每个人都有秘密。
一桩秘密的暴露，往往会引起一连串的反应。
猜到开端很容易。
难测的是结局。
原先还是晴光朗照的好天气，这一刻，忽然阴沉起来。灰蒙蒙的云层汇聚在半空，浮浮拖动，越来越厚，遮蔽了阳光。
转眼风雨将至。
防御部卫所的大堂也陷入一片黯淡。白沉抬了抬手，立即有人将东面墙的窗扇落下来，两侧支上蜡烛。月洞门外的灯盏也点燃了。一霎时，四面晕开的橙红色光晕，照亮了宽敞的室内，也照亮了圈椅上三大副卫一个比一个难看的脸色。
某种紧绷得令人窒息的气氛，如一把无形的大手，将周遭的空气抓捏成了凝固的实质。站在中间的一众下属，都被压得深深埋下头颅，恨不能把自己藏起来。那些胆子小的，满头满脸都冒出冷汗，大气也不敢出。
是啊，怎么能不害怕？
眼下这局面，与三大副卫所计划的、设想的，大相径庭！
“怎么一直不说话？是不想说，还是当着直属上级的面，不好意思说？”
白沉扶着桌案，笑容不改地问。
乾伍冷然伫立在那儿，没反应。
坐在外面的孙文莲有些绷不住了。他刚张开嘴，一侧的重水华突然冷淡地开口道：“上面在问你话，没听到吗？”
乾伍垂下视线：“是。回正卫的话，属下不知道，无话可说。”
“可不是么，乾校尉是重副卫的人，分管的是城内治安。哪知道什么军需，什么米粮！那属于内勤的范畴。正卫要问，也该问凤妹子手下的校尉、李拾才对。”
孙文莲不阴不阳地道。
他或许是想把这茬扯过去，结果有意无意的，又将凤朝阳拉下水。
孙文莲说罢，一抬眼，就瞧见对面女子睇来的似笑非笑的阴沉目光。
——老孙，你千万别做对不起我的事儿。或者，就算你对不起我，也别让我知道。
——咱们仨就是一根绳上的蚂蚱，我对不起你，不就等于对不起我自己。
两人目光交汇的一刻，耳畔都回荡起彼此的话。
孙文莲调开视线，扭头去端案几上的茶杯。
“既然是这样……没关系。”白沉通情达理地道，“我们不妨再换个话题，说说乾校尉知道的。”
再换个话题？
堂下的众人闻言，都有种不好的感觉。
“正卫想说什么？”
“说说秦校尉的死，怎么样？”
“正卫啊……秦校尉的事儿，怎么也与乾校尉有关？”
孙文莲忍不住插嘴。
白沉道：“重副卫的部下，除了乾校尉，就是一个秦校尉。他们两人的关系比一般人亲近，理应彼此了解。初十那日清晨，秦校尉被发现死于叛徒王冒出城的时间、地点。没记错的话，王冒，也就是死士部的前任正卫，正是在乾、秦二人联合部署的一宗捕鱼行动中，被抓获的。对吗？”
乾伍道：“是。”
“楚校尉是协同执行人。”
“是。”
“秦校尉与王冒曾经交往密切？”
乾伍皱起眉，没做声。
凤朝阳不咸不淡地道：“正卫，这话可不好乱讲。秦玖这员老资历，素来忠心耿耿，有口皆碑。如今他死了，功劳仍在，我们不能往他身上泼脏水。”
这是要给白沉拉仇恨。
“我没有要往谁身上泼脏水，我只是在陈述事实。”白沉淡然地道，“当年王冒还是外派，与秦校尉就有过命的交情，众所周知。后来两人相继留守，直到王冒叛变被抓，关押进执法堂，秦校尉还曾偷偷过去探望。足可见二人的交往很密切。”
既然知道，还明知故问……
凤朝阳冷哼一声。
“先不追究秦校尉探望死囚的行为，是否违反规矩。且说那次捕鱼行动。”白沉道，“乾校尉，整个过程，你和你的人都有参与？”
乾伍点头。
“那就奇怪了，在行动过后，你并未在行动簿录上签字。”
白沉说着，略一抬手。
扈从随即递上来一本蓝皮线装册子。
“这上面卅伍页至卅玖页，详细记录了你们抓捕王冒的整个过程。每页下面三行留白，有秦校尉、楚校尉，以及一干执行人员的联合署名，唯独没有乾校尉你的。我要问问了，乾校尉是负责人之一，却拒绝签字，部里从来没有这规矩。这次破例，是什么原因？是你对上面论功行赏的分配不满意，还是乾校尉根本是对行动结果存疑？”
又是一番出人意料的话。
凤朝阳询问地看向重水华，发现万年冰山同样皱紧了眉头。很明显，他并不知道这事。
乾伍的面色隐约发白，下颌咬合得死紧，表情僵硬而难看。一直软硬不吃、无动于衷，这时终是慌了神。
“或许，属下只是忘了。”他强作镇定地道。
“忘了？”白沉一笑，“不对吧……我怎么听说，乾校尉没署名，是因为你觉得，抓错了人呢？”
“正、正卫……”孙文莲愕然地睁大眼道，“王冒是叛徒，这是上面定性的！他自己也承认了。而且初九日当晚的祸乱，他趁机逃狱后，还纠合一伙弓弩手在城西处杀人……也都是下面人有目共睹的呀！现在说抓错了人……”
“孙副卫别紧张，我并非说王冒被冤枉。我的意思是，秦、乾两位的捕鱼行动，原意抓的不是王冒。”
嗬！
众人皆瞠目结舌。
“……丝是抓王冒，是谁？！”凤朝阳惊问。
白沉垂眸片刻，又轻敲桌案两下：“可以出来了。”
话音落，就见从白沉椅子的另一侧的屏风后面，走出个人高马大、面相略显凶恶的男子。
“……你？”
孙文莲横眉道。
“属下见过孙副卫、重副卫、凤副卫。”
鬼白点头哈腰，一一拜过，礼数极尽周全。
“我还说呢，咱们正卫是从谁那儿听说了捕鱼行动，这么言之凿凿的……却道是你小子？”孙文莲阴阳怪气地冷笑道，“怎么，你不憋屈了？这么快就收拾好心情，投入到了新主子麾下。”
这是个职衔最低的武职，力士，秦玖的直系下级。
他也是大镇抚、薛博仁的半个门生，年轻有为，在部内颇受提拔。之前他跟着秦玖办了抓捕王冒的捕鱼行动，整个亲军都尉府为之轰动。随着秦玖名声大噪，鬼白水涨船高，一时也风光无两。
可惜好景不长，没过多久，王冒被释放，秦玖死于非命——以鬼白的资历，不足以替补校尉官的缺，上面却决定暂将此位空置，留待新人。新人，最有竞争力的新人，不就是他吗！鬼白激动万分，开始卯足了劲儿讨好三大副卫，争取机会搏一搏。稍后不久，上面的调令却不期而至，新一届正卫即将到任。
新正卫不可能是自己来的，必然带着惯用的手下。那秦玖的死，不刚好是给新正卫的人空了席位！
鬼白傻眼了，巨大的落差让他怨愤难抑。且随着新正卫来就任，鬼白就连自己的名讳都不好再用了。他再不能被人称呼为“小白”，因为和上级长官重名，于是有了各种混不吝的绰号：阿鬼，小鬼儿，老鬼，丑鬼……
这在部内一时引为笑谈。
鬼白人前很大度，笑呵呵地应承着，背地里咬碎一口钢牙。
姓什么不好，他非得姓白！
就是这个痛恨新长官恨得牙根痒痒的人，此时，俨然一副马前卒的形象出现，没把孙文莲的鼻子气歪。
“孙头儿，您取笑属下了。”鬼白谄笑道，“亲军都尉府上下有序、按位排辈，属下身为重头儿的部属，为咱们白正卫效力，不也是理所当然的么。”
“说得好！”孙文莲冷笑一声，“你们重老大真是教导有方，养出你这么一个识时务的好下级，真是给我们脸上增光呵……”
“别跟他废话了。”凤朝阳不耐地道，“我且问你，刚刚正卫说，乾伍没在行动簿录上署名，是因为他觉得抓错了人。秦玖死了，当事人就剩下一个你，这话应该是从你嘴里出来的？现在当着我们所有人的面，你给我说清楚，怎么就抓错了人！”
凤朝阳说到此，斜睇着勾起妩媚的眼梢，“顺便提醒你一句，说话之前想明白，千万不要胡言乱语。”
凤朝阳的狠，在防御部是出了名的，积威甚深。
鬼白下意识地避开她的视线，侧头想了想，他将抓捕当日所见到的事，娓娓道来……
别看鬼白的级别低微，他可是个心思活络的小油条。
他也够忍，够狠；敢拼，敢闯，敢杀人。
他杀了秦玖，是因为他知道秦玖给王冒办过事，他还知道，秦玖曾在那宗捕鱼行动中欺上瞒下、将错就错。他选在那个时间、地点，杀人，抛尸，是预计将来查起来时，或是他去揭发秦玖，或是由王冒背这个黑锅。反正那俩人都是叛徒，多一条罪名不嫌多。
鬼白把一切都计划好了，不料新正卫的调令打乱了他的步骤。鬼白多机灵的人，他不仅不害怕，反倒十分兴奋：这也是机会啊！防御部内情势复杂，新长官初来乍到，没个心腹在内部怎行？再说，左右案情进展最好的办法，不就是亲自参与到案件的调查中吗？
鬼白表面上一副泣血捶膺的愤慨模样，私下里，早就设法跟新正卫接触上了。
——马勃的事，马蔺的事，以及楚卅的事，白沉怎会如此清楚？
消息来源于马家三兄弟中最小的那个，爱财如命、六亲不认的小狼崽，马宝。
——白沉怎么找上马宝的？
通过鬼白。
这样原是孤军奋战、一边倒的必败之仗，因相继得了聂朗、鬼白的助力，再将马老三这个万事通抓在手中，白沉旗开得胜，打得十分漂亮。
但白沉也心知肚明，冰冻三尺非一日之寒，防御部卫所沉疴已久，积弊甚深。想整顿队伍，实非一朝一夕之功。
何况还有句话：法不责众。
防御部的二等阶和三等阶加起来，才九个人。死了俩，又一个乾伍是“凶手”，剩下的六个，或多或少都参与了贪墨、杀人的阴谋。
不可能都处置，因为处置不过来。
也不能不处置，因为会反被处置。
然大家冒了同样的险，出卖了同样的良心，彼此间又都攥着把柄——无论上任新官想把火烧往哪里，谁也不比谁干净多少，厚此薄彼是不可能的。那么，要不就都处置了，要不就息事宁人。二选其一！
被打了个措手不及、心惊胆战的三大副卫，阴谋败露了仍能沉得住气，端端坐在椅子上，就是摸准了新任正卫不敢一锅端的心思。
白沉随后却又甩出秦玖这张杀手锏，显然他选了第三条路——
置之死地而后生。
震惊四座！
“既然你当时就发现王冒敲错了门，你知道他很有可能不是你们要抓的人。”重水华按耐着愠怒，冷飕飕地道，“在抓捕现场你不说，事后汇报的时候也不说……你别告诉我，是因为老秦逼你，或是你为了保护他，才不得已隐瞒的。当初跟着我去大镇抚面前请功，你们一个两个争先恐后地叙述经过，生怕上面不知道你们出了多少力。那时我倒没看出来，你还是个隐藏秘密忍辱负重的。”
“可不是，你小子当时装了傻，冒功领了赏，现在回过头来说抓错了人……”孙文莲阴森地道，“依照亲军都尉府的规矩，这叫什么罪名？”
“诳报军情，假功冒绩：诈伪之罪。轻则鞭笞，重则砍手指！”凤朝阳冷声道。
话出口，堂下的众多下属不约而同地将手扶到腰间的佩刀上。
鬼白扯嘴古怪地一笑，抬起左胳膊。
袖子滑落，白布包裹的手随之露出来。然后他一圈圈将绢布剥开，刚结痂的伤口，渗出鲜血，把裹布都染红了。下一刻，缺了小指、中指的左手，血糊糊地出现在眼前。剩下的三根手指，光秃秃地竖立在手背上，状似鸡爪，怪异而可怖。
“属下自知有罪，昨儿晚上，属下就把手指头给砍了，也省得烦劳到执法堂的兄弟。”
在场诸位闻言倒抽一口冷气。
自己砍的！
外面的风刮得愈发猛烈了。吹得柳树枝条乱飞，打在窗扇上，发出一阵啪啪啦啦的响动。
孙文莲和凤朝阳都沉了目光，面色不善地坐在那儿。唯独重水华这时慢慢地抬起头，看向案前那个从容裕如的男子。
直到此刻，才算是图穷匕首见！
原以为是个人生地不熟的软柿子，谁知所有人都看走了眼。人家不慌不忙，刚一来，就揪出了残害同僚兼亲弟，并有挑唆乾伍、杀害楚卅之嫌的马蔺——孙文莲的部下，孙文莲的责任。
紧接着，通过马蔺和乾伍，揭穿了凤朝阳的人暗中克扣军需的内幕。
众人敢做，就有被拆穿却抓不到罪证的准备，真正可怕的却在后面，他借由鬼白，披露了秦玖及其部下贪功报假的真相——换做平日，鬼白这种级别的，根本没有说话的资格。可他连手指头都剁了，不就表示他是有确凿证据的！
此事牵涉到了内奸、死士部、防御部、执法堂……可大可小。也不仅他重水华一家有干系，所有相关的成员都要受到问责——已亡故的秦玖、楚卅，参与行动的乾伍，以及负责策应的鲁壹。这四名校尉官，分属三大副卫。底下人出了岔子，做上级的能脱开关系吗？
那场轰动亲军都尉府的大案，曾经怎么让防御部扬眉吐气，现在就能怎么让防徱部身败名裂。再加上谋害同僚、克扣军需的风传……
三大副卫的把柄、错漏，一个比一个大！对比而言，新任正卫的那些所谓的失职，简直小巫见大巫了。
好一个反客为主，以其人之道还治其人之身！
打得他们连还手的机会都没有了。
“到了这个份上……此地也没有外人，属下想问正卫一句。”重水华目光沉凝地正视着白沉，“如果那宗捕鱼行动，当真抓错了人，正卫想怎么办？”
气氛紧张起来了。
堂下的人纷纷忐忑而敌意地看过来。
静默了一瞬，白沉道：“我是正卫，到任以后的责任，我来顶。但是在我到任之前，三位暂行正卫之责，一切责任过失，三位理应均摊。我这么说，还公平吧？”
“不是，这……”
孙文莲张着嘴就想反驳。白沉略一抬手：“孙副卫莫心急，先听我把话说完。”
“人死了，须偿命。犯了错，要改正。天经地义。但是旧债也好，新债也罢，现在大家同坐一条船，一个有闪失，其他人也不会好过。”
这话说的真是耐人寻味。
孙文莲赶紧附和道：“是是，正卫的话在理，在理。”
重水华复问道：“那么抓错了人……”
“抓错了人，便抓错了。从大局出发，真相，暂时要烂在这屋子里，烂在在场每个人的肚子里。直到立功赎罪的一刻。”白沉断然道。
倒是有点儿同流合污意思了。
而新正卫敢把这话当众说出来，也委实让人心惊。
堂内静下来，谁也没做声。俄而又听白沉淡声徐徐地道：“我稍后要去跟上面申请，延期侦办秦校尉的案子。关于楚校尉的死……我曾与楚家阿母保证过，要给楚校尉一个公道。此事就劳烦三大副卫来操心了？我相信三位一定会很快给出个让我满意，同时，对上对上都满意的结果。”
孙文莲、重水华、凤朝阳，互相看了一眼。
良久。
三人齐齐站起身来，拱手道：
“谨遵上命。”
“谨遵上命。”
“谨遵上命。”
阴沉了许久的天，直到酉时三刻，终于下起了雨。
风势小下去，淅淅沥沥的雨丝弥漫开来。柳絮还在半空轻飘飘地飞着，湿浓的水气混合着泥土与花香的味道，从窗扇的缝隙渗透进屋，仿佛整个卫所都跟着潮湿起来。
顾烟雨将伞收了，甩了甩上面的雨珠，立在门扇一侧。
她走进正堂，看到坐在花梨木大案后的男子，肩膀端正，下颚微收，正襟危坐的模样。
仅是一袭简单的天青色流云暗纹的袍衫，未着雕饰，已然别有风流。而他身上那种慵懒的气质，此时又显出一种举重若轻的自若与从容，好像他与生俱来就应处于高位，接受众人的仰望与膜拜。
“你自己一个人坐在这里多久了？其他人呢？”
顾烟雨环顾了一下，发现不仅三大副卫没在，连底下人都走光了。
而白沉像个假人似的，端坐在那儿，把顾烟雨唬得一愣一愣的。
“怎么样，英气吗？”
白沉挺挺胸膛。
“……还、还成吧。”
这是被下面人给欺负傻了？
烛台上的蜡烛即将燃尽，逐渐微弱下去的光线，使得偌大堂内陷入半明半昧的昏暗中。顾烟雨还是那一身雪色的百褶长裙，裙角和鞋面被雨水打湿了，上面的璎珞和珠串直坠坠，闪着光。
她徐徐地自暗处走来，好似一抹纯白的焰火。
白沉这边厢看着，心头不禁随之一亮。他深地吸了一大口气，又缓缓地吐出来，将身体整个放松地靠在椅背上。那些你来我往的勾心斗角、阴谋算计，便奇异地消散了干净。
“那个……下面人不听话吗？”
顾烟雨走到窗前将窗支放上，一边状似不经意地问道。
白沉轻笑着道：“你饿不饿？”
风马牛不相及的两句话，弄得顾烟雨一哽。
不过他不提她还不觉得，一说，倒真是腹内空空。
上午的时候吃了他买的糕点，午膳就没吃。到了中午，防御部发生了楚卅的命案，两人一个去了东厨事发地，一个则去了义庄等杜衡——仵作尸检，须得有第二个人在场。当时那情况，白沉让谁去都不合适，只得拜托“清理者”小顾妹子。于是一直跟到尸检结束，顾烟雨先一步来递消息，连口水都没喝。
“是有点儿饿……”
顾烟雨很诚实地道。
“等雨停了，咱们去城南吃馆子吧。”
“你不用在这里继续审楚校尉的案子，主持大局吗？”顾烟雨奇道。
白沉耸肩道：“……人都走光了，我还主持谁去。”
倒也是。
看到男子无奈又强颜欢笑的样子，顾烟雨有些同情他了。
“我做东好了。反正新同僚来到中枢就任，我们这些老人儿理应表示表示的。”顾烟雨拿出一副前辈的姿态。
白沉眼眸一亮：“当真？”
顾烟雨挺了挺小身板：“你说吧，想吃哪一家。”
“春风得意楼。”
“……”
“那我不饿了。”
顾烟雨转身就要走。
白沉急忙探身一把拉住她。在她蹙眉前，他又利索地松开手：“我的意思是，在春风得意楼吃东西，不用给钱。”
“不给钱？吃霸王餐啊……”
“春风得意楼是我家开的……我外祖家的产业。”白沉隆重介绍道。
顾烟雨的眸子瞪大。
“你、真的……？”
白沉笑着点头。
顾烟雨抿了抿唇。没记错的话，春风得意楼这家北平的百年老字号，前元时期就有。历经两朝风雨而不倒的原因，是因为它背后的大东家就是一位两朝为官的武将。
“你外祖家……是、是不是姓张？”
顾烟雨小心翼翼地问。
她问完就有些后悔。到底是人家自己的隐私，作为同僚，又是不太熟的同僚，实在不好随便打听这些。
顾烟雨想把话收回，孰料男子忽然倾身过来，凑到她的身前，一脸认真地、神秘地道：“顾同僚，你会替我保守秘密的哦。”
还真是姓张！
“那你的舅舅，岂不就是前元的枢密知院、现任北平燕山左护卫，亦是北营帐中的头号战将，张玉！”
顾烟雨说罢，一下子捂住嘴。
她又紧张地四下里看了看。确定了没别人，才松了口气。
难怪最近的传闻都说，这个白正卫的身份不得了，甫一来北平，就被燕军的将官们宴请到春风得意楼吃宴席。原来他系名门之后，是真正的新贵！
顾烟雨这时又发现两人离得太近，赶紧后退了几步：“这种事白正卫理应避讳着的……否则会被别人误解，你不是靠实力，而是攀关系才当上的防御部一等阶。”
那她又如何确定，他不是攀关系？
白沉望着这双没有丝毫怀疑的、明澈的眼眸，忍不住弯起了唇角。
不知为何，他忽然感到羡慕，羡慕这姑娘满心纯粹的阳光。
这时候，堂外响起了脚步声：
“好好的晴天，又下雨，弄得我一身都是泥点子！刚上身的衣裳糟蹋了！喂，里面有没有人，有没有人？有喘气儿的出来接我一把！”
是来汇报尸检结果的杜衡。
结果没人搭理他。杜衡撅着嘴，气哼哼地走进来。
这才发现，他岂止浑身是泥点子，脸上、头上也都脏兮兮的，落汤鸡一样，狼狈至极。
“咦，怎么就你们俩？”
杜衡探头四处瞅了瞅。
“你这是……”顾烟雨咋舌道，“摔了？”
“什么摔了！是刚刚有个马车经过，溅的！你说一个外来的马车，跑城东一带晃悠什么？速度还那么快，赶车的人也瞎，没看到街面上那么大一个坑。结果，车轱辘一下陷进去，溅起的泥水这么老高！”
杜衡说着，夸张地将手举过头顶。
“那马车里的人……”
“自然是人仰马翻啊！”
杜衡幸灾乐祸地道。
“马车跟杜仵作是同一方向，还是反方向？”白沉问。
“同向的。”
“那马车是什么样子？”
“唔，就是一般的单驾马车吧。对了，驾车的车夫挺扎眼，是个黑胖子，戴头帕，蓄长辫，好像是个彝人。”
“糟了……”白沉皱眉道，“可能是我大爷。”
“你大爷……”
这话听着，这么像骂人呢。
杜衡吞咽两下，有些迟疑地道：“那个，白正卫啊，要真是你、你大爷，那他摔得可狠呢……当时马车赶得太快，结果猛地一陷轱辘，里面的人整个飞出去。我从他旁边经过，老爷子一个劲儿呜呼哀哉，站都站不起来……”
“就不知道扶一把。”顾烟雨嗔道。
“下着雨呢……而且我不认识他，我身上还揣着尸检的记录文牍，谁知道是真摔，还是假摔。万一他想打坏主意……”
杜衡小声碎碎念起来。
就在这时，窗外哗啦啦的大雨，逐渐转小，很快就停了。
屋瓦上的积雨顺着瓦当滴滴答答地落下来，又在窗根下面聚成小溪，潺潺地往低洼处流淌。天也开始放晴。黄昏时分，弥漫上来的朝霞，染红了天际线上的云层。
白沉站起身：“走吧，雨停了，咱们去春风得意楼吃席。顺便迎接我大爷。”
“吃席？不是汇报尸检结果吗？”杜衡问道。
“边吃边汇报。”
“哦。”
从中午忙活到现在，杜衡的五脏庙其实也早闹腾了。
但是春风得意楼……
“我没听错吧？真是春风得意楼，城南的那个？”
看到杜衡一副涎水要掉下来的样子，顾烟雨抿唇笑道：“你没听错。我们这是沾着白正卫……他大爷的光。”
……
雨后的北平弥漫着泥土的清新、春花的芬芳。
夕阳在晚霞最后一抹瑰丽的光晕中，渐渐落下去。微凉的夜色沁人，华灯初上，城南的街市热闹起来。因是边镇之地，北平城中没那么多林立的酒楼、茶寮、妓坊，最多的是满街摆摊的小商贩，以及就地开擂的赌徒、斗棋的弈手，间或一些耍把式的卖艺人……
城西南二大街处，是坑坑洼洼的街道，雨后颇有些泥泞。于是雨刚停，一些摊贩们就自发地出来，挥舞着大扫帚开始扫街。直到灯笼挂起来，吃罢晚食的男女老幼们，陆续出来遛弯，街头巷尾就喧嚣起来了。那些叫价的、吆喝的，还有大声嬉戏笑闹的声音，交杂在一起，显得乌烟瘴气，又平添了一种粗鲁的民俗气息。
城南大街靠近丽正门，近几年多开得几家果饼铺，还有为数不多的棋馆、酒楼……粉饰辉煌，生意红火，算是城中难得的一景。其中最富盛名的，当属那座楼高四层，占据了南垣正中最好一块地的春风得意楼。大明以前，楼前的那块匾，写的是蒙古文，下缀一行小字汉文。后来改朝换代，就变成了纵任奔逸的草书。据说，还是已故的前元礼部尚书、大明弘文馆学士，危素的亲笔。
酉时过半，楼前空地上小摊的已然摆成堆，几个作艺的杂耍班也划分了地盘。楼里的灯笼尽数点亮，食客们纷至沓来，身着褐色短衣的伙讱们，托着各色菜肴、酒水在一楼大厅内穿梭……从大门口到厅堂，皆是一派热闹嘈杂的景象。
因白沉的身份特殊，掌柜的事先给留了一个最宽敞、视野最开阔的雅间。四楼，从楼梯处往里数第三间。白沉、顾烟雨一前一后上楼，杜衡则小碎步跟在后面，一边好奇地东张西望。随后，打头的伙计撩开帘子，却见雅间里已经坐了两个人：大镇抚、薛博仁，以及一个五十多岁、修容硬朗的男子，面相很生，但显然跟薛博仁很熟，此刻正比比划划、唾沫横飞地说着什么。
“大镇抚。”
“大镇抚。”
“大镇抚。”
白沉、顾烟雨、杜衡，相继进了屋，整齐划一地朝着薛博仁揖礼。
薛博仁略一摆手道：“今日是给远道来客接风，不必拘礼，都过来坐吧。”
雅间内，两张方桌拼在一起。两位长者坐在首位，下垂手空出一个位置，留给白沉。顾烟雨与杜衡分坐在对面位置。
三人按位落座，伙计落了帘子出去。薛博仁道：“正式介绍一下，这位是驻云南楚雄卫所的都指挥佥事、白川台。也就是小白皔大伯。”
都指挥佥事！
朝廷正四品的军职！
杜衡惊讶地张大了嘴，看了看白川台，又看向白沉。
心里道：了不得啊！真人不露相啊！将门虎子，军户之后！
顾烟雨也看过去，四目相对，白沉笑着朝她眨了眨眼。
“这个小子我见过的！”白川台不拘小节地指了指杜衡，大笑着道，“有过一面之缘！刚才我的马车翻在泥坑里，他正好打我身边经过。”
杜衡挠着头嘿嘿直笑。
“那这丫头……”
白川台眼珠子贼亮地望着顾烟雨。
刚才见她与侄子一同出现，一个仪表堂堂清俊不凡，一个花颜月貌佳人窈窕，甭提多相配了！
“这是留守中枢的‘清理者’，现任的最高级别，襄佐、小顾。”薛博仁道。
顾烟雨随之起身，朝着白川台行了个礼。
“竟然是‘清理者’……这么年轻，人才啊，难得，难得！”老白笑得合不拢嘴，“丫头，快坐，待会儿菜就上桌了！”
同僚也好！近水楼台先得月。
白川台在心里美滋滋地想。
说话的功夫，几名伙计端着菜肴走上楼。
川菜起源于秦朝，取材多为日常百味，菜式多样，口味清鲜醇浓并重，以善用麻辣调味著称。其中，红味讲究麻、辣、香；白味咸鲜中带点微辣。最先上桌的是红味：东坡肘子、回锅肉、干烧桂鱼、大小抹肉……接下来是白味：插肉面、大燠面、太白鸭、杂煎、生熟烧饭……
浓郁刺鼻的辣味散开来，真正是香飘十里，勾人津液。宾主寒暄之后，众人动起筷子，小白给老白夹了一筷子芙蓉乌鱼片，老白自己又夹了酸辣冲菜，一股脑放进口中，太好吃！险些没吞掉舌头。
“不枉你大爷我摔成那德行，还坚持来楼里吃席。在楚雄那鸟不拉屎的地方呆久了，每天咽的水捞菜、干腊肉，没油腥，没滋味，都把你大爷我饿瘦了！”
“大爷，你这趟来北平，不光为了吃吧。”
“要不然呢？”
“你不是专程来看我的？”
“我闲的没事做吗？你舅舅就在这儿，谁敢欺负老白家的人？再说，你功夫不差，谁不服你，你就跟他干啊！干不过，背地里找你舅舅替你出气也不迟。”
叔侄俩说话也没背人，听得杜衡和顾烟雨均是一头冷汗。
而杜衡又对这个“舅舅”，好奇不已。
这时，薛博仁道：“老白你这趟过来，沐王府那边知不知道？”
白川台夹了一筷子鱼肉，嘴里咀嚼着，没作答，先用胳膊捅了捅白沉：“你去跟你的同僚们坐一处，我与你们大镇抚有事情要说。”
于是白沉搬椅子坐到杜衡对面，正好挨着顾烟雨。
“哪能不知会王府啊……”白川台压低声音道，“擅离驻所这种行为，要是被朝廷知道了，没有王府罩着，搞不好要砍脑袋的！”
“什么消息这么重要？连驿传都没有。”
“在云南地界儿，驿传不像别的地方那么好用。我亲自出马，也是想保靠一点。”白川台道，“而我临到北平前，你们派去接我的人，跟我说了初九日的祸乱。我琢磨着，老薛，这乱子，与我此次得到的关于西面的消息，有些不谋而合哦。”
“你的想法，倒是与姚公一致。”
“什么？姚公也这么看……”白川台有些激动，“那你们是不是得早作打算了？你知道的，云南那边，打从获悉帖木儿擅自扣押大明使臣，所有的卫所军备都跟着紧绷起来。沐王府更是一直暗中筹措粮草，厉兵秣马的，随时准备开战！”
一提起打仗，白川台仿佛浑身都是劲儿，嗓门不免有些大。
对面默默夹菜的三个人，都装作暂时失聪。
薛博仁抿了口酒：“情况尚未明朗之前，先发恐要治于人，能化解的还是要化解。而且，姚公的意思，现在不宜兴兵。”
“不兴……要坐以待毙不成？！”
薛博仁瞟了白川台一眼。
“你倒是个我句痛快话，老薛！”
“不兴兵的意思是，不战而屈人之兵。”
最后的半句似有神力，瞬间就将白川台给镇住了。他反应了许久，慢慢地将上半身靠在椅背上：“不战、而屈人之兵……”
“我临出发前，小沐王爷说，东宫裹挟着迅猛之势，正是趁着皇上还在位，打算对北平发出致命的一击……”白川台喃喃地道，“如果从楚雄土司府得到的消息属实——小东宫在背地里勾结了北元和帖木儿，这一次，北平恐怕是在劫难逃。但小沐王爷还说，姚公素来是有主张的，最擅于在未知形势中制造机会。殿下又是天命之人，自有神佛庇佑，诸事逢凶化吉……”
月檐下的灯笼晃了晃，投射出一团迷离的光影儿。
白川台的话音儿越来越低，最后消失在了满桌佳肴热气腾腾的香味中。
薛博仁这时拿起酒壶，略一倾斜，剔透的琼浆就注满了酒杯：“老云南王还在时，沐王府的态度一直处于中立。倒是这位小沐王爷，难得与咱们殿下十分投契。”
白川台抿嘴笑道：“还不是因为姚公有先见之明，近些年来铺垫得好。”
“所以，这一次也要相信姚公的判断，相信殿下。”
白川台愕然抬头：“每一次都行？”
“老白，你以前也是亲军都尉府的人，可记得我们最擅长的是什么？”薛博仁道，“我们有我们的方法，我们有我们做事的一套。这一次，下一次……无论东宫有什么招数，我们都会化险为夷。”
白川台若有所思地拧起眉。
“……这么看来，姚公是早有对策？”
“此事，说来话长。”
“洗耳恭听。”
薛博仁放下酒杯，淡声道：“一切要从二月二十三，宁王上奏朝廷，疑有寇边之患这件事开始讲起。那时，殿下奉命领兵前往大宁巡边……”
……