在前线以偏师牵制住敌人大军，而主力直扑敌军主营，这在战例中已不是第一次。邓沧澜还记得当年自己尚在帝国为将时，有过一次征倭之议。当时征倭的主将，是句罗名将李尧天。
李尧天率战船直抵倭岛，倭人源氏幕府召集倾国二十八藩之兵抵挡。如果正面交锋，李尧天虽有“水战天才”之号，一般不能轻易获胜，因此他自驻营海上，牵制住倭人主力，派遣副将绕道直扑倭人都城平原京。此计大胆之极，但一旦成功，倭人群龙无首，必将束手就擒。只是天时不利，李尧天遇到千年一遇的狂风，战船大半倾覆，结果这条胆大包天的妙计也落空了。后来帝国覆灭时，帝国军的主力其实并不亚于共和军，而且两军主力交战，帝国军已占据绝对优势，正是邓沧澜和毕炜的水火两军团前线反水，绕过帝国军马，千里奔袭，直抵雾云城下，帝国措手不及，这才得以投降。这一成一败两计，如出一辙，胡继棠在水火两军团反水一事中亦是主脑人物，后来他领兵征倭，对李尧天功亏一篑的战例亦曾详加参详，取长补短，最终才得以成功。当听得邓沧澜说到“釜底抽薪”四字时，他便已想到了这一点。
邓沧澜点了点头道：“现在我军虽众，但分驻东平东阳两城。两军犄角相倚，本来可以固若金汤，但天水军已夺下王除城，我担心的是五羊军会从海上而来。我军被他们定死在此处，他们若从海上直扑雾云城，只怕中央军区措手不及，那就大势去矣。”
胡继棠道：“中央军区挡不住他们吗？”
邓沧澜叹道：“他们怎么会去攻雄关城？直接攻雾云城的话，各部鞭长莫及，再无回天之力。”
胡继棠本来就是中央军区的长官。中央军区拱卫雾云城，平时驻守在雾云城外围的雄关城，本来也有七万之众，但这一次因为是胡继棠做南征军陆军主将，相应的抽调到东平城的援军也是中央军区的部队最多，达到三万之众。雄关城是三池省首府，亦是十二名城之一，可是五羊城一旦真个千里奔袭，因为雾云城和运河出海，五羊城的战船可以直接开到雾云城下，不会去攻雄关城，到时雾云城的卫戍军队怎么可能挡得住他们？而水军北战队更是因为补充东平水军的损失，战舰大多调到了东平城来，北战队几乎已成了个空壳，虽然正在加紧建造战船，但远水救不了近火，近期是不可能发挥多大效用的。胡继棠的脸白了白，喃喃道：“也许，只有一条路可走了。”
唯一的路，就是将东平水军出海，在外海挡住五羊军的去路。东平虽是大城，但东平和东阳向来是一个整体，名字叫东平军，其实不管水军还是陆军，都有三分之一驻扎在东阳城。如果东平水军出海阻击，失去了水军协助，东平东阳两城的犄角相倚之势也被打破。要么把全部军队都调到东阳城来，可是如此一来，东平水军在海上就算能够挡住五羊水军北上之势，东平城也势必要成为一座孤城。天水军封锁住大江，而南军的陆军后防是闽榕和广阳两省，补给畅通无阻，到时万里云的昌都军因为没有水军接应，无法跨江攻击符敦城，若再转道增援东平城，这般疲于奔命，就算到时东平城未破，万里云一军也战力大损，难起什么用处。胡继棠深通兵法，一时间却也想不出万全之策。邓沧澜亦有些茫然，低声道：“胡将军，没想到这么快就到了生死关头。”
说到底，北军诸将，包括邓沧澜和胡继棠，都有个根深蒂固的念头，就是南军尚在劣势，尚不可能全力扑上。但天水省能有这等胆大包天的举动，证明了南军已经全力扑出了。胡继棠顿了顿，道：“立刻召开紧急军机会。”
现在东平城驻军有六万，东阳则有三万余。这次军机会十万火急，军中都尉以上的军官全都受到急命赶来。经过整肃，诸军中还有下将军三人，都尉十二人。傅雁书虽然只是校尉，但因为他是邓沧澜爱将，而且本来身负南征水军主将之责，因此也破例参加了。当诸将听邓沧澜说天水军秘密出兵，三天前已拿下了王除城，离东平只有三百里时，全都大惊失色。
虽然承平已久，参加过实战的将领并不是很多，但与会的是都尉以上的中高级将领，每个人都深通兵法。当邓沧澜要诸将各抒己见时，虽然每个人都有一肚子话要说，却谁也没率先发言。半晌，才有人道：“邓帅，南军真有奇袭雾云城之计吗？”
说话的，是中央军区来的下将军戴诚孝。此人已年过六旬，是共和国灭亡帝国，进入雾云城后分封的三元帅、五上将、十七下将军之一，也算是个宿将。但他军衔虽高，却很不为人所重，私底下甚至有人说，现在共和国的二十几个下将军里，戴诚孝纯粹是靠活得长才爬上这个位置的，以往军功其实也是靠另一个下将军耿恭之助才得到。耿恭亦是宿将，和戴诚孝交情极厚，但这一次留守雄关城，并不曾前来。戴诚孝年纪比胡继棠还大，在胡继掌麾下也最久，资格最老，因此才第一个开口。他虽然问的是邓沧澜，但邓沧澜看了看胡继棠，胡继棠心知是要自己回答，便道：“眼下虽无确切情报，但南军既然有此之举，这种可能很大，不能不防。”
戴诚孝想了想道：“南军兵锋虽锐，只怕亦是色厉而内荏。依末将想来，兵来将挡，水来土掩。派一员得力将领，先攻王除城。我军兵力正盛，水陆齐下，王除城指日可破。”
要破王除城并不难，但最怕的就是兵力一散，神出鬼没的五羊军突然攻过来。到时东平城陷入拉锯战，无力分身，而五羊水军却长驱直入，冲向雾云城，那时候几乎就是帝国覆灭一战的翻版了。听戴诚孝这般说，几个曾经参与过当年战事的老将便有点不以为然，另一个下将军翟式秋道：“戴将军，南军此举，只怕并不是为夺取王除一城而已。若我军分兵，有兵来犯东平城，到时如何？”
东平城一旦分出了一支兵马，若五羊城杀过来，展开围城战，到时那支攻王除城的兵马就孤悬于外，难以救援了。戴诚孝一下语塞，便道：“依翟将军之见，该当如何？”
翟式秋道：“全军出动。水军出海南下，挡住南军去路，而全军猛攻王除，务必将其全灭。”
戴诚孝急道：“翟将军难道不要东平城了？他们还在暗处，接下来不知会有什么举动。再说，水军出海南下，这儿没有水军接应，两城又如何接济？”
翟式秋道：“当然不能不要。但一城一池的得失，并不就是一切。若南军真的来取东平城，我军拿下王除城后，立刻回师，前后夹击，便可将南军全歼于城下。”
他说的这个计策，确是比戴诚孝所说的要合理得多，不少将领都颌首称是。但胡继棠明白，翟式秋所言虽然不无道理，却也有点一厢情愿了，最关键的，便是轻敌。全军出击，拿下王除城，只怕不是一时半刻就能成功的。若五羊军这一次真个倾巢出动，万一东平城守不住，而五羊水军退而求其次，不向北挺进，转而进入大江，封锁江面，到时东平城有失，江上又遭封锁，隔江的东阳部队不能过来，在大江以南的诸军就要成为无本之木。毕竟南方七省已经联合了。大江以南，除了海靖是个大岛，还有八省。现在七省都在南军一方，之江省实已成为一支孤军，东平城再一失，现在大江南岸这六万兵马又能在何处安身？而戴诚孝反驳的两点，同样大有道理。水军出海阻击，东平东阳两城便失去了相辅相成之势，到时东平遭攻击，东阳城里只能隔江相望，徒呼奈何。
本以为共和军固若金汤，混一宇内，没想到真出了事，却显得如此千疮百孔，不堪一击。胡继棠想着，心里几乎要哀叹。不拔掉王除城这颗钉子又不行，但如何拔除却着实是个大问题。现在最为不利，就是这一次南军的举动实在太快了，直如疾风烈火。五月十五发通告，十五天后便已兵临城下，果然军情如火，由不得半点耽搁。他一边听着诸军唇枪舌剑地说着，一边心里转着念头。
难道上一次远征西原失败，让我也失去了进取心吗？他想着。西原一败，不仅是对共和军的重创，对这些将领也带来了很大影响，方若水就彻底丧失了战意，而自己，虽然身为大统制心腹，获得重新起用的机会，到底和以前的一往无前不一样了。现在让这些属下将官讨论，到底能不能讨论出什么门道来？不知为什么，胡继棠心里有种以往从未有过的沮丧。
傅雁书因为资格浅，军衔低，一直在一边听着。当听得南军竟然如此快就发动了主动攻击，他心里也是大吃一惊。和南军海上交手，虽然最后是败北而逃，可是他也对南军的实力更清楚了。五羊水军固然强悍，但正面交锋，东平水军不会逊色。现在听这些军衔高过他的军官们讨论，给他的印象就是若非有轻敌之心，就是有点过分的怯意。不骄不怯，才是将者的平常心。现在南军接下来会是怎样一个部署，自是谁都不敢断定，可以断定的就是南军肯定不会轻举妄动，这一波攻击将极为凌厉。可同样，己方如何反应，对他们来说亦是个未知数。兵法都是死的，在兵法中说得头头是道，似是万无一失，实战中却依然会有变数。即使这一次南军谋定而后动，但结果却依然是他们无法预计到的事。当他听得翟式秋说“一城一池的得失并不就是一切”时，心里忽地一动，张了张嘴，但还是闭上了。
毕竟，这次军机会是都尉以上的军官才能参加，自己仍是校尉，破例列席，这般说出来，只怕也没人会听。但他的神色，胡继棠却已看在了眼里。胡继棠早就听说邓沧澜有两个得意门生，其中一个投向了南军，上回邓沧澜败北，这门生实是以下犯上，弟子给了师父一闷棍。一个门生能有这等手段，这另一个定非寻常之辈。他见傅雁书欲言又止，便站了起来，示意让众将暂停讨论，高声道：“傅雁书将军，请问你有什么见解？”
傅雁书没想到胡继棠上将军居然认得自己，还点出了自己的名字。他下意识地站起来，有点局促地道：“胡上将军，末将傅雁书。”
他脸上虽然有些不安，但眼神却十分平静。胡继棠见他沉稳如常，微微一笑道：“傅将军，久闻你是军中后起之秀，你觉得南军接下来会有什么手段？”
那些将领见胡上将军点出的是傅雁书，有些北方来的援军将领不认得他，小声问边上人道：“这傅雁书将军是谁？”有认得傅雁书的便道：“此人是邓帅的得意门生，是个校尉，此次是破例让他列席的。”几个有点倚老卖老的将领便不以为然，心道：这小子嘴上没毛，胡上将军为何这般看重他？但有些对傅雁书有所耳闻的便想：听说这人年纪虽少，却得了邓帅真传，说不定真有什么真知灼见，大统制上回还嘉奖了他呢。
傅雁书顿了顿，才道：“南军之中，颇有一些足智多谋之人。此番他们突然出击，必定谋定而后动，但到底有什么计划，眼下只怕也猜不透。”
众将听他这般一说，十个里倒有八个大失所望，心道：这不是泛泛而论，说了等于没说吗？但胡继棠却点了点头道：“那依傅将军之见，如何应付方为上策？”
傅雁书说了一句话，胆气也大了不少。他正色道：“南军之计，虽然尚未可知，但决非泛泛。兵法有云，能而示之不能，用而示之不用。他们虽有要远袭雾云城的模样，但依末将之见，他们的真正用意，实是要取东平城。”
此言一出，连邓沧澜都为之一怔，心道：我真是想得多了？还是雁书有点轻敌？但傅雁书又道：“只是南军也未必就真没有北上突袭雾云城的初衷。军情万变，最关键的就是随机应变。现在中央军区相对空虚，一旦我们应对失误，他们可能就真的长驱直入，北上突袭雾云城了。”
翟式秋这时插嘴道：“傅将军，那你觉得怎么才是正确应对？”
傅雁书道：“仍是那句话，军情万变，现在谁也说不上是否应对正确。但翟将军适才一言，深得我心。一城一池的得失，并不就是一切。我军的兵力，并不在下风，南军的首要目的，正是要将我军牵制在一城之中。若我军困守东平城，南军只怕会围而不攻，水军却扬帆北上，直取雾云城去了。那时我军若再去追击，则后防不稳，五羊陆军又将与天水军合兵攻击，分而破之，我军的优势就丧失殆尽。”
这一点翟式秋也已看到，他点头道：“不错。因此依我之见，先集中优势，拔除了王除城，五羊城就不足为虑。”
傅雁书道：“只是翟将军，天水军有备而来，定不是轻易就能拔掉的。一旦在王除城下战事胶着，东平城却有失，则全军成了无本之木，无源之水，大势去矣。”
胡继棠见傅雁书侃侃而谈，说得越来越流利，开始时的那点局促已荡然而去，心道：邓帅的这个弟子果然不凡！大统制擢贤令，难道就是专门为他下的？戴诚孝却有点着急，道：“傅将军，你说守也不是，战也不是，难道上上策是掉头逃走？”
傅雁书顿了顿，心知已到了最关键的时候了。他已经有了个计划，但这计划实在有点让人出乎意料，如果和邓帅私下说去，八成要被他驳回。可是，他想来想去，这个计划虽然一时受挫，长远看来却是个上上之策。南方七省联盟，短时间里要消灭南军已不可能了，现在就必须做好持久作战的准备。只是要说出来，还是要点勇气。他长吸一口气，缓缓道：“戴将军之言也并非戏言，只是不是逃走，而是转移。”
翟式秋一听便叫道：“转移？转到哪里去？”
傅雁书道：“翟将军，眼下南方大陆八省，七省已归南军所有。这等情势下，我军的补给已经大成问题，想要取胜，就不能仓促。若急于求胜，往往会遭意外之败。”
他这话一出，好些资格老的将领心头火起，有些脾气不好的都骂了出来，若非得知傅雁书是邓帅得意门生，他们差点就要下令将这个妖言惑众、自灭军心的小军官轰出去。但邓沧澜和胡继棠心头一震，忖道：他说的没错！
南方七省联盟已成。虽然除了广阳和天水两省，其余五省的兵力可以忽略不计，但在这等情势下，北军要在南方作战，补给线就相当困难。他们本来觉得五羊城之叛只不过疥癣之疾，心底都不愿承认这个对手实际上已经具备了全面对抗的实力，可事实就是如此，南军已经能够全面对抗，想要在短时间里求胜，完全不可能。现在看来，大统制当初调拨各部到之江省，意图雷霆一击，彻底解决南军，实是操之过急。急于求胜，以至失败，这一点胡继棠更有体会。上回远征西原，正是大统制胃口太大，想借一战彻底解决西原，结果反倒以绝对优势的兵力铩羽而归。这一次虽然补给比在西原时要方便得多，可也已经有了当时的几分情形了。邓沧澜和胡继棠身处高位，当局者迷，反倒不及傅雁书一个小军官旁观者清。胡继棠见那些军官还要骂，沉下脸道：“让傅将军说下去！”
胡继棠治军之严，还在邓沧澜之上，而列席的军官大半是东平军区和中央军区的，见胡继棠面色如铁，一下谁都不再说话，只听傅雁书说下去。傅雁书肚子里的话已说了大半，现在那种骨鲠在喉，不吐不快的不安已化乌有，更是口齿灵便，朗声道：“南军的真正用意，我想便是要拿下东平城这个大江以南的重镇，这样他们便能够全面控制半壁河山了。他们此计来得突然，我军疏于防范，已落后手。若跟随他们的举动，无论是战是守，我想都不会越出他们的估计。但他们一定不会料到，我们会放弃东平城。东阳城虽非名城，但规模其实并不比东平城小多少，而我军实力无损，又有大江为天堑，有我军在此镇守，水军亦不必出海阻击，南军长驱北上，突袭雾云城之议，就不解自解了。”
傅雁书一说，诸将回想起来，又有大半人开始点头。先前所议，分歧就在于若为了阻击五羊水军，东平水军不能在东平东阳两城间接应，东平城就彻底沦为孤城。但照傅雁书的说法，干脆放弃东平城，这样五羊城是不敢孤军深入，远袭雾云城，否则到时东平水军衔尾而至，五羊水军前后水陆受敌，定遭全军覆没。虽然只是一个转移之举，却已化解了这个最大的危机。只是弃东平这说法，未免太过骇人听闻。东平乃是之江首府，十二名城之一，如此不经一战就交给敌人，定会被人说成怯战先逃，谁都担不起这责任。因此虽然大半人觉得傅雁书说得有点道理，可谁也不敢公然附和。正在冷场之时，却听邓沧澜道：“眼下看来，此计实是万全之策。只是王除城又该如解决？”
傅雁书道：“天水军远道而来，虽然拿下王除城，却根基不稳。到时我军便以水军攻击，将他们困在城中，而另遣一支船队接应万里云将军，前去攻击符敦城，如此便反客为主，我军虽受一时之挫，换来的却是局面的主动。”
他刚说完，胡继棠已鼓掌道：“好一个反客为主！这招弃子杀招，真是后生可畏，傅将军不愧是我军后起之秀！”他心思灵敏，傅雁书虽然说得还很粗疏，但他心里已经将前后左右都已想了许多。弃了东平城，这样北军反而能够得到主动。而转移时，将东平城搬迁一空，南军即使得了东平这座空城，想要守住，势必也要分兵，到时反而是北军能够分而击之了。他平时也爱下棋，下棋时的弃子战术，那是常事，但在实战中也能如此当机立断，主动弃去一座大城以换得先机，他还尚未想过。此时他对傅雁书更多了三分欣赏，对邓沧澜亦更增一分敬服。他扭头对邓沧澜道：“邓帅，您觉得令高足此计，可行否？”
傅雁书提出的计策，实亦大出邓沧澜意料之外。但现在想来，弃东平城确是重新得到主动权的唯一办法。他道：“翟将军所言的不拘一城一池之失，正中肯綮；戴将军说的兵来将挡，水来土掩，亦得兵家三昧。弃去东平城，虽然事关重大，但一切责任，由本帅承担，本帅会向大统制上禀。”
邓沧澜年事已高，话说得亦圆滑，便是戴诚孝和翟式秋也觉面子上很过得去。两人更见他肯承担责任，而胡继棠更是先行赞同，当即应声道：“邓帅所言极是！末将佩服。”现在军中有三个下将军，还有一个是邓沧澜麾下的聂长松，更无异议。主将和重要将领这般一说，余下的都尉更是再无二话，接下来的就是商议如何转移了。东平城现在有人口二十余万，东阳城也有十来万，把东平城的人口全部迁到东阳城去，自不可行，但人口物资又势必不能留在东平城，因此接下来几天东平水军的首要事项就是帮助东平城民转移。其间，有个官吏过来禀报，问起东平城牢中的囚犯该如何处置，是不是也要转移。
现在东平城的牢房中，关押着数百名囚犯。邓沧澜想了想，说道：“现在事态紧急，牢房一律不动，让几个年老狱卒留守，一旦南军进城，就交付给他们。”
“不管了吗？”那官吏有点奇怪，追问了一句。待邓沧澜又点头证实，他才答应一声，便去办理。
牢中的囚犯，除了一些罪有应得之徒，却还有不少是受顾清随谋刺一案牵连下狱的。对大统制以如此严厉的手段进行连坐，邓沧澜一开始就表示不赞同。但他更知道，大统制的决定根本不是什么人能够违背的，因此他也不敢将那些人放出来。不过，现在倒是个借南军之手释放他们的好机会，就当是事态紧急，无暇顾及，也好在大统制跟前有个交代。
这是件无关紧要的小事，转移全城百姓才是件让人头痛的大事，但邓沧澜和胡继棠带兵有方，封杀诸门，派人四处解释，日夜不停。同样到了第三天，这消息才传到了正在秘密急行军的五羊城中。这一次南军已是势在必得，全军出动，水军由宣鸣雷和谈晚同、崔王祥这水天三杰领队，陆军则以余成功为首，年景顺和郑司楚为左右中军。在丰天宝来时，郑司楚和七天将对丰天宝带来的计划讨论过多次，对种种北军的可能应变措施也作了准备，但就算郑司楚，也没想到邓沧澜竟会弃东平城。
仿佛聚起全身之力，挥出的有万钧之力的一拳，最终却落到空处。虽然听得兵不血刃就能拿下东平城，诸军欣喜若狂，但郑司楚心里却沉到了谷底。如果说他想到了很多邓沧澜的应对措施，那么实际上北军的应对仍是漏出了他的估计。不仅仅是他的战略失败，而是这么一来，本来可以达成的最好结果——奇袭雾云城计划也彻底破产了。
难道我构想的奇袭计划都不会成功？郑司楚想到的还是在毕炜麾下的第一次远征西原。当时毕炜的主力遭到五德营突袭，陷入了大混乱之中，本来他设想了一个胆大包天的计划，带着几百人想要诈开楚都城，夺下五德营的根基，结果自己的声音被陈忠听出，计划失败。当时他也后悔莫及，因为他根本没想到陈忠居然把自己的声音记得那么牢，如果当时他让别人去答话，此计说不定就成功了。可失败就是失败，这一次东平城是夺下了，可是北军实力无损，而且以五羊城现在的实力，想跨江攻破东阳城，那是绝无可能。
这一次计划，是南方七省联盟的第一次联合行动，各省也竭尽全力，有人的出人，有力的出力。从战术上来说，这次行动，大获全胜；可是从战略上来看，郑司楚也不得不承认，自己是失败了。
战火仍将持续下去，想要一举解决还是不可能啊。他想着。更让他想不到的时，这一次邓沧澜的行动居然会这么迅速，本来依他的估计，就算邓沧澜想要弃东平城，上报大统制，大统制再批准，怎么也得两三天才能付诸行动。可是这一次邓沧澜的行动才称得上迅雷不及掩耳，肯定是大统制给了他自主之权。这样看来，自己对大统制的估计也发生了错误。
大统制，这个人仍是深不可测的人物。我能不能打倒他？郑司楚在马上想着，心里却有种说不出的痛苦。因为他觉得，大统制虽然也会露出破绽，但他依然能弥补这些破绽。本来大统制已如天上人一般，可是这个人竟然还能够不断地提高，自己究竟要到什么时候才能追到他？不要说大统制，横亘在面前的邓沧澜和胡继棠这两座大山，亦是难以逾越的，远远不是别人说的，自己一战就夺取了邓帅“水战第一”称号那么简单。
六月二日，五羊城依计划抵达东平城下。但计划中的南北两军交锋并没有发生，在他们面前的是一座空城。能搬的尽已搬空，来不及搬的也付诸一炬，只剩下一些没走的城民，本来二十多万人口的巨城，现在已不满五万。东平城，这座名列十二名城的大城，在几天里，竟变得如此残破，以至于东平城民对邓沧澜一时间恨之入骨。只是接下来的事让人始料未及，原本五羊军军纪严明，秋毫无犯，但进入东平城后，却发生了数起抢掠民财的事件。这事一传来，那些逃走的城民又马上对邓沧澜感恩戴德，觉得若不是邓帅当机立断，只怕留在城中尽要沉沦苦海。郑司楚和年景顺身为左右中军，听到这种事，大为吃惊，马上带人弹压，捉拿犯军。捉到后，经过严审，审来审去，那些犯军说当时见有军人入民居抢掠。他们乍入东平城，城中几乎什么都没有，一时间军心松懈，这些本来尚能自律的军人便也有样学样了。
审问完毕，该责便责，该打便打，但郑司楚心中却有种说不出的痛楚。年景顺心里也很不好受，但大江对岸仍有重兵压境，不能有丝毫松懈。他们并肩走出军营，两人一时谁也不说话。
站在城头，看向对岸。对岸的东阳城灯火通明，江上樯橹如云，东平水军一般丝毫未损。相比较而言，东平城就显得萧条冷落，仿佛军心都一下子低落了许多。年景顺半晌才道：“司楚，真想不到邓帅竟会有这等手段。”
郑司楚点了点头道：“我也没想到。用兵之道，无所不用其极，我们虽然夺下了东平城，其实反而落到了后手。”
年景顺忽然笑了笑道：“不管怎么说，我们总算也得到了大江下游的门户了。现在北军想要南下，再不会那么容易。”
郑司楚道：“这倒也是。只是，方才审问的事，只怕我们仍是得不偿失，已经民心大失啊。”
年景顺道：“是啊。真没想到军纪竟也会如此松懈，我定要对当事的军官严责！”
郑司楚苦笑道：“阿顺，你难道没想到，这并不是自发的吗？”
年景顺怔了怔，“不是自发的？难道有人挑唆？”
“方才审问，谁也没说是谁起的头，都说是见人在抢了，于是他们也去抢掠。这固然不乏是推卸责任，但我也问过遭抢的城民，他们说来抢的人全都一言不发，进门就抢。”
年景顺还想不明白，问道：“这又如何？”
“我们军中，那些士兵满嘴都是‘丢他妈’的，一听就听出来是五羊口音。那些首抢的士兵一言不发，那准是为了掩去口音啊。”
年景顺又怔了怔，失声道：“这也是北军的计策？”
郑司楚道：“只怕便是如此。邓帅迁移全城，城民自然不会对他有好感。但现在这消息传出去，城民就会觉得他也是不得已而为之，全能体谅他了。没想到，邓帅居然还会用这等攻心之策。”
年景顺喃喃道：“真是好一条毒计！我们就昭告天下，挑破了他吧。”
郑司楚摇了摇头，低声道：“没用的。我们再一说，便成了欲盖弥彰。这一次两军虽然没有正式交锋，但其实是我们败了。而且，说到底，仍是我军军纪不严，才会遭人挑唆。接下来，仍是要整肃军纪，慢慢把百姓的看法扭转过来。现在的当务之急，是拿到东平城后，该如何守住它。”
年景顺道：“是。我马上召集迟兄和叶兄，一同商议一个对策。”
五羊城的第三代七天将中，水军纪岑战死后，由宣鸣雷补上，水天三杰中谈晚同和崔王祥还在海上，未到城中，而排第四位的高鹤翎亦仍在南安城协助高世乾整顿军务，征兵练兵，未曾前来，军中的是排第三的迟鲁和排第七的叶子莱。他们军衔虽然也不甚高，却是五羊城的希望之星，年景顺也更习惯和他们商议。
正向军营走去的时候，一边突然发出一阵喧哗，有个士兵看到他们过来，迎上前来行了个礼道：“郑将军，年将军。”
年景顺道：“出什么事了？”
那士兵道：“方才我们进入东平城大牢，发现里面还有不少囚犯。”
作为一个大城，自然会有作奸犯科之人，关在里面当然也不奇怪。邓沧澜将全城搬迁到了大江北岸，仓促之下，多半没来及顾及这些囚犯。年景顺道：“狱卒还在吗？”
“所剩不多了，但卷宗还在。”
“那就按卷宗清点，若是因为同情再造共和而下狱的，一律释放，其余那些刑事犯，按原定刑期，继续服刑。”
虽然南北分裂，已成死敌，但对蒋鼎新的能力，郑司楚和年景顺都深表赞同。此人是个能吏，当初判下的刑徒，肯定罪有应得，也不必因为城池换了个主人，就把那些刑事犯都释放出来。而顾清随谋刺一案，因为顾氏亲属有不少都在东平城，现在工部特别司的主簿王真川就是其中之一，这样的人便应该释放了。
也许，这也是邓帅有意为之吧。郑司楚想着。
那士兵得到了命令，却仍然没有离去，说道：“只是，牢中还有几个特别的囚犯。”
“是谁？”
年景顺根本没有在意，只是顺口问了一句。那士兵道：“是天水军夜摩千风和他的两个部将。”
天水军的夜摩千风哗变，使得邓沧澜原定的南征计划无限期推迟，南军也得以实现现在这个计划。由此说来，夜摩千风实是有功于南军了。郑司楚一下来了兴趣，说道：“走，我们去看看。”
年景顺对这个身处东平城十万军中，还敢带了五千人哗变的将领很有兴趣。他和郑司楚走进了牢房，此时牢房已由南军接管，一见两位中军官前来，一个军官上前行礼道：“年将军，郑将军。”
年景顺道：“夜摩千风和他的部将在哪里？”
这军官翻了翻手头的名册，道：“他们关在第三百十七到三百十九牢房。”
沿着走廊过去，一路看着门上的号牌。有一些囚犯看到他们，马上扑到门边叫道：“大人，快把我放了吧，我是冤枉的。”郑司楚也没理他们，待走到三百十七号牢房，那军官看了看上面的号牌，道：“就是这儿了。”
牢房里虽然狭小，却十分干净，看来蒋鼎新“能吏”之名，确是不假。那军官翻出钥匙，打开了门上的大锁，道：“夜摩千风吗？”
里面一个人正坐在一张木板床上。这人身材也不算很高，胡子拉碴，但臂上肌肉累累。听得声音，那人扭过头，冷冷道：“做什么？”
年景顺抢上一步道：“夜摩将军吗？我们是再造共和军队。现在东平城已经易手，你自由了。”
夜摩千风忽地站了起来：“东平城易手？”
年景顺道：“是，北军已退到了东阳城。夜摩将军，请随我来吧。”
这夜摩千风一看便是个膂力过人的将领，得到这般一员猛将，年景顺心里实是极其高兴。夜摩千风却没再说什么，眯着眼看了看，问道：“你是谁？”
“在下年景顺。”年景顺说着，指了指郑司楚道，“这位是郑司楚将军。”
年景顺这名字，夜摩千风还没什么反应，但听得“郑司楚”三字，他的身子忽地一长，向郑司楚道：“你是郑司楚？”
郑司楚没想到夜摩千风倒听过自己的名字，忙上前道：“正是在下。夜摩将军，你受苦了。”
夜摩千风和他两个部将谷可放、夜摩王佐都被放了出来。换过了衣服，郑司楚和年景顺带着他们三人去见余成功。余成功见他三人都生得威武不凡，大为欣赏，很想让他们加入五羊军。夜摩千风谈吐倒也彬彬有礼，谢过了相救之恩，却说族人都在天水省，想要回天水军去。余成功见留不下他们，虽然有些遗憾，但也不好多说什么。夜摩千风的哗变实是给了五羊军一个千载难逢的良机，不然这次行动根本不会有机会，说起来，首功倒是夜摩千风立下的，便答应找机会送他们回天水省。
他们在东平城料理善后，而“五羊叛军夺取东平城后纵兵抢掠”的消息却很快就传遍了天下。不过，郑司楚也算错了一点，这条计策并不是邓沧澜提出的，而是胡继棠提出。而胡继棠亦非自己想出，却是大统制发来的密令中所示。
“叛军自称解民倒悬而起兵，以此蛊惑人心，可安排细作以其名义抢掠。”
大统制密令中这句话，令胡继棠击节不已。与南军本来打算釜底抽薪，奇袭雾云城相比，这计策才是真正的釜底抽薪。七省联盟宣称是为了解民倒悬，但他们的军队却抢掠民财，北方民众必然会对他们恨之入骨，而南方民众就算不信，也将忐忑不安，民心大失。如此一来，虽然并不能对南军根本有损，南军的大义名分却也开始动摇了。更让郑司楚他们想不到的是，这时的雾云城里，十几个说书先生组织一个“报国宣讲团”，编了一些故事去各处讲述。那些故事无不是说南方叛军残忍暴虐，如何如何杀人不眨眼，烧杀掳掠，无恶不作。为首的，正是有名的说书先生申公北。申公北口齿伶俐，声音响亮，把南军的暴行说得绘声绘色，说南军如何抢掠，如何奸人妻女，说到极处，更是痛哭流涕，只怕连郑司楚他们这些南军听了都要为之发指——当然，郑司楚作为南军后起名将，也被他实名编了进去。这个组织实是礼部在牵头的，但当时程迪文听了也为之色变，怎么也不相信郑司楚竟然和申公北嘴里那个无恶不作的人是同一个。但他身为礼部官员，而这个报国宣讲团却是大统制直接下令组织起来的，当然也不好说什么，只好听了旁人一嘴的“这郑司楚真不要脸”、“想不到郑国务卿竟是这样一个人”之后，回家喝个烂醉，出口鸟气。幸好知道郑司楚的人有不少，有一次申公北去昌都军区宣讲，有个认得郑司楚的军官怎么也不相信郑司楚竟会去强奸女子，怒起来向台上扔了个鞋，申公北才算消停一阵，不过到了别处，他嘴里的郑司楚仍是个杀人越货，抢劫强奸，无恶不作的恶徒。
这些都是后话，对郑司楚来说，当务之急是巩固东平城的城防。虽然北军的应对越出了他的估计，但不管怎么说，东平城已在南军手中。因为东平城已是一座空城，几乎什么都要从头做起。平定民心，驻扎各部，都是郑司楚和年景顺这两个中军的责任。由于当初的上策已然不可行，五羊水军便转道进入大江，预计六月五日才能抵达东平城，现在的东平城里，南军没有战舰。不过现在南军也没有跨江攻击的意思，余成功下令全军固守，将带来的大炮安上城头，一旦北方水军来犯，便以岸炮还击。只是东平水军这两天都没有异动，看来刚转移到东阳城，也在整顿军务之中。
六月五日，五羊水军抵达东平城下。宣鸣雷知道东平水军现在有螺舟，而五羊水军却没有，因此一路都靠大江南岸行驶。五羊水军一到，郑司楚也松了口气。现在南军也已水陆合兵，北军想要攻击，同样讨不了好。只是这几天北军并没有动向，却让他有点担心。
邓沧澜到底在打什么主意？
这一天傍晚，余成功在营中排下酒宴，给水军接风，也商讨一下下步措施。此时从王除城来的天水军使者也已来到东平城，说明现时情况。丰天宝颇有能力，王除城因为有一个不小的港口，所以他准备将此地经营为一个据点。王除城在符敦和东平的中间，在此地驻军，左右逢源，也可以防止北军在此地登陆。酒过三巡，有士兵突然过来禀报，说北方水军扬帆启航，有来犯之意。
听得北军来犯，宣鸣雷和谈晚同、崔王祥三人马上登船，准备迎敌。现在因为南军尚无螺舟，所以五羊水军采取守势，照当初邓沧澜的战术，在大江上布下铁脚木鹅和水雷。郑司楚和年景顺也登城观战。这一战规模不大，现在五羊水军也已配备了舷炮，因为两军交锋，不分胜负。可是看着江上的战事，郑司楚心里总有种说不出的不安。
他正看着，年景顺见他有些心神不定，笑道：“司楚，不用担心，我们的水军并没落在下风。”
南军并没有落在下风，郑司楚也知道。他沉吟了一下，低声道：“我担心的不是这个。阿顺，如果这次只是佯攻，为了掩饰真正用意，那该怎么办？”
年景顺道：“你怕他们声东击西，去攻击王除城吗？丰将军不是易与之辈，早有准备，他们攻不下的。”
王除城虽非巨城，但规模也不小，而且丰天宝的兵力亦不弱，本来就打了个固守的主意，以岸炮还击，不打水战，东平水军再强，没有陆军协助，光靠水军定然攻不下王除城。郑司楚叹道：“终究不能大意。你别忘了，邓帅居然弃了东平城，这一点我们都不曾想到。”
年景顺点了点头道：“不错。我马上让斥候前去侦察，如果有必要，就派兵增援王除城。”
斥候的消息第二天到了。东平水军果然分出了一支沿江西上，前往王除城。邓沧澜趁着五羊水军抵达东平城才攻击王除城，显然是为了防止南军仍会沿海岸北上。当天余成功就和年景顺与郑司楚商议，决定派一万人救援王除城。
这一万人由迟鲁带队，夜摩千风和谷可放、夜摩王佐三人亦编在队中，当天就出发了。第四天，迟鲁发来羽书，说东平水军果然发一支偏师突袭王除城，但他们却没有登陆作战，只是在江上扫灭了天水军战船后继续西行。天水军因为临江，还有一些战船，但他们这支水军根本不成编制，只不过用来内河运输防守，与战力卓绝的东平水军相比，自然不是对手。本来丰天宝还定下了一个诱敌深入之计，准备趁东平水军攻城时给他们一个致命打击，谁知东平水军连王除城的城墙都不曾靠近，击沉了天水军的大半船只后就又向西而行。
他们是要去攻击符敦城！
郑司楚马上就想到了。虽然天水军分出了近一半兵力到王除城，但符敦城是十二名城之一，城防坚固，单靠这支东平水军偏师，肯定也是攻不下的。可是如果他们并不担任主攻，而是接应北方另外派出的援军呢？郑司楚想到了这一点，马上让斥候四处查探。
消息很快就传来了，大统制果然已命昌都军区发兵，攻击天水省。这是条密令，事前谁也没得到消息，但昌都军一旦动身，消息便瞒不住了。只是斥候虽然得力，可消息传来也要时间，郑司楚得到消息已是六月十日，而昌都军在六月七日便已出发。
但愿乔员朗能顶住这一劫。郑司楚想着。他和年景顺商议后，让迟鲁率军马上继续西行，增援符敦城。因为迟鲁所统乃是陆军，行军速度没有水军快，他们赶到符敦城时已是六月十八日。
迟鲁军一到符敦城，就大吃一惊。万里云亲率昌都军已经于两日前抵达大江北岸，几乎同时，东平水军也已抵达。几乎连一点时间都没有浪费，昌都军搭载东平水军战船抢渡攻城。昌都和天水，同属共和国的两大军区，双方军官有不少都曾在对方军营待过，但现在势成水火，斗起来也毫不留情。符敦城虽然还有一些战船，但这些内河战船实在远不及东平水军能够出海作战的战船坚固厉害，水战失利后，乔员朗收缩阵线，进行城防战，万里云则有万余士兵抢渡成功，在滩头猛攻。他们到时，北军的攻势已经持续了两天两夜，符敦城这座名城亦有点岌岌可危，迟鲁军赶到时，甚至已有昌都军登上了城墙，正在与天水军进行白刃战了。幸好迟鲁来得及时，连口气都不曾喘一下便投入战场。昌都军攻势虽猛，但再衰三竭，本来见战势渐趋主动，符敦城马上就要被夺下，天水军也已快到油枯灯烬之地，谁知竟突然杀出意料之外的一支生力军，天水军的士气为之大振，此消彼长，昌都军的军心都一下低落，结果一番苦战，扑上城头的昌都军终于被击退。
这是六月十八日的事。郑司楚得到消息已是两天后了。几乎是同时，邓沧澜和胡继棠也得到了昌都军攻势受挫的消息。率领水军偏师的，正是傅雁书，船上还载着徐鸿渐所统昌都援军。这支部队人数虽然不是太多，却是精锐中的精锐，而且时间拿捏得极其准确，几乎与计划完全一致，可见这两人的能力确是不凡。但即使是这两人，加上昌都赶来的大军，最终仍是没能拿下符敦城，看来想要消灭南军的确不是一年半载的事了。不过这一次行动也并非全无战果，北军在符敦城外的大江南岸抢下了一块滩地，建起了一座据点。以此为据点，北军就可以进行长时间的围城战了。乔员朗也知道被北军站稳脚跟是个什么结果，屡次发兵想要夺还这块滩地。本来天水军的攻势有符敦城做后盾，要顺手得多，可是傅雁书的水军却似在江上扎下了根，以舷炮助攻，乔员朗付了数千士兵伤亡，仍然未能达到将北军赶下大江的目的。
时间过得很快，到了七月底，双方都已觉察到再这样打下去，两边都受不了如此消耗，于是不约而同地暂停战事。万里云既无法攻下符敦城，乔员朗同样无法把这个滩头堡拔除。虽然乔员朗有一个坚实的后盾，可万里云同样在与符敦城隔江相望的北岸建起了一座滩头堡，两堡隔江相望，再加上北军完全控制了符敦城北门外的江面，乔员朗只能对这根眼中钉忍了下来。接下来，便是双方进行休整，准备下一波较量。此战中，王离和陆明夷都立功甚巨，两人都晋升为辅尉。战后，王离被徐鸿渐提拔为副将，陆明夷成为冲锋弓队首将。
这是第一次符敦夺城战。虽然战事不明朗，但战局却给南北两方的军校出了个难题。这次战役究竟是谁胜了？表面上北军未能夺下符敦城，不能算胜，可南军一样不能清除北军，甚至让北军在自己眼皮底下扎下了根，检讨战果，到底哪边较为得利？说来说去，最终都觉得，还是以平局论为公允。
与符敦城的掀天战火相比，东平城的战事就显得不值一提了。虽然东平水军屡次前来挑战，但战事往往只是骚扰性质，只在江边水战，显然是为了牵制住五羊水军，不让他们趁机出海北上。一开始北军的螺舟还屡次进犯，但工部特别司此时也已开发出了深水雷。上一回五羊城海战，宣鸣雷吃过深水雷的苦头，因此工部特别司现在的首攻目标就是舷炮和深水雷。因为深水雷是在水雷的基础上改进，有了思路，比舷炮更为顺利，其间最大一个难关，居然是年纪小小的陈敏思攻克的。陈敏思年纪虽然不大，但自幼在父亲身边耳濡目染。陈虚心不喜欢研发战具，只喜欢开发民用器具，陈敏思却刚好相反，对战具兴趣极大，而心思亦不输给父亲，华士文和王真川对他亦赞不绝口，说后生可畏，华士文更是说将来这小师弟必定会超越其父亲，成为天下第一大匠。有了深水雷，而东平的船厂也已建成了两艘螺舟，这样南北水军的战具差距就拉近了许多，双方越发不敢爆发大规模水战了。水战与陆战不同，水军的训练比陆军更要复杂，而且水军伤兵生还的机会更少，两边都经不起太大的损失。现在战具已经接近，结果反而形成了暂时的休战状态。只是谁都知道，这仅仅是暂时的和平，身后必定都在加紧战具研发。一旦哪方主动进攻，就说明哪方的研发有了突破。等到了十月，天气转冷，已不利交战，而这时候水军北战队的战船重建已初具规模，五羊水军再想北上，长驱直入已不可能，于是东平城连骚扰战也停了下来。
共和二十三年，这多事的一年，就这样进了尾声。这一年里发生了太多的事，南北方隔江全面对峙，一时间谁也无力打破均势。然而，就算不是军人也知道，接下来的共和二十四年，必定将是一个战火纷飞，更为惨烈的年份。