她睁开了眼睛，眼前的景象有些陌生。
这是一间宽敞华丽的屋子，屋里的家具制作精良，多半镶嵌着金质的王家纹章。身旁不远处的桌子上放着华丽的花瓶，上面的雕有古巴比伦的花纹，里面放着新鲜的、娇嫩欲滴的淡粉色莲花。似有似无的淡淡香气溢了出来，使人仿佛置身于荷花池畔。
她躺在一张洁白宽敞的床上。并不是那么舒适柔软，但多半是因为在古埃及没有弹簧的技术原因。可以看出这张床被仔细地整理过，上面铺着的席子编织精细，甚至有金线镶边作为装饰。她躺在一个并不舒适的枕头上，那种典型古埃及枕头，高高的支架上有一个弧形的托，将脑袋枕在那里，她的脖子就不得不高高地架起。很难受。
不知是谁把她放成这样的，她抬手将那奇怪的枕头撤了下来扔到一边，自己将胳膊弯曲起来暂时当作枕头。银色的长发从她的手臂间倾泻出来，静静地挂在床铺边侧。这个角度可以看到没有玻璃的窗子，外面是郁郁葱葱的植物，遮挡了阳光，不远处可以看到荷花盛放的水池，虽然并不是上次她不慎闯入的那个。
大约楞了三秒钟，她好像渐渐反应过来了是怎么回事。自己早前在拉美西斯的怀里睡着了，然后应该是被带回了宫殿。这里就是她的新住所，位于底比斯宫殿的中央，法老住所的附近。
“殿下，您醒了。”
转过头去，冬的身影一如既往地恭敬，静静出现在她旁边。他的身后跟着侍女，手里端着水、水果还有其他一些奇怪的瓶瓶罐罐。
艾薇支起身来，那几个侍女就走了上来，微微行礼之后，便分两侧站开，列于她的身旁。
“殿下，您不用活动，需要什么，就让她们给您吧。”冬笑着对艾薇说，“这里有放在阴凉之处的甘甜的泉水，有新摘下来的蜜果，喝过草药以后，您就可以随意享用了。”
“噢……草药？”艾薇发现冬故意淡化和掩饰的一个重要话题，“草药是做什么，我又没病。”
冬的表情稍微划过一丝丝变化，然后又恢复了平静，“陛下吩咐您要喝。”
艾薇看了看侍女手中的各式瓶罐。古埃及的医学十分发达，内科、外科、妇科等均有涉猎，眼病、胃病、心血管疾病、囊肿、疗疮、骨伤等病患的研究和治疗也被留载于莎草纸书之上，其科学性、广泛性，即使由现代的眼光评判，依旧是令人惊叹的。况且在那个世界大半地区都处于原始状态的时代，这样的研究不可不说是领先当时世界不知多少光年的程度。
但是……她抱着怀疑地态度又看了看那群大小不一的泥土瓶子。上面都是些奇怪的古埃及图腾。
强迫自己喝这些药水，多半是因为先前在朵面前展露的心脏病吧？他一定是不希望她在出行前就这么莫名其妙地死了，才让人准备了这么多药过来。
坦白讲，若自己现在是骨折、或者是扭伤之类的毛病，她真的非常放心交给古埃及的医生来处理，他们本着客观、实用的方法加以治疗，而且——她抬起手看看自己在卡尔纳克神庙前被刺伤的手臂，包扎得十分仔细，现在一点都不疼了——而且十分有效。
但是，如果去到心脏这样的事情，就说不准了。她早有耳闻，心脏是古埃及人最重视的器官，认为它是人的生命和智慧之源。因此他们在制作木乃伊时，才把心脏留在体内。医生也同样重视心脏的存在，古埃及文本上有记载，医生秘诀的根本，就是心脏运动的知识，血管从心脏通过人体各部，因此任何医生在触到头、手、手掌、脚的时候，到处都会触到心脏。因为血管是从心脏伸向人体每一部分的。
这样的理论给她的感觉是颇有一番神化的意味。即使在当今社会仍属于相当复杂、具有极高难度和颇为微小的治愈率的心脏疾病，她实在无法相信三千年的人们能靠自己的摸索，从这些不知名的草药中找出什么安全、有效的治疗方法。况且，
这些草药一定会非常、非常地苦，不然刚才冬为什么一直不停地强调“甘甜”还有“蜜果”这样的话语。
想到这里，她果断地做了决定。
“我不喝。”她探身，从侍女端着的盘子里拿过一个椰枣放到嘴里，然后又坚决地重复了一遍，“反正我就是不喝。”
仿佛早在意料之中，冬轻轻叹了口气，然而他脸上的笑容却丝毫没有改变。他向侍女挥手示意，几名侍女立刻整齐地将手中的各色水果、水瓶、药品放到艾薇床榻不远的桌子上，然后齐刷刷地退出了房间。冬从中捡出一个金色的小型容器，走到艾薇面前，单膝点地，半跪在了她的床榻旁边。
阳光透过窗子洒在少年的身上，照射得他的皮肤宛若极薄白瓷，他淡淡的浅棕短发柔软地随着他的动作微微飘动，深胡桃色的眼睛里映出了艾薇娇小的身影。
“陛下很关心您的身体。”少年关切地说。
“我、不、喝。”艾薇将头拧到一边。
冬犹豫了一下，然后身体又向艾薇靠了一点过去，有点好像哄小孩子一般，“冬请侍女在里面加了蜂蜜，不会苦。”
真是令人心中一暖的体贴话语，艾薇鼻子一酸，回到古代来，大家对自己都是视而不见、冷言冷语的样子。一直以来只有朵对自己忠心不二，现在朵还走了。若不是还有冬在自己身边……虽然冬是拉美西斯派来监视自己的，但是他身为一个男人，对自己的关心和照顾却是如此地细致。
但是，她还是不想喝……虽然身体不是自己的，但是她也要对它负责，乱喝东西万一损失更多的寿命该如何是好。眼珠一转，她转过头来，对冬说，“谢谢，但是我真的不想喝，不然我们偷偷把它倒掉，然后假装我喝过了好吗？这样你也好交差。”
冬看着艾薇，为难地笑笑，然后说，“殿下，那么请至少喝一半好吗？冬……”他顿了一下，白皙的面孔染上了一丝粉红，他腼腆地说，“冬希望殿下可以一直健康。”
艾薇看向他，深胡桃色的眼睛却在四目交接时下意识地逃离。他只是恭敬地将药水双手递给艾薇，视线停留在其他的什么不相干的地方。艾薇接过药水，凑过来闻了闻，好像确实有蜂蜜的味道。又看了看冬迫切的样子，亦确实是希望她能够喝下去的。她叹了口气，象征性地嘬了一小口，然后就又递回了冬。
“我真的不想喝……这身体的情况，我最清楚，你不要担心。”
“但是殿下——”
“还有啊，”艾薇转过来看向这个腼腆的少年，“没人的时候你就叫我艾薇，没关系的。”
“啊？”好像没有见过如此大大咧咧的人，冬愣了一下。
“反正这样叫就好了。”艾薇懒洋洋地躺回床上，面对着天花板，闭上了眼睛，“我要睡一会儿，有什么好玩的事情再来找我。”
虽然这样说，她也早有心理准备。目前想要随便跑出宫去已经不太可能，而自己身为一个政治工具，也无法期待在离开埃及前往古实的这段时间会发生什么特别有趣的事情。目前她唯一的期待，就是拉美西斯可以履行他的承诺，尽快将荷鲁斯之眼给她找出来。若是如此，或许从某种意义上，她就可以感到更多的安全感。
然而，身体的四周仿佛还残留着先前他怀抱的温暖。那熟悉的胸膛，让她有种回到另一个时空的错觉。
或许，就是这样渺茫的希望，便可以让她舍不得、也无法离开这里吧。
她想着，意识就慢慢淡去了。
看着艾薇渐渐地睡去，冬拿着金色的小容器，尽可能安静地退出了艾薇的房间。这金色的容器里，放置着底比斯最高明的医师调制的草药，据说拥有增强心脏力量，及安缓神思的奇效。想到可能会很苦，为了让艾薇公主饮用，他亲手在里面调放了上好的蜂蜜，但即使如此艾薇还是浅尝辄止，丝毫没有要喝完的意思。
看着这个精细的瓶子，冬犹豫了片刻，然后将瓶口凑到嘴边，轻轻地抿了一口。蜂蜜的甜味混合着草药的苦涩味道一并进入了他的口中。这对他来说是一种新奇的体验，以前喝草药的时候，他并没有特别的感觉。只有这次，他感到了不同的味道。或许这种带着苦涩的甜对于那个女孩子来说还是太难以下咽些，或许下一次他应该在里面放更多的蜂蜜。
在艾薇房间的门口，他停下了脚步，阳光洒在他浅棕色的头发上和白皙的皮肤上，可能是阳光太强了些，面颊有些热热的。
是不是女孩子都会像她一样柔弱和敏感，还是因为她是公主的缘故，所以格外需要别人保护。那么，会不会每一位公主都好像她一样善良，可以不顾危险地去保护一个与自己完全没有关系的外国小孩。他轻轻勾起嘴角，深胡桃色的眼睛里映出了不远处荷花池的景象。
“冬大人。”男人的声音在耳边响起，在那一瞬，少年收敛了脸上温和的表情，精致的面孔转瞬如同极地的冰被，与依旧当午的炙热阳光形成了鲜明的对比。等他回过头来看向身后恭敬下跪的金色服饰的武官，他已经完全仿佛换了一个人一般，视线里隐隐射出冰冷的光芒。
男人手中抽出一管细小的莎草纸书，快速地递给冬。
“次日，正午前。”
冬微微点头，男人便快速地行了一个礼，从冬的眼前消失了。
冬回头看了看艾薇所在的屋子，将手中的药瓶小心地收在怀里，随后快步离开了她的寝宫。
在后来的几天，埃及一如既往地在瑰丽无比的晴日中度过。尼罗河水依旧蔚蓝如昔，雄壮却平缓地向地中海流去。在等待涨水之际到来的这段日子，农民们被法老征来修建工事，虽然辛苦，但不失为农闲之时赚取生活费用的好方式。同时，西塔特村的保镖们也护送着外国的商团源源不断地通过吉萨进入孟斐斯，继续着日常的交易。而作为政治宗教中心的底比斯，虽然见不到与下埃及相同的繁华商事，各种祭祀活动依然有条不紊地进行。不时会有衣着风格不同的使者队造访，为平淡的日子算是增添了几道靓丽的风景。
底比斯王宫里的生活一如既往地令人烦躁。在冬的陪伴或者说是监视下，艾薇百无聊赖地在她新的住所里度过了几个风平浪静的日子。但与此同时，在看似平静的底比斯王宫里，发生了一系列从政治上或许说是相当敏感的事情。若是处理不当，也许会引起诸多繁杂的后续效应。
首先是一件非常小的后宫琐事，发生在皇后奈菲尔塔利与法老的侧室卡蜜罗塔身上，二人在一次普通的遭遇时的礼节问题发生了争执。当时奈菲尔塔利带着自己的妹妹舍普特以及部分侍女从法老的书房出来，在回到自己寝宫的路上，遇到了正匆匆走来的穿着妖艳暴露的卡蜜罗塔一行人。卡蜜罗塔在遇到这位法老唯一的正妻时，并没有作出应有的、恭敬的拜礼，而是颇具有挑衅意味地稍微一欠身，说，“陛下今天请我过去，怎么，殿下也是吗？”
这让刚刚丧女的奈菲尔塔利的精神受到了极大的刺激。原本法老的书房是只允许奈菲尔塔利一名妃子出入的，也是她一直以来的特权，然而卡蜜罗塔当日的所作所为分明是暗示自己也可以出入法老的书房。奈菲尔塔利虽然有各种特权和加封，但是法老对她并非真正宠爱一事，却是后宫尽人皆知的。如今，在失去女儿之后，连这份特权都岌岌可危，让她的内心不由无法保持一如既往的淡定。
但是真正将她的不满爆发出来的却是她的妹妹舍普特，当时这位娇小的埃及少女激动地站了出来，大声地对卡蜜罗塔说，“放肆！见到皇后殿下还不下跪！”
卡蜜罗塔一愣，紧接着却皱起了眉头，偏偏不理舍普特，就这么要从奈菲尔塔利身边走过去。舍普特内心一急
，伸手就推了卡蜜罗塔一下，当下这位穿金戴银的侧室一个不稳就摔到了地上，将手腕扭伤，就地大哭了起来。
这本来是一件小得不能再小的事情，首先奈菲尔塔利的想法只是一个误会，拉美西斯叫卡蜜罗塔过去完全只是因为她的舞技天下闻名，想要她为来访的使者展示一番，在前厅——这更说明了其实法老对她并不在乎。所以卡蜜罗塔的不恭与挑衅其实都是源于对奈菲尔塔利特殊待遇的妒忌，自己本身就有错。再次，就算卡蜜罗塔非常不爽，动手的是舍普特，此时只要将舍普特关起来或者杀死，事情就可以轻易解决。
但，如果考虑到奈菲尔塔利与卡蜜罗塔各自身后的背景，事情就不这样简单了。虽然不乏身份各异的情人，拉美西斯在继位两年后总共迎娶的妃子并不是很多，并且，这些妃子的存在几乎全部是出于政治考虑。
于数年前嫁给拉美西斯的卡蜜罗塔，是三朝老臣西曼的小女儿，生得美丽动人，而且舞技也是非常地好，曾被称为上埃及第一舞姬，当年由塞提一世指给了拉美西斯。此外，西曼的二女儿是塞提一世的侧室之一。借由自己的女儿，西曼在朝中的地位日渐稳固。即使没有这椿联姻，从另一方面考虑，王室对西曼的存在也多有顾及。虽然表面上对王国忠心耿耿，西曼在朝中拥有一大批死心塌地跟随他的党羽，若是触动其一，则会牵连过半的国家中枢机构。
西曼在暗地里的势力不浅，刚登上王位仅仅两年的拉美西斯在诸多方面自然要让他几分。况且西曼做足了面子上的事情，其对王室表现出来的有些夸张的忠心，任谁都无法挑出半分不是。于是在暗地里一种微妙的平衡就这样达成了。
为了维持这脆弱的平衡，这次卡蜜罗塔的手被扭伤，看似最好的也是唯一的解决方式，就是严惩舍普特。
但，从另一个角度看，舍普特也并非可以妄动的角色。
奈菲尔塔利在成为拉美西斯二世的皇后之前，是一名神殿的女祭司。虽然如此，这并无法抹杀其身上高贵的底比斯世袭贵族的血统。甚至有人考证，奈菲尔塔利是图坦卡蒙之后的法老的孙女，具有纯正的王族血统。然而，第十九王朝的开朝法老拉美西斯一世并不是王族的后裔，而是第十八王朝的末代法老军队里的一名将军，来自尼罗河三角洲地区的统治者。对来自下埃及的拉美西斯家族来说， 娶一位家世辉煌的上埃及名门之女，才可以得到大多数的底比斯贵族拥护，因此与奈菲尔塔利的结合，是保证拉美西斯家族地位的有力背书。这也是当年塞提一世将其精挑细选呈送至拉美西斯二世面前的重要原因之一。
虽然奈菲尔塔利的家道已经中落，但是她的存在是底比斯众多贵族身份与地位的象征与报障，从而得到了世袭贵族团体的大力支持。
舍普特身为奈菲尔塔利唯一的妹妹，自然也受到姐姐的全力保护，虽然在此事后被关入了底比斯的秘狱，然而对其的处决依旧久久无法定论。因此，原本是一件十分渺小的后宫琐事，在这种背景下，渐渐演化为了西曼势力与支持奈菲尔塔利的世袭贵族团体的两大势力的暗斗。
与此同时，就在几天前，卡尔纳克神庙的大祭司被不明杀手暗杀。
高官被暗杀本不是什么新鲜的事情，但是这件事情发生的时候十分不巧。这名大祭司是西曼势力中核心的一位，发生这样的事情，气得那名三朝老臣在家里跳脚，一口咬定大祭司的死亡是世袭贵族暗地操作，从而三番五次地向拉美西斯进言说世袭贵族的势力实在太过猖獗，要求立刻处死舍普特。虽然废掉奈菲尔塔利的话并没有说出口，但是看西曼七窍生烟的样子，不难想象只要是谁提起了这件事情，他就敢站起来尽全力支持。
另一方面，在西曼公然的挑战之下，朝中力挺奈菲尔塔利的世袭贵族团体，以掌管农业的大臣欧姆洪德为首，开始从全力保护奈菲尔塔利的地位和权威。不仅公然弹劾卡蜜罗塔的不恭敬，甚至要求卡蜜罗塔向皇后道歉之后，将舍普特释放。
两大团体对峙的局势逐日升级，导致双方在议事厅里经常为一个小小的提议进行来来回回的争执。
“或许，这对拉美西斯来说，并不是一件坏事。”
当冬把宫中发生的事情讲给艾薇时，她只是不以为然地将一个椰枣送进嘴里，对冬不冷不热地说，“我只能猜测，之前西曼的势力已经相当强大，西曼团体的提议多半得不到反对与弹劾。如今发生这样一件事情，其实是激起了世袭贵族团体的团结与反抗情绪。当权者，也就是法老其实是希望看到自己朝中出现权力的平衡，这样就不会有任何一方的权力对其造成威胁。”
这一点颇像中国的皇帝，举明朝为例，为了平衡权利，皇帝赋予宦官相应的势力，从而使宦官、文官和皇帝三者间维持微妙的平衡。虽然表面上看起来风起云涌，其实皇帝的地位却更稳固了一筹。
已经渐渐习惯了这名娇小公主即兴对局势的点评，即使她说得非常正确且观点犀利，冬也不会如最初一般花费时间来感叹，只当这一切的发生理所应当。听艾薇说完，他已经自然地接口过来，“不过，因为这样的情况，法老打算在三日后举行一场晚宴。”
“怎么？”
“陛下在这场盛宴中会请皇后殿下、卡蜜罗塔以及一些重臣到场，应该是为了调和日前发生的诸多事情，或许也是想借此机会对舍普特的事情做出一个了断。”
艾薇又拿起一个椰枣，低头看着自己的脚趾。其实对这些宫中的事情，她很有信心拉美西斯可以轻易处理干净。然而从冬的只言片语中，令她十分不快的却是在这个历史里，他所迎娶的诸多妃子。
虽然是出于政治考虑，虽然历史回归了应有的正轨，但是听说他的妃子这样与那样的事情，只会往她心中的伤口狠狠地撒上一把咸涩的盐。她就好像一个旁观者一样，过去身为他宠妃的种种甜蜜回忆与自己再不相干。
如果说还有一丝担心，便是舍普特的处置问题。虽然她对现在的自己百般憎恶，但在另一个时空里，她纯洁的笑容与对自己直白的忠心令她久久不能忘怀。
“——所以，就只好麻烦您也一并出席。”冬的最后一句话将艾薇的思绪打断，她愣愣地抬起头，看向眼前俊美的少年，做出一副迷茫的样子。
冬无奈地一笑，又将刚才说过的话简短地重复了一次，“因为宴会比较重要，身为王室的重要成员，陛下希望您也一并出席。冬已经吩咐下人为您准备出席晚宴的服装等，届时请殿下务必到场。”
闻言，艾薇不由在心里暗暗地叹了一口气。
其实如果有半分可能，她是真的非常、非常、非常不想见到他的任何一个妃子。更何况还是要以妹妹的身份与那群女人共坐一席。然而，或许只有自己去了，舍普特的命运才会有那么万分之一回转的余地。这个时候，他那看不出明显目的的邀请，反而帮助她消除了心中反复的犹豫。
她思忖了片刻，最后终于抬起头来，展露了应承的笑容。
“既然是陛下的命令，自然，我去。”