过庆王殿下。”

“学生见过庆王殿下！”

“草民见过庆王殿下！”

一时之间，拜见庆王的声音此起彼伏，庆王虽不一一回应，却也拱手朝众人示意，脸上笑容灿然如明净的天空。随后，庆王和见王一起，在文昌举的带领下，进了贡院。

叶时胜一人呆立在贡院外面，见众考子虽然还未散去，却已经三五成群分散开来。墙上的黑榜已然成灰，庆王的箭却还在上面。他忽然发现，不知道是该继续留下来还是该一走了之。

一场闹剧就此才算收场。

茶肆中，李鼎善和宋超度对视一眼，二人都是一脸惊愕。

“想不到庆王还有如此手段。”李鼎善自认还算了解庆王为人，今日庆王的所作所为让他大开眼界的同时，又心中大有疑惑，“宋兄，莫非是你向庆王禀报了此事？”

“怎会是我？”宋超度摇头，目露不解之色，“想必不是见王，也不会是文昌举，那么到底是何人请动了庆王出面？难道是夏祥？不会，夏祥并不认识庆王，也进不了庆王府半步。”

李鼎善沉思良久，忽然拍案叫好：“还真是夏祥的妙招，哈哈，夏祥此举，是神来之笔。”

“李兄从何断定是夏祥的妙招？”宋超度被李鼎善的轻狂逗乐了，“虽说夏祥是你的爱徒，你也不必如此高看他。”

“呵呵，宋兄有所不知，此事必是夏祥的手笔。从黑榜到庆王，是一条非常明晰的线，不过，中间似乎还有所欠缺，缺一个承上启下的关键人物……”李鼎善细细一想，释然而笑，“此事，多半落在了曹用果身上。”

“此话怎讲？”宋超度对夏祥所知不多，虽和李鼎善认识多年，却还是不太相信夏祥一介布衣可以调动各方势力。

李鼎善却并不解答，而是淡淡一笑：“不如等宋兄见到了夏祥，再当面向他问个清楚。”

“先生，王爷请你即刻回府。”

一人从李鼎善身后的屏风之中出现，朝李鼎善躬身弯腰：“高见元和燕豪，正朝贡院赶来。”

“知道了。”李鼎善回身冲来人说道，“备车，我和宋侍郎一起去王府。”

“是。”董四应了一声，转身下楼。

董四和董七娘从真定返回上京后，稍事休养便已然无事。因谢间化伤重未好，暂时由他负责保护李鼎善。

楼下，一身男子打扮的董七娘紧盯着不远处的马上二人，眼中流露出恨意和杀气。

策马前来贡院的二人，正是高见元和燕豪。

高见元也就算了，燕豪可是险些将二人杀死，若没有谢间化相助，二人此时已经葬身真定了。董四悄然一拉董七娘衣袖，小声说道：“七娘，君子报仇，十年不晚，不要误了李先生的大事。”

“我不是君子，我是娘子。”董七娘冷哼一声，“燕豪，总有一天我要亲手杀了你，还要将你碎尸万段。”