老首长为祝一鸣指明了目标，围绕这一目标，祝一鸣必须迅速进行新的战略部署。第二天一早，祝一鸣就独自乘机回了江河市。在飞机上，他开始酝酿所谓的战略部署。说穿了，就是四个字：外联内安。
“外联”，即对外联络。这里说的联络，实质就是对省委与省府两个一把手的“攻关”！这方面的重点，祝一鸣放在进一步取得黄春江书记和潘若安省长的好感上，促使他们在新班子组建征求意见时，能够投他祝一鸣的赞成票，至少达到不投反对票。说实话，祝一鸣自感平时与这两人的关系都还不错，但深想一下，还是有问题。首先，表面相安无事的黄春江和潘若安，对他的看法，未必能什么事都一致。如果自己处事稍不慎，极会造成两人对同一问题的意见相左，从而带来难以弥补的后患。正是这一点，祝一鸣身为省委常委，自然与黄春江走得近些。但这个近，也是有分寸的，都是工作上的。现在看来，黄春江对自己没有反感，他又不喜欢拉拉扯扯，那就没必要从私情上加深关系，只要从工作上做出一些明显的“政绩”，黄春江就能由不投反对票转为投支持票。潘若安则不同，潘是省长，自己在表面上不能与他太近，以免传到黄春江那里起反作用。不必太近乎。但潘好私情，只要能较好地完成潘若安交给自己的私事，实现“为领导办私事是取得领导信任的重要代表”，那么，关键时刻，他是会投你赞成票的。
飞机上的温度正适宜，祝一鸣的心池微微荡漾而展。他非常明白人在心理学上的“近因效应”，即指最近给人留下的印象，往往比平时更为强烈。因此，他细细地谋划近期对黄春江与潘若安要做的几件事，以期达到让黄潘两人都能感到他的忠心耿耿。
从进入对外的“联络”思维模式后，很快又进入“内安”模式。
“内安”，在祝一鸣这里，就是指对江河市内部的工作。这个工作，主要也是指对江河市领导班子、县处级重要岗位的干部们的圈内安抚、班子安慰。祝一鸣觉得自己几个月来的工作甚为到位，眼下只剩最后一个堡垒——司徒震。之所以把司徒震放在后面，原因是这个司徒震一向冷傲刚毅、明察秋毫。怕在他面前“耍”花招会“画虎不成反类犬”，若是对他冷落不理睬，到时候他倔性一发，做出影响祝一鸣前程的举动，因小失大，得不偿失！祝一鸣在考虑好对司徒震的“安抚方案”实施前，必须先做一件事，那就是迅速把妻子接到江河市，以堵住社会上对他生活作风方面的风言风语。家人都在天津，聚少离多，夫妻间虽说不上有多深的感情，倒也没多大的矛盾，两人相敬如宾，各得其乐。这件事好办，但另外一件事有些棘手，那就是黄忠明的案子。这是黄春江布置下来的，现在黄忠明已潜逃国外，没有非常举措，短时间内也难让他回国。自己如果高调严厉追究，形成大声势，以表不徇私情，坚决反腐，黄春江是会满意的。出于稳定江河市的大局，此事牵涉的面又要巧妙地控制，以防牵出圈子里的其他人，最终伤了自己的筋骨。
渐渐地，方案在胸中成熟了。
飞机稳稳地降落在南吴机场。
祝一鸣在让司机来接他的电话里指示解正明天上午到机场接他夫人，夫人要在此长住的消息一定要迅速透露给人大主任与政协主席，不要说为什么。第二件事，发出下午召开市委常委会的通知。
在当天下午的市委常委会上，祝一鸣向大家传达省委主要领导的指示精神，并请政法委书记赵德龙向大家通报黄忠明一案的基本情况。依据现在掌握的黄忠明“罪行”，祝一鸣慷慨陈词提请会议开除黄忠明的党籍，并以书面形式提请人大撤销黄忠明的副市长职务。
市委常委会一结束，祝一鸣在书面文件未到达前，来到司徒震的办公室，明里说是“通气”，事实上是来探虚实的。
司徒震见祝一鸣到来，脸上掠过一丝诧异的微笑，迎上来与他握了握手，并亲自沏上茶：“一鸣同志，无事不登三宝殿啊！”
祝一鸣呵呵笑着说：“司徒主任呀，你是我的老领导，这话，你是在批评我啦。你把这副担子撂给我，我可没你那能力，也没你那胸襟。所以啊！成天压得气喘吁吁，忙得焦头烂额，有心想与你聊聊，也难以如愿。现在好了，你也即将退休，我也马上要退居二线，以后在一起聊天的机会反而会多一些。”
司徒震微微一怔，瞬间便明白过来：“是啊，你有你的心结，我有我的难处，既然你今天有时间和心境，咱就打开天窗说亮话。敞开心扉，一吐为快？”
这话倒真让祝一鸣震动，扫了一眼对方，见司徒震并不像以前说话时眼睛咄咄逼人地盯着你，倒也气壮了许多，挺了挺腰，说道：“过来向老领导汇报黄忠明案子的事。刚刚开过常委会，提请人大履行程序，撤销他副市长职务。我来的目的主要是向老领导检讨自己的失职！黄忠明的事情发展到今天这种地步，我是负有领导责任的，我要向你检讨。”
司徒震眼睛盯着茶杯，耳朵在听……
“……接到他的人民来信后，我就和克己商量对他进行调查，偏偏他这时患上癌症，我这人心太软，就拖了一拖，谁知拖出了严重后果，我真是不好向党和人民交代啊。”
司徒震原本想发发牢骚，祝一鸣嘴一张就把责任全揽过去了，他还能说什么？司徒震大度地把手一挥：“暂且不论黄忠明的病是真是假，潜逃的行为告诉我们，问题一定不会小。讲到责任，他是在我任上提拔为县委书记的，我也有不可推卸的责任。现在不是追究谁的领导责任，而是要将他尽快抓捕归案，绳之以法。同时，通过这事反思和纠正我们在用人机制、考核机制、监督机制方面存在的弊端，否则，今后会冒出无数个黄忠明。”
祝一鸣摁了一下鼻子：“老领导看问题就是深刻，是要从根子上找原因。最近，我对这个问题也在思考，为什么党政一把手在一个地方不能干得太长，干得太长了，就像树一样会根深叶茂，被复杂的人际关系所包围，如此一来，一把手的绝对权力越大，监督约束机制就越会失去作用……”
“一鸣同志，你这一说法不全面。我们‘文革’前的干部，特别是基层的领导干部，一干就是几十年，他们到死家里四壁空空，这是为什么？”司徒震说到这里，缓了缓语气，语重心长地说，“我们进城后，最为重要的是，自身建设问题被束之高阁啦！为什么有的人能够终身廉洁奉公，有的人就不能呢？”他说着，站起来在屋里走动着，站在祝一鸣面前，语气沉重地说：“就在前几天，我去参加省委宣传部部长王光炜的告别仪式。在王光炜同志的家里，房子不大，五十年代的装修。没有沙发，是长板凳、方凳，床还是进城时的，用凳子木板加宽起来的。电视还是很旧的老式样。这种一心为党和人民利益着想的人，就是我们的脊梁！”
祝一鸣似乎有些震动，调整了一下位置，抬头对在屋里来回走动的司徒震说：“经过慎重反复考虑，我决定向领导提出调离江河市，调出后，听凭组织安排。我现在最重要的一项任务，就是负责任地向省委建议新的市领导班子人选，站好最后一班岗……”
司徒震诧然地站在那里。
祝一鸣把还没向黄春江汇报的市四套班子人选的推荐方案，向司徒震和盘托出，其中特别提到，拟由薛夕坤任市委书记，柳晓曼任市长，李毅任常务副市长。他之所以重点提及这三个人，很重要的一点，就是让司徒震知道他退出江河市政坛的诚意，以及推荐新班子的公心所在，从而使司徒震打消对自己的戒备，这种孙子兵法上的“主动示弱”能够使自己在江河市政坛上继续据有主动权。
司徒震听到祝一鸣“主动退出”的决定，深感突然，因为在他与黄春江的谈话中，黄春江并没透露出祝一鸣的这一决定；又感到有些欣慰，关键时刻，祝一鸣还是能以大局为重，不管他是退居二线还是调到新的地方工作，要建立起像江河市这样盘根错节的关系网和一锤定音的绝对权威，绝非一两年能做到。司徒震绝对没想到，这是祝一鸣用来保证自己权力升迁的一种计谋，一种阵势。司徒震说道：“一鸣同志，你给省委推荐的市领导班子方案，完全没必要对我说嘛，这是你的职责和权利。既然你相信我，对我说了，我也就实事求是地谈点自己的想法。这个方案总体上还是有利于江河市的稳定和发展的，对其中的个别人，我有些意见，今天就不想多评论了。你决定退出江河市委书记一职，我认为这是明智的选择，继续干下去，无论是对你自己还是对江河市，都不一定是好事。一鸣啊，这两年我对你的确有意见，有的当面提了，有的怕你有顾虑没当面提。今天你既然作了这样坦诚的自我剖析，又下了这样的决心，我也就不多说了。我如实地告诉你，不久前我找过黄春江书记，汇报了有关工作，顺便谈了对组建领导班子的一些看法，有些方面，我俩是不谋而合的。”
对司徒震的话，祝一鸣大都在意料之中。但找黄春江这事，他确实没想到，更让他意外的是，司徒震敢于坦陈不讳，忍不住感叹：“司徒主任，我现在越来越感到‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’的道理了，像你司徒主任这样敢于表露胸襟、真情相告的人太少了。如今的干部，多数都是吃了汤圆说圆话，吃了面条说长话，喝了豆浆说胡话，无论是对领导还是群众，只要涉及到自身的利益，就没几句真话。这种风气，可怕的腐败啊！要消除这种腐败，绝非一朝一夕可以完成。”
司徒震的脸色和口气都显得温和起来：“你知道，乾隆为什么当了六十年皇帝就不愿再当下去，而要主动禅让吗？他很敬佩他的爷爷康熙，认为康熙帝的雄才大略无人可及。康熙当了六十一年皇帝，乾隆觉得自己不能超过他。同时深感在位时间越长，身边讲真话的人就越少，甚至像和珅这样他最为器重的大臣，成天都是用假话来哄他开心。所以，他的禅让真不失为明君之举。其实，我们每个人不管地位多高，总有退下来的一天，总逃不过新旧代谢的自然规律。如果一个人活着连真话都不敢说，无论他谋到多高多好的位子，活得都是很可怜的。今天，你能对我敞开心扉说几句真心话，我很高兴。我也有三点人生心得与你共勉：一个人的一生中，既要珍惜肝胆相照的朋友，也要珍惜肝胆相照的对手；一个人的一生中，可以被人无数次地欺骗，但绝不能无数次地欺骗自己；一个人的一生中，一定会经历无数次的失败，但最终的失败不在于环境或对手，而在于无法消除自己的心魔。”
在祝一鸣看来，司徒震所说的三点“人生心得”，每一点都是指向他的，他不得不承认其中蕴含着深刻的人生哲理，在这些哲理面前，祝一鸣内心充满了敬佩、矛盾、惶恐和无可奈何。他有些疑惑不解：在与司徒震的谈话中，自己到底胜利了，还是失败了？
第二天上午刚上班，姜克己就陪着省纪委副书记蒋进来到祝一鸣办公室。
蒋进开门见山：按照省纪委书记叶志超的要求，黄忠明案的调查情况要及时向祝书记通报。现在根据人民来信提供的有关线索，已查明黄忠明在太平洲市和江河市任职期间，利用职权受贿三百二十万。另外，通过上海警方的配合，已确认黄忠明的所谓患癌症纯属伪造资料的骗局。黄忠明得到自己被举报的消息，装病逃避调查。在“治病”期间，潜逃外出。
祝一鸣对黄忠明的贪婪深感震惊，对蒋进推测的合理逻辑由衷折服，王顾左右而言他：“到了国外，他的翅膀就硬了吗？”
蒋进：“他逃到美国后，会通过各种关系，阻止国际刑警的追捕。”
祝一鸣：“这样看来就不仅仅是纪委的事了，市公检法都要全力配合，争取早日把他缉拿归案。”他讲这话的潜在心思，就是想让赵德龙参与进来，以便于自己掌握主动权。
蒋进：“省委领导指示，现在仍以省纪委为主，必要时市检察院进行配合。首先要敲定黄忠明的主要犯罪事实，至于何时、用何种形式进行追捕，那要视情、视机而定，因为他的案件看来不是孤立的。”
“蒋书记，这最后一句话能否请您再向我说得清楚全面一点？”祝一鸣说。
“不好意思，这是省委领导的看法，我只是奉命办案，并不知道其中的深刻含义和具体细节。”蒋进心中非常清楚，此案黄春江书记亲自过问，其背景和意义一定非同寻常，所以，哪些事该向祝一鸣通报，哪些事该守口如瓶，他是有分寸的。针对祝一鸣的提问，他只能含糊其辞，实在不行，便使用太极推手。
祝一鸣的政治经验非常人可及。一听到蒋进提起“省委领导”而又未指明是叶志超，就感到很可能与黄春江有关系，立刻明白“不是孤立的”这短短五个字的含义具有其特定内涵。既然蒋进不愿说，那就说明自己在此事上并未得到“省委领导”的信任，含有“回避”的成分，自己也就不便追问了，只好客套地应付：“蒋书记，需要我们配合的，请尽管吩咐。”
蒋进道：“根据有关举报，黄忠明在‘新宇宙国际金融大厦’的招标中有以权谋私的行为，我们想找韦大海了解一些情况。”
祝一鸣听到“新宇宙国际金融大厦”招标，心里“咯噔”一跳，转而心想，这事以调查黄忠明为由头，看上去合理合法，也难以阻挡，只好点头说：“韦大海是我市的著名企业家，又是市政协副主席，请您考虑方式方法。”
蒋进说：“请祝书记放心，我们知道该怎么做的。”
离开祝一鸣办公室，蒋进请姜克己与韦大海联系，直接到韦大海的办公室谈话。
蒋进和姜克己来到韦大海的接待室，茶几上早就备好了茶、烟、水果。大家寒暄了几句，就切入了正题。
蒋进开门见山：“韦总，首先我要向你说明，我们今天来不是调查你的任何事情，而是代表省纪委找你谈话，请你配合我们调查黄忠明的案件。具体地说，据有关方面反映，在‘新宇宙国际金融大厦’项目的土地招标中，黄忠明有收受投资方贿赂的嫌疑，请你能如实说明。”
在商场闯荡了近三十年的韦大海，接到姜克己的电话，毫不含糊地答应。韦大海闻知黄忠明潜逃美国，又听说江天一、潘吉与黄忠明同行而去，预感“新宇宙国际金融大厦”项目有麻烦。虽然自己在此事上纯粹商业行为，并无违法犯罪，但他深知中国人处理问题的“方式方法”。为避免不必要的麻烦，他立刻与“何氏集团”何璕董事长通电话报告情况。何璕告诉他，这半年自己在国外，国内的事暂由儿子全权负责，“新宇宙国际金融大厦”项目的有关合作事宜，可全部推到她的身上，她有办法应付。
现在，韦大海神情镇定，语气平和地应对他们的提问：“我可以以人格保证，在这个项目上我没向黄忠明或其他人有过行贿行为。黄忠明只是介绍过省城的‘华裕贸易集团公司’为这个项目提供一些新型材料，而这些新型材料我们目前还没用上。至于说他是否接受了外资企业的贿赂，那我就不得而知了，你们可以向外资方进行调查。”
蒋进调查黄忠明在这一项目上的受贿行为可谓醉翁之意不在酒，他并没掌握证据，也不想在这方面花大的气力，主要是想以此为由头，了解这一项目的深层背景，但又不能显露痕迹，让对方知道意图。他点燃一支烟，目光盯着韦大海，尽管刻意使声音显得平和，无形中一股冷气扑向韦大海：“韦总，我们知道你的为人，也相信你讲的是实话。换个话题，你与‘新宇宙集团’的合作是什么样的形式？能不能让我们看一下你们之间的协议？”
韦大海心中明白，这才是他们今天要调查的重点，幸亏自己事先作了缜密的准备，否则可能就会引起很大的麻烦。他干咳一声，笑道：“蒋书记，我得跟您汇报一下，不是我与‘新宇宙集团’有什么合作关系，而是‘何氏集团’与它合作，我只是接受何董事长的指令作为现场负责人，对他们之间的合作方式和细则一无所知。但是，我可以向您提供线索，您只要向‘新宇宙集团’的江天一和‘何氏集团’的何董事长了解一下便可知道详情。我这里有他们的手机号码。”韦大海心中断定蒋进找不到他们，即使找到了，他们也不会说出实情。只要拖延下去，待自己拿到两家大买主的款子后，基本上就高枕无忧了。
蒋进难以判断韦大海说的是实情还是托词，但他明白对这一项目的调查必须慎而又慎。他记下何董事长和江天一的联系号码后，便站起来告辞：“韦总，非常感谢你的配合。我们今天的谈话，希望不要向任何人透露。”
说完，便与韦大海握手告别。
在蒋进与韦大海谈过话的第二天上午，韦大海接到祝一鸣的电话，说是要到现场来看一下抢救龙山“问天柏”的项目。韦大海不明究竟，放下电话就赶往工地，大约十分钟左右，祝一鸣的车就到了。
这个项目的工程主体高九十多米，依山体呈一定坡度向上攀升，钢筋混凝土浇灌好一层，空中的竹跳就往上移一层。现在已修到六十米左右的高度。从下面仰视，只见高空作业的工人慢慢蠕动，机器的轰鸣声时高时低，像巨龙发出的吼叫和哀叹。“问天柏”在阳光的照耀下披上了一层金箔，现出老迈、孤独而顽强的神色。祝一鸣问身旁的韦大海：“照这样的进度，什么时间能够竣工？”
韦大海回答：“如果顺利的话，一个月之内可以竣工。”
祝一鸣听罢，连连点头：“韦总，我代表市委市政府感谢你。还有什么困难吗？”
韦大海说：“其他困难我自己克服，就是这个工程的用地涉及到十几个拆迁户，他们认为政府的补贴太少，经常到我这里来闹，有的甚至夜里到工地上来偷建筑材料，希望你能协调一下。”
祝一鸣叹道：“按理薛市长早就应该办妥，既然他留给了我，我三天之内，给你解决。”
视察完工地，祝一鸣对韦大海说：“好久没和你见面了，到你家里坐坐吧。”
韦大海听到这一提议，估计祝一鸣有要事相告，便上了自己的车在前面领路。从工地到韦大海家也就三分钟左右的路程。车停在韦大海家门前时，祝一鸣对解正说：“我跟韦总说点事，你就坐在车上等一等吧。”
韦大海推开大门便朝家中的保姆喊：“阿姨，来贵客了，准备茶水、果盘！”
祝一鸣到韦大海家来的次数虽然没解正多，但也是熟门熟路，在客厅里的沙发上坐下，韦大海接过保姆端上的果盘：“由我来，这里没你的事了。”保姆退走后，韦大海亲自为祝一鸣沏上正宗的“西湖龙井”，端坐着等待祝一鸣发话。
祝一鸣缓缓开口：“韦总，昨天省纪委找你了解情况，你不会有什么误解吧？”
韦大海想：看来蒋进与自己的谈话，事先与祝一鸣通过气。但为何不把自己叫到办公室去，还借以视察工程为由头？有蹊跷。韦大海不动声色地回道：“没什么值得误解的。我又不是共产党的干部，不属他们管。他也只是向我了解了一些情况，对我还算比较客气，否则的话，我完全可以避而不见。”
“他向你所了解的情况，能否告诉我，以便于我掌握情况。”祝一鸣直截了当地提出。
韦大海觉得祝一鸣长期以来对自己照顾很多，就是让他掏钱，都是用在疏通外界各种关系上的，他祝一鸣从没收过一分。再说，此事也与祝一鸣没直接的利害关系。所以，韦大海把蒋进要求严守保密的话丢到了脑后，如实叙述蒋进与他谈话的全部内容。
祝一鸣听后，呷了一口茶，呵呵笑道：“韦总啊，你不仅是个企业家，而且是个政治家，分析问题、处理问题、回答问题都有政治头脑，我本来是怕你受牵连，引起你的误解，现在看来，我的担心是多余的。”说完站起身来，开始东扯葫芦西扯瓢地闲聊起来……
如果说祝一鸣原来对蒋进调查“新宇宙国际金融大厦”项目的意图只是猜测的话。那么，现在通过自己与韦大海的交谈，已使这种猜测的准确性得到了证实。蒋进意在了解江天一以及江天一背后的人，祝一鸣觉得需要特别小心谨慎，千万不要出差错，弄得黄春江与潘若安对自己印象不好，那就得不偿失了。
回到办公室，祝一鸣拿起电话拨通了潘若安的手机：“潘省长，您好，有一件事我得向您汇报一下，省纪委在调查黄忠明的案件中，问起了‘新宇宙国际金融大厦’的有关情况，我怕这事弄得不好会影响到您，所以一得到消息就立刻向您汇报。”
潘若安道：“一鸣同志，非常感谢你的关心。你说的这个项目，好像与我没什么关系吧？我记得只是对你随意说过一句，在同等的条件下对友好城市的外商适当照顾，这话没错吧？对外开放、引进外资是我国的基本国策，在我省经济发展趋缓的形势下，实施这条基本国策显得尤为重要和迫切，不管谁都不可能认为这是错误的吧？”
祝一鸣听了潘若安貌似轻松而暗藏咄咄逼人的三个“吧”，使劲咽了一口唾液：“潘省长，我是担心他们会找江天一的麻烦，间接地影响到您，当然，也许我的担心是多余的。”
潘省长的声音仍然出奇的平静：“江天一是我的内侄，但他是美籍华人，是江河市友好城市的外资集团工作人员，我只是问起过这个外资集团，可从来没为江天一说过一句话呀。再说，他是商人，如果合法经商，我们应该保护和鼓励；如果他有违法行为，那就依法追究。王子犯法，与庶民同罪，管他是江天一还是江天二！一鸣啊，你放心好了，我与这个项目没任何关系，真要有人想牵涉到我，我会处理好的。省委考察组五月上旬就会到你市考察，你还是集中精力把这项工作做好吧。对你来说，这可能是最后一次机会了，该说的话，该做的工作，我这里你可以尽管放心。没别的事我就挂电话了，以后有时间见面再叙。”
祝一鸣放下电话，心中顿时轻松，他感到，蛋糕香味已闻到；他要争取另一份蛋糕。
很快，祝一鸣出现在黄春江的办公室。
祝一鸣首先向黄春江汇报了自己对江河市四套班子主要领导的提名，并阐述了这样组合的主要理由。
黄春江显得温和而郑重：“一鸣同志，你能从大局出发提出这个方案，并且恰如其分地分析每个人的长处和短处，这种对党的事业高度负责的精神是难能可贵的。你的推荐，在省委分量很重。但是，我们必须坚持民主集中制，待班子考核工作完成后，由省委常委讨论决定。关于你自己的问题，我本来也想主动找你谈一谈的，你有较强的驾驭大局的能力，经济工作上敢于创新，对江河市作出了很大的贡献。尽管你的年龄不够再干一届的条件，特殊情况，省委和中央还是会加以考虑的。现在你坚决要求退下来，要求离开江河市，我会认真负责地考虑。当然，如果中央要调你另有重用，那我在这个问题上就只能当配角了。”
黄春江的最后几句话，说得祝一鸣心花怒放，估计老首长的招呼起作用了。他给黄春江递上一支烟，谦恭地笑道：“黄书记，我永远是您的一个兵，尽管可能不一定称职，却是忠心耿耿的。我知道自己几斤几两，我的事不可能由中央操心，只能由您黄书记安排，对您的安排，我除了服从，绝无二话。”
黄春江道：“一鸣同志，我很感谢你对我的信任，也钦佩你的洒脱。你的事，因有不确定因素，今后我们再谈吧，你就讲下面的事吧。”
祝一鸣把另一支烟接上火，一连吸了几口后，脸色显得凝重起来：“黄书记，关天江河市‘新宇宙国际金融大厦’的项目，我还得向您汇报一下。当时我们确定这个项目，主要是从江河市的长远发展考虑的，之所以最后选择了美国‘新宇宙投资集团’，是因为他们承诺引进不少于十五家国际金融机构。项目的土地招标结束后，市里有一些议论。有的说，土地卖便宜了，他们不明白在国家严厉调控房地产的背景下，土地价格能与原来设想的一样吗？我可以用党性和人格担保，我在其中没有牟取任何私利。还有人议论说‘新宇宙投资集团’在中国大陆的副总裁江天一是潘省长的亲戚，言下之意这是领导的关系工程。我可以很坦率地说，我是在招标结束后一段时间才知道有江天一这个人的，也才知道他与潘省长的关系。现在，蒋进在调查黄忠明的案子时说牵涉到‘新宇宙国际金融大厦’项目，那会使人联想到与潘省长的关系，如果有些风言风语传到潘省长耳里，我可是有口莫辩啊。”
黄春江微微点着头：“我相信潘省长不会插手这种事，如果他没插手，即使有点风言风语，他也会泰然处之，真金不怕火炼，身正不怕影子邪嘛。一鸣同志，是不是？”
祝一鸣显得很随意地答道：“我觉得潘省长不应该算是插手吧，他只是有一次随意地对我说，‘在同等条件下，要适当照顾国际友好城市的外资’，我认为这话并没什么错误，便把这话向薛夕坤、黄忠明作了传达。至于他与江天一的关系，他自己从来没向我说过。”祝一鸣这话听起来轻描淡写，但他既撇清了自己与这个项目的关系，又撇清了与潘省长的关系，还捎带着告诉黄春江在这一项目上潘省长是如何打招呼的。
黄春江不露声色地问：“如果外面真有议论，你觉得这事应该如何处理？”
祝一鸣毫不犹%地回答：“我认为此事还是调查清楚为好。如果调查结果确实证明潘省长与这个项目无关，特别是没有经济利益上的关系，那我们就应该对一些不负责任的议论加以制止。如果有关系的话，我们应该坚持党的原则，不管一个人地位多高，只要涉及到腐败，就要一查到底，绝不手软，您需要我怎样配合我就怎样配合。”祝一鸣后半截话虽说得大义凛然，但他知道很难调查，只是在向黄春江表示自己的赤胆忠心而已。
黄春江向祝一鸣抛了一支烟，意味深长地笑道：“一鸣同志，我很赞同你的思路和态度，但实际操作起来很难。潘省长是我省的主要领导人之一，我们不能随意怀疑和议论自己的同志。再者，即使要对潘省长调查，也不是你我的权限。我看这事就到此为止，以后不能再议论，我会向志超同志和蒋进同志打招呼，叫他们停止对‘新宇宙国际金融大厦’的任何调查。”
黄春江心中思忖：不管祝一鸣说的话是不是完全真实，他的看法是有道理的。蒋进对“新宇宙国际金融大厦”的间接调查既然已露出了破绽，那就应该在事态还没扩大前立即收兵；做任何事情，当预料到原定的方案行不通的时候，就要采取另外的方案。
祝一鸣这时感到，另外一块蛋糕也向他打开了盖子。
夏中华正与女儿玩得开心，江小兰发来了信息，夏中华急忙跑到卫生间里看，手机屏幕上显出：“华哥，你能出来吗？我有很重要的事要告诉你。”
夏中华非常珍惜与女儿一起嬉闹的时光，便回：“我在家有事，明天行吗？”
“这可是人命关天的事，如果你觉得家里的事更重要，那就不必来了。”江小兰从不撒谎，也极少用这种命令式的语气与夏中华说话，夏中华立即回：“马上到，老地方等我。”
出了卫生间，夏中华吻了女儿一下额头：“爸爸出去办点事，特来向你请个假。”
“不嘛，你难得在家陪我，再说，你不是说我是天使吗？还有比陪天使更重要的事吗？”女儿撒娇地捶打着爸爸的胸膛。
“乖女儿，爸爸为工作上的事必须马上出去，回来再陪你玩。”说完这话，夏中华心中隐隐作痛，在天真无邪的女儿面前撒谎，不是内疚，而是有负罪感。
夏中华所说的“老地方”，就是市区古运河大堤上的老年活动中心旁边。古运河的清淤和大堤的修建是在十年前完成的。如今，这里河水清湛如镜，波光粼粼，时有游鱼跃出水面。堤旁垂柳依依，野花簇簇。一到晚上，老年活动中心关闭，又禁止汽车通行，堤上行人稀少，又无路灯，只有虫鸣鸟语，星闪月泻，委实是谈情说爱的幽境，俗称“情人路”。江小兰家离这里不远，因此他们常在此约会。
现在毕竟是大白天，容易碰到熟人，两人不敢坐在大堤的草地上，而是把车开到大堤的僻静处，在车上谈起了事。
“到底什么急事？”夏中华喘着气问。
江小兰眼光瞥了他一下，有些不满地把头往外一拧：“上海博物馆那两千两百万款子今天到了我卡上，我立即转你账上了，请你查收一下，跟上海方面打个招呼。”
夏中华摇摇头：“这事你也显得太生分了，我早就跟你说过，这笔款子由你代为保管，只要你需要，尽管用，不必跟我说。”
“你可别把我当成傍大款的啊，我有自己的大脑、自己的双手嘛！只要你教会了我捕鱼，我就不会吃你捕的鱼！嗟来之食，不仅无味，而且无赖。”
“好好好，一切依你。不过这也不是非常重要、更不是人命关天的事呀。”
“我这就要说第二件事了。我从上海回来后就给表姐打电话，一直打了三天，都是关机，这就奇了怪了，她平时二十四小时从不关机，现在不知发生了什么事。”江小兰转过头来用求助的目光看着夏中华。
夏中华立即找到贾秋瑾的助手小李的手机号码，打了几次，也是关机。这才感到事情的严重性，他沉思片刻，说：“我在去上海的路上跟你说过，你表姐身上充满谜团，而且可能会有大事发生。现在她有三种可能；一是故意在人间蒸发而去完成她的‘大事’；二是到国外旅游暂时躲避什么人；三是遇到了意外，说明白点，可能被人暗算了。凭我的感觉和推测，第三种可能性最大。”
江小兰听后脸色发白：“你的感觉和推测不是毫无根据，能说出来，我们一起分析分析吗？”
夏中华道：“我是有根据的，但我承诺不向任何人透露，对我来说，承诺比生命重要。再说，她坚持要我保守秘密总有她的道理，我违背承诺说不定反而害了她。眼下只有一条路可走，你告诉她的家人，她可能有生命危险，让他们报警。记住，千万不能把我说出来，否则你我不仅帮不了她的忙，反而会有很大的麻烦。一旦事态发展到非要我公开，我自然会义不容辞地出来。”
江小兰用手机很快联系上住在太平洲市的贾秋瑾的父母，说明事情的大致过程，要他们马上向公安报案。办完这件事，她如释重负地叹了口气，温柔地伏在夏中华的肩上，如像一条疲惫的小船，终于靠向了河岸。但是，只有几分钟时间，她就抬起头来，含情脉脉道：“你回去陪女儿吧，我不该打扰你们父女的天伦之乐。”说完，跳下车，朝夏中华挥挥手，径自朝家走去。
贾秋瑾的父母一接到江小兰的电话，立即向太平洲市公安局报了案。
第二天，县局将此案上报给了江河市公安局刑侦处，刑侦处张方国处长两天前接到报案，本市的私人侦探李小毛、许兵突然失踪，从有关情况分析，这两人与贾秋瑾失踪的时间基本一致。顿感此案复杂，迅速采取行动，成立侦破小组；同时将此案上报省厅刑侦处。
省厅刑侦处处长郑国华看了江河市公安局上报的案情材料，搔着头皮，也与张方国一样感到棘手，便立即向公安厅厅长笪卫平当面汇报。秘密抓捕和关押贾秋瑾等三人是黄春江亲自向笪卫平布置的，现在听了郑国华的汇报，笪卫平紧锁双眉，思索良久，斩钉截铁地说：“不管遇到任何情况，没我的命令，不能向专案组以外的任何人透露。你要做的工作就是八个字，加强看护，保持沉默。”
郑国华深知笪厅长亲自抓的案子一定很重大，并再三交代原则和纪律，明白了利害关系。
几乎是在笪厅长与郑国华谈话的同时，分管刑侦工作的省公安厅副厅长张峻，也在办公室向刑侦处副处长王彪发出密令：根据有关情况，江河市失踪的三个人不是一般人，也不是一般的失踪案，因此，秘密成立侦查小组，你亲任组长，务必查出这三个人的下落；你们的侦查行动，仅对我一个人负责，要绝对保密。