经过一段时间的调查研究，反复论证，形成了一整套治理天河流域的方案。最后以《治理天河流域的建议》上报省政府。建议报出后不久，省上就向天龙市派来一个评估小组，对这个《建议》的科学性和可行性进行全面地评估。
评估小组是由省上有关厅局的中层领导和专业人员组成的，带队的是省上某综合部门的一位处长，女性，姓萧名怡。他们到天龙，稍事休息后，就在下榻的宾馆召开汇报会。会议在宾馆的会议室举行，主管此项工作的乔副市长主持会议，有关部门的领导和参与制定方案的人员都前来参加。陈志之是相关部门的负责人，丁小凡是《建议》形成的主要参与者和主笔之一，均参加今天的会议。
会议开始后，乔副市长和萧怡互相介绍了各自参加会议的主要人员，开场白后，萧怡说明了来意和工作的程序，就由市上某综合部门的一位主管进行综合汇报，这位主管刚要念稿子，萧怡打断他说：“我看稿子都发给大家了，在这里就不念了，你拣主要的说说，下面还要进行讨论呢。”
那位主管不好意思地笑笑，就照着稿子，拣主要的说。说完，接着就是讨论。在整个讨论过程中，丁小凡一直关注着这位女处长，她谈笑风生，一改过去那种沉闷的会议风格，把会场气氛搞得异常活跃，因而，发言中少了一些官腔官调，多了一些自由而活泼的气氛。丁小凡自觉人微言轻，原不打算发言的，但他受这种气氛的感染，就有了说几句的冲动，于是，在大多数与会者发完言后，他也说了几句。他的发言言简意赅，有条有理，概括了天河流域的地理特征、生态环境、历史演变以及治理的重点和措施，引起了评估小组成员的高度关注。萧怡频频点头，并认真做了记录，在他发言完了时，她还问了他几个问题，他也一一进行了回答。
会议结束后至吃饭这段时间里，萧怡有意和丁小凡聊了一会儿，丁小凡感到萧怡知识渊博，思维敏捷，她能迅速而准确地理解对方谈话的核心意思，并做出自己的判断。和她交流，感到非常轻松，并有一种快乐的感觉。而萧怡也觉得，这个丁小凡知识面宽，对问题的看法，简捷明快，富有远见。不一会儿，他俩就像老熟人一样，无话不谈了。
第二天，评估小组前往天河流域实地考察。萧怡请丁小凡乘她的车，他就上了她的车，和她及另一位女士坐到后座上，陪同她前往。车队出发后，萧怡就和他没完没了地聊了起来。说到天河流域，不得不说到祁连山脉，说到祁连山脉，就不得不说说这祁连山脉的来龙去脉。说到兴头上，丁小凡说：“古生代以前，我们的脚下还是一片汪洋，到泥盆纪，大家熟悉的加里东运动，使处在现在祁连山部位的地层发生褶皱，突出海面，形成了褶皱带。白垩纪以后，此褶皱带就不断处在断块升降运动中，到第四期冰川期，褶皱带迅速抬高，形成了今天的祁连山脉。你瞅，如今时令虽在秋天，它已被白雪覆盖，远远看去，显得那么圣洁！”
萧怡向前望去，巍峨的祁连山，茫茫苍苍，笼罩在云雾之间，的确有几份深邃。她看着丁小凡，说：“看得出，你对祁连山有一种深厚的感情。”
丁小凡笑笑：“我就出生在祁连山下的一个小村庄里，祁连山的雪水滋润着这里的每一寸土地，养育着这片土地上的悠悠苍生，作为这片土地上的一员，你说我能对它没有感情吗？”
萧怡看着他说：“我完全理解。”之后她说，“祁连山北麓有三支河流，你们的《建议》里只涉及到天河流域，没有提其他两支。其实，这三支河流是紧密联系在一起的，可谓一损俱损，一荣俱荣。要想彻底治理，恐怕还得把这三支河流综合起来考虑。”
“萧处长说得对。”丁小凡接过萧怡的话头，“据科学考察，祁连山脉共有大小冰川三千多条，面积有两千多平方公里。春夏之际，部分冰川融化，形成无数条小溪，小溪汇成一条条小河，小河流出山谷，汇聚而来，形成了天河、黑河和疏勒河三大水系，三大水系流经的地方，造就了三块流域面积。天龙市处在天河流域面积，其他两支不流经天龙市，所以我们的《建议》没有涉及。而你是从全省的角度考虑问题的，当然要综合考虑了。”接着他问，“萧处长到过祁连山没有？”
“没有。”她从容地回答，“只是从文学作品、地理杂志、影视作品中，对祁连山有一个大概的了解。给我的印象就是‘风吹草低见牛羊’什么的。所以，在我的想象中，它很美，可望而不可及的那种美。”接着她问丁小凡，“在古匈奴语中，‘祁连’就是‘天’的意思，是吧？”
“对，所以诗仙李白有诗：‘明月出天山，苍茫云海间；长风几万里，吹度玉门关。’此诗中的天山，就是祁连山。”
“这里曾经是游牧民族繁衍生息的地方，是吧？”萧怡又问道。
“对，最早的居民叫氏羌或羌戎。战国时期，这里成了月氏和乌孙人的天堂。后来月氏和乌孙互相火并，月氏人消灭了乌孙人，独占河西。再后来，月氏被我们所熟悉的匈奴所灭，成为三大河流域面积上的主人，直至被西汉大将军霍去病赶走。”
“你越说，就越想去看看。”萧怡似乎对祁连山脉充满了某种期待。
“可惜这季节不适宜进山，同时，由于过量放牧和乱砍滥伐森林，如今的天河草原，已经不是你想象中的那么美丽迷人了。”丁小凡说。
“是有点遗憾。”萧怡多少有点失望地说。
丁小凡点点头，说：“只要处长肯赏脸，明年夏天，我请你，还有评估组的各位，到天河草原上来观光。”
“那时，你不请我们可能也要来的，因为要治理这片草原了。”
“但愿如此。”
他们就这样天南海北地聊着，不觉两三个小时过去了。车子进入山地，速度慢下来了，路也颠簸得很厉害。话也慢慢的少了。
深秋的草原上，秋风萧瑟，城里人刚刚脱去夏装，这里的牛羊等牲畜却已从夏季牧场撤下来，撤到比较避风的冬季牧场准备过冬。冬季牧场都在山谷之中，车队进了一条山谷，显得拥挤不堪。他们下了车，山风带着嘘嘘的声响，从他们的身边刮过，不少人都竖起衣领，遮挡猛烈的山风。尽管他们穿着大衣，有高大的山峰减缓了风速，他们还是觉得寒风刺骨。
他们接近一个羊圈，羊圈上拴着两条狗，疯狂地向前挣着铁绳的束缚，向他们狂吠。这时从窑洞里走出一位上了年纪的男子，他抱住一条狗的狗头，喝令另一条狗住嘴。经他这么一喝，狗的吠叫慢慢地停下来，我们才敢往前走。靠近羊圈，丁小凡见那个牧民在不久前和他接触过，就上前问了好，把萧怡他们介绍给他，他不好意思地笑笑，说他的窑洞太小，恐怕坐不了这么多人，丁小凡就说，不用进窑洞了，你把牧场上的情况，特别是牧草的情况给领导们说一说就行。那人想了想，就说开了，有人就拿着笔记本在做记录。那人说完，丁小凡问他：“像你这样的羊群，过冬有没有问题？”
那人犹豫了一下，指着周围的山波和沟壑，回答说：“你看看，这山上，这沟里的草差不多都吃完了，天气要是好点，把羊赶出去，啃点芨芨草啥的，还能凑合，天要下雪，那就只能从家里拉麦草和渣头子啥的维持了。”
他们又问了一些情况，之后沿着这条山谷，驱车前往下一个放牧点。尽量多地询问一些情况。他们连着看了几个放牧点，得到的情况与从那位牧人那儿得到的差不了多少。于是就上了掌，在一处开阔的地方，他们下了车，这里的风无遮无拦，呼呼地刮过他们的身边，他们一个个竖直衣领，斜着身子，尽量避免与强劲的山风正面冲突。
这里是夏季牧场，草在夏天就被吃光。辽阔的草原上没有一顶帐篷，没有一只羊一头牛一匹马。不见一点绿色，衰败的黄草被风吹起，风把地皮都快要吹起来了。他们在此了解了一点情况，往西驶去。路过水库，水面已经萎缩，库存水量已经非常有限。流向水库的每一条小河也非常细小，停止了它原有的生机。有关部门向评估小组介绍了市内几大水库的库容，来水量和目前的存水情况，他们看着眼下的情景，心想，你说水库马上要干了，一点也不感到意外。
再往西进，到了那一片开垦的农田里，他们下了车，一眼望不到边的油菜花早就被翻耕的黄土代替，大风刮过，卷起一溜儿一溜儿的尘土，弥漫在空气中，向他们的脸上扑过来，呛得他们捂鼻子揉眼睛。他们停留了片刻，就上了车，沿着一条土路向前驶去。
在车上，丁小凡向萧怡简单地介绍了开垦草原的情况，顺便说了说乱砍滥伐树林的情况，萧怡就问，能不能进祁连山看看森林被伐的情况，丁小凡笑笑说：“萧处长还是念念不忘进山看看。可这时令不佳，不敢带你进山。如果进入祁连山，遇到什么意外，我可担当不起。”
萧怡就说：“我可没有那么金贵啊，你就别那么抬举我了！”
“明年夏天，你们都来，我请几个专家，陪你们进祁连山，你看好不好？”丁小凡以征询意见的口吻，对萧怡说。
萧怡说：“我也就那么随便一说，看把你认真的。”
坐在她旁边的那位女士就开玩笑地说：“丁主任是把萧处长的话当圣旨了。”
萧怡就转头对那位女士说：“人家尊重你，也就随便一说，你就别拿棒槌当针了。”
丁小凡赶忙说：“我可是真心的，你这样说，我就无地自容了。”
萧怡见丁小凡认真起来，就说：“我是跟你开玩笑呢，你别介意。”说着就呵呵呵地笑了起来。