淮安城的毒雾事件已经发生了两天，在这两天中，云灭总是很难压住心底的悔意。早知道当时再想一种别的招术，或者干脆压根不管这破事就好了。
这样自己就不会招惹麻烦了。风亦雨无处可去，倘若被风家的人抓回去，难免受到家法伺候，因此只能跟着自己。他一向独来独往惯了，有任何任务都只是通过传令使带话而已，如今一下子多了这么个累赘，真是头疼得要死。
宛州各城各县的官府未必比云灭头疼得轻一点。在历史上，战争总是带给人们无穷无尽的麻烦，难民潮就是其中之一。眼下虽然并非战争，但凭空多出几十万的难民来，足以让任何人不知所措。好在有钱的大爷们自然会有舒适的去处，剩下会听从官府安置的必然是穷鬼，对他们倒是不必太客气。
“我虽然对赚钱很感兴趣，却不是个抠门的人，”云灭对青衣书生说，“你们俩干吗非要坚持住在这些简陋的破棚屋里？有需要的话，我们一路大吃大喝去殇州都没问题。”说话时，四人暂时挤住在一间小小的临时棚屋里，只给风亦雨隔出了个小间。龙渊阁的书生们并不介意身外之物，云灭也具备对任何环境安之若素的杀手本色，但风亦雨这样的大小姐居然也毫无怨言，并且看得出来颇有喜气，实在让他心中有些烦恼。这是一段他不大敢碰的关系，或许让它无疾而终才是最佳选择，但事情再这样下去，恐怕就会向着他害怕的那个方向发展下去了。
“因为我们必须找到胡斯归，这个人来自云州，又对云州有如此多的了解，实在是太危险了。珈蓝花也许只是个开头而已。”青衣书生回答。
“那你们怎么肯定他还会留在这里？他完全可以远走高飞。”
“所以我们先要确定他不在这里。”这个答案让云灭都有点被噎得翻白眼的感觉，看来读书人一旦固执起来也足够可怕的，于是他也不再坚持了。其实从内心深处，他也隐隐觉得在这挤了无数人的难民区呆着可能安全点。要是他孤身一人，自然谁都不惧，然而要保护风亦雨不被风家的人找到，仍然有些困难。
他能够感觉得出来，风贺对风亦雨是的确存在父女之爱的，否则不会把河络的宝甲交给这个战争中的废物，更不会把象征家族最高权力的族长令给她。但她这一次却闯了祸，而且不仅仅是欺骗秘术师供其驱策那么简单。作为一个重要的港口城市，淮安也有不少风氏的产业，这一来毁于一旦，自然风亦雨难辞其咎。云灭虽然从不参与两个家族的争斗，但出于职业习惯，对于那些风云人物的性格略有了解。风贺这个人，在此类情况下必然会做出铁面无私的嘴脸，重处风亦雨，以维护他族长的公正与威严。
“真是麻烦。”他叹息一声，看上去像老了十岁。
奇怪的是，胡斯归真的如石沉大海一般消失了。两名书生四处打探，又和外地被派出行走的同伴联络，没有人发现过这个人的踪迹。看起来，胡斯归在马车里突然苏醒，杀死了马车夫和班主夫人后，就立即把自己的行踪隐匿起来。
“这个畜牲又欠下两条人命。”青衣书生忿恨地说。
“如果不杀，这两个人可能会记住他逃离的方向，”云灭说，“这两个人对他没有丝毫用处，干嘛要留着？”
青衣书生一笑：“不愧是云灭啊，真像你的说话风格。不过在我看来，你也并不是真的那么冷酷无情。”
云灭也跟着笑笑：“所以我一直都在请问你们两位的尊姓大名，可惜连这一点都问不出来。”
“名字只是代号，甚至可以瞎编，没有知道的必要，”青衣书生说，“就像你所在的组织，不是都靠数字来互相称呼吗？”
云灭嘲弄地看着他：“那你们在龙渊阁里也这么称呼？‘喂，四十七号，麻烦把那本书递给我一下？’”
青衣书生轻轻摇头：“听这话就知道你们外人不可能了解龙渊阁。其实我也不是很了解啊，我这一生从来没有进入过真正的龙渊阁。”他把“真正的”三个字说得有些重，遗憾之情溢于言表。
云灭看着他脸上落寞的神情，禁不住问：“还是很向往，是吗？”
“如果你把自己的一生都奉献给一项事业，最后却得不到半点承认，你大概也会有我这样的感慨，”青衣书生说，“也许在白天你还觉得你做的是对的，心中充满了英雄般的悲壮，午夜梦回的时候，却禁不住开始怀疑：我这样做究竟意义何在？我真的选择了正确的道路吗？到了那种时候，悲壮就变成悲凉了。”
“龙渊阁一向的宗旨就是：不能干扰这个世界的正常运行，”他补充说，“其实以龙渊阁的力量，历史上任何一次大规模的全面战争，都是有力量制止的。但他们从来没有动过手，甚至从来没有动过年头，眼睁睁看着生灵涂炭，无数的生命灰飞烟灭。”
“听起来你很不满。”云灭说。
青衣书生没有否认：“不满又能怎样？反正我从来没进去过，而以我们这一分支——好罢，你不必用那种眼光看着我，以我们这个伪龙渊阁的实力，还不足以做到这一点，所以也只能在心里想想而已。”
“那你们现在做的事情，又是为了什么呢？”云灭漫不经心地问。
青衣书生耸耸肩：“大概是想法不一样吧。龙渊阁觉得世界的运行总是以照着它固有的规律的，所以只需要忠实地记录一切就好，哪怕九州最终消亡了，也只是这个规律的一部分。我们虽然部分认可这个观点，但总觉得，光有文字的记载是不够的。一切的生命都应该在大地上留下它们永久的痕迹，哪怕从此不再出现。比如你们羽人，如果有一天被人类灭族了，你会希望从此在九州连一个活的羽人都找不到吗？”
云灭想了想：“听起来很悲惨，不过假如那样的话，我也死了，日后有没有羽人还关我什么事呢？而假如你想要把我做成标本保存下来，我一定会杀了你。”
青衣书生乐了：“你这么大一块标本我还懒得搬呢。我们既然要保存，自然留下的都是活物。”
“活物？”云灭一怔，“那可不大容易。那么多的动植物，所适应的气候环境也完全不同，得有多大的地方才行啊？如果分散在全九州，我很难想象你们如何管理。”
青衣书生犹豫了一下：“首先，我们都是挑选珍稀的生物，不是灭种边缘的暂时不考虑，所以你不必担心被我们盯上。其次，事实上，正如你所言，我们的人手不大够，地方也不大够，所以原本想到了一个也许会很有用的地方来存放生物。你猜猜是哪里？”
一直在静静旁听的风亦雨脱口而出：“云州！”随机满脸通红：“我瞎说的，别当真。”
青衣书生说和云灭对望了一眼，两人的脸上都略带点惊讶。云灭说：“这就是所谓的愚者千虑？”
风亦雨一脸的神往之情：“云州……你们不但到过云州，还在那里开拓土地，真是了不起！”
青衣书生自嘲地笑笑：“开拓？你可真看得起我们。事实上，这是一次完全而彻底的失败，除了带回了几样云州的生物——还造成了那么大的灾难——其余一无所获。相反，我们前后去了三批人，前两批一共十七个人，全部永远地消失在了那里，尸骨无存。而在离开的时候，我们还让胡斯归混上了船，引发出这场灾难。”
风亦雨皱起眉头：“那你们为什么还非要去云州？如果要说找人烟稀少的地方，雷州、殇州、越州都可以啊。”
“正如云灭方才所说，那些地方气候单一，”青衣书生说，“你没法把雪狼放到湿热的越州，也不能让喜欢温暖的专犁离开温泉。尤其我们想要存留的动物，大多古怪而脆弱，不然也不会濒临灭绝。而且还有一点很重要的在于，这必须是一个人迹罕至的地方，有人的地方，就有杀戮，就有生命的终结。”
“那云州难道行？”云灭问，“那是个怎样的地方？”他的脑子里迅速闪过那些关于云州的光怪陆离的传说，几乎没有可信的。唯一能确信的是，千百年来，能活着登陆云州的人寥寥无几。这片大陆被瘴气和怒涛牢牢封锁住，从不曾轻易揭开神秘的面纱。历史上有不少疯狂的冒险家试图冲进这片禁忌的土地，其中九成以上的人都在瘴气中被毒死，或者葬身鱼腹。剩下侥幸能踏入其中的，尚未听说有生还者。
偶尔会有一些人叫嚣他们从云州回来，但口中描述的云州却全然不同。有人说云州是一片寸草不生的蛮荒之地，向着同一方向走上好几天，也只能看见无穷无尽的红色土地和灼热的太阳；有人说云州是一片茂密的森林，那茫茫林海无边无际，其中活跃着各种在东陆和北陆从来见不到的生物；有人说云州其实隐藏着九州最高大的山脉，几乎可以遮挡住月亮的光辉；有人说云州就是一片沼泽和雨林的领地，那里生活着可以驱蛇与弄蛊的可怕的原住民，但胆大的人也有可能从他们手里得到财富；甚至还有人赌咒发誓他在云州见到了宏伟的城市，而且是完全东陆风格的人族城市。这些自相矛盾、莫衷一是的说法，让人们根本无法辨别真假，所以只有用最简单的方式——把它们统统当作骗子的谎言。
“怎样的地方？”青衣书生有些失神，“云州，我怎么知道那是个怎样的地方……如果我能够描述出来，那就好了。”
“当第一批先遣队失踪之后，我们原本就打算放弃，但是很快又想，即便仅仅是为了找回同伴的尸体，我们也应该义无反顾地再去一次。于是第二支队伍出发了，但半个月之后，他们仍然没有归来，却送回来一个没头没脑的讯息。活着飞回来的信鸽上面绑着他们的字条，上面总共只有六个字：‘不可思议，速来。’”
“那的确是他们的字迹，这让我们有些摸不着头脑。然而那六个字的内容对我们而言却是巨大的诱惑。我们都是一生不停追求全新事物的人，云州这片天地的意义不言而喻。于是我们又派出了第三队人，事前做了更加精细的准备，尤其在联络方式这方面，专门安排了接应的人。这一次，我也在船上，一行十人从距离云州最近的陌路岛扬帆起航，驶往那片未知的彼岸。”
“我们龙渊阁的海船有着特殊的技术，比一般人类或者羽人的船更加坚固，更加能抵御风浪，”青衣书生说，“尽管如此，我的心里还是充满了忐忑，不知道前方等待着我们的究竟是什么。”
“从陌路岛到云州海岸，直线距离并不远，但那里的海岸要么密布暗礁，要么都是无法攀登的悬崖峭壁，我们寻找了好几天，才找到一处勉强有可能登陆的地方。说它勉强可以登陆，是因为那里没有太多礁石，而且有一片可以停靠的海滩。但那里气候异常恶劣，风暴不断，我们等了两天也无法靠近。”
“第三天发生了意想不到的情况，一道突如其来的闪电击中了我们的桅杆，将它生生劈断。我们仓促之间不及防备，海船失去了方向，被卷入一股海流中，那海流的指向是一个不大的漩涡。但我们没有料到，那个漩涡开始以惊人的速度膨胀，直径慢慢达到了数里之长，还在不断扩大，眼看就要把我们拉进去。当时我想，完了，这下子连云州的一块石头都还没摸到，就会命丧于此了。可笑我那时候竟然并没有顾得上为失去生命而悲哀，仅仅是单纯地遗憾不能活着揭开云州的真面目。”
云灭听了，思索了一会儿：“大漩涡……那是海上最可怕的杀手，即便是大风那样巨大的体型也不可能从大漩涡里逃走啊。你们是怎么挣脱的？”
青衣书生摇摇头：“我们根本就没有挣脱，直接被卷进了漩涡的中心。你无法体会那样的感觉，就好像你被困在了一个行将崩塌的山谷中，但那山谷没有岩石，全都是海水。海水高高地竖立起来，就像蓝色的山壁，发出巨大的轰鸣声，海水顺着墙壁倾泻而下。我们的海船原本足以直接上阵和世上最坚固的战船相抗衡，此时却如同一片树叶一样脆弱无助，随着大漩涡疯狂地转动着。那一瞬间我有种错觉，漩涡的中心就是一个无底的黑洞，或者是一只巨怪怒张的血盆大口，要把整个世界都吞噬掉。”
“后来呢？”风亦雨听得很紧张，看来是完全入戏了，“你们真的被吞进去了？”
青衣书生的眉头紧锁，仿佛是在被什么事情所深深困扰；而他的右手一直在无意识地拍着大腿，那是紧张和恐惧的表现。最后他声音颤抖地开口说：“我不知道。我不知道我们究竟是被吞进去了，还是被弹出去了。因为那种旋转和巨响不是常人可以抵受的，所有人都晕过去了，而当我们醒来时，已经身在海滩上了。所有人的身上连一丁点轻微的伤口都没有——除去在漩涡中挣扎时的碰伤。”
“我们的船就在身边，深深地陷入了沙地里。除了那根被雷电击毁的桅杆，整艘船竟然安然无恙，但它却并不在水里，而在陆地上，距离海岸足足一里远的地方。我们仔细察看了，海滩上没有任何重物拖拽移动的痕迹，那么这艘船，连同我们这些人，都是怎么会从大漩涡中移动到云州的海岸上的？这一个谜团，直到现在我也没有想明白。但我们都隐隐有种感觉，也许存在着某种不为人知的神秘力量，操纵着发生的一切。”
“不管怎样，我们活着到达了，连海船都还能使用，这毕竟是一个奇迹。在前方是一片密林，云州的秘密或许就隐藏于其中。我们清点了物品，决定留两个人看守船，其余的开始进行搜索。让我遗憾的是，我抽到了留守，和我一起的是那位穿白衣的老兄。”
他努努嘴，白衣书生依然是沉默地坐在门边，这些日子来，他说的话加在一起大概不超过十句。但听到青衣书生讲述云州的时候，云灭能够感觉到，他身上的肌肉似乎都僵硬了，可想而知内心必然是波澜起伏。
青衣书生继续说：“他们出发的时候，黎明刚过，说好了黄昏之前回来。但一直到了天色完全暗下来，还没有回来，也没有一只信鸽飞来，漫天黑压压的乌云似乎在预示着什么。而更糟糕的是，起雾了，我们沉不住气了，打算离船去寻找他们……”
“错误的决定，”云灭插嘴说，“那样做的最大可能性就是在雾夜里迷失方向，不但找不到人，反而赔上你们俩的性命。”
青衣书生苦笑一声：“也许你是对的。但我们并不像你那样有着丰富的经验，一想到前两队莫明失踪的同伴，实在担心同样的事情也发生在他们身上。所以我们两人很冒失地下了船，走进了森林，没想到……反而因此捡回了一条性命。”
“我们走出了不到半里地，忽然感觉地下在轻微颤抖，随即这震动越来越剧烈，就像是地震了。这种时候，呆在森林里是危险的，必须要到平地上去，于是我们开始往回奔。刚跑了两步，忽然一声巨响，我们看到前方的地面开裂了，一个庞然大物从地下钻了出来。恰好在那一刻，天空中的乌云移开，露出了月亮的一角，借着月光，我们看清楚了雾中的一点轮廓，那并不是‘一个’东西，那是无数交织在一起的长长的触手。”
风亦雨听得毛骨悚然，身子朝着云灭那边小心翼翼地挪动了一点。云灭却面色阴沉，拳头无意识地握紧了：“大雾之中，许多触手缠绕在一起？我以前无意间听说过，但我一直以为那只是个无聊的谎言而已。没想到，竟然会是真的……”
那时候那个醉醺醺的老头口齿不清地喊着：“云州啊……云州啊……我要是再动一下去云州的念头，我他妈的就是你们所有人的孙子！”
周围的人有的摇头叹气，有的嗤之以鼻，有的出言挖苦，令这个小酒馆的夜晚显得分外热闹。一个年轻人打趣说：“千万别，我们谁敢做你的长辈呀？你不是号称三十年前东陆最厉害的强盗，打家劫舍、杀人如麻么？我们还想活命啊！”
他刚说完这句话，马上转头向旁边的人作鬼脸，用夸张的动作捋着自己的袖子。果然，那老头压根没有留意到他，不出意料地用左手卷起了右手的袖子，露出一只木手。他的右臂从肘部开始被截断，剩余部分的肌肉也已经萎缩。
“第二十六次！”年轻人低声笑着说，“我都能背下来啦！”
老头长叹一声，开始讲述，似乎并没有看到周围的人脸上露出厌恶的神情，纷纷扭过头去，就像是一个被迫啃了一个月干粮的旅行者回到家里、却看见老婆往桌上摆了两个冷馒头一样。
“如果不是那些触手，那些该死的触手，我这只右手怎么可能会丢！”老头哀婉地说，“它们从地下钻出来，速度非常快，你虽然感到了地面在震颤，却压根不知道它们会来自何方。刚出现的时候，它们抱作一团，看上去就像只是一个，然后突然之间……”
虽然已经讲了二十六次，显然这段记忆或者说臆想还是令他难以承受。他恶狠狠地灌了两杯酒，这才有胆量继续说下去：“突然之间，它们……一下子分散开了，变成了成百上千条，简直就像……就像是无数昂首的毒蛇，除了既没有眼睛，也没有嘴和毒牙。但它们比毒蛇更加贪婪，一把人缠住，身体就迅速裂开一道口子，把整个人都包裹进去！”
“你可以看到那触手鼓了起来，因为吞进了我的弟兄们，接着那一块鼓起的部位很快沿着触手缩进了地里。那地下一定藏着什么怪物！这些触手，就是它的爪牙和嘴。我的兄弟被它一个个全部吞吃掉了。”
“我挥刀砍断了好几条向我伸过来的触手，但从触手里喷出的汁液似乎带毒，不一会儿就让人觉得头晕眼花。我一不提防，右臂被一根触手卷住了，若不是我一直修习双手刀法，迅速用左手刀将右臂砍断，恐怕已经变成那看不见的怪物的腹中美餐了。”
“其实原本还能逃掉不少人的，可是我们碰巧遇上了大雾，雾气弥漫中根本辨不清方向，只有那些触手靠近你的时候，你才能看到。”
“我们没有近距离地观察，”青衣书生听完云灭的回忆后说，“还没来得及靠近，那些触手就钻出来了。我们赶忙退到一棵树后躲藏起来。”
“那些触手是否如那个老头所说的一样没有眼睛，我们不得而知，但它们看上去却像是长了眼睛。那个纠结在一起的母体——姑且这么称呼吧——伸入到船上，似乎先做了一番观察，接着就拆分成无数条触手，像一支训练有素的军队一样，有条不紊地分开，钻入了船的每一处角落。但是如你所知，当时船上一个人也没有，它们并没能找到食物。显然，这个结果令它们感到愤怒，我看到那些触手蠕动着，好似一条条黑色的长鞭，开始疯狂地拆毁我们的船。它们依然配合默契，而每一根触手都力大无穷，一旦挥出就能听到沉重的木片破碎的巨响。不消一会儿功夫，一百个夸父也难以拆除的海船已经完全变成了碎片。然后那些触手钻回了地面，所有的声音都消失了，夜晚重归宁静，刚才发生的那一幕，就像只是一场噩梦。”
“船被毁了，那你们后来是怎么回来的呢？”风亦雨惊问，“还有你的同伴们，后来都找到了么？”
“这个么，容后再述，”青衣书生勉强挤出一丝笑容，“我们俩最后找到了回归东陆的办法，但我们所有的同伴都……”
他叹息着隐去后话，手上突然却向风亦雨打了个手势，示意她不可出声。而白衣书生的手已经握在了剑柄上，云灭也是眼中精光闪动。风亦雨这才知道，外面有敌人靠近，在场的四个人当中，只有她毫无知觉，耳中听到的不过是失去家园的淮安平民们的嘈杂交谈声。她有些惭愧，却也知道自己帮不上什么忙，于是乖乖躲到屋角。
“奇怪！”青衣书生和云灭异口同声地低声说。他们原本敏锐地捕捉到了几个不怀好意的脚步在靠近，但现在，脚步声消失了。
云灭站起身来，凝神倾听。猛然间他抢上一步，一把扯过风亦雨，同时用肩膀狠狠撞破墙板，身子已经窜了出去。
“上面！”他大喊道。与此同时，一声轰响，屋顶被撞破了，几枚圆球被扔了进来，在地上炸开，登时硝烟弥漫。