整整一周的时间，沈念秋都过得昏天黑地，忙得不可开交。

资产清点、员工过档、处理死者善后，这三件大事都有着千头万绪的细节，沈念秋的手机和办公室电话每天从早到晚就没停过。死者家属天天坐在她这里不走，一有空闲就念叨“看在孤儿寡母的份上，抚恤金方面是不是再加点”，她还不能发火，顶多做下深呼吸，然后继续耐心细致地工作。

以前黄春平在的时候她就是这么在干，顶着一切压力，不上交矛盾，不推卸责任，这时也一如既往，把排山倒海般涌到面前来的工作理得清楚明白，让下属做起事来尽量没有阻滞，工作推进的速度很快。

谭柏钧本来以为，接手了江南春这个烂摊子，又遇到出现工伤死亡事件的特殊时期，肯定会很忙，谁知过来坐了两天，却清闲得不得了。

他已经正式发布了对沈念秋的任命，酒店高层都知道这个空降来的年轻女子现在是董事长助理。从总店过来的三位中层骨干并不是很认可沈念秋，觉得自己是朝廷重臣，她不过是边疆小吏，不知怎么就会坐上一直空置的董事长助理这个位置，厚道一点的猜测她有后台，刻薄的已经在传她肯定爬上了谭柏钧的床。那三位都是三十多岁的老江湖，看着沈念秋那么一个眉清目秀的小姑娘，总觉得她办事不牢靠，有什么问题都会直接跑去找老板汇报，一是叫叫苦，表表功劳与苦劳，二是在老板面前挑出这个新贵的错，杀杀她的气焰，如果能把她打下台，那就最好了。谭柏钧虽然了解江南春的大致情况，但对琐碎的细节并不清楚，听了他们的问题后就会打电话询问，每次沈念秋都会清楚地报出答案或者解决途径，让问题迎刃而解。这种情况持续两天，谭柏钧就烦了，让那三位有事情直接找沈念秋，然后一甩手，回总店去了。

“我现在知道为什么黄总那么清闲了。”谭柏钧有些感慨，“以小沈的能力和性格，我这个董事长的位置她都能坐，绝不会比我差。”

赵定远惊讶地看着他，“从来没听你对谁有过这么高的评价。”

“是真的。”谭柏钧感叹，“如果她是男人，只怕早就开创自己的事业了。我们这次的收购可真是一举两得，实在太值了。”

“是啊。”赵定远哈哈笑道，“她厉害，你更厉害啊，眼疾手快，马上就提她做你的助理。这叫千里马常有，伯乐不常有。高职高薪，再加上帅哥老板，不信拴不住她。”

谭柏钧习惯了他说话的方式，脸上仍然淡淡的，“你说得对，酒店业本来就人才奇缺，像她这样的人更如凤毛麟角，我们得把她拴牢了，让别人挖不走。”

“正是。”赵定远也认真起来，“如果让我们的对手把她挖过去，对我们固然是很大损失，而对手更是如虎添翼，这一进一退，距离可就大了。我们现在刚刚开始发展，收购江南春是迈出去的第一步，不能有丝毫闪失。”

“这次收购看来是成功的。”谭柏钧沉思着说，“别的机会我们也不能放过，自营店要有，还可以发展加盟店，这些战略都需要优秀的高级人才来实施，既要有能力，又不能有野心，对公司忠诚，对工作尽职尽责。这种人非常难找，这你是知道的，我们从酒店开业直到现在都没发现，直到收购江南春，才总算找到一个。”

“是啊。小沈不但优秀，而且很年轻，还有巨大潜力。”赵定远说着说着，忽然笑了，“就这么两天，公司里就有谣言了，说小沈是你的……那啥。”

“这种流言又不是第一次了，每次酒店进一个女性高管，就会有类似谣传。”谭柏钧冷冷地道，“身正不怕影子斜，这些谣言传一段时间，自然也就消失了。”

赵定远耸了耸肩，知道他讨厌这类话题，便不再多说，转而与他讨论起工作来。

经过一个星期的艰苦努力，资产清点完毕，大部分员工都安排就绪，王淑芹也在工伤抚恤协议上签了字，并同意将死者火化。

既然大事已定，沈念秋便不在小事上克扣。她征得谭柏钧的同意，从总店调来两辆大客车，并通知原江南春的员工，愿意送朱力最后一程的都可以去，算公假，不扣工资。

朱力是员工食堂的厨工，员工们基本上都与他熟识，这时就有不少人表示要去，两辆大客车挤得满满当当，让死者家属感到了极大安慰。

沈念秋开着自己的车走在前面，直奔郊外的火葬场。

等下了车才知道，死者的这几个亲属光顾着要钱了，连骨灰盒都没买，香烛纸钱鞭炮什么的也通通没管，这时便要这要那，除了买东西，还提出要设灵堂，而且要最好的那一款，这么搞下来既花钱又耗时间，只怕弄到晚上也烧不了。那些人贪心，想尽量多占点小便宜，却又不敢直接跟沈念秋说，便找到保洁的李大姐，哭天抹泪地让她去讲。

沈念秋阴沉着脸，目光锐利如刀，直刺向不远处那个看上去一脸悲伤的年轻女人，冷冷地说：“丧葬费我们已经给过了，今天派车送你们来，还有那么多员工陪着，已经很厚道了，你们不能得寸进尺。”

王淑芹低着头不敢看她，其他家属也四散着站在旁边，假装没听见。酒店里的员工默然不语，似乎对这种突发情况感到很茫然。

李大姐的年纪比较大，这时便作好作歹地劝解。沈念秋恼怒地说：“朱力放的这把火搞掉酒店一百多万，他们还嫌不够吗？最后逼得黄总只能把酒店卖了，这你们都是亲眼看到的。做人不能太不讲道理，我们做得够好了，你随便出去讲给谁听，看别人会说是我们不对还是他们不对。”

“是是，沈总，当然是你对。”李大姐好声好气地笑，“可朱力毕竟已经走了，他们孤儿寡母的，你就大人有大量，宽容了吧，这点东西也花不了多少钱嘛。”

沈念秋气得要命，可如果死者放在这里迟迟不烧也麻烦，就怕他们又听了谁的煽动，弄出什么抬死人去市政府喊冤之类的闹剧出来。她长出口气，声音放缓了，“那好吧，控制在一千块以内，叫吴主任跟你一起去办，记得让他们开发票。”

李大姐如释重负，连忙拉着李淑芹去买骨灰盒，又让吴瑞弘带着李淑芹的哥哥去买香烛纸钱鞭炮等一应物品。

这时有个员工轻声嘀咕，“真是牺牲他一个，幸福全家人，这买卖太划算了。”

院子里很安静，他说的话虽然轻，那些亲属也都听得清清楚楚。朱力在酒店里的工资一年不到一万块，就算不吃不喝不用，工作五十年也挣不到五十万，这是谁都清楚的。除了朱淑芹一家外，跟来的那些人都不是朱力的直系亲属，只是帮着过来要钱的，既然现在钱已到手，他们就不关心怎么烧死人了，只惦记着回去分赃，因此现在都一声不吭，连劝慰王淑芹的人都没有，反而是酒店的这些同事还上去安慰几句。

他们在屋里选骨灰盒，其他人也都躲在有暖气的房间里，只有沈念秋不愿意再与那些人接近，独自站在院子中间。寒风吹拂着她的头发和大衣下摆，她却恍若未觉，一动不动，仿佛冰冷的雕像，有种特别的威严，让人感到敬畏。

李淑芹本来还想买最贵的八千八百八十八的那款骨灰盒，李大姐连哄带吓，才让她改了主意，又折腾半天，才买了一款八百多的，外观雕刻得相当精美，并不寒酸。

沈念秋懒得理会他们，随便他们进进出出地闹腾。直到人都出来了，她才冷淡地问：“弄好了？”

“都买了。”吴瑞弘点头，有些胆怯地说，“超支了，总共花了一千两百多。”

沈念秋哼了一声，紧皱着眉看向李淑芹，“现在行了吧？快去签字。”

李淑芹知道已经把她惹火了，也清楚这个女孩一旦横起来是个不怕死的主，也就不敢再搞什么花样，乖乖地在同意火化的单子上签了字。

火葬场验看了死者亲属出示的相关证明，便安排着把遗体运到炉子旁，对他们说：“你们来看一下，是不是他本人。”

王淑芹忽然崩溃，软倒在地，放声大哭。

被这种悲怆的气氛感染，那些亲属中的女人也都哭了起来，酒店里的员工很多都是年轻孩子，天真无邪，这时也红了眼圈，有几个女孩子更是掉下了眼泪。李大姐一边拉王淑芹起来一边陪着落泪，劝了半天也没效果。王淑芹大概现在才回过味来，是真正地伤心了，哭得歇斯底里，几欲昏厥。

火葬场的员工等了半天，见他们没人去，有点不耐烦了。沈念秋本来站在一边看着，见工作人员来催了一次又一次，便绕过那群哭成一团的亲属，大步走到火化炉旁，沉稳地说：“我是死者的领导。”

“好，你看也一样。”工作人员把裹着遗体的白布拉开让她看。

朱力是被烧死的，脸上的皮完全被揭掉，活着的时候就惨不忍睹，现在已经死了一周，更加不好看。沈念秋强忍着胃里的不适，对工作人员点了点头。那人便开动机器，将死者送进炉中。

沈念秋默默地站在炉边，看着白布裹着的遗体被送进去，里面的火焰轰地腾起，包住死者，炉门随即关闭，这才长吁一口气。朱力在这个世界上的最后一程是她送走的，也算对得起他了吧。

她返身走出来，和言悦色地对李大姐说：“你陪他们到休息室去等吧。吴主任，你安排人去放鞭炮，把香烛纸钱都烧了，送朱力好好上路。要回去的员工都上车吧，我们先开一辆车回去，另一辆车送家属。如果还想在这里陪着他们说话的，也可以留下，跟下一辆车回酒店。吴主任，你安排一下。”

吴瑞弘答应一声，马上去分派人手。李大姐和其他几个同事把王淑芹他们连劝带架地弄到休息室里去。院子里顿时安静下来。

沈念秋忽然觉得浑身发软，五脏六腑似乎都被一股浊气死死缠绕，浑身都不舒服。她不想再站着，也忘了爱干净的习性，直接坐到院子中的花坛边沿，看着眼前的水泥地发呆。

似乎过了很久，手机响了起来，她回过神，从大衣口袋里拿出电话，“喂。”

谭柏钧听出她的声音有气无力，不由得一惊，“怎么了？不顺利？”

“嗯，他们又提出很多要求，买这买那，还要设灵堂，而且要最贵的那种。我很生气，对那些无理取闹的要求都拒绝了，大概那些员工都觉得我很冷血吧。我想想反正衣服都做了，也不在乎多钉两颗扣子，而且不想节外生枝，像骨灰盒、香烛纸钱鞭炮什么的就答应给他们买了，花了一千多块。”沈念秋是真的一点力气也没有了，说话的声音都很微弱，“已经火化了，我亲眼看着烧的。”

“辛苦了。”能让一个斗士筋疲力尽，谭柏钧完全可以想象事情的艰难。他的声音更加柔和亲切，关心地问，“你还能开车吗？”

沈念秋一手拿着电话一手蒙住眼睛，感觉稍稍好了一些，“还可以，我歇一会儿就行。”

“回来你就直接到总店，我已经叫厨房给你炖了汤。”谭柏钧温和地说，“明天给你一天假，好好在家休息。”

“好。”沈念秋答应着，无力地挂上电话。她茫然地坐了好一会儿，才去跟吴瑞弘打个招呼，然后开车回城。

这是她第一次亲眼目睹一个活生生的人死后灰飞烟灭，彻底从世界上消失，虽然这人曾经带给她无穷无尽的麻烦，但在火焰腾起的一刹那，她忽然感到了强烈的震撼。

一生其实并不像想象的那么长。

火葬场在东郊，天使花园酒店在城西，沈念秋开进三环后，要穿越整个城市。看着眼前变得密集的车水马龙，她觉得很厌烦，就连谭柏钧的温柔都不能消解她的疲倦。她现在精神涣散，无法有效地控制情绪，很怕到时候会管不住自己，说出什么不妥的言词，给他留下不好的印象。

她放慢速度，停在一个亮着红灯的十字路口，拿起手机打给谭柏钧，软弱无力地说：“谭总，我实在没胃口，什么也吃不下，就不回去了，行吗？”

“不吃东西怎么行？要不你别开车了。”谭柏钧很担心她的状态，“你在哪儿？我去接你。”

沈念秋叹了口气，看着斜对面一家世界名牌汽车的4S店，沉默了好一会儿才说：“现在这里堵得厉害，我还是自己开过去吧。”

谭柏钧一听，更加担心，“越塞车越难开，你精神不好，容易出事。告诉我，你现在走到哪里了？”

他的声音柔和，却有种不容置疑的坚定，沈念秋没办法再推托，只好说了自己所在的地点。谭柏钧听了后，对她说：“你到那家4S店门前停下，我很快就过来。”

“好。”沈念秋放下电话，将车开到前面掉头，然后驶到4S店门前的停车处。她没有下车，也没熄火，停下车就趴到方向盘上，心里仍然堵得厉害。她闭上眼睛养神，希望能尽快恢复平静。

迷迷糊糊地不知过了多久，有人敲她的车窗，她侧过头，便看见谭柏钧正俯身看她，眼里满是关切。她打开车门，站了出去。

谭柏钧穿着烟灰色大衣，戴着咖啡色围巾，俊朗的脸在寒风中略显苍白。他身后的天际满是阴霾，乱云穿空，枯叶飘落，路旁光秃秃的树干静静地伸向天空，一派萧瑟景象，而他稳稳地站在那里，就像下凡来拯救苍生的天使。沈念秋看着他，纷乱的心一下就安定下来，那些似乎郁积在她肺腑里的浑浊气息迅速消散，让她觉得神清气爽，轻松了许多。

谭柏钧看着眼前面色沉郁的女孩，为她刚才不经意间透露出的柔弱微感震荡，似乎到这时才意识到，这个仿佛无所不能的女金刚其实才二十七岁。他克制住想要伸手安抚她的举动，温和地说：“我打车过来的，你坐那边吧，我来开车。”

沈念秋很意外，没想到他这么体贴，情愿辛苦自己，也不肯让她把车扔在这里，明天再过来拿。当然他也可以让酒店的司机送过来，但肯定会引起流言蜚语，而他显然不愿意这样，沈念秋也一样。听了他的话，她微笑着点头，绕过车子坐上副驾位。谭柏钧这才上车，稳稳地开了出去。

沈念秋微微侧身，斜倚着座椅，似乎看着前方的路，其实视线却一直落在他脸上，那刚毅的线条简直勾魂摄魄，让她不由自主地沉醉。

现在路况复杂，堵塞交通的、违章抢行的到处都是，谭柏钧专心驾车，没有注意身边人的动向，感觉上她一直无声无息，也没动弹过，还以为她睡着了。在酒店停下后，他转头准备叫她，却见她双眼明亮，闪烁着异样的光彩。他怔了一下，笑道：“走，去中餐厅吃饭。”

他说的不是员工食堂，而是对外营业的大酒楼，由名厨主理，在本市相当有名，只是消费比较高，一般人不会来。沈念秋略感意外，随即明白了他的关怀之意，便点头答应，跟着他上到二楼。

楼面部长是位已婚美女，大约三十岁左右，既开朗热情又成熟稳重，一见谭柏钧便迎上前来，“谭总，您要的汤已经炖好了，菜马上就可以出来。一共几个人？要不要安排包间？”

“两个。”谭柏钧看着她，略带调侃，“别空口说白话，你还有包间吗？”

“那个……确实早就定完了。”那位部长笑容可掬地说，“要不，我把备餐室腾出来。”

谭柏钧笑着摇头，“给我们找个角落，别引人注目就行。”

“好。”部长笑得很甜美，朝沈念秋热情地点头致意，不过并不知道她就是传说中那位新上任的董事长助理，还以为是谭柏钧的客人或女朋友什么的，因此对她特别客气。她在前引路，将他们带到最里面靠窗的一个卡座，这里有高大的绿色植物遮挡，大厅里的客人一般都不会看见他们。

沈念秋脱下大衣，先去用洗手液把手洗干净，再回来接过服务员递上的热香巾擦脸，然后端起杯子，把里面的热茶一口气喝光，这才长叹一声，“总算还魂了。”

谭柏钧忍俊不禁，柔声说：“我叫他们马上把汤端上来，你多喝点。那是这里的招牌汤品，用甲鱼、乌鸡、鹿茸合着西洋参、枸杞等材料炖的，很补元气，冬天喝最好。”

沈念秋点头，一时找不到说的，便胡乱问道：“会不会太补？”

“不会，偶尔喝一次，又不是天天吃。”谭柏钧看着服务员把汤端过来，帮他们盛到碗里，这才微笑着说，“快喝吧，这几天工作太繁重，我看你累得够呛。那边的事告一段落后，你的工作重心就要转到这边来了，以后会更忙更累，不养好身体怎么行？”

那汤浓香扑鼻，味道鲜美，沈念秋喝了一口便很喜欢，也就不再客气。谭柏钧看得很高兴，也陪着吃了不少。沈念秋快乐地长叹一声，“上次本来想大吃大喝一顿，结果半途被打扰，没能尽兴，这次终于满足了人生一大愿望。”

谭柏钧差点笑出声来。自从开始做生意以来，他见到的人基本上都会带着面具，有生具高雅之风的，有后来培养出优雅气质的，也有努力附庸风雅的，女性更是在他面前极为注意形象风度，他还从没看到过沈念秋这样的女孩。至今他一共和她吃过两次饭，每次她都是狼吞虎咽，一点也不装模作样，却让人觉得很可爱，不知不觉间就会放下心防，感觉与她相处很轻松。

沈念秋看着他温柔开朗的笑容，心里不由得咯噔一下，怦怦直跳。她赶紧埋头喝汤，默念着“真是祸水”，然后无可奈何地叹气。

谭柏钧自然察觉不到她的心思，知道她今天打了一场大仗，心理上受到很大冲击，精神很疲惫，这时也就绝口不提工作，只跟她说些闲话。但他们俩都是工作狂，平时除了上班外，很少有休息时间，而周末假日又往往是酒店生意最好也最容易出现突发事件的时候，因此他们经常都是在工作中度过，此时想要闲聊，却想不起什么话题，总是难以为继。

沈念秋察觉了他的好意，在几次冷场以后便忍不住笑了，“谭总，其实我真没太多业余爱好，我觉得工作就是最大的享受，有许多挑战、很多未知，然后会有成就感，这比登上珠峰还让我兴奋。”

谭柏钧笑出声来。他的笑声轻而柔和，看着沈念秋的眼光充满赞赏。这女孩的一番话真是说到他的心里去了。

“没错。”他放松下来，也就不再刻意回避工作的话题，“下一步的当务之急是用江南春分店向银行贷款，付清要给黄总的余款。我们总店的基本户开在农行，行长是我朋友，前几天我问过他，他说不需要用地抵押，只要我们总店提供信誉担保，以他的权限，可以批给我们四千万。这件事你配合赵总去办。”

“好。”沈念秋点头，“关于江南春下一步的扩建，我有个想法……”

谭柏钧对她的意见很重视，一直专心倾听，偶尔问几个问题或补充一些意见。一谈到工作，两人可说的就多了，气氛也随之热烈起来。看在别人眼里，这两人谈笑风生，眉飞色舞，感情不知道有多好，于是“谭总有女朋友”的说法不胫而走，迅速传遍天使花园的每个角落。

吃完饭，谭柏钧签了单，陪着沈念秋下楼，对她说：“回去好好休息。”然后看着她驾车离去，这才转身回办公室。

沈念秋开车在街上晃着，心里就如有一股火在烧，根本无法安安静静地回家去休息。她漫无目的地闲逛半天，看了看时间，便拿起手机打给冯佳容，“你在哪儿？”

冯佳容不紧不慢地说：“家里。”

沈念秋便道：“我过来找你喝茶。”

“行啊，我等你。”冯佳容笑着答应。

沈念秋将车驶进离秋意佳品不远的欧式精品小区，按密码打开冯佳容单元的门，然后咬牙切齿地爬上六楼，气喘吁吁地对开门的朋友抱怨，“等你老了，看你还怎么爬这么高，当初买房子你就没头脑。”

“是是是，你最聪明，只买一楼，房子之外还有花园，既划算又舒服，你已经说过一百遍了。”冯佳容笑眯眯地看着她倒进沙发，凑近去细细打量，“喂，出什么事了？”

沈念秋在宽大的布艺沙发上滚了半圈，拿过垫子蒙住脸，闷闷地说：“今天把那个死者烧了，我亲自守在炉子前，看着把他送进去的。其实我并不同情他，可心里还是不好受。”

“怎么？觉得世事无常？”冯佳容坐到沙发前的藏式地毯上，捧着茶杯，一脸笑容，“所以我说行乐须及时，成名要趁早。”

沈念秋一把抓下靠垫，对她嗤之以鼻，“前面半句是李白说的，后面半句是张爱玲讲的。”

“你啊，什么都好，就是太聪明了，将来要吃苦的。”冯佳容抬手轻轻划过她的脸，爱惜地说，“你快满二十七了吧，初夜还没给出去吗？”

沈念秋啼笑皆非，“我不是老古董，但不能乱给吧，总得找个值得的人。”

冯佳容颇感兴趣地看着她，“我来问你，如果明天就是世界末日，现在你会做什么？”

沈念秋想了想，认真地回答，“我会立刻打电话给父母，对他们说，我爱他们。”

“然后呢？”冯佳容再接再厉。

“然后？”沈念秋又想了一会儿，肯定地说，“我会去找一个人，告诉他我喜欢他。”

“只是喜欢？”冯佳容循循善诱。

沈念秋仰头思考很久，然后叹了口气，“我不肯定，或许是爱，也可能是一时迷惑，又或者我对他一见钟情，但……那是不是太不可靠了？好像只是被他的美色所迷似的。”

冯佳容哈哈大笑，“念秋，你真可爱。”

沈念秋困惑地看向她，“难道不是吗？”

“假如一个男人面目可憎、言语无味，穿着破衣烂衫，没有正当职业，却要求一个女人去喜欢他，你觉得这叫爱情吗？”冯佳容摇头，“如果你长得难看，又没能力没素质，你会有现在的成就吗？会认识你喜欢的那个人吗？”

“嗯，你说得有道理。”沈念秋点了点头，想了一下，忽然兴奋地坐起来，“佳容，我想我是真的爱上他了。我现在做他的助理，天天跟他通很多次电话，虽然谈的都是工作，可仍然感觉很甜蜜。他虽然要求严格，却很会关心人，以前从来没人对我这么体贴过。他长得好，声音也好听，简直是不折不扣的祸水，我一看到他就心如鹿撞，要很努力才能控制住自己，实在太辛苦了。”

“你这小丫头是春心荡漾了。”冯佳容疼爱地拉拉她的头发，“看到好男人一定不能放过，要胆大心细，眼疾手快，全速拿下。”

沈念秋窝进沙发，抓过靠垫抱在怀里，满脸为难，“我根本就不敢让他看出我的心意。一般来说，真心搞事业的男人都不愿意在自己公司里发展感情或奸情，他们害怕女人太想成为老板娘，于是无限膨胀，颐指气使，很快就变成老板他娘，弄得公司大乱。”

冯佳容被她的说法逗得捧腹，“你喜欢的男人肯定不会看上那种女人的，而你当然不会那么做，所以，你不必有太多顾虑。我想，那个男人应该是比较洁身自好吧，或者眼光很高，轻易不会看上谁。你找个机会试试看，要么把他推倒，要么让他把你推倒，那关系就不一样了。到时候你再让他看看，你是多么理智冷静，绝不会以此在公司里让他为难，我就不信他不感动。”

“你这主意好滥，简直跟流氓无赖有异曲同工之妙。”沈念秋抡起靠垫砸向她，“我才不信爱是靠做出来的。”

“做了不见得有爱，但爱了一定会做。”冯佳容笑着躲闪，“我跟你说啊，现在不流行柏拉图了，你还是先得到他的人，再想办法要他的心吧。”

“哪有那么容易？”沈念秋缩回去，深深地叹气，“他思想成熟，意志坚定，别人很难左右。”

“那就只能顺其自然了。”冯佳容耸了耸肩，“反正该出手时就出手，别真等到世界末日了，你再后悔莫及。你刚才不是说过，一生没有我们想象的那么长，所以一定要抓紧。”

沈念秋收敛了笑，沉默地想了很久，轻轻点了点头。