孙和平、田野走后，刘必定脑海里翻腾起不少往事。汉大机械动力专业出了三个名人，他、杨柳和孙和平，号称“三杰”。杨柳在校做学生会主席，毕业后做国企高官，命好得让人嫉妒。因此，从大学时代开始，刘必定就和孙和平走得比较近，经常联手对付杨柳。大学毕业后，他和孙和平分在北机厂，益发荣辱与共。一次接待重要客户，两人都喝多了。临别时，他和一女孩缠绵不止，孙和平先走了，回到宿舍睡了一觉，见他没回来，就满街乱转找他。后来在一个建筑工地的地基坑里发现了他。孙和平把他摇醒，才让他活着看见了满天星斗。
二人都是官迷，都想进步。厂里提拔年轻干部，有一个副厂长的位置，他求孙和平向钱建国说项。其实孙和平也想当这个副厂长，不过没好意思说，就被他抢了先招。老书记很重视他们这两位汉大机械系的高才生，就把他提成了副厂长，三年后他辞职离去，孙和平也当上了副厂长。现在，孙和平成了北机的末代厂长，找到他门上求助是必然的。他知道孙和平不会就这么善罢甘休，肯定还要上门纠缠。
果不其然，当晚孙和平就上门了。进门后恭恭敬敬给他鞠了个大躬，又对着祁小华鞠了一个大躬，要他们原谅他的急火攻心。他刚原谅了孙和平，让孙和平在餐桌前坐下吃饭，不料，这厮又出言不逊，必定，你这脸真不是小华抓的吗？刘必定气得把筷子往桌上一拍，又来了！我和小华一直恩恩爱爱，你问小华她下得了手吗？前校花却话里有话，我是下不了手，但别人下得了手，和平，还是你了解他！
孙和平当然了解他，但却也不敢进一步嚣张，他是来求他的，知道该怎么夹好自己的尾巴。待得孙和平夹好了尾巴，端正了态度，摆正了位置，他呷着清酒，开始给孙和平上课：孙和平，我就没见过像你这么傻的！北机破产是必然的，早破早好！六年前我就和你说过，北机真正值钱的，就咱俩人才，我让你出来跟我干，你瞻前顾后，患得患失。今天钱建国一忽悠你就上？孙和平叹息说：必定，你知道的，我从小在北机院里长大的，对北机有感情，不愿看北机破产。刘必定说：那也不能感情用事，把自己的身家性命搭进去啊！这样吧，到我这里做个副总吧。红星厂十个亿投下去，得有人盯着，就你吧。祁小华也说：和平，必定发了，总不会忘了你的，苟富贵，毋相忘嘛！
孙和平似乎有些动心，定定地看着他，必定，你真的假的？刘必定道：你说呢？不知道我的基本原则吗？联孙抗杨！孙和平怔了半天才说：这事和杨柳没关系，就是咱北机的事！百年老厂不能垮啊！刘必定摇头叹息，和平，让我说你啥好呢？百年老厂现在还有啥呀？金戈铁马早消失在历史的风沙中了，那些曾经的光荣与梦想都俱往矣了。孙和平眼中有泪光闪现，刘总，你当真见死不救吗？刘必定也认真了，痛心疾首道：孙厂长，你怎么还没看明白啊？像北机这种国有企业能搞得好吗？铁交椅，铁饭碗，干部能上不能下，干的没有看的多！
孙和平酒杯一蹾，所以，我上了嘛，我还就不信治不了这些臭毛病！刘必定皱起眉头，哎，和平，我怎么听你的意思，好像要献身改革，不愿做我的副总啊？孙和平的激情退却，说话却留有余地。也不全是，必定，北机真要破产了，我就过来做你的副总。刘必定举起酒杯，这就对了嘛，来，和平，那咱们就为北机的破产干一杯吧！
孙和平举起的酒杯重重地放下了，刘必定，你……你没良心！
一时无语，短暂冷场。那晚的料理是祁小华在一家著名的日资酒店订的，小华爱吃料理。精美食盒盛着各色佳肴，摆满长条餐桌，水晶吊灯照出一片璀璨。木制龙船格外亮眼，碎冰堆起的小山上布满各种刺身，三文鱼、金枪鱼、海参、螺片琳琅满目。孙和平蘸多了芥末，辣出一掬热泪，抽几张餐巾纸不停擦拭，一副伤透了心的模样……
刘必定多少受了些感动，便帮着出主意，让孙和平去找杨柳，道是杨柳现在是正厅级董事长，手上搂着个国企集团，办法多的是。又说，银行那边也可以多动动脑筋。孙和平问动啥脑筋？别说平州，全省全国，也没哪家银行敢给北机贷款了。刘必定便点拨孙和平：有抵押还是可以贷的，把你们那条德国生产线再重复抵押一次嘛！孙和平看看刘必定，又看看祁小华，这个不是太好吧？祁小华说：我看也不好，必定，你别把和平往火坑里引！能教他点好的吗？刘必定道：我教他五讲四美三热爱，可弄不来救命钱啊，和平，你说是吧？
孙和平动心了，小华，你少插嘴，我新官上任三把火，第一把火就是给全厂干部群众发工资，工资发不上，谁还听我的？刘总，你说吧！刘必定直言不讳告诉他，重复抵押的事，宏远干得多了去了，贷款只要能及时还上就没事。孙和平有点犹豫，坑银行不太好吧？有违我做人原则。刘必定道：坑我就好？就不违你做人原则？孙和平忙辩解：我可没那么想啊……刘必定打断他，这不叫骗，你没有骗人的主观意图嘛！孙和平自嘲，是，我最多算个狗急跳墙吧。刘必定摆了摆手，你连狗急跳墙都算不上，你又不是为自己，你是为企业！连我这种铁石心肠的人都被你感动了！啥叫负责任，有担当？就你这样的！孙和平自嘲，那上边还得为我发勋章吗？刘必定说：是，必需的！
俩人进一步商量细节。孙和平梦想贷款两三个亿。刘必定思忖两三个亿不可能，觉得五六千万有希望。孙和平决定贷五千万，缓过气就还人家。刘必定答应把银行行长介绍给他。孙和平乐了，像是五千万已贷到了手，讷讷说：这下好了，我能给全厂干部职工发两个月工资了！刘必定一听，忙制止，哎，哎，孙厂长，你可千万别说是发工资，别吓着人家，得编个让人家信服的名目。孙和平一点就透，略一沉思，那就说德国生产线升级，进行国产化改造？刘必定点了点头，进一步教唆说：得把项目书弄得复杂些，让他们谁都看不懂，头晕。
祁小华不禁感叹，真没想到，这世上又多了一个骗子。刘必定冲着祁小华冷笑，少说风凉话！你以为搞企业容易？为企业不死，为员工吃饭，啥险不得冒？这是一个改革者的奉献与担当。孙和平胸脯一拍，近乎悲壮道：就是就是，这时候，我不下地狱谁下地狱？！
当晚，两个男人都喝多了，醉得一塌糊涂。蒙眬中，刘必定不禁想起许多往事——包括那夜他在地基坑里看到的满天星斗。那可是个冬夜啊，如果不是孙和平找到他，他也许就在宿醉中永远睡过去了……