漫天飞雪, 纷纷扬扬。
短短一个月内，不断有人横死, 死状都很凄惨, 圣城内谣言四起，各种猜测甚嚣尘上。
所有证据都指向摄政王苏丹古。
毕娑和莫毗多明察暗访, 始终找不到真凶，每次找到一些蛛丝马迹，顺着查过去, 总是在中途断了线索，两人都心焦如火。
城中人心惶惶，百姓一到天黑就不敢出门，风声鹤唳，弓杯蛇影。
这一日, 寺中僧人惊惶地冲进正殿：“王, 寺主寂灭了！”
毕娑大惊, 亲自去寺主的屋子查看。
屋中没有打斗的痕迹，寺主的尸首倒在佛像前，面容平静, 身上没有外伤。
缘觉上前查看，小声说：“是被内力震了心脉肺腑而死……”
两人交换了一个眼神, 心头沉重, 回大殿复命。
亲卫掀起毡帘，昙摩罗伽面色苍白，靠坐在榻前, 听完两人的禀报，掩唇咳嗽。
从他问医者还有多久的时候起，就知道自己时日无多。瑶英在的时候，他尽力掩饰，配合地吃药、敷药，压抑痛苦。她眼睛受伤的那段日子，他迅速地消瘦下来，憔悴不堪，好在她看不见，不知道蒙达提婆的那些话是哄她的。
之前强撑着不想倒下，她走后，他仿佛是被抽走了一根筋骨，很快卧病不起，这些天一应政务都交给大臣处理。
他累了。
“身边的人都查了吗？”
他皱眉问，气息微弱。
毕娑心里暗暗叹息，道：“正在审问，小沙弥说最近寺主经常外出，和外边的人往来密切，很可能是招来了外面的仇家。”
昙摩罗伽摇摇头。
这些都是冲着苏丹古来的。商队的死，世家子弟的死，和苏丹古有过节的人都暴毙，这也罢了，寺主是出家人，为什么也会遭到毒手？
“唯有摄政王现身，他们才会停手。”
他平静地道。
毕娑抬起头：“王，让我去吧！”
昙摩罗伽已经病成这样，再经不起一点折腾了，而且他不能暴露。
“你不行，他们会拖住你……让巴米尔去。”
当天下午，巴米尔穿上摄政王的衣裳，代替昙摩罗伽现身王宫。
由于王寺也出了人命，而且不断有人跳出来言之凿凿地说他们亲眼看到苏丹古行凶，其中包括几个德高望重的僧人，被审问时，他们神情坚定，再三保证自己没有撒谎，朝中大臣要求苏丹古接受讯问，他执法严明，现在既然成了疑犯，理当避嫌，由其他人审理这些大案。
巴米尔被软禁了起来。
莫毗多想到一个办法：“我们也伪造几个案子，摄政王是不是就能洗清嫌疑了？”
毕娑想了想，摇摇头：“他们故意刁难，即使我们伪造得再像，他们也不会放了巴米尔，而且一时之间我们去哪里找尸体，总不能滥杀无辜……只有尽快找到确凿的证据才行。”
找到证据，也就知道是谁在背后捣鬼了。
两人商量了一会儿，分头行事。
王寺里，缘觉陪在昙摩罗伽身边，展开一封从高昌送来的信，念给他听，信是前天送回来的，他已经看过了。
瑶英在信上说，天气越来越冷，他身体不好，要记得添衣。还告诉他，她生辰那天，李仲虔亲手给她煮了寿面。
昙摩罗伽半靠着，听他念完，接过信，手指摩挲信纸。
窗外风声呼呼吹着，忽地，一阵急促脚步声如鼓点般密集响起，亲兵穿过长廊，跪在门外，道：“王，中军近卫有异动！”
昙摩罗伽抬眸。
他让亲兵注意军营动静，是为了提防原属于世家的几支军队。
中军近卫忠于王室，他的亲卫几乎都出自中军近卫，他们是他最信任的部下。
缘觉站了起来，满脸惊骇，浑身发抖：中军近卫怎么会背叛王？！
圣城外。
莫毗多带着随从策马疾奔，追赶几个形迹可疑的人，他怀疑这些人好几天了，守株待兔，终于逮到机会，这一次一定要把他们一网打尽，问出幕后主使！
马蹄如雷，雪泥飞溅，两拨人穿过峡谷时，山道两侧遽然跃出一队人马，马上骑士蓝衫白袍，都是中军近卫打扮。
他们不费吹灰之力就拦住被莫毗多追赶的人，将人绑了手脚，提溜到他面前。
“王子，我们在这埋伏一天了，你也在查这几个人？”
莫毗多点头应是，和领队的近卫校尉打了声招呼，翻身下马，走到那几个人面前。
身后一阵阴风扫过。
莫毗多反应飞快，立刻反手抽刀格挡，一声脆响，校尉的长刀架在他的佩刀上，火花迸射。
噗嗤一声，一柄匕首扎入他的胳膊。
莫毗多手上脱力，佩刀落地，其他近卫骑士飞扑过来，袖中滑出绳索，捆住他的手脚，将他狠狠地摁在雪地上。
“王子，对不住了。”
校尉叹口气，抬起头，回望圣城方向。
风雪大作。
……
接连几日大雪，大地银装素裹，荒原戈壁一片茫茫无际的银白，林海雪原连绵至天际，狂风怒吼咆哮。
阴沉天穹下，巍峨雪峰依旧静静矗立，磅礴雄浑。
瑶英没有回高昌，而是径自去了一座离加兹国较近的屯兵边城。刚入城，便命守军加筑工事，挖掘壕沟。
没几日，杨迁率兵马赶到，摩拳擦掌，迫不及待：“等我率兵攻下加兹，看他们还放不放人！”
瑶英拦住他，问：“像加兹这样的部落还有多少？”
杨迁冷静下来，回答说：“这样的小部落、邦国少说有数十上百个，他们不同于我们，还是分封部落制，既向我们纳贡，也依附于其他强大的宗主国，定期向宗主国缴纳赋税，有时候会派兵随宗主国出征。这些小邦国制度松散，野蛮不化，一旦有强大的外敌入侵，他们往往举国投降。”
瑶英沉吟。
大国有大国的活法，小国有小国的生存之道。加兹只是个小部落，无所顾忌，仗着地利之便，偷安一方，把一套无赖手段用得炉火纯青。大国不会劳师动众去攻打他们：兵力多了，粮草不够，兵力少了，打不下加兹。
这样的小部落，一面定期纳贡，一面阳奉阴违，如果率军征服，他们会马上举国投降，狡辩称那些劫掠之事和他们无关，但是等大军离开，他们又会故态复萌。而西州兵现在兵力不足，不可能分兵驻守在商道上。
“再给加兹发几道诏令，赎买人口的金银我们可以加倍……”瑶英皱眉，道，“只要他们放人。”
杨迁怒道：“加兹国国王宠信巫师，欲壑难填，我们之前派出使者向他请求赎买人口，他一口答应，收下钱帛后又反悔！他们纵容戎人抄掠我们的商队，强迫依附的部族将所有少女献给他和巫师，很多部族为了逃离他的魔爪，被迫迁徙，被他抓回去当奴隶，加兹国横征暴敛，国王残暴，没有信用可言，我们提高赎金，他只会继续狮子大开口！”
瑶英淡淡一笑：“再派使团去一趟加兹，提高赎金。”
杨迁疑惑不解：“这样是不是太便宜加兹国了？”
瑶英摇摇头：“使团出发后，把这事传扬出去，广发诏令，让商道上所有部落、邦国全都知道这件事，由商队里的斥候负责传递信息，最好能传遍每一个角落。”
杨迁不语。
听他呼吸急促，显然在压抑怒火，瑶英解释说，“先礼后兵，可以少些伤亡。今天是加兹国，明天可能是其他邦国，我们不可能一个个部落攻打过去，想个办法一劳永逸才行。”
杨迁牙关咬得咯咯响，沉声应是。
半个时辰后，数十个轻骑斥候身负西军向各个部落请求赎买流亡人口的诏令，策马冲进茫茫风雪，奔向不同方向。
西军的诏令很快传遍各个大小邦国，加兹国国王果然像杨迁说的那样贪婪无厌、鼠目寸光，不仅要求赎金加倍，只将一些老弱病残归还，还要求从所有路过商队抽足足一半的税。
杨迁怒火万丈，恨不能立刻带兵踏平加兹，再次请兵出战。
瑶英再次劝阻他，命几支商队载满货物，去加兹以高价和当地部落交换皮毛畜肉。
她特意叮嘱：“用银币交易，加兹国以银币收税，你们尽量用银币。”
商队奉命前去加兹，不久后传回消息：从商队这里换取了银币的当地部落遭到抄掠抢劫，部落牧民悲愤填膺。
李仲虔读出这封信后，瑶英叫来亲兵，吩咐：“以我的名义邀请诸部落酋长，告诉他们，我们要在六河城举行一场大会，商讨商税之事。”
六河城是每年各大部落交易货物的地方。
西军现在已经控制了大半条商道，附近部落不论私底下如何，表面上都不敢得罪崛起的西军。各个部落或是想来探探口风，多占点便宜，或是不敢得罪瑶英，或是出于轻视，纷纷带着兵马应召前来。
到了大会那日，六河城人头攒动，摩肩接踵，附近二十八个部落酋长、十二个小邦国派出的使者齐聚六河城，他们都带了各族精锐，态度颇为骄横傲慢。
有人小声问：“加兹国国王没来吗？”
“没来，国王骄慢，只打发了一个宠臣来赴会。”
众人议论纷纷。
当脸上蒙着布条的瑶英出现在大帐之时，帐中安静下来。
众人为瑶英容色所慑，呆了一呆，加兹国使者有意羞辱瑶英，上前几步，戏谑了一句：“文昭公主天姿国色，比我们国王宠爱的歌伎还要美。”
谢青拔刀，一刀斩下。
使者捂着鲜血淋漓的脸惨叫着后退。
谢青还刀入鞘，面无表情地道：“再有人对公主言语不敬，我拔了他的舌头。”
众人心头凛然。
加兹国使者恼羞成怒，一张脸涨得发紫，正待上前，一人撩开大帐，送来一封急报：“公主，加兹国的使者来了。”
众人面面相觑，加兹国使者也一脸茫然：他就是国王亲自任命的使者，还有谁要来？
一串急促的脚步声传来，几个身穿加兹国戎装的青年挑帘入帐，先向瑶英躬身行礼，递上一份文书，随后走向一头雾水的加兹国使者，二话不说，长刀出鞘。
霎时，寒光闪烁，鲜血四溅，加兹国使者倒地而亡。
众人惊骇不已，纷纷抽出兵器，大叫着围住青年。
青年抹去脸上血迹，朝众人抱拳，道：“请诸位见谅，我是加兹国国王的亲卫，这个人是个奸邪小人，不配为加兹国使者，国王命我杀了他，以免他胡言乱语，有损我们加兹国的颜面，国王已经委任了新的使者。”
说完，他退了出去，态度恭敬。
两个锦衣华服的加兹国官员上前，和众人见礼。
一人喝问：“你们真的是皮禄国王任命的新使者？”
两人脸上露出沉痛之色，道：“皮禄国王横征暴敛，为人狡诈，尽失民心，已经暴死王宫之中。大王子继任为王，与魏朝重修旧好，向魏朝纳贡。”
众人瞠目结舌，心念电转，无数道目光汇集到了瑶英身上。
她面色如常，仿佛一点也不惊讶，挥手示意众人归座，慢条斯理地环顾一圈，虽然眼睛蒙着，众人却觉得她的目光从自己身上掠了过去。
“昔日北道太平之时，商路通畅，诸国诸部朝贡不绝，商贾辐辏。后来几经战乱，中原与诸部断绝，如今我魏朝平定乱世，人口繁盛，物阜民丰，推恩四海，自当重启商路，与诸部恢复通商，与诸部便利，也是与我魏朝便利，望诸部顺应民心，与我西军共同守护商道。”
瑶英一字字说着，语气突然一沉：“若有无故劫掠商队、残杀平民之徒，西军必兴师问罪。”
众人看着地毯上加兹国使者的尸首，冷汗涔涔，再想到加兹国国王已然身死，更是悚然，哪还有入帐之时的骄横模样？一个个悄悄擦汗，庆幸刚才没有出言调戏文昭公主，出声附和她。
“公主所言极是。”
“我部与汉地早有来往，一直盼着和汉地恢复通商！绝不敢违抗君命！”
瑶英微微一笑，命人取出盟书，和众人约定抽取的税赋。
诸部惊讶地发现她给出的条件十分公道，愣了片刻后，心中暗暗称许。
瑶英并未要求诸部立刻给出答复，两手一拍，命乐班奏起乐曲，让属臣作陪，自己退出大帐。
诸部连忙打听加兹国到底出了什么事，听完使者讲述，心口发凉。
……
就在几天前，加兹国爆发了一场内乱。
依附加兹国的部落深受加兹压迫，早已有了反心，眼看到了冬天，部落中如果不能存够粮食，可能熬不到明年，国王还不停加税，到手的银币又被搜刮走，他们不想活活饿死，干脆造反。
西军平定西域后，加兹国一些大领主预备将部落中的流亡人口送回高昌，以换取钱帛，被国王从中阻挠，国王勒索的钱财他们只能拿到一成，对国王也有不满，部落起兵时，他们趁势起义。
附近部落听说加兹国向西军勒索了大批钱财，见加兹国内乱，立刻发兵攻打，趁机渔利。
战火席卷整个加兹国，加兹国巫师被愤怒的牧民砍了脑袋，国王躲在王宫，王子狼狈逃出城，连发几道急信向宗主国和附近邦国求救，宗主国未予理会。
西军也收到求救信，文昭公主不计前嫌，派出杨迁领兵前去救援。
杨迁带了几百精兵直逼加兹国，不到两天就解了加兹国之困。
叛军退兵，国王暴死，王子继任国王，向魏朝献上国书，派出朝贡队伍，承诺行商税率二十取一。
那些起义的部落自知走投无路，听说西军在赎买流亡人口，税赋极低，举族投降，请求归附，杨迁将他们带回妥善安置。
……
短短一个月内，加兹国天翻地覆。
诸部毛骨悚然。
这一战，西军几乎没有伤亡，加兹国死了一位国王，王宫被劫掠一空，部落牧民大量出逃投奔魏朝，人心尽散，贵族内部互相猜忌，即位的国王还得对西军感恩戴德，自此以后，再不敢阳奉阴违。
而这一切看起来和西军没有任何关联，一切都是加兹国国王贪得无厌，自取灭亡。
诸部战战兢兢。
接下来几天，瑶英让商人和精通各族语言的官员领着各部使者、贵族逛集会，各部看到刚刚从中原运来的琳琅满目的货物，眼花缭乱，心旌动摇。
大会最后一日，各部和瑶英签订盟书，承诺恢复通商，定下税赋，约定互派使者。
自此，北道彻底连通。
……
忙完加兹国的事，瑶英的眼睛也好得差不多了。取下布条的那天正好是个大晴天，雪光映在殿前，一片雪亮。
她在殿中休息，提笔给昙摩罗伽写信。
前些天写给他的信都是她口述，谢青帮她写的，他认得她的笔迹，看到她的亲笔，就能知道她眼睛好了。
信刚送出去，谢青捧着一封信进屋：“公主，马鲁国曼达王妃送来的信。”
瑶英接了信看完，收起笑容，脸色紧绷。
“公主，出什么事了？”
瑶英转身，看着远方被皑皑白雪覆盖的山岭，道：“海都阿陵可能要来了。”
李仲虔、杨迁匆匆赶来，“海都阿陵要来？”
瑶英点点头：“曼达王妃信上说，海都阿陵去了萨末鞬，瓦罕可汗生前曾派人去萨末鞬经营，他和那里的北戎人汇合，娶了当地一个宗主国的公主，借了大批兵马，誓要带领残部东归复国。”
“现在海都阿陵到哪里了？”
“曼达王妃也不清楚，我们得早做准备。”
李仲虔颔首，下令各处加强警戒，消息很快送了出去，一时之间风声鹤唳，边城屯所城门紧闭，守卫森严。
瑶英给昙摩罗伽写了封信。
柿子捡软的捏，海都阿陵现在急于复国，肯定不敢贸然攻打王庭，不过多做点防备总不是坏事。