达什伍德母女在巴顿乡舍定居下来，日子过得还算惬意。房屋、花园及周围的一切，她们都渐渐熟悉起来。她们之所以留恋诺兰庄园，部分原因是她们在那里每天都有事可做。现在，她们又再度忙碌起来，而且比父亲离世之后，继续待在诺兰庄园时快乐多了。约翰·米德尔顿爵士在她们搬来的头半个月里天天来访。他在家里闲着没事干，现在看到达什伍德母女总是有事可做，不禁大为惊讶。

除了巴顿庄园的一家人之外，达什伍德家也没多少访客。约翰爵士迫切希望她们多与附近的邻居来往，并且一再保证，她们可以随时使用他的马车。可达什伍德太太向来好强的脾气盖过了让女儿们社交的愿望。凡是相距太远、步行无法轻松抵达的人家，她全都拒不走访。其实，满足这一条件的人家本来就很少，何况还不是每家都会接受拜访。前文提到过，从巴顿山谷分出一条支谷。一天清晨，小姐们沿着这条名为艾伦汉姆的蜿蜒山谷散步时，在离乡舍大约一英里半的地方，发现一座古老气派的大宅子。这宅子勾起了她们对诺兰庄园的点滴回忆，使她们浮想联翩，打算去一探究竟。可打听之后才知道，这座宅子的主人—— 一位名声颇佳的老夫人—— 体弱多病，无法与人交往，从来不出家门。

她们所住的乡间遍布美丽的小径。从乡舍的任何一个窗户往外望，几乎都能看到高高的山丘，吸引着她们到山顶去享受清新的空气。当山谷泥泞，阻碍了她们去欣赏绝美的风景时，这些山丘就成了令人满意的备选地点。在一个难忘的早晨，玛丽安和玛格丽特朝一座这样的山丘爬去。这天虽然阴云密布，一副要下阵雨的样子，但从天空缝隙洒下的阳光却吸引了她们，而且前两天一直阴雨连绵，她们闷在家里实在受不了了。尽管玛丽安声称当天肯定不会下雨，乌云马上就会从山顶消散，但这天气依然无法将母亲和姐姐吸引出来。她们继续待在家中，看书的看书，作画的作画。于是，只有玛丽安和玛格丽特结伴出行。

姐妹俩兴高采烈地爬上丘陵草原的山丘。每瞥见一线蓝天，她们便会为自己的先见之明感到高兴。一阵阵强劲的西南风迎面吹来，令人精神振奋。两人不禁为母亲和埃莉诺感到惋惜，因为她们顾虑太多，不肯出来，以至于分享不到这般快乐的感受。

“世上还有比这更开心的事吗？”玛丽安说，“玛格丽特，我们起码要在这儿走上两个小时。”

玛格丽特同意姐姐的提议，两人顶风前行，一路嬉笑着又走了大约二十分钟。突然，乌云盖顶，滂沱大雨向她们劈头盖脸地泼下来。两人又惊又恼，无奈之中，只好折返，因为附近没有比乡舍更近的避雨处了。不过，倒是有一件事可以让她们略感安慰—— 她们可以用最快的速度跑下陡峭的山岗，直达花园门口。在这样紧急的时刻做这样的事，也算不上有失体统。

于是她们便往下冲。玛丽安跑在前面，谁知突然脚下一滑，摔倒在地。玛格丽特控制不住步子，没法去扶姐姐，只能身不由己地继续往前冲，平安无事地抵达了山脚。

这时，一个带枪的男子正上山经过这里，两条猎狗在他身边跑来跑去。玛丽安不慎摔倒时，他就在几码开外。男子放下枪，跑过去扶她。玛丽安已经从地上爬了起来，她摔倒时扭伤了脚，根本无法站立。那男子想要帮忙，却发现玛丽安非常羞怯，不愿他靠近。但事已至此，男子必须当机立断，于是立刻抱起玛丽安，送下山，然后穿过花园—— 花园门玛格丽特故意没关—— 把玛丽安径直抱进屋子，放在客厅的一把椅子上才松手。这时玛格丽特也刚到不久。

一见他们进来，埃莉诺和母亲都惊愕地站起了身。两人直直地盯着这个陌生男子，对他的出现表面上惊讶，暗地里钦佩。男子对自己的贸然闯入表示歉意，同时也陈述了理由，态度坦率而优雅。男子非常英俊，他的声音和表情令他越发魅力四射。就算他又老又丑，俗不可耐，单凭关照到了她女儿这一点，达什伍德太太也会对他感激不尽，真心相待。更何况他年轻帅气，举止斯文，更是让达什伍德太太对他这此番暖心之举赞赏不已。

她再三向他道谢，并以一贯的亲切语气请他坐下。但他谢绝了，因为他浑身又脏又湿。接着，达什伍德太太询问了这位好心人的姓名。他说他姓威洛比，目前住在艾伦汉姆庄园。他还请求说，希望达什伍德太太能允许他明天来看望达什伍德小姐。他的请求迅速获准，然后他便起身告辞，重回大雨之中，此举令他显得越发有趣。

威洛比的英俊外表和不凡举止立即成为大家称赞的话题。她们取笑玛丽安，说威洛比对她太殷勤，特别是一想到他那迷人的外表，大家就笑得更加起劲。玛丽安对他的模样看得没别人那般仔细，因为自从被他抱起来，她便一直羞得满面通红，小鹿乱撞，就连进屋之后也没敢好好看他。不过，她多多少少还是看了几眼，光这几眼便足以令她跟别人一起对他大加赞赏。而她称赞起人来一向非常起劲。他的容貌和风度正符合她想象中故事里的英雄形象。他能不拘小节将她抱回家，可见是个利落干脆的人，这一点她尤为赞赏。与他相关的一切都非常有趣—— 他的名字多么好听；他又住在她们最喜欢的村子里；而且她很快便发现，在所有的男士衣服中，就数他当时穿的那种狩猎夹克最帅气。她春心萌动，思绪纷乱，越是回忆就越开心，早把脚踝扭伤的事忘得一干二净了。

这天上午，天一放晴，约翰爵士便上门来访。她们把玛丽安扭伤脚踝的事告诉了他，同时非常急切地问他是否认识艾伦汉姆庄园一位姓威洛比的先生。

“威洛比！”约翰爵士嚷道，“怎么，他在这里？这可真是个好消息。我明天就骑马过去一趟，请他星期四过来吃饭。”

“这么说，你认识他？”达什伍德太太说。

“认识他！我当然认识。哈，他每年都会来这里一次。”

“那他是个什么样的年轻人？”

“我敢向你保证，他可是再好不过的年轻人了。不仅是个神枪手，而且在英格兰找不到比他更勇敢的骑手。”

“关于他，你能说的就这些？”玛丽安气呼呼地嚷道，“他对待熟人是什么态度？他喜欢什么？有什么特长和才能？”

约翰爵士相当为难。

“说实在的，”他说，“对他这些方面的情况，我不是太了解。不过，他是个可爱活泼的小伙子，养了一只黑色小猎犬—— 特别招人疼。他今天有没有带那只母犬出来呀？”

但玛丽安也说不清威洛比的猎犬是什么颜色，正如约翰爵士无法描述威洛比的内涵修养一样。

“那他是什么人？”埃莉诺说，“从哪里来？在艾伦汉姆有房子吗？”

关于这些，约翰爵士倒是可以提供更确切的情报。他告诉她们，威洛比先生在乡下没有自己的产业。只有来探望艾伦汉姆庄园的老太太时，他才会在那里住几天。他与那位老太太是亲戚，将来会继承她的遗产。约翰爵士补充道：“没错没错，我可以告诉你，达什伍德小姐[14]，他是非常值得追的。他在萨默塞特郡还有一个小庄园。我要是你的话，绝不会把他让给妹妹，尽管他们一起滚下了山。玛丽安小姐可别想霸占世上所有的男人。如果她不注意点，布兰登可是会嫉妒的。”

“我相信，”达什伍德太太和颜悦色地笑着说，“我的这两个女儿都不会像你说的那样去追威洛比先生，让他感到为难。我把她们养大，可不是要让她们干这种事的。男人不管多有钱，跟我们在一起都用不着担心。不过我还是很高兴，因为按照你的说法，他是个体面的年轻人，跟他结识没什么不妥当的。”

“我觉得他是个好得不能再好的小伙子了。”约翰爵士再次强调，“我记得去年圣诞节，在巴顿庄园的一次小舞会上，他从晚上八点一直跳到第二天凌晨四点，中间一次也没坐下来过。”

“他？真的？”玛丽安大喊起来，双眼放光，“他跳得很优雅、很精神？”

“是啊。第二天一早八点他就起床，骑马打猎去了。”

“我就喜欢这样的，这才是年轻人该有的样子。不管有什么样的爱好，都应该如饥似渴，不知疲倦。”

“哎呀哎呀，我知道是怎么回事了，”约翰爵士说，“我知道是怎么回事了。你现在要去挑逗他，再也不理会可怜的布兰登了。”

“约翰爵士，”玛丽安气不打一处来，“我特别不喜欢您刚才说的那个词儿。我厌恶所有打趣用的陈词滥调。什么‘挑逗’啦，‘征服’啦，尤其令人作呕。这些说法粗俗不堪，没有教养。就算曾经听上去像是俏皮话，到如今也早就索然无味了。”

约翰爵士不大明白这番指责是什么意思，但他还是开心地笑了，一副听懂了的样子，然后答道:“是呀，我敢说，你肯定会征服不少男人的。可怜的布兰登！他已经被你迷得不行了。我可以这么跟你讲，尽管发生了你滑倒摔跤、扭伤脚踝这一档子事儿，布兰登上校还是非常值得你去挑逗的。”

[14]根据当时英国的习惯，在姐妹都在场时，“达什伍德小姐”指的是大姐埃莉诺，妹妹则以“名+小姐”的形式称呼，如“玛丽安小姐”。