一
安星眠挥着拳头，冲向了那个突然现身的羽族怪客。
白千云之前见识过安星眠的功夫，知道此人擅长借力打力，各种近身的关节技法用得十分纯熟，脑子尤其灵活。根据他的判断，安星眠遇上一般的对手，即便不能取胜，大概也都不会输。但接下来发生的事情却让他完全没有想到。
安星眠已经冲到了羽族怪客的身前，并且伸出了右手，直取对方的咽喉要害，但羽人却纹丝不动，甚至连眼皮都没有眨一下。反倒是安星眠，好像一下子失去了信心，手指头距离羽人的咽喉只有一寸远，却硬生生地停住了动作。
“还是找不到你的破绽……半点也找不到……”安星眠叹了一口气，转身退了回去，大模大样地把后背的要害留给了对方，丝毫不加提防，而羽人也根本没有出手攻击的意思。
“给你介绍一下吧，”安星眠苦笑着对白千云说，“这个人名叫风秋客，可以算是我武学上的老师，也可以算是我命中注定的大霉星。我刚才没有跟你说，我加入长门，其实也是希望能摆脱掉这家伙。”
“他怎么了？你欠他的钱？”白千云莫名其妙。
“正相反，不是我欠他的钱，而是他欠我的命，”安星眠现在真的是一脸愁苦，以往的潇洒自如都不翼而飞了，“许多年前，我父亲在意外中帮了他一个忙，虽然两人都从来不愿意对我明说，但那显然是类似救了他全家性命之类的大恩。从此他就立下誓言，终身保护我们一家人，眼下我父母双亡，他的保护对象就只剩下我了……”
白千云想了半天，终于明白过来，不由得哈哈大笑起来。笑完之后，他对风秋客说：“请坐吧，一起喝几杯。”
现在桌旁一共坐了三个人，那名伙计照例在门边随侍。这个可怜的倒霉蛋，先是被安星眠弄昏过去，再被风秋客敲晕，现在脑袋里还昏昏沉沉的。不过这样的情形对他而言似乎已经司空见惯，所以他仍旧面色不变地守候在那里，不时送酒送菜进来，可想而知他的主人白千云平时结交的都是些什么货色。
因为风秋客这个羽人的到来，白千云又让手下送来了一些鲜果，但风秋客只是沉默地坐在一边，既没有喝一口酒，也没有动那些时鲜的瓜果。
“他从来不喝酒，也从来不吃陌生人的饮食，”安星眠似笑非笑地对白千云解释说，“在我认识的所有人当中，第二无趣的可能是我长门的老师章浩歌，最无趣的就是这位了。有趣的是，这两个人都是我的老师。”
“我不是你的老师，”风秋客淡淡地说，“我教你武功，不过是稍微报还一点你父亲的恩，你可以把它看成是吃了饭付的饭钱。”
“可我觉得你的饭钱已经还得足够多了，甚至都多给了，”安星眠继续苦笑，“我父亲已经去了，现在我做主，你欠的债两清了，可以不？要不然你实实在在告诉我，我父亲到底对你有什么天大的恩情？”
“还不够。不可以。”风秋客简单地说了六个字，然后又紧闭嘴巴不再多说了。白千云在一旁饶有兴味地看着一向轻松淡然的安星眠满脸郁闷，终于忍不住问：“这样不是挺好的么？如今世道险恶，有人愿意保护你，难道不是省掉你很多麻烦？”
安星眠对空呼出一口气：“省掉很多麻烦？恐怕是带来很多麻烦吧。你只管想象一下，一个长门僧正在教老百姓知识，远远的山头上坐着一个羽人冷冰冰地看着你，那是什么滋味？你再想想，你正在茅屋里冥修，需要集中精神，但你的房顶上就随时坐着一个羽人，活像屋檐上雕塑的图腾，你还能静心么？”
他随手又倒了一杯酒，把酒杯捏在手里：“前段时间我跟着老师去往青石城，一方面是为了帮助平息那里的霍乱，另一方面也实在是被这位老兄缠得不胜其烦。他就像一个幽灵，一个影子，几乎无所不在。好容易摆脱了他两三个月，现在居然又被他揪住了。”
白千云哈哈大笑：“这么说起来，的确是比欠债还头疼了。不过照你的说法，他一般只是远远地跟着你而已，今天怎么会大驾光临亲自陪你喝酒来了？”
安星眠一怔：“还是你反应快，我一见他就头昏脑胀的，都没想到这一层来。风先生，你这一次找我可是有什么事情发生？”
“我是来阻止你的。”风秋客简短地回答。
“阻止我？”安星眠不解，“阻止我什么？”
“我在南淮城听到了你和那个长门僧的谈话，知道你要干什么，”风秋客说，“这是一条不归路，和东陆皇帝作对，我们羽人倾全族之力都无法取胜。凭你和一群迂腐呆板的长门僧，只会被嚼得连骨头都不剩。”
“要论迂腐呆板，还有人能胜得过你吗？”安星眠轻笑一声，“再说了，我未必一定要和皇帝硬碰硬地作对，只不过是想要查明他大肆搜捕长门僧的真正原因而已。找到了原因，也许可以用比较柔和的方式去化解，不会像人羽战争那么不可开交的。”
“事情一旦开端，那就由不得你了，假如你被几十上百个金吾卫追杀，就算是我，也只能眼睁睁地看着你被剁成肉泥。”风秋客说，“所以我不得不提前阻止你，哪怕会因此让你很不舒服。”
白千云听出了他的弦外之音，有点恼火：“风先生，这里好歹是我的地盘，你就这么不给我面子，要在这儿动手拿人吗？”
“不，他不会的，”安星眠倒是表情越来越轻松，“他不喜欢任何无谓的冲突和争执，今天有你在，他肯定会放过我，但只要以后任何一天、任何一个对时、任何一刻他能找到机会，他就会想办法制服我、抓住我，把我关起来，就像你关押那些长门僧一样，直到整件事情的风头过去——也就是说，直到长门从皇帝的领土上消失为止。这才是阴魂不散的真正定义。”
“那可真够烦人的，”白千云搔搔头皮，“而且更烦人的是，这位风先生是一个无比机警的人，进入到这间屋子之后，他拒绝了任何吃喝，并且看似随意却精心挑选了坐下的位置，刚好避开了我设下的几个用于自保的机关。我本来想要把他抓起来，和长门僧们关在一起，直到你解决了这件事，看来也没法成功了。”
“他是设陷阱抓人的大行家，你的机关，他肯定一眼就看透了，”安星眠把手里的酒一饮而尽，“其实我也看出来了，只不过我相信你不会用那些机关来对付我，所以就随便坐了。”
“你还真是足够信任我，就不担心我其实是什么大坏蛋么？”白千云叹了口气，突然伸出手掌在桌角拍了一下。随着这一拍，安星眠坐着的椅子突然翻转过来，地下迅速伸出几根长长的钢钳，把他钳在其中，半点也不能动弹。
风秋客霍地站了起来，但安星眠猝然受制，他也不敢轻举妄动。而安星眠在一瞬间的惊愕之后，也很快恢复了平静，好像是明白了这位新结识的鲁莽朋友想要做什么。
“我给你两个选择，第一，立下誓言，不再妨碍安兄弟调查长门僧的事件。”白千云竖起右手食指。
“第二个呢？”风秋客问。
“第二个，我现在就杀了他，”白千云恶狠狠地说，“这个机关的咬合力比你想象的还要大，能够轻松把他全身的骨头都挤碎，你的动作再快，也赶不上我按下机簧的速度。他死了，你保护安家的誓言就算落空了，而且这一切是你造成的，你愿意承担这样的代价么？”
风秋客站在原地，脸上阴晴不定。显然他过去没有经历过这样近乎无赖的威胁。的确，安星眠和白千云是朋友，白千云真的按下机簧的可能性大约不超过万分之一……但是怕的就是万一。何况这是两个已经喝得半醉的疯子，而安星眠脸上的表情也颇有点宁死不屈的感觉。他犹豫了。
白千云看出了对方的犹豫，冷笑一声，手上稍微加了点力，铁钳吱嘎吱嘎响了两声，安星眠的脸上现出了痛楚的神色。风秋客脸色大变，怒气冲冲地哼了一声：“好了，我同意你所说的。君子一言，无须发誓了。但我还是会保护他，这一点不容更改。”
说完，他转过身，疾步走出门去。白千云笑了笑，松开铁钳：“你还真聪明，明明我是放松了一点这铁爪子，你还是懂得跟着我一起演戏。”
安星眠站起身来，活动了一下筋骨：“其实你收紧一点也无妨，我跟着风先生学过一点缩骨术的。”
两人喝到烂醉，安星眠被扶到客房休息，大睡了一夜。第二天上午，白千云带着他重新进入地道，向那位名叫韩心之的长门僧询问和云中僧院有关的情况。
此时长门僧们已经知道了安星眠的身份，毫无疑问对于他没有劝服白千云释放自己有着不满。但长门僧就是长门僧，大概是很快就把这一点也算作了他们修炼过程中应有的一道坎，对于安星眠还是照常礼敬有加，没有丝毫责备怨怼。当得知安星眠想要向韩心之询问一些事情之后，其他几名长门僧都自觉地闪到了一旁，留下两人私谈。
“这位同门，想要问我什么问题？”韩心之问。这个人据说比他的船主姐夫小六七岁，但看起来却比船主还老，可见长门僧的生活之辛苦，连风里来雨里去的行船人都不如。
“我其实是来归还一样东西的。”安星眠一面说，一面从怀里掏出了那块老流浪汉李翰留下的木牌，并且注意观察着韩心之的表情。他没有想到，韩心之的反应竟然比他想象的更加激烈。
“李翰！他在哪儿？你见过他吗？他在哪儿？”韩心之一下子跳了起来，嘴里语无伦次，两手更是一下子扭住了安星眠的衣襟。通常情况下，长门僧都是温文有礼的，并且很擅长控制自己的感情，但现在的韩心之，哪有半点长门僧的风度，活脱脱像一个疯汉。
“快告诉我，李翰究竟在哪儿？快点告诉我！快点告诉我！”韩心之的眼睛都似乎变成了血红色，浑身都在剧烈颤抖。其他的长门僧都吓了一跳，但他们都不是出身于云中僧院，即便是一直和韩心之搭伴帮助百姓的那位修士，也并不知道云中僧院的过往，此时看着韩心之仿佛失去理智的模样，一个个都在心里纳罕。
“你先冷静一点，”安星眠伸出手按住韩心之的肩膀，“我会把我所知道的一切都告诉你，但是你必须先冷静。你这样的状况，恐怕还没有打听出李翰在哪儿，自己先急死了。”
桌上放了一壶酒，但长门僧们并不饮酒，所以一直没有动。安星眠拿过酒壶，倒了一杯酒，递到韩心之面前。韩心之没有拒绝，一饮而尽，安星眠又给他连倒了三杯酒，喝完之后，他的双手终于不再颤抖了，呼吸也慢慢平复下来。
“对不起，我失态了，”他哑着嗓子说，“实在是我们找寻李翰，找寻和李翰一起失踪的三十个同门，已经花费了二十三年的时间。二十三年了，他们一直杳无音讯，而我们云中僧院，早已经因为那件事情而烟消云散。天藏宗的人数本来就不多，唉……”
“能详细把这件事告诉我吗？”安星眠说，“这件事很重要，可能关系到长门的生死存亡。现在我们必须要穷尽一切可能，去猜测皇帝的脑子里到底在想什么，以及应该如何应对。如果找不到化解的方法，天下又有谁能和皇帝相抗衡呢？”
韩心之久久没有言语，过了好一会儿才开口：“能不能先告诉我，你是怎么得到李翰的腰牌的？他现在是生是死，人在哪里？”
“抱歉，他已经死了。”安星眠把自己遇上李翰的情形向韩心之讲述了一遍。韩心之听完，眼眶里慢慢有了泪光。
“他最终还是没能活着回来告诉我们事情的经过，看来这个谜团，终究永远也无法解开了。”他显得很颓丧。
“不，线索并没有完全消失，他临死之前，还说了一句话，”安星眠说，“他说的是：‘不能怪我，须弥子那么厉害，我出手也救不了他们！’”
韩心之听到“须弥子”三个字，突然又有些激动，但他强行压抑住了，最后只是狠狠吁出了一大口气。安星眠忙问：“这个须弥子是谁？我和我的老师都没听说过他的名字。”
“须弥子，是这个时代最可怕的一个尸舞者。”韩心之试图恢复平静，但还是难以抑制话语里的颤音。
“尸舞者？”安星眠不觉皱起了眉头，“就是那些能够操控尸体，甚至能用尸体作战的怪物？”
“怪物这个词是不妥当的，那也不过是一种生存方式而已，”韩心之说，“但是他们的确行事诡异，几乎从来不和外人往来，除了他们自己，没有人明白他们是怎么生活的。我也不过是碰巧，遇到过一位见多识广的秘术士，才听说了须弥子的名字。他告诉我，人们宁可遇上天罗和辰月，也不愿意遇到须弥子，因为天罗和辰月至少不会因为看上你的尸体而杀死你。”
“看上你的尸体……这句话还真是奇怪。”安星眠一笑。
韩心之却没有半点笑容：“你别笑，那正是须弥子为人所畏惧的地方。尸舞者所驱用的尸体，都是经过严格筛选的，有自己的一套独特的标准。并不是身强力壮的人就一定合用，也不是瘦弱的人就一定没有用。须弥子的眼光比别人都毒辣，一眼就能从活人的体貌中判断出是否适合成为行尸，并且只要被他看中了的人，几乎无一例外都被他杀害抢尸。”
“看来这是个相当厉害的角色啊，”安星眠沉吟着，“照这么说，根据李翰的那句话，大概你的那些同门都是被须弥子看中了，要用他们做行尸？”
“这个可能性非常大，”韩心之的语声很悲愤，“我那位秘术士朋友告诉我，曾经有一次，澜州一家镖局的少镖头被须弥子看中了。须弥子十分嚣张，竟然事先送了一封信到镖局，预告说他将会带走那位少镖头。少镖头的父亲，也就是镖局的总镖头十分恼火，邀约了一大批朋友来助拳，想要杀死须弥子，可是没想到……”
“最后所有人都被须弥子杀死了，少镖头的尸体也被带走了？”安星眠问。
“你说对了一半，”韩心之说，“所有人都被杀死了，但是被带走的尸体却是总镖头的。他还故意留下了一个活口，好让他传话给收尸的人，他原本是看中了少镖头，但是进入镖局后，却发现总镖头的素质更高。他说，在尸舞者的眼中，死者生前的年龄根本无足轻重，死去的人永远也不会老。”
“死去的人永远也不会老……”安星眠重复了一遍，觉得这句话真是意蕴深远，不由得有些出神。过了一会儿，他才定了定神：“那么，现在你可以告诉我，二十三年前究竟发生了什么吗？我知道这很为难，但为了长门，希望你能尽可能地多告诉我一点。”
韩心之低下头，踌躇了很久，最后才犹犹豫豫地点了点头：“我可以告诉你一些不涉及天藏宗机密的事件经过，虽然我不知道这样做是否合适，但是……如你所说，如果长门都毁灭了，天藏宗的名头又有什么意义呢？”
二
“二十三年前的圣德二十年，我进入云中僧院不过两年的时间，只是一名普通的入门弟子，根本无权接触宗派里的核心事务，”韩心之回忆着，“但我并没有觉得有什么关系。真正的长门修士不会在乎地位，只会追求修行本身。天藏宗并不是一个很大的宗派，但是有着久远的历史和坚定的信仰，在我读过的长门典籍中，天藏宗对长门经的阐释是最能引起我共鸣的，所以我对僧院里的生活十分满意，甚至希望就这样一直到死。”
“但是就在圣德二十年，你的希望破灭了，是么？”安星眠问。
“是的，就在那一年的冬天，确切地说，是冬春交界的时候，”韩心之的脸色有些阴沉，“那一年八月的时候，我们僧院派出了三十个修士去往北邙山，执行某项秘密的任务。那不是普通的修行者所能了解到的内容，何况对于长门僧来说，克制自己多余的好奇心本身也是修行的一部分，所以没有人去打听，大家仍旧平静地过着日子。然而到了十一月，夫子们开始担忧起来，因为那三十个人并没有按照原计划回来，非但踪影不见，连例行的信件也没有。”
“这可奇怪了，云中离北邙山那么近，不应该一下子消息全无的。”安星眠琢磨着。
“所以我们开始派人去寻找，”韩心之说，“先后派去了四批人，整整找了将近三个月，一直找到第二年的春天，始终都没能找到。因为他们此行的任务十分重要，一路上对自己的行踪一直注意隐匿，都是分批进山，到了无人烟的地方才会合，所以见到过他们的山民也极少，能记得住的基本都是十一月之前的偶遇了。”
“所以到最后你们也没能打探出任何有用的消息？”
“完全没有，开春之后，进山采药的人也渐渐多了起来，我们只好放弃了寻找，”韩心之说，“那时候我们普通的修士都在猜测，也许他们是遇到了什么山崩或者泥石流之类的灾难，集体遇害了。因为那三十个人和我们不一样，他们个个都身怀武功，其中领头的几位武功还相当高明，遇到一般的猛兽或者强盗，应该有能力应付。当然了，要是碰上大股的盗匪，又或者是集体出动的江湖帮会，大概是敌不过的，可是……可是……”
“可是怎么会有一大群人去和与世无争的长门僧为难呢？”安星眠替他说完。
韩心之叹了口气：“是啊，当时我们也是那么想的，而且这虽然是一个不幸的事情，但毕竟长门不是市井帮会，不需要靠人数来填充门面，我们都觉得此事也不会对僧院造成太大的影响。但是万万没有想到，放弃寻找之后不到一个月，僧院里最德高望重的几位夫子，却自己大吵了起来。”
“夫子吵架？这可真是很少见哪。”安星眠有些意外。其实何止是很少见，可以说基本就没有人见过。长门本来就是一个不牵涉权力与利益的组织，能被人尊称为夫子的修士更是有着高尚的品德和隐忍的态度，就像章浩歌那样被人打掉牙齿都不生气，和外人尚且不会争吵，何况自己内部争斗？
“而且吵得非常厉害，虽然是关着门吵，门外也能听到，”韩心之继续说，“我们都吓坏了，没有人敢去劝，而且恪守着规矩都躲得远远的。事后想想，我也有些埋怨自己实在是太古板了，假如当时能去偷听一下，也许就能知道他们究竟为了什么而争吵了。”
“太循规蹈矩了也不是什么好事啊，”安星眠很是无奈，“那后来呢，他们真的吵翻了？”
“不只是吵翻了，后来，我们的一位名叫岑明的夫子自杀了。”韩心之垂下头。
安星眠意识到了事件的严重性，对于长门僧而言，苦修是人生中的必修课，任何的苦难挫折，对他们而言都只像是“跨越一道道的长门”，即便有心智实在不坚定的人，大不了退出长门不再受苦就行了，这是一个自由的组织，没有信仰者绝不会强留。但一个德高望重的夫子竟然会自尽，这实在是件匪夷所思的事。
“我猜想，他可能是觉得自己做出了什么极端错误的决定，以至于大大危害了天藏宗，这才会选择自杀的吧？”他最后猜测说。
“我们谁也不知道，”韩心之摇摇头，“但你这个说法也许是成立的，因为那几位夫子吵架的时候，我们有人隐隐听到了‘背叛’‘是你指使的’这样的话。也就是说，他们都怀疑岑夫子，认为是他在幕后操控了那些失踪的同门。可是他们为什么失踪，岑夫子又为什么要在背后操控，当时没有任何人知晓。不过现在我总算知道了，岑夫子和那三十位同门都是无辜的，是须弥子杀害了他们。”
“但他未必不是说的假话，也许是临死前用假话为自己洗脱罪名呢？”安星眠说，“有些人重视名誉胜过生命，就算是要死了，也希望死后能留下一个好名声。”
“那我就不得而知了，”韩心之继续摇头，“现在就算知道真相也没有太大意义了，岑夫子自杀了，僧院剩下的几位夫子心灰意冷，慢慢都离开了。剩余的僧人也都觉得这样的环境实在不适合修行，逐渐散去，最终僧院消失了，我也跟着我的老师去了其他的地方。天藏宗还在，但也元气大伤。”
韩心之半闭着双目，脸上表情复杂，最终只剩下一种近乎麻木的平静。云中僧院二十多年前的繁盛辉煌早已远去，只剩下这个看上去无比衰老的旧人，还能在记忆中追寻一下消逝的时光。
安星眠没有打扰他，任由他静静地追忆着，最后韩心之主动开口了：“事情经过就是那样，但我知道，你还有最后一个问题要问。”
“是的，我很想知道，你们天藏宗固守的秘密究竟是什么？又是什么样的秘密会害得三十个长门僧送死、一个僧院分崩离析？”
“对不起，我还是不能告诉你，我没有这个权力，”韩心之的话语里充满了歉意，“事实上我过去也一直不知道，后来我的老师临死之前，考虑到天藏宗处境艰难，才违反禁令告诉了我天藏宗的真正秘密，而我听完之后，更情愿自己从来没有听到过。”
“那什么样的人有权告诉我呢？”安星眠很不甘心。但他也知道，长门僧这个群体，一旦固执起来基本上是无药可救的，会像老师章浩歌那样明知必死还要去送命，所以只能想想别的办法曲线救国了。
“没有人有这个权力。”韩心之只说了这一句话，然后就继续保持沉默了。
安星眠只能摊摊手，回到地面上。他向白千云形容了方才的谈话，火爆性子的白千云立即忍不住了：“这帮长门僧的脑袋不只是木头做的，里面塞的还全都是狗屎！都是狗屎！——啊，抱歉，我没有说你。”
“没什么，我也经常忘记了我还是个长门僧，”安星眠笑了笑，“可是，如果弄不明白天藏宗隐藏的秘密究竟是什么，就没有办法解开皇帝的谜团了。而现在看起来，指望天藏宗的弟子主动告诉我是不现实的。要是在往常，我还可以去寻求我自己宗派里的夫子们帮助，也许他们当中有人见多识广，知道那件事。但眼下，到处的长门僧要么被抓，要么躲起来避祸，要找到他们，还要碰巧找到知道这件事的人，有点大海捞针啊。”
“我认识一些很厉害的秘术士，”白千云说，“不行的话，咱们动点硬的，用读心术从那个姓韩的木头脑袋里直接把你要知道的挖出来。”
“没用的，长门僧常年用冥想来锻炼自己的精神，虽然也许不懂得秘术，但对于读心术的抵抗能力一定是很强的，”安星眠摇了摇头，“不过我倒是想到一个人，也许可以告诉我们答案。”
“你在说谁？”白千云一愣。
“就是那个很有可能把三十位长门僧一锅端的尸舞者——须弥子，”安星眠说，“他也许是最后见过那三十位长门僧的人，一定会发现一些什么。”
“可是，长门僧们不肯说，尸舞者难道就是软骨头吗？”白千云有些疑问。
“这个么，关键在于长门僧是软硬都不吃，可尸舞者却未必不能诱之以利，”安星眠说，“虽然我对尸舞者了解不多，但也知道他们要生存就必须要有充足的尸源和药物，这两样都是可以用钱解决的——别忘了我是个有钱人。”
“好吧，有钱人，算你狠，”白千云拍拍他的肩膀，“咱们什么时候出发？”
“咱们？”安星眠微微一愣。
“帮人帮到底嘛，”白千云大大咧咧地说，“你既然都答应了要帮我查找身世之谜，这么大的恩惠我不能白收，只能先帮你做点事儿啦。”
安星眠笑了起来。他原本就是个随性的人，自然也很欣赏白千云的随性，并且知道，假如自己不同意的话，这位火爆脾气的新朋友多半要立马翻脸。然而寻找一个尸舞者注定是一桩十分艰辛的历程，少不了无数的跋山涉水，他偷偷瞧了一眼白千云的腿，在心里叹了口气。
“你帮我忙我不反对，不过我觉得，你帮我做另外一件事也许更好，咱们俩分工合作，更有效率些，毕竟时间已经很紧迫了，”他斟酌了一会儿后说，“何况，这件事十分艰难，以我的能力恐怕难以完成，只有你才能行。”
这后半句话无疑搔到了痒处，白千云摩拳擦掌：“什么事？”
“要查清皇帝对长门动手的真相，我们可以双管齐下，”安星眠说，“我去寻找须弥子，挖掘历史的陈迹；你可以从现实入手。”
白千云想了一会儿，眼前一亮：“你的意思是说，直接查找皇帝的真实动机？”
安星眠点点头：“不管皇帝是出于什么目的，他一定不可能拍拍脑袋突然发疯要对付长门，必然会有什么诱因。而皇帝是什么人？干任何事情，身边大概都会围绕着各种各样的随从，从他们那里大概也能打听到一些蛛丝马迹。你既然干的是卖河络兵器的地下营生，人脉肯定很广，或许会找到一些关系的。”
白千云没有犹豫：“行，就按你说的办，你不但聪明，而且还很好心。”
“好心？”这次轮到安星眠一愣了。
“你不过是担心我的腿脚经不起折腾，所以给我派一个只需要通通信件或者派人跑腿，不需要亲自劳动的活儿，”白千云拍拍他的肩膀，“但没准儿这还真是个正确的方向，我的关系网比一般的朝廷官员还更有效。我去试试吧，就不拖着这两条废腿瞎逞强了。”
“我喜欢和聪明人交朋友。”安星眠喃喃地说。
“不过，你打算怎么去寻找那个名叫须弥子的尸舞者呢？”白千云问。
“随便找一个尸舞者，然后打听一下呗。”安星眠说得很轻松。
随便找一个尸舞者，这话说起来容易，要付诸实践却很艰难。尸舞者不会在脸上写字，标明自己的身份，而他们原本就是一些离群索居、远离人世的隐居者。安星眠这些年来所接触的基本都只是长门的同门，一下子要想到一个找尸舞者的方法，还真是有些茫然。
结果又是白千云帮了他的忙。这两天恰好有一个他的老主顾来找他购买新的兵器，于是他顺便向这位顾客打听了一下皇帝与尸舞者的情况。该主顾是一位宛州有名的剑客兼社会活动家，向来人脉很广、消息灵通。非常遗憾的，他也对皇帝的举动一无所知，并且不认识任何一个尸舞者，但却提供了一个与尸舞者相关的重要信息。
“就在这一两个月，有一场尸舞者的同道研习会将要举行，想要找尸舞者，就去那个研习会好了，一抓就是一大把。”剑客说。
“同道研习会？那是什么？”白千云问，“难道是像长门僧开法会那样的无聊场合？”
“只是名字听起来无聊而已，”剑客笑了起来，“实际上可比什么长门僧的法会刺激多了，因为那是尸舞者们比拼尸舞术的大会。”
“那不就是比武大会么？”白千云立即露出一脸的神往，“好家伙，一群尸舞者指挥着无数的尸体对打，这样的场面可少见得很哪！”
“岂止是少见，这世上绝大多数人活一辈子都见不到，”对方叹了口气，“可惜你我都在这绝大多数人的行列里。这样的盛会是不允许让外人参加的。”
“那你又是怎么知道有这么一个大会的？”白千云问。
“说来也巧，还正好和大会本身有点关系，”剑客说，“我不认识任何一个尸舞者，但几年前，我的一位故人和几个朋友在山中采药的时候误闯入尸舞者的研习会，几名朋友当场被杀，而那位故人身中剧毒，侥幸逃回家，虽然想尽了各种方法驱毒，但两个月后还是毒发身亡了。他的儿子从此决心复仇。一个月之前，他来向我借一把好刀，说是打听到了最新一次的研习会将在宛州的幻象森林内举行，所以要去杀几个尸舞者报仇。”
“杀几个尸舞者报仇……”白千云琢磨着这句话，最后苦笑着摇摇头，“天底下的仇怨就是这么衍生开的。算了，不说这个，幻象森林倒是距离云中不远，但森林的地域如此广大，你知道具体的地点吗？”
“他也只打听到是在森林里一处叫做万蛇潭的地点附近，具体只能自己去找，”剑客说，“你怎么了，也打算去找尸舞者的晦气？”
“不是我，我一个朋友想找尸舞者打听点事，也未必就要得罪他们。”白千云谨慎地说。
“如果不是逼不得已，最好不要和尸舞者打交道，”剑客说，“他们的脑子里装的就不是正常人所想的东西，在他们眼里，我们都只不过是一堆预备尸体，只有死了变成行尸，才算是有价值。”
“预备尸体……这还真是个好称谓，”白千云嘟囔着，“不过我那位朋友是一定要去找尸舞者的，但愿他回来时还能只是预备尸体，而不是变成真正的死尸。”
“我对此表示悲观。”剑客诚实地说。
三
坐在去往幻象森林的马车里时，安星眠一直在思考着一个问题，当年的那些长门僧，会不会就是因为无意中冲撞了尸舞者的研习会，才被须弥子杀害灭口的呢？自从从白千云那里得到了关于研习会的线索，他就很难抑制住自己的好奇心，尽管这样的好奇心和长门僧应有的修养是完全相违背的。
尸舞者之间的拼斗，这是多么令人惊惧，却又同时令人欲罢不能的胜景啊。安星眠想象着，在一个伸手不见五指的深夜，幻象森林里万籁俱静，突然间，一阵细密的脚步声打破了夜的沉寂，一队队面容惨白的死尸踏着整齐而僵硬的步伐走过，身上飘浮着凄厉的磷火，恍如刚刚从幽冥世界破土而出的亡灵。被他们踏过的青草变得枯萎，土地化为黑色的沙，连林间的风都似乎停滞了。
当然，这只是他胡乱的想象，他从未见过真正的尸舞者，也没有见过真正的行尸。也许行尸表面上看起来和正常人毫无区别呢？不管怎么说，见到尸舞者才能得到真相，虽然这个行动非常危险，一不小心就会赔上小命，但他别无选择。
幻象森林位于宛州西南部，占地广大，历史上曾经是一片浓密的原始森林，其中路径复杂，还传说有怪兽毒虫出没，每年都有不少失踪者的报告。后来人们开始在此处大肆砍伐，一度让森林面积大幅缩小。到了这时候大家才发现，那些光怪陆离的传说最终也都没有出现，纷纷在飞舞的锯条和斧子面前化为乌有。
到了后来，一位皇帝在梦中见到了天神，据说天神在该梦境里十分愤怒，声称幻象森林维系着九州的气运，不容许凡人侵犯。这位皇帝醒来之后，居然就相信了这样的无稽之谈，下令禁止采伐。这让附近的造船业遭受到了重大打击——幻象森林再向西南延伸，就是著名港口和镇，造船业一向发达。
“所以说人活在世上怎么都不带劲，就得当皇帝，”这个喝得半醉的酒客说，“你看看皇帝多威风，一句话就能保住一大片森林，一句话就能毁掉一座城市，一句话就能让成千上万的人去送死。”
“小声点吧，”安星眠拍拍他的手背，“听说皇帝最近心情不好，最好别惹他。”
这座小酒馆兼客栈坐落在幻象森林外围的东北角。从此处进入森林后，很快就难以见到人烟了。安星眠有意在这里待了一晚上，想要观察一下会否有尸舞者经过歇脚，但结果令他失望。所有在这里出入的酒客和住客看上去都很正常，丝毫没有异状。仔细想想，这样的观察其实根本就没用，因为他既没有亲眼见过尸舞者，也没有亲眼见过行尸，又怎么能辨别出来呢。
所以最后他干脆放弃，开始和周围的人一起喝酒聊天打趣，希望能从他们那里打听到一些意外的消息。作为一个有钱人，他慷慨地宣布“大家随便喝，今晚的账都算我的”，立刻得到了大家的欢呼和好感。正好和他坐在一桌的这位酒客更是把他引为知己，一打开话匣子就滔滔不绝，此人是个猎手，经常摸进森林里狩猎，安星眠正好从他那里恶补了许多与幻象森林有关的知识，以免一头闯进去后两眼发黑，没摸着狼窝先被老虎吃了。
“那么，你知道万蛇潭在什么地方么？”拐弯抹角了一大圈之后，安星眠终于发问道。
“你打听这个干什么？”猎手有点吃惊，随即面色微微一沉，似乎是想起了什么很不愉快的往事。
“没事，就是随便打听打听，这个名字很奇怪，是因为那里有很多蛇吗？”安星眠做出很随意的样子。
“万蛇潭……其实一条蛇都没有，”猎手半闭着眼睛，神情很是沉痛，却又掺杂着某种无奈的愤怒，“那里面有的不是蛇，而是怪物，一种长得很像蛇的怪物。”
“怪物？什么怪物？你见过吗？”安星眠忙问。
“我没有见过，”猎手摇摇头，“没有人知道它的名字，但见过并侥幸逃生的人形容说，那种怪物从地下突然钻出来，看起来像是海里章鱼的触手，成百上千条交织在一起。但它们却会很快分开，每一条触手上都能裂开一条大口子，就像贪婪的蟒蛇一样，把人整个吞进去。如果你用刀砍断它们的话，它们还会像毒蛇一样喷射出剧毒的汁液。”
“看你的表情……你有什么熟识的人被这种怪物所害吗？”安星眠小心翼翼地问。
“我的亲弟弟。他在十五岁那年和几个同龄的伙伴一起去万蛇潭探险，从此再也没有回来。”猎手叹了口气，摆摆手不再多说，又抓起了面前的酒碗。
看来尸舞者们是故意选择了这样一个凶险之地来聚会啊，安星眠想。这果然是一群不愿意与外人打交道的人，同时也是一帮胆子足够大的家伙，那种奇特的又像毒蛇又像章鱼触手的怪兽半点也吓不退他们。
突然之间，安星眠生起一种奇怪的错觉，仿佛尸舞者和长门僧变成了同一类人。尽管从表面上看来，这二者绝无相似之处，长门僧总是为人们带去福音，尸舞者带来的却只有灾难和死亡的恐惧，但不知怎么的，他隐隐感觉到，这两个群体的内心深处，都有着某种奇特的坚韧，奇特的执著，奇特的固执和倔强。
他在客栈里安睡了一夜，备齐各种所需物资，打包成一个沉重的背囊，第二天一早就背着背囊出发进入了森林。根据前一天那位猎手所告诉他的经验以及一张粗糙的地图，前几天的行程还算顺利。而他身为长门僧所通晓的一些丛林生存技能也派上了用场，第一天下午，他凭借自己灵活的身手抓住了一只受伤的兔子，这样又能节省不少干粮了。
刚开始的时候，偶尔还能在丛林里碰到打猎的、采药的甚至兴致勃勃来探险的，但随着不断深入到幻象森林的中心，别说见不到活人，连人类留下的痕迹都十分少见了，而林中各种各样的野兽、毒蛇、危险的昆虫也越来越多。幸好他已经提前预备了驱蛇虫的药物，晚上睡在树上，倒也没什么大碍。
这样的行程艰辛而险恶，和之前在宛州的官道与水路中轻松写意的旅程完全是两回事，甚至比长门僧的苦修更加让人疲惫不堪。此时已经是十月，森林里的暑气早已退却，没有八月时那样闷热难挨，但却进入了蚊虫飞舞的季节，尽管有驱虫药，他的皮肤上仍然遍布着蚊蚋叮咬的痕迹，衣服也被荆棘刮得破破烂烂。这种时候，假如把他放到他最喜欢的那些宛州的美食之地、风月之所，恐怕还没进门就会被护院一通乱棍当乞丐打出去。
更糟糕的是，由于林中随时会蹿出野兽和毒蛇毒虫，他连睡觉都不得不睁一只眼闭一只眼，这对于一个嗜睡的人来说，真是痛苦的折磨。但一想到那些尸舞者也会和自己走同样的路，吃同样的苦，安星眠就会咬紧牙关继续前进。在他的心里，这隐然是一种长门僧和尸舞者的对抗。尸舞者能够摸到万蛇潭，那么长门僧也能，而且必须能。
走到第六天的时候，即便是那位经验丰富的猎手的地图也已经到了尽头，前方是未知的领域了，只能依靠着罗盘摸索前进。而安星眠知道，罗盘未必可靠，有时候会出故障，有时候会被地下的矿藏所干扰，所以还得努力通过阳光和树木的长势等方面去校正方向。而这也很不容易，因为越往丛林深处走，树木越加高大并且枝叶繁茂，几乎遮天蔽日，很多时候都完全挡住了阳光。
不管怎么说，这一路虽然辛苦，但没有遇到什么特别的大事，还算得上顺利。按照那位猎手的估计，从地图的尽头向西再走三四天，就能接近万蛇潭了。
这一天傍晚时分，他找到了一处歇宿的好地方，有一个清清亮亮的水塘，附近有一棵大树。水塘旁边遍布各种大大小小的野兽的足迹，说明这里的水没有毒，可以安全饮用——虽然里面多半少不了野兽的粪尿。
安星眠洗干净手脸，极力压抑住自己灌一肚子凉水的冲动，仍然用随身携带的小锅把水烧开了，然后靠在一棵大树旁等待着水变凉。就在这时候，他忽然听到远处传来一阵响动，似乎是地上的枯枝被踏断的声音。
他以为有什么猛兽接近，连忙匍匐在地上听音，以分辨来者的数量。这一听之下，他发现来的并不是野兽，而是双足行走的人类，而且一共有三个人。
难道是撞上了去万蛇潭参会的尸舞者？安星眠一阵兴奋，也顾不得烫手，赶紧把锅端起来藏到一旁的树丛里，再把地上烧过的灰烬踢进水塘里，然后自己也缩身在大树后面。但地面上还是留下了一些焦黑的痕迹，用手摸也能感觉到热度，他只能指望对方不去注意这样的细节了。
来人很快现身了，果然有三个人，领头的是一个小个子的年轻男人，背上背着开路的砍刀，看穿着打扮像是个本地猎人。跟在他身后的则是一男一女，男的精壮剽悍，身材比一般人要高出一个头，一看就是练武之人；女的年轻貌美，体态修长，一头惹眼的金发说明她是个羽人。
“就在这里过夜吧，”猎人打扮的年轻男人说，“林子里的生水不能随便喝，我先去生火煮开了。”
羽人点了点头，在地上垫了一块布，坐了下来，跟在她身边的壮汉则一屁股坐在地上。安星眠估计，这个猎人打扮的男人应该是个带路人，剩下的一男一女才是有事要进入森林的人。他们会是自己所要寻找的尸舞者吗？
他开始注意观察这三个人。他发现那个羽人女子的神情很奇怪，仿佛带有一种对什么事情都不在乎的淡漠，淡蓝色的眼瞳好像是在看着什么，又好像什么都没有看，视线聚焦在无限遥远的虚空中。而壮汉却有些疲惫，坐在地上后就把脑袋垂了下去。至于那个带路的猎人，倒是显得精力充沛，已经在一个大铁壶里装满了水，开始生火烧煮。
但安星眠敏锐地注意到，这个人并不老实。他打水的时候，已经提前在手心里藏好了某种药粉，然后混进了水壶里。这是想要谋财害命呢，还是财色两劫呢？安星眠在心里叹了口气。要是在往常，他大概是会去管一管这桩闲事的，但是现在身处险地，尤其是这三个人的身份完全不明朗，他并不愿意贸然行事、节外生枝。
但我是一个长门僧，他想，如果是一个“标准的”长门僧遇到这样的事情，比如他的老师章浩歌，又会怎么处理呢？章浩歌学问很深，但对打架一窍不通，可他如果瞥见了这一幕，会因为自己无力自保而不去干涉吗？那是绝不可能的，如果章浩歌真的在这里，一定会毫不犹豫地挺身而出，揭破带路人的阴谋，接下来他也许会被一拳打死，或被一刀刺死，但这些，他都不会考虑在前。
想到章浩歌，安星眠心里微微一热。他咬了咬牙，正准备现身制服带路人，还没等他迈出步子，那个羽人女子却突然开口了。
“用七步蛇的毒是对付不了我的，”她依然望着远处，并没有把视线移到带路人的身上，“这世上我解不了的毒并不多，何况这种用七步蛇毒液制成的毒粉气味太大，我早就闻到了。”
带路人先是一惊，接着脸上浮现出一丝难以名状的笑容，一伸手，把那锅毒水打翻在地。他满不在乎地拍了拍手，向前走了几步：“你的鼻子真灵啊，看来什么毒药都瞒不过你，不愧是尸舞者。”
这个看起来美丽纯净的羽人竟然是个尸舞者！安星眠先是微微一惊，继而感到一阵兴奋：不管怎么说，总算让我找到一个活的尸舞者了。他恶狠狠地想：无论如何不能让那个带路人杀掉你，因为你需要活着来帮我找到须弥子。
他轻轻地活动着指关节，随时准备在危急时刻出手相救，但那个羽人女子看起来还是那么的若无其事，似乎胸有成竹。或者换句话说，这件事好像对她没有丝毫影响，因为她居然还是没有正眼瞧一瞧这个带路人，更不用提出手还击什么的了。这样极端蔑视的态度毫无疑问激怒了对方。
“你都不想问问我为什么要杀你吗？”他沉着嗓子问。
“那有什么关系呢？”羽人用平淡的语调说，“活在这世上的人，不都是你想杀我，我想杀你的么？知道杀人这件事本身就够了，原因并不重要。”
“但是你也……并没有……对我……”带路人一时间有点语无伦次。
“你想要杀我，但没有杀成，可我不想杀你，我还需要你，”羽人活像在说顺口溜，“所以，重新烧一锅水吧，早点休息，明天好早点上路。”
就连安星眠都被这个羽人怪异的思维方式所震撼了，带路人更是憋得满脸通红，看来是气坏了。他猛地从背上解下那把砍刀，向着羽人直冲过去！
“我杀了你！”他咆哮着，“我要杀了全天下的尸舞者！”
安星眠摇摇头，不想再看下去了。这个人刚刚冲出第一步，他就能看出，此人的武功底子着实不怎么样，脚步虚浮、徒有其表。假如这个羽人真的是个尸舞者，那她应该有一万种方法把对方放倒在地上。在下毒失败之后，大概这个带路人已经彻底绝望了，索性以生命为代价做出最后徒劳的挣扎。
而安星眠也已经猜到了，这个带路人大概就是那位剑客所提到的故人之子。他果然来到了幻象森林，并且处心积虑地想要向尸舞者们报复。他多年来惦记着父亲的仇恨，自然对尸舞者做过研究，有本事辨别出他们的身份，并且伪装成赚取带路钱的当地猎人，试图在密林中谋害上当的尸舞者。安星眠不太清楚这个羽人女子是否是他的第一个目标，或者之前已经有尸舞者丧命于他的手里，但这一次，他似乎很难讨到便宜了。
果然，羽人坐在原地，没有动弹分毫。而之前一直低垂着头半句话也不说的壮汉却以和他的身量极不相称的敏捷站了起来。他挥出右臂，硬生生架向了那把锋利的砍刀，一声钝响后，刀锋竟然像是砍在了坚硬的大树上一样，只能划开表皮。这就是尸仆，随时随地都被尸舞者的意念所操控的尸仆，比活人更强壮更有力量，比活人更听话，永远不会反抗自己的主人。
尸仆右臂一震，将那把砍刀一下子震飞，紧接着左手伸出，巨大的手掌一把握住了带路人的咽喉，眼看就要把他的喉管捏碎。但陡然之间，意想不到的事情发生了。
——尸仆的动作停滞了。他的右掌刚刚接触到带路人的颈部，整个身躯就像被石化了一般，不能动了。更令人吃惊的是，与此同时，原本表情淡漠的羽人女子脸上突然微微一动，眉头紧皱，像是在极力强忍着某种不适。她站了起来，但脚下一个踉跄，又重新跌坐到地上。
“你这是何苦？以自己的生命为代价，只是为了杀死我？”她的神情虽然痛苦，但语气仍旧不疾不徐。
“你终于肯发问了，哈哈哈！”带路人发出了一阵狂笑，但这笑声中并没有什么喜悦，更多的只是解脱般的癫狂，“我的父亲！我的父亲就是因为误闯了你们尸舞者的狗屁研习会，被你们所杀害的！”
“原来是为了寻仇……”女子轻轻点了点头，“不过你也真有毅力，竟然学会了破魂术，利用我控制尸仆战斗全神贯注之时，来侵入我的精神，这的确是唯一能破除尸舞术的方法。可是那样一来，你的脑子也会被尸气所感染，很快就会尸毒发作而死。”
“我不在乎！只要能在死之前先杀死你就行了！”带路人大喊道，面色真的开始隐隐发黑了，“这些年来，我已经杀了五个尸舞者，你是第六个！父子俩的两条命换你们六条命，我已经大赚了。”
“人命不是货物和钱币，不能放在天平的两端称量，”女子轻声说，“不过我佩服你的执著，请动手吧。”
她转过头，不再看他。落日的最后一丝余晖照在她的金发上，并不显得耀眼，却闪烁出一种血红色的光芒，那场景就像一幅生动的画卷，让安星眠有目眩神迷之感。但他很快定了定神，反应过来：再不上前阻止，这个漂亮的女尸舞者就会被杀死了。
后来安星眠一直在问自己，自己当时那么果断地出手，到底是因为“这是一个我历经千辛万苦才遇到的尸舞者，对我很有用，绝不能任由她死去”呢，还是仅仅因为“这是一个美丽的姑娘，我不忍心看她被害”呢？这个问题始终困扰着他，让他觉得自己的心境距离一个真正的长门僧恐怕还有极大的距离。
但在当时，他几乎是在一瞬间就做出了决断。当带路人狞笑着高举起砍刀，狠狠挥向羽人白皙的脖颈时，他从树后闪身而出，一个箭步冲了上去，喀喇一声，把带路人的右臂拧脱了臼。那把刀掉在地上，发出沉重的钝响。
变起突然，非但带路人错愕非常，连羽人的脸上也首次出现了微微的惊诧。带路人退后两步，脸上的黑气已经变得十分浓重，双腿一软，倒在了地上，口鼻里开始冒出黑色的脓血。
“你是什么人？为什么要阻挠我？”他挣扎着问，一脸的不甘心，“你也是个尸舞者吗？”
安星眠摇摇头：“不，但我有事要求助于尸舞者，所以不能眼看着你杀死她。”
带路人的脸已经由于痛苦而扭曲变形，尸毒正以惊人的速度随着血液流遍他的全身，侵入他的心脏和脑部。他张了张嘴，舌头却已经肿大得不能再说话，最后他只能以手指在泥地上写画，但只写完了一个字，第二个字刚刚写到一半，就已经气绝身亡，布满血丝的双眼仍旧圆睁着。
“他写了一个‘赵’字，第二个字已经无法分辨了，大概是想留下他或者他父亲的名字吧。”安星眠说。
“对于身怀仇恨的人来说，仇恨就是整个世界，”羽人女子轻声说，“可是又有多少旁人会去在意他的恨、在意他的名字呢？尸舞者杀过的人何止成千上万，注定不会有人记得他的。”
安星眠点点头，然后发现似乎应该来一个自我介绍：“我叫安星眠，来到这里并不怀恶意，只是想要寻找一位尸舞者，向他打听一点消息而已。”
“你要找谁？”羽人女子问。
“我想找须弥子。”安星眠回答。
对方又是微微一怔，过了许久，才开口说：“那倒是真巧了。我也是来找他的。”
“能否请教一下你如何称呼呢？”安星眠说，“我总不能一直叫你尸舞者小姐或者羽人小姐吧？”
“雪怀青。”女子说，“我不是羽人，只是人羽混血。”
四
埋葬完师父的遗体后，雪怀青立即动身离开天启。就在邢万腾等来他的命运的同一个夜晚，雪怀青也来到了九原城。九原在历史上是乱世时期离国的都城，不管是在战争年代还是和平时期，都是一个民风剽悍之地。而整座城市的风格也和这里的人民性格有着异曲同工之妙：大气、雄浑、粗糙，不拘小节。
但雪怀青对这样的城市风貌从来都不在意，在她的眼里，城市无非就是一个能够提供食物、热水和床铺的地方，不管它是大还是小，是繁盛还是凋零，只要能提供这三样，那就是一样的，九原和天启是一样的，和南淮、秋叶、北都、宁南也是一样的。因为她的心里只惦记着一件事，那就是养父的仇恨。
以仇恨作为人生的驱动力，原本是很无趣的，好在尸舞术的修炼原本就要求摒弃人欲、克制情感，所以其实她的心里并没有感受到什么恨意。说得确切一点，事实上，养父的仇恨未必就是雪怀青的仇恨，这只是她在人生毫无规划的情形下为自己选择的一种打发时间的方式而已，而且更重要的是，有了这个目标，她可以把另一个目标——寻找自己的亲生父母——暂时放到后面去，以免面对这一目标时心生恐惧。她总是无法控制地去想象自己找到父母时的情形，但那样的想象总是没有美好的结局：他们是什么人？他们还活着还是已经死去？他们会接受自己吗？他们会不会早就把这个遗弃在人类世界里的婴儿给忘掉了……
每次想到这些，她就觉得喘不过气来，最后只能靠冥想来沉静头脑。所以她需要给自己找些事情做，用忙碌的行程来让身体疲惫，用复杂的思索推理来占据思维，以便让那些不愉快的念头尽量少来烦扰自己。养父沈壮的仇与其说是压在她背上的一个包袱，倒不如说是让她暂时卸下包袱忘却烦恼的灵药。
她在客栈放下行李，简单地吃了点东西，不顾现在已经是深夜时分，带着尸仆出了门。师父的身体不能再用了，她只能启用备用的尸仆，这是一个强壮的彪形大汉，力量十足，但却不具备师父那种浑身是毒的特性，其实并不是太合用。但时间紧迫，她也没时间再去换了。
按照徐风章临死前告诉她的地址，雪怀青找到了邢万腾的家，但刚刚走到那条小街的街口，她就发现前方还有另外一群人，也在向着邢万腾的家门而去。这群人看体型都是强壮的武士，兵分三路，一队人走前门，一队人绕后门，还有一队人直接施展轻身术跳上房顶。显然，他们打算让邢万腾无路可逃。
我还是来晚了一步，雪怀青想着，只能见机行事了。她耐心地等候在一旁，直到三队人都涌进了那个院子——这说明邢万腾已经是瓮中之鳖，逃不掉了——这才悄悄地靠近。她听见院子里虽然脚步声很多，却并不显得嘈杂，听上去邢万腾并没有做什么激烈的反抗，当然也可能是他一出手就被制服了。
院子里充满花草的清香，还有另外一种稍嫌刺鼻的气味，雪怀青并没有太在意。她催动起尸舞术，将尸仆当成一个特殊的传声筒，用尸仆的躯体吸收声音，然后用自己的耳朵听。这也是尸舞者对尸体的运用中相当独特的一个招数，只有尸体才能经受住声音在体内的震荡，换成活人恐怕会闹到精神失常。
“你竟然这么镇定，真是让我意想不到，”说话的人有着十分尖细的嗓音，让人一听就不舒服，“你的同伴们可都一个个吓得不轻。”
“也许是我经历的事情比他们多，”另一个沉厚的嗓音说，听起来此人应该就是邢万腾了，“又或许我已经厌倦了这样的生活，死亡也是一种解脱。”
“看来你已经做好了充分的准备了，”尖细嗓音的人说，“我已经找到了你的四位老朋友，每一位都是最后直到死也不肯招供，你会做第五个吗？”
“很难说，不过我希望我能挺得住。”邢万腾竟然还能发出轻松的笑声。
“既然如此，就让你如愿以偿吧，”尖细嗓音的人清脆地打了个响指，“也不必挪地方了，我觉得你这个小院就挺好了，空气比大牢里清新多了，就在这儿吧。”
雪怀青心里微微一松。听口气，这个尖细嗓音的主事人并不会立即杀死邢万腾，而是打算留下他的性命严刑拷问。这样的拷问总会持续个几天，自己还有机会把邢万腾救出来。
她开始在心里盘算接下来的计划。虽然失去了师父这个厉害的毒源，自己毕竟还是精通毒药的配制，只需要有两天的时间，照样能调配出效果不错的迷药。此外，她进城的时候注意到，九原城里也有河络出没，所以可以用毒药威胁几个河络挖掘地道，神不知鬼不觉地深入内院……
雪怀青凝神思考着，直到听到邢万腾突然提高了的嗓音：“在我之后，你们还会把我当年的兄弟一一找遍，一个都不放过，对吗？”
“一个都不放过，”对方冷冷地回答，“即便他们死了，我也会把尸体挖出来，确认他死了才肯罢休。”
“既然这样，倒不如让一切都结束在我这里吧。”邢万腾叹了口气。
“这么说，你愿意吐露实情了？”对方有些兴奋，声音越发尖锐刺耳。
不对！雪怀青想，听他说话的口气，并不像是要招供的意思。正相反，她从这句话里听出了某种决绝的意味，也就是说……
她心里一震，以最快的速度发出了指令，身边的尸仆立即集中全身的力量，以巨大的身躯向着围墙硬撞过去。一声轰然的声响后，围墙被撞出了一个大洞，尸仆闯了进去，雪怀青紧跟着冲了进去。
“不要送死！”她大喊一声。可惜的是，这一声喊已经太晚了，在她的眼前，是一幕极端恐怖的景象。
雪怀青刚刚喊出了那一声，惊愕的人们刚刚拿起手中的武器准备向她和尸仆冲过来。邢万腾的头颅就炸开了。就像一枚因为熟透而爆裂的浆果一样，邢万腾的脑袋整个炸裂了，但从中飞出来的不是血液，也不是脑浆，而是虫子，无数细小的血红色的虫子。它们就像一群群聚在一起的黄蜂——但是体型比黄蜂小许多，甚至比苍蝇都小——而邢万腾的身体就像是它们的蜂巢。红色的飞虫源源不断从失去头颅的身体里涌出。
第一只飞虫飞向了那个尖细嗓音的头领的脸上。此刻他背对着雪怀青，无法看清面部，只能看见身材很是肥胖。刚才审问邢万腾的时候，他显得那么高傲，那么阴狠，仿佛带有掌控他人生死的力量。但当这血色的飞虫向着他的脸上撞去之时，他一下子失去了之前的气度，用一个极为狼狈的动作向后仰天倒下，但却刚刚好躲开了飞虫。更为阴毒的是，他竟然借着倒下的势头，伸手狠狠拽住了一名下属的小腿，用力把他扯向前方挡在自己身前。从倒下的动作看来，这个胖子虽然身为头领，但似乎不怎么会武功，但毕竟身胖力大，而那名下属猝不及防，被他拉倒，立刻碰到了飞来的虫子。
他蓦然发出一声凄厉的惨叫，似乎是遭受到了极大的痛苦。而其余的飞虫毫不客气，纷纷飞到他的身上，转眼之间，他的整个人都已经被飞虫覆盖，只见一团血红色的人形物体蠕蠕而动，不断发出撕心裂肺的痛苦号叫，让人听了心头发紧。
有几名同伴急忙扑上去试图营救他，但更多的人明智地选择了远远观望。第一个冲上去的同伴脱下外衣，用力向他的身上扑打，但并没能赶走那些附在头领身上的虫子，反而引来其他虫子飞到了他自己身上。和第一个受害者一样，他也是刚刚沾到飞虫，就立即痛苦不堪，仿佛正在经受天底下最残忍的酷刑，完全失去了对身体的控制。
就在这时候，人们惊恐地发现，那位可怜的替死鬼已经不再发出声音了，但他的身体却在急剧地缩小！飞虫们也纷纷从他身上离开，渐渐露出他的身体——已经只剩下一具白光粼粼的骨架，上面连一丝血肉都未曾剩下。
其他武士这才知道厉害，慌忙转身准备逃窜，可是已经太晚了。血红色的怪虫铺天盖地地飞起，冲向了这群不幸的牺牲品。任何一个人，只要身上沾到一只虫子，就会立刻丧失行动能力，然后被飞快地啃噬成一堆白骨。
雪怀青知道这是什么。刚才她灵光一现，正是想起了那一丝奇怪的气味来历。那是越州大雷泽里巫民们的一种蛊术，以人的生命作为母体，培养出这种血红色的食肉飞虫。这种飞虫的生命力非常短暂，几分钟内就会死亡，不用担心它们扩散出去为祸他人，因此成为了极好的小范围内灭口的利器。现在正在发生的这一切就是最好的例子，前来捉拿邢万腾的人，除了一两个腿快的逃了出去——包括了领头的大胖子，其他全都被毒虫所杀。这个胖子虽然武功不济，性情却相当狠辣，在被一只毒虫爬到肚子上之后，竟然果断地抄起一把长刀，硬生生从自己的肚子上把那块肉割了下来，然后捂着血淋淋的伤口落荒而逃。
这个邢万腾多半是曾经到过大雷泽，并且从巫民那里得到了毒蛊，雪怀青想。他现在用自己的身体来培养蛊虫，说明他老早就打定了主意，要和前来捉拿他的人同归于尽。雪怀青禁不住有点好奇，他和当年的其他同伙们，到底做出了什么大逆不道的事情，以至于归隐多年后还要受到追捕，而且几乎没有任何活路可言。他们所犯下的重罪，和当年残杀养父妻儿的血案，究竟是两件孤立的事件呢，还是彼此之间有所联系，甚至于——根本就是同一件事？
她怔怔地思索着，连毒虫飞到了眼前都没有注意，但她也用不着注意。尸舞者浑身是毒，这种蛊虫根本不敢接近她，至于尸仆，原本就是没有生命力的尸体，自然也不会引起蛊虫的兴趣。她只是很快想到，这院子里此起彼伏的惨叫声恐怕会很快引来官府的人，自己留在现场肯定会招来麻烦。
于是她赶忙带着尸仆匆匆离开。好在那些垂死的惨嚎过于可怖，以至于周围的邻居没有谁敢开门出来看热闹，也就没有人看见她。她顺利地回到了客栈。
已经一天一夜没有睡觉了，但刚才发生的那一幕却让她睡意全无。邢万腾死了，找到其他当事人的线索也断掉了，自己好像一夜之间变成了一只无头苍蝇，不知道该往哪里飞。
她尝试着进行冥想，但往常一向非常顺利的冥想，今夜却怎么也无法进入状态。雪怀青颓丧地倒在床上，心里很清楚，自己已经陷入了一种难以自控的烦乱的状态。那个一直隐藏于心底的担忧又一次血淋淋地跳了出来：如果线索断掉了，我没有办法去追寻养父的宿仇了，那我应该做什么？是不是我就应该去解开自己的身世之谜了？
可是，我很害怕。我希望自己总能有其他的事情可以惦记，不要去触碰这道原初的伤疤。让真相永远埋葬在地底吧，让我内心的宁静永远不要被打破。
雪怀青绞尽脑汁地想呀想呀，最后终于在疲惫不堪中入睡了。她睡得很不踏实，不断地做着各种光怪陆离的梦，在最后一个梦里，她见到了师父姜琴音。师父好像又活过来了，依然是那样风姿绰约地站在自己面前，但脸上的表情却充满了愁苦。
“怎么办？怎么办？”师父嘴里不断地嘟哝着，“我永远也不可能得到须弥子了。”
雪怀青不知道该说什么好。她活到一十九岁，还从来没有尝试过爱人或者被爱的滋味，对于师父的这一份情思，自然无从插嘴。
“怎么办？怎么办？”师父还在嘟哝，但后半截的话却变了，“我怎么才能够打败须弥子呢？”
这真是一份混乱的感情，雪怀青想，既然那么爱他，为什么又一定要打败他才肯罢休呢？
“因为他不会接受一个弱小的女人，”梦里的师父轻易读出了雪怀青的思维，“须弥子是这个世界上最强的尸舞者，甚至于也许就是最强的那个人，我就算不能打败他，也一定要他感受到被打败的可能性，否则的话，他大概都不会正眼看我一眼。”
爱情这件事多么玄妙而难以索解啊，雪怀青得出了这个结论。
醒来之后，雪怀青还在回味着之前的梦境，体会着师父辛酸的无奈，但突然之间，“须弥子”这三个字再次闯入了她的脑海。
我真傻！她简直恨不能自己给自己一巴掌。线索还没有断啊，还有一个人可能知情，我为什么不去找这个人问一问呢？
“原来是这样，你是一个尸舞者，”她又回想起徐风章的临终遗言，“当你见到邢万腾并且听他讲述完当年的事情经过之后，你会发现，整件事情其实都要怪到一个尸舞者头上。”
“这真是宿命的安排啊，有趣，真有趣……”