零
他在深夜的森林中奔逃，身后怪物紧紧追赶。
已是深秋，树林中弥漫着树脂和腐烂在枝头的果子的芳香，但这一切都无法盖过自他身后，朝他缓缓弥漫过来的脂粉香气。那香粉如此熟悉，是他曾亲手为她买来，又亲手为她涂上。
他两股战战，如今已经到了树林边缘，他拼尽力气，纵身一跃——
落地的时候，半只脚却踏入了虚空，只差半分，便要朝无尽的黑暗当中坠落下去。他吓得连连后退，忽然，黑暗中，射出了点点光芒。那是些细小的、不计其数的光点，散发着靛紫色的萤光。它们被落石所惊动，在水下四散逃离，却又撞亮了更多的光点。一层层由萤光组成的波浪沿着水面，朝着黑夜深处无边无际地铺展开去。这原是一处隐藏在山林深处的湖泊，犹如藏在匣内的璀璨宝珠，顷刻间叫人打开了匣盖，露出粼粼珠光。
瑶光海。
这个失魂落魄的男人陷入了短暂的失神。这等美景他只在书上读到过，但他只来得及发出一声感叹，便有一只冰冷的手如有吸盘般附上了他的后脑，指尖根根雪白，指甲还用凤仙花染成了红色。
“段郎，”随着它开口，腐烂的脂粉味道萦绕而至，“找得奴家好苦。”
他全身僵直，拼命想要闭上眼睛，身体却完全不受控制，只得一寸寸地转过头去。
“你，你不是早就死了，我明明已经把你埋了！”
暴露在瑶光海的光芒之下的，依旧是他记忆中的美人脸，肌如凝脂，唇如樱桃，却只有半张。此刻朝他缓缓转过来的另外半张上面，腐烂发黑的肉块正在掉落。一只眼珠脱出了眼眶，左右晃动着。
他骇得手脚都冰凉了，想要逃走，却已经是不能。只能眼睁睁看着这女人外表的怪物从前额纵裂开一条口子，一条鲜红的长舌从其中弹了出来，舌身上翻卷着层层利齿。
惨叫声持续了很长的时间。
纪海茹猛地睁开了眼睛。
她翻身坐起，不自觉地打了个寒战，寻了件长袄披在肩上，便急忙撑开了窗。窗下是一层浮动的萤光，瑶光海正在用一种让人昏昏欲睡的轻柔拍打着浮鱼客栈的一侧。她没有听错。有人再一次惊动了瑶光海。
纪海茹迅速下了楼，自客栈一楼的柜台后面取出了一盏带灯罩的高枝双缠莲花灯，连鞋都没有顾上穿，便举着它走上了连接浮鱼和陆地的栈桥。
和往常一样，客栈里老迈的昆仑奴蜷缩在桥头，将满是白发的头枕在胳膊上。纪海茹经过的时候，他也不知道梦见了什么吃食，正在不安地嘟囔着：“还不够，远远不够。离熟还早得很……”
深夜的薄雾在林间蔓延，纪海茹举着灯，裹紧了身上的长袄，赤裸的脚趾陷在腐烂的树叶当中。她在一处明显的摔倒痕迹旁边停了一阵。判断着，这也应该是一只笨拙而且肥胖的野兽。因为它从泥潭中出来之后，直接逃往了瑶光海的方向。
她沿着泥水痕迹，走向了同样的方向。树木在她的两侧无声退却，她手中的灯光驱散了薄雾，将另一段瑶光海自黑暗之中拽了出来。有一个影子正立在湖水之中，搅动着水花。
吞咽和咀嚼的声音。腐烂的脂粉味道。纪海茹屏住了呼吸，将灯举得更高了些。那影子被她的灯光所惊动，猛地转过身来，长发上带着萤光的湖水飞溅，双臂挡在眼前。
一瞬间，她的耳边灌满了呼啸的风声，几乎让她摔掉了手中的灯，但她用尽力气将莲灯朝那影子高举。
风声在瞬间止歇了。
纪海茹再度睁眼的时候，齐腰深的湖水中站着个赤裸少女，有着跟她自己一模一样的晶莹大眼。唯一不同寻常的是少女的耳朵，就像两只巴掌大小的蘑菇，边缘是胭脂一般的红色，正在沮丧地微微下垂。
纪海茹眨了眨眼睛，才意识到自己满脸都是泪水。
“八年了，你这是去了哪里，如今才回来？”她开口，声音里满是哽咽，却忽然一下破泣为笑，只顾着脱下身上的长袄，披在少女赤裸的肩上。
“快出来吧，水里凉！”
一
谭一鹭离开无夏城，沿着驿路进入苍梧山，是在三日之前。
起初还有商队可以载他一程。他这人相貌儒雅，待人谦和本分，很快便跟他们称兄道弟起来，连带着听了不少山间特有的乡野传闻。他仔细听着，尤其将其中提到瑶光海的部分牢牢记了下来。
瑶光海是苍梧山中最大的湖泊，瑶光海上的浮鱼客栈，有着方圆百里最漂亮的老板娘。浮鱼客栈的虹鳟鱼汤是天底下最好喝的，这样寒冷的夜晚，如果能喝上一碗，便是皇帝老儿叫我去坐他的宝座，我也不去。一个留着山羊胡子的老行商补充。
谭一鹭跟他们一起哄笑起来。
“若在下叫大家说得心动，现在便想去寻那浮鱼客栈呢？可有人愿意带路？”
奇怪的是，这些粗豪的汉子们几乎在同时沉默了下来。“若是之前，我们回无夏的途中，无论如何也是要去一趟浮鱼的，”老行商嗫嚅，“可如今……”
他在行商们的眼中读到了重重惧怕，但这仍不足以阻挡他继续前行。离了商队之后，他按照行商们的描述，离开大路，转而沿着苍梧山的山脊走了足足两日，才终究叫他寻到了瑶光海。
若那些行商所言非虚，这瑶光海的湖水到了夜间，受到剧烈搅动，便会开始发光。有时甚至整个湖面，都会铺满细小的萤光。这是因为湖中生有一种独特的细藻。它们终日浮游，白日里吞吃了阳光，在夜间吐出来，等光亮熄灭的时候，它们的生命也会随之终止。
而浮鱼客栈，就在这会发出萤光的湖面之上，随波逐流。它靠着八根鲜红的长绳固定在岸边，那原本是一艘双桅的木船，经过改装，在甲板之上又加盖了三层小楼，临瑶光海的一面俱是雕花的木窗。飞檐下面鲤鱼含珠形状的风铃正在风中打转。
几乎就在同时，投影在瑶光海中的云影发生了变化。谭一鹭皱起眉头。苍梧山的气候总是变化多端，难保不会有突如其来的冰雹和暴雨，他迅速地沿着山坡跑了下去，山风猎猎，沉甸甸的背篓在他身后颠着。他转念一想，将背篓解下来抱在胸前。
这举动非常明智，因为下一个瞬间，豆大的雨点便追着他的脚后跟砸了下来。他用袖子遮着背篓，跑上了栈桥。一个皮肤黝黑的昆仑老奴站在甲板上。雨点同样也砸在了他的身上，但他浑然不觉。
他望着谭一鹭狼狈地朝自己跑过来，嘴角咧开。谭一鹭顾不上跟他寒暄，只拖着背篓，急着去掀客栈门口垂下的棉布门帘。
“还差五个。现在还不熟。”
谭一鹭猛地回头。门帘外是那昆仑老奴意味深长的笑容。谭一鹭觉得自己在哪里见过这个全身黝黑的老头，但无论如何都无法再进一步回想下去。不准备再继续深究，只转身便进了浮鱼。
客栈内光线昏暗，跟无夏城内大多数客栈一样，一楼是兼供吃食的厅堂，摆了几张八仙桌，中央的方形火塘里烧着明亮的炭火。谭一鹭刚进去，首先跳入眼帘的便是地上那团明红的火焰，他一转眼，只见角落中一张凶恶的兽脸，怒目圆睁，双眼通红。
谭一鹭心中一惊，伸手便去取藏在背篓里的乌鹫刀，眼睛却已经逐渐适应了室内的光线，再看时，坐在角落里的，只是个梳着双髻的少女，着石榴红对襟短袄，杏黄色百鸟翎裙。那件短袄的双袖都绣的是缠枝芙蓉牡丹，却偏偏在当胸绣了张凶兽饕餮的脸，兽眼处镶着一对鸽血红的宝石，湛湛生光。此刻她已经移开了打量谭一鹭的目光，正跟身边一个年轻俊俏的公子低了头，也不知道在说些什么，后者带着笑望着她，眼神中三分懒散，却有七分温柔。
他松了口气，缓缓放开了刀柄，掌心中竟微微出汗。一回头，一个盘腿坐在火塘旁边的光头大汉正挑衅地盯着他，左手若有若无地摸着腰间一柄弯刀。
谭一鹭心中叫苦，赶紧高举双手，抱着他的背篓就想坐到火塘边去。
“嗯？”光头大汉的眉毛竖了起来，将弯刀缓缓抽出，刀背朝前，朝他当胸一送。谭一鹭瞬间明白，这火眼看不是白烤的。他从袖子里摸出十几文来，摆在那刀身上。那刀抖了抖，却只是不撤。
他哭丧着脸，将剩下的十几文慢吞吞地攥在手心里，朝刀身上闭眼一放。大汉这才满意地转过刀身，朝火塘对面点了点下巴：“喏。”
谭一鹭如得大赦，赶紧搬了背篓坐过去，将篓里之物一样样货取出来摆在火塘旁边的地上晾晒。他没有忘记自己的行商身份，这一路跟山民换了不少山货，甚至几朵罕见的天白花菇，足有碗口那么大，雪白耀眼，叫他珍惜地放在了中央。火塘的温度一烤，顿时鲜香四溢。
那个梳双髻的小姑娘遥遥地“咦”了一声，自语道：“好香的花菇”。
谭一鹭低了头，就当没有听见。无风，火塘里的火苗却忽然蹿了蹿，再平静下来时，那娇媚的少女声音就已经到了他的身后，带着笑缓慢重复：“好香……”
谭一鹭硬着头皮回头，只见她一双大眼映着火光，便如融化的黄金。随之而来浓郁的芙蓉熏香甚至盖过了花菇的香味。他只得拱手：“见过朱掌柜。”
小姑娘朝一侧歪了歪头：“你认得我？”
“这世上统共就一座天香楼，无夏城中哪个不晓得朱成碧掌柜？”他语调轻松，半是说笑，“朱掌柜厨艺之精，当世罕见。上个月的芙蓉焰，小人蒙朋友相邀，有幸尝过那么一勺，至今犹有余味。那边那位，想必便是常青公子了。”
“我瞧你却面生得很？”
谭一鹭失笑：“谭某一个小小的行脚商人，朱掌柜的哪里能记得？”
“行脚商人？”常青却不知何时已经站在了他的背篓旁边，低着头似笑非笑,“带刀的却是少见。”
“带着防身罢了。”谭一鹭叹一口气，将那朵天白花菇小心翼翼地捧起来,“二位想必也知道，最近这苍梧山中，不算太平。无夏城里，这一朵花菇，要卖到五十文了。倒是二位，凑的是什么热闹？”
“跟你一样。”朱成碧蹲在一旁回答。她早将他摆在地上的山货嗅了个七七八八，此刻点头道,“不错不错。唯有这苍梧山顶的花菇，叫夜间的寒冷冻裂了，又在第二日晴朗的阳光中愈合，如此重复上七七四十九个日夜，十朵之中方能成上这一朵天白。不过，却依旧不是我想要的。”
“连朱掌柜都想要的，必定是天上地下独一无二的奇珍了？”他恭维道。“却是何物？”
朱成碧注视他良久，忽然露出虎牙，莞尔一笑：“来早了！没想到等了那么久，却还是不够成熟。”她两手一拍，站了起来，“罢了！再呆一个晚上便回去罢。”
此刻，从楼上飘下来一阵笑声，犹如银铃相击。
“怎么，姑娘这便要走？不再多住些时日了？”
二
带着笑从通往二楼客房的楼梯上走下来的，正是浮鱼客栈的老板娘纪海茹。
纪老板娘一身素色，挽的是少妇的发髻。弯着对细细的柳叶眉，明眸流转时，却有十分的风情。
照那些行商的说法，八年前，她的双胞胎妹妹纪海蓉，眼看就要出嫁，却不知怎地溺死在了瑶光海里。纪老爷子悲伤过度，也跟着一起去了，将浮鱼留给了她一个弱女子。那时纪海茹不过只有十八岁。却拿出了男子一般的气魄，自梳了头发，立下誓言终生不嫁，继承了客栈。浮鱼从此便靠她跟一个昆仑老奴撑着，居然没有倒闭，生意反而越发红火，光凭这点，眼前这年轻的老板娘便不容小觑。
眼下她柔若无骨地靠在栏杆上，朝楼下的诸位甩了甩手绢：“可巧我正跟这位渊玄道长说，虽然确实并非我邀请他前来，但他既然都来了，便当替我看一看这浮鱼的风水，他告诉我，浮鱼的风水可是再好不过了，姑娘不再多住几日吗？”
谭一鹭这才注意到，在纪海茹后面还跟了个花白头发的道士，看起来倒也仙风道骨，只可惜前襟却油腻腻的，像是吃完了鸡腿之后，随手便往上抹的结果。
这道士一边下楼，一边忧心忡忡地说：“这风水是好，但也难敌妖鱼作孽啊！这瑶光海中便有吃人的妖鱼，那请我来此的人说得千真万确，说不定，此刻便在浮鱼客栈附近！”
此话一出，厅堂里的客人们都静默了。纪海茹用手绢拍着胸口：“哎呀呀，吓死咯！既是如此，便请道长捉妖如何？”她眼珠转了转，“不过，道长若能捉到，自当有谢礼，若是捉不到妖鱼，可得替我广而告之。否则我这浮鱼的生意，还要不要做了？”
那道士正待开口，一个锦衣的公子哥裹着雨点闯进了客栈，一叠声地喊着阿茹。纪海茹抬了抬眼：“柳公子？这么大的雨，你这是——”
这姓柳的公子原本装束精致,此刻却有些狼狈,半边身子都湿淋淋的，但他毫不在意,朝前走了几步，满面欢喜：“还不是为了过来见你？”
他这一走，露出原本躲在他身后的另一个人，却是个单薄的女子，眼下乌青，瘦得两颊都凹了下去。她手中拿着把油纸伞，不知为何，湿得比那公子还要厉害，浑身的水都在往下滴着。
纪海茹赶紧从楼上下来：“柳夫人？我的九娘哎，你也来了？这如何使得，一会儿又要咳起来了，赶紧在火边烤烤！”
那女子只是不动，拿眼睛去望柳公子。
“你还是赶紧去烤火。”柳公子连忙摆手，“省得一会儿烧起来又来缠我。”
九娘得了这话，哆嗦着凑去火塘旁边。谭一鹭挪开了背篓，好叫她能坐下。柳仲仙立刻凑去纪海茹旁边，将一个层层包裹的小纸袋从怀里取了出来：“阿茹，我一收到你的信——”
“嗯？”纪海茹一拖长声音，他立刻改口。
“不，不是，是我自己相思如焚，一刻也不能耽搁，特地给你送无夏城里春熙楼新出的甜嘴儿来。我知你最爱吃这个。”
纪海茹朝纸袋里扫了一眼，道：“我近日胃口不太好，这蜜渍乌梅还是给了九娘吧。”
柳公子连续遭到拒绝，面上有些发僵。纪海茹便靠过去，将手绢下的两根手指在他腕上一抹，他的骨头又有些轻了起来，笑眯眯地过去蹲在九娘旁边，将纸袋扔给她。
“吃吗？”
火塘光芒照耀下，纸袋中的乌梅干瘪，颜色犹如凝固的鲜血。
九娘一低头，竟然捂住嘴，跑到床边干呕起来，柳仲仙不慌不忙地蹲在原地，将那纸袋重新捡了起来，一点点地包好。此刻他身边只剩谭一鹭跟那光头汉子，便再不肯掩饰面上的嫌恶表情。谭一鹭在旁边，瞧了个一清二楚。
正在这时，九娘却指着窗外的瑶光海喊起来：
“妖怪！水里面有妖怪！”
她只喊了这一声便昏过去了。柳公子好歹还有些为人丈夫的自觉，赶过去接住了她，谭一鹭一听到她喊，拔腿便朝窗户跑，那光头汉子跟他几乎同时到了窗边。两人抬头望去，暮色中一片茫茫水面，却不知妖兽何在。此时忽觉有人踩上了自己肩膀，头顶有衣袖作响，那人朝空中一个飞纵，落向水面，竟然稳稳地站住了。
却是渊玄道长。
水花四溅，波浪翻动，隐约可见真的有一条鱼尾上下翻卷，跟道士斗成一团。
天香楼的那两人此刻也不慌不忙地朝窗边踱了过来。谭一鹭只听得他俩低声交谈。
“水底下必事先埋有木桩，呆会儿他还会抓条鱼回来，说那便是鱼妖。”
“嘘！”常青的声调里带着笑意，“你若不肯好好看戏，岂不是枉费道长一场辛苦。”
这边话音未落，渊玄便自水面上又平平地掠了回来，手里拎了只金红鳞片的虹鳟鱼：“这便是那妖鱼了。它夜晚能化人形，专门吸人精气，最近瑶光海旁边常有山民无故失踪，便是它做的了。”
天香楼的两人都笑而不语。那光头的汉子却信以为真，一面翻检着那鱼，嘴里啧啧有声。纪海茹的脸色不太好，她说请这神棍道人捕妖，原是想要激他一下，没想到对方有备而来。但她见多识广，经验老到，很快便调整了脸色，笑吟吟地迎了过来。
“却是我不识泰山，没瞧出道长果真身怀绝技！黎伯？过来将这鱼收拾收拾，今晚给大家做汤喝！”
三
谭一鹭早听说浮鱼的虹鳟鱼汤相当有名，因此心中存了些期待。那昆仑老奴不一会儿便做得了鱼汤，用一只粗砺的青花大碗盛了上来，纪海茹又给在场的人，连同那终于悠悠醒来的九娘，都各自分了一小碗。但见汤色雪白，肉质鲜嫩，除了一把粗盐外，并无别的调料，只浮了两三颗碧绿的香葱。谭一鹭尝了一口，并没觉得特别，但他本就不擅品菜，却知道朱成碧是出了名的刁钻舌头，一般的吃食根本就懒得动筷。因此朝她笑道：“朱掌柜的以为如何？”
“这个嘛……”她将筷子尖在汤里搅了搅，滴在舌头中央，“略烫了些……”她正待要继续说下去，那光头的汉子却沿着二楼的楼梯冲了下来。
“别喝了！”光头大喊。他额上满是冷汗，肩膀微微颤抖，眼中俱是惊惶不定。
“还喝！那道士已经叫妖鱼给杀了！”
谭一鹭在渊玄的尸体一侧蹲了下来。
此刻他终于知道，为何光头这样的粗汉，也能被吓成那个样子，而他又为何要强调是“妖鱼”所为。浮鱼的二楼是成排的客房，渊玄没有死在房内，却是靠在正对着自己房间的走道上，保持着朝前伸出一只手的姿势。谭一鹭赶到的时候，那只手已经干瘪了，手背上密密麻麻，尽是些成对儿的褐色蘑菇。
谭一鹭掀开渊玄的衣服，确认他全身都被这种诡异的蘑菇所覆盖。他甚至还挑起了一片蘑菇，它牢牢地附着在皮肤上，无法轻易被摘下来。就在他做这些的时候，渊玄的脸还在继续干瘪下去，而新的蘑菇正从他的两颊地冒出。
一个惊恐万状的表情凝固在他的脸上。
干呕的声音从后面传来。柳仲仙哆嗦着问：“这，这是为何？”
“不知。”谭一鹭站起来，干脆利落地回答，“柳公子，还请你替我们照看一楼的女眷，别让她们上楼来受了惊吓。”
柳仲仙下楼去了，旁边的光头还在跟常青絮絮叨叨地讲着：“我本是想让这道士教我功夫的，可他不肯，只推说要回房梳洗，谁知道他忽然撞在门上就退了出来，一面喊着什么都是他的错，一面将怀里的银票拿出来乱撒。我还以为他发了失心疯，岂不正是我捡银票的好机会？谁知道他倒在地上，便成了这个样子。”
“他喊了些什么?”常青听到这里，忽然问。
光头想了想，捏着嗓子学起来：“是我错！我不知你病得如此严重，只说多拖得几日，可以多赚些银两——都拿去，都拿去！”
他声音嘶哑，却将那惊惶绝望学了个七八分，叫人毛骨悚然。
“难道不是，这道士杀了妖鱼，如今湖内还有同伙，找他报仇来了？”
“却也未必。”谭一鹭插话道，“可没有人能够证明你所说的一切。这些银票，也完全可能是你杀死他之后再布置的，然后再将一切都推给妖鱼。”
光头愣了一下，然后爆发起来：“奶奶的，你刚才说爷爷什么？”他抓起身侧的腰刀，立时便要抽将出来，常青在旁边长叹一声：“别打了。他额头上有遭啃噬痕迹，伤口虽小，但足以致命。更何况房间地板上有湿漉漉的水渍——是妖兽所为。”
此话一出，他们三个同时听见了细小的啃噬声，犹如有细小的牙齿，在坚持不懈地啃咬着他们脚下的船板，一时间，却无法分辨究竟是从何处传来。
光头最先忍耐不住，拔腿就跑：“奶奶的，这鬼客栈爷爷不呆了！”
谭一鹭跟常青追了过去。厅里的女眷们围着桌子，柳仲仙正在纪海茹身边温言细语地安慰着，见光头跑下楼来，站起来问：“刚才那啃噬声，却是何物？”
光头充耳不闻，只朝门口扑去，那叫做黎伯的昆仑奴也不知道从哪里冒了出来，伸着两只手臂就要拦住他，却被他掀到一边。眼看他推了门，掀开门帘就要往外冲。一脚却踏在了空中。
“小心！”黎伯喊着，一把抓住他的背心，竟如同拎一只小鸡一般，将他拽了回来。光头失魂落魄地坐在地上，跟厅里所有的人一起，望着门外。
竟是黑黝黝一片湖面，无边无际。整座浮鱼客栈在不知不觉中，已经离了栈桥，在瑶光海中浮沉。
“怎会！”纪海茹冲了上来，伸手去摸门外一侧固定的红绳，可握在她手中的只剩红绳的一截，她脚下不稳，差点摔在地上。
“这是被人用利器削断的。”
光头惊觉到众人的注视，大声嚷嚷起来：“还在怀疑我？若是我做的，怎么会将自己也一并困在这有妖鱼的船上？”
“或许你还另有所图，那道士虽为妖兽所杀，也无法完全洗清你的嫌疑。”
光头咬牙切齿：“总之，此事与我无关，今晚谁也不要来烦爷爷，否则刀可不长眼睛！”
谭一鹭望着他跑上楼去，随即传来摔门声。常青之前站得远，等到此刻，才慢条斯理地朝他踱了过来。
“不是他。”他低声说。
“自然不是。这家伙外强中干，真要杀人，也绝想不到这样诡异的法子。”
“既是如此，谭兄又为何要激他？”
“他太吵了。”谭一鹭转身要走，常青却继续说着：“这里有刀能割断绳索的，也不止光头一人。”
他失笑。“原来常公子在怀疑在下？”
“无夏城中，认得我的人并不少。”常青面上一点笑意也无，“但见过朱姑娘的，总共不到一二十人，且都叫那芙蓉熏香搅浑了记忆，无法回忆起她的确切相貌。而你，你一眼便认出了她，这是其一。其二，作为一名进山收香菇的行商，眼见同伴离奇死亡，不担心自己的货物，反倒头头是道分析起案情来，常某再驽钝，也该有所察觉。”
谭一鹭伸手入怀，却叫他死死按住了。
“我说得可对，羿师大人？”
他俩同时低头，谭一鹭握在手中，尚未掏出来的，是一枚写着羿字的乌木腰牌。
“但凡巡猎司内的羿师，没有我跟掌柜的不熟悉的，但谭兄却真是面生得很，想必是琅琊王麾下的暗羿了？”
“公子果真明察秋毫……”谭一鹭点了点头，“我却也知道，天香楼的常青公子，有一只可以妙笔生花的神笔，兼有白泽精怪图在手，可瞬间唤出上千种妖兽。如今我们一起被困在此，何不画一道桥梁出来，好让大家回到岸边？”
没想到的是，对方露出了尴尬之色：“这个……”
“他的笔叫我玩儿坏了，眼下耳鼠尽都冬眠了，寻不到可供修补的毛。”朱成碧的声音从桌边含糊地传来。她坐在桌上，翘着条腿，嘴里叼着筷子。“你们不吃吗？这鱼汤好不容易凉到这个最佳温度，再凉些就不好吃了。”她见剩下的人都望着她，不解地问。
“既是如此，只好明早再做打算了。”谭一鹭将乌鹫刀握在手里，“今晚我就歇在大堂吧，各位安心。”
那天夜里，谭一鹭做了一个梦。
他梦到自己独自躺在单薄的木板上，在瑶光海上随波漂浮。湖面上挤挤挨挨，尽是骷髅，正在一点点啃食着他身下的木板。每当风起，那些骷髅都会彼此碰撞，下颌骨颤抖着，玲玲作响。
惊醒时，窗外的鲤鱼形状的风铃还在响着。瑶光海中荧光汹涌，照得他面前一张黝黑脸庞犹如鬼怪般狰狞。谭一鹭吓了一跳，将乌鹫刀举在胸前，才认出是那叫做黎伯的昆仑老奴。
还差四个。那老奴低下头，朝他喃喃。还差四个才会熟。
四
再惊醒时，已经是第二日清晨。
客栈周遭的景象渐渐显露出来，日光中一片波光粼粼，离岸怕没有十几里。人们陆陆续续地下了楼，神色间多少都有些疲惫。纪海茹更是面露愁容，少了平日欢声笑语的样子，眼角竟也显露出皱纹来。柳仲仙得了这个机会，绕着她大献殷勤，再次拿出了那包蜜渍乌梅。这次纪海茹没有拒绝，将纸包抓在手里只是发愣。九娘缩在一旁角落里，用袖子掩着脸，只露出一只眼睛，死死地盯着她家相公。
谭一鹭一个接一个地看过去，发现唯独缺了光头。
那头脑简单的家伙昨日叫他一吓，不会不敢出房门了吧？谭一鹭正在揣摩，黎伯却出现了，他胳膊上挎了个食盒，站在堂中，浑身筛糠一般地抖着。
“咋了？你倒是说话啊？”
他对纪海茹的问话充耳不闻，只是打开食盒，将里面的粥碗一个接一个地捧出来放在桌上。手抖得粥都叫他洒了一半。谭一鹭一把抓住他的手腕，黎伯抬眼望见是他，便咧嘴一笑，伸出三根手指头来。
只差三个了。
谭一鹭脑子里嗡地一声，拔腿便朝楼上冲去，却在光头的房间门口停住了脚步。其余人跟在他后面，只见房门大开，屋内空空如也，只有同样湿漉漉的痕迹，沿着走廊一路拖了下去。谭一鹭将乌鹫刀拔了出来，小心地沿着那痕迹开始搜寻。
楼板上原有一处暗门，水渍到了暗门里，便消失了踪迹。谭一鹭朝暗门里望了望，只觉得水汽翻涌，另有一股酒曲暗暗发酵的酸味。问过纪海茹，才知这里原本是船上的舱室，浮鱼建成后，便用来做储藏用，放的都是些酒坛、腌菜、醋坛之类。他又跟她要了火折子来，朝里面扔了一个。火折子掉在中央，照亮了周围，果然尽是些大大小小的坛子，随着火光跳动，将影子投在四面墙上。
“那是谁？”柳仲仙眼尖，率先叫起来。
谭一鹭随之也望见，一人倒在酒坛之间，双臂交叉掩面，大刀落在身旁，双脚还在动弹。正是那光头。
“他还活着！”谭一鹭心中大喜。
此刻，光头身后的墙上却缓缓升起来另一个庞大的影子，似人非人。
谭一鹭一生之中，从未见过这样的怪物。明明是鱼形，却在身体两侧长出了属于少女的雪白的手脚，此刻正用那人形的手脚在酒坛之间爬行着。圆鼓鼓的鱼眼两侧，各生了一只蘑菇形状的耳朵，从边缘起有一半都是胭脂红色。它甩了甩尾巴，一侧的酒坛上顿时出现一道湿漉漉的痕迹。
“师弟，师弟!”光头在一旁颠三倒四地喊着，“我不该诬你偷牛，我只是害怕师傅会将他的绝活儿传给你！但我真不知道你会病死在狱中……”
眼看那怪物越来越近，谭一鹭大急：“快跑！它根本不是你师弟——”
这一声惊动了那怪物。它原本已经裂开了前额，伸出一条两尺多长的鲜红舌头来，要舔光头，被谭一鹭一吓，收回了舌头，却朝他的方向望了过来。刹那间，谭一鹭只觉得呼吸困难，视野边缘所及，全都微微变形，双耳中嗡嗡作响。此刻站在储藏室内的，再不是那相貌可怖的怪鱼，而是那个披散着如鸦长发的人，一双桃花眼，正朝他微微地笑着。
却是琅琊王。
谭一鹭只觉得冷汗涔涔，视线却像是胶着在那人身上一般，他眼睁睁地看着王爷雪白的前额从中裂开，带利齿的舌头朝自己卷来，仍无法移动分毫。
多亏一只手抓住了他的肩膀，将他往后一扯。暗门被迅速地合上，那舌头击打在门上，发出砰的一声。光头的惨叫声声传来。在场的人默不作声地听着，只觉得骨头缝里都灌满了寒风。
谭一鹭喘了一阵，低声朝出手相救的常青道了谢，勉强站了起来：“得去寻些重物来将这门堵上，别让那怪鱼再爬上来。”
纪海茹苍白着脸，摇头道：“当初改成客栈时需得考虑船身吃重，楼板全都用的是最薄的。这鱼必定已啃出了通道，进入上两层，只怕是朝夕之间了。”
谭一鹭恍然，原来昨夜梦中的啃噬之声，竟是这怪鱼在啃咬楼板。一夜之间，便有两人丧命在妖兽手中，他心中正在愤懑不已，一回头却望见黎伯站在众人背后，双手都揣在袖子里，朝着他嘿嘿地笑着。
谭一鹭只觉得怒火中烧，分开众人，过去一把抓住他的衣襟：“好老头，你笑什么？什么三个四个，究竟是何意？难不成，是你故意放那妖兽进来？”
纪海茹过来劝阻：“谭大人，黎伯是看着我长大的，在浮鱼也有二三十年了，绝不可能……”
“若他真是黎伯，自然不可能。”
娇媚的女声遥遥传来，谭一鹭方才注意到，朱成碧并没有像往常一样，跟常青形影不离，而是直到现在，才从走道的尽头出现。
“你们跟踪地上的水渍之时，我去翻了翻这昆仑奴的住所，瞧我发现了什么？”她举在前面的，是半张檀木制成的面具，用粗糙的手法勉强刻着眉眼。
“这下你有何话好说？檀，先，生？”
那黎伯见了面具，顿时变了脸色：“还……给……我……”他喉咙中嚯嚯作响，连谭一鹭揪着的衣襟都给扯碎了，露出的半边胸膛却并非血肉，而是同样的檀木质地。这黎伯自脖子以下，竟都是木制的！他在空中，双手十指箕张，便朝朱成碧扑了过去。
“来得好！”朱成碧冷笑，双眼间透出熔金般的通红，唇边的虎牙寸寸生长。
“不可！这是在船上！”
常青一喊，她一愣。黎伯却已经扑到了她面前，伸手将面具一夺，翻身朝窗外跃了出去。人们再追过去时，瑶光海上只剩水花四溅，很快便重新归于平静。
五
“朱掌柜的，可是认得这个叫做檀先生的？”
谭一鹭问出这句话的时候，他们已经回到了浮鱼一楼的厅堂。二楼的暗门已经被严实地堵上了，但门内再无动静传来，也不知道那妖鱼去了何处。没了黎伯照看，火塘里的火尽都熄了，一时间寒意彻骨。谭一鹭打起精神来，去寻了些炭火，将火重新生起来。九娘刚才也上了楼，瞧见了那怪鱼，受了惊吓，在一旁哀哀哭泣，抓着柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐烦地训了，她的哭声才因此小了些。
朱成碧蹲在火塘旁边，伸出一双小手正在烤，闻言白了他一眼：“怎么？如今连我也疑起来？”
“不敢。只是常公子的笔，坏得也太凑巧了些。”
她鼓起了脸颊：“你不信我。我不告诉你。”
还是常青苦笑着过来解释：“那檀先生之前与我俩有过一面之缘，只知道他是名傀儡师，能驱使机关傀儡。这人一侧面上覆有檀木面具，想来该是容貌有损。除此之外，便再不知其他了。”
“也该是开诚布公的时候了。”谭一鹭点了点头，自腰间将那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出来，放在桌面上，提高音量道，“不瞒诸位，谭某并非普通行商，乃是无夏城中的羿师。任务在身，原本不该揭穿身份，但这妖兽凶险万分，既能化为人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敌忾，方能有一条生路。”
他见众人都点头称是，便取了一旁的背篓，从最深处掏出一个包裹来。那是一只骷髅，从头顶到脸颊，都覆盖着密密麻麻的蘑菇。
“今年入秋以来，瑶光海附近便总有人失踪，苍梧山中本来便有猛兽，就算是吃掉几人，也在情理当中。但这些失踪的人，无一例外，都变成了这副模样。这就是路过的商队宁愿绕远路，也不敢再来浮鱼的原因，也是谭某来这里的真正目的。”
他却忽然恍惚起来，忆起自己跪在纱帐之外，帐内人影模糊，垂着长发。那时他立下了怎样的誓言？他将手放在胸口说，属下定不辱使命，为王爷带回……
带回什么？
他没有来得及想清这个问题，常青已经在对面点头：“如此看来，谭兄要追捕的妖兽，跟如今闯入浮鱼的，是同一只。”
“为何？”纪海茹忽然叫起来，“浮鱼在瑶光海开了二十多年了，从未受过妖兽侵扰，如今却是为何？”
“自然是有人故意安排的。”谭一鹭斩钉截铁，甩出两封信来，“这人故意设计，将诸位聚在一起。渊玄死后，我在他的房间里发现了这封信，刚才追踪光头时，走道里掉落着另外一封，也叫我拣了起来。这两封信的字迹都是一样的，一封是邀请那神棍前来捉妖，另一封却是跟光头打了个赌，若他能在浮鱼住上一晚，便可赢五十两银子。”
谭一鹭忽然问：“柳公子，你又是为何来到此处？”
“我？”柳仲仙显然是没有料到自己会被点名，偷偷看了看纪海茹。“是阿茹写信约我来——”
“我没有！”
柳仲仙委屈地从怀里取出一张纸：“我都贴身带着，不信我念给你听：天不老，情难绝，心如双丝网，中有千千结……”
纪海茹过去一把给他夺了过来，抖着手打开：“这分明不是我的字迹！”她将信纸摊开给其他几人看了看，信纸上笔力遒劲，气势不凡，确实不像是女子所写，倒像是出自男子的手笔。
“会不会是黎……不，是那檀先生所为？他究竟意欲何为？”纪海茹攥着手绢问。
“不知。”谭一鹭在厅中踱着，“可为何是渊玄和光头？为何这檀先生没有选中其他人，偏偏选中了他们？渊玄是个神棍，从他身上携带的银票之多，可见没少干坑蒙拐骗之事，光头死前也连喊师弟，想来是害了他师弟的性命。”他忽然停住了脚步：“原来，吸引那妖兽的是——”
“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖长了声音，“刚才听汤包形容，那妖兽该是这瑶光海中的横公鱼。这种鱼善感应人心，可在夜间化为人形，但并不喜伤人，如今却不知道怎么的，叫它尝到了人类所独有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她双眼闪动，两侧眼角都是诡异红妆，“这可真是无法抗拒啊。只要呈现出猎物所愧对之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”
她将一根指头放在嘴唇上。
“各位，从现在开始可要千万小心，别露出一丝愧疚来。”
此话一出，其余人的神情都发生了微妙的变化。九娘原本呜呜的哭声停顿了一下，接着为了补偿似的，变得更响亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望着空无一物的空中。纪海茹盯着桌面，绞着手中的手绢。谭一鹭注意到，甚至连常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是兴致勃勃，与他对视。
“我刚才却忘了问，朱掌柜的是为何到此？也是收到一封信？”
“之前不是说过吗？我在等一样珍稀的食材慢慢成熟，这样东西，我已经等了很长时间了。”
“可曾等到？”
她露出一对儿虎牙，它们细小闪耀，如同碎掉的琉璃：“快了。”
正在此时，一旁的九娘和柳仲仙却争吵起来。
原来九娘自从淋了雨，便一直断断续续地发着烧，又兼受了惊吓，哭了一阵，却开始说起胡话来，一会儿说听到窗外有人在喊妈妈，一会儿又说那妖鱼要上来吃人。柳仲仙心中正七上八下，听了这些胡言乱语更是恼怒。九娘伸手缠在他腰间，他抓开几次，都又被缠了上来，终于发火道：“总是吊着人不放！也不看看你现在丑成什么模样！”
九娘不敢置信地抬头：“你明明曾夸过我花容月貌……”
“那是在无夏城的平乐坊里！你还是当红歌姬的时候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜里总是惊醒，说有一双婴儿的手在被子里抓你的脚——生生把自己糟践成这个样子！”
“柳仲仙！是你山盟海誓，说要与我白头到老，为了你，我连戏也不唱了，功夫也荒废了，连不满三岁的女儿也……”
“是你自己抛她在乡下不管不顾，只想着要进我柳家的门，她才活活饿死——便是有饿鬼来索命，也该来找你，与我无关！”
九娘整个人都晃了一晃。她放开了柳仲仙，朝旁边踏了一步，竟然抖了抖袖子，摆出做歌姬时的身法来。人虽已是消瘦不堪，但这一步走得，依旧是袅袅婷婷，如柳如烟。她抬了右手，举着柄不存在的扇子，一点点地弯下腰去，嘴里断断续续，竟是在哼唱。
凄凄复凄凄，嫁娶不需啼。愿得一人心，白首不相离。
有那么短短的一刻，柳仲仙的面上逐渐软了，眼神迷离，像是也忆起了当初。他甚至还朝九娘走了几步，伸出手去，要拉她一把。
谭一鹭的耳朵里响起了嗡嗡声，就像他对视着那只横公鱼的时一样。愧疚。这两个字在他的脑子里疯狂地盘旋着。朱成碧是怎么说的？对它来说，这可是难以抗拒的美味。
“快躲开！”谭一鹭大喊。
他们脚底的船板轰然开裂。在犹如巨兽交错的犬牙般翘起的木板断端之间，谭一鹭又一次望见了那只生着蘑菇的横公鱼，它看起来比之前身形更加庞大了。
谭一鹭冲了过去，拔出乌鹫刀，朝着横公鱼的脖子便是狠狠一刀。刀锋撞击在鳞片上，发出清脆响声。
结果那横公鱼竟毫发无伤，已经将舌头缠在了柳仲仙的脸上，柳仲仙晃了晃，颓然而倒。
九娘尖叫起来，扑上去，便开始揪他身上正在一层层冒出来的那些蘑菇，全然不顾妖兽的舌头就悬在她的脑后。谭一鹭想将她拖出来，一抬头，站在那里的又是琅琊王了，与平日不同，却是笑嘻嘻的样子。
“你可带回了我想要之物？”琅琊王问，两侧的袖子上都是血迹斑斑。
完全靠着本能，谭一鹭将握着乌鹫刀的手往自己前额一挡，顿时手上一阵剧痛传来，却是那舌头贯穿了手掌，鲜血滚滚而下。他忍着痛，另一手将九娘托着，回身朝常青跟朱成碧喊：“往楼上退！”
六
他们跟着纪海茹，一路跌跌撞撞地进了二楼最大的一间客房。
“这里是我用来存放账本跟银两的。四壁、楼板都特殊加固过，那妖鱼只凭一口牙，断然闯不进这里。”
纪海茹的解说，谭一鹭却一个字都没有听进去，他亲眼看见那横公鱼吃掉柳仲仙之后，耳朵上的胭脂红色又增加了一层，如今只差根部的一小段还是褐色。
“可恶！”他捶在地上，常青过来蹲在他旁边，看着他将衣裳用刀割开，将布条一层层缠在手掌上。
“不如我们就守在此处？”常青将头靠过来，低声言道，“再过几个时辰便要天黑，谭兄的手又受了伤，无法与那妖鱼正面相抗……”
“不可！”谭一鹭忽然激动起来，“虽不便明言，但谭某有非捉住那妖鱼不可的理由！”
常青点了点头：“其实在下也一样，此地如此凶险，不宜久留。”他的声音低了下去，望向一旁。在那个方向，九娘已经昏了过去，朱成碧正蹲在她的身边。
那一眼，透着难以抑制的悲哀温柔。
但他嘴里说出来的话，却与此毫不相干：“既然如此，咱们便来寻个法子，叫那妖鱼自投罗网！”他用手指在地板上画着，一边解说。谭一鹭之前对常青了解不深，只道他全仗着那只笔的神通，才有恃无恐，如今见他身临险境，依旧心思缜密从容不迫，当下心中也有几分敬意，一边听着，一边点着头。听到最后，谭一鹭皱起了眉头。
“计策倒是不错，不过，却是要麻烦常公子做诱饵？”
常青苦笑：“总是要有人做诱饵的，更何况，要论起愧疚来，没人比我更合适了。”
常青原本的计划，是等到天黑，便由他一人留在房中，留一扇的窗给那横公鱼，待它从窄窗中钻入，必会变形成他所愧疚的人的样子。这时，谭一鹭便将准备好的重物投入瑶光海中，激起荧光，由纪海茹操纵原本梳妆用的铜镜，将光芒反射到这鱼身上。妖鱼为光芒所耀，一时间分不清白昼黑夜，会下意识地想要变回鱼形。横公鱼刀刺不入，唯有变形却未成形的一刻，是它能被杀死之时。
“那时，便要仰仗谭兄的乌鹫刀了。”
“好说。”谭一鹭将刀举在眼前，刀身如一面镜子，叫他忽然望见，一时无人照管的九娘晃晃悠悠地站在了窗边。
“万万不可！”
已经晚了，九娘刚将窗打开一条缝，一根鲜红的舌头便游蛇般钻了进来，寻着她的额头咬了上去。谭一鹭眼看着九娘伸出双手，像是要将那妖兽抱在怀中。
“乖女儿，妈妈再也不丢下你了……”层层蘑菇疯长出来，盖住了那个欣慰的笑容。
谭一鹭刚冲到窗边左肩便传来一阵疼痛——一只干枯的手，生生扣入了他的血肉。他一回头，望见黎伯蹲在窗边，衣衫尽都碎了，只剩半边木制的身体。这傀儡力道巨大，竟然将他整个人都拉出了窄窗。
“谭兄！”
“我没事！”他回应着常青，染血的手紧抓着窗边，脚下便是起伏不定的瑶光海。他紧握着手中的乌鹫刀，头顶，传来黎伯嘿嘿的笑声。
常青脚下踉跄，几乎站立不稳。
尽管早就知道横公鱼将会变化出的形体，但当对面真的出现了双髻的少女，连眼角的红妆都一模一样的时候，他心中，还是涌上来万般苦楚。
他双耳轰鸣，视野边缘尽都模糊了，却还是听见真正的朱成碧在他身后，冲着纪海茹喊着：“那包蜜渍乌梅呢？柳仲仙给你的那包！”
纪海茹惶恐地回应：“没，没带在身上，想，想是忘在楼下了！”
接着，他便再也听不见任何其他声音了。他的眼中，只有朝自己一步步迈过来的朱成碧，那形体还在隐隐变化，竟然当胸出现了一个血洞。
他心痛如绞，便如那血洞是在自己身上，听她声声质问。
“我是如何待你？你却如此待我？”
少女朝他走得更近了，前额裂开，鲜红的舌头伸出。常青却忽然笑了起来，朝她伸出一只手，想要触摸她的脸颊。
“阿碧……”他低声喃喃。
下一刻，狭小的舱室内顿时灌满了野兽的咆哮，常青身边扬起了炽烈的带着火星的风，他微微闭了眼，再睁开时，已经有另一个朱成碧挡在了自己和横公鱼之间。她自袖中掏出一物，举在那鲜红的舌头前方。
却是两只乌梅。
“刀枪水火皆不入，以乌梅二枚煮之即死！”她双眼灼灼，犹如黄金，正在咬牙切齿，“小小一只横公鱼，如此放肆！”
乌鹫刀从谭一鹭的手中坠入瑶光海中。此刻天光已经完全消失，瑶光海被刀所惊动，顿时发出汹涌的荧光。那干枯的猴子一般的木制傀儡，狠狠地踩在他受伤的手上，顶着黎伯的笑容，朝他低下头来。谭一鹭连连喘息，只道是终不能幸免，不由得闭上了眼睛。
那傀儡却将他嗅了又嗅，嘿嘿一笑。
“主人，”它唤道，“如今还差最后一人，双生菇便可熟了。”
它举在他眼前的，是那只半边的檀木面具。
朱成碧一将乌梅拿出来，鲜红的长舌瞬时朝后方倒卷起来，嘶嘶作响。
“纪老板娘！”
一道靛蓝色的萤光穿过了整个房间，直直地聚集在妖鱼身上，是纪海茹用铜镜将瑶光海的光反射过来。妖鱼用少女的胳膊挡住了眼睛，形体飞速地变化着，渐渐地连半身都开始融化，萤光照耀中，看不真切，只知道那是半边人形，还在继续咆哮。
“姐姐！你还要再杀我一次吗？”
哐当一声，是纪海茹手中的铜镜坠落在地上。她用手绢捂住了嘴：“阿蓉……”
“主人之前曾经说过，此次任务不比往常。横公鱼有读心之能，若叫它察觉主人是为双生菇而来，必定会逃入湖底深处。又兼有那凶兽饕餮在侧，对这双生菇也觊觎已久。所以主人服了药，连自己的真实身份都忘记了。只道自己是个普通羿师。”
那檀木面具就悬在谭一鹭的脸上方。
“主人还说，只要重新看见这面具，戴上它，就能想起一切。不这样，如何能带回王爷想要之物？”
王爷。琅琊王。袖子上的斑斑血迹，桃花眼。即使忘记自己的真实身份，他也没有忘记那个人，他在等他带一样非常非常重要的东西回去，但那是什么？
他心中一片混乱，有一句话却渐渐浮现出来，清晰无比。世间万物都可以背叛摧毁，却唯独只有那个人，是万万不能放弃的。
谭一鹭忽然呵呵大笑，一把抓住那面具，朝脸上狠狠地按了下去。皮肉烧焦的味道弥漫开来时，他也没有放手。
七
纪海茹手中的铜镜砸在了地上。
她一步一步，朝着正在地上挣扎的形体走了过去。它的整个下半身都已经融化了，是个赤裸的少女，垂着湿漉漉的长发，两只耳朵都是蘑菇的形状。
“原来如此。”朱成碧抱了胳膊站在一旁，“我说横公鱼怎么会转了性子。却原来是吃了你妹妹的血肉。它袭击浮鱼的客人，恐怕也是在你默许当中吧？小心你也被她吃了。”
纪海茹充耳不闻，她跪在少女旁边，脱下外衣，披在她身上：“我早知道会有今日，它胃口越吃越大，终有一日，会来吃我。”她将少女湿透的长发一点点拨到脑后，露出跟自己一模一样的一张脸来。
少女的一对乌黑大眼，愣愣地望着她。
“我悔了，阿蓉。可我当年真的不是故意。我只是气，明明是我先遇到那少年公子，为何要嫁给他的却是你。”纪海茹俯下身去，将前额抵在少女额上。“我推你下海时就悔了……这么些年来，我欠你一句话，却从来没有机会说给你听。姐姐悔了，姐姐真的悔了。”
利器贯穿血肉的声音瞬间响起。
纪海茹的尸体倒向一侧。那少女外表的横公鱼无声地张了张嘴，身躯彻底融化成液体，只有头颅还保持着纪海蓉的样子，面上甚至还带着微笑，发间的一对儿蘑菇，已经通体都是胭脂红色，犹如陈旧的血迹。
朱成碧轻叹一声，上前一步，伸手去拽她的头发，却忽然缩回了手，常青抢过去看她的手背，上面一道细细的血痕。
一根细得几乎看不见的丝线，此刻正弹跳着回到主人手中。瑶光海的光芒中，一个人影出现在窗前，他将脸微微地偏转向一侧，脸上的檀木面具之下，尽是烧灼的痕迹蔓延。声调却是无比熟悉。
“朱掌柜的，还请将双生菇递给在下。”
“……原来你才是真正的檀先生。”朱成碧慢吞吞地将那横公鱼的头颅拎了起来，“上次在阳澄府的账还没有算，你便自己找上门来了。没有人告诉过你，从来没有人能从我口中抢食的吗？”
“抢是抢不过，不过，可以拿你家宝贝的账房先生来换。”常青一愣，便听得戴着面具的谭一鹭继续说着，“上次在阳澄府，我抓住他的时候，便在他的背上埋下了一根傀儡丝，如今只要我一个动作，这丝便会朝他脑中爬去，转眼之间，便如那老昆仑奴一般，从此成为我的傀儡。”
“……空口胡言，我却信得？”
“朱掌柜的若是不信，尽可以一试。”谭一鹭低沉着声音。他晃了晃手指，常青只觉得脊背中央传来一阵难以忍受的疼痛，不由得叫了一声。那疼痛渐渐向上，竟然真的是朝后脑的方向而去了。
朱成碧二话不说，将横公鱼的头颅朝谭一鹭的方向一甩，回身便将常青扯了过来。他还没反应过来，便有更大的痛楚贯穿了后颈，在血肉中搅动，他闷哼了一声，只觉得淋漓的液体沿着双肩淌了下来，眼前一阵发白，几乎昏了过去。
渐渐醒来时，朱成碧跪在他面前，满是鲜血的手中捏着根银白的细丝。
“没事了。”她见他醒过来，急忙说。
“……多谢你。只是叫他逃了。”
“那混蛋！下次别再让我遇上！”朱成碧恨恨地道，“不过，他也没那么称心如意就是了。”她摊开另一只手，掌心中，是一朵胭脂红色的蘑菇。
八
朱成碧立在帐外，手中端着只梨花木的案几，上面摆了只绘着彩枫的漆碗，其上蒸汽袅袅。她絮絮叨叨地，正在解说：“这双生菇历来只寄生妖兽，需吸取天地灵气，花上六十年，慢慢成熟，那檀先生为了催熟，替横公鱼约来了更多的猎物，反倒帮了我一把。我将它切碎了，加上凤鸟的蛋，蜃贝的肉，炖了四个时辰，十碗汤水浓缩出这一碗。你喝了吧。”
帐内一片沉默。
朱成碧顿了顿，接着温言软语：“这次是我不好，害得你也受了伤，我答应你，下不为例便是了。”
她向来飞扬跋扈惯了，何时这样低声下气过，越想心中越是委屈，不由得伸手抓住床帐。帐内之人相貌模糊，正在叹气。
“上次我俩一起去阳澄府，你在那细腰女的雾镜中，见着了什么，哭得那般伤心？
“也没有什么。”朱成碧的手指缓缓收紧，“还是汤包你说得对，那不过是些幻象，做不得准的。”她将案几放下，只取了那碗汤端在手里：“来，趁热喝了吧。”
“……你早知道。”
“……”
“从一开始，你就是为了这双生菇而去。你早知道瑶光海中有横公鱼会食人来养蘑菇，你甚至连乌梅都早备下了。”常青一连串地说，“你袖手旁观，等着这菇一点点成熟了，却不肯出手相救。为了确保我也不能阻挠，你甚至还弄坏了我的笔！”
“那些人若不是自己做了亏心事，又怎会被横公鱼给盯上？他们本来就死有余辜！”
朱成碧说完，便后悔地咬住了嘴唇。
“说得对。”常青点头，“你从来都是这样性子。人类的性命，在你眼中犹如蝼蚁。我还以为这么些年来，你或许也能稍有改变……”
“可唯你不同——”她急急地说。
“只我一人不同？”
朱成碧语塞起来，只将那床帐在手中越绞越紧。
“那么，还请掌柜的示下，若凡人喝下这汤，会如何？”
“……延寿一甲子。”
“原，来，如，此。”常青慢慢地说。“这二十多条人命，却原来，该着落在常某身上。”
朱成碧忽然惶惑起来，他从未用过这种语气跟她说话，就像他虽近在咫尺，却即将不知道要远去何处。常青在帐内挣扎着起身，郑重其事地跪坐在床上，整了整袖子，朝她拜了下去。
“蒙尊驾厚爱，常某只觉惶恐不已。然区区人类，不足挂念。这碗汤，不饮也罢。”
她气结，望着那汤渐渐凉了，只觉得心底也一片寒凉。半晌才重新开口：“如此一来，七十年后，我又到哪里去寻你？”
许久之后，她依然记得，那一日他的回答。
若还有来世，该相逢时，自然会相逢。