第153章 黄雀在后

雕漆长案上置着一座汝窑白瓷的笔山,一管小笔轻轻搭在笔山左侧,笔管上斑驳着湘妃竹的泪痕,墨迹则在细软的羊毫上凝结,看得出有许久没动过。边上一方端砚里的墨水也早就干涸。

任氏盐场来通传情况的人就立在帘外。

姜雪宁坐在案边,深静的目光与窗外渐渐昏瞑的天光一起,落在面前这两页薄薄的信纸上,听着外头那人的声音,却有些出了神。

“半个月之前还好好的,只等着第一批盐出来,甚至已经找好了买主。可没想到,最顺当的时候出了这种事,整座盐场都已经烧了起来。蜀中井盐本来大部分是火井,引气燃烧煮盐。今次不慎却是引燃了盐井里的炎气,地火烧成一片。及至属下自蜀中出发时,盐场里搭建的卓筒井已经全部烧光……

“家主知晓事大,派人先来京中通传。

“信函乃是家主亲自写就,特意嘱托小的跟姑娘说,夫人手指略有灼伤,虽不严重却不能亲自写信,所以由家主代笔,还请姑娘不要太过担心。”

信笺上的字迹,比起以往尤芳吟写回来的信,的确是字迹流畅,漂亮的馆阁体,一看就知道是任为志亲笔所写。

信中大致交代了盐场如今的状况。

只是盐场起火的程度和遭受的损失,有些超出了姜雪宁的预料:上一世她就听闻卓筒井初建,因防范不当引起着火,点燃了炎气,引发了地火。这一世既是尤芳吟嫁了过去,她便是不挂念任为志及盐场如何,也提点过了尤芳吟要多加小心,做好防范。本以为这样即便不能完全避免失火,也当能防患于未然,尽量减小损失。可没想到,非但没能避免,反而比上一世还严重一些!

棠儿莲儿都在外间候着。

傍晚的庭院有余晖晚照。

姜雪宁朝窗外看了一眼,抬手轻轻压住眉心,只问:“蜀中引气煮盐,地火的防范向来是重中之重,便是任公子不当一回事,煮盐的长工也不该不当一回事。如何会失火,又如何会发展到这般境地?”

帘外立着的那人顿时有些支吾。

姜雪宁便看出事情似乎没那么简单,于是道:“是人祸?”

那人头便抬了起来,声音里透出了几分不平与愤怒,道:“正是人祸!姜二姑娘远在京城,家主与夫人本都不想您太过担心盐场的事情,所以特意叮嘱过小的不用讲盐场的事情,他们自有解决之法。可小的一口气压在心里实在咽不下去。您有所不知,清远伯府大老远从京城派了个人来,说是照看夫人,可到了盐场却是作威作福。”

原来大半月前,任氏盐场来了位不速之客。

此人拿着清远伯府的腰牌,自称是伯爷担心尤芳吟嫁得不好特来看看情况,若盐场有点什么事情也好帮衬帮衬,毕竟大户人家出来的管事,见过的世面多,有个什么对官府的应酬也可派了他前去。

可这不过是把话说得漂亮。

此人刚住下的第一天,便要好酒好菜好房间地伺候着。蜀中自然不比京城繁华,任氏盐场又正在筚路蓝缕之中,哪儿能叫他满意?

于是没过三天,对方便大发雷霆,甚至指着尤芳吟的鼻子骂贱种。

尤芳吟是何等好相处的脾气?

嫁到四川后,同任为志相敬如宾,举案齐眉;该给长工的钱,一个子儿也不少;平日待人不管尊卑,都是面有笑容,温温和和。

有个这么好的少奶奶,谁不夸赞两句?

上上下下,所有人都喜欢她。

京城来的这管事,仗着自己是少奶奶娘家人,仗着自己背后是清远伯府,一个做下人的反而要往主人的头上踩!

对伺候的下人和盐场的长工也是动辄打骂。

还时不时进出盐场,对他不懂的事情指手画脚,便是旁人停下来歇口气喝口水,也要被他责斥成偷懒。

没过几天,盐场所有人对此人便已厌恶得无以复加。

说到这里时,蜀中来报情况的人,声音里的憎恶也达到了极点:“那天盐场里一位老长工正在引气煮盐,没留神拦了他的路,他喝了酒也不听旁人解释,一意揪着老长工便要打。旁人看他早不高兴,上来劝架。没料想他发作得更厉害,拿起边上的竹竿就连着别人一起打。一打打出了事,引气的竹管断了。卓筒井是用竹做成的,加上地涌炎气,沾火便烧起来。很多弟兄们为了救人都受了伤,这老王八蛋刚出事便吓得躲了出去,还拉踩别人做垫背!”

清远伯府竟然派了人到蜀中去?

姜雪宁着实吃了一惊,眉头紧蹙。

心念一动间,却是片刻就想明白了原因,脸色也渐渐沉下来。

最初尤芳吟嫁去蜀中,伯府是不管不顾的。

可随着任氏盐场银股价钱的走高,尤月手中又握有不少的一部分银股,伯府内里更是个被掏空的破落户,自然上下都会对盐场起心。以照顾尤芳吟的名义派人去,却行监视、插手、蚕食之实,所图只怕不小。

只是既怀了这般坏心思去,必不可能做什么好事。

盐场失火,也就在意料之中。

即便这一次侥幸没出事,他日也未必能够幸免!

人心不足蛇吞象。

看今日宫门前尤月那大惊失色仿若天塌的模样,大概无论如何也想不到,这一遭乃是她作茧自缚吧?

姜雪宁对这一家子的厌恶更深。

她轻轻敲了一下桌案,问:“其他人怎样?”

那人道:“回姜二姑娘,因盐场地势开阔,见机得快,倒是无人折损性命。只是有些长工煮盐一辈子,舍不得见那些雪花盐白白毁在火里,拼了命想去救下一些来,有些被砸了伤了,可都不算很严重。眼下应该都请了大夫来诊治,少奶奶连自己的体己银子都拿出来抓药了,除了盐场没了之外,都还好。”

姜雪宁点点头:“那就好。”

尤芳吟“嫁”任为志去蜀地之前,她已曾交代过若遇到意外的处理之法,想来尤芳吟与任为志都会采用。

那接下来的事情,对她而言便很简单了。

姜雪宁抬眸看向帘外,道:“任公子派你来得正好,我这里正缺个人办事。”

*

任氏盐场出事的消息,如同一团烧起来的火,眨眼便烧穿了外头包裹的纸。

蜀香客栈几乎炸了锅。

店里的客人不减反增,个个人都想知道任氏盐场先前摊子铺这么大,眼下要如何收场。

清远伯府中,尤月更是焦得嘴唇上都起了个泡,时不时朝着门外望去。

清远伯坐在书房的书案后面,看着她这模样便气不打一处来,前些天还对尤月和颜悦色,如今却变了一张脸似的,声音里透出尖刻严厉:“早说过他们这些商人没有一个靠谱的,偏你要自己逞能耐,花钱买什么劳什子的银股!这下好,盐场烧了!有多少钱都竹篮打水一场空!趁着现在消息刚刚出来,银股的价钱还没跌得太厉害,赶紧都卖出去!原来的银子能收回来多少是多少!”

尤月本来就上火,一听这话面容都扭曲了几分。

她少见的没遵循往日的尊卑。

目光转回来时看向自己的父亲,却是狠狠地冷笑起来:“父亲如今说话可真是站着不腰疼!早些天不还巴巴问我涨了多少吗?如今出了事又好像自己曾未卜先知一样,还来责斥起我!”

清远伯窝囊归窝囊,可在自己家里向来是拿架子拿得最狠的一个,岂能听得她这般尖锐的讽刺?

一股火也从心里窜出来。

他拍案而起就要教训教训这逆女,指着她鼻子大骂起来:“反了反了!府里养着你供着你!说什么你的私房体己钱,那还不是府里给你的?!”

伯夫人也不懂生意场上的事情,只知道盐场出事,银股价钱必定会跌,女儿手里的生意就是亏了。她虽然也忧心忡忡,可尤月毕竟是她亲女儿。

眼看清远伯发作要闹将起来,她便举袖擦泪哭着上前拉住。

一面哭一面道:“伯爷,月儿可是要去选王妃的,打不得!再怎么说也是你亲生的闺女啊。如今银股的价不还没跌到底吗?我们规劝着她早些把银股出手了也就是了。”

说着又转头劝尤月:“这节骨眼上可别闹出什么事情来,若让京城里的人看了笑话,我伯府的颜面又往哪里放?你既中意临淄王殿下,便是让他知道也不好。女儿啊,退上一步就此作罢吧。这时候卖出去总归还是赚的。”

尤月哪里肯听?

她简直觉得自己的父母愚不可及:“卖出去赚?这种时候消息都已经传开了,你们以为京城里那些都是善人吗?盐场出了事了谁还买这种注定收不回来钱的银股?你肯卖只怕也没人肯买!既然这样为什么不赌上一把?盐场出事了,那姓任的和小贱蹄子不还没死吗?手里有点钱未必不能东山再起!”

她瞪着眼睛一意孤行模样,甚至透出几分骇人的戾气。

所有人都惊呆了。

伯夫人一愣之后,哭得更伤心欲绝了,伯爷更是被怒火焚没了理智,抄起旁边不远处的藤条便向尤月冲了过去,大骂起来:“逆女,逆女!”

尤月见清远伯发作到这般狰狞的程度,心下也有几分害怕。

只是她无论如何也不肯接受自己做的这件事就这般失败,硬生生梗了一口气在喉咙里,昂起头来,挺直脊背,决然道:“赚是我的,亏也是我的,与你们又有什么相干?该卖的时候我自然会卖!”

她一甩袖子从屋里走了出去。

不多时便听到后面的书房里有瓶罐摔碎的声音,可她没有停下脚步,而是直接走回了自己的房中。直到进了门,把门合上,没有旁人在了,她才战栗起来,不住地打哆嗦,面上的血色也消失殆尽,显出一种惨淡的青白来。

“怎么会,怎么会呢……”

尤月捂着脸,身子渐渐滑了下来,终于是在人后露出了几分仓皇无措。

接下来的一段日子,堪称痛苦的煎熬。

明明距离临淄王选妃的日子已经没有多少了,她却为着任氏盐场银股的事情茶饭不思,辗转反侧。原本这些天来好不容易养得玉润的一张脸,肉眼可见地憔悴下来,眼圈下积攒了一层青黑,便是用最好的脂粉也难以遮掩。整个人甚至变得有些魂不守舍,有点什么动静都会一下站起身来,问是不是盐场那边来了消息。

可蜀香客栈那边的消息始终没变。

那就是盐场失火严重,几乎烧了个干净,但任为志和尤芳吟都没事,将会着手重建盐场。

光是这样的消息如何令人信服?

天底下做生意的人多了,倒下去爬不起来的,更是比比皆是。

大多数人心底并不看好。

在盐场失火消息传来的当天,便有人忙慌慌想要将自己买入的银股出手。怎奈这消息传得太广,所有人都知道出事了,也没几个愿意花钱接盘当赔本的冤大头。

是以银股虽然挂出,却没人肯买。

那价钱便一天天地往下跌。

最开始还是一千六百文,接着便是一千五百文,一千四百文。

第四天,更是直接暴跌五百文!

因为在这一天,京城里那位持有银股最多的幽篁馆吕老板,都没扛住盐场出事的刺激,仔细想了想之后,大概为了求稳,往外先抛了一万股,试图为自己止损。

*

消息传到姜雪宁这里时,她正坐在棋盘前面打谱,黑白二子已经铺了有半张棋盘,闻言却是目光有些古怪地抬起头来。

过了好半晌才笑起来。

乌黑的眼仁中隐约划过一抹狡黠,她用那枚棋子轻轻点着自己下颌道:“当初趁火打劫压低价钱买我银股,还当这奸商有多沉得住气呢!没想到也抛了……”

外头站的正是前段时间盐场来报消息的人,名叫刘扬,已在京城逗留了好些天,却不很看得透这位姜二姑娘种种心思。

他迟疑了一下问:“要趁此机会买入吗?”

姜雪宁把棋子按回了棋盘上,挑眉看他一眼,道:“慌什么?眼下还是九百文的高价,等它再跌两天不迟。”

更何况……

她看着棋盘思索起来:头回遇到这种情况,连吕显都稳不住了,怎么尤月这等蠢人反倒纹丝不动半点也不慌的模样?

居然还是个孤注一掷的赌徒不成?

近来萧定非那边花钱跟流水似的。

眼看着便要到关键时候。

姜雪宁算算清远伯府的情况,忽然心生一计,向外头的刘扬道:“清远伯府的人没见过你吧?”