黑烟弥漫, 火海翻腾，半边天空都映得通红, 一支打着西军旗帜的援兵忽然杀出, 冲入北戎大营。
惨叫马嘶声四起，北戎骑兵锐气大挫, 慌忙撤退。
城头上精神萎靡的守军立即振奋精神，高呼道：“我们出城去接应他们！”
“等等！”
瑶英叫住达摩，声音轻颤, “怎么确定援军是我们的人？”
达摩一愣：“难道不是我们的人？”
瑶英道：“北戎人最擅长的战术是包围，佯退，突袭，攻心，一波接一波的冲锋, 围猎, 驱使奴隶平民突破我们修筑的工事, 为他们的骑兵开道，这些手段我们都见识到了……他们唯独不擅长攻城。”
“我们得防着他们佯退，先想办法确认援军的身份。”
在书里, 年老的海都阿陵所率的军队攻城略地，势如破竹, 他征服各地后提拔了一批擅长制造器械的能工巧匠, 那些工匠不仅技艺高超，还精通数理，他依靠他们发明的各种攻城武器, 攻破了一座又一座城池的城门。
瑶英在海都阿陵营地里的时候，捡过羊粪，理过羊毛，喂过马，搬运过沉重的武器，她不仅惦记海都阿陵培养的马种，还留意他搜罗的工匠。逃到王庭以后，她让老齐帮她留意那些经验丰富的工匠，只要有一技之长的，不论是哪里人，她都要。
现在的海都阿陵帐中没有足够多的工匠帮他制造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也筹集不了那么多的军需。
瑶英甚至怀疑城外这支北戎军队的粮草也支持不了多久。
“我们兵力不足，又不擅长制衡骑兵，无法和北戎正面交锋，必须坚守城池，不能贸然出兵。如果援兵是个圈套，我们出去接应，正好中计。”
达摩冷静下来，道：“如果援军是真的呢？”
一旁的守将道：“我也觉得不宜出兵接应，可以先派斥候去看看。”
斥候派出，达摩心急如焚，立在城头观望远方的战况。
那支突然出现的援兵仍然在和北戎军队厮杀，北戎大营转眼间烧了一大半，北戎军旗东倒西歪，而西军旗帜冲着高昌而来，迎风招展。
瑶英手心出汗。
如果援军是真的，他们不派兵接应，就失去了里应外合夹击北戎的最佳时机……但是城外的北戎军出现得太蹊跷，他们冒不起风险。
达摩紧张忐忑，来回踱步。
将士们汗出如浆，目不转睛地眺望远处，拳头捏得咯咯响。
半晌后，一名斥候连滚带爬地奔回城：“看不清援军主将！北戎一直在后撤……”
达摩心一沉：“坚守不出，继续探查！”
能赶过来救援的主将斥候都认识，他说看不清主将，必然是对方故意为之，让他们无法分辨援军来自哪个部落。
守将得令，更多斥候悬索跃下城。
达摩咬牙：“北戎人果真狡猾，他们烧了大营，故意引诱我们出城，是不是想诱杀我们的主将？动摇我们的军心，逼我们投降？”
瑶英面色凝重：“如果只是这么简单就好了……”
达摩冷汗直冒：“他们的目标不是我们？”
瑶英叹口气，手指蘸水，在泥砖上写写画画：“现在高昌被围，周围的西州兵肯定会赶过来救援，北戎军队只需要守住要道，让援军以为我们已经失陷，他们可以设伏，赶来的援军必会中计。然后他们再佯装被援军突袭，紧急撤退，引诱我们出城，城中守军如果追击他们，多半会被他们断了后路，届时守军被他们围困，我们还能守多久？我们守不住，其他赶来的援军岂不是更加慌乱？”
北戎人这一招可以反复利用，以城破为诱饵来伏击援军，又以援军为诱饵来引诱城中守军，只要援军和守军有哪一方中计，他们就能顺势将歼灭西州兵。
瑶英忧心忡忡：“我们只要坚守不出就行了……可是援军等不了……”
她担心援军中计。
达摩满头大汗。
杨迁、李仲虔的救兵迟迟不到，难道他们已经遇伏了？
……
高昌城外，大海道。
李仲虔带着几千西州兵连夜疾驰，穿过砂砾遍地、寸草不生的大海道。
部下劝他不要连夜赶路：“将军，大海道遍布流沙，马匹稍有不慎就会连人陷入流沙中的坑洞，而且我们一路没有休息，掉队的人越来越多了！”
在沙漠掉队的士兵很可能会迷失方向。
李仲虔挥鞭，指着高昌方向每隔几十里路设置的烽火台上隆隆的黑烟，面色阴沉如水：“事不宜迟，不用等掉队的人，所有人加快速度，必须在天亮之前赶到高昌！”
说完，长鞭落下，一声啸响，骏马似利箭般飞窜而出。
部下无奈地叹口气，指挥士兵跟上。
他们甩下体力不支的士兵，终于在第二天驰出大海道，远远看到一片小绿洲，士兵们渴得喉咙冒烟，朝着绿洲中灰扑扑的村庄扑去。
突然，一阵马蹄声响起，恍如骤雨拍打屋瓦。村庄外的密林里，尘土飞扬，黄云涌动。
副将心惊胆战，连忙勒马：“有埋伏！”
随着他的尖叫声，数百铁骑手执长刀，从密林中驰出，杀气腾腾。
李仲虔抬起头，尖锐的破空声呼啸而至，如蝗雨般密密麻麻的铁箭齐齐射出，将他笼罩其中。
“阿郎！”
亲兵惊恐地嘶声喊叫。
……
高昌城里，北戎佯退了几十里，丢下大营，守军仍然没有出城。
夜里，城中守军和壮丁抓紧时间在城外挖出一条条深深的战壕，拉上绊马绳索、铁蒺藜，埋设火药，守将亲自带人守着密道，防止北戎人突袭。
将领们聚在议事厅商讨对策，起了争执。
有人认为应该冒险派兵突围。
更多的人认为守城更加稳妥，之前瑶英为西军征集粮草，城中粮食充足，物资也齐备。
达摩问瑶英的意见。
她没有直接说出想法，道：“首先，我们不知道城外的骑兵是从哪里来的。决定攻打伊州之前，我和卫国公派出斥候探查军情，确认过海都阿陵部被拦在白城外。他到底是怎么带着兵马穿过白城封锁的？这几天城外的骑兵一次次攻城，极为勇猛，确实像他的作风，但是他们这么拼命，反而让我起疑。”
“瓦罕可汗已死，海都阿陵应该保存实力、以图东山再起，而不是把所有西州兵引到高昌来。”
瑶英眉头轻蹙，“城外的北戎兵没有粮草补给，他们却不慌不忙——这支大军已经把生死置之度外，他们没有给自己留后路，海都阿陵只是瓦罕可汗的义子，他会为了给瓦罕可汗报仇而不顾生死吗？”
达摩冷笑：“海都阿陵绝不会为瓦罕可汗报仇而不顾一切。”
瑶英道：“所以，我们得谨慎，我们面对的是一群死士，他们很可能是流窜各地的北戎残部，海都阿陵抛下自己的兵马，领着他们围攻高昌，定有其他意图。”
达摩颔首：“如果他们真的是北戎残部，没有粮草，坚持不了多久，我们只要守住城池，不怕他们不退兵。”
他停顿了一下，看向瑶英，明白为什么这两天她脸色越来越难看了。
她不担心高昌守不住，她担心的是援军。
援军不会出事了吧？达摩暗暗担忧。
第二天上午，达摩的预感成真了。
他慰劳城中将士，疲惫不堪，刚刚躲到后堂眯了一会儿，被一阵惊叫声吵醒，几个士兵抬着一口大箱子冲进议事厅，“从伊州方向赶回来的援军遇伏，全军覆没！卫国公誓死不降，不幸身死！”
说着，从箱子里取出一柄长剑、一件血淋淋的甲衣，和卫国公铜符。
哗然一片。
达摩呆了一呆，如五雷轰顶，朝李瑶英看去，她看着地上染血的长剑和甲衣，面色苍白如雪，浑身发抖。
守将沉痛地道：“公主，节哀……”
瑶英抬起眼帘，数日来，她脸上头一次露出茫然若失的神情。
屋中众人不由得鼻酸眼热，挪开了视线。
“北戎人又在叫阵了！”厅外脚步踏响，士兵声音发抖，“他们要把卫国公的尸首悬于阵前！”
众人大怒，瑶英面庞惨白，冲出议事厅。
北戎大军列阵于城外，扔出几面被烧毁的军旗，齐声大吼卫国公已死。
几个双手捆缚在后的汉人士兵被押到阵前，北戎人解开了他们身上的束缚，士兵连忙朝着城门方向狂奔。
在他们身后，十几个北戎骑兵簇拥着一身金甲的海都阿陵驰出战阵，海都阿陵望向城头，弯弓搭箭，五箭连发，嗖嗖几声，那几个狂奔的汉人士兵惨叫着倒下。
瑶英立在城头上，狂风吹过，手脚冰凉，身上滚过一道道战栗。
所有亲兵目眦欲裂，抓紧兵器，冲下城楼。
“停下！”
瑶英双手紧握成拳，指尖深深陷进掌心，声音发抖。
亲兵们回头，双眼血红。
阵前，海都阿陵坐在马背上，手执长弓，遥望城头。
隔得很远，其他人根本看不清城头上的情形，但是他目力过人，看得更清楚。
这几天，不论白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔着尸山血海，看到那个熟悉的身影立于碧蓝苍穹和坚固的城墙之间，她是个女子，并不高大，虽是戎装，依旧婀娜窈窕，不过面目模糊，看不清神情。
他想得到她。
可惜他当初瞧不起女子，没有防备她，竟然叫她逃到了王庭，还一次次在不知不觉间被她算计，步步艰难。
还好，他身边有一个很了解她的汉人，知道她最大的弱点是什么。
海都阿陵勾唇，“带过来！”
一名士兵骑马出列，马后拖了一具尸首，尸首是个身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身裸体，双手以绳索绑缚，在沙地上拖行。
城头上，亲兵热泪溢出，破口大骂。
“公主，我去和他们拼了！”
亲兵们冲了出去。
瑶英如坠冰窖，牙齿打颤，猛地抬起手，制止亲兵，“都停下！”
她声音颤抖，闭了闭眼睛，强迫自己镇定。
“听公主的。”
达摩轻声说，走到瑶英身边，朝周围的人使眼色。
众人对望一眼，又是敬佩又是怜惜又是伤痛，不敢吱声。
城下，北戎士兵拖着尸首绕行一大圈，开始纵马踩踏尸首，士兵俯身，一边用长刀在尸首身上划出一条条血痕，一边以言语嘲笑城中守将懦弱怕事，哈哈大笑。
城头守将群情激愤，怒发冲冠，几个年轻将领忍耐不住，上前请战。
“末将请求带两百人出城，抢回卫国公的遗体！”
瑶英神色木然，呆立不动，忽然一个踉跄，晕了过去。
众亲兵大惊失色，手忙脚乱地上前扶住她。
城头上慌乱了一瞬，士兵茫然四顾。
达摩扫视一圈，知道军心已乱，叹息道：“我送公主回房，你们记住，都不要轻举妄动！”
众人交换了一个眼神，青筋暴跳。
城下，北戎斥候骑马奔回阵前：“城头上起了骚乱！”
海都阿陵唇角扬起，淡金色眸子里一抹狰狞笑意闪过。
日头渐沉，暮色苍茫。
部下高兴地抱拳道：“王子神机妙算！我们只需要设伏，就能截断高昌的援军！现在他们的军心已经乱了，明天我们是不是可以集结兵力攻城？”
海都阿陵脸色沉下来，扫一眼身后的士兵，冷笑：“这点兵力，人疲马乏，怎么强攻？”
“你记住，我们的目的是带着这群残部引诱援军，尽量拖延时间。”
部下恭敬应是。
入夜后，北戎人鸣金收兵，带着已经不成人形的尸首退回营地。
……
夜色浓稠，无星无月，高昌城中，气氛沉重。
达摩在瑶英的房间外走来走去，连连叹息，愁眉苦脸。
半夜时，吱嘎一声，房门被拉开，瑶英迈出门槛，还是一身戎装，脸色苍白。
达摩不知道该说什么。
瑶英沉默不语，往城楼方向走去，缘觉和亲兵跟上她，神情紧张。
众人大气不敢出一声，簇拥着她登上城楼，夜风凛冽，她头上巾帻的飘带被风高高扬起。
达摩叮嘱亲兵好好照看她，带着人去各处巡视，忙乱一番，再登上城楼时，已经是凌晨时分了，天边浮起鱼肚白，隐隐照亮天际处山峦起伏的轮廓，瑶英还站在城楼前，身上透出寒气。
“公主，回房休息吧……”
达摩劝道。
瑶英摇头不语。
达摩不忍多说什么，转身和守将谈话，身边忽然响起惊叫声。
目力最好的士兵指着北戎大营的方向大叫：“烧起来了！”
达摩一惊，抬起头。
天际处，黑烟滚滚，火光冲天而起。
达摩愣了片刻。
“北戎人故技重施？”
他瑶英看去。
瑶英摇了摇头，“这一次也许不是。”
火势越来越大，没有减缓的趋势，北戎大营乱成一团，马嘶长鸣。
海都阿陵拔刀冲出营地，跃上马背，他的几个亲兵很快聚拢过来，围在他身边，其他人像无头苍蝇一样横冲直撞。
西北角急促的号角声大作，尘土扬起，几千兵士肩披霞光，浩浩荡荡而来，如狼似虎，气势雄壮。
在他们身后，王庭大军的旗帜和几面写了汉字的帅旗迎风猎猎舒展。
蹄声如雷，为首的将领头罩面甲，一刀将北戎士兵斩落马背。
海都阿陵脸色阴沉，带着士兵抵挡了一阵，奈何对方士气如虹，北戎士兵仓促应战，已经失了先机，而高昌城门大开，城中守军嘶吼着前来为援军助阵，很快将北戎军队的后路截断，慢慢将北戎士兵围在当中，再不逃，他们会被全部歼灭。
“走！”
海都阿陵果断地怒吼一声，带着几个亲兵冲出重围，回头看一眼王庭军队，抹去脸上血迹，嘴角一勾。
“该来的都来了，王庭的援军也来了……昙摩罗伽，你也有弱点！”
高高在上、心无挂碍的佛子，也有中计的一天。
他忍不住笑了笑，冷不防嗖嗖数声擦耳而过，王庭弓箭手接连拉弓，万箭齐发，他的亲兵逃得慢了点，被铁箭穿胸而过，落马而亡。
接着又是几声锐响，剧痛传来，两支铁箭穿透了他身上的甲衣。
海都阿陵冷汗淋漓，不敢大意，强忍痛楚，掉头策马狂奔。
北戎阵营大乱，海都阿陵又跑了，剩下的士兵很快被王庭军队和高昌守军十面包围，他们拒不投降，咬牙死战。
高昌城头，达摩看着援军和守军前后夹击，将北戎士兵剿灭干净，狂乱的心跳久久无法平缓。
战斗一直持续到傍晚，残阳如血。
呜呜的号角声终于响起。
城头守军欢声雷动，达摩激动落泪。
援军和守军一起返回高昌。
瑶英奔下城楼，骑马冲出城门，朝策马走在最前面的三个将领奔去。
三人看到她，催马疾走，随手擦掉脸上黏稠的血块。
瑶英先奔着其中一人而去。
“阿兄！”
白袍披肩，作王庭军士打扮的男人嘴角勾起，勒马停下，长腿一扫，下了马背，抱住下马跑过来的瑶英。
另外两人骑马靠近，也下了马背，默默地看着兄妹二人。
瑶英松开李仲虔，往戴面罩的男人看去。
男人揭开面甲，露出一张年轻俊朗的面庞，卷发褐眼，颊边一道刀疤。
瑶英一怔，“莫毗多王子。”
莫毗多松口气，笑道：“见到公主安然无恙，我总算可以松口气了。”
瑶英朝他身后看去，他的部下跟在后面，看样子都是乌吉里部的人。
“阿郎！”
“阿郎还活着！”
惊喜的喊叫声响起，瑶英的亲兵冲上来，认出李仲虔，一起大叫起来。
达摩等人满面笑容地迎上来，看到李仲虔，瞠目结舌，惊叹了一阵，和莫毗多见礼，目光落到一直站在旁边、一双凤眼直直看着瑶英的另一个男人身上，面露疑惑，齐齐朝瑶英看去。
“公主，这位是？”
他们看到援军中出现一面魏朝帅旗，这个男人难道是魏朝派来支援西军的援军大帅？
瑶英揽着李仲虔的胳膊，回过神，扫一眼男人，目光和他的对上。
千军万马之中，他凝视着她，凤眸里暗流涌动。
瑶英皱眉，淡淡地道：“这位就是当朝太子殿下。”
众人呆了一呆。
高昌守将欣喜若狂，太子在这里，说明甘州、肃州、瓜州、沙州都已光复，接下来他们可以联手收复伊州！
欢喜过后，士兵留下打扫战场，众人回城详谈。
达摩一肚子的疑问：“公主怎么知道卫国公还活着？还知道卫国公、王庭军队和凉州军会赶来救援？公主当时可是晕倒了啊！”
瑶英微笑，和李仲虔对视一眼，缓缓道：“那件甲衣和铜符送回来的时候，我就知道阿兄还活着，不过我不知道阿兄能带回援军。”
……
看到长剑时，犹如焦雷当头炸响，瑶英几乎承受不住，但是一想到战报上的详细描绘，又觉得有点不对劲。再看到甲衣和铜符，她才镇静下来。
卫国公的铜符在她这里。
她想到两种可能：李仲虔遇伏，为了脱身，让亲兵假扮他，海都阿陵抓到的那个人不是他。或者是他和其他援军汇合，识破海都阿陵的诡计，故意迷惑海都阿陵
不论哪种可能，都说明李仲虔可能没死。
所以她将计就计，故意在城头晕倒，然后召集部下将领，要他们做好出战的准备，李仲虔没死，肯定会带援军偷袭北戎大营。
……
说到这里，瑶英看一眼莫毗多。
“阿兄怎么会和莫毗多王子一起攻打北戎？”
李仲虔长出一口气，拍拍瑶英的脑袋。
“说来话长，我快到伊州时，发现一路上毫无北戎残部的踪迹，赶紧掉头，走到半路，知道北戎残部围攻高昌，连夜赶回，刚出了大海道就遇到北戎的埋伏，幸好王庭军队赶来救援……”
他顿了一下，接着道，“佛子看出海都阿陵故意围攻高昌，设伏引诱援军，让离得最近的莫毗多带兵过来驰援，我和他的亲兵杀出重围，派人伪装成北戎斥候回去报信，海都阿陵信以为真，以为那具尸首就是我。趁他松懈，我和莫毗多整顿兵马，悄悄靠近，趁夜捣毁他们的军备，再发动突袭。”
众人听得心惊肉跳。
莫毗多朝瑶英笑了笑，目光灼灼，道：“我和卫国公提心吊胆，就怕公主信以为真，伤心之下被海都阿陵钻了空子，没想到公主不仅没上当，还把海都阿陵给骗过去了，城中守军反应也快，我们才能把这些北戎残部包围起来，要是再让他们跑了，我实在没法向王交代。”
众人想起这些天的惊心动魄，都有种劫后余生之感，大舒一口气，哈哈大笑。
瑶英眉间微动，松开李仲虔，走到莫毗多身边：“海都阿陵到底在算计什么？佛子现在身在何处？王庭那边没出事吧？”
莫毗多脸上微红，小声道：“不瞒公主……城外的这一万北戎残部，大部分是从沙海道逃出来的，我在沙海道追击瓦罕可汗，亲眼看着可汗落马……没想到可汗没死，他被小儿子金勃所救，混进奴隶中，想悄悄逃到萨末鞬去。”
瑶英心头大震。
“海都阿陵闹出这么大的阵仗，把所有援军引到高昌，就是为了给老可汗作掩护？”
“不错，他带着这点人，根本改变不了大局。”莫毗多点头，“说起来都是因为我太轻敌，让北戎精锐骑兵逃出沙海道……为了掩护老可汗，所有北戎残部全都朝着高昌来了，王看出海都阿陵的打算，命我带几千人前来解高昌之危，将北戎残部全部剿灭。”
瑶英心如擂鼓：“那瓦罕可汗呢？”
瓦罕可汗如果逃出去了，海都阿陵的计谋就还是得逞了！
莫毗多道：“公主放心，我只带几千人马来高昌，摄政王带着大军追击瓦罕可汗去了，我一时大意，差点铸下大错，摄政王亲自出马，一定能亲手斩杀瓦罕可汗。”
瑶英站着出了一会儿神。
苏丹古去截杀瓦罕可汗了。
上次他带兵大败瓦罕可汗，因怕海都阿陵攻破圣城，又必须尽快散功，而且近卫军不能离开王庭太久，所以匆匆带兵返回圣城，命莫毗多代他追击北戎残部。这一次近卫军留守王庭，他带着莫毗多的人马去追击瓦罕可汗，不用担心圣城出乱子，还派了援军来帮她，方方面面都考虑到了。
缘觉听到二人的对话，张大嘴巴：“摄政王亲自追击瓦罕可汗去了？”
莫毗多颔首。
缘觉直冒冷汗，心里暗暗着急：间隔时间太短了，王强行服药运功，不会出事吧？
他们几人站在一边悄悄说话，那头达摩等人围着李玄贞问东问西。
李玄贞眉头紧皱，无法脱身，目光一直追随着瑶英，心中大石慢慢落地，身上阵阵剧痛，伤口再度崩开，鲜血浸湿了甲衣下的纱布。
疼痛让他清醒过来，意识到这一切不是梦境，她好端端地站在他面前，和李仲虔、王庭将军窃窃私语，看他时神情冷淡。
还好，他来得及时。
瑶英瞥李玄贞一眼，问李仲虔：“阿兄，你怎么会遇到李玄贞？”
李仲虔淡淡地道：“我和莫毗多悄悄赶回高昌，在路上碰到他，他正准备带着两千人偷袭海都阿陵。”
瑶英皱眉：李玄贞怎么来得这么快？
……
到处都是欢声笑语，缘觉暗暗心惊，想来想去还是觉得不放心，决定给毕娑写封信，现在北戎残部被歼灭，信可以送出去了。
他想去前线照看昙摩罗伽。
缘觉和瑶英说了一声，匆匆走出议事厅，回到自己的房间，刚要合上门，沉重的脚步声响起。
一道黑影闪过，跟着他进屋。
缘觉正要惊叫，砰的一声响，黑影倒在了地上，脸上蒙着的布巾滑落，露出一张疤痕遍布的脸。
浓厚的血腥气弥漫开来。
缘觉呆若木鸡，半天说不出话，眼珠几乎要暴眶而出。
“摄政王！”
他惊呼一声，哆嗦着扶起倒在地上的昙摩罗伽。
昙摩罗伽双眸紧闭，意识朦胧，唇间溢出一声呢喃：“别声张……”
缘觉答应一声，扶他躺好，撕开他身上的衣裳。
他肩上缠了厚厚的纱布，刚刚经历一场大战，纱布已经被染红了。