1
梅雨暂歇的六月中旬，宫泽去拜访上尾市的大和食品。一开始大和食品以事务繁忙为由拒绝了，但宫泽这边耐心请求，看在同为埼玉县内企业的分儿上，对方终于同意“时间不长的话可以见个面”，最终约好了见面的时间。
车开进停车场，一栋楼房上挂着“大和食品运动管理中心”的牌子，宫泽三步并作两步地跑上楼梯。
入口旁边有一个事务所，透过玻璃，可以看到大概五张桌子排成一排。
打开小窗户，他对里面一位大约三十岁的女性打招呼：
“啊，我和教练约好了。”他看看室内。
“现在教练正在接待客人。”
“我是约好两点半来见面的小钩屋的宫泽。我在这边等可以吗？”
“对不起，请进。”
宫泽在入口处换上拖鞋，进去以后，被带进右手边挂着“接待室”牌子的房间。
房间里一片安静，他坐在沙发上，不知从楼房的哪一层传来高声谈话声，其中不时夹杂着大声说笑的声音。大概在旁边房间谈话的就是教练城户明宏。
比约定的时间晚十分钟左右，谈话声终于停止。不久，传来了敲门声，宫泽站起身来。
进来的是一个年过五十的红脸男人。他穿着一身运动衫，剃着板寸头，戴着金边眼镜，眼睛细长，眼镜腿淹没在脂肪饱满的双颊里。
“今天多谢您抽时间见我们。”
城户一只手接过宫泽递上来的名片，漫不经心地问：“啊，有什么事吗？”
“敝社在行田市，是生产足袋的百年老店，最近在开发跑鞋。”
“鞋？”
城户惊讶地插嘴。
“现在还在试验阶段。我们听取了运动咨询师的意见，正尝试制造让人不受伤的鞋。这就是样品。”
宫泽从纸袋里拿出陆王。城户伸出手拿起一只来看，什么都没说，看不出反应。
“我们的新跑鞋保留了足袋本来的特色，很容易抓紧地面。最大的特点是让人能够中掌着地，养成正确的跑步姿势，不容易受伤。”
城户仍然没有说话。
“要是可以的话，能不能请您穿上试试看呢？”
城户靠在椅背上，长长叹了一口气。
“每个选手都穿固定牌子的鞋。”
“茂木选手呢？”宫泽终于说出了自己脑海中的名字，“之前他在京滨国际马拉松大赛上伤到了脚，我也在会场的显示屏上看到了。能不能请他练习时穿上，不要再伤到脚呢？”
城户鼻子里哼哼着，露出不屑一顾的表情。
“不行啊，这种东西。”他扔出一句话，“你们公司，除了足袋还有其他产品吗？”
“没有。样鞋也只是刚完成。”宫泽诚惶诚恐地回答道。
“那样的话，我看还是去你们那里的中学或高中田径队试试，从那里开始积累业绩更好。”
“只有让顶级选手来穿，才能生产出好的产品，我是这样想的。您能考虑一下吗？”
“这个很难办到。好了，我还很忙。”
城户站起身来，宫泽慌忙又从包里拿出新的陆王，说：“您能把这个转交给茂木选手吗？”他一共带了四双。
“不知道鞋码，所以我准备了好几双，拜托您了。”
城户一脸嫌弃地看了一眼陆王，默默收下来，似乎在催促宫泽快走。整个会面不过五分钟左右。宫泽毫无办法，只好离开了。
城户回到刚才离开的教练室，刚才谈话的男人还在里面等着。
“有麻烦吗？教练。”
看着一脸不悦的城户，坐在上座的西装男问道。这是大型体育用品厂家亚特兰蒂斯日本分社的营业部部长小原贤治。仪表堂堂的小原，浑身上下一副大企业职员的气派。
他身边坐着一个五十岁左右的瘦削男人——村野尊彦。村野尊彦身穿朴素的灰色便裤，驼色针织衫，脖子上挂着社员证。他是亚特兰蒂斯公司的跑鞋顾问，负责的客户是大和食品田径队的队员们。
村野平常总是一个人来看练习，有时小原也跟他一起来帮忙。今天就是如此。
“是足袋厂来推销。”
城户坐在对面的椅子上，啜了一口喝了一半、已经冷掉的咖啡。
“足袋厂？”小原反问道，“是怎么回事？”
“说是生产了跑步用的鞋，问我们要不要试用。”
他说着，从手里的纸袋里取出鞋。
“这是什么啊，这不是地下足袋吗？”
小原嘴巴刻薄，脱口而出。他对身边的村野说：
“喂，村野，足袋厂家跑来我们行业抢饭吃，听都没听说过啊。”
小原年纪虽然比村野轻，职位却比他高。小原大学毕业后就进入外资企业，顺利晋升到现在的职位；村野则是高中毕业后先进入小制鞋厂，在制鞋业摸爬滚打过来的专家。这大概是亚特兰蒂斯这个公司的风格，上级对下级总是口无遮拦。
“没听说过。”村野也有些意外地摇摇头，“闻所未闻。”
“你不会理他吧，教练？”小原半开玩笑地追问。
“怎么会。”城户说。
他把刚才收下的名片放在桌子上。
“小钩屋？——什么啊，就是个小足袋厂。”小原马上掏出手机查了名片上的名字和地址，“连村野都不知道，想必没什么业绩。这种公司，竟然有胆子跑到有名的大和食品田径队来推销。”
“他们想让茂木穿上试试。”城户说。
“真是不自量力。”小原嘲笑道，又向城户确认，“对吧？教练。我们一直受到贵社的厚爱，鞋和服装都让我们来提供，当然，不光是比赛，练习用品也希望能用我们公司的。”
“这种事，我是知道的。”
城户拿啰唆的小原没办法。
“那么，茂木君怎么样了？”村野问。
城户的表情马上晴转阴。
在京滨国际马拉松大赛上，茂木受伤的是左脚。常年见惯选手们运动伤害的城户赶到的时候，以为茂木只是肌肉拉伤。如果只是肌肉拉伤，就没什么大碍，过一段时间就会痊愈。
然而，仔细检查后，却得出了意想不到的诊断结果。
是股二头肌肌腱的部分损伤，伤在左脚根部肌肉。刚听到这个消息的时候，城户都不敢相信。
“医生，这不是短跑选手常患的病吗？”
当时，城户问做出诊断的队医齐藤昌治。长跑主力选手茂木，怎么会那个地方出毛病呢？
“这个嘛，原因有很多。不能一概而论。不过，照现在的跑法，就算治好了，早晚还会变成这样。”
“是跑法的问题吗？”
“光是治伤还算简单，要改变跑法就不是简单的事了。”
“还需要时间恢复啊。”城户想起齐藤的话，含糊其词地说道，“茂木说了什么？”他反问村野。
村野是这方面三十年的专家。在当今的跑鞋界，可以算是神一样的存在，选手们很信任他，有些无法对教练说出口的烦恼，也会对他倾诉。
作为专家，他相当自傲，对工作一丝不苟，也能对选手温柔相待，很受好评。对跑鞋顾问来说，决定他们人气的标志是他们收集的跑步选手的脚样数目。这一行里，收集了最多脚样的，就是村野。
“没有，他并没有说什么。”村野回答说。
城户死死盯着他。村野并不总是说实话。如果他把选手那里听来的烦恼直接告诉教练，就会失去他们的信任。这种事情上的微妙尺度，村野把握得很好。
教练有时不会把心里的评价告诉选手，选手也对教练隐瞒心里话。这种情况其实更多。
“如果改变跑法，还能取得以前的成绩吗？”
小原的目光投向城户。
亚特兰蒂斯向选手提供鞋，当然是为了宣传。如果选手有竞争激烈的对手，电视和其他媒体就会大幅报道，是对鞋子绝佳的宣传。跑鞋在试验阶段，若能得到一流选手的反馈，也很有利。
但是，如果选手一直扶不起来，就没用了。就算脚上的伤治好了，如果不能再像以前一样在田径场上熠熠生辉，亚特兰蒂斯就不可能再像以前一样继续支持他们了。
“不试试的话，真的不知道呢。”城户回答道。
小原一直盯着城户的眼睛，脑子里已经飞快地计算起利益得失。
2
“辛苦了，怎么样？”
在事务所的玄关处脱掉鞋，安田马上问道。看起来他已经等候宫泽多时了。
“说实话，从今天的感觉来说，希望不大。对方让我们积累一些业绩后再来。”
“果然是这个结果。”
在昨天召开的开发队伍会议上，宫泽报告了他准备去大和食品推销陆王的事。
银行职员坂本也参加了，大家讨论了很多，也谈到会被认为没有业绩，若是那样也只能先认了。“接下来就看城户教练这个人怎么样了。”当时坂本是这么说的。他原本抱着一线希望，如果这个人很热心，好打交道，那就好了。然而最终希望也如泡沫般破灭了。
“虽说对方人不坏，但感觉并没有把我们当一回事。”
宫泽老老实实说出了对城户的印象。
“是吗……”安田耷拉下了肩头。
“还有，茂木选手用的鞋怎么样了？”
“收倒是收下了，但照目前的状况，他穿上的可能性很小。”
“看来进展不顺利啊。”
两人陷入了沉默。这时一辆白色小汽车开进工厂，是坂本开的银行业务车。
“啊，是坂本先生。”安田看着驾驶座，“是来问关于大和食品的事吧？”
肯定是这样，宫泽轻叹一口气。
坂本要是知道第一次推销失败了，肯定会很失望。
但是，在社长室讲完跟城户教练打交道的经过，坂本反而给他鼓劲：“这不是刚开始嘛。”
“也是。因为大家的努力，陆王才刚刚成型。这也是坂本先生的功劳，接下来也要拜托您。”
宫泽这么说着，只见坂本表情异样，马上闭上嘴。
“社长。”此时坂本伸直了背，抬起头来，“其实，有件事我要告诉你——我要调工作了。”
坂本接着说：“今天，调动函下来了，是调去县外工作，在前桥分行。”
这话来得突然。宫泽措手不及，待在原地。一句话也说不出来。
坂本两手握拳放在膝盖上，似乎很懊丧。
“小钩屋的新事业刚起步，其实很想跟你们一起走到最后，真是可惜——对不起，社长。”
坂本好不容易挤出几句话。宫泽不知道该说什么，出不了声。
“是吗……”好不容易，他才挤出这句垂头丧气的话，“那，也是没办法啊。”
似乎这句话也是在安慰自己。
“银行里的人啊，”坂本也似乎在说给自己听，“一纸调令，叫去哪儿就得去哪儿。”
而且，只有三天的时间，就必须去赴任。
“本来以为你能去总行呢。”
坂本很有能力。埼玉中央银行行田分行历史悠久，在所有银行的分行中，也是比较大的。他的上一任能力一般，也荣升进了总行的营业推进部。宫泽本来以为，坂本肯定也能进入银行的核心部门。
“哪里哪里。在分行能够负责小钩屋这样的公司，作为银行职员来说，真是荣幸。”
坂本说着，脸上浮现出微笑。但这微笑多少有些不自然。这次的调职，并不是他心中所愿吧。
“喂，阿玄，坂本要调动了。”
宫泽从社长室探出脸对外面说，一瞬间，富岛脸上一僵，赶紧站起身，跑过来。他手里还拿着圆珠笔。
“怎么回事，是真的吗？要去哪里啊？”
“说是前桥，前桥分行。”宫泽代替坂本回答。
“是嘛，真可惜。本来想趁你还在，多借点钱呢。”
前几天，小钩屋提出了新的融资计划。提交了预期销量等资料，但还没有得到结果。富岛猜测，大概是分行行长犹豫不决。
“实际上，我也一直想告诉你们。那笔融资，明天就要决算了。我口头上说服了分社长，也只能帮你们到这里了。”
“是嘛，太好了。谢谢。”富岛一脸满足地点点头，“松了口气啊，社长。”俗话说得好，巧妇难为无米之炊。
“真是承蒙您照顾。”
宫泽心里涌起的不光是寂寞，还有不安。失去了坂本这样的支持者，对小钩屋这样的小公司来说真是惨重的损失。
“多谢照顾。”宫泽向坂本深深低头，“不过，新的事业，要是在你还在的时候能更像样子就好了。”
“要是这么简单的话，任何人都能成功了。正是因为不那么简单，才更有价值啊。”坂本鼓励宫泽道，“就算我去了前桥，也会做你们的后援，一定要做成功。让大和食品的茂木选手穿上我们的鞋吧。”
他伸出手来，宫泽紧紧地握住了他的手。
“还真是可怜。”
两人目送着坂本的车消失在工厂外，富岛说。
“什么可怜？”
“前桥分行啊。社长肯定也听说过，前桥站前的商店街，现在门店关掉了不少。埼玉中央银行的前桥分行业绩很差，银行内部都说，去那里等于是流放到荒岛啊。”
“坂本先生被扔到那种地方了？”宫泽吃惊地问。
“大概是跟分行行长没有处好。”富岛的话出乎意料，“坂本先生很为客户着想，而那家分行的行长正相反。坂本先生的融资计划什么的，他都不满意。不时有人看到分行行长当面训斥他。文件也迟迟不肯盖章。”
“那不是欺负他嘛。”宫泽愤慨地说。
“那位分行行长，让人觉得有点阴险吧。不过，把他调到前桥，离开现在的店，也许是件好事。对于坂本先生来说，行田分行肯定就像是地狱。虽说银行的工作很稳定，但我这样的人，肯定干不了。”富岛叹气连连。
自己的儿子大地也仍旧在为找工作东奔西走，但就算进了最难入职的银行，也不见得就高枕无忧了。这个世界上还真没有容易的事。不过，就算在这样的巨大变动中，坂本仍然在一心一意支持小钩屋。
“接下来才是问题。”富岛叹息着，“坂本先生之所以跟分行行长交恶，恐怕也有为我们争取资金的原因。下次的继任者就不一定这样了。银行的好坏，负责人不同，感受完全不同。到底继任者会是怎么样的呢？”
也就是说，富岛很担心，接下来的继任者对小钩屋来说会不会是一场灾难。
“现在就算担心这个也没有用。阿玄，船到桥头自然直吧。”
3
茂木坐在运动场边的椅子上，脱下鞋，用毛巾擦拭汗湿的脸。现在是下午五点。队员们的练习高峰时间是接下来的一个小时。茂木却并没有参加。他一边发呆地看着队员们练习，一边仔细地按摩自己的腿，准备回自己的宿舍。
“茂木君。”
他在宿舍门口的衣帽柜里放进鞋子，换上拖鞋的时候，有人跟他打招呼。回过头来，原来是宿管阿姨胜惠，拎着纸袋站在那里。
“这个东西，丢在用具室里了，是不是茂木君的东西？”
她说着把纸袋递过来，茂木仔细看了看。
“不是我的。”茂木看见纸袋里装着一双从未见过的鞋子。
“是吗？”胜惠惊讶地歪着头，“但是，袋子上写着茂木君的名字，你看。”
确实，在纸袋的中间，用万能笔写着几个大字：“大和食品田径队茂木裕人先生”。
“是不是谁送你的礼物呢？收下的人忘了给你。肯定是这样的。”
“想不起来……”茂木模糊地回答道。
“既然是鞋，那就收下吧。来，给你。”胜惠把纸袋塞给茂木，消失在走廊深处的食堂里。
回到二楼自己的房间，茂木把东西扔在地板上，自己横躺在地毯上。
他的心情很不好。最近因为身体，正在努力改变跑步方式，但自己并没有多大自信。如果勉强去跑，脚就很疼。教练和训练师都建议他试试别的办法。
到现在为止，茂木二十三岁的人生，真的是一路“跑”过来的。
他的父亲是实业团的跑步运动员，受父亲的影响，他从小就开始跑步，在中小学的跑步比赛中一直是第一名。在年级对抗接力赛中一直跑最后一程。高中时代，受田径教练桂田的影响，成为长跑选手。跑过箱根接力赛的桂田，把茂木所属的田径队从零开始，带成了全国水准的优秀队伍。也多亏桂田教练的指导，茂木裕人的名字传遍了全国，他才能在马拉松大赛中获得高中组冠军。
在此以前，对茂木来说，跑步只是他的兴趣爱好。
但是，自从这次获得冠军后，跑步不再只是他的兴趣爱好，而是成了实现自我的手段，继而成为他的整个人生。
在高中田径界成为知名选手的茂木，很快就有经常参加箱根接力赛的名校向他伸出桂枝，给他推荐入学的名额。茂木犹豫一番后选择进入东西大学。大学一年级的时候就被选拔为箱根接力赛的主力选手，在登山的第五程中获得区间奖，一跃成为媒体红人。
但就在此时，又出现了一个引人注目的一年级选手。
那就是明成大学的毛塚，在第五程中，他和茂木上演了一场激烈的生死决斗。
其后连续三年，箱根的第五程赛中，茂木和毛塚的较量一再重演。二年级的时候，毛塚实现了逆袭，三年级的时候，茂木又抢占了先机。但是在四年级的比赛中，激烈竞赛的最后，毛塚一跃反胜，茂木落到了第二位，没能在大学的最后一年称霸箱根。
输给了毛塚，东西大学的去程优胜被明成大学夺去，返程也溃不成军，综合优胜梦断于此。
真不甘心。茂木亲眼看见毛塚的身体被众人扔到空中。不管是在睡梦中还是清醒时，那副光景一直印在视网膜上，难以消失。
不过，唯一的好消息，是毛塚最后也选择去实业团里有名的亚洲工业上班。选手当中，大学毕业后就离开田径队的不少，毛塚选择成为社会人，同时继续跑步。
还能跟他在赛场上相见。
下次一定——
三月的京滨国际马拉松，对等待已久的茂木来说，本来是一场绝不容失手的战役，但投入这场比赛的精力过多，反而因为过度练习而加重了脚的负担，出现了最坏的结果。
命运真是充满了讽刺。不要说向毛塚复仇了，现在茂木连能否以专业选手的身份继续跑下去都是未知数。
“什么鞋啊？”
跑步选手都对鞋很讲究。全程马拉松的四十二点一九五公里长距离跑下来，往往是鞋左右了成绩。根据茂木的经验，鞋对结果产生影响，往往是从三十五公里左右开始。这是最艰苦的一段时间，需要依靠选手的身体支撑，提供支持的就是跑鞋。田径是不借助其他工具，光靠活生生的肉体战斗的运动，鞋就成为选手最重要也是唯一的武器。
他把手提纸袋倒过来，里面的东西“哗”地落在地毯上。
“这是什么？”茂木不由得叫出声。
他把鞋子拿在手里仔细端详。显眼的深蓝色设计并不难看。不过翻过来一看，底上缝的是薄薄的生橡胶。鞋底没有厚度，整体很轻。
一共有四双。纸袋上还给茂木写了留言。大概是不知道他的鞋码，所以准备了不同的码数。其中一双确实是茂木平常所穿的鞋码。
和鞋子放在一起的，还有名片和一张明信片大小的卡片，上面有手写的留言。
茂木裕人先生：
你好，我是行田市制造足袋的小钩屋。
我们小钩屋是有百年历史的足袋制造商，这次设计了跑鞋“陆王”，准备投入开发。
这双鞋能紧紧抓住地面，有独特的穿着感和功能性。穿上它，有以前的跑鞋没有的感觉，能实现人类本来的跑步方式：中掌着地。
只有不受伤的跑法，才是迈向胜利的最短距离。可以的话，能请您试试吗？如果有需要改进的地方，我们会一直修改到茂木先生满意为止。
拜托您了。
小钩屋 宫泽纮一
卡片上的日期是两周前。
新的厂商都无法直接接触到茂木这些选手，也许是教练城户带进来的。如果是城户的话，应该会不予理睬地扔到一边吧。胜惠偶然发现了，又负责地把它带到茂木面前。
原来是这么回事。茂木马上失去了好奇心。
总之就是推销。
他把鞋放进纸袋里，想了一会儿，把名片和卡片一起放进抽屉里。
虽说受了伤，茂木的鞋子，还是由亚特兰蒂斯提供。
行田的足袋是无法与世界一流的厂商亚特兰蒂斯相提并论的。
“真无聊。”
茂木深深叹了一口气，躺在地上按摩起自己受伤的脚。
4
三天后，坂本带着接替自己工作的人来拜访，那个银行职员拿着“新人问候”的名片，名叫大桥浩。
“今后承蒙您照顾。”
一进社长室，坂本就深深低下头，大桥在他旁边，脸上没有一丝笑容，看来是个不苟言笑的男人。
坂本没有忘记拿来前几天批下来的融资文件，说：“这是我在行田分行最后的工作。”一边说一边当场在资料上记下来。
一直以来得力的负责人离去，迎来了新的负责人。宫泽不知道自己和大桥关系会相处得如何，总之，直到大桥也调职为止的好几年时间里，自己必须仰仗他了。
“大桥先生以前在哪里任职？”宫泽问道。
对方回答说：“户田分行。”
“在那里负责公司融资吗？”
“是的，我负责五十多家公司的融资。”
“像我们这样的足袋制造商，只有行田才有，这种传统行业，很难做哦。”富岛半开玩笑地说。
“说实话，是这样的。”大桥满不在乎地答道。
这个人和坂本差别很大。坂本很热情，大桥很冷淡。宫泽喜欢坂本这类型的负责人，但他没有选择权。
宫泽再次对坂本表示感谢：“一直以来，真是多谢你了。”
“哪里，我才应该道谢。”
坂本并没有再提要支援他们的新事业。大概是当着大桥的面，不方便说吧。对大桥来说，自己接手后厂家仍然跟之前的负责人接触不断，肯定不是一件愉快的事。会顾虑这个，也符合坂本的性格。
宫泽目送两个人坐上车开出工厂，心里涌起一股失落感，仿佛自己失去了一大后盾。
虽说陆王已经制造出来了，但还远没有走上正轨。
宫泽感到十分不安。幸好没过多久，运动咨询师有村，就带给他一件意想不到的任务。
5
“这对小钩屋来说是一件好事。”
有一天，有村打电话给宫泽。
“东京新宿区有一家私立学校叫光诚学园，您知道吗？是私立学校中名声在外的初高中一贯制学校。”
宫泽对这个名字有印象。宫泽的孩子都上的是公立学校，没有参加小学和中学择校考试。很遗憾，就算听到学校名，一时也反应不过来。
有村接着说：“那个学校拜托我教跑步，说是要从下半学期开始重新选择体育鞋。我说了宫泽先生的事，对方说，务必要跟您谈谈。”
“真高兴。”
宫泽不由得握紧了手机。如果这种名校能用上自己的鞋，无疑能推动陆王面世。其他学校也可能跟着用起陆王。
“我帮你联系对方，你跟他们见一面吧。初中高中一共有一千八百人左右，如果能定下来，是一笔大生意。从教育这条线突破，是个不错的开始。”
“谢谢。”宫泽忽然产生了一个疑问，“如果接受了我们的产品，可以请有村先生做中间人吗？”
也就是说，他想请有村做中间商。介绍商业机会的时候，经常会有这种做法。有村自己也拥有商铺，这也是一笔不错的生意。
“不，不，我就不用了。你不需要什么中间商。”有村推辞道，“这样做有人会怀疑里面有内幕。我们要光明正大地做，这才是生意长久的秘诀。宫泽先生不如就直接接受订单，赶快跟他们联系吧。真的，不用顾忌我这边。”
有村告诉了宫泽光诚学园负责教师的名字和电话，挂断了电话。
宫泽去光诚学园拜访井田夏央，是在十天之后。
负责这件事的井田是一位主任教师，他不是体育老师，而是资深的数学老师。他抽出课后的空余时间来见宫泽，约定的时间是十点十五分开始。为了不迟到，宫泽早上八点前就出了公司，十点前就到了学校附近，消磨时间。
“听有村先生说，有个厂商正好在做类似足袋的跑鞋。”
看来有村把小钩屋着实夸奖了一番。
首先还是让他看看实物吧。宫泽从带来的袋子里，取出陆王给他看。
“啊，说不清是样子怪怪的足袋，还是鞋。不过，和风的感觉很美。”井田夸奖道。他仔细地听宫泽介绍产品的开发理念。
“原来如此，真有意思。您刚才说的，能在监护人联络会上再说一次吗？”井田说，“我去说也可以，不过还是宫泽先生亲自去讲，大家更能明白。另外也请给一个报价。我们会一并讨论的。”
宫泽高兴地答应了。他打开手账，记下了井田说的日子和时间，离开了学校。监护人联络会定在两周之后。
“事情很顺利，我接下来要去做展示了。”
回到车上，他马上联络安田。
“太棒了，社长。那么——竞争对手是谁？”
这么一问，宫泽才想起来，这些事情，他都忘了问井田。
“对不起，忘了问了。”
“什么？”
“他听我讲的时候很认真，我有点得意忘形了。”
“真是的，社长。”
电话那头的安田虽说拿宫泽无可奈何，声音还是明快的。“不过，这真是千载难逢的机会啊。”
大和食品那边还没有任何消息。没有收到任何反馈，到了现在这个地步，不管哪里也好，只要有消息就是好消息。就算有一百句宣传口号，也抵不上一单真实的业绩。
“一定要拿下。”
宫泽紧紧握住方向盘。
6
周六，宫泽早上七点多就出了家门。梅雨刚过，天空一片晴朗，万里无云。
今天是去光诚学园做展示的日子。为了怕自己忘记，宫泽昨天就在车后面的座位上放好了陆王的样品。为什么足袋厂商要生产鞋呢？为什么要生产陆王呢？这些问题，都必须在监护人代表和老师们面前解释清楚。而且，目标是要拿到订单。这是首先到来的一个大的商业机会。
和井田约定的时间，是上午十点二十分。大概因为是周六，交通堵塞，比平时更花时间。宫泽九点多才进入新宿区，把车停在了学校附近的停车场。
还有一些时间，他进了附近的咖啡店，打开资料，再过一遍展示的内容。一股紧张感油然而生。
仔细想一想，以前宫泽从未参加过这样的展示会。
他的客户都是从上一代店主就打过交道的百货店和专卖店，就算有新的客户也一般都靠人从中介绍。
“只能尽力而为了。”
他喝了一口开始变冷的咖啡，自言自语道。这次能否接到订单，也许会左右小钩屋的未来，这个事实，很难从脑子里赶出去。
只能正面面对了。
约定时间二十分钟前，他出了咖啡店，走到附近的学校，进了正门。告知门卫来意，门卫让他在接待室等了大概五分钟。之后，他被带进一个看起来像是休息室的开放空间。
这里放着椅子和桌子，监护人和教师大概有三十人。
“啊，欢迎光临。这就是我刚才说的小钩屋。”
之前见过面的井田，把宫泽介绍给大家。“那我们就请小钩屋来给大家介绍一下他们的产品。”
“今天很感谢大家抽出时间来听我介绍。”
宫泽站在前面致谢。听众男女比例对半分，他们的孩子都已经是初中高中生。这些家长的年纪跟宫泽差不多。
“首先，我想请大家看看我们的产品。这就是我们的鞋。”
他从自己带来的袋子里取出陆王，所有人的视线都聚集了过来。大家都想第一个看清楚，人群一阵骚动。
“怎么样？肯定有人觉得设计很奇怪吧。我会传过去给大家看，请大家拿在手上仔细看。”
宫泽给每个人都准备了资料，又拿出三双样鞋给大家传看，开始了自己的介绍。
他做完准备好的演讲，花了二十分钟左右。一开始很紧张，但听众都在认真地听，还有人不时点头赞同，会场内的反应很好，他也渐渐放松下来，嘴巴越来越顺溜了。
演讲告终之后，井田站起来表示感谢：“谢谢宫泽先生。我们讨论之后再联络您。麻烦您特地来跑一趟。”
“哪里，拜托大家了。”
他深深低头致谢，离开了休息室。
进展顺利。
他的脸颊松弛下来，不由得露出了笑容。
这时，一个身穿西服的男人从走廊那头走过来，跟他擦肩而过。
他和宫泽一样，被一位老师带进休息室，看见宫泽，轻轻点头致意。他的领章上的独特设计，宫泽曾经见过。
亚特兰蒂斯——
擦肩而过时，男人脸上浮现出无所畏惧的笑容。也许，在自己之前谁会来做展示，他已经事先获得了情报。男人的态度里有大厂商才有的自信和自傲，令宫泽也不禁涌起了对抗心。
“一共有几家公司来参加展示呢？”一边走，宫泽一边问。
老师回答说：“应该是两家。”
那么，就是只有小钩屋和亚特兰蒂斯了。
亚特兰蒂斯会展示什么样的鞋呢？大概可以想象出来。刚看过宫泽展示的那些人会有什么反应呢——
马上就能知道了。
出了学校，宫泽神采奕奕地迈上了回程的道路。
7
“怎么样，社长？”
中途在服务区吃完了饭，回到公司已经是下午一点多了。
“圆满成功！”
宫泽竖起大拇指，安田绽开笑容：“太棒了！”他也同样竖起大拇指回应。
接着，宫泽把展示的详细过程讲给安田听，听着听着，安田的表情沉了下来。
“如果能拿下来可是不小的量。肯定有不少学校，都会来下订单。必须要先准备好，做好量产的准备。”
确实，如果一口气接到一千八百双的订单，那就必须要调整制造流程了。真是让人又喜又忧。
“嗯，先别说这个了，今晚我们召集一下开发队伍。明美也说，如果展示顺利的话，就要提前庆祝呢。”
“高兴得太早了吧。”
宫泽一脸无可奈何。“不管结果如何，反正已经努力过了。”安田似乎相当乐观，“还有，江幡君今天也请了假，正好休息。”
看来，在宫泽不知道的时候，这件事已经定下来了。
“去哪里喝酒？”
“‘蚕豆’怎么样？”安田说。
“下午五点，这边的工作也差不多结束了。”
为了准备展示，积压了不少工作，宫泽要花点时间处理掉。
五点十五分过后，出了公司，喝酒似乎还早了点，走到店里还需要十分钟左右。夏天即将来临，这是一个清爽宜人的傍晚。
居酒屋挂出了红色灯笼，钻进门帘，已经是老熟人的店主迎上来，带他们进了里面的包间。
“啊，社长，辛苦了——”
先来的椋鸠通运的江幡和明美迎上来，还没入座，安田已经点了四杯生啤。
“听说进展很顺利啊。恭喜了！”明美说。
“哪里哪里，”宫泽有些心虚地应道，“接到订单的时候，才能说进展顺利吧。今天只是去做了个展示，还不知道结果如何呢。”
“不过，社长不是说了吗，感觉不错。”
被安田这么说，他也总算放松下来。
“是啊，确实，我自己觉得可以打满分了。”
生啤酒端过来了，宫泽坐直身体，两手握拳放在膝盖上。“这都是大家的功劳啊。真是感谢大家了。”
“总之，先干杯吧。”
江幡愉快地说，大家一起举起啤酒杯碰杯。
啤酒真美味。沁入喉咙的酒精，令人感到一阵凉爽。想想今天早上的紧张，现在能这么放松地喝着啤酒，真是令人开心。
“好了，看看吃点什么。”
明美煞有介事地摊开菜单，宫泽发现桌子上多了一双筷子。
“还有谁要来吗？”
他问安田，安田回答说：“我还叫了坂本先生。”
“哎呀，周六把人家叫出来不太好吧。好不容易放松一下。”宫泽埋怨说。
安田抓抓头说：“哎，刚才太高兴了，就给他打了电话。不过，坂本先生说，真的很高兴，一定来参加聚餐，反正闲着也是闲着。”
坂本人好。只要有人约他，总不会轻易拒绝。“刚才他打电话过来说，要稍微迟到一点，让我们先吃。”
宫泽还在想，安田这家伙真是好心办坏事，门就开了，坂本本人出现了。“喂，过来，过来。”安田招招手。
“我来迟了。好久没见大家了。”
坂本的工作已经调动一个月了。他看起来比以前多了几分疲态。不知道银行里面到底怎么样，刚到陌生的地方，总少不了吃一番苦头。
“我听说了，社长。光诚学园的展示，做得不错啊。祝贺你。”
碰杯以后，坂本脸上仍然不见笑容。
“大家为了陆王，真是辛苦了。”
安田做出以右手擦泪状。
“对方会感兴趣，也就是说，越来越多人在跑步中受了伤。”江幡冷静地分析道。
“也许吧。”安田赞同地点点头，“所以，陆王很有存在的意义啊。”
“不过，去学校推销，还真是好主意啊。”坂本再次赞叹道，“一开始让一流选手试穿有难度，不过，能这样踏实地积累业绩的话，也是不错的战略。”
“我也赞同。”江幡说，“孩子们是最需要保护脚的。还有，要是在幼年养成了错误的跑步习惯，长大后就很有可能受伤。对学校教课的老师来说，陆王的出现，恰到好处啊。”
“光是赚钱的话，工作就没什么意思了。”说出这句话的是明美，“还是希望自己的产品能为世人造福啊。光是想象孩子们穿着陆王在操场上跑来跑去的身影，我就感觉很兴奋。”
“喂，喂，还没有最后拿到订单呢，明美。”宫泽苦笑着说。
“竞争对手是谁？”坂本问。
“我想，大概是亚特兰蒂斯。”
一听到这个名字，刚才还热热闹闹的场面，立刻蒙上了一层不祥的气氛。
“是亚特兰蒂斯啊。”
安田似乎也受到了传染。美国的知名厂家亚特兰蒂斯，不光生产跑鞋，在高尔夫用具以及各类运动服的领域，也是垄断式寡头。
“那么，他们的展示效果怎么样？”安田问。
“不知道，我没有听他们讲。”
宫泽脑子里浮现的，是那家公司的营业员跟自己擦身而过时，脸上浮现的轻蔑微笑。
“亚特兰蒂斯为学校供货的鞋，也能想象出个七八分。”江幡说，“他们的传统鞋型，鞋底都很厚。市场价格是五六千日元，如果是面向学校的话，我想价格会更低。”
“情况不妙啊。”安田有些后悔地说。
如果是价格大战，最后获胜的一定是资本雄厚的大公司。亚特兰蒂斯和小钩屋的体量之差，就像大象和蚂蚁，根本无法相提并论。
但是……
“虽说企业规模悬殊，光从跑鞋的功能这一点来说，我们还是可以跟他们一战的。”
坂本及时给了宫泽有力的支持。“并不是毫无胜算。如果完全没可能的话，一开始就不会叫我们去。否则对方也是浪费时间。因为产品很有吸引力，才会被叫去竞标。”
亚特兰蒂斯的鞋子保险，陆王的概念新颖。如果考虑孩子们的健康和安全的话，还是陆王更有利，宫泽想。
“社长，对方什么时候会通知结果呢？”安田问。
“他们会在今天的联络会上商量，最终在下周的教师会议上正式决定。周一下午会跟我联系。”
“周一啊，还真是叫人七上八下啊。”
安田说着，从衬衫口袋里掏出一根烟点上。
“要是争取到了订单，那可要忙一阵子了。”江幡说，“配送的事，还请交给我们椋鸠通运。”
“江幡君，这话还早着呢。”明美笑着，往江幡的背心打了一拳。江幡没有防备，几乎俯倒在桌子上，全场大笑。听说对手是亚特兰蒂斯后低沉了几分的气氛又快活起来。
“不过，我担心的是运营资金。没问题吗？社长。我老看见你和阿玄两个人一脸沉重地谈事情，真是担心啊。”
“阿安，你都瞎瞅什么呢？”宫泽有点不好意思地伸手挠头，“别瞎操心了，你就负责产品的品质。”
“要是坂本小哥负责的话，就不用担心了。”明美说。
“我还真是想帮你们到底，可惜行田分行不要我了。”
坂本勉强做出笑脸，摆摆手，那笑容里，多少有几分寂寞。
8
等了又等，光诚学园的井田终于在周一的上午十一点多打来了电话。
“社长，是光诚学园打来的，二号线。”
富岛把电话转过来，宫泽的心里与其说是充满期待，不如说是忐忑不安。
能否拿到订单，决定了小钩屋的未来——
期望越是迫切，越是感觉会落空。长期坐在社长位子上的人，都会经常把最坏的情况放在脑子里，宫泽也不例外。
“电话转过来了。我是宫泽。上次多谢您照顾。”
宫泽接过电话，先道了谢。
“哪里哪里，上次麻烦您了。上次请您在监护人联络会上做了展示，后来大家讨论了一下。今天想通知您讨论的结果。”
井田单刀直入地说：“经过我们的讨论，这次还是与贵社的产品无缘，非常抱歉。”
宫泽来不及说话，眼前的彩色世界似乎变成了黑白世界。
“无缘……”
宫泽下意识地念着这个词。
“很遗憾让您失望了。这次对小钩屋来说很可惜，不过还请您理解。”
“对了……”井田准备结束对话，宫泽问，“方便的话，能不能告诉我原因呢？对我们来说也会成为以后的参考。拜托了。我们的鞋子，到底哪里不行呢？能告诉我们大家的意见吗？”
“这个啊……”电话那头，井田似乎犹豫了一会儿，“说到底，最大的原因，还是你们没有业绩。你们的鞋能将跑步造成的运动损伤防患于未然，这个亮点很吸引人，但没有科学实证来证明这种鞋真的能减少运动损伤。有人说，这不是把我们学校当试验品吗？”
“试验品？”
这种想法，自己可从来没有。这简直是找碴儿，但宫泽也想不出驳斥的话。
“那价格呢？”
宫泽又挤出一个问题。自己的声音听起来虚弱可怜，还在颤抖。“如果方便的话，能告诉我们亚特兰蒂斯的鞋的价格吗？”
“这是校内机密，还不能外传。”井田说。不过，他似乎觉得垂头丧气的宫泽很可怜，说：“麻烦你别说出去。”他告诉了宫泽竞争对手的价格。
宫泽说不出话来。亚特兰蒂斯提出的价格，其实是小钩屋的两倍以上。
自己不是输在价格上，而是输在实力上。
“这么贵，也没关系吗？”
“从耐久性上说，很多人认为亚特兰蒂斯更划算。”井田说，“小钩屋的产品，鞋底是生橡胶。确实很便宜，但可能不久就会磨损，穿坏。价格减少一半，但耐久性也只有一半，大多数人是这么想的。我是外行，对这方面不太懂，不过，亚特兰蒂斯的销售拿来的是新开发的鞋底，大家就更这么认为了。”
“那种鞋，鞋底不会嫌太厚吗？”宫泽悔恨万分地问。
井田说：“是啊。不过，联络会的人觉得没问题。”
虽说宫泽很难接受，不过井田只是个传话的人，就算咬住他死死追问，也于事无补。
“谢谢您的通知。如果还有机会，请务必通知我们。多谢了！”
宫泽放好听筒，两肘支在桌子上，抱住头不动。
作为经营者，现在必须想出应对办法才行，但应该怎么做，他没有一点头绪。
如果眼前刚开辟的道路被堵死，就只能继续面对经营了一百年的足袋，挣扎于越来越差的业绩。宫泽仿佛看见自己深陷在这个小而封闭的世界里，每天跟毫无希望的现实战斗。
名副其实的一败涂地啊。
有人敲门，富岛露出脸来。大概是想知道结果如何吧。然而——
一看宫泽的脸，富岛就什么都明白了。他默默走进来，坐在沙发上，点上香烟，吸了一口烟，视线转向窗外的停车场，慢慢吐出烟圈。
“世上没有简简单单的事啊。”
富岛慢慢吐出这句话。宫泽不作声。富岛到底是要说“世上没有那么简单的事，所以还是专心主业”，还是想鼓励他“不要因为一次两次的失败气馁”呢？
“不过，行不通就算了。拖拖拉拉不给结果才要命呢。”
宫泽长长吐了一口气。
“也许吧。”
“尝试各种可能性并不是件坏事。不过，如果没有希望的话，还是专心做我们的老本行足袋吧。”
“我可还在努力呢。”宫泽出人意料地反呛了他一句，“难道我因为开发新事业疏忽了老本行的工作吗？”
上升的烟雾对面，富岛的眼睛盯着宫泽。
富岛从他父亲那一代开始就管理工厂。从宫泽小时候起，他就在为小钩屋拨算盘。宫泽对富岛满怀敬意，但富岛对新事业的冷淡态度，终于让他忍不住爆发了。
“确实，说得也是。”富岛挪开视线，说了句，“告辞了。”
他站起身来轻轻行了一礼，迈着缓慢的脚步走出了社长室。
富岛的背影消失在门那边。宫泽在嘴里哼了一声：“切！”他清楚地感觉到，富岛是个阻碍。富岛熟悉会计事务，常年跟银行打交道，他也一直厚待富岛。但是，说实话，富岛的想法，跟现在的宫泽水火不容。
宫泽抓起放在桌子上的手机，给安田打电话。
“阿安，那个，光诚学园那件事，没成。对不住。”
电话那头，安田没说话。他应该在外面吧，电话里传来人群嘈杂的喧哗声。
“是嘛……”几秒钟的沉默之后，安田才回答说，“又回到原点了。”
“跟着我继续干吗？”宫泽问。周六晚上，跟开发队伍的成员一起憧憬未来的情景，变成了一场空虚的梦幻。
“那是当然了。”安田以轻快的语气说，“再做一次就好了。反正又不会死。”
“确实啊，对不住。”
“其他的人我来通知吧。”
宫泽按下结束通话的按钮，轻叹了口气。右手“啪”的一声落在膝盖上。
“没成功。”
他不由得自语道。两手在头后面交叉，靠在椅背上，脸朝着天花板。就这样闭眼冥思了好久。
9
“茂木君，能过来一下吗？”
茂木抬起头，原来是股长野坂在楼梯入口处对他招手。野坂带着茂木进了小会议室。
野坂敦是茂木所在的总务部劳务课的股长，负责茂木他们田径队的管理。虽说有一定职权，但大和食品是个大企业。野坂本人也没有田径队的人事权，不过据说，他所反映的现场的一些意见，都能毫无阻碍地被采纳。当然，茂木进社才第二年，前辈们都说他“很有实力”，但野坂并没有亲眼见他发挥过。
“后来怎么样了？”野坂一脸温柔，“改良跑法进展顺利吗？”
“应该算是有了很大改善……”
“也不是那么容易吧。”
野坂抱起手臂，看着茂木的眼睛。也许，在问茂木话之前，他已经跟城户他们聊过了。
“要完全成功，需要一年时间，甚至是两年。”
要改变跑法，必须同时重塑身体。和教练一起通过两人三脚游戏调整骨盆，一点点改造身体，熟悉新跑法。这不是一朝一夕就可以完成的。
“照你的目标，什么时候能复出呢？”
野坂开门见山地问。茂木回答不出来。改良跑法刚进行到一半。什么时候能完成，并没有明确的时间。
“可能要到明年的田径赛季了，现在这个阶段……”
听了茂木的回答，野坂柔和的表情中锐利的视线一闪而过，射向茂木。
“明年啊——”
似乎是在责问茂木，又似乎是在思考着什么。这是一张冷静判断形势的管理层的脸。
大和食品的田径队的定位，目标不是做宣传广告，而是地方贡献。他们不像某些田径队，需要一直有亮眼的活跃表现，但也不能说有足够的空间，让不能再跑的选手一直待在田径队里。在这方面，他们的甄选很严格，如果发生运动损伤不能再跑，就要和同期入社的伙伴们一样，被分到营业和制造部门。这同时也就意味着要跟田径生涯告别。
总之，野坂是在估量茂木还有多少可能性。
“如果情况有变化，能告诉我吗？我也必须要想想应对办法。改变跑法，一刻也不能迟，要尽早完成。”
野坂站起身来，砰地拍了一下茂木的肩膀，出了门。
一刻也不能迟啊。
茂木一个人被留在房间，他握紧双拳，坐在座位上，低着头。
最希望能早日回归的，不正是我吗？
眼前似乎出现了对手毛塚的背影，他的身影越来越远。
悔恨和焦急交织在一起，茂木握紧拳头，直到手指发白。