出了沙城, 面前便是一片浩瀚无垠的沙漠。

烈日当头，暑气蒸腾, 一支支满载而归的商队向着繁华的圣城方向行去, 曼曼的驼铃声和激越的琵琶声在沙海中飘荡回旋。

李仲虔在马背上回头眺望屹立在黄沙中的沙城，城楼上守军厚重的甲衣在艳阳下熠熠生光。

城门外, 战火弥漫，各大势力犬牙交错，纷乱不止。

城门内, 歌舞喧天，商贾辐辏，贸易繁荣。

一道城门，截然不同的两个世界。

每经过一座市镇，几乎随处可见耸立的佛塔, 百姓虔诚供奉, 将佛子视作神明。

李仲虔出神思索半晌, 乱世之中，明月奴远离故土，逃到陌生的国度, 得到王庭佛子的庇护，属实不易。

他不信命, 不信鬼神, 只信奉弱肉强食，但是这一刻，心里还是温柔了些许。

只希望世道温和待她, 别让她吃太多苦头。

李瑶英头梳辫发，珠翠璎珞披肩，一身娇艳得连日光都黯淡了几分的窄袖轻纱衫裙，脸上罩了面纱，一边驱马，一边和老齐商量赎买奴隶战俘的事情。

李仲虔听了一会儿，皱眉问：“北戎战俘你也要赎买？”

瑶英解释说：“北戎战俘中有很多是从各个部落强行征召来的平民，并不愿意为北戎打仗。我们赎买他们，不会马上放他们归乡，而是让他们为我们指引道路，配合我们收复各个散落在大漠的绿洲，然后再想办法安置他们。多赎买一些人，我们就多一些战友，少一些敌人。”

“我之前已经赎买了几批人，想继续从军的加入西军，想回乡的让他们结伴回乡，老实牧羊或是种地。”

西军人数还是太少，而西域地形所限，很难在短时间内彻底平定所有纷乱，唯有先拿下重镇，再稳定局势。而拿下重镇后，为防止北戎以后反扑，士兵们必须就地屯田，一边休养生息，恢复生产，供应军中所需，一边保持操练，备战迎战。

随着西军逐步收复失地，马上就会进行大规模的迁移人口，这时候每一个劳力都很珍贵——平定乱世，本就是为了人。如果人人都能安居乐业，战事自然就少了。

高昌光复后，瑶英便吩咐老齐制定名册，让他着手准备安置战俘流民的事，免得以后手忙脚乱，忙中出错。

李仲虔微微颔首。

他想到了以后。

西域局势复杂，西军不能依赖朝廷，更不能落到李德手里，必须就地扎根才能随机应变，那么粮草武器都要靠西军自己筹措，屯田可以减小军队粮草压力，解决长途运输这一道大难题，省去层层关卡，避免克扣，不过士兵屯田、忙于农活会导致战斗力下降。

赎买人口填边屯田是个好办法。

“钱够吗？”

老齐在一旁笑眯眯地道：“阿郎无需担忧这个，管够。且不说我们日进斗金，不愁花销。西军乃民心所向，杨将军刚刚举起起义旗帜的时候，世家豪门和百姓都争着献财献物。起义前，公主找了些粟特商人，向他们陈说利害，商人也都慷慨解囊，为西军献上大笔资囊。”

李仲虔挑挑眉，想起谢家的世代积累。

她从会管账开始就帮他管着谢家账务，当初为了救他，她拿出一半打点朝中大臣，剩下的那些不为人知的产业，也足够他下半辈子衣食无忧。

瑶英打发走容光焕发的老齐，朝李仲虔苦笑，小声说：“阿兄，百姓自发送钱送粮是真的，豪门和粟特商人最是精明，他们献财是为了以后打算，这些人情以后都要还。”

世家和粟特商人盼着商路畅通后他们能控制商道，从中攫取利益，那才是一本万利的买卖。北戎强大时，他们依附北戎，北戎失势，他们立刻朝西军献媚，这些人要拉拢，但也要防着以后被他们架空。

李仲虔看着满头是汗的瑶英，脸上神情复杂，道：“无利不起早，这是人之常情。你分得清这点很好，别和杨迁那样，满脑子只有大义。”

杨迁就是个愣头青，固然胆气十足，但少了圆滑谨慎，以为靠着一把剑就能伸张正义、一展壮志，要不是因为瑶英、尉迟国主这样的人在背后斡旋，他早就被其他世家豪门出卖了。

瑶英轻笑：“杨迁浑身是胆，我看他很好。”

李仲虔眉头一扬，若有所思：“杨迁还未娶妻，他年纪只比你大几岁，倒也合适，长相也不差，相貌堂堂……他是河西世家之后，身份配得上……”

瑶英忍俊不禁：“阿兄，你觉得现在的我需要赶着嫁人吗？”

李仲虔不语。

瑶英扬鞭催马，和他并辔而行：“阿兄，以前你担心李德为了拉拢其他势力胡乱把我嫁出去，现在他不能逼我嫁人了，我的婚事可以自己做主。阿兄，你不用再像以前那样总想着帮我找一门好亲事。我和杨迁只是朋友。”

李仲虔抬眸看她，眼神深邃：“你嫁了人，我放心点。”

瑶英轻哼一声，皱了皱鼻尖：“你就这么想让我嫁人？嫁人了就一定能万事无忧？万一郎君跟我不和，对我不好呢？”

李仲虔脸色沉了下来。

“那我就挖了他的心肝，给你下酒。”

瑶英失笑：“那还不如不嫁呢！我现在不想嫁人。”

她板起脸，瞪李仲虔一眼，道：“阿兄，你一直没娶妻，我可是从来都没唠叨过你。”

李仲虔十五岁开始，谢家老仆就劝他早日成家，还帮他物色了几个门当户对的世家女，他断然否决。

“我这样的身份，随时会大祸临头，做我的妻子，过不了几天好日子，何必害人？”

老仆劝过几次，他不为所动，宁愿眠花卧柳，放浪形骸，和那些只认钱帛不认人的花娘来往，万花丛中过，片叶不沾身。

他府中的姬妾大多是贱籍，知他无意娶妻，求他收入府中，他道：“我活着，你们想走就走，我出事了，你们都自寻出路去。”

所以他一出事，瑶英就给他的姬妾每人一笔银钱傍身，让她们自行离去，以免被牵连，她们走得也干脆。

“长幼有序，阿兄还没娶妻，我不急着嫁人。”

瑶英一字一字道，语带威胁之意。

李仲虔瞥瑶英一眼，嘴角翘起，“好了，今天不说这个了。”

西军的世家儿郎那么多，总能找到几个她看得顺眼的。

他们接着赶路。

穿过寸草不生，绵延起伏，一座接着一座的沙山，前方出现一片耸立的危岩峭壁，队伍翻山越岭，走了一天一夜，呼啸的风声慢慢隐去，眼前霍然开朗，大片沃野映入众人眼帘。

苍茫天穹下，几条河流蜿蜒流淌，波光粼粼。河边绿树成荫，牛羊成群，河谷绿意盎然，铺青叠翠，大小房屋村庄坐落其中，炊烟袅袅。

扑面的风变得凉爽起来。

漫山遍野种满棉、桑、麦，山坡上的果树硕果累累，葡萄庄园里，一串串葡萄挂满枝头，果香满溢。

李仲虔暗暗道，难怪王庭富庶，这里荒漠纵横，也有大片连绵的肥沃绿洲，和波斯、天竺、拂林诸国贸易频繁，商贸发达。

商队要留在河谷的市坊和本地商人交易，李瑶英、李仲虔急着赶路，和商队分开。

几日后，两人和亲兵抵达圣城。

天气炎热，瓜果成熟，小贩推着小车在街巷里叫卖酸梅、胡瓜、杏、梨，货架上琳琅满目。

瑶英一行人风尘仆仆，又热又渴，看到小车货架，眼中纷纷闪过两道亮光。

众人下了马，将小贩团团围住。

瑶英拿了些瓜果给李仲虔尝：“这里的瓜果甘甜多汁，阿兄吃些解渴。”

说着话，她看到小车上一藤篮状如琥珀、晶莹剔透的金黄色果子，拿出银币买了下来。

亲兵吃饱了瓜果，长舒一口气，一抹嘴，抱拳道：“公主，小的这就去王寺报信？”

李仲虔摇摇头：“先找个地方换身衣裳。”

他第一次觐见王庭君主，要代瑶英向佛子致谢，还要解决摩登伽女的事，不能这么灰尘满面地入宫。

“王寺的院子肯定早就清理干净了，去市坊的绸缎铺，那里有我们的人。”

众人牵着马去市坊，市坊格外冷清，绸缎铺的胡商掌柜在二楼打瞌睡，殷勤地下楼迎接。

李仲虔仔细地梳洗了一番，换上联珠狩猎纹锦袍，幞头裹发，脚踏锦靴，鬓若刀裁，俊朗英挺，一身鲜衣，腰佩长剑，革带上别了把镶满宝石的短匕首。

他听亲兵说了，在王庭，身上的珠宝玉石堆得越多，越气派。

瑶英也去换了身衣裳，李仲虔看到她，眉头轻皱：“怎么穿得这么素净？”

她穿了件灰色长裙，长发束起，以玉簪固定，从头到脚干干净净，别无其他装饰。

瑶英说：“要去王寺，我还是素净点的好。”

见到李仲虔后，她如释重负，心情舒畅，打扮得鲜亮，现在回到圣城，她肯定不能和平时那样穿着。

李仲虔皱眉：“你以后不是佛子的摩登伽女了，不用忌讳，去换身衣裳。”

她还不到十八岁，就该像在中原时那样，每天装扮得漂漂亮亮、珠围翠绕的，不用在意任何人的眼光。

瑶英想了想，还是摇头：“今天就算了，等我正式了结摩登伽女的事以后再说。”

李仲虔只得随她。

出了市坊，去王寺报信的亲兵折返，回禀说：“佛子不在寺中，今天法会大典，佛子出行。”

瑶英眉头轻蹙：“难怪今天市坊这么冷清……”

她想起来了，大战后昙摩罗伽要主持法会，诵经超度阵亡的将士，安抚民心。

他的腿不知道有没有好点……

李仲虔示意亲兵带路：“大典在哪里？我们过去看看。”

……

大典在王宫前的广场举行，一行人向王宫方向走去。

路上行人越来越多，到了长街前，更是人头攒动，水泄不通，高台下一片黑压压的信众。

白袍蓝衫的近卫军驻守在长街几条入口处，瑶英一行人来得太晚，被近卫拦在广场外。

他们和其他挤不进去的百姓站在一起，遥望广场。

风声猎猎，经幡飘扬，气氛庄重。

场中台下的百姓虽然多，但所有人虔诚地排着队上前，除了僧人诵经之外，听不见半句人声。

瑶英站在人群中，仰望高台。

十数个身着华丽法衣的僧人们站在高台上，当中一人一身绛红色袈裟，半边肩膀袒露，率领众人拈香。

拈香毕，他徐徐转过身，面向百姓，手握持珠，念出一串经文，音调宛转，韵律优雅从容。

一时之间，广场之上梵音大作，鼓乐缭绕，香雾袅袅，他屹立其中，身姿挺拔高挑，眉眼沉静淡然，俊美清冷，周身似有佛光笼罩，不像尘世中人。

庄严肃穆的氛围中，台下百姓无不深受感动，双手合十，齐声念诵佛号，还有人在小声啜泣，声音汇成一片涌动的洪流，久久盘旋在广场上空。

李仲虔和亲兵都不信佛，不过看到眼前此景，也不由得肃然起敬。

典礼结束，僧人和近卫簇拥着昙摩罗伽离去。

瑶英踮脚张望，他走下高台的动作没有一丝异样，看起来和没事人一样。

信众开始在近卫的指挥下陆续退出广场，瑶英和李仲虔转身离开。

“阿兄，你刚才看到佛子了吗？”

李仲虔点点头：“看到了……果然风采出众。”

见过人之后，他知道为什么瑶英这一路对佛子赞不绝口了。

瑶英眉眼微弯。

两人正说着话，遽然一道黑影从半空划过，直直地朝瑶英砸了过来。

李仲虔眼疾手快，一把攥着瑶英后退。

砰的一声响，一块胡瓜砸在瑶英刚刚站立的地方，碎裂成几瓣，瓜肉、汁水迸溅。

瑶英耳边嗡嗡直响，还没回过神，人群里不知道哪个角落传来一声大叫：“她就是纠缠佛子的汉女！”

“她刚才一直在看佛子！”

熙熙攘攘的人群立刻炸开了锅，无数道或厌恶或鄙视的视线朝瑶英看了过来，似万箭齐发，转眼就能把她扎成刺猬。

“不知羞耻！”

“不要脸！”

很快，骂声四起，瓜果漫天飞，信众们揎拳掳袖，随手抓起路边小贩篮子、货架上的瓜果，朝瑶英的方向投掷。

李仲虔勃然变色，展臂把瑶英护在怀中，亲兵们反应过来，拔刀围住他们，举刀挡开飞来的瓜果菜叶。

广场上的信众太多了，一层层人流涌上来，堵住了路口，叫的骂的大声发问的，乱成一团。

李仲虔浑身肌肉贲张，怒而拔剑。

瑶英赶紧按住他的手：“阿兄，别把事情闹大，我们赶紧离开这里。”

事情闹大了，昙摩罗伽一定会为难。她确实纠缠他，败坏了他的名声，这些信众仇视她，实属正常。

李仲虔凤眸冷冷地扫视一圈，面色阴沉如水，攥着瑶英的手，护着她离开人群。

……

长街深处。

白袍轻甲的近卫骑士骑马在前开道，一辆遍饰七宝珊瑚的马车慢悠悠地驶过深巷，轱辘轱辘的车轮滚动声和整齐的蹄声中，忽然有一阵急促的脚步声传来。

一名近卫飞奔上前，对护卫马车的毕娑道：“将军！文昭公主被信众围住了！”

毕娑浑身一震，猛地一拉缰绳：“你说什么？谁被围住了？”

他话音未落，车帘晃动，一只骨节分明的手拨开纱帘，两道清冷目光迸射而出，落在近卫身上。

近卫身上滚过一道战栗，抱拳道：“王，文昭公主刚才出现在广场上，观看您主持法会，信众认出她，把她围住了……现在广场那边乱成一团，伍长请将军示下，要不要驱赶百姓？”

毕娑迟疑了一瞬，朝车厢看去，道：“王，我亲自去处理……”

“回去。”

车厢里的人轻声道，直接打断他的话，语调平静，仿佛很从容。

下一刻，他又道：“掉头。”

分明是在催促了。

毕娑应是，下令掉头，马车速度加快，不再像刚才那样慢条斯理。

等他们匆匆赶回广场时，骚乱已经差不多平息了，近卫巴伊快步跑过来报信，道：“文昭公主怕出大事，让她的亲兵分开，把那几个最激动的信众引开了，现在人群已经散了。”

毕娑松口气，还好没出事：“公主呢？”

巴伊指了个角落的方向：“公主在那边躲着，她说等人都散了再走，免得再生是非……”

他话还没说完，嘴巴张大，神情惊诧。

车帘扬起，绛红色袈裟扫过车辕，昙摩罗伽直接从车厢里走了出来，双眉略皱。

众人目瞪口呆，慌忙去拿铺地的金毯等物。

昙摩罗伽沉默不语，碧色双眸睃巡一圈。

长街出口的地方一片狼藉，遍地都是摔烂的瓜果。

今天的法会有几千信众聚集，就在刚才，有几千人围住她……

他手指捏紧佛珠，僧鞋踏过一地脏污，一步一步朝巴伊指的方向走去。

角落里，几个亲兵守着一个年轻女子，她鬓发散乱，素净的灰色长裙上满是瓜果汁水的污迹，脚上的一只靴子掉了，袖子的一边划了一条大口子，露出雪白的肌肤，手肘上有几道微红的印子。

听到脚步声，她抬头望过来，看到一身袈裟的昙摩罗伽，神情错愕，怔了一会儿，略有些尴尬。

“对不起。”她朝罗伽微笑，“我给法师添麻烦了。”

昙摩罗伽垂眸凝望她半晌，视线扫过她手上那几道磕碰出来的红印。

疼吗？

他想问。

高台上还未撤下的经幡猎猎飞扬。

他纷乱的思绪一点一点收敛，淡淡地道：“上马车，回寺。”