简要立刻通知重简方略的核心成员开会。
“老头子对这场战争到底怎么想？”万千首先问。他很清楚，左右重简方略决策的所有因素中，简墨的意见是绝对的第一位。
“少爷只有两个要求。第一，主动参与，避免被动。”简要说出第二个要求时，明显停顿了一下，“第二，原则上，不得为了战争而造纸。”
话音才落，郑铁对着万千翻起白眼。方御拍着被水呛到的方廖。镜和百叶沉默对望。洪波抱着云片糕傻笑。秦榕则一脸困惑。在座众人皆无言以对。
平心而论，简墨手中掌握的造纸资源不算少了。不提他本身就是天赋卓绝的异级造纸师，手下还有第二造纸这所走高精路线的造纸研究所。此外，重简方略自己通过各种渠道招揽的造纸师有数百人。更不说丧尸事件后，秦榕就直接控制着四百余名顶流异造师。这些异造师背后还间接控制了不少造纸资源。就算他们无法光明正大地为重简方略造纸，暗中操作也能发挥不小的作用。
然而他们的老板似乎从未想过，动用这些规模壮大的重简方略的资源。不仅如此，他还要求执行官简要对内部造纸需求定期审核。郑铁对万千开玩笑，在重简方略里想要通过一项造纸审批，比员工成功申请公费旅游还难。
当然，重简方略也不是完全没有人才储备。
在过去的几年中，通过首家纸源的掩护，重简方略也积蓄了一支纸人队伍。只是这个数量是绝对不够的。战争一旦开启，绝无可能在短期内结束。这就意味着，在战争结束之前，无论是几年还是几十年，他们必须保证有源源不断的纸人士兵派上前线。指望招揽原人更不可能—即便是泛亚正规编制的政府军，早几十年前就默认原人退出征兵序列。所以这个仗，还怎么打？
众人皆觉这两个要求自相矛盾，但万千却琢磨出一点意思来：“老头子的意思是，重简方略不求战绩，也不求战果，只求表明立场，对纸人这边有所助益即可？”
作为最高战斗指挥官的郑铁也回过神。这明摆着是想帮纸人，却又舍不得造纸。倘若重简方略能动用的只是现有人手，必定很难争取到什么像样的回报，比如战利品的划分，比如占领区的管辖权，比如战略决策的话语权。想清楚了这一点，郑铁简直无法形容自己内心的感受：是憋屈，是无奈，是好笑，还是棘手……也可能兼而有之。这种不奔着战果去的战斗，有意义吗？为什么他当初找到的是这么一个老板？
放弃毫无意义的纠结，郑铁思索了一会儿，向简要确认：“也就说，如果纸人独立联盟进展一切顺利，我们就不需要出手。一旦出现颓势，我们则必须为它保住一线生机。所以我们的角色是—后备和救援？”
接下来的时间，简墨除了上课，就是参与重简方略和纸盟之间的协调沟通。
阿文对于他的到来明确表示欢迎，尽管热情程度不如曾经的平靖。葛乔第一次见到他，几乎是暴跳如雷。在童小琴和阿文再三劝说下，这位乔蓝社社长，不，应该说是纸盟副主席兼首席军事指挥官，才勉强接受重简方略的加入。但整个沟通的过程当中，这位葛主席要么对他们全力反驳，要么就视若无睹。好在看在大局的份上，对方到底没有做什么过分的举动。
具体事宜的商谈简墨基本插不上手，但他还是尽可能地参与每一次会谈。这一方面是为了表示重简方略的重视，另一方面也是想填补自己这方面的先天不足。直到有一天，他接到了秦榕的电话，说关大小姐来了。
“你要来无类做老师？”简墨疑惑地问关星星。
“我好歹是一名三级异造师。就算今年才毕业，给一群高中生当个写造课老师，总是绰绰有余吧。”关星星极为自信地把简历递过来。
简墨从来不认为，造纸等级高就能当老师。否则他也不至于现在还跟着梅络补习。更何况就算什么都会，也不代表会教学生。他没有看关星星的简历，只是犹豫着，问出了心里的真实疑惑：“你真的愿意来这里上课？我以为你会很讨厌这个地方。”
关星星的笑容凝固起来，眼神有些逃避。她所有的小动作都表明她想编造一个冠冕堂皇的理由来蒙混过关。但是最后她还是放弃了。
“我确实是有些怕这个地方。”这个戴着黄发箍的姑娘艰难地说完这句，沉默了几秒后又展露出笑容。她的眼神清澈坦白，像一片光芒闪烁的湖水，很容易让人想到她的名字。“但我知道，平靖喜欢这里。所以我也就说服自己，没有什么好害怕的。我来这里的目的，实话跟你讲吧，我就是不想再待在京华。正好你在楚中办学的事传到我爸耳里—”她用一种幸灾乐祸的眼神瞧着简墨，“你知道自己在京华被人说成什么样了吗？”
简墨当然知道。他离开了京华市，但是万千的眼线却没从那里撤离。
“泛亚这些造纸世家，之前在李微生和李君珏之间摇摆，后来又在李微生和你之间摇摆。即便你离开京华，他们也觉得你是因为根基太弱，所以暂避锋芒。可这件事之后呢……原先还在观望的一些造纸世家，像十二联席长老会会长秦高，极光地区席主向韧，都已经口头表态，会参加李微生这个月的造师节庆祝会。”
关星星待人接物一向简单直白、善恶分明，可盘点起京华造纸圈的动态却头头是道，显然对世道人情并非懵懂。知世故而不世故，简墨忽然有点明白，为什么心思深沉的平靖会喜欢这个娇气十足的大小姐。
“造师节庆祝会是非常重要的私人宴会。非关系极好的亲友或合作伙伴是不会参加的。”她挤挤眼睛，“一旦参加，等于立场就定了。”
连蔚与他提过造纸节的传统：纸人会给造师送吃食或衣物，表达给予生命的感激之情。只不过这项传统后来慢慢变味，成为造纸师之间炫耀彼此造纸的日子。
“这跟你来无类当老师有什么关系？”他仍旧不解。
“你是傻吗？我爸可是你父亲—嗯，是你生父的铁杆粉丝呀。他不站你站谁呢？”关星星自鸣得意地说，“我说我打算潜伏到你身边，潜移默化地让你回心转意回李家。你知道不知道，他这次居然只考虑了十秒钟就答应了！”
关星星比他想象的要机灵。但简墨仍不想留这个麻烦在身边，尤其在楚中马上可能发生大事的情况下。然而关星星不知道怎么说服了简要和秦榕。简墨辩不过两人，只得同意留下她。
然而从离开的路上，魏箜又拦住了他的车。简墨的心思更不想浪费在解铃人身上。他想了想，还是让简要停了车，决定今天与这个老实青年把话说清楚。
魏箜见他愿意一起走，颇有些高兴，笑嘻嘻地说：“谢首，你知道哪、哪些人参加了李微生的造师节庆祝会吗？”
没有得到简墨的回答，老实青年也不以为意，似乎习惯他这种态度，“其、其实楚中人才辈出，资源虽、虽然不及京华，却称得上丰厚。你考虑过在这里办一场造师节庆祝会没？”
简墨停下脚步。魏箜也停下来，大概以为他要讲什么，却没想到简墨反向他提了一个问题：“魏箜，你为什么加入解铃人？”
老实青年脸上憨厚的笑容凝固了一秒钟，随后故作轻松道：“你、你为什么问这个问题？”
“解铃人的宗旨，是让世界回归到没有造纸之术之前的轨道。所以寄希望于通过李家人，在李家找到毁灭造纸之术的方法。”简墨问，“可造纸之术消失，意味着纸人一族消失，这应该不是你作为纸人愿意看到的。”
魏箜脸上的笑容完全消失了。他盯着简墨看了数秒，轻轻一笑：“看、看来你让辨魂师查过我了。不过，这也没什么。”
他走了两步又回头，插着腰对简墨说：“谢首，你是不是觉得，如果我不满纸人的命运，为什么不加入纸独组织去抗争！为何偏偏要选择去毁灭造纸之术，倒显得自轻自贱？”
魏箜的作为的确让他想起了曾经的轻音。魏箜如此直白地承认，让简墨有些意外。
“首先，纸人想要完全摆脱原人的压榨，太难太难了。你有没有算过，近一百年来，仅仅只是逃离任人摆布的命运，已经有多少纸人命如填土，血泪尽耗？！小到那些不计其数的抗议活动，大到两次纸原战争，有没有哪一次是坚持到五年以上的！”这名老实青年接着又露出讽刺的神情，“其次，即便是纸人，也不是每个人都会把其他的纸人当成与自己一样平等的生命，同情他们的苦难，怜悯他们的伤痛。只要受伤害的不是他们，他们才不会管自己的同族是否遭受不公平的待遇。”
不能不说魏箜后面这句话，让简墨沉默了下来。纸人管理局有异查队，造纸师联盟有骑士团，无数造纸家族和机构所也雇佣各种异级、特级纸人。这些纸人中的大多数也是一面服务着原人，一面欺压着自己的同族吧。即便身为乔蓝社社长，葛乔在得到血库后，不也写出了秦榕吗？
老实青年继续说：“只要造纸之术在世上还存在一日，你就无法保证，它永远不会落到滥用它的人手上。你也无法保证，没有人以此谋取私利，没有人以此操控他人的人生，没有人甚至仅仅只为满足自己残忍的怪癖去造纸！！”
简墨叹了口气，承认道：“我确实不能。”
这份坦诚的回答让魏箜激动的情绪稍稍平复了一些。不知是察觉自己的失控，又或者认为没有必要与简墨多做解释，他暂时停止了辩驳，垂眼凝神，似乎在思考什么。
简墨先开了口：“魏箜，我是不可能回李家的。解铃人的这个策略本来就有问题。像我这样的，从未想过争取进入李家老宅的权利。而能够去的人，又不可能真的和你们齐心协力。你们就没想过用别的法子吗？”
魏箜抬眼凝视着他，突然笑了起来—不是从前那种讨人喜欢的憨笑，却显得真诚了许多。“我当然想过这一点，谢首，今天来之前，我做了一个决定。”他歪着头，目光狡黠，“如果你再拒绝我一次，我就彻底放弃说服你。毕竟我的时间也很宝贵，不能一直浪费在无意义的事情上。”
“行。”简墨笑了起来，“我现在明确回答你，我拒绝与解铃人合作。”
“很好。”魏箜挑了下眉毛，全无平常的憨厚老实，口吃的毛病似乎也好了。他傲慢十足地说，“我听到了。不过，我友情提醒你一次：拒绝我，可能是要付出代价的。”
他掉头走了几步，忽然又停下来，从口袋里掏出成年男性巴掌大小的一本册子，看了一眼，扔向简墨：“这个东西，我现在也没用了。给你了。以后有机会去刺玫城的话，不妨带上。”
一直跟在两人后面的简要心生警惕，将东西直接空间置换到自己手中。他与魏箜对视一眼。后者大概是觉得他小人之心了，嗤笑一声，转身扬长而去。
看向明显感觉解脱的造父，简要咽下到嘴边的话：摆脱解铃人的纠缠不失为一件惬意的事。但是放任一个神秘强大的组织脱钩而去，只怕未来又会生出一个巨大的隐患。
魏箜并没有走太远。离开简墨所在的那条街，他坐到湖边的石凳上，打了一个电话。
“我决定放弃了。”他握着手机，弯腰从石凳旁捡起一枚小石片，在手心把玩，“不，我不是放弃任务。我只是放弃了谢首这条路而已。”
“他有些观点我很赞同。把希望寄托在李家子弟身上，根本就不现实。李德彰出尔反尔，把我们当猴耍。李君珏身上更是连一点希望都看不到。如今的情势下，我觉得我们可以换一个法子。”
“是的。从谢首第二次拒绝我的时候，我就着手准备了。”魏箜用力把石片甩向湖面，看着一连串的涟漪荡开，“我就不信，把李家逼到绝境的时候，他们还能把李青偃留下的秘密捂得那么严实。”
配合纸盟的工作没有断过，简墨的生活也在正常有序进行。梅络老师课要上，邢教授的作业也要交。尽管现在是暑假阶段，邢教授仍同平日一般布置作业—只针对简墨一人。
简墨觉得，或许是自己的反馈太过积极，导致学术责任感超强的邢教授认为不能放松他的课业。好在这确实是他感兴趣的课程，所以也是甘之如饴。
不过，今天他到了邢教授的办公室，却发现门是锁着的。向教学楼管理员询问后，简墨才知道邢教授家中有事，回横海去了。而当问及邢教授何时回来，管理员只是摇头，表示不清楚。
事发突然，简墨有些茫然。不过想到邢教授那古怪的性格，他又觉得这种不告而别或许也是对方的习惯之一吧。
他正要离开，管理员却想起什么，问道：“你叫什么名字？”
确定了“简墨”两个字的写法后，管理员拿起一个不大不小的牛皮纸包裹递给他：“这是邢教授让我给你的。”
简墨不确定邢教授会给自己留什么。单从外形，大致能判断是书册之类。出于谨慎，他回到车上才打开。
“不会是作业吧？”简墨做出他认为可能性最高的猜测。
简要打趣道：“即便教授不在，作业终究不会缺席。”
然而事实上，邢教授留给他的并不是作业，而是陈元家的藏书室都未能收入的《造纸论》的最后一卷，《造纸之术的来源》。
简墨拿着这册在泛亚人眼前消失多年的书，神情严肃起来：邢教授为什么要给自己这本书？是单纯因为那次他听自己说没有看过最后一卷？还是别有用意？梅络甚至不愿意他在自己面前提起这本书。可邢教授却在离开后借别人之手给了自己。
简墨隐隐生出一种怀疑：邢教授今年来楚中大学并非因为“凑巧”。而现在离开，也不是因为“意外”。
邢教授走后第三日，一段视频被上传到网络。简墨便知道，纸人独立联盟开始行动了。
视频里五名纸人试图暴力闯入一户原人家庭。被围困的房子里，传来女人和孩子惊惶的呼救声。事后记者采访了这对母子。眼睛明显不太好的年轻母亲哭诉道：“他们没有得到免费治疗，我很遗憾。但我们也是受害者，根本无能为力。幸好有好心的路人路过帮了我们，不然……”
以这个视频为导火索，原人伤患纷纷上网哭诉自己遭遇的袭击和恐吓。三日后，有人匿名发布了十五名原人伤患遭纸人袭击致死的消息，同时上传了所谓的“证据”。发布人声称，纸人管理局为了不引起纸原矛盾，刻意压制了消息的发布。
这一下子简直是捅了马蜂窝，不仅是最热门的本地媒体《楚中早报》对纸人的行径发声谴责，连带《纸上谈》《泛亚之声》这样的权威媒体都纷纷指责。大家众口一致，呼吁楚中市政进行干涉，对犯罪分子严惩不贷。市纸人管理局门口开始每日有原人聚集抗议，要求纸人管理局对所有纸人伤患一一调查，防其不轨。
“如果现在市长是你，你会怎么办？”梅络问简墨。
那天为赴童小琴的饭局，他推掉了与这位“师兄”的邀请。今天的课程结束后，梅络干脆直接把他带到了江二桥的家里。
“师弟看我做什么。你怎么想就怎么说？”江二桥带着看好戏的表情，笑嘻嘻的，明摆着不会给简墨解围。
能怎么办？简墨心想，如果他是楚中市市长，根本就不会面临这个问题。他面临的难题只会是，无差别救治后的财政赤字。或者掏空财政后，大部受害人被迫放弃治疗的局面。
对于昨天的那场风潮，简要就与他讨论过。纸原换婴曝光后，纸人的意图就相当明显了。但或许是太长时间没有发生战争。各地的反应并不一样。比如极光地区，率先宣布对纸人采取“紧缩管理政策”。而千湖地区，此项决议一直都在讨论之中。
“因为选择性治疗受害者，楚中纸原关系本就处于紧张状态。为此江二桥还特地暂停了对纸人离岗情况的调查。”简要有些惋惜地说，“可惜纸盟不会给他平复局面的机会。”
江二桥现在还单纯把这场舆论风波当成泄漏事件的后续。简墨很想告诉他，这则视频看上去是为原人说话，实际上是纸人制作的。不仅因为视频开始那段他和简要都在场，更因为阿文之前提过此事：反向操作的目的是让矛盾白热化，加速起义的进程，因为有些地方的纸人已经等不起了。这场炒作是阳谋，无论江二桥如何应对，结果也会向纸盟希望的方向发展。
“我也不知道。”他对梅络实话实说，“我也想不出好办法。”
七月的黄昏，晚霞如同仙子的披帛飘在苍穹之上。红与蓝的渐变，绚丽得令人移不开眼。可在简墨的眼里，这道道横贯天空的火烧云，是征兆着即将到来的战火—接天连地，势不可挡。
梅络见简墨不回答问题，却朝窗户外面发呆，好奇问道：“你在看什么呢？”
简墨叹了一口气，回答：“你们觉不觉得，这外面的天空，像是地上的火一直烧到了天上。”
京华市的天空得比楚中市要黑得更早一点。这里并没有明丽绚烂的晚霞，只剩黑黝黝的夜空。没有月亮和星星，地面的灯光显得更加璀璨。
李微生的造师节庆祝会在星光塔举行，此时已接近尾声。面对一波波前来告辞的客人，李微生态度礼貌而谦逊，让所有人都满意而归。直到客人一个不剩，他才显出一丝疲态。
“董禹、关山、韩广平没来。十二联席的席主来了三位。长老会来了两个人……哟，丁亦晴竟然也在上面。不过他的孙子没来。”霍恩翻着来宾签名册，带着一丝欣赏，“不过比起你刚回来的时候，要好太多了。”
“我该感谢我那位堂弟。”李微生这时才有闲心拿起餐桌上一块小蛋糕，神情放松地品尝，“如果不是他把一手好牌打烂，我这边也不会进展得如此顺利。不过他对这个局面恐怕也是求之不得。如此正好，我和他各取所需，两不相怨。”
霍恩提醒道：“你四叔在楚中给他筹谋颇多。”
“皇帝不急太监急。没用的。”李微生不屑一顾，随后露出愁容，“眼下倒是有一件当务之急。纸人的不轨之心昭然若揭，现在却只有三个大区宣布对纸人实施紧缩管理。我实在是有些着急。虽说眼下未到大动干戈的时候，但什么也不做也太被动了。”
霍恩将杯中之物一饮而尽，笑道：“我倒是可以给你一个建议，你不妨去找一个人—穆英。”
这个名字近年来很少被人们提起，李微生听到时也微微愣了一下。
穆英是李氏造纸研究所最优秀的作品之一。他还有一个更有分量的身份—泛亚联合国政府军元帅，手握泛亚军队最高管理权的人。耐人寻味的是，穆英的诞生纸管理权在李家名下。
没有人知道，李家的诞生纸私人管理名单上究竟多少个名字。有人猜测，数目不会比一支地区警卫部队少。不过谁也没把这件事摊在明处。毕竟泛亚哪个造纸世家没有暗藏这样一批人。
穆英是李氏名单上少有的为世人所知的名字之一。二十余年前，他作为一名纸人被任命为元帅，在泛亚引起了好一阵轰动。不过六十余年来泛亚都无战乱发生，这位天赋卓绝的元帅早已被国民遗忘到了脑后。
只是哪个有才华的人甘心一辈子碌碌无为，被埋没在日复一日单调乏味的操练中。好友这一提，李微生就想明白了其中的关节，眼睛渐渐亮起来。
“军队太久不操练，容易生锈。”霍恩颇有深意地说，“我想，在这个特殊时期做几次常规的军事演习，他一定求之不得。”
造师节的一周后，中和门泄漏事件的第二次审理会终于举行了。泄漏事件到今天已经过去了三个月。所有人等这个结果都等得够久了。
昨天与纸盟的沟通中，简墨早知道今天上演的戏码，并不太想去。但梅络却要求他与自己一同去旁听，他也只能奉陪。
甫一开庭，简墨便见江合光向审理员申请新证人发言：“此人离职前在工厂维修部负责设备维修。他的证词对本案至关重要。”
六名工人们面面相觑，直到这位新证人走进来。
“老高？”招风耳惊讶地叫了一声。
这位高姓的维修工却看都没有看招风耳一眼，一直埋着头走到了证人的位置。
“我叫高建，曾经是中和门化工厂维修部的高级维修工。泄漏发生前三个月前辞职。因为这几年工厂效益一直不好，老板说没法更新设备，就让我哪里坏了换哪里。我在工厂期间，并没有发生过严重的泄漏事故，所以燃烧塔、洗涤罐未曾动用过。以其老旧程度，确实存在一定安全风险的。”高维修工回答，“不过剩下的部分，在我离开工厂的时候还能正常运转。没有突发情况下，应该不会出现问题的。”
审理员问：“根据当班工人口供，存储罐的防水盲板损坏后一直没有购买。压力仪表也是时好时坏。可有此事？”
“没有。”高维修工的回答让工人们目瞪口呆。
招风耳惊叫起来：“老高，你在说什么？！是你自己跟我们说，盲板申请了好几次！费用都没批下来。仪表也是！”
在所有人的注视下，高维修工似乎有些紧张。进来短短十分钟，他的额头就出了一层汗珠。他颤巍巍地抬起眼睛看了一眼江合光，咽了一口口水，然后回答道：“不。防水盲板在我辞职的半年前就更换过。维修科有记录的。就算维修科找不到。采购科也有防水盲板的采购记录。至于仪表，我离职之前已经修好了，是……是可以正常运转的。”
接下来，江合光就拿出了与高建所说完全符合的两本记录。工人们却拿不出反驳江合光的证据。审理会就此结束。简墨与梅络离开审理厅时正好遇上江二桥。
梅络对江二桥道：“中和门化工厂的事情算是告一段落。接下来你打算怎么办？那些袭击原人伤患的纸人怎么处理？”
江二桥伸了伸胳膊，说：“该怎么处理就怎么处理呗。只是我总觉得，好像有哪里不太对劲。”他瞧了眼沉默的简墨，“小师弟，你从刚才就脸色不对，是不是也觉得有哪里不妥？”
简墨犹豫一下，还是问出口：“中和门化工厂泄漏那天我去看过，是纸人管理局负责勘察的现场。他们在事发现场发现防水盲板了吗？工人们推测门阀已经锈蚀了，这是不是真的？”
江二桥停了脚步，用一种啼笑皆非的表情看着他：“小师弟，你怀疑纸人管理局提供了虚假报告？”
纸人管理局提供的报告简墨看过。关键部分描述含糊不清：现场爆炸情况严重，关键零部件未寻得。意思就是说，盲板和门阀都没找到。至于它们有还是没有，状态如何，根本无从判断。
简墨直视着江二桥。虽说理智告诉他，事到如今再阻拦都毫无意义。可他还是忍不住想拦一拦。或许还有机会呢？
“事情发展到这个阶段，真相到底如何已经不重要了。江合光作为工厂老板，哪怕事情完全与他无关，一个监管失职的责任逃不掉。工人们作为直接操作者，哪怕是在江合光亲口指使下开工，同样逃不掉违规操作的责罚。”江二桥对简墨还是十分耐心，“今天这场审理会不过是走了一个法律流程而已。”
“高建是不是做了伪证也不重要吗？”简墨反问，“工人也不应该为不属于他们的罪名负责。”
江二桥意味深长地看着他：“小师弟，你知道什么叫政治妥协吗？诚然，高建有可能在作伪证。可就算证明了江合光应该负主要罪责，市政也拿不出更多的资源提供给纸人进行治疗。而且最重要的是—”他加重语气强调道，“江合光是一名造纸师。虽然只是一名普级造纸师，但也是造纸师。你明白了吗？”
简墨嘴唇张了几秒，又重新合上。
这一瞬间，简墨很想说，造纸师犯了错就可以不用为自己的行为负责了吗？如果你们知道你们此刻的决断会导致怎样的结果，你们还会这般举重若轻吗？
当然不会。
如果他告知江二桥纸人正在借此鼓动什么，这位市长大人自然不会说出这番话来。但是他能说吗？说了，江二桥是会选择更公正的处决方式？还是赶紧加派人把纸人反叛的危险摁熄在萌芽状态？
结果几乎是不用想的。
见小师弟不再发表青涩莽勇的言论，江二桥与梅络心有默契地对望一眼，笑了起来。
此时不远处隐隐传来嘈杂的声音。三人靠近窗户向外看：纸人管理局大门外被数十人围着，正高声在喊着什么。江二桥的秘书见状，立刻去打探。
两分钟后他小跑着回来，喘着气向江二桥汇报：“门口那些抗议的原人不知怎么知道刚刚审理的过程。对纸人试图逃脱罪责的事十分气愤，正在闹事。”
江二桥和梅络皱起眉头，大步流星地向外走去。他们身后，简墨面露吃惊之色，但内心毫无波澜。
一场预定好的戏码看完，简墨虽然有些疲倦，但还是应童小琴的通知，前往血库商议事情。当他和简要抵达的时候，发现今天的大集会室里除了阿文、童小琴外，还有两人。
“这是魏箜，柚子俱乐部新加入的顾问。”阿文坐下后向他一一介绍，“这位是皮小小，也是那六名工人的组长。”
没想到这么快又遇到了魏箜，而且还是在血库中。对方一副初次见面的表情冲他点点头。简墨也如同第一次见面般颔首回礼，心里却想，难怪他隐隐觉得视频风波不太像阿文的手笔，毕竟平靖和他爸都不是这种风格。他一面琢磨着老实青年来纸盟的真实用意，一面将目光转向另一人。那名小个子男人穿着中和门化工厂工作服，向他投来的目光却带着淡淡的敌意。
阿文的提问打断了他的疑惑：“师兄，楚中市长那边反应如何？”
简墨暂且按下心中的不解，如实回答道：“江市长应该已经察觉抗议者背后有人暗中推动，正在积极查找。但我认为他还没有把这件事与纸人独立组织联系起来。”
“你可知他下一步有什么计划？”童小琴问。
简墨摇摇头，心道：江二桥对他虽热忱，但自己一在楚中市并无实权，二则尚未进入对方的信任名单。这类敏感事件的决策，对方怎么可能说给他听？
“也不知道是你真的没能耐打听到，还是明明知道了，却故意藏着掖着？”
简墨不用回头也知道是葛乔来了。果然一个发尖火红的年轻人走了进来，在简墨的正对面坐下。身上的气息宛若尖刀直面逼来：“你说你出现在这个地方到底有什么意义？”
简墨向正要反驳的简要摇摇头，然后对阿文发问：“你昨天的事今天我看到了。不过我想知道，你们有没有查到，化工厂泄漏中纸人到底有没有违规操作？”
此话一出，除简要之外，在场所有人都愣了一下。似乎谁没有想到他会问这个问题，或者说没有想到，会问这个问题的人是他。
穿着化工厂工作服的小个子冷冷地问：“这位简先生，你觉得现在谈这个问题还有意义吗？”
见简墨皱起眉头，小个子继续讽道：“即便我们拿出证据证明责任主要在江合光身上，有多少原人会相信？他们难道不会认为，证据是我们为了脱罪而伪造的？还是您打算告诉我们，纸人管理局愿意拿出证据，公正客观地向原人说明真相到底如何？”
简墨耐心地说：“我看过纸人管理局的调查报告，的确在含糊其词。但不管报告如何，真相不应该被埋没。即便没人主持公道，我们自己也该争取公道！”
“公道我们自然会争取。但这是我们纸人自己的事。”葛乔嗤笑一声，“和你一个造纸师有什么关系？！”
葛乔在重简方略和纸盟的会谈中屡屡恶言挑衅，无礼指责。简墨平日总假装听不懂听不见，但这并不代表他是没有火气的。
“纸人或者造纸师又有什么区别？！”简墨提高了音量重重道，“真相就是真相。谁该对此负责，负多少责—这事不搞清楚，下一步该怎么行动？！你怎么向同族解释，你到底为什么要抗争？！”
这下整个大集会室突然安静下来。
阿文、童小琴目光对视，看似无言以对，实际却带着忍耐。魏箜脸上似笑非笑，旁观好戏。葛乔脸上嘲讽不变，此刻更添一层鄙薄。似乎大家都已经心照不宣了，偏他一个人哗众取宠地跳出来，故作正义的姿态，来显示自己的道德高尚。
气氛一时说不出的尴尬，简墨居然体会到一种……难堪。
就在他以为这种气氛要继续下去时，穿着化工厂工作服的小个子却一反起初的敌视，认认真真地回答了他的问题：“事发当日我不在场，无法为自己没看见的事情作证。可江合光提供的那两本记录绝对是假的。厂里的维修记录，需要操作组长申请、维修部审核、分管负责人批准。三方签字后，方能交采购部购买。我的那份签名是伪造的。一切都如我的下属所说，防水盲板一直都没有，仪表也是时好时坏。”
童小琴马上柔声缓和：“真相自然需要公开，但是不可能在纸人管理局那种地方。高建如果不是做伪证，他这个人根本就不可能出现在审理会上，而是在纸管局的拘禁所。”
简墨沉默了一会儿，点了点头：“我明白了。”接下来的时间，他再没有发言，只是静听简要与其他人商讨行动步骤。
接下来一周，楚中市的事态发展几乎是一天一变。
为了维护法律的威严，纸人管理局的判决不可能轻易改变。经过与抗议者领袖的谈判，双方约定在三天后进行第二次审理。
然而就在谈判第二日，抗议者中有人声称，纸人族群正在寻找证据，证明高建做伪证，企图翻案。纸人管理局所谓的三日后开庭，根本不是为原人主持公道，只是为了安抚纸人在拖延时间。原人抗议者顿感受到了欺骗。他们再一次来到纸人管理局，要求立即开庭，但未得到满意的答复。这一结果仿佛坐实了猜测。不知道在谁的提议下，更多原人集结在一起，在第三日的清晨，向纸协二十个治疗点发起冲击。等到纸人管理局赶到，纸原已经各有伤亡：原人死亡三人，伤三十余人。而纸人共死亡十一人，伤一百余人。
这一惨剧让整个千湖地区震动不已。纸原双方暂停了行动。不久便是中和门事件的二次开庭。传言中企图为纸人翻案的证人真的出现了—正是简墨见过一面的皮小小。
尽管皮小小极力声称工人并未违规操作，并指出高建所说的购买和维修记录都是伪造。但审理会却以证据不充分为由，宣布他的证词无效，并且以监管不力为理由将其扣留。六名工人则以违规操作导致重大安全事故的罪名，被宣判死刑，立刻执行。
当日下午，楚中市长江二桥宣布：因原人医疗资源不足，将征用“部分”纸协治疗点为原人伤患提供资源。二十个治疗点，这一“征用”就是十个。
简墨终于没忍住，去市政大楼找江二桥。他在市长办公室外等候了快两个小时，才见到人。进去的时候，这位胖子师兄正在慢慢翻看一本小小旧旧的—借书证？
简墨没搞懂对方为什么这种时候还想着借书。江二桥显然也没打算解释。他将借书证收进书桌中间的小抽屉，脸上的神色显得很疲倦：“我知道你找我想做什么。你是想问我为什么把纸人压这么狠吧？”
简墨平复了一下自己心情，点点头。
“你知道11万原人的治疗费用是哪来的吗？”江二桥一边说，一边扒拉起书桌左侧的抽屉，翻完到第三个，方才找到一盒烟。他手指夹着香烟，又开始到处找打火机，与此同时对简墨说，“楚中市政是出不起这个天文数字的。它们的八成以上，是由千湖地区的十数个强族世家共同捐助的。而且这笔钱，它不是一次性到账的。”
江二桥扒拉完所有抽屉，还是没找到打火机。圆得连一个褶子都找不到的脸上难得显露出一丝烦躁。最后他只好把香烟就干含在嘴上，继续对简墨说：“如果我不能让楚中的事态马上平静下来，他们就会撤回所有捐助。你明白吗？”
简墨明白了。此时此刻，他竟觉得自己此前对这位市长大人的要求，是有些强人所难了。
等江二桥送他到市政大楼门口的时候，简墨忍不住问：“真的没有挽回余地了吗？”
对方淡笑着，拍拍他的肩膀，没有再说话。
第二日，原人伤患在银制服的保护下进入治疗点。场外的纸人伤患无不情绪激动，高声唾骂。
不久，其中一个治疗点的一名异级治疗师明确表示拒绝工作。他声称自己是受到纸协的倡议，千里迢迢过来为同族义务治疗的。如果原人要求治疗，他不拒绝，但必须按市场价格收费。银制服当场将这位异级治疗师“请”出治疗点。
“昨天被征用的十个治疗点都发起了‘罢工’。江二桥去找了方执。方执却说，纸协不是这些治疗师的老板，无权对他们下令。”万千笑得幸灾乐祸，“方执居然还特别认真地建议江二桥，可以去找找这些治疗师的老板或者造师商议。”
简墨对自己这位市长师兄更加同情了。但这念头也只是一扫而过，他更关心的则是：“纸人那边怎么样？阿文的人没有掉队吧。”
“到刑场的那条路上有超过万名纸人在聚集。纸盟的人参在其中，正拉着横幅喊冤呢。纸人管理局也派了很多人。”万千敲着桌面上的地图，指着其中一道白线道，“还有五分钟，从治疗点无功而返的原人伤患们，也要从这条路返回了。”
火种，就在冬日树林的枯枝败叶中潜伏着。
也许有几个月了，但也可能是几年，抑或是几十年。层层叠叠的落叶表面，密密麻麻的火眼已经连成片。无数焦黄开始向上伸展、卷曲，同时将变化的力量，传递给自己的同类，然后化作黑色的灰烬。
于是灰烬越来越多，可火焰也越来越明亮。起初它们很安静，就像哄睡宝宝的白噪声，细碎密集，却温柔。但慢慢地，节奏越来越清晰，越来越有力度……直到不能忽视的那一刹那，燎原之势已成。这个时候，它们等待的，只是一场恰逢其会的风—
风，来了。
“凭什么叫纸人去死？凭什么他江合光的话你们就信，凭什么他制造的伪证，纸管局都承认？就因为他是造纸师，是原人，所以可以亵渎法律，可以践踏公正吗？”
“为什么原人能够得到免费的治疗，纸人不行？同样是楚中市民，同样在楚中工作，同样向楚中纳税，为什么纸人什么都没有？！没有也算了。纸人族群自救的资源，你们原人都要抢。你们怎么能这么无耻！”
“那你们11万原人，每个原人都能享受到免费的治疗，可我们50万纸人只有500个治疗师！只有500个！这等待的3个月里，纸人就已经死了一万多人！更多的人又拖成了危重症。而你们原人呢？死了有没有50个？就这样你们也好意思说自己不如纸人？！”
“原人不能和纸人相提并论？是呀，原人是不能和纸人相提并论！你们好好看看你们自己，这几十年都做些什么？二次战争后，除了造纸业，不管哪个领域，无论是发明还是发现，多数都是纸人贡献的。你们就是一群躺在纸人身上吸血的寄生虫，到底有哪点配和纸人相提并论。你干吗，你他妈还想打我不成，我说错了吗？！”
“你、你们有什么资格打人？！你们这群寄生虫，浪费资源的废料！该被淘汰的，是你们—啊—敢打我？！寄生虫，败类—”
激烈的、愤慨的、肮脏的词语在空气中迸出，人群中不安的、澎湃的、锋利的情绪如同无形的利器，割破了空气、皮肤以及最后一丝理智，给这条通往刑场的长街上，留下了第一道喷溅的鲜血。
惊叫、怒吼，如峰峦波浪般层叠推起的音浪，一路冲上了云霄。
七月太阳的万丈光芒，自一望无际的蓝天上悍然投下。即便有葱茂的梧桐树冠遮挡，从叶缝里穿透的一道道白炽，落在人体表面，仍旧产生了利剑入肉的灼痛。三十九摄氏度的气温，明明还没到沸点，但贴在已经寒到极致的心上，却像刚烧开的铁水壶撞翻在胸膛，“滋滋”烫得整个人只想毫无顾忌地炸裂开—
但，也不能白白炸了。
最好能炸成一千万块尖齿獠牙的刀片，带着见血封喉的毒液，狠狠地插入那些人的眼、耳、鼻、喉，以及心和肺。
越来越多的纸人一得到消息，便从附近的治疗点，从岗位上，从家里，从街道上……从楚中市的四面八方赶来。通往刑场的长街上，起初不过几百上千个纸人，在遭遇原人群体后，人数便不断地翻倍，再翻倍。在视频风波、原人抗议活动和昨日毫无公正可言的判决中，一而再再而三被激发的、积累的、压抑的怒气，终于在此刻全部爆发了出来。
银制服纵然料到可能发生乱事，然而却没有想到场面崩溃得如此迅速。因为顾忌着混杂于其中的原人，事先预备的异能始终没有动用。就在他们等待增援之际，唯恐天下不乱的媒体也纷纷赶来，将眼前混乱到敌我不分的场面，用更夸大十倍的语调，向全楚中千万名市民播报。
江二桥以最快的速度下令禁止媒体播报，但这项命令并没有起到什么作用。许多的个人媒体突然冒出来，随后消息扩散得更加疯狂！在冲突发生半个小时后，整个楚中的市民至少有一半知道正在发生什么。
“他们是不是忘记自己是从哪里来的了？忘恩负义的家伙！”楚中大学造纸系的男生扔掉课本，气呼呼地叫上艺术系的女朋友，“走，我要去给原人打气！”
“叔叔，这种场合你就不要去凑热闹了吧？”欧阳看着坐进车内的叔叔欧竞海。
长着酒糟鼻的微胖男子斜睨着他：“这怎么能是凑热闹呢？事关原人的脸面和正义，我怎么也得去表表态。怎么作为一个‘原人’，你该不会不支持吧？”
“何医生，这一次……你不会再拦……我们了吧？”板寸头纸人得逞般对年轻的男医生说。后者看着他说话都气喘吁吁的模样，眉眼中充满忧虑：“你们就一定要去吗？”
板寸头没有回答，环视了一眼数量又有减少的伙伴们，脸上露出苦涩又释然笑容：“总不能连最后一声吼叫，都不让我们喊出来吧？”
老组长将手里的扳手放下，犹豫了一下又拿起，过了几秒又放下。
旁边的组员看着他：“组长，你怎么了？”
老组长听见了组员的声音，却又像没有听到，只是盯着扳手发呆。最后他咬了咬牙，还是操起扳手：“我出去一下。如果经理问起，就说，就说我家人出事了！”
“林傲，你不去吗？”男生歪着头，手里把玩着一只冰凌。奇怪的是，如此炎热的天气，冰凌没有融下一滴水。
林傲犹豫了一会儿，轻轻点头。
戴着珍珠发卡的女生走到他面前，鼓起勇气说：“其实我也有点害怕，怕遇到爸爸妈妈。但是，我现在已经不是他们的孩子了。我只代表我自己。”
梧桐长街的这场乱事持续了三个小时，人群才慢慢被纸人管理局疏散一空。
时间看似不长，但这是在纸人管理局倾力全出的情况下。要知道中和门泄漏的时候，在同样一群人的干涉下，转移出几十万民众也就花了七个小时而已。
虽然从市长江合光到纸人管理局，都认为这场乱事很可能是人为制造，但是他们没有找到确实的幕后指使者。这些人多数都是中和门泄漏事件的纸人受害者及他们家属，剩下的全是得到消息临时赶来的抗议者。
但若说这仅仅只是一场意外—
“那六名死刑犯，全部失踪。”纸人管理局局长黑着脸说，“押送他们的十名属员，其中包括四名异级，也全部失踪。”
不等江二桥发火，又听见局长补充：“不光是这六名死刑犯，连拘禁所里在押的待审囚犯皮小小，也被人救走了。”
这下江二桥连火都发不出来了。他稳定了一下自己情绪后，又问：“疏散后的伤亡情况如何？”
医疗局局长立刻报上数据：“原人死亡十一人，伤六十三人。纸人死亡三十八人，伤一百七十二人。还有三名死者因无人指认，未知纸原身份。”
“除押送死刑犯的十人外，还有七名属员失踪，同僚未曾察觉他们是如何失踪的。”纸人管理局局长神色警惕，“敌人群体里肯定有异级，并且是有组织的团队作战。”
场面只默了一秒。江二桥的秘书快步走进了办公室，对他耳语几句。江二桥压抑的怒火这一下子又爆发了：“见面？见个屁！让他们一边凉快去，现在老子没时间跟他们闲扯淡。”
等秘书战战兢兢退出去后，江二桥握紧了拳头按在桌上，一言不发地站了足有半分钟，然后众人听到他说：“通知所有人开会，商讨对纸人紧缩管理的事宜。”
梧桐长街乱事第二日上午八点，楚中市长江二桥宣布，对全市实施新修改的楚中市《城市安全条例》。修改版针对纸人作出十九条新的要求和规定。
“纸人必须在一个月内完成身份识别登记，并且外出随身携带识别卡，便于随时抽查。纸人每日晚上八点到凌晨六点之间，不得进行非工作需求的聚集行为。所有的纸人离职需报纸人管理局登记。无职业纸人必须每日到所属区域警察局报到一次……”万千念完，冷笑一下，“条例颁布后，全市报到纸管局的冲突事件，五天内就翻了十倍。拘禁所的房间都不够了。”
简墨还低头在刷手机，但刷着刷着就把手机扔到一边，哼了一声：“正事不做。找工人和皮小小倒是很积极。”
简要含笑道：“怕是谁也没想到，这七个人被藏在了无类吧。”
这时楼下传来连蔚的喊声：“吃饭了。”
简要带着万千、无邪离开了。简墨下楼去了餐厅，在连蔚旁边坐下。
“简要他们走了？”连蔚状似随口一问。
简墨微微一惊，点点头。
连蔚再没说什么，拿起筷子。连家并没有食不言的规矩，两人却一言不发地吃完了这顿饭。等简墨放下筷子，这个古板的老男人才问：“你最近是不是在做什么？”
简墨犹豫了几秒，轻轻“嗯”了一声。
“有危险吗？”连蔚接着问。
“没有危险。”简墨回答，“不过，可能会有些麻烦。”
“麻烦不怕。但人必须安全。如果有危险，一定要跟我说。不可逞强。”连蔚两只眼睛严厉地盯住他，似乎在确定他话语的可信度。
简墨向连蔚认真地保证：“我很安全。您也会很安全。”
只不过连蔚可能永远也想不到，他所担心的危险只是前奏。当夜零时，第一把火投了下来。
才躺下没多久的江二桥被从睡梦中叫醒。叫醒他的人，是诞生纸档案局局长关山。
“楚中市的诞生纸失窃了！”关山在异能影像里对他说，神色严肃得不能再严肃。
还穿着睡衣的江二桥足足愣了十多秒钟。
他第一个想法，是怀疑自己对面的这个档案局局长是假的。第二个想法便是确认自己是不是还在做梦。
但身边一向专业的秘书的陡然失态，让江二桥意识到这不是一个玩笑！
“什么时候？”现在不是深究为什么的时候。这位楚中市市长深吸一口气，问道，“有多少张？”
“十五分钟前。”关山低头看了一眼手上资料，“数目大约七百五十万—基本包括了所有登记在楚中市名下的纸人。你先不要着急行动。马上召集诞生纸管理权在你个人名下的所有纸人，做好最高级别的防护再去纸人管理局。”他停顿了一下，“我估计那里情况可能不太好。”
等江二桥全副武装位移到纸人管理局的时候，第一眼便看到门口的纸人门卫面色发白，无精打采。虽然那人一见他便强打精神问好，但仍旧掩盖不住萎靡的状态。
赶紧迎出的段局长情绪也有些不稳：“像是突然爆发了什么传染病。我已经将情况严重的送医院检查。不知道是不是纸人那边的什么手段？”
江二桥心下一沉，没说什么，跟着他一起进去。
“是不是出问题的只有纸人？”一路观察后，江二桥终于问。
纸人管理局局长愣了两秒，他回想了一下：“我还没来得及统计，但印象里好像染病的确实都是纸人。”目光触及江二桥阴沉到极点的表情，他也想到某种可能，失声道，“难道是—”
江二桥正要说什么，一人匆匆赶上来：“局长，又—”
“说吧，什么事？”江二桥停住脚步。
“人手恐怕要不够了。我刚刚将人替补上，但现在这部分人也出现同样的症状了。”来人正是谢子韬。他额头一圈细汗，显然跑动了有一段时间了。
江二桥没问病号，却向谢子韬发问：“你现在感觉怎么样？”
谢子韬愣了一下，马上回答：“我没事。”
“我记得你也是纸人。”见纸人管理局局长点头肯定，江二桥又问谢子韬，“你的诞生纸是存放在哪里的？是在诞生纸档案局吗？”
谢子韬摇摇头：“属下是在李氏造纸研究所造生的。诞生纸目前归李氏管理。”
江二桥此刻完全肯定了纸人管理局的处境。他一刻也没有耽误，对局长下令道：“立刻疏散所有属员。不用管拘禁室。马上行动！”
可惜这个命令已经晚了。
葛乔悬在半空，见纸人管理局内似乎有外撤的迹象，果断下达了命令：“合围，全灭不留。”
早就在等待这道命令的纸盟士兵立刻扑了进去，一道无形的壁垒将纸人管理局整个包裹了进去。
关山是一个公私分明的人。他得到消息后的第一步就是通知楚中市市长，第二步才是女儿关星星，并提醒她马上向某人转达。
于是简墨就接到了关星星的通讯请求：“……所以我们最好马上离开楚中。”
关星星并不知道简墨与纸人独立联盟的合作。是以她一脸紧张兮兮地说完，却发现被通知对象既不惊讶也没有慌张，眼神就微妙起来了：“你该不会……早就知道了吧？”
简墨没有否认。
关星星眼睛瞪得更大，叫道：“这里面不会……还有你吧？”
简要微笑着问：“那关小姐是否会向关局长透露这件事呢？”
关星星感受到某种无形的威胁，并没有惊惶，只是眨眨眼睛：“那你们是希望我透露呢，还是不希望呢？”
“如果你父亲问起，就说我已经知道了。其他的你什么都不清楚。”简墨干脆道。
关星星犹豫了一下：“诞生纸丢失这是档案局史上绝无仅有的事。这已经不是楚中市一家的家务事了。我父亲，不，不只是我父亲。很快有更多人会赶来。”她特地瞧了一眼简墨，“四先生恐怕也已经收到信息了。”
“没用的。”简墨望向窗外，“楚中市已经进不来了。”
楚中晴日的夏夜必定是繁星满空。可此刻除了少数天文爱好者，没有人注意到，今天的楚中天空没有云，也没有一颗星星。
通往楚中市外的所有交通要道，都被一团团诡异的灰色浓雾所阻拦。三米之外的景象完全看不到。一名夜行的运输车司机下了车，大着胆子向前走了几步。等他整个人瞬间湮没在雾中后，片刻竟从另一旁的入口中走了出来。剩下的车主面面相觑，无人敢再前行。有人拨打了999。
对此一无所知的楚中市民还沉浸在梦乡中。城市暂时褪去华灯万盏的盛景。唯有主干道上成排的路灯和商业建筑上的霓虹，还在静谧的夜色中坚守着最后的人间烟火。
简墨俯视着脚下的楚中市。
这片他所熟悉的土地上正异象频生。东边电闪雷鸣，西面焰火冲天，南侧幻象叠生，北方分崩离析。简墨听不到这其中的喧嚣、嘈杂、尖叫、嘶吼，抑或还夹杂着傲慢矜贵的训斥和怒火如倾的还击。他也不知其中有多少鲜血洒落，伴随难以计数的魂晶和魂力波动在星海中如烟如丝般慢慢消散……
凌晨三点后，一面世人从未见过的旗帜，越来越多地被插上这片土地。
旗帜由淡黄和青蓝两色组成，左上至右下，成直线投射状，看上去像林间投下的晨曦，又像是无数小溪奔流而成了大川。黄蓝间色旗，是纸人独立联盟的旗帜。
简墨说不清楚内心是高兴，还是不安。但一想到如果纸盟能够成功，至少在这片土地上，纸人所遭受的种种不公平都将不复存在。他便压下忐忑，试图让自己变得喜悦起来。简要看着自家造父脸上变幻的情绪，没有出声，只同他一起静静守望着这片被黑暗笼罩的大地。经过了漫长的等待，当黑色素一点点褪去，世界恢复本来颜色的时候，他们发现，黄蓝间色旗已经插满了三分之二个楚中市。
简墨提着的心放下一半，丝丝困意顿时涌上心头。但现在显然不适合睡觉。他揉了揉脸，想着是不是去小琴姐那里问问情况。这时万千突然出现了。
“老头子，梅络去连家找你三次了。”他露出一个揶揄笑容，“生怕你被纸独组织害了呢。”
简墨抚了抚额头，这就是他不想面对的烦心事之一，所以才早早找了借口避到了外面。
“假装不知道吧。”简墨说。但想了几秒，他摇头道，“我还是回去一趟。”
黎明时分的连家小楼还是亮着灯光。
简墨看到梅络与连蔚在院子门口告别。这次梅老师并没有坐着车离开，而是直接在小院门口消失了。
对于梅络这个层次的人来说，有位移能力的异级随身服务本该是家常便饭。但出于大多数人的心理安全考虑，社会仍然默认汽车、火车、飞机等科技产品作为一般适用的代步工具。几乎所有城市的《城市安全条例》都有规定，除非职业需要或获得特批，在非涉及人身或重大财产安全的紧急情况下，居民不得进行异能位移。
当然，如果是往返自己家或去关系足够亲密的亲友家，也属于民不告官不究的范围。
“梅络在小楼附近留了人。”简要观察着说，“我们直接进去。”
连蔚才回到小楼，就见简墨和简要突然出现。他一惊之下，连忙回头看了看大门，才松了口气。
“你跟我来。”等到简墨关上书房的门，连蔚才急急开口，“这就是你所说的最近在做的事？”
简墨想了一下：“准确来说不是我要做。但我答应给他们提供一些后援。”
连蔚猛地深吸一口气，稳定了一下自己的情绪，然后郑重地问：“你想好了吗？如果他们成功了，这座城市会变成什么样子。纸人是自由了，那原人呢？还有这里的造纸师呢？”
简墨点了点头：“我想好了。”
连蔚闭上眼睛。几秒钟后，他像是接受了这个事实，开始向简墨传递信息：“造纸管理局的稽查队基本全军覆没。造纸师联盟对骑士团的一部分纸人拥有诞生纸管理权，保留了部分战力，但也只是勉强支撑。江二桥身陷纸人管理局的异能阵。暂没有好消息，也没有坏消息。不过他失联前已经通知梅络。”
“纸盟那边准备得很充分，成功的概率很大。”简墨说。
连蔚坚定地摇了摇头：“你莫要小瞧了李家。就算三大局此刻完全瘫痪，他们也未必成功得了。”
“为什么？”简墨心中顿觉不妙。
连蔚用一种安慰又无奈的眼神看着他：“早年为了防止十二联席叛乱，李家在每个地区都以总理府的名义安排了一批常驻军队。这件事各地席主都心知肚明，无奈未到与李家决裂的时刻，所以也只能默认。不过我相信，在处理纸人叛乱这件事上，他们的态度是一致的。”他并不怎么乐观地提醒，“江二桥若是足够谨慎，在向梅络发出警告的同时，也该向千湖地区的守备部队发过信号了。”
连蔚从造纸界退出多年，但眼光和经验仍旧丰富于一般人。尽管简墨已经向纸盟预警，可连蔚的预测在天亮后三个小时还是变成现实。童小琴发来急报，纸盟遭遇强敌，损失严重，请求医疗和转移援助。
重简方略安排的隐匿藏身之处有几十处，提前做的预案也基本都派上了用场。尽管千湖的守备部队追击凶猛异常，但是至少有一半纸盟战士，尤其是伤员，都已进入了藏身所。
其中一处就是被楚中市民遗忘多年的枫霏巷。
枫霏巷作为曾经的富豪住宅区，几乎家家都有规模不小的地下室。重简方略不动地面一分一毫，只将地下通过异能修整一番，便拥有极大一片空间。
简墨一路走过几个地下室，心情十分沉重：伤员们或是鲜血淋漓，或是缺胳膊断腿，甚至已经有白布蒙脸的。好在重简方略和纸盟的治疗师们都十分专业，让局面尚维持在可控范围之内。简要和他一起帮着给一些轻伤员做些简单的包扎和清洗，偶尔也给治疗师打打下手。
又过了几个小时，简墨终于见到了赶来这处藏身点的阿文。
“师兄放心。平哥早就说过，李家能够在泛亚传承五代，不可能没有杀手锏。”阿文一面安抚和鼓励伤员，一面对忧心忡忡的简墨说，“这种情况我早已考虑好。只是办法有些霸道，不到万不得已不用而已。”
阿文与他低声耳语几句，听得简墨果然皱起眉头。不过两害相权取其轻，他也没有更好的办法，勉强点了点头。
知道眼前的困境尚有生路，简墨的心情略松了一松。目光落在眼前比自己还年幼的少年身上—虽然风尘仆仆，但眼神却不见慌乱。言谈举止有条不紊，情理逻辑令人信服。与一年前简墨初见时相比，少年的气质成熟了许多。简墨下意识将自己与阿文对比了一下，想起简爸曾经十分满意的笑容，心里莫名冒出一丝不痛快。
这时，不远处传来吵闹声打断了他的思绪。简墨循声望去，见童小琴和皮小小不知道为何事起了争执。
皮小小一眼望见阿文，立刻跑过来：“文主席，我那六名组员还没进来，恐怕是遇到麻烦。让我出去看看吧，我一个人就行。”
童小琴跟过来反对：“不行。这是什么时候？你出去不是送死吗？”
“文—”
“皮组长。”阿文打断两人的争执。他相貌虽幼，但气势并不弱于成人，“我会要求外面的战斗人员留意他们。但你不能出去，道理不用我多讲吧？”
皮小小心焦如焚却无可奈何，烦躁又沮丧的样子让人十分同情。
简墨见状，对阿文道：“我现在也无事，不如索性带着他出去找找。皮组长熟悉他们，应该很容易找到人。”
皮小小没想到简墨会主动帮忙，眼神翻涌着一些说不清的情绪，但还是恳求地望向阿文。
阿文见两人都坚持，只好点点头：“千万注意安全。”
走出枫霏巷的地下室，简墨问皮小小：“你觉得他们会去哪儿？”
“八成是去找江合光了。”小个子工人快速回答，“我千叮万嘱一切行动听指挥，结果他们还是—他们大概觉得如果躲了，这口气怕是以后没机会出了。”
皮小小猜测的不错。片刻之后，万千果然传来了好消息：“工人们在中和门化工厂劫持了江合光。”但与此同时，还有一个坏消息，“守备部队包围了化工厂。”
此刻正是黄昏入夜时分，天空将暗未暗，中和门化工厂正沉浸在一片灰蓝色的暮霭中。
然而这座不久前才旧貌换新颜的工厂如今却再次陷入火海。赤红色的火焰像是起舞的幽灵，在建筑上起舞，身姿诡异又难测；又像是藏于地下的巨蟾，贪婪伸出火红的舌头，一下一下舐着世间的一切，恨不得统统卷入腹中。
包围着工厂的守备部队很容易辨认。五十余人统一着暗红色的军装，身上利剑出鞘般的威慑感如有实质，将气氛压得令人难以喘息。眼下他们只是观察着工厂中的情况，并未采取任何行动。
简墨心已经凉了大半截。他正想靠近看看有无机会，便有一人叫住了他：“你怎么跑这里来了？”
这人竟是江二桥。
简墨不得不承认，连蔚的推测十分精准。纸人管理局的困局已解，楚中仍旧掌握在原人手中。他当下随便找个借口，回答：“远远看到这里失火，过来看看情况。”
皮小小被万千易容，扮作简墨的保镖。这是他的老本行，并不太容易被识破。只是当他看到圆柱形储藏罐上站着的六名工人，就难以维持冷静。
简墨偏了偏身体挡住皮小小，望着工人问江二桥：“他们要做什么？”
江二桥被转移了注意力，目光也投向储藏罐：“应该是想杀江合光泄愤，也可能想再制造一次泄漏。”
“不会的。”简墨赶紧说，“他们应该只是想杀江合光。制造泄漏对他们也没任何好处。”
江二桥瞟了他一眼：“我现在不想去分析敌人的心理。作为指挥者，我只能考虑最糟糕的可能，并往最好的结果努力。”他顿了顿，“纸人管理局伤亡惨重。守备部队的正面战斗虽强，但没有快速净化污染物的能力。万一事情真到那一步—”
江二桥的话没有讲完。那边守备部队的谈判专家不知道说了什么，招风耳工人突然吼出的声音，连简墨都听得见了。
“谈，和你们有什么好谈的？”他面上被火光描得赤艳艳的，眼底红得如同在渗血，“你们说纸人一手造成的这场灾难？说纸人的天生品格低劣？可你们倒是看看，这化工厂除了老板和老板的亲戚，有一个原人工人吗？原人根本不敢、不会，也不屑于做这种工资低、风险又高的工作！甚至中和门的附近，都没有多少原人肯住。哪怕是现在，中和门招了新的工人，这里面有一个原人吗？！
“江合光设备有问题，纸管局是第一个到现场的，你们查不到？他找高建做伪证，录音和转账记录都有，你们也查不到？你们之中有造纸师，有异级纸人，都是手眼通天能翻江倒海的大人物，偏偏这个时候就都一个个成了瞎子、聋子和傻子？！”
他一边痛骂，一边双手抹着眼泪。
少白头走过来，拍了拍招风耳的后背，似乎想说些宽解话。但他最后却什么都没说出来，只用脑袋抵着招风耳的肩膀，身体不住地抖动。其他人也走过来，六名难兄难弟抱成一团。压抑的哭声和绝望的情绪好像一条不祥的黑龙在他们身边游窜，压抑而暴躁。
天空越来越暗。如盖的云层变得与夜色难解难分。霭霭的云层外，却有一颗不知道叫什么名字的星星，在天幕中越来越璀璨。
“脏活、重活、危险的活，你们原人不愿做不想做，让我们纸人做！没问题！我们吃得了苦，我们不怕脏，我们也不畏惧危险！但是我们不能被污蔑！我们不能被你们毫无道理地泼脏水！！”
招风耳哭完，擦干了泪。原本蒙眬的眼睛亮得可怕。他走到被两名纸盟战士控制住的江合光面前。后者被火光映得红光满面，但魂飞魄散的表情将内心的恐惧展露无遗。纸盟战士提溜着他，他都站不直，只好干脆让他跪在地上。
“不，我—你不能对我做什么，我是造纸师！”江合光高喊着，“你一个纸人，竟然—啊—”
招风耳在他身上狠狠踢了一脚，咬牙切齿地说：“楚中市之所以今天变成这样，最大的责任就在你。可你居然到现在连一点愧疚都没有。你这种人活着到底是为了什么？！”说着便抓住他，狠狠推入了最大的一堆火焰。江合光瞬间变成了一枚人形火把。
正常的火焰最低温度也有200摄氏度，足够将任何碳基生物在短时间内烤得内外兼熟。江合光口中发出凄厉的嚎叫，连滚带爬窜出火堆。圆滚滚的身体大概有生以来第一次表现得这么灵敏。然而无论他怎么跑，怎么打滚，打开一只全新的灭火器对着自己狂喷，身上的火焰却没有丝毫削弱。
简墨明白了，这几名纸盟战士中有火元素的天授者。
一分钟后，江合光终于倒下不再动弹。那一刻火势突然加倍炽热起来，连简墨都感觉空气烫得难以忍受。他后退几步，抬手挡住面部。等数秒后热浪退去，江合光的身体已经是一具焦炭了。
江二桥神色有些难看。他阴沉着脸，对化工厂中的人说：“现在你们该满意了？”
“满意？”招风耳哈哈笑了起来，“你问我们满不满意？哈哈—”他后退了一步，大笑着指着一根水管，“你们说教了半天竟然还没注意到？这里水管一直在往里灌水。那天我就是这样清洗管道的—”
所有人的心齐齐瞬间停跳了一拍，还不及反应，只听他继续道：“可你们不奇怪吗？水已经灌了半个小时了，为什么还没有爆炸？哈哈哈—因为有新的防水盲板，有新的门阀呀！水根本进不了存储罐，又怎么可能发生爆炸？哈哈哈，我们违规操作？说我们违规操作，哈哈哈—”
招风耳的笑声里充满毫不留情的讽刺、嘲弄和不屑，丝毫不管火焰之外众人的面色如何难看，如何尴尬。或者说众人越难堪，越尴尬，他越觉痛快，越觉开心。等到招风耳一笑结束，便一把抽出水管，捡起一根铁杵，毫不犹豫地捅向管道。
本来按道理，光凭他的力气根本不可能对设备造成太大伤害。然而一声巨响后，所有的人都听见了不正常的气流声音。有毒气体显然正与水在发生化学反应—纸盟战士帮他捅穿了门阀。
江二桥不愧是楚中市长，果断下令：“行动！”
守备部队的军人们早就在等这一刻，听到命令立刻反应。然而下一眨眼，他们齐齐面色一僵，刹住脚步，彼此对望一眼，在同袍眼中看到了相同的恐慌：“异能禁区！”
异能禁区，即一定范围内，所有异级纸人的异级天赋失效。
江二桥面色一白。异能禁区意味着，眼前的军人不但无法使用异能，甚至连面前的焰火都能对他们造成威胁。
但此刻面色最白的还不是江二桥，而是简墨身边的皮小小。
他才向前一步就被拦住。简要抓住他的胳膊低声道：“冷静！你过不去的！天授者既没有给红制服留机会，也不会给你留机会。”
“我可以劝他们！”皮小小哪里会甘心，挣扎着想摆脱。
简要指着仍然包围在火焰附近的军人，严厉警告：“你想让他们把你当成谈判筹码吗？！你以为他们是为拯救工人生命而来的？”
皮小小停止挣扎，愤恨地看着简要，就仿佛简要才是他的敌人。良久，他才慢慢低下头，好像失去了所有的力气。纵然再不想承认，他却也不得不面对这样一个残酷的现实：包围圈里所有的纸人，只有死路一条。
三分钟后，恐怖的爆炸声终于响起。
中和门化工厂的火焰此刻仿若被浇上了一整吨汽油，蓦地化身一只恐怖的巨型蝙蝠。赤色尖爪一瞬间抓向高远的天空，亮橙色的翼膜跟着扬起；又好似航船的主帆被瞬间扯起，立时将海洋上所有的风都兜入怀中。同时也将六名工人和所有纸盟战士，完全吞噬了进去。
简墨脑中嗡了一声，下意识向前迈了一步，却被简要拉住。接下来，江二桥好似对军人下了什么命令，简要好似也对他说了什么。然而他却完全没有听进去。他的注意力全停部留在火焰以及那火焰燃烧的炸裂声上。
噼啪，噼啪，噼里啪啦……从轻缓骤然变得密集。
接着，他听见有人在火中唱歌。
歌唱者的声音嘶哑，音色并不优美，不时还有破音和跑调，听得人十分难受。唯一的优点是，这声音很大、很大……大到足够穿过炙热的火焰，压过燃烧的杂音，越过数十名红制服军人，抵达他的耳边。
“水木金石中……诞生的血肉之躯
天赋注定了不会……荒废……的能力
笔墨……书写了独一无二的天性
命运寄托了拒绝更改的……使命
在……化生池里睁开眼睛的那一瞬间
纯白无瑕的灵魂……
生……而平凡 就像小草一样
去点燃 田野山谷城市……荒漠烟火
抑或传奇 颠覆……科学道理
轻易了 人间平山填海……斗转星移
我……的到来 连接现实……与梦想
通过一层……诞生纸的距离 抵达……前所未有的……时代”
其间，他模模糊糊听到一名红制服来向江二桥汇报：“……他们似乎把有毒气体排放的管道也点燃了。燃烧后产生的新物质不会对环境产生污染……”又模模糊糊感受到身边皮小小的激烈挣扎，简要的努力安抚。
他想听清楚两人在说什么，但注意力又不敢从歌声上移开。因为他觉得自己一分心，这嘶哑又难听的歌声就开始变得断断续续，难以为继。连音量也越来越小，越来越轻，仿若溺水者在海面艰难挣扎的过程中起起伏伏，起起又伏伏的……呼救。
“血缘……的缺失不代表生命……浅薄
以我为名……不接受姓氏……的蛊惑
五千年传承……不只财产与基因
信仰与……品德……请务必始终如一
当我闭上眼睛……与这世界……挥手道别
无可取代的个体 凋谢
爱……憎与愤 冰火淬炼沉浮
真人生 不是白纸……黑字写的喜怒
捍卫……尊严 虽万人我亦往
逆风上终有一朵在荆棘中……盛放”
直到最后一句“我的意义 辗转冬季到春季 叠加亿万诞生纸的高度奠基—”，嘶哑的歌声便永远溺亡在火海之中，半点气息不复。
几秒钟后，一名红制服又来汇报：“异能禁区解除。”
再几秒钟后，再一名红制服来汇报：“火元素天授者解控。”
他感到身边的江市长终于长舒一口气。接下来的时间中，这位市长先生向红制服们下达了几项命令，大致内容是让他们尽快将火种扑灭，并保证残余毒气得到妥善处理。离开前，对方欲送简墨回连家。简墨则以不想打扰其工作为理由，拒绝了。
几分钟后，一具具焦黑的尸体从化工厂里被运送了出来。经过简墨身边的时候，他忍不住看了一眼，除了江合光那具胖得不可能被认错的躯体，其他人他一个都分不清。直到红制服全部离开，直到皮小小终于歇斯底里地哭出来，他也才放任自己的眼泪流出眼眶。
中和门化工厂里，到处都是焦黑色的。
地面上，墙面上，设备管道上，到处都是火焰吞噬后残留的印记。细碎的黑色灰烬，在复归沉默的空气中飘飘扬扬，像是新诞生的幽灵在起舞。不知是否是错觉，简墨觉得，当这些灰烬飞过他身边的时候，又有嘶哑且难听的歌声在深邃的夜空中自由回荡。
在枫霏巷地下室中，阿文告知简墨的办法，仍然是源自楚中市的诞生纸。
纸人独立联盟拿到手的，不仅有三大局所支配的纸人，还有楚中市所有未受私人管理的诞生纸。在必要的情况下，阿文完全可以诞生纸为筹码，或者说是威胁，将整个楚中市的纸人纳入自己的麾下。
那么楚中市有多少纸人呢？
简墨不知道，他只知道当他和皮小小离开中和门化工厂的时候，街上都站满了纸人。经过一日的战斗，市民们对楚中市的处境已经一清二楚。如果说大多数纸人起初心里只是蠢蠢欲动，那么当得知诞生纸将分发到每个人手中时，那颗心就止不住地燃烧起来了。
“我们从一造生，就好像是有罪的，就是低人一等。就因为是纸人，我们做同样的工作，却拿不到同样的报酬。就因为是纸人，我们付同样的价格，却得不到同样的态度。就因为是纸人，就可以随意将过错栽赃到我们的身上，还要给自己戴上冠冕堂皇的帽子！就因为是纸人，我们不但得不到救治的资格，连自救的希望，都要被你们用各种理由借口一点一点夺走！凭什么？！你们告诉我们，凭什么？！”
一个人，两个人，三个人……十人，一百人，一千人……他们走上街头，拿回了自己的诞生纸。他们主动向纸盟战士们报上自己的天赋，请求加入这场为自己而战的战斗。
“族人同胞们，你们还能忍耐下去吗？原人总责怪我们抢夺他们的生存资源和工作岗位，可我们的出现不是原人一手制造的吗？凭什么将罪责全部加诸到我们头上？我们都已经趴在地上任人践踏了，他们却还恨不得把你我的血肉扒下来，看能不能多利用一分，多榨出一滴油来！”
一千两百万人的城市，七百五十万纸人。哪怕只是站出来十分之一的人，也够与军队相抗衡了。
简墨从没见过这样的楚中，就好像锅里的水烧开了。一个小气泡突然从锅底出现，然后迅速上升，在水面炸开，吐出一小口热气。然后是第二个、第三个、第四个……越来越多，越来越多。渐渐地就数不清了，也许有几百个，也可能有几千个。它们不断地向上冲，迫不及待地跃出水面，有的甚至抱成一团，在水面炸出骇人的水花。
当水花吐出的热气积蓄到一定程度的时候，终于将沉重的锅盖推起了一道缝。这道缝很快就闭合了。可气泡没仍旧没有放弃。于是锅盖就被推起了第二次、第三次、第四次……直到这条缝隙再也无法盖上，便被顶翻了过去，掉在地上摔了个粉碎。
少数造纸师和有实力的豪门世家早在情势不妙的时候，就带着自己的异级纸人，突破纸盟的包围圈，逃出了这座城市。梅络也走了。走之前他又来找过简墨一回。但连蔚的态度或许让他猜出了些什么，因此也没有再坚持见他。最后是江二桥，他带着为数不多的下属和守备部队，一起撤出了这座城市。
疲惫不堪的纸盟战士们看着他们匆匆离去的背影，脸上露出喜悦又不敢置信的笑容。这笑容随后又变成哭泣、尖叫、狂奔和拥抱。消息在整座城市里层层传开。速度快得就像朝阳升起的那一刻—阳光铺满整片大地，只消一瞬间。
简墨站在市政大楼的面前，看着黄蓝间色旗在炽热的阳光下舒展着身姿，忽然有一种从未有过的怅然。
他想起小时候不能上学的自己，无钱截肢的大杨，被菜汤泼面的食堂阿姨，一而再再而三被精神凌虐的轻音，想起差点被挖眼的宋小朗，一再失去百叶的镜，一夕之间碎尽的四百块抚心牌，以及基因解码项目的五十七万试验品。还有死在恋人怀中的平靖、消失在火焰中的中和门六名工人以及三名纸盟战士，还有，还有……
这会是世界打开的一扇新大门吗？还是一个短暂的梦境？简墨不知道。但这至少是一个开始。
换旗仪式结束后，阿文走过来：“我们要讨论下一步楚中的战略。师兄，你参加吗？”
“简要去就行了。”简墨摇摇头，“我想出去吹会儿风。”
等到阿文走得看不见了，简墨慢慢踱出了市政的范围，然后低头看了眼脚下和树荫融在一起的影子，说：“随行，你打算跟我到什么时候？”