一
宏靖十七年十月。正当非典型长门僧安星眠在幻象森林深处混迹于尸舞者的行列中时，一些他绝对想不到的变化出现在了他的同门们身上。这变化来得如此之迅猛，令人始料未及。
兰清已经在澜州西部的小镇庆榭镇躲藏了一个月。当皇帝在整个东陆掀起抓捕长门僧的狂澜时，他机敏地逃过了第一次搜捕，并且一路东躲西藏，最终在庆榭镇安顿下来。庆榭镇离锁河山不远，经常有采药人途经此地进山采药，所以镇上总是有很多陌生面孔，方便他隐藏自己。
他想了很久，也不明白长门僧到底干了些什么，以至于招来这场弥天大祸。在第一次搜捕中，他是躲到一口枯井里才逃脱的，并且在井里亲耳听到自己的导师和两位师兄被抓走时的声音。他们并没有反抗，只是询问官兵为什么要抓这些无辜的人，然而最终换来的只是一顿拳脚。
皇帝疯了，兰清想，我无力改变什么，甚至没法救出导师，只能想办法保护自己。为此他在庆榭一直待得小心翼翼，从来不敢招惹任何是非，也从来不去打听任何外界的新闻。只是由于工作的关系，他不必打听也能获知消息——他在一个路边茶铺里做杂工，挑水、烧水、扫除外加兼任茶博士，经常能从茶客们的只言片语中听到点风声。抓捕长门僧的行动是全国性的，虽然行动较为隐秘，时间长了消息也会迅速传开。在这样山高皇帝远的荒僻小镇，官府更担心的是和羽族的紧张关系，百姓愿意嘴碎也由得他们去。
“我前几天路过浔州，亲眼见到三个长门僧被抓走。他们被打得遍体鳞伤，有一个老头子胳膊都被打断了，真惨哪。”这一天中午，一位茶客又和他的朋友们谈论起了这个话题。兰清装作不经意地清理着邻桌的残茶，竖起耳朵听着。
“真不知道他们干了些什么，会招来那么大的祸事，”另一位茶客摇着头，“他们又不像天驱那样，时刻想着挑起战争荼毒生灵才会一直被禁绝，那只是一群老老实实过日子的苦修士啊。”
“是啊，前两个月皇上不是还刚刚用大礼迎接了一具德高望重的长门僧的肉身么，怎么突然之间就变脸了？”第三个茶客插口说。
“我听说啊，那具肉身在大庭广众之下自己起火焚毁了，让他大丢面子，说不定皇上是由此把长门视为凶兆了呢。”
兰清听不下去了，转过头去招呼一名刚刚走进茶铺的茶客。他对这位皇帝虽然谈不上了解，但从最近若干年的理政来看，至少不是一个昏君或者暴君。为了肉身焚毁“丢面子”这种小事而对整个长门大动干戈，不应该是皇帝的作风。他相信这背后必然藏了什么深层次的原因，可惜以他的见识，实在无法想的到。
那几位茶客在下午离去。兰清前去清理桌子时忽然呆住了。他看到桌角有人刻了一个记号，一个椭圆形的小标记，这世上除了他那个宗派的长门僧，没人认识这种记号。那是这个宗派的成员相互联络用的暗号，这个椭圆形代表着他们腰间拴着的那根粗麻腰带。
而椭圆形周围刻的其他符号，则代表着事件的具体意义。眼下椭圆形的旁边是一个三角形符号，明白无误地说明，这代表着有人在召唤附近的同门现身相聚，可能有重要事情相商。
真是奇怪了，兰清呆呆地看着这个记号。在这样一个偏僻的小镇，在这样一个危险的时刻，怎么会有人特意留记号召唤同门呢？
他想了很久，得出了这样的结论：或许正是由于时局危急，所以才有夫子特意召集聚会商议对策，而这样的会议不能张扬，选在小地方反而更加安全。这是长门僧自救的关键一步！他内心一阵激动，差点把桌边的一个茶碗碰到地上去。
好容易熬到了茶铺打烊，已经临近深夜了。他手里举着一根蜡烛，费力地寻找着指路的标记，路上还遇到镇上的打更人。打更人用奇怪的眼神望着他，他只能支支吾吾地解释说，自己的钱袋丢了。
“啊，辛辛苦苦挣俩子儿可不容易，赶紧去找吧！”打更人理解地说。
兰清松了一口气，逃也似地跑开，继续找寻路标。他在几处墙角和树皮上找到了隐秘的记号，按照记号指引的方向一路向西，渐渐离开了小镇。
他的心里充满了见到同门的亲切与渴望，跟随路标来到了一处野外的荒坟。那里埋葬着因瘟疫死去的人们，一向无人打理。此时月黑风高，四野里只能听到凄厉的风声，有如孤魂呜咽，即便是精神修为很过硬的长门僧，也难免有些心中悚然。兰清咽下一口唾沫，硬着头皮继续向前，心里只能这样自我安慰：这样的地方，肯定不会被外人找到。
在荒坟里走了一段路之后，他隐隐看到前方有一个站立的黑影，连忙快步迎了上去。对方看见他靠近，压低声音说了一句：“觉者无心。”
这正是长门相互间的切口，兰清心中大喜，立即回应说：“长门无垠。”刚刚说完这句话，他的后脑突然遭受了一记猛击，还没反应过来就已经昏厥过去。
醒来之后，他发现自己被关押在一间门窗密封的暗室里，接踵而来的是各种劈头盖脸的严刑，没有解释，没有询问，上来就是下马威般的种种酷刑。他这才明白过来，那些长门的标记都只是陷阱，有人偷窃或拷问到了长门的各种暗记和切口，用来诱捕还没有落网的长门僧。皇帝真是铁了心要把长门一网打尽啊。
半天过后，他已经在酷刑的折磨下昏死过去好几次，而对方大概是担心用刑过猛把他弄死了，也暂时停止了行刑，还给他送了些食水。兰清艰难地咽了两口馒头，喝下一碗发臭的浑水，开始努力让自己进入冥想状态，以便减轻疼痛。但冥想令头脑澄明，他陡然间想到了一个要命的问题：他所看到的那些暗号并不是长门通用的，而是只属于他那个宗派的！也就是说，皇帝真正感兴趣的压根不是所有的长门僧，而只是他这个宗派。
皇帝想要什么？难道是……兰清终于发现了事情的可怕。他这个宗派能够吸引皇帝的，只剩下那个秘密了，死守了上千年的绝大秘密。无论在多么艰难的岁月中，一代又一代的前辈们都死死捍卫着这个秘密，从来没有让它泄露过。可是现在，皇帝知道了这个秘密，并且想要把它挖掘出来。为了这个秘密，皇帝把整个长门都卷进去作为掩饰，也就是说，除了他所在的宗派，其他的长门僧都只是无辜受难。
兰清正在恐惧中想象着未来会发生的巨大灾难时，这间刑讯室的门被推开了，带着刑具的打手们鱼贯而入，最后跟着另外一个人。这个人走到兰清面前，冷冷地发问：“你，是天藏宗的吗？”
二
其他地方发生的事情也大同小异。皇帝在大肆搜捕了大量长门僧后，只是关押着他们，并没有杀害，但却秘密在其中筛查所有的天藏宗门人，并将他们提出去单独关押。与此同时，各地都在出现兰清所见过的那种虚假的标记，也有兰清这样的天藏宗门人被诱捕。皇帝的大网正在一步一步地收紧。
而安星眠对这一切暂时还一无所知，他正在幻象森林里扮演着尸仆，并且目瞪口呆地看着以匪夷所思的方式现身的须弥子。在那一刻，除了“不可思议”这四个字之外，他真的很难找到别的词句去形容须弥子。
这真的是个疯子。作为这个时代最强大的尸舞者，他把排在第二、第三位的尸舞者都杀死了，然后把他们做成尸仆，将两位死者原有的尸仆也一起收罗到帐下。然后他乔装成尸仆中的一员，操控着这两具行尸大摇大摆地亮相于研习会上，成功地骗过了旁人的眼目，让两具死尸表演了一场大戏。直到最后他才真正现身，痛痛快快地嘲弄了所有的人。
这不只是在玩弄其他人，更加是一种盛气凌人的公然炫技。轩辕无心有二十四个尸仆，谭笑有二十五个，加上他们本人，登台的一共有五十一人。也就是说，伪装成尸仆之一的须弥子，一个人就轻松操纵了五十具尸仆！这是一个骇人听闻的数字，超过了轩辕无心和谭笑所能控制的尸舞者的总和。
另一层炫技则是让死人说话。一般的尸舞者即便修炼到极高的境界，最多也就能操纵一名死者说话，而须弥子能同时让两个人相互对谈和插话。这样的修为，的确远远胜过在场的所有尸舞者，难怪他会如此狂傲。
“轩辕无心和谭笑，一般的尸舞者提到他们的名字大概都只有敬畏，”雪怀青轻轻摇头，“可是这样的两个高手，竟然就那样静悄悄地死于须弥子之手，这真是让人难以置信。”
“而且他还公然带着他们来这里挑衅其他的尸舞者，”安星眠叹了口气，“有恃无恐啊。”
尸舞者们又陷入了长时间的沉默，他们被须弥子的强悍所震惊，也被他的狂傲所激怒，却又明明白白地知道，自己和他相差太远。尸舞者当中，两三人联手对敌也并不少见，但是一拥而上倚多取胜却绝不是他们的风格。
“怎么样，有人想要上来和我过过招么？”须弥子不紧不慢地问。
没有人应答，也没有人出声辱骂，因为尽管尸舞者们都心中愤愤，但他们并不喜欢在口头上讨便宜。须弥子脸上带着淡淡的笑容，等了一会儿后说道：“看起来，没有人敢上来挑战我了，那么这个研习会索性就此作罢吧。大家都散了吧。”
那一瞬间，安星眠突然发现，须弥子的笑容中闪过一丝悲戚，虽然一闪而逝，却并没有逃过他的眼睛。他脑子里飞快地分析着，并且在极短的时间里找到了答案，这个答案让他有些吃惊，却也同时对这位狂傲不羁的奇才生出几分同情。
“须弥子来到这里，不是为了炫耀他杀了那两个人，也不是为了向其他尸舞者挑衅，”安星眠对雪怀青说，“他只是借着那两个人的由头，为自己找到一个表面上说得通的理由，来大会里找一个人。他早就想要见那个人，但一直不愿意表露出来，借着这次‘炫耀’，正好可以制造和她在大会上的偶遇。他果然还是又臭又硬死不服软，但他……的确是真心想要见她啊。”
雪怀青浑身一震，已经明白了安星眠话里的含义。她低下头，许久之后才轻声说：“真可惜，我师父已经死了。他们再也不能见面了。”
“他刚才那些张狂的话，原本就是说给你师父听的，”安星眠叹息着，“他很清楚，以你师父的脾气，听到他那么说话，即便明知不敌，也一定会现身挑战。可你师父始终没有现身，所以现在他心里也很清楚，他想见的人并没有来。我能看出他的失望——你怎么了？”
他看见雪怀青双眼圆睁，脸色煞白，嘴唇轻微地颤抖。之前即便是面对复仇者的死亡威胁，他也从未见雪怀青害怕过。
“现在任何人都能看出他的失望了，”雪怀青的声音也在微微发抖，“我想，须弥子恐怕要发狂了。”
“为什么？”安星眠皱起眉头。他也发现，刚才一直留在须弥子脸上的那种睥睨天下的自信微笑已经消失得无影无踪。与之相反的，此人面色铁青，牙关紧咬，像是一下子积蓄了极大的怨气。
“因为他和你一样聪明，并且很了解我师父，”雪怀青说，“他先是判断出我师父没有来，然后马上想到以我师父的性子，这样热闹的场合绝不可能不来，除非……她已经死了。”
“我真不明白，这两个人当年为什么不肯相互稍微低一点头，”安星眠说，“现在他会怎么办？不分青红皂白大打出手？”
“靠近一点就能看清楚了。”雪怀青回答。
这位在场所有人中最了解须弥子的尸舞者发出指令，带着她一真一假两个尸仆，向靠近土台的方向挤过去。
所有人都看出了须弥子情绪的变化，但没有人知道原因。他们所能看到或者说感受到的是，须弥子在刹那间变得杀气腾腾，那种与生俱来高高在上的傲气掺杂了刀锋的寒意，仿佛能一下子把空气冻结。
“早知道有今天，我当初为什么要装糊涂呢？”须弥子旁若无人地自言自语，“我自负绝顶聪明，却聪明反被聪明误。到了今天我才明白过来，其实我才是天底下第一号的糊涂蛋。”
这位刚刚还狂傲无比的当世最强尸舞者，好像一瞬间换了一个人，语声中充满了哀伤和沉痛。在场的所有人中，除了雪怀青和安星眠，没有任何一个人知道其中的原因，他们只是惊诧于须弥子的喜怒无常，并且在心中暗自揣测他的这番话究竟是什么意思。而了解真相的两个人，同样为他的真情流露而震惊。
“这个人……真的像你形容的那样，从来不肯表露自己的真实情感么？”安星眠有些感慨，“可是看看他现在这样，就好像被全世界的人知道心事都完全不在乎了。”
“也许是因为他终于发现，他失去的远比他想象的还要宝贵，”雪怀青说，“那种痛楚让他再也无法保持刻意的理智了。”
安星眠偷偷苦笑一声，发觉雪怀青这个女孩好像什么人事都没有经历过，却又好像什么都懂。他继续把视线投到须弥子身上，只见须弥子似乎已经镇定下来，不再说话，但刚才那股杀气却反而越来越浓。
要出事了！这个念头在安星眠心头闪过。他背后可是五十个尸仆啊，五十个……
刚刚想到这里，须弥子背后的尸仆们就已经行动起来。轩辕无心和谭笑突然间疾冲向前，朝着台下的人群冲去，从手中甩出一片淡蓝色的液体，散落成水珠滴到人们身上。站在前排的几名尸舞者和他们所携带的尸仆还没来得及反应，就已经被这些水滴击中，接触部位顷刻间冒出青烟。受袭的尸舞者发出极度痛苦的凄厉惨叫，倒在地上不住地翻滚，而没有痛觉的尸仆们依旧站在原地，可以让旁人看得十分清楚。
——它们的皮肉都开始迅速被腐蚀，而且不同于那种慢慢蚀穿皮肉露出白骨的腐蚀，这种蓝色毒液的毒性好像要强出若干倍，中毒者的身体就好像被扔进水里的糖人一样，以不可思议的速度溶化、变形，几乎是眨眼之间就变成了一摊骨肉难分的脓血。当那些尸仆都彻底被毒液溶化掉的时候，他们的主人也同样永久地消失了。
几乎是在同一时刻，其他的尸仆也都冲下了土台，开始对尸舞者们发动进攻。人们这时候才真正意识到了须弥子的功力究竟有多么深不可测：这五十名尸仆，竟然能分作数队，采取不同的进攻方式去袭击敌人。除了最开始用作毒囊的轩辕无心和谭笑之外，一部分尸仆拥有钢筋铁骨般的体魄和巨大的力量，能赤手空拳进行肉搏；一部分尸仆拥有敏捷的身手和精纯的招数，能够用武器伤人；剩下的则利用精神力共鸣施放出秘术，一面为其他尸仆提供辅助，一面也能直接杀伤敌人。
在这一番突如其来的强大攻势面前，尸舞者们有些手足无措，一上来就死伤了好几人，尸仆更是损毁了好几十具。但这些尸舞者毕竟都是在各种严酷的极端环境下历练出来的，在最初的慌乱之后，立即稳住阵脚，开始反攻。虽然他们的个体力量都远不及须弥子，但毕竟人多势众，成百上千的尸仆如潮水般涌过去，很快扭转劣势占据了上风，须弥子的尸仆开始渐渐被钳制，不但个个身上带伤，还有三具已经彻底被损毁。
但是须弥子显然并不在乎。雪怀青猜得没错，对他而言，失去姜琴音的打击远比他自己想象的要沉重得多。他本来就是个性情桀骜、随性而行的怪物，这下子狂性大发，根本不愿意去考虑什么后果，脑子里所想的只有狠狠地杀戮，狠狠地发泄。
“你们都给她做陪葬品吧！”他恶狠狠地喊。
只有雪怀青和安星眠知道他所说的“她”指的是谁，两人原本就打算接近须弥子，所以当他开始动手杀戮之后，他们并没有退回去，只是混在人群中，仍然和须弥子保持着较近的距离。好在安星眠是个大活人，雪怀青只带了一个尸仆，躲闪起来倒也方便。
尸舞者们都被彻底激怒了。他们固然没有人愿意去主动招惹须弥子这样的强敌，但也绝不会任人欺侮。之前须弥子那些张狂的言行已经让他们怒火中烧，现在既然动起手来，那就不必留任何后路了。实力较强的尸舞者都主动迎上前去交战，自知实力较差的也都迅速在外围布置了包围圈。看来他们是下定决心，不管付出多么大的代价，今天一定要把须弥子彻底废在当场，为所有人解决一个心腹大患。
没有呼喝，没有呐喊，没有激动人心的演说，也没有指挥，尸舞者们默默地执行着各自的使命，尸仆们如同他们的手臂一样令行禁止，很快就将这个会场围得水泄不通。
这是一场安星眠闻所未闻的惊天恶战。活人站在远端，指挥着无数死人奔跑和打击，这简直有点像噩梦中的场景，但现场看起来又仿佛理当如此。当然，这一幕看起来比正常的战斗实在是血腥了许多，因为尸仆们都不知道疲累，不知道伤痛。它们的手臂被砍断，或者面部被毒液毁坏之后，连哼都不会哼一声。除非是被彻底损坏或者被主人放弃，否则他们即便四肢全折，也会继续作战。
须弥子此刻完全展示出了他的实力。虽然他手里只有四十余个尸仆，所要面对的敌人却有数百个，但这四十多名尸仆彼此之间密切配合，攻防有度，阵形严密，表现出了数倍于敌手的战斗力。在他的尸舞术的操纵之下，这些尸仆虽然面对着敌人一轮又一轮汹涌澎湃的强攻，却始终没有被击溃，反倒是对方倒下的行尸越来越多。
然而毕竟是众寡悬殊。一片血肉横飞之后，须弥子的尸仆数量越来越少，相应的彼此照应也越来越弱，而其他尸舞者却有源源不断的尸仆补充上来。这注定是一场损失惨重的战斗，但这也注定是一场胜负分明的战斗。须弥子不是神，也许他能同时打倒五个、十个乃至于二三十个尸舞者，但当面对着成百上千个愤怒的敌人时，失败只是迟早的事。可他没有退缩，没有服软，仍然全力催动着尸舞者，指挥他的尸仆进行战斗。
“他好像存心想把命送在这儿啊，”安星眠皱起眉头，“一个足够聪明的人不应该做出这种事情。”
“我也觉得是，”雪怀青同样有些疑惑，“他和我师父固然彼此爱慕，但我觉得并不至于殉情相随，要说我师父死了他就会自暴自弃相从于地下，恐怕我师父自己都绝对不会相信。”
“你真像个恋爱专家，”安星眠微微一笑，随即正色说，“我们应该走了。”
“走？为什么？”雪怀青说，“我还在想我们能不能找到办法把须弥子救出来呢。他要是死了，我们想要问的问题都不会再有答案了。”
“照我看，他不需要我们救，”安星眠说，“如果他既不是个殉情的情痴，又不是个莽撞的笨蛋，那他就一定留了后着，很厉害的后着。我们留在这儿，恐怕会有危险。”
雪怀青短暂地思考了一下，随即点点头：“你说得对。我听你的。”
两人趁着混乱悄悄地退了出去，尸舞者们的注意力都集中在战局上，没有人注意到雪怀青这个无足轻重的小人物和她的两个尸仆。两人一口气退到了万蛇潭的边缘，跳上了一棵树，从树顶远远观望着战局。在攒动的人头中，他们只能勉强看见，须弥子的尸仆只剩下不到一半了，已经缩到了一个很小的圈子里，外面是层层叠叠的严密包围，根本没有可能突围逃脱。
“我真是很难想象须弥子能有什么脱身的招数，”雪怀青说，“除非他身上藏了什么超越人力的魂印兵器甚至于传说中的神器……奇怪！你感觉到了吗？”
“我感觉到了，”安星眠神情凝重，“大地在震颤，我突然有点明白须弥子在耍什么把戏了，他果然是个天才。”
两人都感觉到大树在轻微摇晃，而这摇晃的力道来自于地下。万蛇潭附近的大地在轻微地晃动，好像是一种摧毁力极大的自然现象——地震。但是安星眠并不这样想，他已经猜到了正确的答案。
“须弥子真的是个天才，”安星眠再次重复了这一句话，“他竟然懂得怎么唤醒那些蛇。”
“蛇？”雪怀青一怔。
“万蛇潭得名的来源，”安星眠面色阴沉，“藏在地下的那些似蛇非蛇的怪物。从这个声势来看，这样的怪物可不止一条两条啊。”
尸舞者们也都在激烈的战斗中感受到了大地的震颤。他们并不明白这震颤来自于何方，但出于稳妥起见，暂时停止了攻势。当然，包围圈仍然存在，只剩下十九个尸仆的须弥子不可能从其中逃脱。不过须弥子看上去十分镇定，就好像围着他的不是要命的尸仆，而只是一些无足轻重的木桩子。他甚至从怀里掏出了一枚形状古朴的埙，有模有样地吹奏起来。
被吹响的埙发出了一种很奇怪的声音，尖锐高亢，就像是一个疯子在扯着嗓子大喊大叫，和埙本来应有的幽深、哀婉、萧瑟绵长的音色完全不同。而伴随着这完全荒腔走板的刺耳埙声，地面的震动越来越厉害了。
另一种声音掺杂进了埙声里，那声音并不大，就像是春夜里夜风吹过后树枝摆动的声音，却来自于地下。听到声音的人们难免会产生某种错觉，觉得就好像是在深深的地底有一棵大树正在向上飞速地成长，并且从主干上分出无数的枝杈来。
这个奇怪的联想很快就得到了印证。一名年轻的尸舞者正带着他的七个尸仆，紧张地守着东南方位，以防止须弥子从这个方向逃脱。他的经验并不是很丰富，虽然明知须弥子早已身陷重围，几乎没有可能突到他面前来，心情仍然颇为紧张，全神贯注地盯着远方，完全忽略了自己的脚下。
突然之间，他感到脚底微微一软，低头看时，地面上已经陷下去了一小块。没等他反应过来，一团黑乎乎的东西猛地破土而出，把他卷了起来。他发出一声惊呼，身体已经被卷到了半空中。由于经验不足，在遭受这突如其来的袭击后，他短暂地忘记了继续使用尸舞术，他所带的尸仆一个个停滞了下来。
他挣扎着低下头，想要看清楚这究竟是什么东西，周围的尸舞者则纷纷抬头，所有人都为眼前这难以形容的怪诞景象所震惊。他们看见一条蟒蛇一般柔软的柱状物体，身量巨大，通体漆黑，从地下钻出来，正像巨蟒捕猎一般把这位尸舞者卷在当中。但要说这是蟒蛇，它的身体上又没有眼睛和嘴。
可怜的尸舞者还没来得及重新催动尸舞术以便召唤他的尸仆去解救，这条“巨蟒”已经骤然发力，真的像蟒蛇绞杀猎物那样，开始紧紧碾压他。尸舞者眼珠突出，五官扭曲到了一起，浑身上下发出一阵清脆的喀喇声响，竟然已经被压断了所有的骨头。啪的一声，他被扔到了地上，软绵绵地毫不动弹，已经气绝身亡。随着他的断气，加注在尸仆身上的精神力顿时消散殆尽，七个尸仆也一齐倒在地上，化为腐尸。
更加令人惊诧的一幕还在后面。这条“巨蟒”慢慢俯下身，忽然间身体分裂开来，化为若干条细长的触手状分身，原来它巨大的身躯是由这样的触手组成的。其中一条触手来到死者身边，裂开一道大口子，把尸体整个包裹起来。这触手比之前集合在一起的形态要细很多，所以尸体被包裹进去之后，可以清晰地在触手上看清楚人体的形状，这也正像是蛇类捕食的形态，能够把比自己的身体粗很多的猎物囫囵吞下去。
紧接着，触手上鼓起的那一大块开始向地面缩进，很快消失在地下，仿佛是完成了一次进食的过程。而其他的触手则像鞭子一样在半空中舞动着，开始袭击其他的尸舞者。
更加糟糕的是，整个万蛇潭的地面上出现了上百个这样的陷坑，上百条“巨蟒”破土而出，有的维持原有的形状，有的迅速分裂成触手。一时间所有的尸舞者都陷入了它们的围困中。
尸舞者们全体哗然，面对着这谁都没见过的古怪杀人生物，他们再也顾不上去对付须弥子了，而是召回尸仆守护在自己身边，全力先求自保。
但这些触手并不好对付，它们力量惊人，速度奇快，真的像一条条有生命的长鞭。假如用兵器斩断一根触手，就会从断口处喷溅出腐蚀性的毒液，烧灼人的皮肤。更为不妙的是，这些毒液会慢慢化为气体，让吸入者头昏眼花。一时间万蛇潭里毒气弥漫，尸舞者们陷入了苦战。
而安星眠和雪怀青此时则在暗自庆幸。他们提前逃离了触手的包围圈，现在暂时处在安全地带，可以坐山观虎斗。否则的话，他们俩谁也没把握能够对付这样一种未知的怪物。
“我之前就曾经猜测过，这种传说中的‘地底毒蛇’究竟是什么，现在看来，我的猜测大概是正确的，”安星眠说，“这是棘魅。”
“棘魅是什么？”雪怀青问。
“我也是在一些很偏门的志怪书籍上看到的，”安星眠说，“棘魅是一种很奇特的生物，生存于地下，行动起来像动物，却又像植物一样有根。棘魅的身体像一条条的章鱼触手，可以扭结到一起形成一个更庞大的母体。它们通常群居在一起，具有很强的攻击性，据说原产于云州。当然了，云州到现在还是一片人迹罕至的迷域，这些关于云州的传说终究只是传说罢了，谁也无法证明。”
“但现在，至少棘魅的存在已经被证实了。”雪怀青说。
“而且这种生物的可怕程度也被证实了，”安星眠望向远方，“老实说，如果在场的不是尸舞者而是普通凡人的话，就算数量再多一倍，恐怕也招架不住。”
安星眠没有夸大，尸舞者的特性的确帮了他们大忙。首先尸舞者常年和毒物打交道，对毒药的抗性远比一般人强，因此即便万蛇潭里已经是毒雾弥漫了，他们仍然还能坚持下去。更重要的是，直接战斗的是尸仆，尸仆不会对棘魅的可怖外形与惊人威力产生畏惧，不会受到毒气的侵扰，皮肤被腐蚀了或者被触手击中了也不知道疼，因此尸舞者们虽然陷入苦战，至少阵脚没有乱。经验老到的云孤鹤此时也挺身而出，开始指挥着人们一点一点聚拢，然后逐步突破棘魅的包围圈，伺机冲出万蛇潭的范围。
只是不少尸舞者都在激斗的余暇中发现，有一个人自始至终都没有受到过半点来自棘魅的攻击，这个人就是须弥子。他现在正悠闲地站在万蛇潭的中心地带，手里握着那枚音色奇特的埙，带着一脸的幸灾乐祸看着苦斗中的尸舞者们。人们意识到，这些地底怪兽的出现，正是在须弥子吹响了这枚埙之后。
但现在他们自顾不暇，根本没有任何分心的余地去质问须弥子，只能眼睁睁地看着他带着残余的十余个尸仆旁若无人地退走。非常奇怪，那些凶狠的触手不加选择地攻击地面上的所有人，偏偏对须弥子没有一丁点动作，仿佛须弥子和他的尸仆压根就是不存在的。
“他果然是有备而来啊，”雪怀青说，“这才是须弥子的作风，虽然胆大妄为，但无论做什么事都会事先谋划周详。”
“不过他谋划得再周详，也不会想到，在这个研习会里有两个人专门想要找他，”安星眠说，“我们跟上去。”
三
须弥子的行动速度并不快，那或许是因为他胸有成竹，身后的尸舞者们早已自顾不暇，不可能再追逐他。所以他轻轻松松地离开，剩下的尸仆只有十三个了，紧紧跟在他身后。
安星眠和雪怀青在后面远远地跟随着，不敢轻易靠近。两拨人一先一后，渐渐远离了万蛇潭，身后的厮杀声再也听不见了。雪怀青忽然停住脚步，安星眠很是奇怪，但也跟着停了下来。
“怎么了？”安星眠问。
“你以为须弥子会任由我们跟在他身后而毫无知觉么？”雪怀青说，“那样的话，他就不是须弥子了。再跟下去，也许他会不分青红皂白先下了杀手再说，你我二人抵挡不过。”
“你说得很对，只不过，或许我们多跟出半里再停下来会更好，”安星眠说，“再过半里就能进入森林了，比较方便逃脱。”
“两个小娃娃都挺聪明的，”远处传来了须弥子的声音，“冲着你们的聪明，我会晚一点再杀你们，至少给你们一个临死前忏悔人生的机会。”
“多谢了。”安星眠微微一笑。
须弥子慢慢走了回来，步态很稳，好像一点也不担心这两个胆敢跟踪他的年轻人会逃走。他走到两人身前，并没有操纵尸仆把他们包围起来，只是冷冷地上下打量这一男一女。但很快地，他的视线停留在了雪怀青的脸上，神情略显复杂。
“是你，”他点点头，“你已经长大成人了。”
“是我，前辈你好，”雪怀青仍旧礼数十足地向他施礼，“多年不见了。”
“是啊，多年不见了，”须弥子的话语里并没有丝毫亲切感，似乎对他而言，只有姜琴音一个人才是重要的，姜琴音的弟子只不过如同草芥。“你师父已经死了，对吧？”
好直接的问话，安星眠想，没有半点婉转，这个人的性格果然足够古怪。
“先师已经病逝一年多了。”雪怀青回答。
“嗯，病死的……但你并没有用她的尸体作为尸仆，”须弥子眉头微微一皱，“以姜琴音的体质，可以做一个绝好的毒囊，不用太浪费了。”
“我用了，但是她的身体几个月前被人毁坏了，所以我已经把她埋葬在地下，让她永远安眠。”雪怀青说。
须弥子的双目中突然闪过一丝刀锋般的寒意，虽然只是一闪而逝，但安星眠已经感觉到一股逼人的杀气。那是只有绝顶高手的身上才能散发出的气势。
“告诉我毁坏她身体的人是谁，住在什么地方。”须弥子语态平静，但话语里的含义不言而喻。毫无疑问，他将会用最恐怖、最严酷的手段去折磨这个人，让他活着享受到地狱的滋味。
“都已经被我杀死了。”雪怀青回答。
“算他们走运，”须弥子哼了一声，随即扔开这个话题，“你跟踪我是为了什么？你以为我看在你师父的面子上就不会杀你么？”
“我并没有这么想，我从师父那里大致知道一点你的为人，”雪怀青摇摇头，“可是即便你要杀我，我也必须得找到你，因为我有问题想要问你。”
她顿了顿，又指向安星眠：“不只是我，他也有很重要的问题想要求助于你。”
须弥子似乎没有料到她会这么回答，微微一怔，随即仰天长笑起来，声音中气充沛，震得人耳朵生疼。
“你往这个男娃娃身上添加了尸舞术，把他假扮成尸仆带进研习会，然后又一路跟踪我，居然是想要我这个杀人不眨眼的大魔头来帮助你们？”须弥子哈哈大笑，“很好，我喜欢这种不要命的胆大妄为，我可以不杀你们，而且还可以考虑回答你们的问题。但是……”
两人没有吭声，等着须弥子说完他的“但是”。然而须弥子还没有继续说下去，他的尸仆却已经行动起来了。一个身材高大的女性尸仆径直冲向安星眠，右手五指齐张，向着他的头顶猛插下去。该尸仆留着长而尖锐的指甲，上面还透出蓝幽幽的光芒，说明指甲上有剧毒。要是这一把抓实在了，可够安星眠受的。
安星眠脚下纹丝不动，半步也没有避让，眼看尸仆的毒指甲就要划破他的头皮了，他才举起双手，看似懒洋洋的动作，却迅若闪电，一下子握住了尸仆手腕，劲力一吐，尸仆的右腕已经脱臼。然后他抬起腿来，稳稳地踢在尸仆的腰际，尸仆登时被踢出几丈远，摔在地上。
“我原本不怎么喜欢打女人，不过既然是尸体，就不必细分男女了吧。”安星眠自言自语。
须弥子并没有立即用尸舞术操纵摔倒的尸仆站起来。他只是又派来了另外两具尸仆：一个手拿一柄巨斧，另一个手执长枪。雪怀青见状，正准备用自己的尸仆去协助，安星眠却向她微微摇头，打了个眼色，意思是：这是对我的单独考验。
雪怀青会意，匆匆退到了一旁，两名尸仆已经一左一右向安星眠展开了夹攻。它们使用的都是长兵器，招式凶猛，每一招都带着劲风，无论被斧子扫到还是被枪尖刺到，想必都会非常不好受。但安星眠身法奇快，在枪与斧的罗网中闪躲腾挪，游刃有余。不久之后，他抓住用斧的那个尸仆用力过猛收不住势的一点点破绽，欺身近前，单腿横扫过去，把尸仆的右膝生生踢断。而用枪的尸仆失去了同伴照应，也很快被安星眠找到破绽，卸脱了右臂的关节。
“还是不能完美地收住力，可惜。”须弥子摇摇头。
“因为这些尸仆是你从那两个老头手里抢来的，培养的时间还太短，”安星眠诚恳地说，“如果是你一直带在身边的尸仆，我应付起来就会困难得多了。”
“我可不需要你的安慰。”须弥子冷笑一声。随着这一声冷笑，剩下十个尸仆中的六个一起围了上来，两个空手，四个手持兵刃。其余的四个尸仆则在一旁按一定方位站定，看来是准备利用秘术在旁边夹击。
突然人影一晃，雪怀青带着她仅有的尸仆和安星眠站在了一起。须弥子的眉头微微一皱，但没有说什么。
“我和他是一伙的，所以我们一起来接受考验。”雪怀青说。
“如你所愿。”须弥子摇晃了一下手指。
这一战比之前艰难得多。虽然有了雪怀青的帮助，毕竟是以三对六，何况雪怀青自身的身手并不十分高明，主要依靠着尸仆进行防御。很快形势开始明朗，雪怀青和尸仆合力对付两名敌人，安星眠却得以一敌四，而这四个尸仆的身手，比他之前交手过的那三个更强，强得多。
这样的强大源于另外四名始终站在战团之外用来施放秘术的尸舞者。他们一直用辅助秘术施加在战斗者身上，增强他们的力量和灵敏度，并且针对安星眠所擅长的关节技法的特点，把这几名战士的皮肤弄得很油滑。安星眠有一两次找到机会可以扭断对方的手腕，但触手处却太光滑，根本无法使力，只能错过机会了。
而他所掌握的另外一门绝技——伺机击打人身上的某些气血节点，让人的部分肢体暂时麻痹或者疼痛难当——也在尸仆面前完全不能奏效。尸仆身上的血不是活血，也没有痛感，击打中某些关键部位并不能造成特殊的效果。面对着这样一群对手，安星眠着实有些有理无处讲的无奈。更何况，他并不敢尽全力去对付身前的四名尸仆，因为还得留几分余地提防着秘术的偷袭。
偏头看看雪怀青，情势也不太乐观。虽然这是一个修炼很努力的年轻尸舞者，实力比大多数同龄人都要强一些，但她毕竟面对的是这个时代的最强者，她的那些功夫在须弥子面前有如雕虫小技，不值一哂。幸运的是，这一个身材高大的尸仆她已经驱用很久，总算比须弥子新抢来的用得顺手一些，而须弥子似乎对她也有点手下留情，把大部分精力都用在了安星眠身上。
安星眠暗中有些焦急，自从他学会关节技法以来，还没有遇到过行尸这种让人哭笑不得的不怕疼的对手。当然，他相信自己的头脑和敏捷，万一真的打不过了，转身就逃未必就没有希望，但是他不能逃，因为还有雪怀青。这个女孩主动站出来帮助自己作战，当然不能扔下她不管。
他一面见招拆招，一面脑子里转过了无数个念头，苦思着两人一起脱身的方法。但同时他也舍不得离开，因为拯救长门的关键或许就掌握在须弥子的记忆里，如果这一次和须弥子失之交臂，恐怕他就再也没办法找到这个怪人了。
微微一分神，脚下的步子略微慢了一点，肩头被一个尸仆的铜锏扫过，虽然他急忙沉肩，没有被打实，仍然觉得皮肉一阵生疼。而雪怀青见他被击中，也有些慌乱，尸仆一个闪避不及，被一刀砍在了肩头，黑色的血液流了出来。
“我以为你们有什么大本事，没想到竟然如此不堪，”须弥子的语声中饱含轻蔑，“这年头年轻人是越来越不成器了，本事没有几分，送死倒是积极得很。”
雪怀青咬紧牙关，没有回应，继续勉力支撑，安星眠却是心里微微一动。须弥子所说的“送死”给了他一点启发，要继续像现在这样和那些尸仆缠斗下去，迟早都是一败，但假如敢于去“送死”的话，也许还可以险中求胜。
想到这里，他精神一振，暂时不去关注雪怀青的状况，而是开始盘算下一步的冒险行动。尸仆不怕疼痛，经受过长门苦修的安星眠也很能忍痛，他很快就计划好了步骤：先一步一步且战且退，慢慢向须弥子的方向靠近，然后假装脚步错乱，拼着挨上一下，倒在地上装死，趁着须弥子松懈的时候突然暴起，直接攻击他本人。
这的确是个很凶险的计划，但却有可行性，因为须弥子太骄傲了，他可能想不到安星眠竟然敢于直接向他本人挑战，那或许就是唯一的机会。如果能击伤须弥子，干扰到他的尸舞术，雪怀青就能找到机会先解决掉那些缠人的尸仆，至少让形势不至于那么被动。
来不及多考虑了，安星眠下定了决心。为了不让须弥子产生怀疑，他故意带着围攻他的尸仆先向远处移动了一小段，然后再绕着圈一点一点靠近须弥子。二十丈、十五丈、十丈……距离差不多了。他咬了咬牙，深吸一口气，故意装作脚底下踩到一块石头，步子一滑，正好被一个尸仆一拳击中胸口。砰的一声，他的身体被打飞出去，重重跌在地上。
好疼。即便是以一个长门僧的意志，这一下都能给人一种五脏六腑都挤在一起了的感觉，但安星眠仍旧强忍着痛，闭上双目装作晕厥过去。只要寻找到一个破绽，一个瞬间，他就能拼尽全力去偷袭须弥子，成败在此一举。
果然，须弥子并没有怀疑他，反而再次发出了轻蔑的冷笑。尸仆们放缓脚步，走向了他，不知道是打算一刀宰了他还是先把他抓起来。远处的雪怀青不知此时怎么样了，估计情势更加凶险，但此时此刻，已经顾不得那么多了，只有硬着头皮向须弥子出手。
安星眠手心满是冷汗。他暗中蓄着力，在心里默数着数字，一、二、三……正当他做好准备，打算猛地跳起扑向须弥子的时候，耳边却传来了一个突如其来的声响。
那是利箭划过空气发出的啸叫声。从高处射来的利箭，从羽人惯用的硬弓上射来的利箭。
已经近乎绝望的雪怀青也听到这一声弓箭的破空之响。她诧异地抬头远望，发现须弥子已经稍微挪了一点位置，而就在他之前还站立着的地方，已经插上了一支箭。
第二声、第三声……从高处又接连射来了七八支箭，每一箭都稳稳地瞄准了须弥子，不但准度可观，速度、力量都无懈可击。以须弥子的能耐在躲闪这些箭的时候竟然也显出了狼狈之象，尤其是最后一支箭，刚好擦着他的头皮飞过，切下了他几根头发。看这情形，假如再射一轮，或许他就会受点伤了。
但须弥子毕竟是身经百战，并不慌乱，火速召回了全部的尸仆。尸仆们在他身边围成一圈，随时准备用身体去抵挡利箭的冲击。
“不错的箭术，”须弥子没有显得恼怒，反而颇有些赞赏，“既然来了，就现身一见吧。”
到了这时候，安星眠和雪怀青才能松口气。安星眠若无其事地从地上爬起来，拍拍尘土，雪怀青也慢慢走了过来。
“好计策，可惜没来得及实施，”雪怀青说，“会是谁来帮了我们呢？”
安星眠一笑：“是我命中注定的大魔星，不过我没想到居然真有一天他能帮上我的忙。可见人生总是难以预料的。”
两人一起看向利箭飞来的方向，只见天空中划过一道白色的轨迹，一个中年羽人从天而降，阴沉着脸收了羽翼。这正是一直跟着安星眠并试图保护他、却丝毫不被领情的羽人风秋客。安星眠回想起自己进入幻象森林后的足迹，几乎是步步小心，但竟然完全没有发现自己被风秋客跟踪，而在研习会上更是不知此人藏身何处，想一想还真是有点丢脸。不过此时此刻，他更多的是感到庆幸，假如没有这个阴魂不散的风秋客，今天这一战的结局如何就很难讲了，至少他多半没有能力带着雪怀青一起脱身。
他用最简短的语句向雪怀青解释了风秋客的来历，而风秋客已经来到了须弥子面前。两人沉默良久，你看着我，我看着你，谁都没有开口。风秋客并没有继续向须弥子发动攻击，而须弥子的尸仆反而都闪到了一旁，以便让两人面对面。
“我觉得他们俩好像认识。”雪怀青有点困惑地说。
“我也这么想，”安星眠点点头，“说起来，风先生虽然教了我功夫，我却几乎对他一无所知，没想到他还认识这个老怪物。反正有他在，我们大概是安全了。”
须弥子和风秋客相对而立，四围一片死寂。过了很久，还是须弥子首先开口：“多年以来，我一直希望能把你做成我的尸仆，可惜祸害万年在，你总是活得那么滋润，每次都活蹦乱跳地在我面前出现，和我作对。”
“我也一直希望你能早点死掉，”风秋客冷哼一声，“你死了，这世上就会少很多莫名其妙短寿的人，可惜的是，你还是在年复一年地制造着行尸。”
两人的目光中似乎都能迸出火花来，但却没有人轻举妄动，或许是因为他们对彼此的实力太过了解，知道两人旗鼓相当，很难分出胜负来。
“我想起来了，他或许就是我师父讲过的‘那个人’。”雪怀青忽然说。
“那个人？什么人？”安星眠问。
“我师父曾说过，须弥子多年来只有一个真正称得上对手的敌人，他和那个人恶战十余次，从来没能分出胜负，”雪怀青说，“照这么说来，这个人相当厉害啊。”
“他的确厉害。”安星眠哼了一声，想起自己每次试图挑战风秋客却每每惨败的经历。其实以他的天赋加上聪明的头脑，原本已经很难遇到对手了，但偏偏他的武技全部来自风秋客的传授，对方了解他的每一个动作，自然讨不了好。
“多年没有听说你的消息了，你这些年在干什么？为什么今天会突然跳出来阻止我？”须弥子问风秋客。
“我……其实什么也没干，等死而已，”风秋客的脸上有一种莫名的悲凉，“不过，我倒是有一个使命，那就是保护这个年轻人，以便报恩。所以算是我替他向你求个情，放他一马吧。”
须弥子像是不认识一样地瞪着风秋客，过了一会儿，突然间哈哈大笑起来。风秋客没有生气，也没有阻止他，静静地站在一旁，等着他笑完。
笑过之后，须弥子摇晃一下脑袋，伸手拍了拍风秋客的肩膀：“虽然我不知道你真正的目的到底是什么，但是以你的为人，会为了‘报恩’这种三岁小孩子的把戏而去全心全意地保护一个外人，我无论如何也不会相信的。”
风秋客脸色一变，没有搭腔，远处的安星眠却是心里咯噔一下。他一直相信一个观点，那些一辈子拼斗得你死我活的生死仇家，其实往往才是最了解对方的人。根据这个理论，须弥子和风秋客斗了一辈子，对风秋客的了解显然非常人所能及。如果他说风秋客不会为了报恩而去保护一个人，那这个说法八成是可信的。
也就是说，风秋客一直都在骗自己！他总是把“报恩”“偿还”之类的话挂在嘴边，安星眠并没有怀疑，但到现在他才明白过来，那只是一句托词。
他不禁有些糊涂了，风秋客到底想要干什么？他保护自己的确是货真价实的，单说刚才，如果不是他出手干预，自己就只能以近乎自杀的方式去和须弥子硬拼，取胜的机会只怕不足两成。可是他背后一定有一个动机，不可告人的动机。
是为了获取什么利益么？安星眠首先想到了自己的父亲和父亲留下的万贯家财。但仔细想想，首先父亲也就是一个普通的富商，放眼整个宛州大概连前三十号都排不上，以风秋客这样的身手，大概能有一万种方法去获取足够的钱财，何必盯着自己家不放？其次，父亲去世时自己也还是个孩子，那时候家里没有主心骨，风秋客真的想要霸占这份家产，那时候是最佳时机。但他非但没有那样做，反而帮助自己打理家业，并在自己身入长门之后继续找机会传授武艺。
那会不会是父亲留下了什么不能用钱财来衡量的宝贝呢？似乎也不像，因为父亲出身平凡，全靠经商白手起家，并无任何显赫的家世背景，而除了做生意之外，他也并不喜欢结交其他三教九流的朋友。可以说，风秋客是他结交的唯一一个“不普通”的人。
安星眠霎那间在脑子里涌起了无数的猜测，但这些猜测都没有证据可以证实。而这时候，风秋客和须弥子的对话还在继续。
“总而言之，你只需要答应我放过这个孩子就行了，我一定会回报你的，”风秋客说，“我一向言出必行，这一点你是知道的。”
须弥子嘿嘿冷笑几声：“我当然知道，不过我更加知道，你已经掉进我的套子里了。”
风秋客一怔，随即脸上现出怒色，看来是明白了须弥子的意思。须弥子则显得十分得意：“你我这一生，都习惯了独来独往，历次交战也都是单对单，既无援助，也无拖累。但是现在，你不顾一切地要保护这个小娃娃，我总算是找到你的弱点了。”
他向安星眠随手一指，就好像在指着一只羊、一口猪：“所以我不会放过这个机会来威胁你的。也许你我仍然没有能力压制住对方，但我有足够的能力杀死这个小娃娃。而且你也知道，我是那种为达目的绝对不择手段的人，只要你的保护稍微疏忽了一丁点，他就会小命不保。”
“听起来，我就像是一口等着被宰掉红烧的肥猪。”安星眠耸耸肩，但居然并不生气。
“我听说，一般人如果被人用这种口吻谈论他的生死，都会觉得是受到了极大的侮辱吧？”雪怀青问。
“一般来说是那样，但我是个擅长止怒的长门僧，”安星眠说，“更何况，生气又有什么用呢？还不如省下精力好好想想，如果须弥子真的来追杀我，我应该怎么应付。”
“我看你对此也并不紧张。”雪怀青瞥他一眼。
安星眠自信地笑了笑：“我也许没法打败须弥子，但他也没那么容易杀死我。”
“那就看那位风先生准备怎么回答吧。”雪怀青说。
两人不再说话，都静静听着须弥子和风秋客的交谈。风秋客面色铁青，显得异常恼怒，但却一直没有说话，好像是在斟酌如何应答。他和须弥子争斗比拼了几十年，却没想到在这个时候被须弥子抓住了软肋，想来相当憋屈。
他会怎么回应呢？安星眠想，多半是会往地上吐一口唾沫，然后坚决地表达出他绝不妥协的决心吧？那样才像是这个眼高于顶的羽族高手应该做出的选择。但安星眠没有料到，风秋客最终给出了一个惊人的回答。
“好吧，你赢了，我答应你，”风秋客的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“假如我比你早死，而我的尸体还不算烂得太厉害的话，我就把尸体送给你，让你做成尸仆。我会保证在我的有生之年里尽我所能保护这具躯体，不会故意做出妨碍它成为行尸的任何举动。”
四
安星眠和雪怀青对视了一眼，雪怀青的眼神里有些惊讶，安星眠的情绪却更加复杂。雪怀青或许不太明白羽族应该是什么样，但安星眠身为一个长门僧，却有着丰富的知识。羽族是一个自视高贵的种族，对遗体的处理也非常庄重。举例而言，某些为大家族服务的奴仆很可能一生都被呼来喝去，受尽歧视，但他们死后却仍然有权获得一个专为家族仆从设立的墓穴，任何人都无权剥夺。
风秋客这样的武士也许在这方面的观念会略微淡薄一点，但也绝不会情愿自己死后不能获得安眠，而变成尸仆任由须弥子驱策。两人争斗了半生，其中或许就有须弥子觊觎风秋客尸体的原因，虽然这么说有点别扭。
可是现在，仅仅是为了须弥子威胁要取安星眠的性命——还未必能取得到——他竟然就主动应承了献出自己的尸体，让老对头得到一具梦寐以求的强大尸仆。这样的牺牲是巨大的，巨大到实在让人怀疑：安星眠到底有哪点那么重要？
“难道我是金子做成的？”安星眠调侃地摸了摸自己的头顶。
“金子做成的都不至于让他付出那么大的代价。”雪怀青眉头紧皱，也陷入了思考中。
而此时须弥子已经喜形于色，看样子简直恨不得风秋客能当场自杀，然后他当场把这具尸体做成尸仆。不过他还是很快克制住自己的情绪，拍了拍风秋客的肩膀：“一言为定，你知道我也从来不会违背诺言。只要这小子不做出得罪我的事，我就保证不杀他，而且我还要送你一个彩头。”
“他想要问的问题，你准备如实相告，对么？”风秋客说。
“你果然是我的知己！”须弥子大笑起来，“你可千万别被其他人杀死，一定要留着让我来干掉你啊。”
“尽力而为，”风秋客淡淡地说，“不过麻烦你先给我一点时间，让我和他先聊聊，行么？”
须弥子潇洒地做了个请便的手势。这两个对头死敌的关系看起来真是微妙，风秋客向须弥子出箭时毫不留情，似乎打定主意要把他毙杀当场，但当没有动手的时候，倒更像是一对相交多年的老朋友。或许对于须弥子而言，只有配当他敌人的人，才配成为他的朋友。
风秋客离开须弥子，走向了安星眠，向他做了一个“跟我来”的手势。安星眠苦笑一声，冲雪怀青挤挤眼睛，跟在风秋客背后，走出了数丈远，风秋客这才停下来。
“上一次被你用诡计逃脱了，没想到你变本加厉，竟然钻到这种地方来了，”风秋客的话语里颇有怒意，“尸舞者是一群什么样的人，你即便不知道，也该听到过传闻。更何况，你的目标竟然是须弥子，简直活得不耐烦了。要不是我来了……”
“其实你要是不来，我也有办法的。”安星眠嘀咕着。
风秋客哼了一声：“你能有什么办法？装死然后偷袭？这一招对付别的尸舞者或许行，想要用在须弥子身上，根本就是肉包子打狗。当然，你自己一个人倒未必不能想办法逃走，就逃跑这一方面来说，我对你还算有点信心，但偏偏你还要记挂着那个漂亮小妞，色心一起，就连命也不要了。”
安星眠噗哧一声：“她就算是个不漂亮的小妞或者丑得吓死人的小妞，我也不能扔下她不管啊，因为教我功夫的人是一个讲义气到对恩人的儿子都要保护备至的人，我也应该像他那样有义气才对。你说是不是？”
他故意把“义气”两个字咬得很重，说话时一直紧紧盯着风秋客的眼睛，说到最后一句的时候，更是语调上扬，隐含嘲讽。风秋客脸色一沉，似乎是要发作，但最终，他只是叹了口气。
“须弥子这个老东西，实在是嘴太毒辣了，”风秋客摇摇头，“不过我就知道，你听到他那句话，一定会生疑的，我也不能再瞒着你了。的确，我之前告诉你，我是为了报你父亲的大恩而一直保护你，那是骗你的。我保护你，另有原因，抱歉我不能说。但至少你得相信，我对你是没有恶意的，决不至于保护你是为了把你养肥了然后一刀杀了吃掉。”
“你放心，这一点我绝对相信，因为你们羽人不吃肉，”安星眠依旧脸上带着一丝笑容，“但我还是得说，这样做让我很不愉快，我不喜欢自己莫名其妙地被人保护起来，却连原因都没有。”
“我不说，自然有我不能说的苦衷，”风秋客恳切地说，“如果你为此觉得我这人不可信，我可以以后再也不在你身边露面，但如果你有危险，我还是会出现。”
安星眠抬眼望天，“你知道的，我一向是个好脾气的人，我这辈子仅有的几次发脾气，几乎都是对着你。但你要知道，我每次都试图赶走你，不是因为讨厌你，只是作为一个男人，让人一天十二个对时暗中保护，总觉得就像自己还没有长大，还是个柔弱的小孩子，很伤自尊的。不过么，听了你答应须弥子的条件，我倒是有点明白过来，那并不是因为我太弱保护不了自己，而是因为……”
他低下头，重新直视着风秋客的眼睛，“而只是因为，对于你，或者你背后的某些人而言，我太重要了，就像皇帝那样，不得不被无数人保护起来。”
风秋客浑身一震，安星眠越发显得咄咄逼人：“还记得你去我朋友白千云那里找我时发生的事情么？事实上，那个机关可能会被他发动的几率大概不会高于万分之一吧？那还多半是因为他不小心手滑了……而今天你又做出了几乎同样的事情，不同的是上次你不需要付出代价，而这次，你向你多年的老对手低头了。你是一个那么骄傲的人，我从来没想过你有一天竟然会服输，为什么？”
这一连串的问题问得风秋客哑口无言。安星眠性情温和，并不喜欢这样逼迫他人，但这个疑团一旦生起，就在心里生根发芽，实在是不吐不快。
“抱歉，我不喜欢这样，但我更不喜欢被蒙在鼓里。”他最后说。
风秋客长长地叹息一声，脸上的神情看起来十分萧索。他转过身，好像是不敢和安星眠对视，过了很久才开口：“我也只能说声抱歉。这样的日子我比你更累，更心烦，但我别无选择。总而言之，你好自为之吧，就算不为了所谓的秘密，性命总是你自己的。”
他顿了顿，又说：“须弥子为人阴险狠毒，唯一的优点大概就是信守诺言，如果你一定要把长门的事情过问到底，那你就去向他提问吧。”
这倒是大大出乎安星眠的意外：“你为什么不阻止我了？”
“大概是出于欺骗过你的内疚吧，”风秋客催动精神力，背上闪现出蓝色的弧光，那是他凝出羽翼的前兆，“所以即便有麻烦，哪怕是招惹东陆皇帝的麻烦，也得我来背。”
一道耀眼的蓝光闪过，随即消失，取而代之的是一对宽阔的白色羽翼，闪烁着纯血统羽人的白色光芒。风秋客飞了起来，很快飞出了安星眠的视线。
安星眠目送着风秋客飞远，轻轻叹了口气。他已经意识到，自己一定和某些巨大的秘密有关联，而且牵涉到一些很要紧的事，但是风秋客守口如瓶，他也不能把风秋客打一顿来逼供——何况他也打不过。现在只能暂时把这个疑问放在一旁，先解决自己一直以来都在追寻的答案：皇帝追捕长门的真相。
他定了定神，先回到雪怀青身边：“怎么样，现在须弥子就在那边了，你先问还是我先问？”
“你先去问吧，”雪怀青说，“他只答应了回答你的问题，可没答应回答我的。而且，对于他这种怪脾气的人来说，如果因为我而想到了我师父，说不定会心绪不宁甚至发火，那就误了你的事了。”
“那就谢谢你了。”安星眠点点头，走向了须弥子。须弥子得到风秋客的承诺，看上去心情大好，嘴角挂着得意的微笑，说起话来都十分轻快：“小子，你有什么要问的？趁着我现在心情不错，赶紧问。”
“我想要向前辈询问一件发生在二十三年前的往事，确切地说，圣德二十年冬天。”安星眠说。
须弥子脸上的笑容一瞬间消失了，一股凶狠的戾气从眼中透出来，好像完全变了一个人。他眯缝起眼睛，慢慢地说：“圣德二十年的冬天……难怪我觉得你的精神力有点特殊，你是一个长门僧，为了天藏宗的事情而来，对吗？”
安星眠坦然地点点头。须弥子嗯了一声，突然伸出右手，五指弯曲，向着安星眠的喉咙猛地抓了过来。这一抓招式凌厉，动作迅疾，即便是和东陆一流的武士相比也毫不逊色，可见须弥子能成为当世尸舞者中的第一人，绝不只是靠尸舞术。安星眠更加想到，之前风秋客说他的偷袭肯定奈何不了须弥子，果然不是虚言。单是看他的这一下出手，自己就未必能胜得过。
但他却将心一横，不闪不避，也不动手格挡，反而微微仰头，似乎存心要把咽喉要害暴露出来。须弥子的指甲几乎已经要触及到安星眠的喉结了，却生生停住，右手在半空中悬了许久，最终慢慢地收了回去。
“你想要干什么，替那些长门僧报仇吗？”须弥子冷冷地说，“我虽然答应不杀你，但前提是你不做出得罪我的事，假如你想要动手报仇，可别怪我把你撕成一片一片的……不对，你的材质蛮不错的，能做一个很好的秘术型尸仆。”
这个老怪物果然一辈子习惯了旁若无人，只要想到令自己高兴的事情，立马就会把其他的一切抛诸脑后。此时他的眼睛开始上下打量安星眠，估计是在评估安星眠的“材质”，就好像妓院老鸨挑选新姑娘一样。
安星眠啼笑皆非，连忙回答：“不是，事实上我虽然是长门僧，但并不是天藏宗的，更不是为了给他们报仇而来。我连他们和你到底有什么仇都还不知道呢。”
须弥子皱了皱眉头，看出安星眠并非虚言，“那你找我干什么？”
“因为据我所知，你是二十三年前最后见到过那批长门僧的人，我希望你能知道一点他们的秘密，这几乎是我仅存的希望了。”安星眠知道，须弥子这样眼高于顶的人最痛恨别人对他说谎，所以半点也不隐瞒，把皇帝在全境捉拿长门僧的种种事由详细说了一遍。须弥子听完，面色缓和了一些。
“原来是为了天藏宗所持守的那个秘密啊，这倒可以告诉你，”他有些轻蔑地笑了笑，“不过是一群老糊涂蛋罢了。不过他们做的事情，的确是大事，连我都没有毅力去做的事。虽然我嘲笑他们，可是同时，我也佩服他们。”
安星眠愣住了。他没有料到，从骄傲的须弥子嘴里，竟然能说出“连我都没有毅力去做”“我佩服他们”这样的话。以此衡量，天藏宗的秘密恐怕真的是一个惊世骇俗的大秘密了，即便此事不和长门的存亡挂钩，他的心里也是热血上涌。
“不过你也算是运气特别好，”须弥子说，“如果不是出于极度的巧合，即便我杀死了他们，也压根不会知道他们的秘密，你这番寻找我的辛苦，说不定就白费了。更何况，当时我原本不知道，竟然还有一个漏网之鱼，所以只杀死了二十九个人，假如三十个一起杀，你也不会遇到那个活口了。”
“我一向运气都还算不错，”安星眠微微一笑，“就请您告诉我真相吧。”
须弥子眉头微微一皱：“按道理来讲，我不能告诉你，因为我已经答应过他们，要保守这个秘密，我一向是个守诺的人。不过现在既然长门有难，我讲出来，应该算是帮了他们一个大忙。何况你也是长门僧，嗯，让我再想想……”
安星眠没有催促，静静地在一旁等待，最后须弥子大笑一声：“其实这么多年来，我手下杀人无算，唯一能让我稍微佩服一点点的，大概就是那些人了。他们如果还活着，一定会不顾一切地拯救长门吧。就冲这一点，我决定了，把实情告诉你，算是对他们的一点补报。”
“你还真是痛快。”安星眠也笑了，心里倒是有点喜欢须弥子的直接爽快，毫无拖泥带水扭捏作态。
“真相么，要从一个传说讲起……听说过龙渊阁么？”须弥子问。
“龙渊阁？当然听说过，谁没有听说过呢？”安星眠又是一愣，不明白须弥子所问的含义。长门干的事情，怎么会和龙渊阁有关呢？
龙渊阁这三个字，代表了九州大陆上最神秘的一种存在。它是一座藏书阁，九州最大也是最古老的藏书阁，却从来没有人进入过其中，甚至从来没有人知道它究竟在什么地方。在那些久远的传说中，龙渊阁是由一条龙创建的，但这同样无法得到证实。
千百年来，围绕着龙渊阁的各种光怪陆离的传说不胜枚举，也不断有人宣称他们找到了龙渊阁，但这样的宣言最终都被证明只不过是虚妄的谎言。但同样奇怪的是，虽然从来没有人能拿出龙渊阁存在的证据，人们却始终对它的真实性深信不疑。人们坚信，龙渊阁里藏着九州古往今来的所有书籍，所有知识和所有智慧，就像一片浩瀚的海洋。人们坚信，一切难以索解的谜题都能在龙渊阁里得到解释。人们坚信，九州大地上到处都游荡着隐匿身份的龙渊阁修记，他们勤奋地收集着一点一滴的知识，将之汇总回龙渊阁。人们坚信，龙渊阁里的长老是人世间最聪明的人，能够看穿九州的过去和未来。
长门本身也有着很丰富的知识储备，但搜集知识的过程是艰辛的，比如为了得到一个有用的古老药方，可能需要跑遍整个宛州，所以安星眠有时候想到龙渊阁，也会有些羡慕，但也就仅此而已，毕竟人不能把希望寄托在虚无缥缈的传说当中。可是现在，须弥子单独把龙渊阁提出来说，是出于什么原因呢？
“你听说过龙渊阁，你大概还很向往龙渊阁，但龙渊阁毕竟只存在于传说中，是看不见也摸不着的，”须弥子说，“可是天藏宗的长门僧，从千年前就一直在秘密做着一项浩大的工程——令人难以置信的浩大工程。”
“……什么样的工程？”安星眠咽下一口唾沫，只觉得自己仿佛被一种悲壮而悠远的氛围笼罩其中。
须弥子的脸上很难得地露出一丝敬意，虽然这敬意中依然混杂着嘲讽：“他们收集各个时代的所有书籍，在地下挖掘出幽深的地洞，把书籍埋藏进去，试图构建属于人间的、属于长门自己的龙渊阁。这样的地洞，在九州各地大概有几十处，大致是每隔几十年到一百年不等就被划为一个时代，每一个洞都储藏着一整个时代的历史与知识，堪称无价之宝。”
“如果我没有猜错的话，这一次他们惹祸上身，大概就是从这些藏书的地洞开始的。”