财政部调研组对桐江的工作基本满意，总结分析会上，调研组成员对桐江在金融危机暴发后采取的一系列对策给予了高度评价，对桐江高新产业区的发展也寄予了厚望。经过调研组推荐，专家组考评，商务部、财政部确认，桐江家电产品有六大品种十二个系列进入家电下乡补贴名单。十二个系列中，光华电子占到五个，国风电子占到三个，另外被其他五家企业争到。与此同时，省发改委又在桐江筛选出六户家电销售企业，层层上报后，这六家企业成为财政部、商务部新确定的家电下乡销售企业，光华电子设立的省级代理商光华电子全国销售总公司榜上有名。
对这个结果，赵乃锌显得非常满意。调研组刚离开桐江，赵乃锌就把财政局长跟孟东燃一并叫去，开心地说：“不错啊，这一仗你们打得漂亮。”财政局长是位女同志，姓周，叫周晓春，她还兼着市长助理这一职务。听到赵乃锌表扬，周晓春笑着道：“是企业工作做得扎实，市长如果要表扬，就该表扬孟主任。”
孟东燃赶忙说：“二位领导过奖了，没有市里的大力支持，桐江家电走不到今天，我代表企业谢谢二位领导。”
“好了，好了，叫你们来是商谈工作，不是互相奉承来的。”
有句话说得好，官员在一起，以互相奉承为手段；商人在一起，以互相欺诈为目的；文人在一起，以互相诋毁为乐趣。也有说，官员到了一起，除了吹捧还是吹捧，商人到一起，除了算计还是算计，文人到一起，除了攻击还是攻击。也许这就是人以群分，物以类聚吧。赵乃锌一听他们又拉开了吹捧之幕，赶忙制止。周晓春吐了下舌头，她知道赵乃锌烦这个。赵乃锌刚到桐江的时候，周晓春还不是财政局长，是财政局副局长兼书记，当时的局长姓郭，是常国安这条线上的人。有次郭局长请赵乃锌吃饭，赵乃锌去了，刚到新地方，必须要跟各部门搞好关系，而这些关系往往都是在饭桌上开始的。那次吃饭，郭局长表现出极高的拍马屁功夫，将这一强项发挥得淋漓尽致。酒过三巡，郭局长接着吹捧，他说：“赵市长啊，您能来桐江，真是桐江人民的福气，我郭某虽然不才，但这辈子也很少服人，可我服赵市长，尤其您的讲话水平，那在全省真是无人能敌。还记得前年您在全省经管干部培训会上的讲话吗，那时我是您的学员，您在台上讲话的时候，我就坐在第一排。您的讲话真是高屋建瓴，听得我们这些学员热血沸腾。这些年每每想起来，我都发感慨，什么时候桐江能有这样一位既有思想又有抱负的领导呢，这下好，您终于来了，今后我们的工作就有盼头了……”
郭局长还在搜肠刮肚，想把最好的词找出来，赵乃锌眉头已拧在了一起，姓郭的这是在说梦话吧，什么时候自己出席过经管干部培训会？
郭局长满以为这样的吹捧之词会给他的仕途带来好运，哪知不久之后他的财政局长就被换了，进市人大财经委当了主任。换他的并不是赵乃锌，而是潘向明。他拍赵乃锌马屁没错，但是绝绝不该把赵乃锌跟潘向明张冠李戴，那次应邀到经管干部培训会上讲话的不是赵乃锌，而是潘向明。终于记起这一点后，郭局长懊恼不已，他怎么能犯这样低级的错误呢？
周晓春抿住嘴，不敢再说话了。做官其实很难，天天奉承别人，奉承得这张嘴都讲不出别的了，见了阿猫阿狗的都习惯性地想夸几句。孟东燃倒是坦然，丝毫不因奉承了两位领导而不安。因为他懂得，下级奉承上级就跟学生见了老师要喊报告一样，多了这道程序老师可能会烦，但少了这道程序，老师就不只是烦了，那会是另一种结果。
赵乃锌望着二位说：“调研组对高新区的意见二位都听到了，我们的发展有点片面，结构调整不力，产品格局也存在问题，下一步是否在这方面下点工夫，还请二位能拿出自己的意见。”
孟东燃望望周晓春，等周晓春先说话。周晓春也不客气，这个时候她理应第一个表态：“市长讲得很对，这个问题我早就注意到了，我们一味地追求高精尖，结果把大众化丢掉了，眼下金融危机，高端产品受阻，我们就应该在中低端上下苦工夫，争取开发出适销对路价廉物美的产品。你说呢，孟主任？”
孟东燃这才接话道：“周市长是财政专家，对市场研究得透，这些意见对我们发改委很有指导意义，我们会认真贯彻执行的。”
“怎么能贯彻我的意见呢，就该贯彻赵市长的意见。”周晓春红着脸纠正道。
“都是市长，我们都要贯彻好。”孟东燃回答得十分自然，一点看不出做作。赵乃锌看着他像模像样，差点笑出声来。最近一段时间，孟东燃十分注意在各级领导面前的表现，遇见什么人，都是一脸虔诚。话说得非但滴水不漏，脸上表情也表演得十分到家，简直达到了炉火纯青的境界。赵乃锌知道他的原动力在哪，却又不道破，他也在观察，虽说他对孟东燃知根知底，也从不怀疑孟东燃能力，但孟东燃最终能否升任到副市长位子上，远不是这些因素所以决定的。比如说，眼前这位周助理兼周局长，就会成为孟东燃强劲竞争对手之一。而且这位周晓春官场功夫十分了得，当年她能在一周之内就攻下潘向明这个山头，让潘向明在极短的时间内对她产生好感，从而将财政局长的人选倾向于她，又能在同一时间争取到常国安等人的支持，能说她简单吗？
简单之人，到不了这个级别啊。赵乃锌莫名地叹出一口气来。
末了，赵乃锌又叮嘱孟东燃：“你们该腾出点精力来，帮企业完善一下销售机制，这次本来我们可以多争取到几家销售机构入围，可惜我们是生产强销售弱，这个阻塞打不开，桐江电子产品就很难走向全国。”
一句话说到实处，孟东燃低头不语了。相比生产企业或家电产品入围，这次难度更大的，是销售这一块。为拿到销售企业入围名单，桐江把不该使的力都使了出来。要知道，没有销售企业，就算你的产品挤进去，也很难真的有作为。光华电子销售总公司虽然跻身其中，但这次他们是作了弊的，算是孟东燃和梅英合手为调研组演了一出戏。他们临时将省城颇具规模的光大电子产品销售公司跟光华电子销售总公司搞了兼并，两家企业的销售业绩捆在一起。这事做得很隐蔽，瞒过了调研组所有成员，光华最终以销售业绩第一的身份进入候选名单。这出戏，赵乃锌清清楚楚，之所以没点破，是他内心里一直期望光华电子能在这次家电下乡中得到更多优惠政策。不过，这件事提醒了赵乃锌，如果不正视销售环节存在的问题，就算这场危机度过去，桐江电子产业的未来也不会光明到哪里。
救活一家企业不算，让桐江电子产业整体有所提升，这才是市长赵乃锌的梦想，也是他作为市长的职责所在。
但是赵乃锌不能把话说得太明，关于他和谢华敏，外界的谣言已经够多了，已经危及到他的形象。就在这次调研过程中，梅英还婉转地提醒他：“啥事都要掌握分寸，你是市长，不是一般人，没必要在一些小事上惹是非。”
赵乃锌当时说：“谣言是挡不住的，他们要说，我有什么办法，只要你梅大主任不相信便是。”
“我不相信管什么用，如果有人相信呢？”梅英歪着头问了一句，目光分明在暗示着什么。赵乃锌的心忽就重了，梅英说的“有人”，绝不是简单人，莫非省里高层已有人当真？
这些天，赵乃锌也在思考这问题，到现在他自己也不明白，为什么要帮谢华敏，难道真是？不过他很快摇头，不是，绝不是。自己虽然对她有好感，但绝没想过要发展成那层关系。那么到底是什么原因呢，赵乃锌给了自己几个答案，但又一一否决了。后来他明白，这种问题是没有答案的，他是市长，她是企业家，市长关心企业，原本就不需要理由。至于为什么独独关心光华，可能跟光华电子还有谢华敏的为人有关吧，至少在他看来，跟谢华敏打交道，他心底坦然，用不着提防。他没什么欲望，谢华敏呢，也不会挖陷阱。如今官员掉进企业家陷阱的，早已不是什么新闻，企业家一手利用官员手中资源，一手又悄悄为官员掘坟墓，这样的教训他不能不汲取。
算了，不去想这个烦人的问题了，赵乃锌暗暗提醒自己，以后跟谢华敏，是该保持一些距离了。他从孟东燃眼里好像看到一种东西，这种东西虽然危险，但他不能阻止。
我这样做是不是很卑鄙？赵乃锌忽然意识到，自己一直鼓动孟东燃跟谢华敏多联系，原来还有另外一种目的。
他把自己吓了一跳！
不管赵乃锌怎么想，孟东燃心里是实实在在有谢华敏了，驱赶不掉，挥之不去，那份相思与日俱增，实腾腾地占据了他整个心。以至于这天晚上叶小棠激情勃勃地要跟他痛快一场，孟东燃竟然了无兴趣，脑子里总是冒出谢华敏那张盈盈笑着的脸。一开始他还勉强迎合着，任叶小棠在自己身上撒野，后来叶小棠发现他开小差，猛从他身上跳下来说：“孟东燃，你找死啊，是不是心里想着别的女人。”
这一声吼可谓致命，孟东燃轰然而泄，自己都搞不懂为什么会吓到这程度。看着他狼狈至极的样，叶小棠冷冷地笑了几声：“好啊，孟东燃，我早知道那个妖精来了，怪不得你现在对我越来越没兴趣，原来是跟她……”
叶小棠哪受过这等羞辱，自己不遗余力侍候他，他毫无反应，就那么喊了一声，他竟给泄了。心里的醋坛子还有气罐子一下打翻，二话不说，裸着身子跑客厅，开始砸东西。
叶小霓到桐江，叶小棠是无意之中听到的，当时她跟俱乐部几位会员吃饭，她们俱乐部定期要将会员集中起来，洗洗脑，提供一些特别的节目，吃饭就是其中一项。叶小棠像是越来越迷恋这个俱乐部了，感觉离开它，生活就少了很多乐趣。当然，俱乐部很多秘密，她是瞒着孟东燃的。不只她，参加到俱乐部中的每一位会员，现在都有秘密瞒着家人。那天吃饭，叶小棠跟老楚坐一起。叶小棠早就不理那个名叫芒果的小男生了，没味道，一点也不刺激。芒果倒是很想跟她来段姐弟恋，怎么玩都行，只要不抛下他。芒果有恋母情结，是个沉醉在母亲的阴影里走不出的小男人，跟叶小棠在一起，讲得最多的还是他母亲。叶小棠一开始有兴趣，慢慢就乏味。她参加俱乐部不是冲这个来的，她需要更新鲜更带劲的东西刺激生活，叶小棠总觉自己的生活少着很多东西，这些东西孟东燃给不了她，她只能在外面寻找。幸好她遇见了老楚，这家伙满腹经纶，更重要的，他属于那种敢冒险敢冲动的男人，这两样东西孟东燃都缺，更缺的，是老楚不知从哪听来的一些稀奇古怪的故事，老楚是个故事高手，本来平淡无味的一件事，经他口讲出来，立马活色生香。这男人了得，既智慧又幽默。叶小棠喜欢跟老楚在一起，尤其爱听老楚的奇谈怪论。凡是这个世界上发生的，或者即将要发生的，不管有多怪诞，有多不合逻辑，老楚都能讲得合情合理，让人跃跃欲试。比如这天他讲给叶小棠婚内休妻或休夫，说这在国外很流行。两人婚姻出了问题，先不离婚，暂时休假，各自找理想中的目标，在婚内试婚，如果试得有味，婚姻就自然解体；如果试到中间发现还是那么回事，原来的婚姻又能很好地维持下去。老楚说，目前他就在这种状态。听得叶小棠心里痒痒，但她知道自己走不出这一步，为此而心里苦恼。就在叶小棠暗暗羡慕老楚时，有人说话了，说老楚讲得太一般啦，他认识一位美妇，一生换过三个男人，当然这都是明的，暗的就无人知晓了。这女人一生最大的梦想就是跟自己的姐夫尝试一次，为此她一而再再而三地接近姐夫，最近又不远万里，从香港来到桐江，目的就是想把姐夫据为己有……
听着听着，叶小棠忽然感觉那人说的就是叶小霓那只狐狸精，于是穷追下去。那人并不知道叶小棠跟叶小霓的关系，参加俱乐部的人都有化名，叶小棠的化名叫乡下人。她母亲其实生在乡下，一个很苦很穷的地方，姥姥家为了生儿子，将母亲卖给了县城一对夫妇。这是母亲临死时告诉她的，叶小棠从此便对乡下有了另一份情感。当然，叶小霓那个狐狸精怎么知道的这些，叶小棠并不清楚，她才不在乎狐狸精骂她乡巴佬呢。她在乎的是孟东燃跟狐狸精的关系。
未等那人说完，叶小棠便暴怒离开酒店，按那人提供的地址，怒气冲冲找了过去。叶小霓刚刚洗完澡，雪白的身子裹在浴巾里，一对暴乳炫目跃出，那是她骄傲的资本，也是她征服男人的有力武器，更是她嘲笑叶小棠的一个话柄。叶小棠的胸是假的，原来小小的两陀肉，看着让人发笑，后来生完孩子，偷偷到一家医院做了整容术，变大了。变大就能理直气壮么，那还要真胸做什么？
叶小霓蔑视着叶小棠这个怪胎，是的，她一直认为叶小棠是怪胎，是那个乡下女人无耻地生出来的一个怪胎。这个怪胎强占了她许多，温暖、爱、父亲、还有爱情。总之，她要让她难受，让她生不如死，让她……
“哪里来的乡巴佬，这门是你乱敲的？”叶小霓逼视着叶小棠，居高临下。
叶小棠顾不上跟她吵，刚才开门的一瞬，她看到一个男人的影子，倏忽一下不见了，好像钻进了卧室，她怀疑那人就是孟东燃。
“让开，甭像狗一样拦门前。”姐妹俩出言一个比一个损。
“干什么，想捉奸啊，告诉你，你没资格！”说完，叶小霓呯一声，将门锁了。叶小棠那个气啊，恨不得一头撞死在楼道里。当时就掏出电话打给孟东燃，她倒要听听，孟东燃怎么跟她撒谎？谁知孟东燃竟然关机，这使她更加坚信房间里那个鬼鬼祟祟的男人就是孟东燃！
叶小棠这天晚上折腾孟东燃，其实是用另一种方式考察自己男人，依她对狐狸精叶小霓的了解，只要哪个男人沾上她，不被榨干才怪。孟东燃如此溃不成军，让她不相信都得相信。
砸了一地东西后，叶小棠忽然抱住母亲的遗像，失声痛哭起来。
哭声差点让孟东燃崩溃。到这一刻他才明白，梅英说得对，他们的婚姻有实实在在的问题，表面看着信任、无私，互相给出足够的空间，实质上，这空间是留给自己的，而非给对方。这么多年对叶小棠的纵容或放任，其实不是爱，而是给自己足够的铺垫，就跟当官一样，多年的任劳任怨、俯首称臣，其实是为有一天飞黄腾达做铺垫。
更可怕的，虽然意识到了这些，孟东燃那晚居然没生出太多内疚，心是痛了，也暗暗后悔，可很快就又坦然了，仿佛为某件事找到理论根据。望着一地被叶小棠砸出的碎片，他居然没想到要去抚慰一下受伤的叶小棠，反而再次在脑子里把谢华敏放大。他想，假如有一天他跟谢华敏有了婚姻，会不会将来也会变成一地碎片？
不会！他居然听到了一个很坚定的声音。
流氓！他同时又听到另一个声音！